Дарт Белла

      За неделю работы в офисе сенатора Грэна я целиком и полностью вжился в роль стажёра. Она была не особо утомительной, и уж точно не отличалась тоскливой монотонностью.       В течении дня стажеры выполняли множество различных задач, и не было двух одинаковых дней. Обычно утро начиналось с сортировки всей полученной корреспонденции и ответа на пропущенные за ночь звонки, а потом каждый приступал к выполнению заданий, поставленных командой офиса. Приходилось встречать посетителей на стойке регистрации, помогать в составлении календаря сенатора и бронировании его поездок, проводить опросы общественного мнения и статистические исследования на особо актуальные темы, встречаться с избирателями, посещать слушания и брифинги в Капитолии и предоставлять о них отчёты.       После того достопамятного разговора в кафетерии, когда Эдвард отказался компрометировать сенатора, наши отношения заметно охладели. Я держался с парнем подчёркнуто отстранённо, всем своим видом давая понять, что недоволен его поведением. Эдвард мучительно страдал, но терпел. И всё же я был уверен, что рано или поздно «додавлю» вампира и он сделает то, что мне нужно.       Что касается других стажёров, то с ними у меня сложились вполне ровные отношения. Легкомысленная и коммуникабельная Эвелин нашла в моём лице внимательного слушателя и делилась «по секрету» всеми сплетнями из жизни офиса. Кевин вообще редко появлялся на рабочем месте и больше пропадал «на заданиях».       Работали эти двое стажёров, что называется, спустя рукава. Принятые по знакомству, они прекрасно понимали, что за прогулы, лень и халатность им максимум погрозят пальчиком, и поругают для «острастки», но не выгонят. Понимала их «исключительное» положение и наша непосредственная начальница — миссис Калверт — и редко высказывала какие-либо претензии в их адрес.       А вот Джоди трудилась очень добросовестно. Работать ей приходилось как за себя, так и за Эвелин, а иногда и за Кевина, поэтому «серая мышка» проводила в офисе всё своё время. Замкнутая и зажатая, она с трудом шла на контакт, да и я особо не стремился к этому, не видя в ней никакой ценности для себя.       В один из рабочих дней, когда я закончил очередное задание и, пользуясь свободной минуткой, вольготно развалился в кресле, попивая кофе и кушая булочки, мне на почту пришло письмо от юрисконсульта. Требовалось собрать подписи из других офисов для запроса, который сенатор Грэн направлял в службу Общественного здравоохранения.       А, поскольку в Рассел-билдинге было много сенаторских офисов, и обойти их все занятие не быстрое, мне рекомендовали взять в напарники одного из стажёров. Вот это предложение я и озвучил ребятам, присутствующим в данный момент в кабинете.       — Я пойду с тобой, Белла, — отозвался Эдвард.       — Нет! — фыркнул я и повернулся к Эвелин. — Хочешь составить мне компанию?       Блондинка, занятая тем, что, смотрелась в зеркальце и старательно подкрашивала помадой полные губы, отозвалась с видимой неохотой.       — Прости, Белла, но мне надо ехать в Капитолий на слушания Комитета по делам ветеранов. Пусть с тобой сходит Джоди.       — Но я… — промямлила «серая мышка», старательно пишущая что-то в тетради.       — Джоди, дорогая! — сделала суровое лицо Эвелин. — Нельзя же быть такой лентяйкой? Белла нуждается в помощи, а ты не хочешь помочь. Прояви хотя бы капельку сочувствия.       — Ладно, — тяжело вздохнула «мышка».       Вместе мы взяли в кабинете у юрисконсульта бланки, в которых должны были расписаться представители сенаторов и вышли из офиса в коридор. Я шёл впереди, а Джоди плелась сзади, смотря себе под ноги.       — Давай сделаем так, — предложил я. — Ты иди на первый этаж, а я пойду на третий. Когда закончим, встретимся здесь и соберём оставшиеся подписи.       — А можно я пойду с тобой?       — Почему?       — Я… стесняюсь, — тихо произнесла Джоди.       — Чего? — удивлённо посмотрел я на неё. — Здесь работают вежливые и доброжелательные люди. Тебя никто не обидит.       — Мне неловко контактировать с незнакомцами.       — Что же… Ладно, идём. Начнём с первого этажа.       Внешне я оставался абсолютно спокоен, но внутри начал разгораться огонёк недовольства. Какой смысл в напарнике, если мы будем в итоге работать как один человек?       