Изгой

       Лин продолжил выступления. Демон больше не появлялся, и акробат надеялся, что больше их дороги не пересекутся. В течение следующего месяца он дважды обнаруживал подрезанный канат. Один раз, уже перед выступлением, нашел на своей кровати изрезанный костюм. От увиденного, Лину стало не по себе, но времени предаваться грусти не было и акробат поспешно вытащил запасной костюм, переоделся и отправился выступать. Вечером и утром следующего дня юноша обошел полгорода в поисках лавки портного способного зашить испорченную вещь или сшить новый, но его поход не увенчался успехом. Хозяин цирка отпустил его до обеда, поскольку затем начиналась тренировка, а через пару часов – выступление, к которому он должен был быть отдохнувшим и свежим.       Летний Ганор был великолепен. Лин не видел городов, которые были бы живописнее. Витиеватая архитектура, чистые, мощеные ровными каменными плитами дороги, множество клумб, садов и скверов, в которых можно было укрыться от летнего зноя – все здесь было прекрасно. Окружающая действительность помогала отвлечься от безрадостных мыслей, и артист позволил себе купить ароматно пахнущую сдобу и сесть в тени богатых густых ветвей каштана, раскинувшихся над небольшой скамейкой.       В отдалении около круглого фонтана играли трое детей. Они плескались водой, смеялись и торопливо что-то друг другу говорили в азарте игры. Акробат улыбнулся, вспомнив сестер и родителей. Где-то в кроне дерева над ним пели птицы.       Скоро он к ним вернется и покинет этот злополучный цирк. Кто бы мог подумать, что он мог напороться на такое? - Могу я к вам присоединиться? – прозвучал рядом знакомый приятный голос, отчего Лин, вздрогнув, едва не выронил булку. Перед ним, в тени ветвей каштана, стоял демон. Тот самый, который месяц назад спас его на мостовой, когда канат развязался, и акробат, по всем законам природы, должен был рухнуть вниз и разбиться. - Можно, - с усилием проглотив кусок, ответил юноша, глядя на выходца из Ада широко распахнутыми глазами. Боялся ли он?       Да. Однозначно.       Но показывать не торопился. Акробат не сомневался в том, что демон уже давно смог прочесть его мысли и узнать о его страхе. А так же, юноша не сомневался, что если тот решит убить его, то вряд ли обычный человек сможет ему помешать. Тут нужен кто-то из Святой Церкви. - Как дела? – демон приятно улыбнулся и достав такую же, как и у акробата булку, начал с аппетитом есть.        Лин рассеянно посмотрел на недоеденную булку, ощущая, что аппетит пропал, но, все же, ответил: - Нормально. Выступаю. - Вы кушайте. Я не хотел вам мешать. Просто случайно заметил и решил пообщаться с приятным человеком.       Лин откусил снова булку и некоторое время они ели молча. - Как ваш недоброжелатель? Больше не проявлял себя? – снова поинтересовался демон, доев сдобу, а крошки подбросив, прыгающим неподалеку птицам. - Проявлял, - с досадой ответил акробат, тоже закончив с трапезой. - Сочувствую, - с чувством ответил демон, посмотрев на Лина такими искренни глазами, что акробат почувствовал, как сердце пропустило один удар. – Не пробовали выловить этого паршивца? - Пробовали, - кивнул артист, вытянув красивые сильные ноги пред собой, по привычке разминая голеностоп, - но все тщетно. Очевидно, это человек из цирка. Поэтому, видимо, он всегда в курсе, когда и где его собираются ловить. Был бы это кто-то со стороны, и таких проблем не возникло бы.       Демон внимательно слушал, задавая вопросы, и акробат постепенно разговорился, рассказав о последних происшествиях, включая испорченный костюм для выступлений. Мужчина слушал, не перебивая, изредка вставляя комментарии и озвучивая свое мнение. Юноша поневоле ощутил, как за время разговора проникся симпатией к демону. Словно говорил с обычным, хоть и крайне приятным человеком. - Думаю, я смогу вам кое-чем помочь… - наконец, произнес демон, когда акробат закончил свой рассказ. - А что взамен? Душу? – мгновенно помрачнев, спросил юноша, понимая, что любые Темные ничего не делают просто так. За все в этой жизни надо платить. - Нет – нет, - демон отрицательно замахал руками, недоуменно подняв брови и округлив глаза. – Ни в коем случае. Я сделаю это, исключительно из-за того, что вы мне нравитесь… Лин