Ложь, или Право на убийство

      Глаза полуэльфийки были ярко-голубые, они, как и чистый, совсем юный голос, намертво въелись в память. После того случая она ещё долго приходила ко мне во снах и задавала только один вопрос: «Зачем?». Но до сих пор я не могу понять, кому был этот вопрос. Мне или в целом людям? Зачем я её не убила — или зачем её мучили?       Мэй снова, очень аккуратно, провёл рукой по моим волосам.       — Зачем?       От этого вопроса я вздрогнула и резко отстранилась. Эльф не пытался остановить меня и лишь молча, совсем без улыбки, смотрел.       Мокрые щёки раздражали, и я стёрла солёную воду с лица.       Мэй молчал. Ждал. Я чувствовала это терпеливое, может, чуть снисходительное ожидание. И правда, как с диким зверем…       — Что зачем? — поняв, что избежать ответа не удастся, я просто задала уточняющий вопрос.       — Зачем ты себя мучаешь?       И правда, зачем… Может, ему просто сложно понять это в силу того, что он не человек? А может, и потому, что эльфы, по его словам, всегда поступают правильно, и поэтому у них нет мук совести. Не зная, что ответить, я раздраженно передернула плечами. Подобные разговоры бессмысленны, мы не можем понять друг друга. И вряд ли когда сможем. Но совсем отказать Мэю в них я тоже не могла. И причина совершенно ясна. Сейчас мы от него зависим.       Неожиданно Мэй чуть усмехнулся:       — Кем для тебя была та девушка?       Прикрыв глаза внешне — это можно было списать на усталость, — я просто закатила их. Уж лучше спать, чем отвечать на весь этот бред.       — Никем. Я и имени её не знаю.       Мэй в задумчивости закусил губу, не торопясь расспрашивать дальше. Я же воспользовалась его задумчивостью, как передышкой для себя, и прилегла. Может быть, он будет долго думать, и я смогу притвориться уснувшей?       Но он додумал быстро.       — Ты её убила?       Его догадка стала бы избавлением для той несчастной.       — Нет.       Я устало открыла глаза.       — Нет, я не убила ее. Я не смогла, струсила или просто проворонила момент. Та несчастная мучилась до самой смерти. Её насиловали все, кому не лень.       Говоря всё это, я старательно вглядывалась в его лицо, почти в надежде увидеть отвращение или презрение ко мне. Тогда он бы показался мне обычным, и ощущение неестественности, идущее от него, попросту исчезло бы. Но его лицо выражало лишь интерес и внимание. Ничего большего.       — Она была молодой полуэльфийкой. — И снова на мои слова не было никакой реакции. Не выдержав, я даже чуть повысила голос: — Слышишь? В ней текла ваша кровь.       Не изменившись в лице, Мэй почти безразлично пожал плечами.       — И что? Союзы с людьми не приветствуются, но официально не запрещены. Хоть такие пары и рискуют своими жизнями, сходясь, всё равно кому-то удается и родить. Что с того?       Снова запутавшись, я просто тихо спросила:       — Тебе и правда безразличны жизни твоих сородичей?       Мэй снова пожал плечами.       — Ну, во-первых, она всего лишь полуэльф, а значит, не мой сородич по крови. Во-вторых, каждому своя смерть. Если тебе написано умереть так, то по-другому ты и не умрешь, как ни старайся. Ну а в-третьих, я же говорил, что всем живым существам и расам предпочитаю животных. Я не шутил. Мне не нравятся разумные существа. Любые. У каждого свой недостаток, и чаще всего никто не может остановиться вовремя.       Я потерла виски и, не сдержавшись, прошептала:       — Ну ты и монстр…       Мэй явно собирался сказать что-то ещё, но моментально осекся. Ощутив это, я тут же вскинула на него напряжённый взгляд. Эльф сидел с застывшей улыбкой на губах, которая сейчас выглядела очень зловещей. В ней не было ни капли тепла или снисходительности. Только холод.       — Мэй… — тихо и немного опасаясь его реакции, начала я. — Я не хотела тебя задеть…       Эльф оборвал меня резко, почти грубо, что обычно не было ему свойственно. Впрочем, может просто раньше я не сталкивалась с этой его частью?       — Ты всего лишь человек. Ты не способна меня задеть. — Он улыбнулся мне колючей улыбкой. — Всё хорошо, не переживай.       Он врал, не скрывая этого. Лгал и пытался меня задеть в ответ.       Иногда я не думаю, что говорю. Да и разве могло это задеть такого с виду тёплого и лёгкого эльфа? Впрочем, может, я просто далеко не первая, кто говорит ему такое.       — Если бы я тебя не задела, ты бы так не смотрел на меня.       Я не знала, что говорить, как снова вывести его на разговор и всё прояснить, но знала точно, что не хочу заканчивать разговор именно так, холодом и отчуждением. Не хочу оставлять Мэя таким. Не хочу задевать и оставлять после себя обиду.       Впрочем, от его лояльности к нам зависят наши жизни. Так что у меня есть причина волноваться о холоде в его глазах.       И все же чувство вины кошками скреблось изнутри, давая понять, что меня волнует не только наша безопасность. Но и то, что я его попросту обидела…       Мэй снова криво усмехнулся и чуть склонился ко мне, обжигая насмешкой. Мне тут же очень захотелось отодвинуться от него подальше. Можно встать и уйти в лес. Просто чтобы не видеть этих холодных глаз, не чувствовать их на своей коже такими колкими иглами. А с другой стороны, я с удовольствием бы зарядила ему крепкую пощёчину. Чтобы перестал быть таким отстраненно-презрительным. Ведь он так любит разговоры, вот и поговорим. Ненавижу недоговоренность и непонимание.       Оставшись на месте, полусидя, я встретила его колючий взгляд ответным жёстким. Смотреть в глаза опасности я умела еще с детства, и какой-то обидчивый эльф меня не напугает.       Мэй тихо и так же холодно рассмеялся.       — Что? Тебе, значит, не по нраву, как я на тебя смотрю? Да, безродная?       Вот ведь сволочь, ещё и по моему происхождению прошелся. На самом деле, это было совершенно не честно, ведь для эльфов все люди, кроме королевской семьи, были безродными. За это даже я порой считала их высокомерными скотами. Кажется, это было недалеко от истины.       И даже если я безродная, ответ он у меня получит.       — Да, не нравится. — Собравшись с духом и почти инстинктивно ожидая удара, я закончила фразу: — Так что будь добр исправиться.       На пару мгновений на лице Мэя появились растерянность и непонимание. От этого мне даже теплее стало и, не выдержав, я едва заметно улыбнулась. Безродная, не безродная, а приказать могу. Просто опыт большой. Привыкла.       Удара не последовало, впрочем, это почти предсказуемо. Мэй не станет пачкать руки в крови тех, кто намного слабее его. По его мнению, я и так уже ущербна, зачем ещё добавлять.       Быстро взяв себя в руки, эльф с нескрываемым ехидством спросил:       — И как же мне на тебя смотреть? Как прикажете?       Над ответом я не успела подумать, он почти сам слетел с губ:       — Теплее. А то и так холодно.       Его рука в момент оказалась на моей шее. Он рывком притянул меня к себе, так близко, что я видела сузившиеся от злобы глаза.       Я только непроизвольно сглотнула. Слов в голове больше не было, да и надо ли?.. Кажется, я и так уже основательно переборщила с дерзостями. Впрочем, могу собой гордиться: он больше не спокоен.       — Запомни одно… — Его дыхание касалось моих губ, и это словно завораживало. — Как бы я на тебя ни смотрел, тебе все равно не понравится. Безродная, недалёкая…       Я прервала его речь радикально.       Однажды, разозлившись, я попыталась сделать похожее с Вэйде, но тот слишком хорошо меня знал и поймал руку в полете.       Мэй же успел слегка отодвинуться. Я не недооценивала его скорость и внимание, просто понадеялась на чуть-чуть удачи. Должна же она быть в моей жизни. Пощечина вышла негромкой, и в целом, можно сказать, что я почти нежно мазнула его по щеке и губам.       Из легких вылетел воздух и в ушах зашумело — с такой силой он впечатал меня в лежанку. Сам навис сверху, продолжая держать за горло.       