***
Смауг был великим драконом. Но, к сожалению, последним в своем роде. Не сказать, что он прям горевал по умершим сородичам, в конце концов, драконы всегда больше ценили золото, чем даже собственных детей и Смауг не был исключением. Ещё будучи мелким, неопытным дракончиком он любил слушать истории своего наставника о появлении драконов. Драконы были созданы Морготом в Первую Эпоху, когда появился Глаурунг — первый дракон. Рождались и росли они в Ангбанде, твердыне Моргота. Драконы могли размножаться сами по себе и в более поздние эпохи местом их появления были Северные Пустоши, расположенные к северу от Эред Митрин. Мало кто знает, что у драконов есть своя классификация. Она базируется на их способе передвижения и способности выдыхать пламя. Некоторые драконы (Глаурунг) ходили на четырёх ногах, как драконы острова Комодо и прочие ящеры. Другие драконы, такие как Смауг и Анкалагон могли передвигаться на четырёх ногах и летать, используя крылья. Крылатые драконы впервые появились в штурме Гондолина войсками Моргота. И уж точно мало кто знал, что самые сильные и разумные драконы могли превращаться в людей. Это было одной из причин почему драконы всегда выступали на стороне Темного Властелина и сил зла. Они были слишком горды, алчны, да и просто амбициозны, чтобы встать на сторону добра и света. Тьма давала им всё, чего они так страстно жаждали: золото и свободу. Конечно, сам Смауг был ещё достаточно молод для дракона, но ему были известны имена драконов, которые своими именами ужасали хладнокровных эльфов, смелых и упертых гномов и глупых людей. Например Анкалагон — величайший и сильнейший из всех драконов, первый из крылатых «огненных змеев». Предводитель драконов Моргота. Тёмный Властелин вывел Анкалагона в Первую Эпоху. Во время Войны Гнева он поднялся из адских подземелий Ангбанда, подобно буре ветра и огня в последней отчаянной попытке Моргота защитить Дор Даэделот. Ближе к концу Войны Гнева, Моргот послал Анкалагона во главе армии крылатых драконов Ангбанда для уничтожения своих врагов. И таким могучим было нападение армады драконов, что силы Валар были отброшены от врат Ангбанда на покрытую пеплом равнину Анфауглит. Однако, с Запада примчался Эарендил Благословенный на своём воздушном эльфийском корабле Вингилот и с помощью Торондора и великих орлов сражался с Анкалагоном и армией драконов в течение целого дня. В конце концов, Эарендил одержал победу: смертельно раненый, Анкалагон обрушился на Тангородрим, в агонии разметав его пики. С падением своего последнего и могущественнейшего защитника, Моргот и сам был вскоре полностью разгромлен и взят в плен, чем и закончилась Война Гнева. Анкалагон Чёрный считается величайшим драконом Средиземья. Несомненно, как минимум, самым большим, и часто именуется «отцом крылатых драконов». Он был настолько огромным, что его крылья могли заслонять собой солнце даже издалека, а падение его тела смогло разрушить вулкан Тангородрим и высочайшие вершины Белерианда. Как и все прочие урулоки, Анкалагон был огнедышащим, и его огонь, по легенде, был горячее любого другого известного огня. Смауг, который тоже стал весьма известным после того, как изверг своё пламя на гномий народ, выгнав их из родного дома и забрав Одинокую Гору на долгие, долгие годы. Но было одно отличие, которое делало Смауга не похожим на своих собратьев… Он никому и никогда не будет подчиняться! Но похоже, даже несмотря на весь тот страх и ужас, пришло время, когда нашлись те глупцы, которые решили, что могут прийти в его Гору и забрать то, что принадлежит лишь ему одному. Бильбо и Леголас решили в самом начале разделиться, чтобы вести поиски быстрее. Так