По следу волка

*** Беловолосый мужчина лениво поднялся с постели и с нежной улыбкой взглянул на спящую чародейку от которой пахло сладкой сиренью и терпким крыжовником. Затем он украдкой посмотрел на висящие на стене доспехи и два меча — стальной и серебряный. Наплечники были исчерчены следами когтей упыря, на кожаных штанах виднелись отметины чьих-то зубов, он уже не помнил где и когда их получил, на легкой кольчуге остались следы запекшийся крови, а мечи было бы неплохо наточить. На прикроватной тумбочке поблескивал амулет в виде оскалившейся морды волка. Тихо зевнув, ведьмак осторожно выскользнул из комнаты и направился к колодцу. Ярко светило полуденное солнце, в траве роились пчёлы, а над почти созревшим виноградом порхали яркокрылые бабочки, где-то в листве лениво щебетали дрозды. Ледяная вода прогнала остатки сна, и приятно обожгла кожу. Ведьмак набрал полное ведро воды и направился в конюшню, где в стойле его ждала молодая кобылка с шерстью каштанового цвета. Лошадь, завидев хозяина громко захрапела и начала бить землю копытом в знак приветствия. Мужчина улыбнулся, взял в руки щетку и принялся усердно тереть шею кобылы. После купания охотник на чудовищ аккуратно расчесал ей гриву, а в качестве подарка за хорошее поведение дал ей несколько сочных красных яблок. Довольный Геральт зашагал обратно в дом, и увидел на пороге чародейку, стоящую у прохода в легкой полупрозрачной ночнушке. Женщина хитро улыбнулась и оперевшись на дверной косяк спросила: — Сбежать от меня собрался? — Ну что ты! — улыбнулся в ответ мужчина, — Если бы хотел - меня б уже давно здесь не было. — Ах вот как, — шутливо оскорбилась та, — Что же тебя тогда здесь держит? — А кто тогда за виноградом ухаживать будет? Они оба рассмеялись. — Ну а если серьёзно, куда ты всё-таки собрался? — не унималась Йеннифер. — Да вот, слышал неподалёку помощь ведьмака нужна. Старым привычкам трудно изменить. — Ты вроде совсем недавно вернулся с охоты на оборотня. Что успело произойти за неделю? Виверны спустились с гор и воруют скот? Упыри синхронно встали из могил и убивают местных? Бабки увидели дракона? — Перестань паясничать, — буркнул Геральт, — В старом болоте завелась Мавка и детей губит. Её надо либо прогнать либо убить. Действовать буду по ситуации. — Мавка, конечно не дракон, но тоже дело серьезное, — вздохнула чародейка и обняла возлюбленного, — Возвращайся скорее. — Я ведь ещё никуда не ушёл, — желтые глаза ведьмака хитро сверкнули. — Ну тогда не будем терять ни минуты, — Йенифер затянула мужчину в дом. *** Чародейка вот уже десять минут тщательно расчесывала свои роскошные темные волосы золотым гребнем. Она все ещё тяжело дышала и загадочно улыбалась. Геральт уже закончил собираться и снял с гвоздя уже заточенные стальной и серебряный мечи, яркое закатное солнце отражалось в рубиновых глазах волчьего амулета. Йеннифер поднялась со стула, не спеша подошла к мужчине со спины и принялась расчёсывать ему волосы. — Ты меня для кого прихорашиваешь?— со смешком спросил ведьмак, — Будто в последний путь провожаешь . — Во-первых, типун тебе на язык, во-вторых я уже не могу смотреть на твои лохмы, — женщина специально с силой дернула его за волосы. Геральт тихо зашипел. — Так ты меня причесать решила или освежевать? — Я тебе в следующий раз язык откушу, — прошептала чародейка около его уха. — Значит в следующий раз я не буду тебя целовать, — усмехнулся он в ответ. Чародейка собрала белые пряди с висков, заплела их тонкие мудреные косы и перевязала их красным шнурком с серебряной бусиной на конце. Довольная своей работой она нежно поцеловала ведьмака в лоб, и надела ему на шею амулет. — Теперь я похож либо на пидорка, либо на эльфа, разница все равно невелика, — буркнул ведьмак, глядя в зеркало. — Будешь привередничать — обрею на лысо! — пригрозила Йенифер, — Ты, вроде как, Мавок по болотам гонять собирался, поторопись, а то все разбегутся. — Ах да, конечно, — улыбнулся мужчина и обняв чародейку на прощанье отправился в путь. Геральт вошёл в густой лес, когда в небе уже сиял бледный месяц и ярко мерцали звезды. Где-то в своих гнёздах ухали филины, а под кустом с громким фырканьем прошмыгнул ёж. Легкий прохладный ветерок витал меж деревьев, запутываясь в белоснежных волосах, которые так старательно расчёсывала и заплетала Йенифер. С каждым шагом деревья все сильнее и сильнее смыкали свои