Я с трудом проморгалась. Он был слишком близко, дыхание мятой щекотало губы, спускалось на шею…       Сердце забилось быстрее, чем бы я хотела.       Просто такая близость… Более чем нечаянная, но я была уверена, что он тоже понимает, что дело здесь не просто в злобе. Когда только злятся, то не держат так за горло и поскорее стараются отойти подальше. Или просто всячески увеличить расстояние… Его палец чуть погладил мою шею, почти около скулы. От неожиданности я шумно выдохнула, и в его глазах заплясало что-то — яркое, огненное, азартное.       В этих глубоких глазах, в этих руках и даже в этой хватке на моем горле, была далеко не только злоба.       От осознания, накрывшего меня как волной, я на какое-то время растерялась. Я уже давно догадывалась, что он так заботлив со мной не только потому, что я больна, его прикосновения были куда нежнее, чем необходимо. Но я так старательно не думала об этом. В глубине души просто надеялась, что мне просто показалось, или же рассчитывая, что меня спасет приезд к ним, к целителям. Там Мэй будет видеть меня меньше, и…       Его губы коснулись моей шеи, мгновенно выбивая все мысли из головы, кроме одной.       Что мне делать? Как реагировать?       Я отлично знала, что такое секс, много раз видела всё это и не только грязь, совсем не только насилие… Просто… Себя не особо представляла на месте всех тех женщин. Под кем-то… И, тем более, стонущую от удовольствия…       Он целовал мою шею медленно и неспешно, может, стараясь не напугать, может, просто растягивал момент.       Я не шевелилась. Что делать? Что мне делать?!       Как реагировать на совершенно определённый интерес эльфа, меня никто и никогда не учил. Лучше бы он меня на дуэль вызвал. Там-то я знаю, что делать…       Не дождавшись моей реакции, Мэй чуть отодвинулся и заглянул мне в глаза. Я чувствовала на своих губах его дыхание, и мозг живо вообразил, как он меня поцелует, совсем скоро. И я всё ещё не решила, что делать. Просто лежала как… бревно, наверное, и ничего не могла понять.       Я могла его оттолкнуть, но мы с Ольви зависим от него. Хотя не спать же мне с ним теперь из-за этого? Или спать?..       Мысли начали роем носиться в голове, не давая сосредоточиться на чем-то одном. В этой мешанине и неразберихе я даже не могла с уверенностью сказать, понравилось мне всё это или нет. Я просто ничего не понимала.       Мэй усмехнулся чему-то своему и склонился еще чуть ближе, так что я почти чувствовала тепло от его губ. Запах мяты немного успокаивал, но сердце всё равно билось, как при опасности. Почему-то мне на миг стало настолько не по себе от всего этого, что я попыталась отвернуться. Его прохладная рука довольно мягко удержала меня за подбородок.       Не знаю, как я выглядела со стороны, но что-то мне подсказывало, что напуганно. Его рука держала меня мягко, но крепко, как будто давая понять, что за меня уже всё решили. Всё ещё не веря в происходящее, я просто смотрела на него потерянным и напуганным взглядом. На губах Мэя играла привычно теплая полуулыбка.       Он снова склонился чуть ближе ко мне. Легкое касание его губ снова заставило меня вздрогнуть.       — Мэй?..       А вот голос одного из его отряда заставил меня не только вздрогнуть, но и моментально покраснеть. Мэй отстранился от меня, убирая руку, и я моментально отвернулась, чуть ли ни зарывшись под плащ.       — Я не…       Кажется, в голосе его солдата было не меньше удивления, чем у меня на лице.       — Ты не помешал. Что-то случилось?       Голос Мэя был крайне сухим и официальным. Видимо, во избежание комментариев со стороны.       — К нам скоро придут.       Судя по тону, говоривший уже вполне оправился от увиденного. В отличие от меня. Сердце всё ещё бешено стучало, как во время битвы. Руки и ноги были словно не мои, и мерзкое смущение накатывало волнами снова и снова. Остаётся надеяться, что Мэй не поднимет эту тему.       