Ложь, или Право на убийство

      Свет болью проникал сквозь неплотно сомкнутые веки, резал отвыкшие глаза. Очень хотелось зажмуриться плотнее и спать дальше, надеясь, что забытье немного сотрёт боль. Так ведь бывало всегда. Стоит только заснуть — и боль тела отступает, хоть и на время.       Впрочем, сильнее закрыть я их не могла и заснуть больше не получалось.       Всё же собрав остатки сил, я попробовала приоткрыть один глаз. Боль полоснула по сознанию, и стон вырвался в воздух. Потекли слёзы, тёплыми ручейками скатываясь по вискам. Но даже их движение болью проходило по коже, да и всё тело ломило с такой силой, словно у меня был очень сильный жар.       Прохладная рука легла мне на лоб, и знакомый, всё такой же тёплый и ласковый, голос произнёс:       — Ну наконец-то проснулась. Я уже начал думать, что больше не увижу твоих глаз.       Ты и так их не видишь...       Чуть раздражённая мысль вяло шевельнулась где-то внутри, так и оставшись там. Глаза я держала закрытыми, боль постепенно становилась тише.       — Как ты? Можешь сказать, где и что болит?       Всё же этот заботливый тон меня фоново раздражал. Я не могла отделаться от мысли о том, что он насквозь лжив.       — Так где болит?       Вот ведь... Везде, блин. Отстал бы уже и просто дал лекарство.       Лекарство.       И где мы вообще?       Последнее, что я помню, это… Его губы были так близко. Воспоминание и то, что я сама потянулась к нему… Даже сквозь общий жар тела я почувствовала, как кровь прилила к щекам.       Ладно. Об этом можно и потом подумать. Сейчас главное — это жизнь.       Жар ломил всё тело, и даже воздух казался мне обжигающим. Свет резал глаза, понять, где я, не получалось. Было больно. Особенно сильно боль усиливалась даже при малейшей попытке куда-то двинуться. Голова тоже начинала болеть.       В туалет не хотелось — и на том спасибо.       — Где…       Мой голос продрал сухое горло, вызвав волну кашля, от которой я почти вскрикнула, пытаясь остановиться. Каждое движение, совершаемое из-за него, рвало тело болью.       Мэй приобнял меня и помог сесть.       Кашель понемногу спадал, оставляя после себя жесточайшую боль. Текли слёзы. Кажется, это мой конец. Боль была повсюду. Она обнимала меня всё крепче и крепче, выдавливая вместе с воздухом и жизнь. Дыхание с хрипом вырывалось из груди, снова причиняя страдания.       Я просто плакала, зажмурившись и вцепившись в державшего меня Мэя.       Простите, Мастер. Я всех подвела. Опять.       С чего мне вообще в голову пришла мысль, что я справлюсь с заданием?       Неужели «хвалёное» человеческое самомнение дало о себе знать. Ведь, хочу я того или нет, но я просто человек. Один из многих.       Кашель утих, и вместе с ним боль стала менее острой. Хотя её все равно было очень много. Слишком много.       И всё же где мы? На новый вопрос я пока не набралась смелости. Впрочем, Мэй не стал ждать моих новых попыток и спокойно заговорил сам:       — Мы в Телле. Ты потеряла сознание после нападения тхерны со спины. Отбиться мне удалось, она до этого явно была кем-то ранена…       Эльф вздохнул и погладил меня по волосам. Я только застонала. Его прикосновения, как и почти всё в этом мире, сейчас причиняли только боль. Мэй резковато одернул руку.       — Прости. Я не специально… В общем, ты была без сознания и, когда мы уже добрались в Телле, тоже долгое время лежала в бреду. Но наконец-то очнулась. Я несказанно рад снова слышать твой ворчливый голос.       