Ложь, или Право на убийство

      — Рэй, ты что, спишь? — вопрос был полон искреннего удивления и даже беспокойства.       Я вздрогнула, вскинув голову. Рик сидел передо мной на корточках и всматривался в лицо. Очередная ночь близилась к концу, это различалось по чуть более рассеянному, чем до этого, мраку вокруг. Значит, мое дежурство подходило к концу. И, видимо, я правда заснула.       — И часто ты спишь на посту? — в голосе Рика прорезались так выводящие меня из себя ехидные нотки.       Я с трудом сдержалась от резкого одергивания, предпочтя просто проигнорировать его вопрос. Так и не дождавшись ответа, эльф встал и крайне презрительно выдал:       — Хорош командир, что спит во время своего же дежурства. С тобой нам точно ничего не грозит.       Злость вспышкой затмила здравый смысл. Опять оскорбления и подозрения? На этот раз с меня хватит. Я не давала ни одного весомого повода усомниться во мне. И, в конце концов, что за солдаты, которые чуть что — сразу подозревают командира! Желание просто приказать ему заткнуться или, еще лучше, послать на хрен, распирало. Я прикусила на мгновение язык, чтобы успокоиться, и спросила сдержанно:       — Это попытка оскорбить меня, Рик?       Эльф рассмеялся.       — Надо же, кое-что до тебя всё-таки доходит, хоть и запоздало!       От такой явной наглости я даже остыла. Он явно провоцировал меня. Хотел, чтобы я сорвалась и наехала на него. Но зачем? Мне казалось, мы все эти проверки уже в начале знакомства прошли. Неужели я ему на самом деле так не нравлюсь на месте командира? Тогда мог высказать свое недовольство еще до выхода на задание.       — Рик, почему ты меня провоцируешь?       — Потому что ты опять что-то скрываешь.       Я устало потерла переносицу. И мертвого достанет... Видимо, заметил, что плохо сплю, или оборотни сказали. Но о каждом сне-то говорить уговора не было? Тем более я всего один и запомнила.       — Я тебе что, должна обо всем докладывать, по-твоему? — хоть злость прошла, раздражение осталось. И его я не могла скрыть.       — Неплохо было бы.       — Да с хрена ли?       Я не могла больше сдерживать усталость и непонимание. С момента входа в этот лес слишком много непонятного, и это странное поведение Рика… Мне самой впору подозревать их в чем-нибудь.       — Потому что ты человек, и в этом лесу это огромный недостаток.       — Ты мог всё это высказать Крому еще до выхода.       Рик крайне недовольно дернул плечом.       — Словно это что-то изменило бы. Устаревшие правила гласят, что в отряде обязательно должен командовать человек. И не мне с этим спорить.       — Ну так и сейчас молчал бы, какие проблемы?       Я раздражалась всё сильнее. Не нравится ему, что я человек, видите ли. Придирки к тому, что я женщина в немалом звании, я получала иногда — от тех, кто осмелился это высказать. Но вот недовольство тем, что я человек, — это что-то новое.       — Еще раз повторюсь, хотя не люблю этого делать, но раз у тебя не только со зрением проблемы, но и со слухом, то напоминаю. Ты человек. Ты первый раз в подобном месте, и тебе уже виделись всякие вещи. Если Дух сведет тебя с ума и ты станешь угрозой для моих друзей, я тебя первый тут брошу.       Да какого он себе вообще позволяет?!       — Ах, вот оно в чем дело. Слушай, может, ты со мной всё-таки трахаться будешь? — Сарказму во мне не было предела, и я добавила: — А что, так удобней, если что, грохнуть меня по тихой.       Если бы эльфы могли убивать взглядом, то мой исход был бы решен.       — Не льстите себе, командир, — последнее слово сейчас казалось оскорблением. — Я же, кажется, уже говорил, что вы меня в этом плане не привлекаете. Или проблемы еще и с памятью?       Я вскочила. Злоба вовсю полыхала внутри. Может, кто-то всё же не вернется из леса, но это буду не я. Мне слишком многое еще нужно сделать. А у эльфов, говорят, и другие жизни есть. Вот там и поязвит!..       