Ложь, или Право на убийство

      Я дремала, когда чьи-то шаги резкой болью ворвались в сознание. Не выдержав, я застонала.       — Потерпите, прошу вас…       Незнакомый, но явно эльфийский голос, женский, несмотря на нежность и мелодичность, все равно резанул по ушам.       Я сжала руками виски, словно это хоть как-то могло помочь. Опять эта боль! Сколько можно?.. Действие той отвратительной на вкус дряни, видимо, кончилось.       Чьи-то теплые руки — незнакомые — мягко приподняли меня. К губам прислонилась чашка с едва уловимым запахом мяты, что невольно внушало мне нелепое чувство покоя и доверия. Но ведь это протягивал не Мэй. Откуда гарантия, что меня сейчас не отравят? Конечно, нельзя кормить своих демонов досыта, разжигать подозрительность в самой себе тоже не стоит. Но я не могла по-другому.       Отвернувшись и с трудом разлепив губы, я спросила:       — Где Мэйлор…       Так хотелось сократить его имя до привычного «Мэй», хотя бы потому, что так легче говорить. Но кто знает, сколько у них тут Мэев, лучше назвать имя полностью.       Женские руки легли мне на лоб, сил отодвинуться не было.       — Он скоро вернётся. Какие-то срочные дела. Не беспокойтесь, он попросил меня позаботиться о вас.       Ну конечно. Я не знаю, правда ли он просил ее о чем-то или просто бросил меня тут, в надежде, что меня кто-нибудь убьет и не придется жениться. Но какой у меня выбор? Голова болела настолько сильно, что еще немного — и я сама избавлю его от свадьбы.       — Прошу вас, выпейте. Мне нет никакого смысла вам вредить…       Голос эльфийки был таким чистым и искренним, что захотелось съездить по ее, скорее всего, красивому лицу. Можно подумать, что надо верить, когда говорят, что всё хорошо!       Она снова попыталась поднять меня, придерживая за плечи. Не выдержав, я крайне раздраженно дернула плечами, моментально пожалев об этом и поморщившись от новой вспышки головной боли.       — Ну же… — Девушка опять настойчиво поднесла ко рту чашку. — И как только Мэй может жениться на такой упрямице?       Голос по-прежнему звучал мелодично и чисто, но эта спокойная фраза вызвала во мне целую бурю. В смысле, «как он может жениться на такой упрямице?» Словно я карлица какая или невообразимая стерва! Раздражение тут же смешалось с обидой и превратилось в злобу. То есть я и правда выгляжу такой невыносимой, что даже представить невозможно, что на мне кто-то может жениться? Между прочим, если бы не смерть, любительница всех разлучать, то к этому отвратительному моменту жизни я была бы давно замужем.        — Какая тебе разница? — мой голос звучал зло и даже мне самой напомнил шипение ядовитой змеи.       — Мне? — ее голос дрогнул.       Судя по ответу, ей мой ответ тоже не показался добрым и милым. Впрочем, так и было. Пусть думает что хочет, но оскорблять вслух я себя не позволю.       Эльфийка явно замялась на какое-то время. Потом всё же продолжила:       — Совершенно никакой. Прошу простить, если я вас чем-то обидела. Я не хотела.       И снова этот совершенно чистый и искренний голос. Ненавижу эльфов только за это. По-моему, у каждого из них такой голос. Словно они с детства учатся, как надо правильно врать. С какой интонацией и выражением лица. Бесит невообразимо.       — Мэй отлучился и доверил мне заботу о вас. Помочь переодеться, искупать. Дать отвар, как только вы проснетесь, — продолжила девушка.       Знала бы она, как сильно меня бесит. Никогда бы не подумала, что могу испытывать такую злобу по отношению к кому-либо. Я всю жизнь старалась относиться ко всему нейтрально. У них своя жизнь, у меня своя. И в принципе, каждое живое существо может делать всё, что только захочет, лишь бы остальным не мешало.       Всё, что захочет…       Всё… Совершенно всё…       Внезапно голова вспыхнула жесточайшей болью.              Просторы лесов. Красивые и пестрые, разнотравные луга и поля, по которым носятся дикие и свободные звери. Птицы летают в небесах, преодолевая такие расстояния, которые людям и не снились. Волки, тхерны и прочие хищники мирно охотятся на более слабую добычу. Плодятся и размножаются, заселяя пустые места в лесах и заменяя устаревшие виды.       