В его словах я чувствовала одновременно и радость, и мягкую попытку поддеть меня. Конечно, нашёл время. Когда я мыслю-то с трудом, не говоря уж о том, чтобы ответить ему достойно. Пользуется моментом… Аккуратно сглотнув и убедившись, что новый приступ кашля и боли мне не грозит, по крайней мере, пока, я очень тихо и медленно спросила самое главное сейчас:       — Меня будут лечить? Ты сказал, здесь есть лекарство…       Из-под полуприкрытых век я видела, как медленно исчезла улыбка с его лица. Взгляд потускнел, и вместе с ним внутрь меня забрался холод. Я понимала, что это значит, и его ответ только подтвердил мои худшие опасения.       — Нет, тебя не будут лечить…       Я сглотнула, с трудом сдержав внезапно возникшие слёзы. Смысл плакать? Всё было напрасно и… Может, на самом деле так было и задумано судьбой? Я поплатилась за своё самомнение и амбиции. Сначала расплачивался мой отряд. Те, кто мог бы стать мне друзьями. А Ольви? Если не лечат меня, то и её, скорее всего, тоже. Значит, все её страдания тоже были напрасны? Получается, она зря цеплялась за эту жизнь, ещё и так отчаянно и крепко.       Горячая слеза всё же скатилась по щеке, а за ней ещё одна и ещё. Я больше не всхлипывала и не рыдала. Ведь это тоже впустую. Наказание и приговор — вот закономерный итог того, что я думала лишь о себе и своих целях. Но даже на казнь надо идти с высоко поднятой головой и смерть принимать как можно смелее. А я и так уже долгое время на попечении у тёмного эльфа, это и так в каком-то смысле унизительно. Так что нет, я не буду рыдать и умолять его сделать что-то. Мне кажется, что он и так сделал всё возможное. Говорил с кем надо и пытался меня спасти…       Я проиграла. Но смерть приму достойно. И не от цепких рук болезни.       Собравшись с силами и всё же перестав плакать, я смогла достаточно чётко и почти громко сказать:       — Тогда убей меня.       Мэй вздрогнул и, словно не веря, переспросил:       — Что? Ты снова бредишь?..       Желание добиться результата и последняя, отчаянная смелость перекрывали даже боль. Я посмотрела прямо на него. Потом, ни на миг не отводя глаз, повторила ещё отчётливее:       — Убей меня. Раз ваши Старейшины отказались меня лечить, то убей.       Мэй молча покачал головой. Но я не собиралась просто так сдаваться. Лучше смерть от чьей-то руки, чем в бреду и болезни.       — Убей. Ты ведь тоже по-своему воин. Ты должен меня понять. Я не хочу умирать так, — мой голос всё-таки дрогнул. Главное не заплакать снова. — Я не хочу лежать тут и гнить от болезни. Чувствовать, как медленно схожу с ума и, самое главное, понимать, что и мои люди погибают из-за меня…       Эльф стиснул зубы и, словно в смятении, отвернулся, чтобы не видеть моего лица, которое стало почти умоляющим.       Поддавшись порыву, я подняла руку и за подбородок постаралась повернуть его лицо обратно к себе. Пусть лучше видит моё почти унижение. Умолять о смерти?.. И всё же лучше это, чем гнить от болезни.       К моему удивлению, он повернулся не сопротивляясь.       — Ольви… — продолжила я, понимая, что он всё же, может, поддастся на уговоры. — Она умирает из-за меня. Понимаешь? Я ошиблась, я обрекла её на страдания. И все мои ребята, все остальные. Те, кто ушёл по заданию…       Голос дрогнул, и слёзы всё же предательски выступили на глазах.       — Ты правда думаешь, что их радостно примут дома? После того, как они долгое время пропадали на территории врага и вернулись, потеряв половину отряда?       Сердце разрывало болью не менее сильной, чем телесная. Я знала, что моих ребят не оставят в покое, и это тоже будет из-за меня.       