Рукоять ножа мягко легла в руку, на миг перед глазами возникло удивленное лицо Рика. От смерти его спасла реакция. Темнота работала не на меня. Резкая боль — Рик перехватил мою руку, вывернул. Тут же попытался ударить меня лицом в ствол ближайшего дерева. Упершись ногой в кору, я что есть силы оттолкнулась. Удар по пояснице коленом — больно, я каким-то чудом вырвалась из его хватки, развернулась…       Тихий смех прорезал раннее утро, разносясь ветром над нашими головами.       Я уставилась на противника. Точнее, бывшего противника. Рик смотрел на меня так же испуганно, как и я на него. Да мы же чуть не поубивали друг друга… Не могу сказать, что это на меня похоже. В казарме ладно, но не на задании. У Рика тоже были хорошие характеристики, он вообще ни разу не попадался на драках.       Он глянул на нож, который я так и не выпустила.       — Уберешь? — голос был напряженным до предела.       Смех раздался снова и словно ближе. Женский и злой, он бил по нервам, заставляя нас озираться по сторонам. Словно играя с нами, ускользал, постоянно оказываясь за спиной.       — Вот этого я и боялся… — тихо прошептал Рик и потом, обернувшись ко мне, словно больше не слыша смеха, сказал: — Брось нож, Рэй. Оно только этого и хочет.       Я с нарастающим ужасом наблюдала, как он тает. Он исчезал на моих глазах! Прямо в то время, как говорил, и его голос тоже словно таял, исчезал, удалялся. Оставался только чужой злой смех, который, кажется, заполнил всё вокруг. Крепко стиснув зубы, чтобы не закричать, я медленно оборачивалась по кругу, не останавливаясь и не выпуская нож — единственную мою защиту сейчас.       — Рэй, положи нож. Брось его, командир, — снова откуда-то возник голос Рика.       Где ты?.. Я еще раз обернулась вокруг, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но тщетно. Пусто. Никого.       — Брось! — вопль, почти визг, резанул по ушам болью.       Но я лишь крепче сжала рукоять. Чужой смех до дрожи пугал, дыхание срывалось в ритм ударам сердца. Страх дрожал, казалось, в каждой клеточке тела.       — Брось. — На этот раз голос говорившего был тихим, но приказным. — Брось и беги отсюда.       Мне показалось, что позади кто-то стоит, и я резко развернулась, едва удержавшись, чтоб сразу не ударить. Никого не было. Лишь смех снова прошелестел над ухом.       — Давай, брось их. Они поймут, — снова голос. Тот же самый.       Страх затмевал всё. Смех. Кругом смех. Кажется, даже у меня в крови поселился проклятый смех. Затем он исчез. Мир вокруг замер в напряжении. Как перетянутая тетива. Как мой здравый смысл. Было так тихо, что я слышала стук своего сердца. Страх никуда не делся, скорее, напрягся, готовясь к последнему рывку. Прохладное дыхание шевельнуло волосы на моем затылке.       — Беги, Рэй…       На этот раз я всё-таки ударила. Но руку перехватили.       — Рэй! — женский голос изменился. Стал ниже и более глухим.       Ольви?!       — Это я, командир.       Она отпустила мою руку. Я медленно обернулась. Передо мной стояла Ольви, за ней — Лим и Рик. По крайней мере, я видела именно их. Но что на самом деле?.. Ольви смотрела цепко. Лим — почти равнодушно. Рик обеспокоенно. Но были ли это они — я не знала. Впрочем, если я буду постоянно подозревать морок, мысли могут окончательно спутаться — и тогда точно дороги к здравому смыслу не найти…       — Командир, мы с Лимом искали вас.       Я тряхнула головой, старательно цепляясь за слова Ольви. С Лимом. А Рик?..       — Кого «нас»? Вы же рядом… спали, — мой голос стал чуть растерянным, когда я осознала собственные слова и что за ними кроется. Они спали, когда мы с Риком дошли до драки в своих неестественно-злых разборках. Но почему тогда никто из них не проснулся? Разговаривали мы совсем не тихо. И сон у всех чуткий, умеем быстро просыпаться.       