Всё идет своим чередом.       Лето сменяется осенью, осень — зимой. Скрипучий снег мягко ложится на землю, укрывая плотным покрывалом остатки трав. Ветер поднимает бурю и заметает следы и хищников, и их добычи. Все сидят по своим теплым норам. Кто-то сладко спит в ожидании весны и того момента, когда солнце растопит лед и ручьи потекут в низины, освобождая землю от тёплого покрывала.       Всё идет своим чередом…       Пока не появляется человек.       Все те, кто ходит на двух ногах и воображает себе, что может нормально думать. Все, кто держит оружие в руках. Все, кто истребляет в свою угоду леса и живущих в них.       Все они — зло.       За всё есть расплата.       Цена за их поступки — смерть.       И я им судья.              — …что с вами? — напуганный голос эльфийки буквально вырвал меня из видения о том, чего не было.       Или было, но не со мной?..       Я тряхнула головой. Она не болела. Совсем не болела. Словно при помощи какой-то магии из меня убрали всю боль и даже воспоминаний о ней не оставили. Я осторожно открыла глаза и увидела над собой обеспокоенное лицо девушки. Это, как я и предполагала по голосу, оказалась эльфийка. На вид лет двадцать, конечно, по человеческим меркам. А так кто знает, сколько ей на самом деле. Может, уже под сотню, хотя маловероятно, а вот лет сорок — запросто.       — Что с вами? — снова спросила она, внимательно вглядываясь в мое лицо и ища какие-то признаки моего состояния.       Я молча тряхнула головой, пытаясь окончательно прогнать не свои мысли.       Опять эти странности… Сейчас я точно не засыпала, но снова видела какие-то места и животных. Я словно чувствовала каждого из них. Каждого маленького зайца и крупного хищника. Может быть, даже понимала, о чем они думают. Чувствовала их страх и желание пищи. Но раньше что-то подобное ощущалось только во сне. Если всё это время я могла подобное списать на действие лекарств или мою личную реакцию на какую-то траву… Тогда что произошло сейчас? Я ведь точно не спала. И эта обеспокоенная девушка… Не может же она мне сниться?       Или, наоборот, мне всё это снится и на самом деле я давно лежу где-нибудь в человеческом городе, с серьезными ранами. В беспамятстве. А это всё — лишь мои фантазии, то, как могло бы быть, если бы нам на помощь подоспел отряд эльфов…       — Может, позвать кого-нибудь? Вам плохо? — Эльфийка обеспокоенно потрясла меня за плечи.       Я вяло перевела на нее затуманенный взгляд. Что происходит? Иногда мне казалось, что я это я. Раненая и уставшая. Раздраженная, вечно подавленная и злая на всё на свете. Что я просто старый вояка, который почему-то решил взяться за невыполнимое. То есть всё, как и было на самом деле.       Но порой, как вот в этот момент, реальность плыла. Ее границы размывались и стирались, открывая что-то непонятное мне. Совершенно непривычная, несуществующая часть мира маячила перед глазами. Всё казалось сном. Нескончаемым и до ужаса реальным сном. И все эти эльфы, и Мэй, и Ольви с ее мужем… Все они могли оказаться просто сном. Моим бредом. Больной фантазией умирающего сознания.       Неожиданно я услышала звонкий женский смех.       Пелена тумана спала с глаз, и я удивленно глянула на застывшую рядом со мной обеспокоенную эльфийку.       — Что смешного? — мой второй вопрос к ней прозвучал ненамного добрее, чем до этого.       — Что? — Девушка снова внимательно всмотрелась в мое лицо. Потом чуть задумчиво пощупала мне лоб. — Удивительно, но мне кажется, что жар спал.       — Жар?       Я всё еще не очень понимала, реальность это или нет. Но постаралась сосредоточиться на том, что происходит сейчас, и хотя бы вникнуть в слова эльфийки. В ее пользу говорило то, что со мной она говорила на общем языке. Хотя явно делала это нечасто — я слышала акцент. Эльфы, которым редко доводилось говорить на общем языке, слегка смягчали человеческие слова, делая их более нежными и томными. Может, еще поэтому некоторые шлюхи из городов любили, когда к ним порой заглядывали, тайком, конечно, эльфы. Ведь не только их тело выгодно отличалось от человеческого мужского, но и голос. Возможно, шлюхи просто получали двойное удовольствие, ну или тройное, это уже в зависимости от того, какое конкретно количество они обслуживали за раз.       — Да, жар. Я пришла почти сразу, как только мастер Мэйлор отошел по своим делам. Вскоре после моего прихода у вас поднялся сильный жар, и я сделала тот отвар, о котором мастер мне говорил.       Мастер? Значит, Мэй пользуется здесь уважением, раз его так называют?       — Так с вами все хорошо? Вы выглядите уже лучше, чем недавно.       Я по-прежнему не особо жаждала разговаривать. Мысли хоть и перестали путаться, но сохраняли какую-сумбурность и вязкость. Словно я иду по туманному болоту ночью.       Эльфийка явно отличалась хорошим терпением. Подождав еще немного в тишине, она снова пощупала мой лоб и сказала:       — И все же прошу вас выпить отвар.       Я смерила ее самым холодным взглядом, на который только могла быть способна в своем состоянии. Еще чего. Мне стало лучше, это налицо. А значит, я не стану пить непонятные вещи из непонятно чьих рук. На самом деле, я бы и из рук Мэя не стала пить просто так, еще подумала бы.       — Я не буду ничего пить.       Я говорила максимально сухо и сурово. На самом деле, я не знала наверняка, что это ее остановит, но такое часто срабатывало. Те, кто был младше меня или с меньшим опытом, чаще всего тушевались и замолкали, переставая надоедать своими вопросами. В данном случае — требованиями.       Но, кажется, эта мелкая эльфийка не отступится просто так. Она повторила свою просьбу, явно не понимая, почему я отказываюсь.       — Почему нет? Ведь мастер Мэйлор просил напоить…       — Мне плевать, что он так просил, по твоим словам, девочка.       Я внезапно снова ощутила дикую вспышку злобы на эту мелкую соплячку. Да как она смеет перечить мне. Мне! Словно я одна из них! Из мерзких и отвратных отребьев!..       Эльфийка выпрямилась и снова повторила:       — Потому что мастер Мэйлор просил. А раз он просил, значит, так и будет. Вы должны выпить отвар. Он вам поможет.       Я скрипнула зубами. Вот ведь глупая дура! Мне уже и так хорошо. Злоба разрасталась как огненный шар, угрожая прорваться наружу, и я не выдержала.       — Послушай меня, мелкая дура! — рявкнула я на нее, чуть ли не плюясь слюной.       Девушка вздрогнула и вскочила с места. На лице ее отражался испуг. Я же просто продолжала, приподнявшись на локте. И, видят Боги, как же мне хотелось ее порвать на кусочки. На мелкие лоскутки и выстелить ими пол!       — Ты, глупое создание. Шутка природы! Ты правда думаешь, что можешь приказывать мне?!       Девушка попятилась от меня в сторону ветвистой арки, которая, видимо, служила здесь чем-то вроде двери. Лицо, и без того бледное, стало почти как мел. Глаза расширились, рот приоткрылся. Словно она готовилась закричать.       Интересно, она правда думает, что сможет хотя бы пискнуть, если я решу убить ее прямо тут? Да эта соплячка и воздуха глотнуть не успеет, как я дотянусь до ее горла.       Мысль о ее теплом горле вызвала у меня почти физическое наслаждение, и я хищно рассмеялась.       — Что, малышка? Страшно? Страшно видеть то, от чего можно и умереть?       Эльфийка выглядела окончательно напуганной. Словно говорила не я, а, например, тхерна открывала пасть и выдавала человеческие звуки.       Впрочем, даже если бы тхерны и попытались заговорить с людьми или эльфами, те бы ни за что не поняли их. Слишком ограничены своим слухом, который вбирает и улавливает далеко не все звуки леса.       Они просто слишком ограниченные. Нелепые создания, что мнят себя хозяевами всего вокруг. Хозяевами лесов, полей и всех зверей, которых видят. Думают, что могут безнаказанно уничтожать их. Решать, кому жить, а кому умереть.       Ну, в этом они ошиблись, они даже свою жизнь нормально не могут закончить. Не могут решить, когда настает тот момент, в который они просто должны уходить в лес и становиться кормом для животных. Природа — это замкнутый круг. Кто-то охотник, кто-то жертва. И все старые, будь то тхерны, волки, зайцы, люди или эльфы — все без исключения — должны становиться едой для более молодых. Так заведено. Так положено. Но люди и эльфы думают, что могут обыграть законы природы.       