Ложь, или Право на убийство

      Обсуждение вышло не таким долгим, как я ожидала. Ничего лишнего, никаких ненужных вопросов, всё кратко и по делу. Хотя я и ловила на себе внимательные взгляды то одного, то другого. Впрочем, это просто часть знакомства. Я на них тоже поглядывала, когда, например, Рик склонился над картой и показывал, откуда именно мы войдем, куда нам надо и сколько по времени туда добираться. Путь предстоял неблизкий, но и не многие месяцы уйдут — самое большее, месяца три. Радует.       Как выяснилось, Рик порой загуливал в деревню рядом с Серым лесом — в гости ходил, к «одной знакомой», как он выразился. И, по его словам, в этом лесу с недавних пор пропадали все, кто пытался зайти. Цель не была важна, охота или собирательство, и уж не дайте вам духи решить, что там можно просто так вырубить пару-тройку деревьев… Останки тел некоторых, страшно изувеченные, иногда находили поутру. Видимо, это были те, кто успел выползти из леса, прежде чем умереть, но большинство просто пропадало бесследно. Никого, кто мог бы их убить, не видели. А теперь нам предстояло на собственном опыте проверить, так ли всё страшно, как рассказывают. По опыту — слухи всегда преувеличивали.       Выход назначили на рассвет.       Время шло, небо давно потемнело, но из-за густых тяжелых туч не было видно ни звезд, ни луны. Дом окутала тишина, отряд спал. Мне тоже стоило бы, но я нагло нарушила свое же обещание отоспаться и сидела пила. Найденная на кухне чуть початая бутылка вина* свидетельствовала, что не только я одна нервничала перед этим странным и тяжелым заданием.       Сев на ступеньки крыльца, я куталась в куртку и пила прямо из горла. Вино оказалось неплохим, но и не таким, какое, например, стал бы пить Вэйде. В алкоголе он знал толк. Он не поил меня, конечно, я в его глазах всегда была мелковата для совместной попойки, но однажды я украдкой попробовала вино, которое стояло на его столе. И, уже когда подросла и перепробовала всякое, оценила тот запомнившийся вкус.       На мгновение почти как живой представился его полупрезрительный взгляд. Он бы не одобрил моего поведения. Да в принципе, никто бы не одобрил, даже я сама. Пить в ночь перед выходом — не лучший вариант. Конечно, мы не сразу попадаем в лес, до него еще добраться надо. Но всё же. Да хотя бы про мнение отряда подумать, они же меня совсем не знают…       На хрен.       Новый глоток пошел не в то горло, я еле сдержала кашель. Дорога предстояла долгая, я имею право отдохнуть. Кто-то спит, а я вот пью. Каждому свое. Вино теплом разливалось по телу, путая мысли и смягчая этот мир в моих глазах. Еще через пару глотков я скинула с себя куртку: становилось жарковато.       Ночь радовала глаз своим мраком. Не очень люблю солнце, когда его нет, намного лучше. А ночью так вообще идеально. Все мои поцелуи и самые яркие встречи проходили как раз ночью. Ну и самые будоражащие воспоминания были связаны с алкоголем. Видимо, только в таком состоянии я хоть немного перестаю думать. Вспомнив пару личных моментов, я пьяно хихикнула. Ну, ладно, или совсем перестаю думать. Ну, иногда это же не плохо. Правда, мастер?       Я подняла голову к небу, но оно ответило мне тишиной.       Эх, Вэйде бы сейчас сюда, ко мне. Вот бы мы поговорили, может, даже не только… Устыдившись даже зачаткам своих пьяных мыслей, я тряхнула головой. Мир вокруг всколыхнулся и поплыл. А когда я сосредоточила взгляд, то передо мной стоял эльф.       С огромным трудом я сообразила, что это, конечно же, не мастер. Это просто Рик. Впрочем, в темноте ночной все эльфы на одно лицо, наверное, и на ощупь не отличишь.       — Вы пьяны, Рэй?       — Какая наблюдательность, Рик. Наверное, все эльфы такие умные? — язык, конечно, не имел своей воли, а то бы благоразумно промолчал. Я икнула и снова отпила.       Рик удивленно глянул на меня и мягко сказал:       — Нам выходить утром, Рэй. Вам нужно отдохнуть.       Я слегка откинулась на ступеньки и хитро взглянула на него.       — Я отдыхаю. — Эльф непонимающе моргнул, но, прежде чем он что-то успел ответить, я пьяно перебила: — А ты что? Следишь за мной?       Ситуация начинала меня веселить, впрочем, сейчас меня всё веселило. За это и люблю алкоголь. Мир не такой серый. Рик снова непонимающе посмотрел на меня.       — Нет. Я отлить пошел.       Какое солдафонское слово — «отлить», из уст красивого эльфа звучит почти неестественно.       — Рик, как ты выражаешься при девушке. — Сравнение себя же с девушкой рассмешило меня, и какое-то время я просто тихо тряслась от хохота. Потом, утирая слёзы, выступившие на глазах, я неожиданно для себя протянула Рику бутылку. — Садись, угощайся.       Мой широкий жест, от всей души, между прочим, был прерван коротким, ничего не выражающим:       — Вообще-то это мое вино.       Я хихикнула.       — Прости.       — Ничего… Угощайтесь, — в его голосе не было обиды или презрения, просто я, кажется, удивила его своим поведением. Он присел рядом.       Отпив еще глоток, я снова посмотрела на небо. Оно было прекрасно, затянутое тучами, но без дождя. Такое красивое.       На мое плечо легла рука. Точнее, прикоснулась. Рик явно аккуратно прощупывал почву вопросами и действиями.       — Рэй, идем всё-таки в дом. Надо выспаться.       В темноте его глаз почти не было видно, только точеные очертания подбородка и скул. Алкоголь изрядно размывал границы мира вокруг. И не только мира… Ночь и опьянение настраивали меня несколько не на ту волну, на какую надо. Вот был бы здесь…       — Рэй…       Рик снова привлек мое внимание, на этот раз прибавив к словам легкое сжатие моего плеча. Да какого хрена он мне мешает?!       Присмотревшись к нему, я подумала, что в темноте он выглядит более загадочным и мрачным. Не видно улыбки, которая почти всё время словно приклеена к тонким красивым губам. Не видно смешинок в глазах. Более мрачный, таинственный и притягательный. Кого-то он мне напоминает.       Рик попробовал меня приподнять, слегка обняв за плечи. Потом потянул наверх, склоняясь ко мне ниже.       — Идем, Рэй. Тебе правда надо отдохнуть. Думаю, надо было еще до прихода к нам… — в его голосе мелькнуло беспокойство.       Надо же, совсем меня не знает и уже беспокоится. Это выглядело так мило и естественно с его стороны, что я даже улыбнулась. Точнее, попыталась. Горечь кривила губы, и к глазам подступали пьяные слёзы отчаяния и усталости. Ну еще не хватало, перед неизвестным мне эльфом слёзы лить. А, может, дело было именно в том, что он эльф? Как мой мастер…       Почему Рик не уклонился от моих губ, я так и не поняла. Но запомнила широко открывшиеся от удивления глаза. Он по-прежнему придерживал меня и словно замер, не отвечая на поцелуй. А я просто прикрыла глаза, не желая видеть его лицо, и наслаждалась мягкостью чужих губ. Неужели они у всех эльфов такие? Или, может, они все ухаживают за ними. Как мастер. Я это видела не раз, а однажды узнала на деле, почти случайно. Тогда после первого боя пил весь мой отряд, мы играли с Бэллом, завязав глаза, и я случайно поцеловала Вэйде… А у Бэлла губы всегда были чуть шершавые.       