тенистые ветви над головой ведьмака, а вся звери стремительно возвращались в свои норы, пряча своих зверенышей. Воздух становится вязким и плотным, к запахам леса примешивалось что-то чужеродное, противное, опасное. Это что-то поглощало все звуки, и вот уже стало настолько тихо, что Геральт отчетливо слышал как медленно и ровно билось его собственное сердце. Плотва начинала нервничать. Ведьмак старательно прислушивался, в надежде уловить хоть какое-либо движение, но тщетно, лес будто вымер. Вдруг кобыла остановилась как вкопанная, уставившись в чащу леса, а через секунду мотнула головой и встала на дыбы, от неожиданности охотник чуть не упал на землю. «Тише, Плотва! — он сильнее натянул поводья, но лошадь замотала головой и начала отчаянно бить копытами землю, — Холера... Да не крутись же ты! — громкое ржание кобылки эхом разлетелось на всю округу, — Да чтоб тебя…» — выругался Геральт и сложил пальцы в аксий, только после этого лошадь, наконец, успокоилась. Похоже Мавкино болото было совсем рядом. Решив не искушать судьбу, ведьмак спешился и направился ещё глубже в чащу. Стало совсем темно, даже самый крохотный лучик света не проникал сквозь деревья, обычный человек не смог бы и шагу ступить в этой непроглядной тьме, но к счастью, Геральт из Ривии уже давным давно не человек. Вдруг медальон в форме головы волка слабо завибрировал, значит ведьмак почти у цели. Он осторожно вытащил серебряный меч и, крадучись, продолжил путь. В нос ударил настолько отвратительный запах перегноя и сырости, что у мужчины заслезились глаза. Вдалеке послышалось громкое кваканье жаб, закричал филин. Постепенно все вокруг начало наполнятся звуками и признаками бурной жизни — в траве засуетились мыши, группа енотов отчаянно сражалась между собой за убитую гадюку, а волк, после нескольких часов слежки за Геральтом, тряхнул головой и удалился восвояси. Что-то тут не так. Ещё совсем недавно лес трещал от невероятной тишины, а сейчас все пришло в норму. Но почему? Может местный Леший вспомнил, что он тут хозяин и прогнал непрошеную гостью? Но тогда бы ведьмак почувствовал его присутствие. К тому же охотник не мог пройти мимо огромного болота в самом сердце леса. А вот и оно, кстати. С первого взгляда ничего необычного: туман над покрытой ряской трясиной, заросли камыша и рогоза, торчащие из воды кривые стволы деревьев. Даже запахи вполне естественные. Нет, тут явно что-то не так. Скорее всего это морок, чары Мавки. Возможна эта тварь успела приобрести способность манипулировать чужим разумом. Сколько же детей она для этого загубила? Вдруг над водой один за другим стали появляться блуждающие огоньки — маленькие шарики света, медленно плывущее в воздухе, в зарослях камыша что-то с шумом упало в воду. Геральт крепче сжал рукоять меча. Громко завыл ветер, деревья затрещали в такт и воздух внезапно пронзил жуткий женский вопль. Явилась голубушка. Из воды показалась женская голова с цветами вплетенными в распущенные волосы, если бы не мертвенно-серый цвет лица и впалые глазницы с белесыми глазами — её можно было считать красавицей. — Верните мне его! — простонала Мавка протягивая к Геральту руки, — Верните! — Кого? — мужчина отступился назад и приготовился к атаке. — Верите мне моего малыша! — закричала утопленница и бросилась на охотника. — Какого ещё малыша? — мужчина отскочил в сторону и сложил знак ирден. Мавка оказалась в ловушке, — Кто его у тебя забрал? — Куда они дели моего малыша?! — завизжала утопленница, тщетно пытаясь выбраться. — Кто они? — от крика Мавки у охотника зашумело в ушах, — У тебя отняли ребёнка? Поэтому ты решила утопиться? — Они обещали что все будет хорошо! — по щекам призрака потекли слезы, — Они говорили, что оставят нас в покое! — громко взвыв, утопленница вырвалась из ловушки и бросилась в воду. Сквозь густую листву начал медленно проникать солнечный свет. Ошарашенный Геральт медленно опустился на землю. Итак, что мы имеем: Мавка — несчастная женщина, покончившая жизнь самоубийством после того, как у неё отобрали ребёнка. Именно поэтому она и крадет деток из деревушки — пытается найти среди них своего малыша. Охотится, как видно, только по ночам, значит нужно как можно скорее найти её кости и сжечь их. Если же её захоронили не здесь — попытаться найти ребёнка или того, кто отнял его у Мавки, а там действовать по ситуации. Геральт прочесал все