Я снова оскалилась в улыбке.       И эта девочка, совсем еще юная и даже…       Я принюхалась к воздуху.       Девчонка боялась и от страха потела. И запах выдавал, что это юное создание было не совсем эльфом. Я чувствовала своим обостренным обонянием, что в ней течет и человеческая кровь.       Полукровка. Плод кровосмесительства двух непримиримых рас. Наверное, ей тяжело живется здесь, но еще тяжелее оказалось бы среди людей. Впрочем, там ее давно бы убили.       — Вы… вы…       Страх мешал ей говорить, и девушка, заикаясь, даже не могла продолжить.       Почему-то это меня сильно рассмешило. Мой хриплый хохот разорвал воздух комнаты, наполненный ее сладким страхом. Тхерна во мне взывала: «Убей! Я хочу еды! Мои дети хотят еды! Накорми нас!» Мои глаза сами по себе сузились, и я могла поклясться на чём угодно, что почти ощутила рычание, поднимающееся изнутри. Девушка ойкнула и вжалась в стену, совсем рядом с аркой, которая и правда оказалась выходом.       Надо же, выход для нее так близок. Вот если бы не боялась, могла бы и выжить. Только все мыслящие существа так пугливы. Слишком сильно пекутся о своей жизни.       Страх, такой сладкий и манящий, витал в воздухе, мешая здраво мыслить.       Наверное, ее кровь так же сладка, как свежая роса или вода с горных ручьев, которую я так люблю лакать по утрам.       Я присела на кровати, готовясь к прыжку.       Сейчас мы вкусно поедим. Слышите, мои маленькие щеночки? Скоро мама вас всех накормит.       Ветки арки разошлись в стороны, и мой взгляд выцепил знакомую фигуру.       Мэйлор. Мастер Мэйлор, как она его назвала. Как же он не вовремя. Я ведь просто хотела поесть….       Девушка еще раз ойкнула и кинулась к эльфу.       — В чем дело, Рил? — его голос звучал мягко и нежно, как всегда и, наверное, как и со всеми.       — Я… я просто хотела ее напоить, а она…       Девушка продолжала, заикаясь, что-то объяснять эльфу, но он уже смотрел на меня.       Только на меня.       Лицо Мэя чуть вытянулось, но не от страха, как до этого у девчонки. Скорее от удивления. Какое-то время он просто стоял и молча смотрел на меня. А я — на него, периодически склоняя голову то на один бок, то на другой.       Он помешал моей трапезе. Может, просто сожрать его? Ведь моим детям нужна еда. Они голодны. Они почти всегда голодны. Лес уничтожен, и мы вынуждены убивать друг друга ради пропитания. Так почему не его? Почему не этого эльфа?       «Нет».       Снова тот же голос, что и смеялся. Женский. Чужой.       Я снова тихо зарычала, понимая, что ослушаться ее мне будет трудно. Но как же сильно хотелось есть! Просто челюсти сводило от желания мяса и крови. Свежей теплой крови.       «Нет. Я сказала: нет!».       Вновь возникший голос на этот раз не просто говорил. Он приказывал. Я поморщилась, понимая, что, скорее всего, сегодня я опять останусь голодной.       — Рил, иди…       Мэй, погладил девушку по плечам и аккуратно подтолкнул к выходу. Арка из веток по-прежнему оставалась приглашающе открытой.       — Вы уверены, мастер Мэйлор? Ваша невеста явно не в себе, — голос девушки почти источал заботу.       Фу, какая мерзость: юная самка кудахчет над самцом, причем чужим, как курица над яйцом.       Впрочем, мозгов, кажется, столько же, сколько у курицы.       — Я уверен, Рил. Всё в порядке. Я говорил, что она больна. Помнишь?       Девушка чуть торопливо кивнула.       — Помню, мастер. Простите, что не смогла выполнить вашу просьбу…       Она явно расстраивалась, что так и не смогла влить в меня этот отвар. Ну ничего, жизнь жить — это не по лугам и полям бегать да цветочки собирать. Пусть привыкает.       — Всё хорошо… — кажется, в голосе Мэя скользнуло раздражение.       Меня бы тоже взбесило, если бы от меня сразу не отстали и не выполнили такой простой приказ — уйти.       