***
Проснулась я от треска костра и тихого пения Мэя. Странный сон, где привиделся Вэйде, словно и правда напомнил мне, что я забыла о главном на данный момент. Не останавливаться и не думать лишнего… Может, это поможет мне сохранить что-то вроде почвы под ногами. Мэй пел тихо, сидя спиной ко мне. Малак сидел напротив него и явно заметил, что я проснулась, но не шевельнулся. Рика я не видела. Тихий и мягкий голос Мэя лился, сплетаясь в непонятные мне слова, и уносился вверх, в темное небо. Я смотрела на его спину и старалась просто сосредоточиться на пении. Хотелось отвлечься, понять, что не всё так плохо. Что еще есть надежда. Хотя как на самом деле — покажет время. Мэй пел самозабвенно и, кажется, не обращая ни на кого внимания. У людей никогда не было таких голосов, как у эльфов, настолько чистых и мягких. Они могли интонациями показать всю боль или радость, что были в песне. Мне нечасто доводилось слышать пение эльфов. Пару раз… когда мы сидели в засаде и ждали сигнала, чтобы напасть. Тогда я слушала, как пели их женщины и мужчины. В последний перед смертью раз. Закончив петь, Мэй обернулся. — Давно не спишь? — Не хотела прерывать, у тебя голос приятный. — Он у всех эльфов приятный, — презрительно скривился Малак. — Хочешь, я тебе спою? — Нет, — сухо ответила я, — от тебя мне приятна тишина. Мэй натянуто улыбнулся на нашу перепалку. Потом встал и подсел ко мне. — Ты как? — Никак. Думаю, что делать дальше. — Ты не думала о том, что я говорил про Духа? — нахмурился он. — Нет пока, и нескоро начну, — дернула я плечом. — Мне почти без разницы. Сейчас важнее, почему и кто меня подставил. Вэйде говорил, что надо двигаться, даже если иногда это означает побег. Пусть я сейчас хочу сбежать от одной проблемы в другую, но это может сработать. Даже если этот Дух во мне, я до сих пор не знаю, что ему нужно. Значит, займусь тем, что знаю. — Я иду в Кэррил. К моему другу. — В смысле, так он живет там? — Мэй даже выпрямился. — Тебя там могут убить… Я села, сбрасывая плащ. Хотелось есть. Когда видишь цель, жить сразу легче. — И что? Чья-то ложь уничтожила мою группу. Почти всех по сути. И целое поселение светлых, которые были нашими союзниками. Я хочу узнать, что произошло. И я не прошу вас тащиться со мной. Малак снова фыркнул и тихо пробормотал на эльфийском то, что даже я поняла: — Дура. — Объясни по-человечески, почему это я дура? Кривая улыбка дрогнула на его губах. — Ты понимаешь, что я говорю? — Да, но только когда ты не говоришь бред. Так почему? Малак резко отбросил нож, который точил, и глянул на меня в упор. — Потому что ты просто человек и тебя свои же убьют. Тем более, ты не знаешь, что там сейчас происходит. — А как же ваш этот Дух во мне? Неужели не защитит? — Помнишь, как ты управляла ветром? — вмешался Мэй. — Точнее, что было после? Он использует твои силы, понимаешь? Твои жизненные силы, Рэй. Я вспомнила дикую боль и кровь. Внутри разлился неприятный холодок страха. Оно высасывает мои силы, когда нужно сделать что-то необычное. Но… я ведь даже не знаю, как долго оно во мне пробудет и можно ли избавиться от нее… «Не надейся, глупая девочка. И не зли меня» — Но ей невыгодно меня убивать… — в моем голосе не было той уверенности, которую я хотела бы туда вложить. Малак оскалился. — Я бы на это не надеялся. Есть легенда, на уровне детских страшилок, что одного из носителей она заставила повеситься в Телле на площади. За непослушание. — Мне кажется, это просто сказка, — сказал Мэй. — Но да, она существует. Его ответ тоже не внушал радости. Однако