Лим выразительно понюхал воздух и хмуро высказался:       — Морок наводят. Мы проснулись. Пусто. Еле нашли.       — Я об этом и говорил, Рэй… — Рик сказал это без улыбки, что бывало, как я успела понять, крайне редко и не предвещало ничего хорошего.       Мне нечего было сказать, и молчание затягивалось. Сейчас сознание ощущалось совершенно чистым, можно сказать, отдохнувшим. Но буквально только что я не могла отличить реальность от морока, и это не было сном. Тишину нарушил Рик.       — Я думал, что Дух может дотянуться только до тебя. У тебя, как у человека, воля слабее, чем у нас, но я просчитался. Всё-таки по таким вещам я не специалист… Этот Дух очень силен и смог заморочить всех четверых. Даже оборотней, хотя они вообще не Духов леса создания.       Я снова коротко кивнула. Запутаться можно в этих духах… Привычное человеческое пожелание «да хранят вас духи» или «да минуют вас злые духи» казалось издевкой на фоне этого, лесного-эльфийского Духа. Ладно, об этом поговорю с Риком позже. Может, когда мы окажемся в безопасном месте, а может, и только когда уже выберемся отсюда. Если выберемся. С нашей скоростью и талантом леса влезать в наши головы мы, скорее, поубиваем друг друга и станем удобрением. Не больше. Но в мои планы это не входит. Значит, нам нужно передвигаться быстрее.       — Рик, — обратилась я к эльфу. — Нам долго до цели?       К моему удивлению, тот пожал плечами.       — Не знаю. Если нас не заморочили дороги, то не очень.       То есть еще и так может быть… Я кивнула, принимая к сведению.       — Значит, так. С этого дня двигаемся перебежками и спим только парами. Следят двое вместо одного. Сны короткие, перебежки тоже. — Меня слушали молча и не споря. — Стараемся держать себя в руках и не злиться лишнего. — Я посмотрела на Рика. — А обвинения и подозрения оставим на потом. Ясно?       Все трое кивнули. Я решила так, как считала необходимым, но совсем не была уверена, что это нам хоть как-то поможет. Впрочем, никто не возразил и не предложил ничего другого. Я знала, что им просто нечего предложить.       

***

      Еще два дня прошло в тишине и бесконечном напряжении. На третий я снова проснулась непонятно от чего или, может, от очередного кошмара. Резко села и прислушалась, словно что-то потревожило слух. Но лес казался даже тише обычного.       Подозрения копошились внутри, как мерзкие черви в трупах. Но я не могла понять, в чем дело и откуда эта тревога идет. Наверное, в целом от всего вокруг? Рик спал на пару со мной, на этот раз даже прислонившись. Оборотни несли стражу, я различала их силуэты между деревьев. Вроде бы всё было тихо. Легкий шорох ветра в сухой листве не пугал, как это было временами, а даже успокаивал и словно убеждал расслабиться и отдохнуть еще немного…       Это как раз самое опасное чувство, которое преследовало меня на паре заданий, и, если бы я поддалась ему, то давно стала бы трупом. Поэтому, вопреки этому яркому желанию, я встала и объявила, что мы выходим раньше.       День тянулся до отвращения медленно, непонятное чувство покоя и желание отдохнуть постоянно настигали нас, стоило только остановиться. Поэтому мы передвигались без малейшего отдыха.       Ольви упала внезапно. Она спускалась по пологому склону, проверяя дорогу, я следом, как видящая хуже всех, Лим и Рик замыкали. Ольви не крикнула, только по ее резкому падению я поняла, что у нас проблемы. Кинулась к ней, выхватывая нож на всякий случай.       В полумраке поверхность земли едва заметно колыхалась. Я запоздало поняла, что это что-то наподобие болота — судя по разорванной темной ряске, Ольви провалилась в него. Кто знает, почему не разглядела опасность. Может, снова проделки леса… Сейчас ее нигде не было видно, только рюкзак болтался на поверхности лямками наверх — может, наткнулся на какую-нибудь корягу, поэтому еще не утонул. Я стиснула зубы. Самое важное Ольви скинула. И это нужно забрать, пока нас не опередило болото, а потом… потом поищем ее саму.       