Но, несмотря на явное недовольство, Мэй ответил напуганной девушке развернуто:       — Всё хорошо, Рил. Правда. И я очень ценю твою заботу и помощь. Ничего страшного, что ты не смогла напоить ее отваром, сейчас, кажется, это и не нужно. Просто иди, Рил. Дальше я сам. Это же моя будущая жена, а не твоя.       Кажется, последней фразой он просто хотел разрядить обстановку. И это у него получилось. Девушка, которую он называл Рил, тихонько хихикнула, все еще напряженно, но уже менее напуганно.       — Тогда я просто пойду и попытаюсь приготовить еды. Такой, чтобы ваша невеста могла поесть. Наверное, желудок уже отвык от нормальной пищи, вы же почти всю дорогу до Телле почти не кормили ее.       Мэй вздохнул, явно теряя терпение.       — Да, да. Буду очень рад снова поесть твоей еды, Рил. А теперь иди уже…       На этот раз девушка, еще раз кивнув и даже поклонившись Мэю, наконец-то вышла. Ветви в арке с тихим шелестом закрылись за ней.       Я снова хищно улыбнулась.       Как же хотелось сожрать его. Но приказ в голове звучал четко. Не трогать.       Интересно даже, почему это нельзя? Что в нем такого особенного? Тело как тело, эльф как эльф. Ну разве что…       В глубинах памяти, той, что принадлежала не мне, а моим предкам, моим отцу и матери, я видела, как он выпускал их из клеток — на свободу. Я смутно помнила его улыбку и тепло его сердца. Прохладные тонкие пальцы на прощание касались морды моей матери и гладили спину отца.       От воспоминаний хотелось зажмуриться и громко заурчать.       Этот эльф не был нам врагом. Может, именно поэтому нельзя его есть?       Его руки так ласково касались морды матери, словно любовник гладит любовницу.       — Рэй…       Я моргнула и посмотрела на него, пытаясь понять, кого он там зовет.       Его пальцы прошлись по моей щеке так же нежно, как когда-то по морде моей погибшей матери.       — Рэй, ты меня слышишь?       Рэй? Что-то такое знакомое шевелилось совсем близко. Рядом с желанием разорвать его на кусочки, нарушив приказ. Просто потому, что я голодна.       Мэй присел на край кровати и еще раз погладил меня по щеке. Его взгляд, как и жесты, нес тепло и ласку. На мгновение поддавшись воспоминаниям, я с урчанием потерлась о его руку.       Его смех оказался таким же тихим и теплым, как улыбка и взгляд.       — Рэй, милая моя хищница.       Я снова моргнула…

***

      Снова где-то внутри прозвенел отдаленный, но очень отчетливый смех, и желание крови стало просто воспоминанием, а не ощущением.       Я скосила взгляд на руку Мэя — почему-то на моей щеке. Потом медленно подняла взгляд на него.       Улыбка эльфа на миг стала чуть шире.       — Ну, здравствуй.       Кажется, его ничего не удивляло, а у меня был один только вопрос.       — Какого духа со мной происходит?! — мой голос, кажется, звучал напуганно. И я действительно испугалась не на шутку. Что за жажда крови и мяса? Ощущение, что я могла бы порвать прямо зубами ту мелкую девчонку. Смешно, но я даже клыки почти ощущала.       …и шипы на затылке.       — Галлюцинации…       Ответ Мэя дошел до меня не сразу. Что? Настолько реальные галлюцинации? Я же всё это чувствовала, как наяву…       — Время уходит быстрее, чем я думал, яд начал проникать в мозг, туманя твое сознание.       Эльф не улыбался, говоря это, что меня насторожило. Неужели всё правда так тяжело, как он говорит? Интересно, я в таком случае вообще успею за него замуж выйти? Без этого ведь никто меня тут спасать не намерен.       Наверное, надо не злиться лишнего. Может, это тоже сокращает мою жизнь. А Мэю после всего, если конечно, выживу, я скажу искреннее спасибо. На самом деле, как бы он меня ни раздражал периодически, но даже сама возможность спасения появилась только благодаря ему. Что бы там ни говорили мое чутье воина и недоверчивость. Но ведь я всё еще жива, хоть состояние и ухудшилось.       Ну что ж… Несмотря на все эти недовидения, которые правда могут быть вызваны той отравой, мне надо поскорее готовиться к свадьбе. Пока совсем поздно не стало.       