недоуменно воззрился на мужчину перед собой, все еще не веря услышанному. - Да, мой друг, и такое случается. Мне не нужна ваша душа. Я, всего лишь, хочу к вам прикоснуться…       Я проснулся еще до рассвета, в полной мере ощущая все последствия вечерней потасовки. Застонав, сел на кровати. Левый бок нещадно болел, припоминая мне то, как я влетел в стену склепа. Голова раскалывалась, а мелкие порезы и ссадины горели огнем. Я отправился в ванну и кое-как ополоснулся прохладной водой из таза и привел себя в порядок. Лицо все так же оставалось в синяках и теперь уже новых ссадинах, из-за чего вид стал еще более неприглядным. Решая, в какую из лекарских лавок, виденных мною вчера, зайти, я медленно оделся.       Постепенно скованность движений ушла, и даже порезы перестали так саднить. Я собрал вещи, стараясь ничего не забыть, и только тогда почувствовал минутное натяжение связывающей нас с Виллардом невидимой для других цепи. События позднего вечера мгновенно предстали передо мной, и я поморщился.       Демон – он и есть демон. К такому нельзя поворачиваться спиной. Никогда не знаешь, куда ударит. Я в очередной раз пожалел о том, что тогда в Алербурге поддался слабости и не уничтожил. Очевидно, мне придется еще не раз и не два пожалеть о допущенной оплошности. Маара была права, когда говорила о Вилларде.       Я спустился вниз, и, подойдя к стойке, за которой уже стоял заспанный хозяин, оплатил дополнительные расходы. Мужчина кивнул, пересчитав статиры, и, бросив сочувственный взгляд на мою пятнистую физиономию, пожелал здоровья. Я молча кивнул, и, придерживая сумку, направился к выходу.       Виллард ждал снаружи, облокотившись о резной столб с вывеской у гостиницы. С утра было еще холоднее, чем вечером и я поежился в своей слишком легкой дорожной одежде, подумав о том, что стоит зайти и купить новую. - Я уж начал подозревать, что кинеер решил не ехать сегодня, - вместо приветствия произнес Темный, поравнявшись со мной. - Проспал, - пожал я плечами, в очередной раз, подумав о том, что надо избавляться от этой привычки. – Ты поэтому натянул нить? Думал, что я еще сплю? - Зайти теперь к вам в комнаты я не могу, поэтому воспользовался подручным средством, - как ни в чем ни бывало, ответил демон. Похоже, кандалы, которые связывали теперь нас, его не беспокоили. Я ничего на это не ответил, свернув на соседнюю улицу, на которой вчера заприметил лекарскую лавку.        Сионвен просыпался. Открывались магазины, таверны, мастерские, булочные, лавки и многое другое, чем пользуются люди в городах. Мы зашли в ту же таверну, что и вчера. Кроме того, что неплохо поели, так еще и услышали о великом шабаше ведьм, который вчера был на кладбище. Та же пышнотелая светловолосая девушка с косами, что и давеча, с упоением рассказывала нам последние сплетни, которые в буквальном смысле потрясли город. - Правда-правда, молодой господин! – доверительно глядя на меня широко распахнутыми голубыми глазами, рассказывала она, - вы уже ушли, когда земля задрожала и поднялся такой сильный ветер! Мы думали, что крышу унесет, а потом и все здание! А потом наши стражники отправились на старый погост и разогнали всю нечисть! Правда-правда! Настоящие герои!– Под конец фразы она, услышав усмешку Вилларда, затараторила еще быстрее. Я молча улыбался и пил охлажденную кирею. Я не первый и не последний раз слушал подобные рассказы. Обычно героями в них выступали стражники или другие местные, которые по рассказам сплетников голыми руками завязывали в узел демонов и кидали в реку. И те, конечно же, не всплывали, а только умоляли их пощадить.       