Абсолютно необычный ведьмак

— Масла? — На месте. — Эликсиры? — Тоже. — Бомбы? Основы для эликсиров? Настойки? Твои грибы и травы? — С Геральтом было проще. — Геральт беспечен. Понятия не имею, как он все еще остается в живых. Ну так что? — Все на месте. Пожалуй, тем, кому нужен идеальный ведьмак, стоит обратиться к Эскелю. Геральт выехал с несколькими небольшими баулами, двумя мечами, комплектом эликсиров и недельным запасом вяленого мяса. Ламберт, кроме всего перечисленного, взял с собой масла и травы для того, чтобы при необходимости пополнить запасы. Эскель взял с собой буквально все, что вообще могло в теории нам пригодиться и не сильно перегружало коней. Думаю, отдай нам Весемир запасную лошадь, он взял бы многим больше, однако старый ведьмак, к счастью, был благоразумен. Была середина апреля, когда мы покинули крепость. Естественно, я желал выехать многим раньше, потому как знал, что может произойти в Ринде, однако Эскель собирался как самая клишированная блондинка средних лет. Это довольно сильно раздражало, но я старался сдерживаться.

***

Каэдвен никогда не славился ранним летом или хотя бы теплой весной. В особенности это касалось его северной и центральной частей, которые, казалось, еще не до конца осознали, что уже давно пришла весна. Местные земли уже довольно давно не видели войн, бунтов и голода, однако точно определить причину подобного не представлялось возможным. Может, дело было в том, что кметы выкачивали максимум из земли каждый год и всегда успевали подготовиться к холодной зиме. Возможно, дело было в том, что Каэдвен славился самыми низкими налогами на всем севере, а может в том, что именно здесь добывали металлы. Их не хватало на то, чтобы торговать с другими, однако вполне хватало на то, чтобы довольствоваться самим. У местных были деньги. Их было недостаточно для того, чтобы перебраться туда, где живется получше, однако вполне хватало для найма ведьмака. Несмотря на все мои протесты и недовольства, Эскель все же взял заказ на чрезмерно докучающую селянам полуденницу, которая не давала работать местным. Весна была в самом разгаре, холода наконец прошли. Было время сеять, а тут... — Уверен? — я проверил, крепко ли сидят сапоги, немного неуклюже махнул мечом. Глефы с серебряными лезвиями я, по понятным причинам, не имел, а сражаться с призраком сталью... Нет уж. Уроки старого Весемира я помнил хорошо. — А ты планируешь держать меня позади лишь по той причине, что я единожды ненадолго остановил время? Черт, это то же самое, что не пускать Геральта в бой из-за того, что он поседел после мутации. Обычная особенность, — я закрепил на спине ножны, прицепил свою глефу к седлу и пару раз подпрыгнул, проверяя как сидит снаряжение. — Пока мы не узнаем больше, прошу, будь осторожен, — Эскель вздохнул, потер уродливый шрам на правой щеке и наконец протянул мне баночку с маслом против призраков, которое я тут же аккуратно нанес на невероятно острое лезвие своего серебряного меча. Старший ведьмак был занят закреплением нескольких небольших бомб у себя в подсумке. — Ты и сам не знаешь, когда мы сможем хоть что-то разузнать об "этом", — слабо усмехнулся я, — Нет магов, которым мы могли бы доверить этот вопрос и быть уверены, что меня не разберут на части или не начнут использовать как быка-осеменителя. Если, конечно, я действительно сохранил фертильность, — меня передернуло, — В любом случае, это не та тема, которую нам сейчас нужно обсуждать. Пойдем, уже почти полдень. Внешне Геральт и Эскель были очень похожи. Я несколько раз спрашивал на счет того, не являются ли они родственниками, однако каждый раз получал отрицательный ответ и насмешливые ухмылки. Они были невероятно похожи и прекрасно ладили, однако их подход к работе различался кардинально. Геральт бы просто взял в руки меч, намазал его маслом и пошел убивать призрака, если бы счел этот путь наиболее быстрым. Эскель же раскопал могилу девушки, что предположительно могла стать призраком, сжег кости и все оставшийся личные вещи бедняги и лишь тогда, когда ничего из этого не возымело результата, он взял в руки меч, подготовил бомбы и эликсиры, после чего в моей компании выдвинулся повторно убивать призрака. Он не был хуже Геральта в фехтовании, скорости реакции или чем-либо еще — со Знаками он обращался даже лучше беловолосого ведьмака — однако Эскель предпочитал обходиться без боя и решать проблемы посредством ритуала. Если это, конечно, возможно. Сейчас это возможно не было. Я еще раз критически осмотрел свой меч. Не то чтобы я вообще с ним не тренировался, напротив, несмотря на мой категорический отказ откладывать глефу на полку, фехтованию на мечах меня так же тренировали. Вероятно, не так усердно, как могли бы, однако мне и этого вполне хватало. С мечом в руках я стану опасным противником даже для относительно небольшой группы среднестатистических бандитов с большой дороги, а против монстров... В поле послышался вой полуденницы, которая почти сразу же появилась перед нами. Да. Мне определенно нужно как можно скорее найти кузнеца, который согласится сделать для меня двустороннюю глефу с серебряными лезвиями.