об этом я подумаю позже. Пока у меня есть цель, и надо просто быть осторожнее. Всегда надо быть осторожнее. — Всё равно. Я отправлюсь в Кэррил, а вы как хотите. Мне не нужно ваше сопровождение, — я снова посмотрела на Малака. — Твое общество меня будет только злить. А Мэй может просто забыть про наш нелепый брак, да и про тот уговор тоже. Я так понимаю, он был просто еще одной ложью? Малак неожиданно тихо и без тени улыбки спросил у Мэя: — Ты ей не всё рассказал? Серьезно? — Нет, не всё, — неохотно ответил Мэй, косясь на меня. — И ты мог бы помолчать уже! — Нет, ты серьезно? — Малак хохотнул и добавил едко: — Может, хватит врать, как люди? Постоянно и бесконечно? — Что он мне еще не сказал? — спросила я, глядя уже только на Малака. — Рэй… послушай… — Мэй явно хотел сгладить ситуацию, и даже попытался подсесть ко мне, но наткнулся горлом на мой нож — я тоже умела выхватывать его быстро, особенно если приготовила чуть заранее. — Помолчи, Мэй. Сейчас твой друг мне всё расскажет, и, если ты что-то еще от меня скроешь, я погибну нелепой смертью от истощения, убивая вас. Мэй сглотнул и покосился на Малака. Тот, в отличие от него, не напрягся и даже шутливо поднял руки вверх. — Рэй, расслабься, твоя смерть по-любому будет еще нелепее. — Говори давай, — я не была настроена на шутки. — Если коротко, то у нас не существует разводов. И этот браслетик на твоей руке означает, что ты будешь, как ни прискорбно по моему мнению, его женой до самой смерти одного из вас. Браслет нельзя снять, и, думаю, среди людей найдется полно тех, кто посчитает, что ты последняя продажная потаскушка — продала людей, связавшись с темным. Среди эльфов ваша связь тоже не будет считаться чем-то хорошим, хотя если он отправит тебя одну в опасное место, это не одобрят еще больше. — Он весело мне улыбнулся и съязвил: — Ясно я выразился? Достаточно по-человечески? Я не смогла подобрать слов для холодной ярости. Просто еще одна ложь. Просто опять от Мэя… Я ведь… Внутри что-то защемило от обиды и злости. Хотелось плакать, но не уверена, что смогла бы. Просто столько лжи за последнее время, и ведь я ее до этого не видела. Сколько же я не вижу еще? — Мэй, он прав? Теперь мы связаны, пока кто-то не умрет? Он скосил глаза вниз, на нож, и осторожно кивнул. — Не повезло тебе, — голос Малака был настолько веселым, что глотку хотелось перерезать обоим. «Пока смерть не разлучит вас». В этой обычной фразе на некоторых свадьбах неожиданно оказалась неприятная правда. «Здесь всё просто. Одно движение…» Голос Духа снова прозвучал в голове. Теперь такой спокойный и уверенный. Нужен ли мне этот брак, основанный сплошь на лжи? Эти отношения, в которых всё ложь? Его поцелуи и горячие руки, перепачканные ложью? Нет. Ответ лег сам собой, ровно и гладко, как рукоять ножа в моей руке. Я резанула, почти не думая. Не позволяя пустить в себя жалость. Мэй успел шарахнуться назад, но за горло схватился. Пальцы мгновенно вымазало красным. Сбоку ругнулся Малак. «Добей, девочка. Он лжец. Он не нужен». Мэй попытался отползти, я придвинулась к нему. Неожиданный удар чем-то тяжелым по спине заставил меня упасть. Я перевернулась и даже успела замахнуться на Малака, который прыгнул на меня сверху. Он оказался быстрее. Перехватил руку с ножом, второй ударил меня по запястью. От неожиданной и острой боли я вскрикнула, разжимая пальцы, — в его руке оказался камень. Рванулась, пытаясь выбраться. Они мне врали. Врали! Малак отшвырнул нож вместе с камнем. Снова ругнулся на эльфийском, отвесил мне крепкую затрещину. В ушах