***
— Что с вампиром? — Эскель зевнул, сел в кровати и уставился на меня сонным взглядом. До рассвета было еще два или три часа, так что его можно было понять. — С вампиром все в порядке. Трофей солтысу под ноги не кидал, как он и просил. Деньги получил, — я прислонил глефу к стене и упал на свою кровать прямо во всем обмундировании, — Отличная деревенька. Особенно хорошо то, что у нас тут есть репутация. — Ты прав, — вновь зевнул Эскель, — Тут нас любят. Но все же ты чересчур чистый. — Бой был простым. Похоже, ведьмак со шрамом на щеке все же умудрился заразить меня зевотой и сонливостью, а потому, недолго думая, я скинул с себя все лишнее и с чистой душой вновь упал на кровать с целью проспать хотя бы до полудня. Однако прошло всего час или два перед тем, как Эскель разбудил меня весьма ощутимым тычком в бок. За эти три года я больше не творил странностей со временем, однако именно сейчас мне больше всего хотелось его остановить и поспать еще хотя бы несколько минут. К сожалению, не вышло. — Иди Лютика доставай! — недовольно проворчал я, переворачиваясь на другой бок. — У меня нет желания ради этого ехать в Хенгфорс, — он вновь толкнул меня, вынуждая наконец подняться, — Тем более сегодня я выезжаю в Ард Каррайг, а это совсем в другой стороне. — Чудно, — я протяжно зевнул, — Мне помочь тебе собрать наши немногочисленные пожитки? — Ты не понял. В Ард Каррайг еду только я. — Погоди, — от сонливости не осталось и следа, — А мне что делать? — Понятия не имею, — мягко усмехнулся Эскель, — Теперь это твой путь. Ты умеешь все, что должен уметь ведьмак. — Я уже давно умею все, что должен уметь ведьмак, — парировал я. — Именно по этой причине нам больше нет смысла колесить по миру вместе. Каждый ведьмак идет своим путем, а случаи, когда двое работают вместе, очень редки, ты и так об этом знаешь. — Погоди, погоди, погоди, — я впился в ни на день не состарившегося за эти годы Эскеля непонимающим взглядом, — Ты просто так, после трех лет совместных странствий оставишь меня одного? — Почему ты так за это цепляешься? — недоуменно спросил он, — Ты ведь уже давно заказы сам выполняешь. Я последний раз меч использовал по прямому назначению больше месяца назад. А до этого еще полтора месяца сидел без дела. Наши дороги уже давно должны были разойтись. — Одному скучно путешествовать. Еще ты слишком просто к этому относишься. — Тогда езжай в Хенгфорс, к Лютику, — пожал плечами Эскель, продолжая улыбаться, — Уверен, он будет рад. — И все же ты очень хочешь выпихнуть меня в самостоятельную жизнь, — я обреченно вздохнул, — Ну твою же... — Давно пора. Тебе ведь уже девятнадцать, верно?***
За эти три года мы с Эскелем ни разу не зимовали в Каэр Морхене и ни разу не встречали Геральта или же Весемира. Правда, нам несколько раз не посчастливилось пересечься с Ламбертом, который из раза в раз успешно сдирал с заказчиков даже больше Эскеля, однако не более того. Лютик, по сути, лишь ездил с нами от одного большого города к другому, где оставался на долгое время и постепенно прославлялся, а потому можно с уверенностью сказать, что эти три года мы провели с Эскелем в сильно затянувшемся путешествии от Каэр Морхена к Ринде. Теперь же, спустя такую прорву времени, тонну заработанных и потраченных денег, огромное количество полученного мной опыта, а также неизмеримо много проеханных миль, я остался один посреди тракта и, по словам Эскеля, являлся состоявшимся молодым ведьмаком, таким же, каким когда-то был он. Впрочем, один я был недолго. — Ты ведь понимаешь, что тебе опасно находиться рядом с трактом? — между деревьями показались два глаза-уголька. Я же, непонятно почему беспокоясь за вампирицу, также скрылся между деревьями, предварительно привязав своего коня, который явно был не особо рад находиться рядом с вампиршей. — Ты говорил, что уйдешь вместе со своим наставником на следующий день, — я все еще не мог разглядеть ее лицо, однако по какой-то причине общаться с ней стало проще. — Судя по всему, я закончил свое обучение и теперь отправлюсь дальше сам. Вопрос в другом. Почему ты все еще тут? Я ведь сказал тебе уйти глубже в лес, — она качнула головой. — Можно мне пойти с тобой? Ты ведь один, без наставника, — черт, а ведь она давит куда нужно. — Ты пыталась меня убить, а также, что более важно, в форме девочки твое лицо невозможно разглядеть. Это, знаешь ли, важный момент. — Это волнует тебя больше того, что я когда-то на тебя напала и желала убить? — она недоуменно наклонила голову. — Многое в жизни бывает, — я беспечно пожал