Изгой

      В гостиницу я вернулся только через три часа, когда мы убедились в том, что все колдуны уничтожены, как и следы их работы. Я пытался найти следы черной птицы, но все оказалось тщетно. Она словно растворилась.        Я был грязный, уставший, замерзший и оказался приятно удивлен, когда внизу в кресле у приемной стойки обнаружил служанку, которую Алисия предусмотрительно оставила на случай моего позднего возвращения. Мне быстро подготовили горячую ванну, а затем я лег спать.       Проспал долго и из-за этого даже опоздал на первый дилижанс до Белленцвиля. Следующий шел только через четыре часа и поэтому у меня было время собрать свои немногочисленные вещи и зайти попрощаться к отцу Марку, а так же попробовать разобраться с еще одним незаконченным делом.       Когда я уже собрался и на минуту остановился перед большим окном, которое меня впечатлило еще в первый визит в эти комнаты, в дверь постучали, а затем медленно открыли.       Хозяйка гостиницы, увидев меня у окна, лучезарно улыбнулась и я, ответив на улыбку, подумал о том, что это, наверно, одна из самых красивых женщин, которых мне доводилось видеть. Сегодня она была одета в строгое черное платье с высоким воротником и жемчужными круглыми пуговицами до пояса. Волосы собраны в высокую прическу и так же украшены жемчугом. Я даже позволил себе залюбоваться на секунду, поскольку не каждый день все-таки доводиться видеть такое соответствие внутренней и внешней красоты человека.       - Господин Тель-Велоти, - женщина подошла ко мне и остановилась в шаге, сцепив руки на подоле, выдавая легкое беспокойство, - я хотела лично выразить вам свою благодарность за вашу помощь.       - Не стоит, - я окинул взглядом прекрасные комнаты, которые мне предоставили и продолжил, - мне было приятно находиться здесь, но я хотел вас предупредить. Вам стоит быть осторожнее. Я знаю, что церковь в курсе о том, что вы колдунья и дала вам разрешение на использование искусства, но все же – будьте осторожнее.       В зеленых глазах, обращенных на меня, вспыхнул знакомый огонек и тут же спрятался за изумрудом.       - У вас недавно пропала кошка? – словно, между прочим, спросил я, подхватывая с пола свою собранную сумку       - Да, - неуверенно ответила Алисия, - я уже всюду её обыскалась. Даже выходила на соседние улицы, но нигде не нашла.       - Очень сожалею, но она погибла, - я перевел взгляд на душу кошки сидящую у ног своей прежней хозяйки, - но осталась так же верна вам и теперь охраняет это место даже после смерти.       Женщина не зная, что ответить, просто кивнула, и мы оба двинулись к выходу. В тот момент, когда я сделал шаг от окна, внезапно откуда-то снизу взлетела огромная ворона, чиркнув крылом по стеклу и громко прокаркав. Кошка зашипела.       Я обернулся и подумал о том, что теперь, похоже, будет одним незавершенным делом меньше и одной головной болью больше. Мы спустились вниз и, попрощавшись, я направился к Кафедральному собору, надеясь застать отца Марка на месте.       Здесь мне тоже сопутствовала удача. На этот раз меня пропустили без сложностей, и дьякон даже сам проводил меня до библиотеки, где в этот момент находился священник.       Я не первый раз видел библиотеку при Соборе и эта ничем особенным не выделялась. Два этажа с бесконечными стеллажами книг и свитков по всему периметру, а так же несколько рядов по центру нижнего этажа. Я заметил несколько красивых барельефов и гобеленов, но времени рассматривать их, к сожалению, не было, и я был вынужден пройти мимо. Около некоторых секций стояли работники библиотеки. Один из таких подсказал нам, где мы можем найти отца Марка.       Мужчина сидел за небольшим квадратным столом, на углу которого лежали несколько книг. Сам он внимательно вчитывался в строки книги, лежащей перед ним. Подняв голову на звук наших шагов, гулко разносящихся в просторном помещении, священник улыбнулся.        Александр, попрощавшись, развернулся и ушел, а мы остались со священником вдвоем.       - Пойдемте, выйдем наружу. Летом тут красивый сад, но сейчас, конечно, цветы остались только в оранжерее, - поднимаясь и поправляя полы черной рясы, предложил Марк. В одной руке он держал увесистую книгу в плотном кожаном переплете. Я согласился, и мы вышли из зала через небольшую неприметную дверь, которую я сначала не заметил, посчитав её очередной фреской. Как и сказал клирик, сад оценить мне было не суждено, но оранжерея была восхитительной. Воздух здесь был тяжелый, влажный и густо пах ароматом различных цветов и зеленью. Я не удержался и прикрыл глаза, глубоко вдыхая аромат теплого лета.       - Я очень рад, что вы перед отъездом решили зайти. Хотел вам кое-что отдать. В своё время эта книга оказалась мне крайне полезна, - мужчина протянул мне увесистую книгу. Я, слегка рассеянно взял её, ощущая тяжесть, и прочел темные буквы на потертой обложке – «Демонология. Классификация. Основы защиты от демонов».       - Спасибо, но не стоит… - начал говорить я, собираясь отказаться от неожиданного подарка.       - Не отказывайтесь. То, с чем мы столкнулись вчера – далеко не самый сильный представитель адского племени. За последние пять лет это уже третий демон и все они разные. Со всеми следует бороться по-разному. Я бы не хотел, чтобы вы погибли из-за неосмотрительности или случайности… - закончил фразу Марк, и я заметил, как тот смутился и отвел взгляд.       - Спасибо. Обязательно прочту. Я еду в Барроуберг и, как закончу, перешлю её через церковные службы.       - Я сообщил епископу о вашей помощи в поимке и уничтожении колдунов и изгнании демона, - перевел разговор на другую тему, Марк, - оплату вы сможете забрать, как и обычное пособие в любом подразделении при церкви.       Я молча кивнул.       - Вы тоже куда-то уезжаете? – спросил я, думая о том, увидимся ли мы еще когда-нибудь с этим человеком. Редко кому удавалось произвести на меня такое сильное положительное впечатление. Отец Марк улыбнулся, отчего в уголках глаз появились легкие морщинки, которые его отнюдь не старили, а скорее придавали солидности.       - Мне предстоит целый рейд по Монкорте.       - Там много работы, - покачал головой я, вспомнив свое короткое путешествие по пограничным землям с Монкортой. Долгое время страна не пускала к себе заклинателей и экзорцистов таких, как мы с отцом Марком и в результате за пару десятков лет нежити и нечисти там развелось столько, что в пору было отправлять весь Святой Официум во главе с Папой. – Значит, наконец, король Август решил умерить свои интересы и уступил?       - У него не было другого выбора, - усмехнулся священник, - поскольку нечисть начала захаживать и в королевский дворец.       Я удивленно приподнял брови.       - Именно, - продолжая улыбаться, произнес Марк, - а их «Духовно-рыцарский орден Праведников» способен бороться только с иноземными еретиками. И то не всегда. Зачастую, если у «еретика» в карманах есть достаточно золотых статиров, то он быстро переходит в разряд «достопочтенных путешественников».       - Печально, - покачал я головой, - но, по крайней мере, там тепло.       - Согласен. В Барроуберге уже выпал снег и через пару недель начнутся бури. Я был там только пару раз и то лет десять назад. Местечко не для слабаков. Местные поговаривают о каком-то Святилище Ангела за Туманными Горами. Я даже искал, но так ничего и не нашел. Скорее всего, очередные выдумки. Я вообще не понимаю, зачем туда направляют такого молодого клирика… - начал говорить священник, но быстро осекся, не договорив до конца, и перевел разговор в другое русло.       Мы поговорили еще немного, делясь недавними воспоминаниями и впечатлениями о различных происшествиях. Приближалось время отправки моего дилижанса и мне следовало торопиться. Отец Марк решил меня проводить, и я был ему благодарен.       Давно я не встречал людей, чья компания была бы мне так же приятна.        Выходя наружу из оранжереи, я вздрогнул, когда огромная черная птица взмахнула шумно крыльями и взмыла в воздух, обдав меня бархатисто-черной аурой тьмы. По затылку пробежали мурашки, но я все же сделал несколько шагов вперед и проследил взглядом за улетающей птахой.        Похоже, «Демонология» придется мне очень кстати.       Марк стоял позади меня и не ощутил ауры, исходящей от птицы, но моя реакция не осталась незамеченной.       - Все нормально? – спросил он, слегка наклоняясь, заглядывая мне в глаза.       - Да. Все хорошо. Переутомился вчера. В дороге отдохну, - ответил я, понимая, что увожу с собой из Алербурга нечто крайне странное.