зазвенело, и мир на мгновение качнулся. Этого хватило, чтобы мои руки оказались стянуты веревкой и прижаты к земле над головой. Сам Малак придавил меня телом так, чтобы было неудобно дергаться. От безысходности, злобы и боли я взвыла и попыталась его укусить. Одной рукой он крепко держал мои руки, второй больно схватил за челюсть. — Рэй! Послушай меня! — выпалил торопливо, словно я вот-вот вырвусь и разорву его на кусочки. Я попыталась мотнуть головой, но не смогла. Он сжал челюсть еще сильнее. — Да послушай ты меня! Упрямая ослица! Он неожиданно сдвинул руку с челюсти на лоб, жестко придавив голову к земле. Потом склонился очень близко, так, что я чувствовала его дыхание на своих губах. — Рэй… я… я могу тебя понять. Правда. Могу. Но просто послушай, — он говорил и, кажется, даже мягко, а в глазах и правда было понимание. Я всё-таки немного различала взгляды. — Просто пойми, что, если ты его убьёшь, тебе легче не станет. От убийства легче не становится. Никогда. Я пробовал. Я молчала. Злоба проходила, уступая место отчаянию. Я чуть дернула головой, и он убрал руку, пристально наблюдая за мной. Мне хотелось столько всего спросить… Но в основном — почему мне все врут? Почему моя жизнь — это сплошная ложь? Почему именно моя… Вместо этого с глухими рыданиями вырвалось только: — Как же я вас ненавижу… Слезы вперемешку со злобой стирали все остальные ощущения. Малак слез с меня и грубо дернул на себя. От его одежды пахло железом. Я рыдала у него на груди, в его руках, которые были почти такими же теплыми, как у Мэя. Словно не было наших перепалок и его отвратительного характера. Словно только он мог меня понять. Мэй... Мысль о нем заставила меня отодвинуться от Малака. Что же я сделала?! Я не могу простить столько лжи, да, но убивать? Это слишком! Я не хотела, я не могла такое захотеть… Что же я натворила?.. Тихий смех внутри подсказал, кто сыграл тут немалую роль. Вот ведь дрянь. Она воспользовалась мной и подлила злобы… Снова, как всю дорогу до Телле? Не случайно же я так странно себя вела тогда? — Мэй… Малак поднялся с земли. Шагнул в сторону, поднял и бросил мне мой нож. — Сама развяжешься. И так слишком много чести тебе было. Я молча зажала нож коленями, чтобы перерезать веревки. Малак подошел к лежащему Мэю, тихо рассмеялся. — Ты ему бы еще лицо попортила своей тыкалкой. — Он жив? — У меня отлегло от сердца. Если Малак так беззлобно ехидствует, значит, с Мэем всё в порядке. — Разумеется. Ты многого не знаешь про эльфов. Дорезав веревки, я аккуратно встала, застонав от боли в спине. — Чем ты меня? — Прости, что не подушкой. — Малак пнул лежащую неподалеку увесистую ветку. Снова пропустив его язвительность мимо ушей, я подошла к Мэю. Он лежал без сознания, на спине, и было видно рану на горле. Неглубокая. И крови не так много, как мне показалось. Присев поближе, я заметила, что рана словно затягивается на глазах. — Что это? — На руку посмотри, — хмыкнул Малак. Я перевела взгляд на руку Мэя, в ней лежал пузырек. Маленький и пустой. — Редкая штука, потому что ингредиенты мало где есть. Но в этом лесу их всё еще можно найти. А он тут, можно сказать, живет. Поэтому у него оно всегда есть. Я смотрела на Мэя и чувствовала вину. Он лгал мне, но я правда не хотела его убивать. — А без нее он бы умер? — Нет. Рана изначально была слишком поверхностная. Просто на всякий случай, видимо, выпил. Может, даже шрама не останется. Проспится и порядок. — Он неожиданно коснулся моего плеча. — Не переживай за него. Просто пойми, его смерть тебе легче не сделает. Я молча