Когда мы уже вышли на улицу, и я остановился, чтобы натянуть только что купленные новые перчатки, Виллард спросил: - И кинеер не будет оспаривать того, что только что услышал? - Ты насчет шабаша и геройства стражников? – спокойно спросил я, справившись с перчатками и поправив теплый воротник нового дорожного пальто. - Именно. Какой смысл геройствовать и совершать самоотверженные поступки, если потом вся слава достается другим? – демон с интересом наблюдал за мной. - Народу нужны герои и будет лучше, если эти герои будут всегда рядом, - в очередной раз пожал я плечами, - к тому же я не люблю привлекать к себе внимание. Сложно спасать кого-то и совершать настоящие поступки, когда за тобой все следят и ожидают. - Не верю, - усмехнувшись, коротко ответил мужчина. - Почему? – поинтересовался я, свернув следом за ним на параллельную улицу, ведущую к почтовой станции, от которой вскоре должен был отойти нужный нам экипаж. Пока мы совершали необходимые покупки и завтракали, окончательно рассвело. Правда, небо было тяжелым, серым и вскоре должен был пойти снег. Налетающие время от времени сильные порывы ветра студили кожу, сбивали дыхание и пытались залезть под теплую одежду. - Я слишком хорошо знаю людей. Никто и никогда не совершает благородных поступков ради блага других, - ответил демон, бросив на меня беглый взгляд, - а те редкие исключения из правил, которые совершают подвиги ради чужого блага, чаще всего блаженные или просто глупые. Есть еще вариант, когда человек просто спасает свою жизнь и подвиг получается случайно. Ты, на мой взгляд, пока не относишься ни к одной из этих категорий. - Я объяснил свои причины, - спокойно ответил я, не расположенный к спору и уж тем более продолжительной беседе. Белленцвиль и вчерашняя стычка меня порядком вымотали и я, надеялся хорошенько отоспаться в дилижансе, если тот будет достаточно комфортабельным.       Мы успели вовремя, и, когда подошли к почтовой станции, кучер подготавливал лошадей к долгой дороге. - Сегодня вечером дороги, скорее всего, заметет, и север окажется отрезанным от остального мира на долгий срок. – Говорил он, глядя на нас. Сам кучер был небольшим коренастым мужиком с длинными усами и небольшой бородой. Я окинул лошадей оценивающим взглядом и остался доволен. Мужчина хорошо заботился о скакунах.       Было минут десять, как мы пришли на почтовую станцию, и у меня сильно разболелась голова. Я поморщился, окидывая скучающим взглядом других людей, спешащих по своим делам. Ветер постепенно стих и казалось, будто даже стало теплее. Виллард заметив, что со мной что-то не так, спросил, но я только отмахнулся, не желая показывать слабость. Я слушал вполуха кучера, продолжая рассматривать прохожих, лошадей и все, что попадалось на глаза.       Внезапно среди закутанных в теплую одежду людей, я заметил знакомую фигуру в дорогом плаще, обитом редким мехом черного иктиса. Приглядевшись к стоящему ко мне вполоборота мужчине, я убедился, что это Синклер и, обрадовавшись, уже собирался окликнуть его, но меня опередили. - Белобрысая твоя башка! – возглас на столько неожиданно прозвучал за спиной, что я вздрогнул и резко обернулся, едва не поскользнувшись на обледенелой мостовой. Передо мной стоял улыбающийся от уха до уха Дефо. В следующий момент он уже сгреб меня в объятия и так же быстро отпустил еще до того, как я успел опомниться и начать сопротивляться. - Я уж думал, ты остался в Белленцвиле! Переживал, что ты не выбрался! А ты здесь! Хоть и помятый слегка! – Кристиан говорил без умолку, не давая мне вставить и слова. Я обернулся туда, где только что видел Карла Синклера, но того уже, конечно, и след простыл. - Что случилось? – приподняв ровные красивые брови, спросил Дефо, глядя туда же, куда и я. - Увидел знакомого, но он уже ушел, - расстроившись, ответил я, в какой-то момент понадеявшись, что тот снова составит мне компанию в путешествии. - Бывает. Ты все еще собираешься доехать до Барроуберга? – спросил мужчина, натягивая перчатки. На правой руке я заметил крупный золотой перстень с замысловатым рисунком, но рассмотреть не успел. - Конечно. Меня туда направили, значит, я должен доехать, - спокойно ответил я, пожав плечами. Виллард стоял рядом, не говоря ни слова. - Узнаю Тель-Велоти – долг превыше всего, - покачал головой Кристиан, бросив на меня лукавый взгляд из-под длинных ресниц, - я слышал, сегодня будет сильный снегопад, который едва ли не до весны перекроет любое сообщение с севером. Если ты сейчас уедешь, то вернуться сможешь лишь через несколько месяцев.       