Злоба внутри, вызванная галлюцинацией, так и не прошла, только затаилась поглубже. Впрочем, сейчас это меня не особо волновало. Как вылечусь, так и подумаю, что из приступов злобы принадлежит мне, а что и правда спровоцировалось отравой.       — Так что там надо сделать, чтобы поскорее разобраться со свадьбой?       Хоть в будущем я и хотела высказать ему благодарность за помощь, в настоящем мои слова прозвучали сварливым требованием. Однако Мэй не стал заострять на этом внимания и ответил спокойно. Может, и сам беспокоился, что время уходит.       — Сейчас вернется моя ученица и поможет тебе одеться. Перед этим, конечно, все процедуры с купанием и прочим тоже поможет провести.       Не выдержав, я криво усмехнулась. Надо же, тактичен во всем. И про то, что от меня уже пахнет немытым телом, тоже деликатно намекнул.       Помыться я и правда хотела, но в целом меня изрядно раздражали две вещи. Первое — это что мне снова придется видеть ту девчонку, которую хотелось загрызть и быстро отправить к праотцам. А второе — что всё идет слишком долго. Почему нельзя просто сделать всё, что там надо, и дать мне лекарство?       Мэй выпрямился и пошел к арке.       — Только ты постарайся сдерживаться. Рил очень хорошая девушка. Она еще молода и чиста… И я просто прошу, будь с ней помягче. Некоторые ее убеждения совершенно не совпадают с твоими…       Так говорит, словно я ужаснейший монстр, который жрет маленьких детей. Я раздраженно буркнула в ответ:       — Если она «молода и чиста», как ты выразился, то поверь мне… Все ее взгляды, мысли и убеждения, совершенно не совпадают с моими.       Даже на расстоянии я заметила, как эльф, глубоко вздохнув, закатил глаза.       — Не переживай, — крайне язвительно сказала я, — если я решу сожрать это нежное создание, то обязательно убью перед этим.       Вместо каких-то слов или попыток одернуть меня, эльф просто стоял и смотрел. На меня. Смотрел, явно вынуждая что-то сказать. Молча и давяще, словно я уже сожрала ту мелкую эльфийку.       К своему огорчению, я не продержалась долго. Во-первых, потому что это тратило время моей жизни, во-вторых… Не знаю, почему, но мне хотелось как-то оправдаться. Ведь на самом деле я понимала, что часто перегибаю палку, особенно когда зла. И у меня нет здесь вообще никаких прав, и, тем не менее, я часто огрызаюсь.       — Ладно… — слова давались с огромным трудом, но нужно было сказать ему то, что он хотел услышать, и перейти дальше. Как можно быстрее. — Я постараюсь быть с ней вежливей. Правда.        Кажется, эльф тоже не планировал длинное обсуждение моего поведения.       — Тогда я пошел. Мне тоже нужно готовиться. Рил скоро зайдет.       Когда арка из веток за ним закрылась, я устало легла обратно. Голова гудела, как после хорошей пьянки. Вот только этого со мной не случалось уже очень давно. Хотя с такими событиями иногда возникало желание приложиться к бутылке. Только что это изменит?       Всю свою жизнь, я, по-моему, только и делала, что воевала. Семейную жизнь устроить не удалось, друзей вне войны тоже не появилось. Вот и получалось, что остается только война. Глухая и беспросветная череда убийств. Побед и поражений. Возвратов в свой тихий, но отчаянно пустой дом, где только кот…       От этой мысли к горлу подкатил комок.       Когда же я вылечусь… От этой отравы и затяжной болезни я стала чересчур мягкой. Я расстраиваюсь из-за того, чего у меня нет и, скорее всего, уже не будет. Я просто слишком много об этом думаю…       Слишком много…       Сознание зацепилось за эту фразу, словно в ней содержался ответ на все вопросы жизни.       Я слишком много думаю. Но если все те вещи, что сейчас вызывают слезы, были всегда? И только сейчас, когда тело измучено и есть много поводов пошатнуться и разуму, вдобавок за мной ухаживают и в каком-то смысле заботятся, — только сейчас у меня появилось достаточно времени для разных мыслей? И поэтому я часто думаю о доме, которого, по сути, нет. О всех тех, кто был хоть немного близок, но умер.       Я думаю о том, что на самом деле я очень одинока. Я просто одна…       Может, именно от этого мерзко-тянущего ощущения внутри так и хочется приложиться к бутылке?       