они договорились, что один обследует восточную часть сокровищницы, а другой западную. Как только один из них что-то находит, он отправляется за другим, и они вместе покидают логово дракона. План был прекрасен в своем планировании, но вот исполнение подкачало. Они постепенно прочесывали метр за метром, выискивая злополучный камень, который так желал Торин, но тот был сокрыт где-то слишком глубоко. И все бы ничего, но дракон уже давно проснулся и слышал, что в его владения вошли гости. И стоило хоббиту оказаться рядом с огнедышащей ящерицей, как та вылезла из-под завалов золота, принюхиваясь. Бильбо, немедля ни секунды, надел кольцо, скрывая себя от глаз Смауга, и укрылся за колонной. — Что ж… Вор… Я тебя чую. Я слышу, как ты дышишь. Я чувствую твой запах. Где же ты? Где ты сейчас? Выходи же. Не стесняйся. Выходи на свет. Хм… что это я чую? Ты что-то принёс. Что-то золотое. Что это за… Прелесть? Вот ты где, вор! Укрылся в тени? — понимая, что его обнаружили, Бильбо снимает кольцо и предстаёт пред золотые очи дракона, — Так, так, так, — прошипел дракон, внимательно смотря на нарушителя, который замер словно кролик, что было вполне ожидаемо: — Кто это пожаловал в мои владения? Воры? Пришли за моим золотом? — Я не собирался ничего у тебя красть, о Смауг безмерно богатый. Не собирался. Я лишь хотел взглянуть на твоё великолепие, узнать, правда ли ты так велик, как говорится в старых легендах. Я им не поверил! — Так значит теперь ты веришь? — Воистину! Легендам и песням не под силу передать твоё величие, о Смауг громаднейший, — как ни странно, хоббит прекрасно помнил весь тот бред, который он заливал дракону в прошлый раз и, возможно, всё ещё может закончиться хорошо. Но дракон не верит ему из-за знакомого мерзкого запаха, который не выветрился из Горы даже спустя почти два века. Громко зарычав, он кинулся на нарушителя, погнавшись за ним. В это время Торин не находил себе места. Он ужасно переживал за своего любимого. Эльф ему был по боку. Гномы уверяли его, что все будет нормально, но тот сомневался. Он уже начинал думать, а зачем он вообще затеял это все? Не нужен ему этот камень, лишь бы его хоббит был с ним. Но его мысли были прерваны громогласным рыком проклятой ящерицы. Торин не выдержал и тут же рванул внутрь горы. Увиденное было, наверное, одним из его самых больших страхов. Его Бильбо, его милый хоббит убегал от разъярённого чудовища, который выпускал струи огня, желая зажарить полурослика до хрустящей корочки. Не обращая внимания на горы золота, забыв даже о желанном Аркенстоне, гном бросился к хоббиту, которого дракон загнал в угол. Торин начал шуметь и привлекать к себе внимание, и узнавший его дракон сразу переключил внимание на ненавистного Дубощита. Остальные же гномы храбро и достаточно безрассудно кинулись за своим королем. Гномы на самом деле такие гномы. Даже в такой ситуации Бильбо не мог не восхищаться их силой, храбростью и отвагой. Ради близких они готовы на многие сумасшедшие поступки, даже такие как залезть в пасть огромного дракона. Несмотря на свои далеко немаленькие габариты, Смауг довольно ловко гонял гномов по сокровищнице. Каждый из отряда отвлекал внимание ящера на себя, но дракон был далеко не дураком и прекрасно видел все маневры. Смаугу быстро надоело играть в догонялки, поэтому, сделав обманный маневр в сторону хоббита, к которому сразу же кинулась большая часть гномов, дракон взмахнул длинным хвостом, хватая им не ожидавшего такого поворота Фили. — Вот и я поймал первую мышку, — шипяще рассмеялся дракон, привлекая к себе внимания. Кили был первым, кто обратил внимание на того, кого сжимал хвостом дракон. Вся краска отхлынула от его