***

      Дилижанс отправился вовремя, без обычных зедержек, и кроме меня в Белленцвиль ехали еще двое – женщина средних лет и молодой человек немногим младше меня. Первые двадцать минут юноша молча, но с неприкрытым интересом изучал мою одежду и сумку, которую я поставил рядом с собой. Затем все же любопытство победило и он представился. Оказалось, что мне пришлось делить дилижанс с представителями дворянской крови. Я это понял с первых минут, еще в тот момент, когда женщина, скользнув брезгливым взглядом по моей пусть и качественной, но совсем не солидной одежде, отвернулась к окну. Было видно, что моя компания ей неприятна.       Сначала мы довольно неплохо общались с Люпером, но затем, когда я снял перчатки, поскольку кабина прогрелась достаточно, и он увидел промелькнувший жетон, то и с ним разговор прекратился. Поняв, что больше меня не удостоят и словом, если не считать красноречивых взглядов, я достал из сумки тяжелую книгу и начал читать. Благо путь предстоял неблизкий.       Дубы, каштаны и грабы, свойственные Алербургу постепенно начали уступать место тсугам, лиственницам и елям, все чаще мелькающим за окном. Лес вокруг дороги становился все гуще и темнее, поскольку двигались мы на север и я не сомневался в том, что в скором времени доберемся до тех мест, где уже выпал снег. В дилижансе благодаря последним техническим новинкам хокингарцев, стремящихся к техническому прогрессу, было довольно тепло, карета шла мягко и я мог сказать, что доволен путешествием, если бы не подкачала компания.       Пока я читал, обоих моих спутников сморил сон, а затем и я почувствовал, что начал клевать носом. Бережно сложив книгу в сумку, я прислонился к обитой мягким зеленым войлоком стенке, и прикрыл глаза.        Не знаю, как долго я проспал, однако просыпаться пришлось резко и я едва не улетел вперед на Люпера, из-за того, что дилижанс внезапно затормозил. Мои спутники тоже, очевидно, спали и резкая незапланированная остановка разбудила их так же, как и меня. Я уже собирался открыть дверь и посмотреть, что произошло, как внезапно дверь распахнулась и на пороге возник уже знакомый мне человек, кого я здесь точно увидеть не ожидал.       - Господин Тель-Велоти?.. - Приподняв удивленно брови, поздоровался мистер Синклер ( мой бывший попутчик до Алербурга), - приятно снова вас увидеть.       - И мне, - я пожал протянутую руку без перчатки. На безымянном пальце мужчина носил крупный серебряный перстень, - признаюсь, не ожидал вас здесь встретить… вы же домой ехали? Что заставило вас уехать?       Я отметил, что карета снова тронулась, а так же заинтересованный взгляд двух моих других спутников. Синклер им был явно больше по душе, чем я, и, наверняка, они удивлялись почему такой состоятельный человек общается с таким простолюдином и совершенно не обращает внимания на них.       - О, это долгая история, - всплеснул руками мужчина, сдвинув брови к переносице, отчего его круглое лицо стало выглядеть комично, - молодая родственница сбежала с каким-то щеголем и мы с братом отправились на поиски. Нам пришлось разделиться, поскольку есть вероятность, что они могут направиться в двух направлениях.       - А какими судьбами вы оказались так далеко от города? – я выглянул в окно, пытаясь понять, где произошла остановка, но снаружи по-прежнему мелькали высокие тсуги и лиственницы.       - Клеон – небольшое поселение. У нас там имение, - быстро нашелся с ответом мужчина, потерев и без того красную скулу. Мне показалось, что мать Люпера хотела что-то сказать, но затем решила промолчать.       - Я плохо ориентируюсь в этих местах, - честно признался я.       - Я сам ориентируюсь не лучше из-за постоянных разъездов, - дружелюбно улыбнулся Синклер и поплотнее запахнул свой дорогой дорожный плащ. Мы разговаривали вплоть до следующей остановки, пока кучер не остановил лошадей, объявив перерыв на час. У меня начинала болеть голова и я был рад выбраться, пусть и из комфортабельного дилижанса, и немного прогуляться.       - Может, зайдем и перекусим? – спросил Синклер, когда мы уже обследовали постоялый двор, который кучеры использовали, как почтовую станцию и по необходимости заменяли уставших лошадей.       - Вполне, - согласился я, думая о том, что головная боль постепенно усиливается и вскоре может понадобиться какое-нибудь средство, чтобы унять её. Мы уже почти дошли до входа в трактир при постоялом дворе, как я, окинув наш дилижанс быстрым взглядом, заметил деталь, которой не было, когда мы отправлялись из Алербурга. На округлой крыше сидел ворон. Птица, заметив мой взгляд, взъерошила перья и хлопнула несколько раз крыльями, словно подзывая меня и показывая, что не боится.       - Что-то случилось? – спросил мой спутник, нахмурившись и посмотрев в ту же сторону, что и я.       - Да, так. Не обращайте внимания. Просто я устал, - отмахнулся я и следом за мужчиной зашел в теплое помещение.       Трактир встретил нас привычными для подобных придорожных забегаловок запахом пережаренного свиного сала, кислого пива, мяса и еще многого, что слилось в один общий тяжелый дух подобных мест. Зал был условно поделен на две части. В два ряда стояли восемь длинных столов, за одной стороной каждого из которых помещалось по пять человек. Мы прошли к дальнему полупустому, за которым сидели какие-то купцы, везущие товар из далекого княжества Киреты. Судя по их разговору, везли они в основном специи, которыми славился тот край, а так же яркие ткани и чай. Но мое внимание привлекли не рассказы о товарах, которые они собирались хорошо продать, а то, что они рассказывали о какой-то болезни, которая уже захватила три города на западе, и из-за этого им пришлось сделать большой крюк и задержаться на неделю. Устав прислушиваться, я попросил их рассказать подробнее и те были только рады новым собеседникам.       - Словно Кара Господня перед Концом Света, - начал рассказывать один из них с густой черной бородой и яркими, как у всех жителей Киреты глазами, - в первую очередь заболевают выходцы из наших земель, затем квемеры. Северяне, такие, как вы заболевают обычно в последнюю очередь, но и вас не минует сия чаша. Врачи не понимают, что происходит. Клирики, которые нам попадались на пути, говорят о том, что часто все начинается с одержимости.       Я удивленно приподнял брови, услышав про одержимость, и хотел уже попросить рассказать об этом поподробнее, но Синклер меня опередил:       - А почему вы считаете, что в первую очередь заболевают иноземцы?       - Врачи так говорят и клирики, - пожав плечами, пробасил мужчина, - мы стараемся обходить зараженные области по широкой дуге.       - Может, стоит тогда вообще перестать пока ездить сюда, чтобы не заразиться? – снова спросил мой попутчик, кивнув девушке, поставившей перед ним и мной блюдо с вареным картофелем, мясом и овощами. Я кисло осмотрел еду, думая о том, что пока пост не закончится, мясо мне не светит и, пододвинув к себе картошку, хлеб и овощи, начал жевать, прислушиваясь к разговору.       Основную информацию о болезни я уяснил, получив пищу для размышлений и теперь осматривал гостей постоялого двора, вполуха слушая купцов. Мои попутчики – мать с сыном – устроились на краю одного из столов, где размещались явно благородные зажиточные господа. Это было видно по дорогим перстням на их пальцах, одежде, ярким головным уборам. На мой взгляд, не самый лучший выбор при остановке в придорожном постоялом дворе. Как показывал, лучше ориентируются в ситуации и чаще остаются живыми в сложных ситуациях люди среднего звена. Самыми живучими, конечно, во все времена были и остаются наемники, бродяги и другой сброд, но с ними может быть опасно и при полном благополучии.       А богатые и благородные на поверку часто оказываются грязнее последних наемников из-за ощущения своей безнаказанности.       