Джоди, наверное, догадалась о моём настроении, потому что, когда мы стали спускаться по лестнице, добавила с виноватым видом:       — Белла, прости что стала обузой. Я нормально общаюсь в интернете, но вот так, лицом к лицу, мне немного не по себе.       — А ты не пробовала посещать психолога?       — Он мне не особо помогает, — пожала плечами девушка. — Поэтому я хочу создать площадку для таких людей как я. Ну, почти как Facebook.       — Что это?       — Это такая сеть для знакомства и общения. В прошлом году её создали студенты Гарвардского университета. Уверена, что за ней большое будущее.       А ведь верно! В голонете Галактической Республики существовало нечто подобное. Там была даже моя страничка. Разумеется, лично я такой ерундой не занимался, поручив обслуживание аккаунта своим помощникам. Здесь же, в этом мире, такие вещи как социальные сети только начинают появляться, но уже пользуются немалой популярностью.       Вместе мы подошли к дверям ближайшего офиса. Пришлось прервать разговор и заняться насущным делом — искать человека, чья подпись требовалась. Хорошо хоть местные сотрудники были заранее предупреждены и не задавали лишних вопросов.       Ну а дальше началась рутинная работа с хождением по офисам, причём я занимался всеми переговорами, а Джоди маячила за спиной, потупив глаза.       В некоторых конторах нужных людей в данный момент не оказалось, и нас просили зайти позже. В одном офисе сотрудник ошибся и поставил подпись не там, где следовало. Пришлось возвращаться к себе, брать новый бланк и начинать обход по новой.       Спустя два часа, почувствовав усталость и лёгкий голод, я предложил спутнице немного перекусить. Купив в кафетерии картошку фри и кофе, мы расположились за одним из столиков.       Джоди долго ковырялась в тарелке, а потом высыпала на салфетку половину своей порции.       — Что ты делаешь? — удивился я.       — Не хочу объедаться, — пояснила девушка. — Эвелин говорит, что мне нужно следить за фигурой.       — И часто ты слушаешь Эвелин?       — Наверное большую часть жизни, — пожала плечами Джоди. — Моя мама устроилась работать горничной в дом её родителей когда я была ещё ребёнком. С тех пор мы с Эвелин стали подругами. Она даёт мне советы и высоко ценит.       — Ценит? — повторил я.       — Ну да. Считает мою помощь незаменимой. Я так для неё важна, что Эвелин даже хочет, чтобы мы поступили в один и тот же колледж. Будем учиться на программистов.       — Весьма достойная профессия, — глубокомысленно произнёс я просто ради того, чтобы что-то ответить. Этот пустой разговор уже начал меня утомлять. Джоди, похоже, даже не осознавала, что подруга её попросту использует. Дочь прислуги нужна была ей лишь затем, чтобы переложить на неё свою работу и, попутно, потешить чувство собственного достоинства.       — Навыки программиста помогут мне создать социальную сеть, — добавила девушка.       — Ты уже упоминала об этом, — припомнил я. — Задумка, конечно, интересная, но в нашей стране уже существуют социальные сети. У них миллионы пользователей.       — Да, конкурентов действительно много, — согласилась Джоди и стала загибать пальцы. — Classmates.com, LinkedIn, MySpace, недавно появившийся Facebook. Но ни у кого из них нет той изюминки, которую я хочу предложить.       — И что же это?       Тут Джоди явно села на своего любимого конька, потому что разразилась целой речью.       — Понимаешь Белла, во всех соцсетях можно публиковать посты, почти не ограниченные по размеру. И на первый взгляд это, вроде как преимущество, вот блогеры и гонят как можно больше объёмы. Но подписчики ведь обычные люди, которые работают, учатся или ещё чем-то занимаются. У них не так много свободного времени, чтобы читать длиннющие посты, состоящие из нескольких страниц, и искать в них главное. Джоди эмоционально взмахнула руками, будто бы говорила о проблеме мирового масштаба, и продолжила: — А бывает так, что подписчику и вовсе лень копаться в длинном тексте. Ему бы прочесть пару строк, уяснить смысл и пойти по своим делам, а не разбираться в чужом словоизлиянии. Блогеры же, наоборот, в погоне за популярностью всё льют и льют воду на мельницу. Я, когда это заметила, поинтересовалась мнением своих друзей по интернету. И все они согласились, что было бы здорово если бы существовала такая социальная сеть, в которой контент подавался бы в более сжатом объёме. Ну, чтобы экономить время подписчиков.       