Мэй погладил меня по щеке, стирая часть слез. Но они всё равно лились. Он молча смотрел на меня, то ли раздумывая, то ли ожидая, что я скажу что-то ещё. А может и вовсе — просто наслаждаясь-таки зрелищем. Я ведь его совсем не знаю. И не могу понять, о чём он на самом деле думает.       Молчание затягивалось, и, не выдержав этой мерзкой тишины, я всё-таки открыла рот, чтобы сказать то, что так презирают все солдаты.       — Пожалу…       Неожиданно Мэй поцеловал меня. Коротко и быстро, словно просто затыкая рот.       — Есть предложение получше. Выходи за меня.       Шум в ушах подсказал мне, что я просто ослышалась.       — …что?       Кажется, мой вопрос его очень рассмешил. Кое-как отсмеявшись, он взял меня за подбородок и, растягивая слова, повторил:       — Выходи за меня замуж. Это ключ к твоему спасению.       Первая часть фразы почти моментально затерялась в моей голове. Теперь, сквозь боль и запах близкой смерти, барабанным звоном в ушах звучало только «ключ к твоему спасению».       Ключ к спасению…       Неужели всё-таки есть выход? От такой возможности сердце забилось быстрее. Так. Надо притормозить, хоть я и в безвыходной ситуации, это не значит, что нужно кидаться не подумав.       Снова взяв себя в руки, я как можно более спокойно спросила:       — Что ты имеешь в виду?       Мэй закатил глаза.       — И какая из частей тебе непонятна, о человек?       Последнее от него почти всегда звучало как аналог глупости. Не став тратить силы на ответ, я просто молча и пристально посмотрела на него. Надеясь, что его эльфийской сообразительности хватит, чтобы понять, что я по поводу всего этого думаю.       Мэй снова вздохнул, видимо, сожалея о моей отсталости и отсутствии чувства юмора. Потом всё же дал мне то, что я хотела. Ответ.       — Когда ты… мы добрались до Телле, тебе было очень плохо.       — Мне и сейчас плохо.       Немного резковатая вставка прервала его. Я закусила губу. Слишком торопливо. Мне нужно потерпеть, и уже потом, если все его речи пустые, вот тогда я выскажу все колкости. Которых скопилось очень много. Я выскажу всё... Перед смертью и дерзить не страшно.       Мэй, помолчав некоторое время, всё же заговорил дальше:       — Старейшины, выслушав мою просьбу о твоём лечении, ушли совещаться. Тебя разрешили подлечить.       Только подлечить. Видимо, во мне нет ничего полезного для них. Значит, отрава их не заинтересовала. Это даже задевает. Но, по сути, они правы, зачем тратить время на того, кто не принесет никакой пользы.       — Тебя немного привели в порядок. Свели следы от тхерны, так что шрамов на тебе нет. Хотя, думаю, сейчас это уже не важно.       Я молчала. Берегла силы и пыталась не дать мыслям полностью разбрестись.       — Наши целители погрузили тебя в сон, на время, пока подлечивали и ждали ответа от Старейшин. — Эльф вздохнул, явно набираясь сил для дальнейшей фразы. — Вчера они ответили...       — Нет, — тихо прошептала я.       Мэй кивнул и довольно спокойно продолжил:       — Ты не принадлежишь к нашему Телле, не являешься ценной... хм... ценным источником информации и просто...       Видя, что ему всё-таки неловко произносить это, я с язвительностью закончила сама:       — Я просто бесполезна для вас, и Старейшины решили не тратить на нас с Ольви время и ресурсы. Всё верно?       Мэй чуть закашлялся и коротко кивнул.       — Тогда что за чушь про брак ты нёс? Решил поиздеваться напоследок?       Эльф нахмурился и довольно сухо ответил:       — Поиздеваться у меня над тобой времени было предостаточно. Почти всё путешествие. Особенно в те моменты, когда ты спала. Там не только я мог поиграться с тобой, но и весь мой отряд.       Он замолчал. Глаза чуть сузились от явной злости.       