Я сбросила рюкзак, вытащила веревку. Тем временем подошли Лим и Рик, быстро сообразили, что происходит, и помогли мне обвязаться. Я спустилась вниз по склону, шагнула в темную воду, погружаясь в топкую грязь. Она тут же начала засасывать мои ноги, но я шла дальше. Ничего. Я вешу меньше мужчин, и, если что, меня вытащить легче, чем Лима или Рика.       Я почти поймала рюкзак, когда что-то потащило мои ноги вниз, под воду. Даже не успев набрать в грудь воздуха, я оказалась под вязкой жижей, забилась, пытаясь схватиться за что угодно, но бесполезно. Руки проваливались, словно весь мир стал одной сплошной жидкостью. Что-то зашарило по всему моему телу, больно хватая и дергая. Вязкое нечто забило нос, я непроизвольно открыла рот — и в него хлынула грязь. Кажется, мне конец. Вот так просто…       Неожиданно я поняла, что мои руки колотят по воздуху. Веревка натянулась: меня медленно вытаскивали. Первый глоток воздуха вылетел из легких обратно вместе с потоком рвоты. Едва я почувствовала под собой землю, сразу прохрипела:       — Глаза.       На мое лицо полилась вода, которую мы старательно берегли, ведь ручьи здесь попадались редко, да и лучше не трогать их, а своя вода почти кончилась. Промывая глаза, я пыталась сориентироваться.       — Рюкзак. Вы вытащили рюкзак?       Это было самое главное. Наше задание. Наша цель… Желудок снова скрутило, и меня вырвало, я едва успела нагнуться.       — Да, — долетело до меня. — Вытащили. Рик, достань одежду, их надо переодеть.       Значит, говорил Лим. Так, стоп, в каком смысле «их»? С трудом разлепив глаза и преодолевая дрожь после пережитого страха и рвоты, я увидела лежащую на земле Ольви.       — Как вы смогли ее вытащить?..       Было не до радости, но я испытала огромное облегчение. Она всё-таки жива. Не потеряли. Мы не потеряли ее, слава добрым духам, богам и кому угодно…       Всё еще дрожащими руками я стягивала с себя пропитанную грязью одежду. Лим раздевал Ольви, которая выглядела напуганной, наверное, как и я, а мне помогал раздеться Рик. Когда он стащил с меня последнее и, вытерев чем-то, усадил на плащ, я не сдержалась и дрожащим голосом съязвила:       — Ну вот, хотел ты того или нет, но видишь меня голой.       Рик улыбнулся, явно через силу, и достал сменную одежду.       — Это она тебя потащила вниз, — пояснил он, натягивая на меня штаны. — Мы поначалу не могли вас вытянуть, потом веревку через дерево перекинули и тянули. Она, похоже, просто в панике зацепилась за то, что нащупала. А это оказалась ты.       Я криво усмехнулась замерзшими губами. Как хорошо, что она уцепилась. Еще лучше, что была веревка. Или утонули бы обе.       Одевшись и немного выдохнув, мы двинулись дальше. Но нас с Ольви периодически рвало, кажется, мы слишком наглотались этой жижи… Лишь бы это быстро прошло.       Но оно не проходило. Озноб колотил, как при серьезной болезни, и даже теплые вещи никак не помогали согреться. Алкоголь, который дал Рик, тоже не помог. Хотелось спать. Я всё хуже понимала происходящее и то и дело падала, стоило только встать. Ольви чувствовала себя так же паршиво. Пришлось остановиться на привал. Лим тщательно осмотрел всю округу — кажется, безопасно, хотя бы пока.       Мир плыл, мерзко сворачиваясь в узлы и петли под чей-то отдаленный смех и снова распрямляясь в привычные фигуры. Я почти ничего не слышала вокруг. Голова гудела, и всё тело покрылось мерзким потом, который словно истекал изнутри меня. Мерзко, липко и бесконечно.       Я не понимала, о чем говорили между собой Лим и Рик, когда укладывали меня спать, хотя слышала их голоса. Я не видела, есть ли тревога в их глазах. Я больше не видела Ольви, которая заснула прежде, чем ее положили на плащ. Я не видела больше ничего. Мне просто хотелось спать. Сон снимет эту боль и заполняющий тело жар. Сон поможет от всего…