Перспективная идея. Помнится, в голонете Галактической Республике существовала соцсеть, в которой пользователи могли писать только короткие публикации. Популярность у неё была не ниже чем у других, а всё потому что нашлось немало индивидов, не особо отягощённых интеллектом, кто не любил читать объёмные тексты. А кто-то так вообще предпочитал общаться одними только смайликами и сердечками.       — И как ты видишь свою идею на практике? — решил я расспросить девушку.       — Вот представь, что ты пользователь, Белла. Ты создаёшь свой аккаунт, так же, как и в других соцсетях, но в отличии от них размер твоих сообщений ограничен ста шестьюдесятью символами — именно столько составляет максимальная длина SMS. Люди, которым ты интересен, подписываются на рассылку твоих сообщений и могут их получать как на веб-интерфейс, так и на мобильные телефоны в виде SMS. Получается этакое радио, система массовой рассылки коротких посланий. Ты посылаешь сообщение, оно уходит в эфир, доступное всем и каждому, а сам получаешь те сообщения, которые тебе интересны.       — То есть, ты предлагаешь создать что-то вроде SMS-рассылки, вынесенной на всеобщие обозрение в Сети?       — Именно! — подтвердила Джоди. — Нужно создать такой сервис, который помогал бы людям всегда находиться в режиме онлайн. Знать о занятиях друзей, и о том, где они находятся.       — Что улучшит сферу телекоммуникации, — задумчиво произнёс я. — Пожалуй, по скорости распространения новостей такая социальная сеть даже опередит информагентства.       — Как видишь, это стоящая идея, — кивнула Джоди и грустно вздохнула. — Вот только у меня нет денег на то, чтобы реализовать её на практике. Я пыталась уговорить родителей Эвелин спонсировать мой проект, но они отказались. По их мнению, такая задумка не будет пользоваться спросом, ведь пользователи в микроблогах лишены возможности полноценно высказывать своё мнение.       Девушка поникла в плечах и уткнулась в тарелку. Откинувшись на спинку стула, я некоторое время молча изучал её худое лицо, усеянное россыпью веснушек. Некрасивое, в массивных очках с толстой оправой, оно, тем не менее, не производило отталкивающего впечатления. В глазах Джоди читался пытливый ум и лихорадочный огонь веры в свою идею. Она прекрасно понимала, что в случае успеха может заработать миллионы, но не имела возможности реализовать свою мечту. Так почему бы ей не помочь? Не без пользы для себя, разумеется.       — Джоди, а давай ты будешь учиться вместе со мной в Йельском университете.       — А как же колледж? — удивлённо посмотрела на меня девушка. — Я ведь собиралась поступать туда вместе Эвелин.       — Поверь, я оценю твой талант гораздо выше чем она, — подмигнул я Джоди. — К тому же Йель намного престижней какого-то колледжа.       Джоди вздрогнула, смущённо отвела взгляд в сторону окна и стала медленно помешивать кофе пластмассовой ложечкой, уйдя глубоко в свои мысли.       — Йель… Совсем не думала об этом, — наконец неуверенно произнесла девушка. — Меня туда точно примут?       — Ты хорошо училась в школе и наверняка имеешь высокий балл GPA, — мягко продолжил убеждать я. — А ещё у тебя, Джоди, есть твёрдая цель в жизни, приёмная комиссия это оценит. Поступив в Йель, ты осуществишь свою мечту — создашь социальную сеть. Помнишь, ты рассказывала мне про проект студентов Гарварда — Facebook? Твоя соцсеть станет проектом студентов Йеля. Оба университета, как известно, во всём соперничают, поэтому интерес к твоей соцсети у учащихся возникнет хотя бы из студенческого патриотизма. Ну а дальше, если проект получит популярность, его можно будет расширить на большую аудиторию.       — Но как быть с финансированием? — развела руками девушка. — Неужели ты думаешь, что руководство Йеля настолько заинтересуется моей идеей, что даст денег?       — Нет, — отрицательно покачал я головой. На лице Джоди тут же отразилось уныние, поэтому я поспешил добавить: — Спонсором проекта буду я, и поверь, денег мне хватит. Ну так что, согласна?       — Умеешь ты удивлять, Белла, — рассеяно произнесла девушка. — Это слишком серьёзное решение, чтобы сказать вот так сразу. Мне нужно подумать.       — Конечно! Думай столько, сколько тебе потребуется, — понимающе кивнул я и поднялся со стула. — А теперь давай работать. Нам нужно обойти ещё немало офисов.       На сбор оставшихся подписей ушло ещё два часа и закончили мы только тогда, когда день уже клонился к вечеру. Отдав юрисконсульту заполненные бланки, мы вернулись в кабинет стажёров.       Эвелин на месте не оказалось, видимо, уехала на задание. Не было и Кевина, этот бездельник в очередной раз прогуливал работу. А вот Эдвард сидел за своим столом. При моём появлении в его взгляде отразились боль и отчаяние всего мира.       Я презрительно скривился и отвернулся к экрану компьютера. Пусть вампир ещё помучается.       — Белла, нам нужно поговорить, — тихо произнёс Эдвард. — Это важно.       Неужели созрел? В таком случае режим «снежной королевы» можно поставить на паузу.       — Ну, чего тебе?       — Давай выйдем в коридор, — предложил Эдвард, косо взглянув на Джоди, которая как обычно копалась в бумагах.       — Ладно.       Рабочий день близился к концу, и в коридоре уже витала атмосфера нетерпения. Сквозь приспущенные жалюзи и открытые двери мелькали напряжённые лица сотрудников, ёрзающих на своих стульях в ожидании скорой свободы. Они то и дело кидали суетливые взгляды на часы, будто от их внимания стрелки начинали бежать быстрее.       — Белла, я не могу так больше, — взмолился Эдвард. — Ты постоянно меня игнорируешь и смотришь как на пустое место. Почему ты так жестока?       — Потому что ты эгоист и думаешь только о себе, — для убедительности я ткнул указательным пальцем в грудь парня. — Видишь ли, тебе неприятно сыграть роль гея. Корчишь из себя неженку. А мне, думаешь, хочется идти на сделку с совестью и собирать компромат на сенатора? Нет! Но ради благополучия своей страны я готова пойти на это. Пойми, я хочу построить карьеру и сделать Америку лучше. А что делаешь ты для своей Родины?       — Вообще-то я собирался воевать за неё. На фронтах Первой мировой.       — Не заговаривай мне зубы, Эдвард!       — Но карьеру можно построить, не прибегая к мерзости.       — Да неужели? — язвительно уточнил я. — А вспомни что ты мне рассказывал про орден иллюминатов? Сенатор Грэн наверняка замазан по уши. Политика — грязное дело. И, чтобы пробиться наверх, мне придётся делать не слишком лицеприятные вещи. Это противно, не спорю, но цена слишком высока. Благополучие Америки.       — Патриотизм — не повод жертвовать своей порядочностью, — покачал головой Эдвард. — Белла, ну зачем тебе лезть в политику? Обойди стороной эту грязь, прошу тебя.       — Мы уже обсуждали эту тему, — недовольно поджал я губы. — И ты прекрасно знаешь, что я не отступлюсь от своей цели.       Где-то минуту Эдвард молча сверлил меня взглядом своих золотистых глаз. Я примерно, представлял о чём он думает. Парню очень хотелось вернуть моё расположение, но, в то же время авантюра со сбором компромата вызывала у него резкое неприятие. Так что же победит? Любовь ко мне или собственное упрямство?       — Сегодня я получил письмо от Грэна, — наконец прервал молчание Эдвард. — Сенатор хочет, чтобы я сопровождал его в Капитолий на заседание Комитета по международным отношениям.       — Вот как? Значит старый развратник решил прощупать почву насчёт того, чтобы затащить тебя в постель. Это прекрасный шанс, Эдвард.       — Что конкретно ты от меня хочешь, Белла?       Отлично! Вот парень и пал к моим ногам.       — Соблазни его, — потребовал я. — Намекни что не против продолжить знакомство в более интимной обстановке. Наверняка у Грэна есть тайное место, куда он водит мальчиков. Прочитай его мысли, узнай адрес этого места и позвони мне. Я устрою там засаду с видеокамерой.       — Но это же вторжение в частное владение, — обеспокоенно произнёс Эдвард. — Тебя может задержать полиция.       — Не думаю, — покачал я головой. — Для своих извращений Грэн выберет уединённое место. Лишние свидетели ему ни к чему. А, значит, и некому будет вызвать полицию.       — Ну а дальше? — напрягся Эдвард. — Предлагаешь мне с ним… совокупляться?       — Зачем? — сделал я удивлённые глаза. — Разденешься, полежишь с сенатором в постели, потом можешь уходить. Отснятого материала мне вполне хватит для компромата.       — Какая мерзость, — скривился от отвращения парень.       — Ну так что, ты согласен?       — Да, — твёрдо произнёс Эдвард. — Но только ради тебя, Белла.       — Спасибо, дорогой, — благодарно улыбнулся я и, потянувшись на носочках, поцеловал парня в щёку.       Лицо Эдварда просияло, глаза заблестели, а мне вдруг в голову пришла мысль что использовать видеокамеру в этом деле всё-таки не стоит. Я ведь собираюсь снимать не семейные посиделки, где как не получится, всё сойдёт, а компрометирующую сцену, в подлинности которой никто не должен усомниться. Качество изображения должно быть самым лучшим. А что может обеспечить наивысшее качество? Правильно, фотоаппарат.       Возвращаясь с работы на съёмную квартиру, я заехал в специализированный магазин и купил наилучший из предложенных фотоаппаратов — Panasonic LC5. Светосильный универсальный объектив и оптический видоискатель были самыми совершенными в серии Panasonic Lumix, а компактные размеры корпуса и удобный хват позволяли легко удерживать камеру. Разобравшись в устройстве, я положил покупку в сумочку и довольно улыбнулся. Ну вот, теперь я во всеоружии, осталось только дожидаться результатов соблазнения моим слугой одного чрезвычайно любвеобильного сенатора.       На следующий день, когда мы с Эдвардом приехали в офис, он сразу же отправился на «свидание» с Грэном, а я взялся за очередное поручение от юрисконсульта. Нужно было изучить законодательную историю иммиграционной политики: какие законопроекты были внесены по этой теме, кто из конгрессменов их поддержал, и кратко изложить всю полученную информацию в своём отчёте.       В кабинете помимо меня находились Эвелин и Джоди. Блондинка что-то читала на экране компьютера, а «серая мышка» перебирала стопку бумаг.       — Джоди, — отвлеклась от своего занятия Эвелин. — Помоги мне проанализировать информацию о возможной отставке Сандры Дэй О’Коннор с поста члена Верховного суда. Многие утверждают, что президент выдвинет на её место Джона Робертса.       «Серая мышка» озадаченно взглянула на гору своих бумаг и нерешительно замялась.       — Милая! — нахмурилась Эвелин. — Ты не забыла, что подругам нужно помогать?       — И она тебе поможет, — вмешался я. — Сразу же, как только доделает свою работу, — я подмигнул Джоди. — Верно?       — Да, — неуверенно промямлила она.       — И когда это будет? — всплеснула руками Эвелин. — У Джоди постоянно много работы, а это задние нужно выполнить как можно быстрее.       — Ты же её подруга, — понимающе улыбнулся я. — Вот и помоги Джоди с её работой. Тогда она пораньше освободится и поможет уже тебе.       Эвелин возмущённо засопела, но не нашлась с ответом. Что, избалованная девчонка, получила? Это раньше я не видел в «серой мышке» никакой ценности для себя и позволял её эксплуатировать. Теперь же, когда Джоди высказала столь перспективную идею создания социальной сети, её «акции» в моих глазах заметно выросли. А значит нужно перетянуть «мышку» на свою сторону, выведя из-под влияния подруги.       — Всем привет! — в кабинет быстрым шагом ворвался Кевин.       Крепко поцеловав блондинку, он достал из кармана какие-то цветные бумажки.       — Посмотри, что у меня есть! — радостно произнёс парень, потрясая бумажками.       — Что это? — изогнула бровь Эвелин.       — Билеты на футбол. Сегодня вечером начинаются сезонные игры Национальной лиги. Хочешь пойти со мной, малышка?       — Я бы пошла, но много работы, — притворно вздохнула Эвелин и хитро прищурилась. — Но если ты мне поможешь…       — А как же… — Кевин вопросительно уставился на Джоди.       — Дорогой, не отвлекайся! — надула губки Эвелин. — Вот скажи, что ты думаешь о возможной отставке Сандры Дэй О’Коннор с поста члена Верховного суда?       — Ну я эээ...       — Вот и я не знаю, — пожала плечами блондинка. — И, если мы не разберёмся до вечера, на футбол точно не успеем.       Наблюдая за этой сценой, я с трудом сдержал усмешку. Вот Эвелин и нашла кого можно приспособить к делу, если недоступна рабочая лошадка в лице подруги. Пожалуй, мне это даже на руку. Пусть корыстная девчонка переключится на своего бойфренда и не лезет к моей «мышке».       