Рик слишком долго простоял в раздумьях, и я решила за нас двоих. В конце концов, он не женат, да и мне надо же когда-то попробовать. Мои руки нашарили ремень его штанов и скользнули ниже, ложась на пах. Эльф вздрогнул и попытался что-то сказать. Но из-за того, что я по-прежнему его целовала — уже более страстно, алкоголь прекрасно помогал в этом, — его слова превратились в невнятное мычание. Зацепив пальцами ремень, я порадовалась, что ремни у всех одинаковые и тут даже пьяному труда не составит расстегнуть. На себе ведь такой же.       Мир плыл, и, забираясь в штаны к едва знакомому эльфу, я вроде бы почувствовала сопротивление. Или, может, мне показалось? Неважно. Оторвавшись, наконец, от его губ, я легкими укусами скользнула ниже, на шею.       — Рэй! — его тихий возглас был полон то ли возмущения, то ли смущения.       Но и это неважно. На помощь не зовет — уже хорошо. Мои укусы становились настойчивей, руки наконец разобрались с ремнем…       Рик чуть грубовато схватил меня за плечи и встряхнул так сильно, что мир нескоро вернулся на круги своя. Проморгавшись, я осознала, что передо мной его напряженное и злое лицо. Впрочем, в глазах не было укоризны. Кажется. Или да? Вцепившись мне в плечи, он снова чуть встряхнул меня, словно пытаясь хоть как-то воззвать к разуму.       — Иди спать, Рэй.       Его лицо было напряженно-ожидающим. Таинственность и притягательность вдруг испарились. Он похож, но… Я отступила на шаг и дергано поправила волосы, которые в этом не нуждались. Не зная, что еще сказать, пошла в дом, бросив на ходу:       — Разбуди утром. Сама не встану.       — Конечно, Рэй.       Добравшись до кровати, я с грустью подумала, что, может, мне просто не светит этот многими воспетый секс? Конечно, это не так важно. Важнее сейчас то, как Рик на меня будет реагировать утром. Может быть, я сгубила любые зачатки уважения ко мне как командиру, может, просто спишет на алкоголь.       Но я-то не виновата в том, что он эльф. И что все они похожи в темноте.       Стараясь не думать лишнего, я зло тряхнула головой. Сон принял меня в свои ехидные объятия и наградил разными неприятными воспоминаниями из прошлого.       

***

      Тихий, но настойчивый стук в дверь заставил меня разлепить одно веко. Голова неприятно гудела, напоминая о том, что для каждого старость приходит в свое время. В пятнадцать голова после попоек так сильно не гудела, как сейчас, в двадцать пять.       — Что? — собственный голос показался каким-то севшим и сиплым.       — Командир, просили разбудить. — А вот бодрый ответ Рика быстро освежил воспоминания, и от осознания своих же вчерашних поступков я резко села.       За приоткрытой дверью виднелись нога эльфа и часть бедра. Видимо, он облокотился, устав стучать.       Протерев глаза, я вяло отозвалась:       — Спасибо, Рик. Встаю…       После вчерашней немаленькой бутылки вина вставать и уж тем более куда-то ехать не хотелось.       — Может, эллера принесу?       Я удивленно моргнула. Эллер? Эльфийский опохмел, если попроще сказать. Дороговатая штука, но хорошая. И не жалко ему?       — Если есть, себе оставь. Я сама как-нибудь.       Голова гудела, хотя боли как таковой не было. Тело ломило, хотелось жрать и в туалет. Но больше всего — лежать и не шевелиться.       Вместо того чтобы уйти, Рик постучал еще раз. Только, словно специально, немного громче предыдущего. Тихо застонав и обматерив эльфа, про себя, конечно, я ответила, может, чуть более резковато, чем нужно:       — Давай, раз не жалко.       Ответом мне последовало крайне ехидное:       — Для командира мне ничего не жалко.       Конечно… Я потерла виски, пытаясь разогнать муть в голове. Ничего ему не жалко. А вчера тогда почему не дал командиру? Собственные ехидные мысли рассмешили меня. Ну да, он как будто бы обязан был. И ладно, я перепила, а он просто поступил по своей совести. Главное, чтобы проблем не было. Поговорю с ним об этом… потом, когда мысли чище станут.       