Не все умирают на войне. Кто-то умудряется бросить службу. Например, потеряв конечности. Вынужденно уходят в мирную жизнь. И тогда они начинают свои поцелуи с горлышком бутылки. Может, как раз потому, что оказалось, что их дом тоже пуст и холоден. У многих нет даже кошек. Друзья или служат, или мертвы, а любимых просто не появилось.       Многие спиваются. Многие прочно.       Но мне не хотелось такого исхода для себя. Совсем…       Впрочем, если я не получу лекарство, смерть от пьянства мне точно не грозит.       Арка с тихим шорохом открылась, и в комнату, почти крадучись, зашла Рил.       — Вам стало лучше?       В ее вопросе прозвучало столько надежды, что я даже отвлеклась от своих невеселых мыслей и улыбнулась ей.       — Да. Мне уже гораздо лучше. Прости, что чуть не накинулась на тебя.       Я очень старалась, чтобы мой голос звучал искренне и спокойно. Я не считала свое поведение сильно пугающим, но извиниться несложно, и мне самой же будет удобнее, если девчонка успокоится и не будет смотреть на меня с ужасом.       В ответ на мои слова на ее губах заиграла такая светлая улыбка, словно я подарила ей весь мир, а не принесла извинения за свое же скотское поведение.       — Ничего страшного! Вы же больны, как сказал Мастер. Ванну скоро приготовят, только нам придется пройти в другое помещение. Наши купальни общие. Только не беспокойтесь о чистоте… — девушка суетливо замахала руками и поспешила договорить: — могу заверить вас, что они очень чистые. Их постоянно моют. И никто из нас не подвержен заразным заболеваниям. За этим тоже тщательно следят. И в общей купальне есть отдельные места, отгороженные от всех. Мы пойдем туда. А я помогу вам вымыться, если, конечно, вы не против.       Я вздохнула. Если не против… Словно есть выбор.       И о чистоте эльфийских ванн я даже не думала. Эльфы в целом довольно чистоплотны, да и где я только не мылась во время длинных переходов. По сколько времени порой не мылась, тоже думать не буду. Сейчас-то мне вполне спокойно предоставят купальное место. Редкая роскошь.       Встав с кровати и даже почти не шатаясь, я смогла без помощи Рил дойти до их купален.       Купальня оказалась просторным помещением, с несколькими ширмами по бокам. Странно, но сейчас она пустовала, хотя меня бы не смутили посторонние взгляды. Разве что немного напрягли бы мужские, но почему-то мне казалось, что у эльфов такие места тоже раздельные, как и у людей.       На стуле рядом с огромной ванной висела одежда. Новая и чистая, аккуратно сложенная. Эльфы, судя по всему, еще и скрупулёзны во всем, все-таки складывать одежду так тщательно… Зачем? Всё равно же надевать. Вода оказалась непривычно горячей, но сейчас это к лучшему, может, поможет избавиться от ощущения усталости.       Рил, тихо извинившись, отошла куда-то.       Голова продолжала гудеть, и мысли постоянно хотели спутаться и сбежать. Но мне нельзя расслабляться. Мысли, если только они не лишние, как часто получалось в последнее время, помогают не сдаваться.       Но вода так приятно ласкала тело при малейшем движении, что вот что-что, а думать не хотелось. Сюда бы сейчас Бэлла… Его самые ласковые для меня руки на всем свете. Неважно, что их покрывали мозоли и шрамы. Все равно. От его прикосновений всегда так хотелось большего… Но нам постоянно что-то мешало, и мы не успели.       Долгое время после его смерти я часто прикрывала глаза и фантазировала, по ночам или когда изредка появлялось лишнее время. Благо мои руки были не менее мозолистыми, чем его, и фантазии получались яркими.       Только после к горлу неизменно подступали слезы об утраченном. Постепенно я прекратила фантазировать о нем. Да и в целом моменты наедине с собой случались всё реже.       Впрочем, отсутствие времени, мужчины рядом и моя девственность никак не мешали временами хотеть большего, чем свои руки.       Порой в самые неожиданные моменты.       Во время особо жаркого боя, например. Или изнывая от усталости после драки. После хорошей такой тренировки… Но я не заостряла на этом внимание. Всё проходит, а возбуждение проходит быстрее всего. Так что и сейчас я собиралась просто игнорировать внезапно возникшее возбуждение.       