***

Первоочередной своей целью полуденница выбрала меня. Впрочем, нас с Эскелем это вполне устраивало. Использованный мной Знак Ирден сработал как нужно, и вот мы уже отрубили призраку одну из костлявых рук. Бомба Эскеля, вой полуденницы, моя атака. Вторая рука падает неподалеку от первой, однако попытавшись красиво, с разворота отрубить ей голову я косячу и едва не шлепаюсь на землю. Призрак вновь становится неосязаемым, Эскель вздыхает и также использует Ирден, после чего без лишней показухи добивает призрака. Вновь вой, свет, полуденница растворяется в воздухе. Где-то вспыхивают белым пламенем останки женщины, что стала призраком и которой Эскель подарил долгожданный покой. — И был ли смысл так долго готовиться? — вопрос был риторическим, да и задавал я его далеко не в первый раз, однако старший ведьмак все же счел нужным на него ответить. — Полуденниц могло быть несколько, — завел он старую шарманку, — Солтыс мог не знать всего. В конце концов, меня мог бы хватить удар, и тебе бы пришлось разбираться с ней в одиночку. Кто знает, что ждет нас за поворотом? Всегда лучше быть готовым ко всему. — Прекращай цитировать Весемира, — устало вздохнул я, — В эти моменты ты будто стареешь на несколько десятков, хотя нет, скорее уж на несколько сотен лет. — В любом случае, кметы, увидев, как мы готовились к бою и как сильно старались его избежать, заплатят больше. Если, конечно, их об этом попросить. — А просить ты умеешь отлично. Путь, который мы преодолели вместе с Эскелем, был одновременно и похож, и абсолютно непохож на тот, который я преодолел в компании Геральта. Эскель не был склонен к излишней философии, довольно часто улыбался, делая уродливый шрам на щеке еще заметнее, не искал заказов вне тракта. Тем не менее, он всегда старался содрать за заказ больше, чем Геральт занимался нечасто. Также он чурался азартных игр, которые любил Геральт. Но все же был один момент, в котором они с беловолосым ведьмаком были похожи до невозможного. Им обоим очень нравились женщины. Причем вкус у них, к моему искреннему удивлению, был практически идентичным. — Хватай свою глефу, Финн! У нас новый заказ. Возможно виверна. Где бомбы? — ведьмак со шрамом на щеке выглядел воодушевленным. Еще бы! И денег в достатке, и заказы сыпятся как из рога изобилия, даже с тракта сходить нет нужды. — Сука, Эскель! Такими темпами мы и к зиме до Ринды не доберемся! — я кипел одновременно и от злости, и от собственного безразличия к целому кварталу. По сути, мне не было особого дела, попадем мы в Ринду до того, как повстречаются Геральт и Йеннифер, или же после. Я относился к этому погрому как к стихийному бедствию, перекрывая все доводы разума банальным "это не от меня зависит". Подобное невероятно бесило, а потому я шел на сделку с совестью и, вопреки собственному безразличию, спешил в Ринду, обещая себе при возможности предотвратить погром, что должен устроить там гений. Долбанный джинн! К моему счастью, на дворе была лишь середина мая, когда мы с Эскелем обошли по широкой дуге Лирде и постепенно приближались к Ринде. Впрочем, мы все равно опоздали к представлению.