И вновь тихий стук вонзился в мысли.       — Да заходи уже, — в этот раз я не сдерживала легкого раздражения. Мог бы сообразить, что не надо постоянно долбиться в дверь. Только время тратит.       Рик зашел, держа в руках небольшую флягу. Протянув мне ее, не сдержал улыбки.       — Ужасно выглядите, вчера было лучше.       Эта улыбка… Она несколько мешала общаться с ним, потому что было сложно понять, что прячется за ней. Ты можешь ему не нравиться или нравиться, ничего не понятно. Однако его подначка про мой вид требовала ответа. Он наверняка проверял меня, как и я в свое время проверяла почти каждого нового командира. Смотрела на ответное поведение, иногда даже провоцируя на агрессию и наказания. Мне нужно было знать, как с ними общаться. Знать границы допустимого. И эльф не исключение. Вот сейчас он меня проверяет, да и я его в чем-то.       Вздохнув и отхлебнув из фляги, я ответила честно:       — Я перепила вчера.       Эльф хмыкнул, и улыбка стала чуть напряженной.       — Значит, ошибка?       — Можно сказать и так. Ты мне просто еще кое-кого напомнил.       При мыслях о мастере мне стало неловко. Несмотря на почти циничное отношение к сексу, я всегда смущалась, когда какие-то похожие мысли возникали в отношении Вэйде. Как будто это было что-то то ли запретное, то ли просто недосягаемо-невозможное. Я снова отхлебнула, начиная чувствовать облегчение. Хорошая штука этот эллер.       — Хорошо. Командир, не поймите меня неверно, но мне не очень нравятся женщины…       Я скосила на него ехидный взгляд.       — …старше меня по званию, Рэй. А не то, о чем вы подумали. Ну и в целом не в моих правилах спать с кем-то в первый день знакомства.       Я встала с кровати, самочувствие улучшалось просто стремительно. Рик стоял неподалеку и внимательно следил за мной, словно ждал подвоха. Какой подозрительный. Не сдержавшись, я позволила себе еще одну шуточку, пусть привыкает. Я не намерена сдерживать свою манеру общения, да и он кажется довольно острым на язык.       — Ну, сегодня уже второй день, и ты принес мне выпить. — Я закрутила крышку фляжки и встряхнула, проверяя, достаточно ли плотно. — Что, пошло развитие отношений?       Обычно когда я шутила, то старалась не улыбаться — для большего эффекта. Но в этот раз, глядя на ставшее растерянным лицо эльфа, я всё-таки рассмеялась. Рик на миг нахмурился, поняв, что я просто удачно подначила его, и тоже улыбнулся. Ну наконец-то более искренняя улыбка. Я протянула ему фляжку, не скрывая ухмылки. Хорошо, когда можешь удивить.       — Спасибо, ядреная она.       Эльф согласно кивнул головой.       — Особенно для людей.       — А зачем ты вообще его в задания таскаешь? — я поинтересовалась не столько из праздного любопытства, сколько потому что это тоже было важно. Если он, например, много пьет, это может вызвать затруднения, и не только в общении, но и в выполнении задания.       Эльф усмехнулся.       — Я не первый раз в отряде с этой парочкой. А вот они пьют вино, как водичку. Много, и, в принципе, даже не пьянеют. Как говорят, вкус вина нравится. Но иногда всё же эта штука, — он встряхнул фляжку, — бывает полезной. Ну и на остальных членов отряда, когда бывают. Не всегда опасность вокруг, и не всегда люди знают, что перепивать оборотней бессмысленно.       Он выделил интонацией слово «люди». Неудивительно, люди часто не рассчитывают свои способности. Да и кто еще будет в отряде с эльфом и парой оборотней, как не человек? А вообще, наверное, одна из причин, почему именно я попала на это задание, — это неконфликтность с другими расами. В таких отрядах почти всегда ставили еще и человека, зачастую командиром, хотя наши тела по возможностям во многом уступают эльфам или оборотням. Но взгляд и поведение отряда должно формироваться разными точками зрения. Да и в каком-то смысле руководство предпочитало подчеркивать, что это наша война. Людей и темных. Не кого-то постороннего.       