Мягкие и почти неслышные шаги Рил раздались как раз в тот момент, когда я почти передумала, решив все-таки наспех удовлетворить эту животную потребность. Эльфийка вернулась с кружкой. Аромат мяты тут же заполнил все пространство за ширмой и придал ему даже своеобразный уют. Хотя мне и без специальных добавлений нравилось здесь находиться. В сами купальни по-прежнему никто не заходил, может, они обычно купались в другое время суток, может, специально не бродили здесь лишнего, чтобы не пересекаться со мной.       Рил поставила кружку на край ванны, попыталась заглянуть мне в лицо.       — Вам снова плохо? — ее заботливый голос прозвенел легкой весенней трелью.       Я перевела мутно-задумчивый взгляд на это странное и, судя по всему, правда наивное создание. Интересно, сколько часов она бы протянула на войне? Даже если не в резне, даже если просто в тылу.       В моей памяти живо всплыли крики раненых, молитвы тех, кто надеялся выжить, и стоны тех, кто уже оставил надежду. Всё, что происходило все эти годы, между людьми и эльфами. Бои и кучи трупов, крики и стоны, молитвы и гарь. Всё это должно было чему-то научить всех живущих, и совсем не тому, что в этом мире есть что-то ценное — скорее, научить не высовываться, ни к кому не лезть… Научить выживать.       — Может, позвать Мастера? Вы выглядите очень бледной…       Рил обеспокоенно прикоснулась к моей щеке. Я никак не среагировала.       Ее тонкие пальцы и белая кожа так напоминали ту несчастную, которую насиловали на выбитой двери. Её руки тоже были чисты и белы. Как и сознание…       Сколько проживет эта Рил, если попадет в руки к людям? Я уверена, что и дня не пройдет, как она умрет, затраханная потными солдатами, которые лично к ней мало что испытывают. Просто потому что она красивая. Потому что женщина. Потому что злоба и горячка боя пьянят их кровь, а она попалась под руку.       На миг мне снова захотелось убить ее. Почти так же хищно, как и в первый раз, но теперь не загрызть. Просто свернуть шею или проткнуть мечом сердце.       Война шла годами, десятилетиями. И она не прекратит разрастаться, выжигая сердца людей. В таком мире нет смысла жить подобным ей. Она даже за пределы их Телле, думаю, вряд ли особо выбиралась. Просто потому что кто-то тут всё же знает, что обычно делают на войне.       — Рэйвен?       Я удивленно моргнула и смогла сосредоточить взгляд на девушке. Ее глаза выглядели так же тепло, как до этого глаза Мэя. Непонимание во взгляде смешивалось с желанием помочь. Но что она может сделать для такого, как я, выходцу из совсем иного мира? Мэй хоть чем-то может помочь, а это наивное создание — вряд ли.       Сделав над собой усилие, я всё же смогла загнать лишние мысли поглубже. Пусть тоже отдохнут.       — Всё хорошо, просто немного устала. Надеюсь, скоро смогу поправиться.       Надо, чтобы мои слова ее успокоили. Иначе не избежать кучи расспросов о том, что где болит и точно ли не надо звать Мастера.       Интересно, где он вообще ее откопал? Может, если подвернется возможность, спрошу.       Кажется, Рил устроил мой ответ — или она все-таки просто хорошо прикидывается. Что вряд ли. Я видела не только много войн, но и много людей.       — Вставайте, Рэйвен, я помогу вам вымыться. Потом надо будет выпить отвар, и сил вам хватит до самой свадьбы.       Девушка неожиданно ойкнула, и я тут же резко вскинула на нее взгляд, ожидая как минимум нож, торчащий из ее живота.       Но ничего подобного не оказалось. Она просто замерла, зажимая рот рукой и глядя на меня очень обеспокоенно.       — Я… простите, я забыла спросить, можно ли называть вас по имени? Не при всех, конечно. Всё же вы жена Мастера, и я должна относиться уважительно. Я просто еще не привыкла.       Я криво усмехнулась. Надо же, «жена Мастера»… Уважение.       — Так вы не сердитесь на меня?       Я снова улыбнулась, на этот раз получилось уже больше похоже на улыбку.       — Можно. Я не против.       Рил радостно улыбнулась и подала мне руку, помогая встать.