***

— Милейший, — окликнул Эскель немолодого купца, когда мы добрались до холма, с которого открывался отличный вид на полуразрушенный квартал города и множество снующих туда-сюда людей, — Не можешь подсказать, что тут случилось? — Так вчера ночью... Вы не видели, чтоль? За много миль видовали, а вы нет? — мы покачали головами, — Ну, милсдари, тут вчера такое было... Я знал, что тут произошло. Знал, но относился к этому более чем спокойно. По какой-то причине, я уже давно понимал, что это событие должно произойти. Понимал, что произойдет оно вне зависимости от того вмешаюсь я, или же нет. Просто знал. И это была очередная странность. Я давно уже сбился со счета, а потому не мог точно сказать, какой порядковый номер она имела. От рассказа не особо спешащего в город купца отвлек стук копыт и три появившиеся перед нами лошади. На первой восседал знакомый мне красавец и любимец женщин, бард Лютик. Чуть поодаль, на второй кобыле ехал, также отлично знакомый мне, Геральт. Третьим наездником, а точнее наездницей, являлась молодая на вид женщина с темными, волнистыми волосами и фиолетовыми глазами. О том, как зовут эту прекрасную даму, догадаться было несложно. — Финн! — закричал Лютик едва завидев меня. Геральт со своей спутницей также взглянули в нашу сторону. Губы беловолосого ведьмака были искривлены в улыбке. Едва заметной для большинства, однако на удивление широкой по мнению всех, кто его знал. — Привет, Лютик! Геральт. Милсдарыня, — я кивнул всем троим и хотел было продолжить, однако меня перебил Эскель. — Я так понимаю, вы с этим связаны, — серьезно начал он, — Рад, что не скучаешь, Йеннифэр. — Погодите, что? Вы знакомы? — Лютик был отличным товарищем еще и по той причине, что нередко выражал мои собственные мысли, при этом придавая им еще более яркий эмоциональный окрас. Впрочем, его все равно проигнорировали. — Я тоже рада, Эскель, — лишь сейчас торговец счел нужным ретироваться, почувствовав недружелюбную атмосферу. Что ж, это было действительно верным решением. Чародейка опасно сузила глаза. Названный ведьмак не отступал, а потому Геральт, желая остановить это, спрыгнул с коня и отошел с Эскелем в сторону. Говорили они недолго — не успела заскучать даже стоящая, точнее, сидящая на своей кобыле особняком Йеннифэр — а по завершению их разговора нас ждало несколько довольно неоднозначных новостей. — Финн, — начал Геральт, — Отправишься дальше с Эскелем. Он обучит тебя тому, чего ты еще не знаешь или не умеешь. Со мной встретишься позже, — что ж, этого можно было ожидать. У разгорающегося пламени любви нет места третьему лишнему, — Мы с Йеннифэр отправимся в Венгерберг. Лютик, ты с нами? — Пожалуй, — бард неуверенно скосил взгляд на ничего не выражающее лицо чародейки, — мне стоит поехать с Финном и, если я правильно расслышал, Эскелем. Да? Да, точно, Эскелем. Именно так. Можно? — Прошу, — Названный ведьмак доброжелательно улыбнулся и развел руками. Лютика не было нужды просить дважды. — Что ж, тогда удачи вам. До встречи, — уверенно кивнул Геральт. — До встречи, — кисло поддержал его я. Действительно. Кто бы сомневался. Черт, а ведь он даже не в курсе последних новостей, если, конечно, Эскель ему ничего не сказал. Хотя — я взглянул сначала на спину Геральта, перевел взгляд на угрюмое выражение лица Эскеля — нет. Он не сказал. Просто по той причине, что беловолосый ведьмак сейчас в компании Йеннифэр. Чародеи могут читать мысли, однако в подобной ситуации Геральт сам бы все рассказал, а ведьмак со шрамом на щеке не только не доверяет, но и питает сильную неприязнь к этой чародейке. Впрочем, к черту! Мне сейчас вроде как шестнадцать. Будем считать это подростковой обидой на глупого родителя. Действительно, будто папа ушел отдыхать в компании друзей, оставив меня маме... Хах! А ведь Эскель действительно неплохо подходит на эту роль. А-а, к черту все. Сейчас нас ждет долгий путь без определенной цели, с одними лишь промежуточными. И я уж точно совру если скажу, что мне это не нравится. — Ладно, — Эскель вскочил на коня. По какой-то причине, у него резко поднялось настроение. А когда у Эскеля хорошее настроение, у меня всегда прибавляется хлопот, — Меняем план. Поедем в Темерию. Оттуда в Цинтру. Затем по течению Яруги доберемся до Лирии и Ривии. А там уже и на зимовку пора будет выдвигаться. Финн! — Чего тебе? — огрызнулся я, с благодарностью принимая из рук Лютика флягу с вином. — Как бороться с проклятыми? В частности с Котолаками? — Боже, — я возвел очи к небу. У меня, в отличие от Эскеля, настроение резко упало, — Взять в правую руку рыбу Фугу и, прыгая на одной ноге, прочесть заклинание. Что-то в этом духе, — я устало вздохнул, — Прошу вас, пришпорьте лошадей. Скоро полдень. Солнце печет.