Абсолютно необычный ведьмак

Каэдвен был одним из крупнейших северных королевств. Это было воистину огромное государство, которое мы с Геральтом пересекли по диагонали от перевала через Пустульские горы, и до самой речушки Гвенллех. Лютика мы оставили в славной столице королевства — Ард Каррайге, где он получил место при дворе короля Хенсельта. Там же он собирался провести остаток осени, всю зиму и, возможно, часть следующего года. Впрочем, тут уже как получится. По сути, мы бы уже давно добрались до альма-матер Волков, если бы не брали по пути заказы, которых оказалось на удивление много. Да и на сами заказы мы тоже тратили времени больше, чем следовало бы, потому как Геральт параллельно обучал меня тому, каким образом нужно противостоять каждому конкретному монстру. По его словам, практика всегда лучше теории, однако нет ничего лучше, чем теория, идущая вместе с практикой. До Ард Каррайга мы добрались к началу осени, и провели там несколько относительно спокойных недель, что ушли на выполнение очередного заказа, после чего двинулись дальше, продолжая кромсать монстров мечом и глефой — от идеи вернуть мне в руки меч Геральт отказался довольно быстро. Все же обращаться с той самой, принадлежавшей когда-то невезучему рыцарю, глефой я научился относительно неплохо, как для самоучки. Всяко лучше, чем с мечом. Правда, кузнец из Каэдвена, прославленный настолько, что я умудрился не запомнить его имени, в пух и прах раскритиковал мое орудие, предложив сменить его более качественной двусторонней глефой краснолюдской — то есть его — работы. Геральт долго не думал и, не обращая на мои протесты никакого внимания, отдал за мою новую глефу сумму вдвое превосходящую ту, что мы получили за заказ на василиска. К сожалению, деньги у нас уже несколько месяцев как были общими. Впрочем, трата не была бессмысленной, потому что мое новое оружие действительно было великолепно. Единственный минус был в том, что учиться обращаться с ним мне пришлось самому, потому как Геральт не знал никого, кто мог бы мне с этим помочь. Однако и это особой проблемой, на удивление, не было. Уж не знаю почему, но спустя какой-то месяц мне удалось резануть Геральта по щеке во время нашей очередной тренировки. Подобный случай был всего один, однако это событие было действительно знаковым, особенно учитывая тот факт, что до крепости ведьмаков, до Каэр Морхена, оставалось всего несколько дней пути.