Это было не особо приятно слышать, но в чём-то он прав. Времени поизмываться надо мной было много, и никто не смог бы им помешать.       Я молчала. Не хотелось говорить, может, всё-таки он ещё раз проявит свою сообразительность и просто продолжит, пропустив мимо ушей мою вспышку? К моему огромному облегчению, вскоре я услышала его голос.       — Старейшины сказали, что вышлют тебя за пределы Телле сразу после пробуждения. Ольви тоже. Они приведут её в себя, и вы обе должны покинуть это место.       А эльфы еще «добрее», чем о них говорят. Не удивлюсь, если, выгнав нас, они станут делать ставки: сколько же мы продержимся и кто из их любимых тхерн сожрет нас быстрее?       — Но я не зря столько тащил тебя сюда… — продолжил он. Я собрала всю внимательность, чтобы прислушаться и попытаться найти подвох. — У меня мелькнула мысль, и, пока ты отдыхала, я уже успел продумать всё и удостовериться в её правильности. Хм… по букве теллийского закона, ты не являешься нашим членом. То есть, у тебя нет никаких прав среди нас. Ты не эльф, поэтому такой путь в Телле тебе недоступен. Но ты женщина, детородного возраста, что очень важно для общества.       Любопытство снова пересилило.       — Почему это так важно? Разве вам нужны полукровки? Это же портит кровь, — последнее вышло довольно язвительно.       Мэй хмыкнул.       — Эльфийки рожают крайне тяжело, и сама беременность — рискованное и опасное дело. Тяжело даже просто зачать ребенка. И если появляется возможность родить полукровку, который будет воспитываться в Телле, никто не будет против. Хотя те же эльфы всем известного Моркана скорее перебьют всех полукровок вместе с матерями, чем дадут им расти и портить их имя, род и кровь. Но мы так не делаем.       Надеюсь, он не думает, что я ему тут детишек напложу? Если брак даст мне возможность получить лекарство, то у меня уже есть план по тому, как этот брак использовать дальше.       Выждав еще какое-то время и поняв, что вопросов от меня больше не ожидается, Мэй продолжил:       — Итак. Ты женщина, способная родить и не замужем. Вроде бы...       Его взгляд, став очень внимательным, медленно обвёл комнату и остановился на мне.       — Ты ведь не замужем?       Всё же не выдержав, я зло прошипела:       — Ты тратишь моё время! А его, если ты не забыл, у меня очень мало.       Лицо эльфа на миг вытянулось, но больше ничего не произошло. Видимо, он всё-таки взял себя в руки. Может, хвалёное эльфийское самообладание, а может, просто опыт, накопленный с годами, помогали ему не реагировать на меня.       Это бесило вдвойне.       — Я просто уточнил. Потому что если ты хотя бы помолвлена, наш брак не состоится. Старейшины видят многое, и такой обман от них не скрыть       Я поморщилась. Голова болела так, что хотелось плакать, а не отвечать на его глупые вопросы. Впрочем, напомнила я себе, глупыми они были только на мой взгляд.       — Нет. Я не замужем и не помолвлена. Мой жених, с которым могла состояться свадьба, давно погиб. Больше я таких ошибок не совершала.       Мэй искренне и тепло улыбнулся.       — Это прекрасно. Значит, здесь проблем не будет.       Я поморщилась. Прекрасно… К той боли, что терзала меня сейчас, добавился новый оттенок. Застарелой боли, которая сейчас напоминает передержанное вино.       Прекрасно.       Да, возможно, сейчас, будь я замужем, меня никто бы уже не спас. Конечно, прекрасно.       Прекрасно, что я долгое время не жила, а просто существовала. С пары заданий меня просто сняли, может, потому что я почти не ела. Тогда, после смерти того, кто был рядом с самого детства. Именно в то время я, наверное, была даже ближе к смерти, чем сейчас.       