Лежавший на столе мобильный телефон вдруг разразился трелью звонка. Узнав номер Эдварда, я поднялся с кресла и вышел в коридор. Лишние уши мне вовсе ни к чему.       — Да, Эдвард.       — Всё прошло, как ты и хотела, Белла. Сенатор всячески меня обхаживал и пригласил в ресторан.       — А сейчас ты где?       — В Капитолии. Только что закончилось заседание Комитета. Грэн общается с коллегами, а я отпросился в туалет.       — Узнал что-нибудь о его планах?       — После ресторана Грэн собирается отвезти меня на конспиративную квартиру, которая находится где-то в районе Колумбия-Хайтс. Точного адреса не знаю, сенатор не думал об этом.       — Плохо, — хмыкнул я и, немного помолчав, добавил. — В общем так, Эдвард. Когда будешь в ресторане, и Грэн более конкретно задумается о продолжение знакомства, постарайся выяснить адрес. Мне нужно знать где вас ждать.       — Хорошо, Белла. Сделаю всё, что в моих силах.       Завершив разговор, я вернулся в кабинет и вывел на экран компьютера карту Вашингтона. Упомянутый район находился в северно-западной части города и, судя по описанию, был застроен вплотную примыкающими друг к другу таунхаусами, рассчитанными сразу на несколько семей. Обычная спальная зона для среднего класса, без изысков, но и без откровенной нищеты.       А, поскольку я должен опередить Грэна, чтобы заблаговременно проникнуть в квартиру, следовало отправляться в этот район как можно быстрее.       Торопливо кинув в сумочку телефон, пудреницу, помаду, я проверил, не забыл ли фотоаппарат и устремился к двери.       — Ты куда? — удивлённо воскликнула Эвелин.       — На задание.       Ну а что? Может же моё текущее задание по изучению иммиграционной политики включать посещение, скажем, библиотеки. И если всё будет выполнено в срок, никто не станет интересоваться куда я в действительности отлучался.       Поймав такси, уже через полчаса я сидел в маленькой уютной кофейне «Старбакс», расположенной в центре Колумбия-Хайтс, и пил кофе с пирожными, ожидая звонка Эдварда. Тот задерживался, и я уже было начал подумывать что у парня ничего не получилось, как был, наконец, вознаграждён за ожидание.       — Да, Эдвард.       — Записывай: 18-я Северо-Западная улица, дом 301, квартира 28.       — У меня хорошая память, я запомню.       — Как знаешь, Белла.       — Сколько у меня времени до вашего приезда?       — Не больше часа. Я могу отвлечь Грэна разговорами, но, сама понимаешь, обед не может длиться вечно.       — Понятно, учту.       Прервав связь, я вспомнил карту. Нужный дом находился через две улицы от моего текущего местоположения. В принципе, не слишком далеко, можно дойти пешком.       Бросив на стол двадцатидолларовую банкноту в качестве оплаты и чаевых, я поспешил на выход. День был тёплым и по-летнему солнечным, на улице почти не встречалось прохожих, да и те не обращали на меня никакого внимания.       Эта часть города была застроена трёхэтажными домами с разноцветными кирпичными фасадами и ступенчатым крыльцом перед входом в каждую квартиру. Ещё ярче фасады домов делали разнообразные вывески магазинов и фастфудных ресторанчиков на первых этажах. Тротуары были педантично выметены, все соблюдали чистоту, от чего район наполняла атмосфера пригородного уюта.       Подойдя поближе к нужному зданию, я понял почему Грэн выбрал его для своих тайных забав. Дом был самым крайним в ряду и только одной боковой стороной примыкал к другому таунхаусу. С лицевой стороны от него, через дорогу, располагался большой сквер, утопающий в зелени деревьев, а с двух других сторон дом соседствовал с глухими стенами автосервиса. Таким образом, относительная изолированность гарантировала сенатору отсутствие любопытных взглядов из окон соседних зданий.       На дверной табличке одной из квартир легко читался нужный номер. Оставалось решить вопрос, как попасть внутрь? Можно было, конечно, вскрыть замок при помощи Силы, но тогда с большой вероятностью он был бы сломан, что обязательно насторожит Грэна. Поэтому я решил пойти другим путём.       