***

Геральт быстро отыскал меж скал едва заметную щель, пройдя через которую мы оказались в воистину живописном месте. Невероятно красивая, покрытая утренним туманом горно-речная долина была чем-то запредельным после пустынных дорог и заброшенных на зиму полей. Беловолосый ведьмак, заметив, с каким трепетом я рассматриваю протекающую неподалеку мелкую, но при этом весьма широкую, реку, хмыкнул и двинулся дальше. Я так же поторопил коня. Через несколько десятков минут перед нами показался полуразрушенный, но все еще донельзя величественный замок ведьмаков. Прославленный в очень и очень узких кругах Каэр Морхен. Мы подъехали ближе, к самому рву, что окружал крепость и чье дно было устлано костями. Даже заметив мое внимание, Геральт не стал говорить на эту тему. Я так же промолчал. Едва мы остановились, как перед нами отворились ворота, ударился о землю подъемный мост и показался высокий, темноволосый мужчина с такими же, как у Геральта янтарными глазами и факелом наперевес. С седовласым ведьмаком они были похожи не только глазами. Они были схожи настолько, что их можно было бы счесть близнецами, если бы не разный цвет волос и шрам показавшегося в воротах ведьмака, что шел от уголка губ и до самого уха, пересекал щеку. — В этом году ты рано, — усмехнулся отворивший нам ворота ведьмак, — Да еще и с компанией. — Привет, Эскель, — Геральт так же позволил себе слабую улыбку, — Ты в этом году тоже не к самой зиме приехал. Остальные уже тут? — Весемир давно тут. Мы с Ламбертом прибыли почти одновременно около недели назад. — Это и все? — искренне удивился я. — Да, — Геральт вздохнул, — Это все Волки, не считая ренегатов, что стали наемниками и потеряли право зимовать в Каэр Морхене. Поторопи коня. — А ведьмаки остальных школ? Когда я сказал, что их три, ты поправил меня, указав, что их даже больше. Что с ними? — Многие Коты ушли в наемники, а остальные из них шляются невесть где, — начал рассказ Геральт, когда мы вошли во двор крепости, — Почти все Медведи приспособились к мирной жизни. О Змеях и Мантикорах мы и в прежние времена практически ничего не слышали, что уж говорить о нынешних. — А Грифоны? — Грифоны... — невесело усмехнулся Эскель, — Чудо, если из них хоть кто-то еще жив. Ну да не об этом нам стоит говорить. Пойдемте внутрь, объяснитесь перед Весемиром. Внутри замок был скорее похож на заброшенную стройку, которую облюбовала и более или менее облагородила компания особо творческих людей. Огромное помещение было заполнено старой, пыльной мебелью и обломками оной. В некоторых местах, между плит пола выглядывала зеленая трава, однако ни на это, ни на что-либо еще, сидевшие за столом ведьмаки не обращали вообще никакого внимания. Возможно потому, что не сводили с меня взглядов. Первый был довольно молодым — лет тридцать, не больше — мужчиной с темными волосами и шрамом на переносице. С его лица не сходила неприятная улыбочка. Второй ведьмак был полностью седым, однако, в отличие от Геральта, его лицо полностью соответствовало седине и было испещрено морщинами и давно затянувшимися шрамами. Он смотрел лишь в мои глаза. — Из какой ты Школы? Грифон? — начал наконец старый ведьмак, цепляясь взглядом за обернутые шкурами лезвия моей глефы, которую я снял со спины и сейчас держал в правой руке. — Понятия не имею. Очнулся без памяти в доме где-то в глубине леса, неподалеку от Синих Гор. Лежащий рядом чародей был мертв и не спешил разъяснять мне детали. — Ясно, — он выдохнул. — Что, старик, думал кто-то возродился? — неприятно усмехнулся младший из Волков, — Похоже, нынешние маги больше рвутся новую Школу создать. — Это Ламберт, — представил его Эскель, — Не думаю, что тебе приятно с ним познакомиться, — названный фыркнул, — Старика зовут Весемиром. — Финн, — представился я, усаживаясь на лавку рядом с