Но на самом деле все прекрасно…       — Рэй?       Я не помнила, что давала согласие на упрощение моего имени. Но Мэй, видимо, где-то получил его.       Не отвечая, я просто вопросительно глянула на него. Неужели меня ждет ещё какой-нибудь нелепый вопрос?       — Что не так? — его голос был полон уверенности, что что-то и правда не так.       Я лишь криво усмехнулась.       — Всё прекрасно. Продолжай. — И прежде чем он успел сказать ещё что-то, я добавила, уже чуть более жестко: — Правда, продолжай. Я думаю, мое время на исходе.       — Его у тебя больше, чем тебе кажется. Иначе я бы не стал тратить столько времени на, по большей части, пустые разговоры.       — Надо же. А я думала, тебя просто поболтать потянуло с умирающей.       Мэй что-то прошипел сквозь зубы. На своём языке. Хотя меня это и разозлило, я не стала требовать перевода. Иначе он никогда не договорит.       — В общем, освежив в памяти кое-какие законы Телле, я понял, что брак с тобой — выход для обоих.       Для обоих. Вот, кажется, тот самый подводный камень, который я искала. Всё-таки ему тоже есть какая-то выгода, это хоть немного объясняет его жажду помочь.       — С твоей стороны, выгода, думаю, очевидна… — продолжил Мэй. — Выйдя за меня, ты становишься полноправным членом Телле. Все привилегии и обязательства Старейшин перед теллийцами прилагаются. Среди них и своевременное лечение всеми доступными средствами.       Не найдясь, что ответить, я просто кивнула.       Мы подходили к самому главному. Его выгода. Я не верю в сказки и добрых принцев. Да и, прямо скажем, на доброго принца он не тянул.       — А твоя выгода в чём?       Я постаралась сделать голос был как можно более безразличным. Пусть не надеется, что на пороге смерти я совсем перестаю думать.       — Моя?.. — Мэй широко улыбнулся. — Все просто. Ты поможешь мне кое-кого вызволить из тюрьмы одного человеческого города.       От удивления у меня расширились глаза. Кого, откуда и с чего он вообще взял, что это возможно?       — С чего ты взял, что я смогу это сделать?       Кого и откуда я, пожалуй, спрошу позже. Сейчас важнее отговорить его от этой идеи. И сохранить предложение брака. Ведь лекарство-то мне нужно.       — Послушай, — чуть нервно начала я. — Ты знаешь, что мне необходимо лекарство. Я согласна на твой план. Но я никого не смогу вытащить из тюрьмы. Просто мне это не по рангу, понимаешь?       На мою почти страстную речь эльф только безмятежно улыбнулся.       — Ты вот сейчас, умирая, правда думаешь, что у тебя есть выбор? — от его тихого голоса повеяло прохладой. — Ты мне изначально нужна была для этого. Или ты наивно думаешь, что, таща тебя сюда и рискуя жизнями своих, я всё делал только потому, что мне тебя жаль?       Я молча скрипнула зубами. Его слова были крайне неприятны. Но ведь я с самого начала подозревала, что носится он со мной не просто так. И, может, отрава и вовсе была только предлогом? С самого начала?       Впрочем, сейчас я испытывала настоящее облегчение. Хоть какая-то из тайн раскрылась. Ненавижу недоговорённости и ложь.       Но я всё равно никак не смогу никого освободить. Тем более что тёмных охраняют как королей. Все знают об их сплоченности. Попытки вызволить пленных бывали часто.       То, что он хочет от меня, просто невозможно. Но мне нужен этот проклятый брак. Мне необходимо лекарство.       Я должна жить. Должна. Обещала, и не одному.       — Да брось… — неожиданно Мэй снова начал разговор. — Я сам всё распланирую. Сам всё продумаю. Мне нужен человек. Просто человек из военных. Чтобы отвлечь их внимание. Понимаешь?       