Обойдя вокруг дома, я попал в подворотню, что отделяла его от автосервиса. Здесь стояли мусорные баки, имелись двери запасных выходов, и к фасаду примыкали металлические балконы с пожарными лестницами. В экстренных случаях жильцы должны были вылезать на них прямо из окон.       А что если проникнуть в квартиру через окно? Мысль неплохая, но как туда залезть? Пожарная лестница не достаёт до земли, придётся прыгать.       Сняв сумочку с плеча чтобы не мешала, я крепко зажал её в руке, разбежался и совершил прыжок. Перекувыркнувшись в воздухе, перелетел через балюстраду и приземлился прямо на балкон второго этажа. Для обычного человека такие прыжки в три-четыре раза выше собственного роста абсолютно немыслимы, но Сила наделяет своих пользователей гораздо большими возможностями.       Откинув со лба растрепавшиеся волосы, я повесил сумочку на плечо и осмотрел оконную раму. Она была стандартной конструкции. Створка поднималась вверх при помощи ручек с внутренней стороны. Даже несмотря на отсутствие шпингалетов, открыть окно с улицы можно только при помощи инструментов.       Вот только у меня есть Сила! Под воздействием телекинеза створка медленно поползла вверх, пока в образовавшуюся щель не стало возможным просунуть руки. Открыв окно, я залез в комнату и осмотрелся.       Белые стены, синий ковролин на полу. Из мебели небольшая кровать, пустой книжный шкаф и компьютерный стол. Стены украшали аккуратно вырезанные из бумаги розовые сердечки и постеры каких-то поп-музыкантов.       Похоже, что я попал в детскую комнату, которую декорировал ещё предыдущий владелец. Сенатор же, купив эту квартиру, здесь не жил, и ничего не стал менять.       Задвинув за собой оконную створку, чтобы ничего не свидетельствовало о моём вторжении, я вышел в коридор. Нужно было как можно быстрее исследовать квартиру и подыскать место где можно затаиться и не попасться Грэну на глаза.       На втором этаже, куда я, собственно и залез, помимо детской, находились ещё ванная и спальня. Спальня была довольно большой, с массивной двуспальной кроватью, тумбочкой с магнитофоном и платяным шкафом.       Дверца шкафа оказалась слегка приоткрыта, и мой взгляд невольно наткнулся на аккуратно разложенные по полочкам разноцветные резиновые пенисы различных размеров. Так, а это что? Распахнув дверцы, я увидел множество игрушек для БДСМ — кожаные плётки, маски, наручники. Были здесь и игрушки для геев — набор вибрирующих колец, электромассажёр простаты, резиновая задница с широким анальным отверстием.       А сенатор, оказывается, тот ещё извращенец! Брезгливо скривившись, я закрыл шкаф и покинул комнату, направившись к лестнице на третий этаж.       Там не оказалось ничего, заслуживающего внимания. Две абсолютно пустых, без мебели, спальни, и ванная комната. Бегло осмотрев помещения, я спустился вниз.       На первом этаже располагалась просторная гостиная, совмещённая с кухней, но больше всего меня заинтересовала пустая кладовка. Сильно сомневаюсь, что Грэн в самое ближайшее время станет туда заглядывать, тем более что все его помыслы заняты Эдвардом.       Пока я размышлял о выборе укрытия, с улицы послышались шаги. Замок на входной двери щёлкнул от поворота ключа.       Быстро юркнув в кладовку, я узнал голоса столь ожидаемых мною персонажей.       — Проходи, мой мальчик, — ласково произнёс Грэн. — Эта квартира, конечно, не шикарные апартаменты, но здесь уютно и чисто, а главное — нам никто не помешает.       — Ты прав, дорогой, у тебя вполне комфортное гнёздышко, — ответил Эдвард елейным голосом.       — Выпьешь что-нибудь? У меня припасена бутылка красного вина пятидесятилетий выдержки. Обожаю вино, это напиток истинных аристократов.       — Нет, спасибо. Мне кажется я уже и так перебрал лишнего в ресторане.       — Да неужели? По тебе не видно, мой мальчик. Впрочем, не буду настаивать.       — Линдси, ты обещал мне кое-что показать, — произнёс Эдвард игривым тоном. — Помнишь?       — Какой ты нетерпеливый, — довольно захихикал Грэн. — Шалунишка!       Заскрипела деревянная лестница, спутники отправились наверх. Когда шаги стихли, я вылез из кладовки и присел на ближайшую кушетку. Следовало немного подождать, пока «любовники» не настроятся на совместные ласки.       