Через стол от нас сидела компания типов, режущихся в кости, явно вороватого вида. Когда мы вошли, они сразу приметили Синклера в его дорогой одежде, но заметив рядом меня, потеряли интерес. Все сидящие в зале не вызвали у меня интереса, если не считать одного человека.       Он не был путешественником и явно плохо себя чувствовал. Скорее всего, он недавно приехал и находился здесь несколько дней. Мужчина сидел у стойки и обводил всех присутствующих хмурым взглядом. Ему было немногим больше тридцати, хотя из-за болезненного вида было сложно определить точный возраст. Лицо хоть и было изможденным и бледным, но, тем не менее, выделялось благородными чертами в самом лучшем смысле этого слова. Высокие скулы, темные прямые брови, смуглокожий, темные густые волосы.        А еще я чувствовал, что в нем сидит какая-то темная сущность.       По меньшей мере, бес, если не кто-то посерьезней. Я уже начал плести изгоняющий знак, подпитывая его молитвой и размышляя о том, хватит ли мне сил изгнать из мужчины эту погань.       Перед незнакомцем стояло блюдо с едой, но он почти не ел, а только обводил взглядом весь собравшийся в таверне люд, пока трактирщик ( и он же хозяин постоялого двора), не пододвинул ему солонку и перечницу. От меня не ушло то, как благородный господин вздрогнул и тут же безошибочно нашел взглядом из двух баночек соль, хотя те для любого другого человека были одинаковы, а надпись находилась с противоположной к нему стороны. Мужчина, взял нож и осторожно, не привлекая чужого внимания, отодвинул солонку от себя подальше.       Теперь у меня не осталось сомнений в том, что передо мной был одержимый какой-то нечистью. Не знаю почувствовал ли он меня, но некоторое время еще сидел на своем месте, хмуро глядя то на людей, то в тарелку. Я тоже не торопился, неспешно жуя свой скромный обед и бросая взгляды то на него, то за окно.       Солнце уже начало клониться к горизонту, а тени удлиняться. До отправления нашего дилижанса оставалось не больше пятнадцати минут, когда мужчина, наконец, поднялся из-за стойки и направился к выходу. Я, бросив на ходу Синклеру, что скоро вернусь, поднялся и последовал за незнакомцем. Изгоняющий знак я придерживал до поры до времени на левой руке, надеясь в душе на то, что обойдусь только им.       Первая неприятность ожидала меня сразу на выходе из таверны. Мужчина исчез. Я посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую. Очевидно, несколько минут назад остановился новый дилижанс и теперь из него выходили пассажиры – трое молодых людей и девушка. Все четверо весело смеялись и обменивались шутками. С другой стороны у кормушки стояло несколько лошадей, но ни одна из них не ела. Животные явно нервничали, переминаясь с одной ноги на другую и фырча.       Внезапный резкий звук заставил меня повернуться и я увидел, что на крыше моего дилижанса по-прежнему сидит ворона и громко каркает. Я наклонил голову, внимательно рассматривая её и тьму, окутывающую птаху. Для обычных людей птица, наверняка, не представляла ничего интересного. Я же видел окутанное черным дымом создание с красными горящими глазами.        Убедившись, что привлекла моё внимание, птаха легко вспорхнула, махнув немаленькими крыльями, и полетела в сторону лошадей. Я, поддавшись любопытству, двинулся следом за ней. Кожу на затылке начало покалывать по мере приближения к углу таверны, и я насторожился. Птица, сев на продолговатую треугольную крышу кормушки, повернула голову набок и скосила на меня красный глаз. Я снова услышал чужой голос в голове:       «Сейчас будь внимателен».       А в следующий момент, я едва не лишился головы.       Я ощутил движение воздуха за секунду до того, как лезвие рассекло воздух ровно на том месте, где только что была моя шея. Отскочив назад, я едва не упал, поскользнувшись на обледенелом помосте и увидел, нападавшего. Это был тот самый господин, который отодвинул от себя соль. Только теперь в его лице произошли сильные изменения, и оно больше напоминало рыло секача, нежели человеческое лицо.        