Ламбертом и принимая из его рук кружку. Как оказалось, с самогоном. — А он неплох. Где ты его нашел, Геральт? Белоголовый ведьмак начал рассказ. Я же, положив глефу на лавку и расслабившись, слушал, периодически дополнял и старался уводить разговор от неприятных мне тем. Ведьмаки были весьма проницательны, а потому выходило не очень. — Итак, подведем итог, — Весемир облокотился локтями о стол и, положив подбородок на сплетенные кисти рук, заговорил. Перебивать его никто даже не думал, — У нас есть молодой, неопытный, непонятно как созданный ведьмак с горячей головой и жаждой действий. Вариантов тут немного, — Ламберт многозначительно хмыкнул. Остальные ведьмаки промолчали, — Геральт, покажи ему комнату. — Ту самую? — До других он еще не дорос, — белоголовый ведьмак согласно кивнул, поднялся с лавки и, жестом велел идти за ним, двинулся в сторону одной из дверей, которая, как оказалось, вела в короткий коридор. Он выглядел еще более заброшенным. Той самой комнатой оказалось внушительных размеров помещение, также заваленное хламом и продуваемое всеми ветрами. Впрочем, это определение в той или иной степени относилось ко всему замку. Правда, в этой комнате кроме хлама обнаружилась так же и пара более или менее нормально выглядящих лежанок. — Здесь жили еще не прошедшие мутацию пацаны, — объяснил Геральт, — Теперь тут будешь жить ты, — он выдвинулся в сторону балкона, лавируя между горами хлама и переломанной мебели. Не думаю, что делать настолько опасный балкон в комнате для, фактически, детей было хорошей идеей, а впрочем... Зная, какой отбор проходили кандидаты в ведьмаки, чего-то подобного можно было ожидать. Я последовал за седовласым ведьмаком и, облокотившись о перила, обвел взглядом долину, вновь дивясь ее своеобразной красоте и общему... запустению. Чувствовалось, что когда-то тут было многим больше ведьмаков. Шли постоянные тренировки, молодняк проходил обучение, а старшие возвращались на зимовку, принося им новости и истории о своих похождениях или очередную порцию брюзжания, а так же ужесточение тренировок... В воздухе ощущалась исчезающая, покрывающаяся толстым слоем пыли, история этого места. Да. Эта крепость определенно могла на любого произвести впечатление. — Ты в любой момент можешь скрыть свои "необычные" глаза иллюзией и зажить как обычный человек, — внезапно начал Геральт. — Ты тоже можешь так сделать. Нам даже прятать глаза под иллюзией необязательно. Да и об инциденте в Блавикене знает далеко не весь свет. — Могу. — Почему тогда все еще живешь как ведьмак? — Потому, что не знаю, как жить иначе, — Геральт обвел взглядом безлюдный, поросший то тут, то там пробивающимися между камнями сорняками и травой, внутренний двор крепости, — Я ведьмак. Так было и так будет. — Тогда с чего ты взял, что я смогу открыть лавку где-нибудь в Оксенфурте и торговать, допустим, шелком? Не думаю, что это мое. — Это верно. Но ты мог бы поступить в Академию. Она, к слову, тоже в Оксенфурте находится. — Тогда зачем ты привез меня в Каэр Морхен? — Почувствовал, что так нужно. — Отличный аргумент, — я искренне рассмеялся, вызывая на лице Геральта легкую тень улыбки. Я уже давно понял, что это максимум, на который он был способен, — И все же почему? — Иначе бы ты полез куда не нужно. Сгинул бы от зубов волколака или когтей какого-нибудь драконида. Всегда лучше уметь больше. — И все же, — я не отступал, — Почему ты не завершил мое обучение и не поехал в Каэр Морхен один? — На этот вопрос я уже ответил. Ты все еще очень плох, — седовласый ведьмак криво усмехнулся и отошел от перил балкона, — Отдыхай. Зимовка не подразумевает безделье. Завтра узнаешь об этом на практике. — Знаешь, — усмехнулся я, когда он уже начал обратный путь в сторону двери, — Мотивы твоих поступков иногда просто невозможно понять. — Знаю.