Спустя несколько минут со второго этажа послышались звуки зажигательной песни, в которой без труда угадывалась «Dancing Queen» исполнителя ABBA. Танцуешь ты, твой час настал. Все смотрят, в танце есть накал. Ночь. Пятница. И клубные огни. Реши, куда тебе пойти, Чтоб ритм танца подошел, Тебя в движение привел.       Похоже, что у «любовников» началось самое веселье. Пора приступать к делу.       Музыка слышалась из той самой спальни, в которой я обнаружил предметы для людей нетрадиционной ориентации. Дверь была прикрыта, но не слишком плотно, что позволяло заглянуть в щель.       А там было на что посмотреть. Всё ещё одетый Эдвард сидел на кровати и стараясь изображать заинтересованность, следил за тем, как Грэн посреди комнаты танцует стриптиз. Старый извращенец уже успел стянуть с себя пиджак, и теперь медленно расстёгивал пуговицы на рубашке, изгибаясь всем телом в такт музыке.       Вытащив из сумочки фотоаппарат, я включил режим видео, вставил объектив в щель между косяком и дверью, и начал съёмку.       Эротично вихляя задницей, сенатор снял с себя рубашку, стянул штаны и остался в одних только семейных трусах. Грэн не был толстяком, скорее слегка упитанным, однако его кожа на щуплых плечах и рыхлом животе висела отвратительными, дряблыми складками.       Выждав момент, когда сенатор отвернётся, я слегка приоткрыл дверь и показал Эдварду большой палец руки в знак одобрения, а потом сделал характерный жест, мол похлопай ему, похлопай.       Парень кивнул, и разразился бурными аплодисментами, что прибавило Грэну энтузиазма. Он ещё активней затряс телесами под музыку, а потом медленно спустил трусы, обнажив морщинистую, целлюлитную задницу и наставив на Эдварда свой отвисший пенис.       — Я хочу тебя, любимый, хочу! — закричал Грэн и в порыве страсти полез к парню целоваться.       Зная Эдварда, я представил какую железную выдержку ему пришлось проявить, чтобы достойно выдержать это испытание и не оттолкнуть от себя старого извращенца. Голый Грэн повалил парня на кровать, обслюнявил ему всё лицо, и начал стягивать с него штаны, а я непрерывно щёлкал фотокамерой.       — Нет, отпусти! — по-видимому, решив, что дело сделано, Эдвард вырвался из объятий сенатора, и поднялся с кровати, застёгивая ширинку.       — Что случилось? — недоуменно произнёс Грэн.       Догадавшись, что сейчас парень покинет комнату, я быстро сунул фотоаппарат в сумочку и сделал шаг в сторону, чтобы при открытой двери не попасть в поле зрения сенатора.       — Стой! — закричал Грэн, когда Эдвард выскочил из спальни и устремился к лестнице.       Дальше оставаться в чужой квартире не имело никакого смысла и грозило обнаружением, поэтому я бросился вслед за сообщником и догнал его уже на выходе.       Вместе мы выбежали на улицу и остановились только тогда, когда дом Грэна скрылся за другими зданиями и листвой деревьев.       — Это было мерзко, — Эдвард вытащил из кармана платок и брезгливо вытер лицо. — Очень мерзко.       — Ты молодец! — приблизившись, я поцеловал парня в щёку. — Идеально сыграл свою роль. Компромат получился просто убойный. Один только стриптиз Грэна произведёт фурор, если попадёт в интернет.       — Значит, ты больше не сердишься на меня, Белла? — Эдвард крепко сжал меня в объятиях и заглянул в глаза.       — Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ на этот вопрос?       — Хочу услышать конкретику.       — Нет, Эдвард! Я не сержусь на тебя. И очень благодарна за помощь. А теперь отпусти, у меня кости трещат.       Парень нехотя разжал руки и отступил на шаг назад.       — Что дальше, Белла? Как поступишь с компроматом?       — Использую, конечно, но не сейчас. Когда мне понадобится поддержка сенатора, сообщу ему пренеприятнейшее известие.       — Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Но, в любом случае, я всегда буду на твоей стороне, Белла.       — Я знаю, Эдвард. Я знаю.       Куда ты денешься, раб? Теперь твоя жизнь принадлежит мне, поэтому всегда будешь выполнять все мои команды.       Резкий порыв ветра растрепал мои пышные каштановые волосы. На город надвигалась тёмная туча, грозившая вот-вот разразиться сильным ливнем. Взявшись за руки, мы поспешили в сторону ближайшей станции метро. Настала пора возвращаться в офис и продолжать работу.