Женский голос снизу громко произнес:       — Кром пришел! Ребят, давайте шустрее.       Я снова едва заметно улыбнулась. Настроение выровнялось, теперь мне было спокойно, разве что немного грустно. Словно я опять что-то теряю. Ухожу, оставляя позади себя еще часть прошлого. Но на этот раз добровольно. Это ведь моя идея — найти Вэйде, живого или мертвого. Не чей-то приказ, не чужое желание. Моя. А значит, нечего сожалеть о чужой жизни, да и вообще в нее вмешиваться.       Молча спускаясь вниз, я думала, что сказать Крому.       Мы вчера расстались не слишком хорошо, и мое поведение оставляло желать лучшего. Я ведь на самом деле могу понять стремление к уюту и семье. Просто это оказалось слишком неожиданно, и я вспылила. А теперь нужно как-то сгладить. Ведь, в конце концов, женившись, он не перестанет быть мне другом. Такая долгая дружба просто так не проходит. Как-нибудь и с его женой договоримся, чтоб не ревновала, всё равно не с чего.       Увидев стоящего около двери мужчину, я испытала приступ теплоты и просто обняла его. Кром обхватил меня теплыми руками не сразу, а как будто сперва подумав.       — Ну и что ты тут устроила? — его голос хоть и был ворчливым и недовольным, но всё-таки не скрывал и какую-то теплоту.       Я усмехнулась, отодвигаясь от него.       — Согреть решила, ты же с улицы пришел. Замерз, наверное.       Улыбка в ответ казалась почти обычной. Теплой.       — Ладно. Давай, дособирайтесь уже… — а вот голос почти сразу снова стал каким-то тусклым. Наверное, всё еще беспокоится, что я не вернусь.       Я хотела с ним поговорить — и про вчера, и про его невесту. И объяснить, что я не против, просто растерялась от неожиданности. Но времени нет. Нужно выходить. Да и не при всех же. Поговорить я смогу после возвращения из Серого леса.       Поднявшись наверх, я быстро собралась, благо в моем случае это недолго. Не платья на танцы выбирать.       «Слёзы» мы распределили неравномерно. Основную часть несли Ольви с Лимом — оборотни выносливей, гибче и проворней. Меньше шансов разбить, хотя это, конечно, и так сложно было бы сделать: флаконы хорошо закутаны и в нескольких слоях магической защиты — снять смогут только маги светлых эльфов. Рик тоже взял, но немного. В его обязанности входило еще и по деревьям лазать, если придется. Разведка, слежка, осмотр дороги с возвышений. Лишние вещи будут мешать, не снимать же каждый раз рюкзак. Поэтому самый маленький и плотно прилегающий к телу был у него. Посмотрев на его рюкзак, который пристегивался несколькими ремнями к телу, помимо лямок, и лишь немного выступал на спине, я подумала, что война идет настолько долго, что даже рюкзаки придуманы с учетом особенностей рас и специализаций.       Кром проводил до одного из тайных выходов из города. Еще один кусочек секретности. Что знает стража, может узнать слишком много народу. Скорее всего, и в мою часть доложат, что перевели меня в какой-нибудь далекий отряд или в отпуск отправили…       Когда мы вышли из небольшого прохода, Кром тяжело вздохнул и, положив руку мне на плечо, сказал:       — Удачи тебе, Рэй.       Я улыбнулась, искренне тепло. Кивнула и пошла вперед.       Поговорим, когда вернусь, дружище. Выпьем по паре кружек хорошего горячего глинта и поговорим. Душевно и долго. Ты последний, кто у меня остался. Мы просто не должны потеряться, а значит, и не потеряемся.