***

— И как ты вообще с этим управляешься? — Ламберт крутанул в руке и едва не упустил мою глефу, моментально ловя на себе недовольные взгляды трех ведьмаков. — Отдай мне мою глефу и доставай свой меч, — я устало выдохнул. Действительно, после практически полностью посвященного тренировкам дня, поведение подвыпившего Ламберта сильно раздражало. — На сегодня это бремя Эскеля, — благополучно открестился он, все же протягивая мне мое оружие, — А у нас с Геральтом и без тебя дел по горло, — беловолосый ведьмак промолчал, кинув на неприятно скалящегося Ламберта нечитаемый взгляд. В свои права уже давно вступила зима, однако жизнь в крепости продолжала кипеть. Постоянно топился огромный камин, готовилась еда — если была очередь Ламберта готовить, то я предпочитал грызть тарелку — и проводились мои тренировки. Изо дня в день, из недели в неделю и, похоже, из месяца в месяц. Впрочем, я не был против и уже давно привык к новому распорядку дня. Привык на удивление быстро. Результатом моей первой атаки была едва задетая куртка проворного ведьмака. Вторая моя атака принесла полностью противоположный результат, и теперь уже я обзавелся порезом на щеке. Атаку Эскеля я миновал с трудом и едва не потерял равновесие. Определенно, нужно будет больше бегать по Мучильне и тренироваться на маятнике. Впрочем, не думаю, что это будет моим решением. — Ладно. Как на счет выпить, пока старый Весемир кашеварит? Геральт? Эскель? Финн? — на лицо Ламберта вылезла его фирменная улыбочка и я, не желая продолжать гробить себя на этой затянувшейся тренировке, хотел было уже согласиться, но... — Ну уж нет, — Эскель очень крепко и насколько же уверенно ухватил меня ладонями за плечи, — Ламберт алкоголик, это ясно как божий день, но вот тебе спиваться проку нет. Солнце еще высоко, а ты до сих пор ни разу меня не одолел. Нет, ну ты посмотри на это. Всего две царапины! Если хочешь разработать свой стиль, тебе следует стараться лучше. Я вздохнул и, уперевшись взглядом в отошедшего на несколько шагов и улыбающегося во всю ведьмака, крутанул глефу, после чего принял удобную стойку и вновь напал. А потом еще раз. Еще раз. И еще далеко не один десяток, а может и не одну сотню, раз. — Сколько раз говорил, — Эскель довольно ощутимо стукнул меня по голове, — Не забывай про Знаки. И так каждый раз. Если ты увлекаешься, то напрочь забываешь о магии. Давай заново. В стойку. — Один раз всего забыл! — Один раз это очень много. В стойку! Быстро! Мой самопальный стиль владения глефой был, может, и неплох, однако против ведьмаков этого было мало. Каждый из них, даже старик Весемир, обращался с мечом на каком-то запредельном уровне, а потому сократить разрыв я мог лишь с помощью Знаков и магии, о которых, как и сказал Эскель, довольно часто напрочь забываю. Шаг назад, другой и вновь в атаку. Финт, яркая вспышка света и сноп искр практически в самое лицо ведьмака. Увернуться, блокировать, вновь ослепить противника ярким светом и вновь сноп, теперь уже в грудь. Если бы я на самом деле использовал Игни, результат был бы куда сильнее. Впрочем, ведьмак со шрамом на щеке не использовал Знаков с магией вовсе и ограничивался одним лишь мечом. — Уже лучше, — усмехнулся Эскель, — Однако вспомни и о других Знаках. Не одной связкой же работать. Давай по новой. — Черт тебя дери, Эскель! — он резанул по моему предплечью. На землю брызнула кровь. — Защита! Не забывай про защиту!

***

— Ну, так кто это? — Муля, — я устало вздохнул, — Высший вампир. Может принимать облик маленькой, чаще всего темноволосой, девочки и заманивать жертв своим пением или плачем. Как с подобным бороться описано на триста пятидесятый странице, а именно... — Даже не будешь плакаться о том, что это практически вымерший вид? — насмешливо спросил старик. — Не буду. Давай дальше. Глаза слипались, а ссадины и царапины болели. Я едва завершил очередную тренировку с Геральтом и тут Ламберт, не дав мне даже обмыться, приказал взбодриться и топать на занятия к Весемиру. Старик же планомерно вдалбливал мне в голову — иногда буквально — знания о чудищах и методах борьбы с ними, а так же обучал меня основам алхимии, которую я ранее так и не смог осилить. Ни сам, ни с помощью Геральта. — Ладно, — он хлопнул ладонями по столу, подняв в воздух многолетнюю пыль, — Пойдем, тебе нужно наконец научиться варить хотя бы основу для эликсиров. — Может, я сначала хотя бы помоюсь? — Ты не обмылся после тренировки? — искренне удивился Весемир. Насчет искренности можно было не сомневаться. В отличии от более молодых ведьмаков он очень плохо умел притворяться и скрывать свои эмоции. Это было и понятно — в его время искренность ценилась, а притворство считалось пороком. К сожалению, все миры подвержены изменениям. — А по мне не видно? Черт, у тебя точно проблемы со зрением! Весемир обучал меня и кормил практически одними грибами и травой, которые были призваны ускорить наращивание мышечной массы. Остальные ведьмаки по очереди меня тренировали. Ламберт совмещал тренировки с попытками меня споить, Эскель наставлял на путь истинный, а Геральт прививал любовь к философии и бессмысленным разговорам. В общем, портили меня ведьмаки Школы Волка как могли. Таким образом можно было описать все мои деньки в ведьмачьей крепости. Почти все. В самом конце зимы, когда Геральт, сказав, чтобы я к началу лета был в Ринде, покинул замок, произошел один, выходящий даже за нынешние границы нормального, случай...