дернула плечом. Думать об этом не хотелось, объяснять про Духа — тем более. Чтобы сменить тему, я спросила: — А где Рик? — Ну, после того как ты решила его убить, я всё-таки оттащил его подальше отсюда. Он будет спать еще пару дней. И даже если под себя сходит, не такая беда, как если ты его убьешь. Мэй шевельнулся, приходя в себя, и я торопливо отошла к костру. Мне не хотелось смотреть ему в глаза. Просто вся эта нежность в нем, забота… Мне впервые за долгое время было с кем-то по-настоящему тепло, как с Бэллом когда-то. А это всё оказалось ложью. Я слышала, как Малак что-то спрашивает у него. Сначала голос был чуть тревожным, потом смягчился, и вскоре вернулись привычные полушутки. Я почти ничего не понимала и не хотела. Внутри разрасталась привычная горьковатая пустота. Какая-то непонятная сущность во мне, полная неизвестность дальше и этот брак. Столько лжи… Я аккуратно закатала рукав и бездумно уставилась на браслет. Вот он красиво обхватывает запястье — словно крепкие кандалы на руках человека, обреченного всю жизнь провести на каторге. Замужество. Я думала о нем когда-то, как многие девушки. В этом виделось что-то теплое. Муж — как еще одна опора, защита и верный напарник. Тот, кто прикроет со спины и при необходимости поддержит. Надежный, сильный, спокойный. Но жизнь преподнесла мне на блюдечке трусливого лжеца, которому на самом деле плевать на меня. Да еще и связала до смерти… Позади меня разговор снова поменял окраску, они повысили голоса. Поворачиваться не хотелось, и я продолжала тупо смотреть на браслет. — Рэй? Мэй подошел и присел неподалеку от меня, но всё-таки выдерживая дистанцию возможного удара. Я медленно перевела на него потухший взгляд. На горле не осталось почти ничего, только тоненький след. Мне бы пару таких баночек. Тогда, возможно, я его бы мучила и лечила, а потом снова мучила. Существо внутри тихо и коротко рассмеялось, словно одобряя подобные мысли. Мои губы шевельнулись, и с них слетело никакое: — Как горло? Эльф даже не прикоснулся к нему, продолжая внимательно всматриваться в меня. Интересно, что он там хочет увидеть? Раскаяние? Жалость? Последнее было лишь в том, что я не всадила ему нож. Поглубже. Он ведь все равно не умер бы. Его смерти я не хотела, да. Но простить ложь тоже не могла. — Хорошо. Рэй, я хотел кое-что тебе объяснить. — Не стоит. Я знаю достаточно, и… Эльф непривычно резко для него оборвал на полуслове: — Нет, Рэй. Ты ничего не знаешь, ничего из того, что тебе хотел бы сказать я! Понимаешь? Не бывает только одной правды или одной лжи. У всего минимум два лица. Ты понимаешь это? В его голосе было столько отчаяния, словно я решила умереть и была самым дорогим для него на свете. Ну да, конечно. Я подняла руку с браслетом на уровень глаз и процедила: — У тебя была возможность рассказать мне свою точку зрения. До того, как это дерьмо оказалось на моей руке. Ты ведь всё знал. И про Духа этого непонятного, и про этот, твари подземные сожрали б его, браслет. Он открыл рот, чтобы в очередной раз сказать какую-то ложь, но я просто договорила: — Засунь свою недоправду себе в жопу. А будешь лезть ко мне, в следующий раз буду бить точнее. Мэй закрыл рот и потер переносицу. Что мне и было нужно. Вообще ни слова не хочу от него слышать. Хватит лжи… Он казался таким теплым, но зачем мне тепло, если оно фальшивое? Я должна запомнить, что на него нельзя положиться. Ни на кого нельзя, если я собираюсь выжить. — Эй, молодожены, у нас проблемы, — Малак обратился к нам в привычной для него манере, словно совсем не