Я равнодушно развел руками, сказав, что, значит, так тому и быть. - Чем старше ты становишься, тем зануднее, - подвел итог Кристиан, обшаривая меня внимательным взглядом, и уже более серьезным тоном добавил, - я почувствовал то, что вчера произошло на старом погосте, и ощутил твою руку. Ты – молодец. В одиночку завалить демона не каждый сможет. Правда, я смотрю, тебе тоже хорошо досталось. - Мне помогли, - спокойно ответил я, не собираясь преуменьшать помощь Темного, хотя по сути никто кроме нас с ним об этом не узнает, - один я мог бы и не справиться. Кстати, я вчера тебя видел и тоже рад, что ты выбрался, - перевел я разговор на другую тему. - А почему не подошел? - Не успел. Я был в здании. Тебя из окна увидел. - Понятно, и кто же тебе помог вчера? Я не чувствовал другого дара. Только твой. - Не важно, - попробовал отмахнуться я, думая, как бы поскорее уйти. Кристиан прищурился, переведя взгляд на Декстера, и поздоровавшись, спросил: - Я смотрю, вы теперь вместе путешествуете? - Можно и так сказать, - ответил Виллард, одарив Кристиана одной из своих самых любезных улыбок. Сейчас, когда поток обаяния демона лился не на меня, а на Дефо, я смог в полной мере оценить устойчивость и силу своего бывшего друга. Сначала Кристиан, как и я, поддался мороку, но довольно быстро смог его сбросить. - И куда вы едете? Не уж-то тоже Барроуберг? - В те края, - пространно ответил мужчина, одарив заклинателя еще более теплой улыбкой, которая, казалось, скоро должна была треснуть, как стекло, и Дефо снова поддался. Улыбнулся в ответ не только губами, но и глазами, но вскоре опять скинул наваждение и, сделав шаг назад от Темного, обвел высокую фигуру подозрительным взглядом. - Интересный у тебя спутник, Демиан, - задумчиво произнес он и я, ощутив начавший формироваться знак определения сущности, ступил между ними, перекрывая обзор заклинателю. Знак распался, а Кристин часто заморгал, глядя на меня со смесью изумления и досады. - Нам пора уезжать. Наш экипаж уже запрягли, береги себя, Кристиан, - не дав ему возможности опомниться и что-то сказать, произнес я и, не дожидаясь его ответа, направился к запряженной четверкой лошадей карете. Виллард, кивнув на прощание заклинателю, последовал за мной. Когда я открыл дверь и уже поставил одну ногу на подножку, меня внезапно окликнули: - Тель-Велоти! Стойте! Добрый господин! - я обернулся, ища в толпе того, кто мог меня звать и вскоре увидел, пробирающегося ко мне мальчишку лет десяти. В руках посыльный крепко сжимал какой-то сверток. Подбежав к нам, он счастливо улыбнулся и, тяжело дыша, произнес: - Думал, уж не успею! – маленький посыльный сунул мне в руки сверток, - это вам от Маары. Она попросила передать вам лично в руки. - Спасибо, - от души поблагодарил я, выуживая из кармана пару мелких монет и протягивая работяге. Мальчишка, расплылся в еще более счастливой улыбке, хотя в какой-то момент казалось, что больше уже невозможно, и, пожелав нам легкой дороги, растворился в толпе.        Экипаж был довольно большим. В карете могло разместиться шестеро. Я спросил у кучера поедет ли кто-то с нами, и он утвердительно кивнул. Внутри было тепло опять же благодаря новинкам Хокингардцев и я, недолго думая, снял шапку и перчатки. Волосы снова отросли и теперь лезли под воротник и щекотали шею. - Ты так ничего и не скажешь? – задал я давно мучавший меня вопрос, прямо посмотрев на демона. Тот приподнял брови и с мягкой улыбкой спросил: - О чем? - О рабской печати. Я думаю, не очень удобно с ней ходить. - Все относительно. Смотря с какой стороны судить, - Виллард, вытянул ноги, удобно располагаясь на мягком сидении, - я нахожусь рядом с клириком, способным изгнать демона. Это тоже самое, что находиться рядом со сторожевым зубастым псом, который легко оттяпает ногу любому, кто позарится на то, что он считает своим. К тому же, печать падет, если кинеер погибнет и его смерть никак не будет связана со мной, - Темный снял перчатки и переплел красивые длинные пальцы, - а учитывая то, на сколько вы временами бываете неосторожны, думаю, долго ждать мне не придется. Сомневаюсь, также, что вы будете злоупотреблять вашей властью. Не такой вы человек. - Разумно, - согласился я, - с этой точки зрения все выглядит несколько иначе. Тогда расскажи мне, почему тебя так хотят вернуть обратно.       Этот вопрос демону не понравился. Хотя на лице не дрогнуло ни одного мускула, я почувствовал что-то в едва заметном блеске рубиновых глаз. Но ответить он не успел, поскольку дверь открылась, впуская внутрь морозный воздух и наших новых попутчиков.