***
Медленно, но уверенно Торин чувствовал изменение в себе. Каждый раз когда он оставался один, голос в его голове нашептывал ему о предателях, что окружали его. Врагах, мечтавших заполучить сокровища его великих предков. Единственные мысли, которые начали заполнять его голову, не были о победе или возвращение дома, они были об Аркенстоне. Яркий, сияющий ярче любых холодных и безжизненных звезд, которые так любят высокомерные эльфы. Камень, который его дед с гордостью называл Сердцем Одинокой Горы! И Торин хотел получить это сердце. Оно должно принадлежать ему одному и никто другой не имел на него права. Ни Трандуил со своими королевскими замашками, ни люди, которые из достойных граждан превратились в жалких оборванцев. И уж точно Аркенстон не должен находится в лапах мерзкой ящерицы. Смауг и так слишком долго владел королевским камнем. Когда отряд прибыл в Озерный город, Торин был неприятно удивлен. Некогда это был город, который имел множество деловых связей не только с гномами, но и эльфами и людьми из далеких мест Средиземья. Экономика была на хорошем уровне, ведь он поставлял много полезного: несколько вкусных и редких сортов рыбы, редкие изделия из камня и ракушек. Очень часто в городе устраивались ярмарки, на которых гномы и приезжие эльфы могли продавать все виды оружия, драгоценные камни и красивые украшения, редкие и полезные травы, фрукты и овощи, теплые меха и просто шкуры животных. Но сейчас Озерный город вызывал не гордость, а омерзение. Зловоние, словно стена, окружало город и людей живущих в нем. Мерзкие, жалкие, грязные, они не вызывали в Торине ничего кроме омерзения и брезгливости. С нападения дракона прошло много времени, но они ничего не сделали, чтобы изменить свои жизни. Страх и скорбь настолько поглотили жителей, что они просто боялись лишний раз вздохнуть. Хотя, что взять с города во главе которого стоит жадный к власти и золоту бургомистр, которому плевать на всех кроме себя. Все это дико бесило Торина, рождая в его душе неведанные ранее чувства. Бильбо прекрасно видел, как с каждым днем в глазах его любимого гнома рождается знакомая тьма и безумие. Они словно яд или неизлечимая болезнь отравляли разум, лишая воли….Убивали все то светлое и доброе, что было в Торине. Но если в первый раз хоббит отступил и сдался, то в этот раз такого не будет. Он до последнего будет бороться за жизнь гнома. В этот раз он не проиграет.***
Новый рассвет был прекрасен, как никогда. Словно умелый художник расписал небо самыми яркими и сочными красками: желтый, красный, синий, нежно-розовый и нежно-голубой, фиолетовый. Но, к сожалению, у отряда не было времени любоваться красотами природы. С первыми лучами солнца, гномы и эльфы проснулись, чтобы отправиться к Одинокой Горе. Не сказать, что все прям выспались, ну кроме эльфов, они были ранними пташками. Бильбо видел, как некоторые гномы тайком зевали, особенно Кили и Ори, которые очень любили спать. Быстро загрузив в две небольшие лодки все что нужно, отряд выдвинулся в путь. Если честно, хоббит даже не представлял, как история будет развиваться дальше. Где-то она оставалась неизменной, а где-то шла по другому сценарию. И теперь, когда они были так близко к дракону, который был слишком непредсказуемым и очень опасным существом, Бэггинс лишь надеялся, что в этот раз он не полетит в Эсгарот. Однако, здраво рассудив перед самым отплытием, Бильбо решил предупредить Барда о возможной опасности. — Ты должен быть готов, — серьезно сказал хоббит, смотря на мужчину снизу вверх. — К чему, мистер Бэггинс? — вежливо, но немного настороженно спросил мужчина, который не совсем понимал, что полурослику от него нужно. — Дракон может вырваться на свободу, и если это случиться, ты должен быть готов к тому, чтобы уничтожить его раньше, чем он уничтожит весь город, и убьет людей. — И что мне нужно делать? — Бард решил не глупить и выслушать хоббита. Его тронуло, что чужак беспокоиться о совершенно чужих для него людях. Это вызывало доверие. — Ты потомок Гириона, последнего короля Дейла, в твоей жилах течет кровь великих предков и люди пойдут за тобой, если ты сам в себя поверишь, — было странно слышать такую речь из уст столь маленького существа, но Бард никогда не был глупцом, поэтому слушал внимательно, — Чешуя Смауга непробиваемая, поэтому не трать стрелы напрасно и помни: в чешуе дракона есть прореха и её можно увидеть при свете луны. — Хорошо, я запомню, — серьезно пообещал Бард. — И еще, лучше будет спрятать женщин и детей, и собрать тех кто может сражаться. Дракон не единственная беда, которая