боялся, что Дух может разозлиться и убить его. Если подумать, он всё это время вел себя со мной так, словно я не могла причинить ему вообще никакого вреда. Хотя тоже знал… Но на него я злилась меньше. Может, потому что от него я с самого начала не ждала ничего хорошего. Он с трудом меня выносил, это было взаимно и по-своему честно. — Какие проблемы? — Мэй уже выглядел совершенно собранно и спокойно. Мастер держать себя в руках, как и врать. — Не знаю пока, — Малак подошел к нам. — Эй, прибежище наше для демонов, очнись. От прилива раздражения я аж зубами скрипнула, но сдержалась и холодно бросила: — Так ты уже скажи, какая проблема-то. А то попусту гавкаешь. Малак заливисто хохотнул на это и спокойно сказал, пропустив оскорбление мимо ушей: — Не знаю пока. Магия. Будто сгущается в воздухе. Я чувствую ее, скоро и Мэй заметит. Надо просто хотя бы подальше отсюда уйти. Я молчала. Двигаться не хотелось, от переизбытка нового в голове снова клонило в сон. Но Малак прав, надо убираться отсюда, да и двигаться уже в сторону Кэррила. Всё равно никакие решения нельзя принимать на горячую голову. Пусть пара дней пройдет в дороге, как раз успею что-то обдумать. Собирая вещи, я огляделась. Тут было тихо, и полянку, которая видела так много за последние пару дней, по-прежнему освещали костры. Они развеивали мрак и отбрасывали тени на деревья, делая те более живыми. Сейчас это не выглядело жутким, скорее наоборот: более живые — значит, более теплые. Мне здесь было уютно. Но я не могла остаться, нужно было выбраться к людям, разобраться во всём. А еще очень хотелось найти опору в этом мире, который куда-то так стремительно летел, что от этого голова шла кругом. В Кэрриле у меня всё еще остался Кром, старый и хороший друг, который никогда мне не врал. И, наверное, ему последнему я могла доверять.***
Мы шли медленно и молча довольно долго. Малак привязал к себе спящего Рика и тащил. Я не предлагала помощи. Первое желание убить Рика поутихло и затерлось другими мыслями, но я знала, что потом всё равно придется что-то решить. Просто всему свое время. Дух больше не ощущался во мне, и это неожиданно путало. Наверное, хотелось уже и с ним — с ней — напрямую поговорить, даже если это будет похоже на диалог с самим собой. Просто нужно расставить всё по местам, понять, что дальше. Понять, что это правда, а не очередная ложь, от которой уже челюсти сводит. Но нет, всё было тихо, и окликая ее мысленно, я не «слышала» в ответ ничего. Перед самым привалом Мэй поравнялся со мной, оставляя Малака с его грузом позади: — Ты действительно хочешь в тот город? Спокойный голос, спокойный взгляд… Разукрасить бы эту поганую рожу парой красивых росчерков ножом. Просто потому что раньше хотелось другого. Гладить и улыбаться, аккуратно касаясь губами губ… Сглотнув мерзкий комок в горле, я кивнула и сухо добавила: — Я иду к Крому, как уже сказала, а если есть какие-то возражения, идите в жопу друг к другу. Мне нужно поговорить с тем, кто мне не лжет. Малак не удержался от вставления своего мнения: — Тебе тогда даже зеркало не поможет, Рэй. Все всегда лгут. Ты же вроде не маленькая. Я сцепила зубы и ничего на это не ответила. Маленькая или нет, но не все врут так, как это сделали они. Мэй задумался на какое-то время, потом кивнул, словно с чем-то соглашаясь, и уверенно сказал: — Хорошо. Мы пойдем с тобой. Меня неожиданно разобрал смех, я даже сдерживаться не стала, только смогла на озадаченный взгляд Мэя ехидно выдавить: — Ну конечно. Со мной в человеческом городе, где сейчас явно не мирное