Встав устойчиво, я швырнул изгоняющий знак и попал точно в грудь напавшему. Знак оказался таким сильным, что не только выкинул беса из смертной оболочки, но еще и откинул самого мужчину к стене. Бес, перекувыркнувшись пару раз через голову, взвыл от досады и с неимоверной скоростью ринулся ко мне. Мне хватило времени, что бы сплести элементарную защитную фигуру, в которую врезался противник, а освещенный квилон, который я всегда носил с собой, завершил начатое.       И в тот момент, когда тонкое лезвие пронзило мохнатую черную макушку шипящей твари, я почувствовал движение справа. Вытащить оружие и направить его на нового врага, я уже не успевал и оставался перед новой угрозой почти безоружен.        Бес с невероятной скоростью подлетел ко мне, намереваясь сначала сбить своей огромной тушей, покрытой черной спутанной шерстью, а затем разорвать шестью длинными суставчатыми, как у паука лапами. Свободной рукой я сплел парализующее заклинание и уже в следующее мгновение ощутил под пальцами жесткую шерсть. Выходец из пепла, застыл на месте, остановленный моей магической фигурой, но этот эффект не продлился бы долго. Квилон застрял в туше первого беса, которая уже начала распадаться в пепел и пока, тот не рассыпался бы окончательно, вытащить оружие я не мог. Оставалось только одно.       Вера и молитва.       Я отпустил квилон и положил вторую руку на уродливую полу-кабанью полу – собачью голову уродца и начал читать освещающую молитву. В ушах запели хоралы, мир вокруг начал вращаться, а из под моих ладоней полилось мягкое свечение. Моя молитва, конечно, не обладала такой неистовой силой, как у отца Марка, но беса я при помощи неё изгнать мог.       Я читал молитву и даже закрыл глаза, когда понял, что тварь уже перестала сопротивляться, позволяя только мне слышимой музыке проникать в сознание.       На последних словах молитвы выходец из Ада несколько раз конвульсивно дернулся в моих руках, а затем обмяк и в момент рассыпался пеплом, который тут же унес холодный ноябрьский ветер.       Первый бес тоже уже исчез и мой квилон теперь лежал на помосте. Я наклонился, что бы поднять его и в тот же момент ощутил приближение новой твари.       Только теперь защититься я бы не успел. Я вскинул голову, встретившись со злыми трещинами-глазками на оплывшей морде третьего противника, который все это время выжидал момента в тенях. Я успел поднять руку с квилоном, защищаясь, но внезапно тварь, застыв на месте, грузно упала на холодный помост. Я пораженно проводил её, начавшую распадаться в пепел фигуру, а затем поднял глаза на того, кто стоял за его спиной.       Высокая темная фигура, сплошь покрытая черными вороньими перьями. На голове загнутые рога. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы понять, кто это.       Я подскочил на ноги, перехватив квилон обратным хватом, но тут же ощутил окутывающую меня тьму. С таким мне не приходилось еще ни разу сталкиваться. Тьма лишала воли, окутывала и усыпляла сознание, мешая четко мыслить. Я вслепую махнул квилоном, выхватив из памяти внезапно ускользающие слова молитвы, но только услышал знакомый смех и голос в голове:       «Вот она людская благодарность за спасение».       Невидимые руки ощупывали меня, исследовали, искали лазейку, чтобы проникнуть в ту самую заветную нишу, где в смертной оболочке хранилась душа. Маленький, яркий сгусток моего Я, а так же чистой веры, любви и надежды, который сейчас я ощущал, как никогда прежде.       «Моя вера крепка…» - внезапно подумал я, интуитивно поняв, что в данный момент это моё единственное оружие. Руки были оплетены невидимыми путами, по лицу путешествовали чужие пальцы, ощупывая и оглаживая, оценивая.       «Моя Вера крепка!» - уже увереннее повторил я, ощущая, как завеса тьмы на сознании и вокруг дрогнула, а мысли прояснились. Нечеловеческим усилием воли, я вызвал в себе тот поток светлой силы, который ощущал всегда, когда читал молитву или находился в церкви. Тьма зашипела и задрожала, отпуская мои руки, а я уже начал читать изгоняющую молитву, снова заслышав словно издалека хоралы, которые с каждым мгновением становились громче.       Тьма зарычала и отпустила меня, выплюнув на холодный пол.       Я подскочил на ноги, почти ничего не видя из-за попеременно появляющихся и исчезающих красных пятен перед глазами, и очертил вокруг себя защитный круг. Темная сущность лежала на помосте в нескольких шагах от меня. Она не была ранена. Это было больше похоже на раздумье, если такое понятие можно применить к выходцам из Ада. Человек, в котором совсем недавно был бес, поднялся на ноги и начал удивленно озираться. Он плохо выглядел и явно был сильно болен.       Всего секунду ничего не происходило, а затем темный взвился в воздух над помостом, приняв на несколько мгновений очертания огромной птицы, размером с человека, а затем вонзился в человека, проникая в него.       Я пораженно уставился на то, как человек, словно кукла- марионетка вздрогнул, вскинув руки вверх к голове, а затем, крутанувшись вокруг своей оси, остановился спиной ко мне. Это было жутко, и страх неприятным холодным потом проник под ворот дорожного пальто. Я молчал и ждал, заготавливая защитные и атакующие фигуры. Человек не двигался. - Может, хватит стычек на сегодня? – услышал я приятный бархатистый баритон мужчины, а затем тот развернулся ко мне лицом и мягко улыбнулся. Я подозрительно уставился на него, сам не понимая почему все еще не разметал его знаками и магическими фигурами по каменной стене таверны. - Будем считать – услуга за услугу. Я спас тебя, - мужчина засунул руки в карманы штанов и перекатился с пятки на носки и обратно, - дважды, между прочим. Ты – помог найти мне тело… «какое-никакое». - Кто ты? – терпеливо спросил я, уже понимая, что именно меня остановило от сиюминутного уничтожения темного. Благодарность и жажда познания. - Я? – мужчина комично изогнул брови на красивом лице и блеснул красными глазами, которые через мгновение снова стали карими, - случайный прохожий. Наши дороги пересеклись случайно. И знакомство началось не очень удачно. - Отпусти этого человека или я выбью тебя из него, - с угрозой в голосе, произнес я, поудобнее перехватывая квилон, который начал светиться от присутствия рядом слишком сильной темной сущности. - Тише-тише… я совсем не хочу ссориться… - мужчина примирительно вытянул руку, - думаю, этот человек со мной протянет намного дольше, нежели без меня. Ты заметил, что он болен? – темный дождался моего утвердительного кивка, - болезнь пожрала его довольно сильно, - снова заминка и я ощутил, как взгляд этого существа будто обратился внутрь того тела, в котором она сейчас находилась, - постарался кто-то из моих «коллег по пристанищу ниже этажом». Если я его оставлю, он погибнет через несколько часов.       - Ну, так вылечи его, если ты такой могущественный… - предложил я, не спуская настороженного взгляда с мужчины.       - Нет, не выйдет, - мой собеседник довольно оскалился и красивое лицо исказилось от этой улыбки на столько, чтобы стать отвратительным и отталкивающим, - я не владею светлой магией исцеления.       Внезапный шум приближающихся шагов, заставил меня отвернуться на мгновение от мужчины, и я увидел Синклера. Тот, запыхавшись, стоял у угла таверны и смотрел на меня округлившимися от беспокойства глазами, что опять же сделало его лицо комичным и беззащитным: - С вами все хорошо? Я пошел вас искать и услышал шум! Я обернулся к темному, ощущая, что аура тьмы уже исчезла, и зная, что никого уже там не увижу. - Да. Какие-то карманники хотели обчистить меня, - ответил я, обводя взглядом пустое пространство между стеной таверны и конюшни, где всего минуту назад произошло мое столкновение с тремя бесами и неизвестным темным.