Ребенок, воспитанный тьмой

— Ну же, Морти, не надо плакать… Морти уткнулся лбом ему в грудь, и, машинально поглаживая его по голове, Рик мрачно размышлял о том, что делать. К такому он точно готов не был. — В кого ты влюбился? — Н-на базаре… — На базаре? Отстранившись, Морти спешно вытер глаза ладонями. — Я вижу ее иногда, когда хожу за продуктами… Она работает в булочной, и ее зовут Джессика, — мимолетная улыбка, появившаяся на губах мальчишки, Рику не понравилась совершенно. Только этого еще и не хватало! — Ты же совсем ее не знаешь, — попытался он воззвать к разуму. — Твои чувства рано или поздно забудутся, как сон… — Н-но я не могу перестать думать о ней! — Морти снова начал хлюпать носом. — Я… я просто схожу с ума, Р-рик! Мне т-так плохо без н-нее, и… и!.. — Спокойно, — прервал демон новый виток истерики. — Мы что-нибудь придумаем, а пока… На помощь пришел кубок с вином, в который Рик, не колеблясь, налил побольше усыпляющего зелья.       Джессика, значит. Какая-то девчонка из булочной… Ну что за напасть! Эти проклятые человеческие слабости, на которых наживается и всегда наживалась добрая часть его собратьев… Морти заснул уже минут через пять после того, как выпил вина. Рик просто не смог устоять от искушения прилечь рядом. Стер остатки слез с пушистых ресниц, поцеловал бедное дитя в лоб и прижал его к себе крепче, уткнувшись лицом в область между плечом и шеей, вдыхая этот чудесный запах юного тела… Как скупец, вцепившийся изо всех сил в мешок с золотыми монетами, он совершенно не желал делить Морти со всем остальным миром. Сначала для него все это было лишь развлечением. Да, он просто не знал, чем заняться, потому и оставил при себе брошенного младенца, но потом… Чем старше становился Морти, тем сильнее в старом демоне разрасталась привязанность, переходящая порой в пугающее его же самого вожделение. И потому мысль о девчонке из булочной, заставившей бедного Морти так страдать, вызывала лишь зубовный скрежет и желание что-нибудь испепелить. Например, деревеньку-другую. — Все пройдет, глупыш, — прошептал он, накрывая парня краем своей мантии. — Это обязательно пройдет…

***

      Ничего интересного. Устало вздыхая, Рик водил пальцем по гладкому стеклу, меняя картинки одну за другой. В этом волшебном шаре можно было увидеть весь мир и все страны, его составляющие. Ему обычно было неинтересно, он и так уже все повидал, в отличие от Морти, который частенько не отходил от шара часами, но сегодня Рику уж очень хотелось отвлечься от очередной неудачи. Его посох опять не сработал. Только высек несколько зеленых искр — и все! В чем причина, что же он делает не так?.. Мрачные размышления прервались топотом, который не издал бы и табун скакунов. — Рик! Рик! Морти влетел в мастерскую с горящими глазами, чего за ним не наблюдалось уже давно, и по нему было видно, что он готов пуститься в пляс от радости. — Что я расскажу!.. — И что ты мне расскажешь? Рика немного обескуражила такая перемена в состоянии мальчика, но он постарался не подавать вида. — Завтра будет городской праздник! И там… — Морти подпрыгнул на месте, как игривый щенок. — Там будет Джессика! Она там точно будет! От таких новостей у старика скулы свело, а в голове против воли начали создаваться убедительные причины не пускать Морти на этот чертов праздник, но, будто этого было мало… — И-и я хочу, чтобы ты пошел со мной! Сначала Рик даже подумал, что ослышался. — М-морти, — пытаясь говорить спокойно, он показал на свои рога, — ты ведь понимаешь, что я не пройду и двух шагов, не получив вилами в живот от какого-нибудь полоумного крестьянина?.. Но, кажется, его слова пролетели у Морти мимо ушей. — Ну пожалуйста, — заканючил он, взяв Рика за руки и стащив его с места. — Я так хочу, ч-чтобы ты ее увидел! Будет весело, об-обещаю… Ну пожалуйста, Рик, пожалуйстаааа!..

***

      Эти чертовы человеческие дети всегда знают, как получить свое. Рику совсем не нравилось происходящее вокруг, а соломенное чучело, высившееся на городской площади, выглядело так безвкусно… Наверняка в этой толпе полно карманников! В наряде епископа, за высокой шапкой которой скрылись рога, а за длинными рукавами — когти, было очень жарко. Проклиная все на свете, демон еле поспевал за Морти, который куда-то уверенно его тащил, повсюду доносились крики, хохот и пьяная брань… Торжество человеческих пороков, а никакой не праздник! Но вскоре все стало только хуже. — Смотри! Едва ли не взвизгнув от восторга, Морти показал на передвижную лавку с батонами и пирожными, рядом с которой стояла… Рыжая красавица. Рик отметил это, еле сдерживая скрежет зубов. — Значит, это и есть твоя Джессика?.. Внезапно площадь содрогнулась от барабанного боя. Объявили время танцев, и демон, через силу улыбнувшись, подтолкнул юношу в спину. — Иди и пригласи ее. — Н-но!.. — Не обсуждается. Иди, или будешь наказан! — Вот блиииин, — краснея и бледнея, Морти пошел к Джессике, несколько раз оглянувшись на Рика в надежде, видимо, что тот передумает, но было уже поздно, а дистанция все сокращалась и сокращалась, и вот… Они о чем-то заговорили. Засмеявшись, Джессика улыбнулась, протягивая руку ухажеру, и они направились к чучелу, вокруг которого уже кружились парочки. Рик заставлял себя смотреть. Заставлял себя не отводить взгляд. Но неизведанное доселе чувство грызло его сердце, ревело внутри, заставляя кровь кипеть… И ничто в этом мире не могло отменить того факта, что он ощущал себя распоследним жадиной на свете, в мешок которого кто-то запустил руку, чтобы вытащить как можно больше звонких монет.

***

      Посох по-прежнему высекал только искры. Рик уже устал от этого. — Подай свиток, Морти, — сказал он, не глядя протянув руку, но свитка в ней не оказалось. — М-морти?.. — Ой, прости! Мальчишка просто витал в облаках. Недовольно покачав головой, демон вернулся к работе. Может, стоит взять другой сорт дерева?.. — Р-рик, я… — Морти вздохнул, как будто собираясь с мыслями. — Я х-хочу тебе кое-что сказать… — Говори, — Рик подвинул к себе кубок и бутыль с вином. — Я весь внимание… — По-помнишь, как мы ходили на праздник? — Еще бы, — он закатил глаза. — И… И Джессика сказала мне, что в булочной ее отца не хватает подмастерья… Рубиновая жидкость полилась в кубок, распространяя запах кислого винограда. — И что с того? — Рик отпил, но очень зря, ведь следующие слова Морти заставили его выплюнуть все драгоценное вино впустую. — И… и я хочу попробовать наняться туда! — выкрикнул юноша, зажмурившись и сжав кулаки. — Т-ты… ты ведь отпустишь меня, Р-рик?