время, будут три эльфа. И один из них безумен, а двое вообще темные. Да вас сразу грохнут, как только татуировки увидят. — Почему только один? Мы все тут безумны. Один вон человечек любит. Второй немой… — поток язвительностей Малака оборвал Мэй. — Я серьезно, Рэй. Хочешь ты или нет, но этот браслет может попасться на глаза тем, кто знает, что он значит. Это резко снизит твои шансы на выживание, — Мэй говорил порывисто, и я решила выслушать до конца. — Ты понимаешь, что светлые не на бал к вам пошли? Что, возможно, выжили маги… Кэррил — крупный город близко к границе, они точно не пройдут мимо. Там будет резня. Добраться до этого твоего Крома будет сложно… А Рик… — Он немного помялся, но всё-таки продолжил: — До выхода из леса достаточно времени, мы подумаем, что с ним можно сделать, чтобы он хотя бы не мешал. Я молчала. В чем-то он прав. Нам придется пробираться явно не центральными улицами города, столкнуться можем и со светлыми, и с людьми, если у тех есть приказ меня убить по возвращении. А эти двое — хорошие воины, это видно. Татуировки… если ночью идти и капюшон натянуть, то сойдет. Правда, присутствие Мэя рядом сейчас вызывало только одно желание — хотя бы избить в мясо, и уж точно ему нельзя полностью доверять. Как и Малаку. Но… если я хочу выжить, нужно отодвинуть чувства подальше и думать головой. А втроем больше возможностей. — Рэй… нас всех не должны видеть. И тебя тоже, — Мэй продолжал меня убеждать, хотя я сама пришла к тому же выводу, что и он. — Тебя могут убить. Ты не знаешь, что там ждет. Вместе у нас больше шансов. До меня внезапно долетел запах гари — и как будто отдаленные крики. Резко обернувшись и пытаясь найти источник, я напряженно сказала: — Гарь. Чувствуете? Мэй с Малаком тоже остановились, но почти синхронно покачали головой. — Ну как же… вот пахнет в воздухе, и крики эти… Почти не понимая, что делаю, я сделала пару шагов в сторону от тропинки, потом в другую. Мэй тревожно посмотрел на меня и протянул было руку, но я отошла от него подальше. «Земля горит. Земля плачет». Голос внутри меня почти напел это, и мои губы тихо повторили: — Земля горит. Земля плачет. — Что? — недоуменно спросил Мэй. «То, что создано мной, вернется ко мне. Согрев огнем нутро». — Она говорит… — слова давались мне легко, но медленно. Словно во сне говоришь. Как будто не я и я одновременно. — Говорит… «То, что создано мной, вернется ко мне. Согрев огнем нутро». — Я медленно повернулась лицом туда, откуда мы шли. Среди деревьев вдалеке становилось светлее. — Она забирает их дом… — неизвестно, кому больше принадлежало это предположение. То ли мне, то ли всё-таки ей. — Зачем оно так? — судя по голосу, Малак был удивлен не меньше Мэя, который молча стоял и завороженно смотрел, как разгоревшееся за считанные мгновения пламя осветило часть леса в той стороне, где был Телле светлых. При этом пожар не шел вширь, явно сдерживаемый магией в одном месте. — Она, — тихо поправила я. — Это она, а не оно или он. Малак тихо прошептал: — Так вот откуда это ощущение опасности. Она решила вернуть себе Телле, раз они всё равно ушли оттуда… Мы стояли в молчании и смотрели, как красиво горит часть одного из самых мрачных лесов. Я знала, что огонь погаснет, когда останется лишь земля, когда там сгорит всё, что напоминает ей про эльфов. Потому что они покинули ее, выбрав путь мести. «Бросили меня одну. Раз хотят поступать, как люди, пусть там и остаются». Холодный голос внутри меня говорил без сожалений и сочувствия. Если ты бросил, то тебя больше не примут. Всё просто…