Впрочем, нет, эта надежда быстро умерла, даже не родившись. Это Мэй. Он обязательно захочет обо всём поговорить.       — Что за гости?       Мэй ощутимо напрягся и не скрывал этого. Я осторожно выглянула из-под плаща, чтобы хоть вскользь видеть его лицо.       — Сиэн…       Мэй, не сдержавшись, поморщился и тихо пробормотал:       — Вот его только не хватало.       — Я наткнулся на них, когда охотился, — пояснил второй эльф.       — Они тебя заметили? — в вопросе Мэя мне почудилась слабая надежда.       Эльф едва слышно хмыкнул.       — Конечно, заметили. Они все-таки одни из…       — Лучших, — не скрывая раздражения, перебил его Мэй. — Я знаю и не забыл. Но вот видеть его здесь не хочу.       — Мы не можем запретить им приближаться к лагерю... — его солдат явно чувствовал себя неуютно, говоря об этом. Или напоминая…       Мэй скосил на меня взгляд, и я с трудом смогла не покраснеть. Всё-таки недавно он был недвусмысленно близко, и частью сознания я всё ещё чувствовала его дыхание на коже. Подкатившее смущение всё же заставило меня снова натянуть плащ чуть выше. И всё равно я ощущала его взгляд на себе. Пристальный и цепкий. Хотелось поежиться и накрыться еще чем-нибудь сверху.       — Я знаю, что не можем.       Почти сразу послышались удаляющиеся шаги. Я резко села, надеясь или опасаясь, что ушел и Мэй. Но мне же нужна была информация…       Взгляд его прохладных глаз заставил меня поёжиться. Его настроение меняется быстрее, чем у женщин нашего рода. Но я всё же попробую узнать, что это за гости и чем это грозит нам с Ольви.       — Кто сюда идет? — мой вопрос звучал глупо, но ничего умнее в голову не пришло. Да и мысли там роились совершенно не нужные сейчас. Впрочем, сосредоточиться мне удавалось всегда. И сейчас не станет исключением. Об опасности нужно знать заранее.       Мэй снова покосился на меня. В его глазах скользило недовольство. Мной или в целом ситуацией? В принципе, неважно, что ему там не нравится, мне нужны ответы.       — Так кто? — чуть с нажимом повторила я.       Эльф поморщился, уже явно на мою настойчивость. Но все же ответил:       — Старый друг.       — Точно друг? Друзьям обычно радуются.       Мэй вцепился в меня холодным взглядом и произнес, цедя каждое слово:       — Точно друг. Остальное тебя не должно волновать.       Я не отвела взгляд. Меня не так легко осадить, пусть не думает. Я не должна показать даже намёк на мягкость, и так от болезни стала слишком слабой. Поэтому я ответила ему не менее жёстким взглядом и с настойчивым упрямством продолжила:       — От твоей «дружбы» может зависеть жизнь моя и моего отряда. Я не знаю, зачем и кто сюда идет, но если ты решил таким образом избавиться от меня, то не выйдет.       Мэй несколько непонимающе моргнул.       — В смысле избавиться?       Я зло передернула плечами.       — Не знаю. Отдать нас с Ольви, как ненужные игрушки, например.       Такой вариант пришел мне в голову недавно и казался бредовым. Но ведь если подумать, то такое тоже может быть. Надоела я ему своей дерзостью, а убивать вроде не хочется. Вот и…       Мэй тихим смехом прервал мои мысли.       — Не переживай, я тебя никому не отдам.       Эта полушутливая фраза заставила напрячься каждую мышцу моего тела. Очень угрожающе мягко звучит... Но если учесть, что недавно я убедилась в одном из его желаний ко мне, то он и правда вряд ли меня кому-то отдаст, по крайней мере, так сразу. Только если я ему не…       Чтобы избавиться от ненужного смущения, я чуть зло буркнула:       — Почему это не отдашь? Нравится, когда тебя бесят?       В вопросе была неприкрытая издевка. Но на этот раз Мэй не разозлился. Даже наоборот, кажется, я его повеселила.       — Нет, — с улыбкой ответил он. — Просто диких зверей здесь люблю только я. Остальным это недоступно.       Пока я осознавала, что он сказал, Мэй уже быстро встал и скрылся в лесу.       