надвигается на эти земли, — уже уходя, пробормотал хоббит. Торин был не сильно доволен тем, что его любовник общался с человеком, но когда Бильбо оказался рядом и просто взял гнома за руку все тревоги и подозрения отступили. Смотря в чистые и честные глаза, в которых горела любовь и преданность, гном понимал, что Бильбо его никогда не предаст. — Не покидай меня, Бильбо. — вышло немного умоляюще, но Торину было плевать. Хоббит был единственным светлым лучиком, который не давал ему пасть во тьму. Единственный кто мог его спасти, гном знал это… Верил! — Просто прощался с Бардом, — улыбнулся Бильбо, с тревогой смотря на любимого гнома, — Он хороший человек и был добр к нам. — Возможно! Дальше они не стали продолжать эту тему, их ждал Эребор и опасный огнедышащий дракон. В лучах раннего солнца Эребор был прекрасен. Торин, Балин и Двалин любовались домом, который потеряли когда-то. Кили, Фили и Ори скорее с любопытством смотрели на Одинокую Гору, как и эльфы, которым было интересно, посмотреть на некогда великое королевство, которое так легко пало. Бильбо тоже с ностальгией смотрел на гору. После смерти Торина и его племянников, он больше никогда не появлялся в ней. Для него Эребор пал вместе с последними членами великого рода Дуринов, и видеть на троне совершенно другого гнома… Чужого и незнакомого было неправильно. Наверное поэтому своим последним пристанищем хоббит выбрал именно Ривенделл, где не было таких болезненных воспоминаний. Лодки быстро доплыли до горы, но каждый был настолько погружен в собственные мысли, что плыли в полной тишине и никому не хотелось ее нарушать. Но как только отряд высадился на сушу атмосфера немного разрядилась. Кили и Фили опять начали болтать, то задавая глупые вопросы эльфам, то просто что-то рассказывая. Их особо никто не слушал, но напряжение, что витало в воздухе, спало. Бильбо мог только радоваться тому, что братья все еще могут вызвать улыбку Торина, хоть она уже больше похожа на легкое подрагивание губ. Передвигался отряд не сильно быстро, путь занял несколько долгих часов. Поэтому каждый обрадовался, когда они наконец-то добрались до врат. Огромные Главные Врата располагались с южной стороны горы, выходя в долину между двумя огромными отрогами. В конце юго-западного отрога находились Воронья Высота и сторожевой пост. Бегущая Река вытекала из-под Одинокой Горы. Её устье у Главных Врат образовывало водопад. Внизу в долине находился город-государство Дейл, где жили люди. Внутри от Главных Врат, вдоль реки шла широкая извилистая дорога, ведущая внутрь горы. Рядом был расположен так называемый Великий Чертог Трора, где проводились празднования и собрания. В Одинокой Горе было множество залов, чертогов, проходов и лестниц. В Нижних Залах, у подножия горы находился просторный чертог, так называемый Великий Зал Траина. Из него вёл секретный ход к тайной двери на склоне горы. Боковую дверь нельзя было увидеть снаружи, за исключением Дня Дурина, когда свет садящегося солнца освещал замочную скважину. Бильбо даже с закрытыми глазами мог описать все красоты Горы. Тогда, после смерти Торина, он словно призрак бродил по пустым, разрушенным залам, мечтая лишь о том, чтобы услышать знакомый бархатный смех. Смеха не было, был только холод и одиночество. Когда в Эробор начали прибывать другие гномы из Синих гор, хоббит понял, что пришло время уходить. — Каков план, Торин? — вывел Бильбо из мыслей вопрос Балина. — Хм, — задумчиво протянул Узбад, был обед, но солнце, хоть уже и не так сильно, но все же припекало, а отряд был в пути уже несколько часов, — Выступ, где находиться потайная дверь, находится высоко в горе. Поэтому будет разумно если мы устроим привал, после чего отправимся дальше. — Может мне стоит отправиться на разведку? — разумно спросил Бильбо. — Нет, — сразу же отрезал Торин, чем вызвал легкое удивление у остальных. — Да ладно Торин, малец прав, — поддержал Двалин идею хоббита. — Нет — значит нет, — уже холоднее сказал Торин, — Думаю мистеру Бэггинсу и так хватит того, что он должен проникнуть в сокровищницу, чтобы найти Аркенстон и при этом не быть съеденным драконом. — О спасибо, Торин, ты за меня так переживаешь, — съехидничал хоббит смотря на гнома немного раздраженно, — Но я подписал контракт и обязан выполнять его условия. Поэтому будет разумно если я разузнаю обстановку, чтобы остальные могли спать немного спокойней, — и не обращая внимание на предупреждающий рык любимого, скрылся между гор, чтобы найти знакомую тропинку. Может он и разозлил Торина своим поведением, но кто говорил, что будет легко…