Я кивнула, почти неосознанно. Если боль, терзающая меня, станет ещё чуть сильнее, то я уже кивну на что угодно и соглашусь со всем.       Надо сказать, Мэй выбрал очень удачное время для такого разговора. С зажатым в угол и разговаривать приятней, верно, Мэй?       — Решаешься? — снова спросил он. — Ты помогаешь мне. Я помогаю тебе. Ну же, Рэйвен… ты мне очень нужна. Даже не представляешь насколько.       Его голос показался мне действительно искренним. Неужели тот пленный так много для него значит? Впрочем, сейчас это неважно. Важно, что я в углу. И чтобы выйти из него, придётся сделать шаг. И, что бы я ни выбрала, мне придётся платить за это. Впрочем, от смерти не откупишься выполнением странного задания.       Сделав вид, что я всё ещё думаю, я немного помолчала. Чтобы набить цену.       Потом задала, в принципе, вообще не особо важный вопрос:       — Брак будет ненастоящим? Без постели?       Мэй прыснул со смеху и моментально наткнулся на мой злой взгляд. Я, в отличие от многих людей, не испытывала острой неприязни к тёмным. Но и становиться бесплатной дыркой в мои планы не входило.       Мэй осёкся и уже серьезнее сказал:       — Да ты вообще можешь со мной развестись. Потом, конечно же. После выполнения обязательств с обеих сторон.       Это успокоило мое больное сознание.       — Я согласна. Или как тут у вас говорится?       Мэй был доволен и разве что руки не потирал.       Поддавшись внезапному желанию стереть с его лица улыбку, я очень язвительно сказала:       — На свадьбу на руках меня нести будешь? Сама я уже скоро и ходить не в состоянии буду. Не говоря уже о приёме гостей, например.       Эльф чуть задумчиво посмотрел на меня, потом повернулся и взял откуда-то из-за спины кружку.       — Пей, эта дрянь надолго снимет боль. А там ещё заварим.       Его чистый и тёплый взгляд. Мягкая полуулыбка.       …и кружка с тем, что могло смягчить мои страдания во время разговора.       Мне больше не хотелось стереть улыбку с его лица. Даже наоборот. Лучше помочь ему. Пусть его улыбка станет ещё шире и ярче.       От уха до уха, например. Это сделать несложно, был бы нож поострее.       Почти выхватив из его рук кружку, я в несколько глотков осушила половину. И едва сдержала рвотный порыв.       И правда дрянь.       С огромным трудом допив до конца, я молча сунула её в руки эльфу.       Вот ведь… тварь расчетливая.       С зажатым в угол и говорить проще…       — А гостей не будет. Я сделаю так, чтобы всё прошло быстро и тихо.       Я зло посмотрела на него.       Он специально меня мучил весь этот разговор. Впрочем, я тоже порой так делала. Просто… обидно. Смешно, но я смогла обидеться на того, кто мне ничего не должен и не обязан ничем. Мэй мне, по сути, никто. И этот «никто» скоро станет моим мужем…       Так, что он там про гостей говорил? Пока надо сосредоточиться на этом.       — Что там с гостями? — уточнила я.       Мэй пожал плечами.       — Ничего. Я простой рейнджер, могу ничего не устраивать.       Это просто отличная новость. Хоть раньше времени не буду смотреть на лица других эльфов. А как вылечусь, можно будет думать дальше. Долго здесь всё равно не задержусь.       — Сколько времени на подготовку? — мой голос уже был крепче и уверенней. Дрянь дрянью, а помогает хорошо.       — Пара дней. Не больше.       Мэй встал.       — Отоспись пока. Я поспешу улаживать мелочи.       Всё ещё злясь на него, я коротко кивнула и отвернулась, не дожидаясь ещё каких-то слов.       Когда я, собрав мысли, всё же сформулировала обиду в слова и была готова всё ему высказать…       За моей спиной больше никого не было.