***

      Тот самый неизвестный друг Мэя появился через пару часов. Просто, совершенно не таясь, вышел к нашему лагерю вместе со своим небольшим отрядом. Возможно, они были рейнджерами, как и Мэй. По крайней мере, на это указывала похожая одежда и небольшая численность.       Я в этот момент лежала довольно далеко от костра и дремала. Их появление заставило меня напрячься. Сон как рукой сняло, но вставать я не стала. Даже глаза полностью не открыла, пусть думают, что я сплю. В полумраке, думаю, даже эльфы не заметят, что я наблюдаю из-под полуприкрытых век. Конечно, если не будут приглядываться.       Мэй, сидевший на этот раз вместе со всеми около костра, встал навстречу пришедшим.       — Мэ-э-эй, — сказавший это эльф протянул его имя почти с наслаждением.       К сожалению, я не видела их отчётливо. Костёр освещал силуэты, но лица стирались причудливыми бликами.       — Сиэн.       Ответ Мэя был вежливо кратким. Короткое и не менее сухое рукопожатие закрыло их встречу.       Ни слов, ни разговора… Ничего. Просто пожали друг другу руки и расселись у костра. В полной тишине замелькала посуда. Как мне показалось, еды они клали очень мало, буквально по ложке…       Это было больше похоже на какой-то обычай, чем на ужин.       Окончательно я убедилась в этом, когда, съев понемногу, они передали миски соседу, и дальше, и так, наверное, до тех пор, пока миска обладателя, пройдя круг, не вернулась к нему же.       Разговор начался только после окончания этого ритуала.       Надо потом расспросить Мэя в подробностях о том, что это было. Нам очень кратко объясняли про эльфов — и в основном, это всё касалось боя. Каким оружием владеют и где их возможные слабые места. Про их культуру, если и говорили, то очень мало. И даже те крохи давно вылетели из головы.       — Мэ-эй, тебя заждались в Телле.       «Друг» Мэя снова произнес его имя словно смакуя. Немного растягивая. Мэй никак не реагировал на это, но мне казалось, что ему не нравится. Было что-то неприятное в манере растягивать буквы и смаковать их, как дорогое вино.       — Я немного задержался.       Мэй вообще говорил с ним сухо и даже подчеркнуто вежливо. Если между ними и была дружба, то уже очень давно. С друзьями так не разговаривают.       — Да, я заметил, что ты куда-то пропал. Загулял? Неужели тебе настолько неприятны эльфы? Или, может, ты перешел на человечек? Как вон та, под твоим плащом спит.       Меня резко бросило в холод. Какая внимательность. А я ведь даже не шевелилась особо, и лежу далеко, и плащ… Как он вообще понял? Разглядел или просто догадался… да хотя бы по тому, что я лежу в стороне, когда проходит их ритуал?       Мэй снова ответил и по-прежнему вежливо:       — Тебя не должно волновать, кем я интересуюсь. У тебя, думаю, есть, о чём подумать, кроме моей жизни, верно, Сиэн?       В последних словах мне послышался едва уловимый намёк на что-то, известное только им двоим.       Любопытство заставило меня рискнуть изменить позу, чтобы иметь хоть небольшую возможность видеть лицо Мэя. Сейчас, когда они сидели около костра, света было больше и видно их было лучше. Мэй немного хмурился, но больше я ничего не смогла рассмотреть.       — Меня и не интересует, — в голосе этого Сиэна явно звучало обратное, — но я уверен, что Стеарнесс Телле не одобрят твои вкусы.       Какие еще вкусы?.. А речь точно шла о вкусах? И что за Стеарнесс…       Мэй, не скрываясь, поморщился.       — Не беспокойся обо мне. Беспокойся только о своем отряде. Помнишь, чему нас всех учили?       Сиэн неожиданно мягко рассмеялся и, кажется, процитировал:       — «Твои люди — твоя семья. Все остальные второстепенны»… Помню. Такое не забудешь.       Его голос звучал мягко и приятно, как, кажется, почти у всех эльфов. Но в нём не было и намека на тепло, которое в голосе Мэя было почти всегда. Голос Сиэна был холоден, просто холоден. И даже смех получился звонким, как сосульки.       — Вот и молодец. Думаю, учителя гордятся тобой.       Мэй улыбнулся, но я уже неплохо изучила его улыбки. В этой не было ничего, кроме вежливости.       — А со Стеарнесс я поговорю сам, сразу как прибудем в Телле. Буквально пара дней.       Сиэн пожал плечами.       — Да хоть три. Ты же не эхейесс Телле, тебя не ждёт гора обязанностей. Можешь ещё погулять.       После этих слов вокруг костра воцарилась тишина. Она почти звенела от напряжения, казалось, одно неосторожное движение, один шорох или писк… И они просто перережут друг друга.       Потом кто-то всё же вмешался в их неприятно напряжённый разговор.       — Сиэннэ, нам пора...       Немного удивившись, я поняла, что говоривший был девушкой. Из отряда Сиэна. Странно ещё то, что его называли по-разному, но, может, это зависело от близости к нему или ещё от чего-то.       Сиэн кивнул и встал. Мэй, последовав его примеру, неторопливо поднялся и протянул руку.       Снова короткое рукопожатие, и оба молча разошлись. Вернее, отряд Сиэна скрылся в лесу. Всё прощание проходило в полном молчании.       Может, снова обряд какой-то?       Вообще я увидела всего лишь небольшой кусочек общения эльфов, а мне уже захотелось завалить вопросами Мэя. Столько всего неизвестного и нового. Столько всего того, что мне, возможно, никогда больше не увидеть. Просто потому, что тёмных эльфов я вижу только в качестве врагов, а из светлых — разве что одиночек возле Рика, но он наёмник, с людьми и среди людей, и уже не отличается от нас так резко.       Что уж говорить про их разговор. Часть их слов я просто не понимала. Только общий смысл фраз. Где-то заждались, но где? И что такое Телле, Стеарнесс, эхейесс?       Пропал или загулял, задержался… Все эти слова были похожи, и я не была уверена, что перевела их верно. И так удивительно, что я поняла так много, почти весь их разговор. Кажется, все эти дни, что я ловила обрывки разговоров на эльфийском, моё сознание невольно привыкало к этой речи, привыкало ловить на слух, привыкало понимать.       И что они с этим Сиэном не поделили в прошлом? Впрочем, важнее даже не это, а не скажется ли это на настоящем?..       Некоторое время стояла почти звенящая тишина. Скорее всего, все выжидали время, давая отряду Сиэна отойти подальше, прежде чем что-то говорить.       Потом Мэй сухо произнес       — Лин, отправляйся в Телле, только тихо. Выясни, лучше незаметно, общее настроение.       Лин коротко кивнул.       Мэй обернулся и, как мне показалось, скользнул взглядом по мне. Хотя с такой же вероятностью он мог просто посмотреть на лес вокруг.       — И, Лин, предупреди Стеарнесс, что мы не одни. Заодно посмотришь реакцию. Сиэн любит поговорить, но тут он мог на самом деле что-то знать.       Лин снова кивнул.       — Мэй, если не успею вовремя, предлагаю вам подождать меня на подходах к Телле.       — Хорошо. Только лучше тебе не задерживаться. И аккуратней, тхерны могут разбредаться где угодно.       В голосе Мэя была тревога. Впрочем, как он и говорил Сиэну, отряд для них дороже матери…       Лин неожиданно мягко улыбнулся и обнял Мэя, потом, чуть отстранившись, прислонился лбом к его лбу. Я впервые видела, чтобы кто-то позволял такое по отношению к своему командиру. У людей подобные вещи говорили уже о несколько иных отношениях. А мужеложство не очень поощрялось, хотя, во время долгих походов, бывало разное. Если такие отношения и возникали, то их старались хотя бы не афишировать. А ещё лучше заканчивать при первой же возможности и сходиться с женщинами.       Но как у эльфов, я не знаю. Да и если отряд — это как семья для них, значит, если что-то и есть, то это не публично. А скорее «внутрисемейно». Впрочем, и последнее тоже выглядит несколько странным.       — Не переживай, с твоими любимыми кошечками я как-нибудь справлюсь, — в голосе Лина было веселье.       Мэй чуть отодвинулся и тоже с улыбкой ответил:       — Лёгких троп…       Эта фраза была явно чем-то из ритуальных пожеланий.       — …и не прольётся кровь, — ответил Лин.       Потом подхватил небольшой рюкзак и, закинув на спину, махнул рукой остальным. Недолгое время его силуэт можно было различить среди деревьев, но вскоре он окончательно скрылся из виду.