лица, а в глазах появился настоящий страх и ужас. — Фили… — перепуганно прошептал младший принц. Мир исчез для него. Он ничего не видел и не слышал, только испуг в глазах любимого брата, в них было все: страх, печаль, сожаление, безграничная любовь…и смирение. Кили не знал, что делать. Как помочь? Как спасти того, ради кого живешь и сражаешься с врагами? Как сберечь того, кто является твоим воздухом? Из своего укрытия Леголас видел, что гномы в беде и понимал, что ещё немного и гномы потеряют своего принца. И почему-то он не мог этого допустить. Конечно, эльф понимал, что против дракона он не может сделать много, но все же попытаться стоило. Понимая, что простые стрелы против Смауга бесполезны, он зачаровал несколько стрел, после чего он, как следует, прицелился и выстрелил в голову дракона. Стрела взорвалась прямо около глаза Смауга, отчего золотой дракон пришёл в ярость. Крылатый моментально выпустил гнома из захвата и переключил всё своё внимание на дерзкого нарушителя его территории. Подхватив дезориентированного Фили, Кили потащил его прочь из зала, остальные побежали за ними. Причем Торину пришлось тащить хоббита, так как Бильбо упирался и не хотел бросать эльфийского принца. Тем временем, Смауг, заметив эльфа, уже намеревался испепелить его, но вся его сущность словно бы встала ему наперекор и дракон замер. Леголас этого не заметил и тут же подготовил следующую стрелу, однако дракон сжег её на подлёте, а затем стал надвигаться на эльфа, принюхиваясь. Принц рванул прочь, заметив, что его товарищи уже почти покинули сокровищницу, но неожиданно дракон перекрыл ему путь, практически обернувшись вокруг него. Бильбо, все же вырвавшись из захвата Торина, слегка безрассудно побежал спасать эльфа. Надев кольцо и став невидимым, он начал бросать в дракона всё, что попадалось под руки — от ножей — до каменей и золота. Сначала Смауг с легкостью отбивался, но постепенно к невидимому хоббиту присоединились гномы, а блондинистый эльф не прекращал вырываться. Наконец дракону это надоело. — Хватит! — громко рявкнул Смауг, и, не выпуская эльфа из захвата, начал медленно уменьшаться. Спустя всего несколько секунд на месте огромного дракона стоял человек. Все были в настоящем шоке, они круглыми глазами смотрели на мужчину которым стал Смауг. Он был высоким и обладал атлетичным телосложением. Черты его лица были резкими и хищными: острые скулы, полные губы, растягивающиеся в зубастой ухмылке и горящие ярким пламенем глаза с вертикальным зрачком, — Думаю пришло время серьёзно поговорить!***
А где-то далеко-далеко, среди бесчисленных звёзд и на бескрайних просторах неизведанных галактик, во дворце, где удалось побывать простому полурослику из Шира, на троне восседал Махал и его прекрасная супруга, которая смотрела на него хитрым и понимающим взглядом. — Ну что? — не выдержал Махал, смотря на довольную возлюбленную. — Я понимаю твоё желание уберечь свои творения, уберечь всё Средеземье, но мы уже сделали достаточно для этого мира. Нельзя ещё больше менять Судьбу, — ласково, но достаточно серьезно сказала Йаванна. — Разве судьба имеет над нами власть? — Да, а может, нет. Но тебе не кажется, что мы уже сделали все, что могли? Дальше Бильбо должен справиться сам — именно это всегда было его предназначением. Его Судьбой! — Ты как всегда права, моя дорогая возлюбленная, — взяв хрупкую ручку супруги в свои крепкие и сильные руки, он поцеловал каждый пальчик. Между ними повисла уютная тишина, каждый из них думал об одном и том же: Справиться ли Бильбо Бэггинс со своей задачей, хватит ли ему на это сил? Ведь осталось совсем немного времени, прежде чем решится судьба всего Средеземья.