окрестности болота, но не нашёл ни труп женщины, ни место преступления. Конечно, возможно бедняга не покончила с собой, а её убили, тело набили камнями и бросили в воду. Но лезть туда прямо сейчас опасно, к тому же, как ведьмак уже успел выяснить, ирден на долго не удержит призрака, а к своему телу она просто так его не подпустит. Значит нужно узнать кем была Мавка при жизни и попытаться найти её ребёнка. Размяв затёкшую шею, мужчина поднялся на ноги и громко свистнул. Послышался стук копыт, и меж деревьев мелькнул силуэт лошади. Плотва спокойно подошла к хозяину и тихо фыркнула, Геральт улыбнулся и запустил пальцы в мягкую каштановую гриву. Оседлав кобылку, ведьмак направился в деревеньку за ответами: «Вот уж не думал, что и здесь придётся задержаться!» — угрюмо подумал Геральт, провожая взглядом лесную чащу. *** Через пару часов он уже стоял перед «Батькой» этой деревеньки, мужик он был невысокий, но крепко сложный, на рыжей бороде виднелись седые проплешины. Дом его был подстать хозяину — небольшой, но, как говорится, на века. Внутри было чисто, просто и скромно. Принял Батька ведьмака в самой просторной комнате с большим камином. На стенах висело несколько старинных гобеленов местных мастеров, изображающих сцены народных гуляний, посреди комнаты стоял большое дубовый стол с резными ножками, который никак не вписывался в скромное убранство дома, значит подарок или взятка. На полу была расстелена старая пыльная медвежья шкура. Сам Батька сидел за столом и угрюмо стучал костяшками пальцев по столешнице: — Значит Мавка — злобный призрак, который ищет своего ребёнка, поэтому и и губит наших малышей? — Верно. — И просто так её не изгонишь? — ещё сильнее помрачнел Батька. — Если б можно было — я б уже с наградой возвращался домой, но как видите, я все ещё здесь. — Так чего вам, милсдарь ведьмак, от меня надобно? — устало вздохнул мужчина. — Информация. До появления Мавки, у вас пропадали девицы? Может убили кого? Мужик призадумался. — Вроде как нет. У нас все тихо и спокойно, но перед тем как, беда случилась — одна молодка уехала в соседнее село, вроде как к подруге. А зачем и почему, никто не знает. — А кто эта молодка? Есть тут у неё знакомые или друзья? — Звали её, Елень, живет тут её сестра с сынишкой. Где-то три версты верхом. Спроси у них, может расскажут про неё чего-нибудь. Как повидаешь их — бегом ко мне, рассказывать что и как. — Хорошо, — коротко кивнул и тут же направился в путь. На чистом лазурном небе ни облачка, полуденное солнце припекало так сильно, что воздух на горизонте дребезжал и клубился. Плотва громко храпела, устала бедная за призраками гоняться. Геральт тоже устал, ну ничего, вот как покончит этой Мавкой — месяц или больше заказы брать не будет. Вообще пора бы ему начинать менять привычки и не брать за такие заказы, максимум железную бабу с огорода прогнать. Тем более Цири прекрасно справляется, она моложе и выносливее, к тому же уже настоящий профессионал в ведьмачьем деле. Плюс ей иногда помогает Аваллак'х, если все совсем плохо. Хотя, когда они с Цири виделись в последний раз, она рассказала, что Знающий зарекся больше никогда не лезть в охотничьи дела Цириллы. Девушка не рассказывала подробности, но почему-то Геральту кажется, что это произошло после их совместной охоты на бруксу. Хотя с чего бы эльфу бояться вампиров? Возможно, всему виной его банальная брезгливость. Эльфийская белоручка, чтоб его! У дороги, в тени пышных яблонь, стоял деревянный домишко. Ярко-алые, налитые соком плоды тянули к земле тонкие ветви. Геральт сглотнул слюну, трое суток без еды напомнили о себе ноющей болью в желудке. Из-за частокола выглянул растрёпанный темноволосый парнишка в грязной рубашке и удивленно глянул на всадника. Он никогда не видел таких как Геральт: беловолосых, в странных одеждах и двумя мечами за спиной. Геральт удивился не меньше, обычно дети убегали от него с криками или прятались за юбки матерей, а этот удалец и бровью не дернул. Мальчик залез повыше и, наклонив голову набок, спросил: — Дяденька, а вы к кому? — Это здесь живет сестра Елень? — сощурился ведьмак на закатное солнце. — А кто спрашивает? — недоверчиво нахмурился мальчонка. — Геральт из Ривии, — охотник спешился, — Я от Батьки с делом. — А ну раз от самого Батьки, — важно протянул мальчик, покачав головой, — Тогда вам сюда! — хлипкая дверь со скрипом отворилась.