плечами, — Еще позавчера ведь сказал, что я на тебя зла не держу. Ты искала относительно спокойной жизни, я тебе помешал. Честно говоря, мне намного интереснее другой момент: как ты добралась от Каэр Морхена до самого Понтара? — Это так важно? — Да. — Тогда не отвечу, если не возьмешь меня с собой, — я приложил ладонь к лицу и незаметно для нее улыбнулся, — Я могу сделать так, чтобы лицо можно было рассмотреть. — Зачем тебе это? — Два дня назад ты сказал, что люди живут иначе. Лучше. Особенно в городах. Мне стало интересно. — Ты добралась сюда от самого Каэр Морхена и сама этого не поняла? — искренне удивился я. — Нет, — ответила она односложно. Я вновь вздохнул. Я действительно не желал путешествовать один. Как минимум по той причине, что раньше у меня всегда была компания. Сначала славные девять месяцев с Рисой, потом более полугода в дороге с Геральтом и Лютиком, потом зимовка в Каэр Морхене и, естественно, три года странствий в компании Эскеля. В этом мире я никогда не был один. Пожалуй, именно по этой причине я смог к нему приспособиться. Смог влиться в его ритм жизни и банально выжить. Вполне естественно, что я привык к какой-никакой компании и просто не хотел оставаться один. Пожалуй, это была главная причина, по которой я взял молодую мулю с собой. Ну, как молодую... — Окей, — я сцепил пальцы рук, не прекращая всматриваться в абсолютно естественное лицо моей новой знакомой. Сейчас ее действительно невозможно было отличить от молодой аристократки лет двенадцати. Тот факт, что в зале трактира на нас никто не обращал особого внимания, отлично это подтверждал, — Тебе почти пятьдесят лет. Признаться, это довольно странно. — Люди воспринимают время несколько иначе, — со знанием дела кивнула она, продолжая с нескрываемым интересом осматривать мебель и местных пьяниц. Да уж. Для нее ведь все это в новинку. — Я знаю об этом. Знаком с несколькими эльфами и краснолюдами, — я едва заметно усмехнулся, — Но все же. Откуда ты вообще знаешь, что мы воспринимаем время иначе? Точнее, люди воспринимают время иначе. Я-то ведьмак и тоже не особо подвержен быстрому старению. — Когда-то давно общалась с человеческой девочкой. Думаю, сейчас ей уже больше тридцати. — Это она научила тебя так хорошо говорить на общем? — Да. — Хорошо. Давай обсудим другой вопрос. Как мне тебя звать? Я свое имя сказал, ты смолчала, а мы как-никак уже второй день вместе. И еще момент: Тебе сложно поддерживать свое... лицо? — Кордиула. Можешь звать меня так. С лицом все просто, не волнуйся. Это не иллюзия, можешь потрогать, — в подтверждение своих слов, она вернулась к своей трапезе, которую я прервал, когда начал разговор. Пожалуй, я еще никогда не видел, чтобы кто-то так самозабвенно ел, жесткую на вид, баранину. — Ясно, Корди, — я уверенно кивнул, критически осмотрел свою одежду, торчащую из-за спины обоюдоострую глефу со стальными лезвиями, после чего перевел взгляд на сидящую рядом со мной мулю. Уверенно ей кивнул, — Что ж, пойдем тогда. Увидишь как ведьмаки берут заказы и договариваются о награде. На самом деле, я не был уверен в том, что у осевшего неподалеку, в пригороде Бан Глеана, торговца действительно найдется для меня заказ, однако те эмоции, что были выплеснуты на бумагу, которую я обнаружил на местной доске объявлений, недвусмысленно намекали, что подобное возможно. Дело заключалось в пропавшем чуть менее недели назад сыне торговца, который, судя по его дому, неплохо так чувствует себя и в пригороде. Похоже, в город он не перебирается не из-за нехватки денег, а из-за того, что является тут большим человеком. Что ж, если все пойдет как нужно, сдеру с него побольше. Корди нужно новое платье, не все же ей в подобии дешевенького сарафана ходить. — День добрый, — похоже, он действительно имел не только деньги, но и связи. Главный вход в его дом охраняло двое городских стражников, что сейчас смотрели на нас с Корди волком, — Я пришел по объявлению. Говорилось, что нужен опытный следопыт. Ведьмак подойдет?***
— А это кто? — начал сходу прославленный в этих землях купец, которого звали Каспером из Лирде, — Твоя, ведьмак, сестра? — Можно сказать и так, — я усмехнулся. Действительно, цветом волос и формой лица Корди была очень сильно похожа на меня. Это существенно упрощало дело и отсекало все лишние вопросы, — Но все же мы не свататься пришли. — Это верно. Каспер из Лирде являлся высоким, полным мужчиной с темно-рыжими волосами и не особо длинной бородой. Поднимаясь из своего кресла, он качнул всеми имеющимися подбородками. — Выглядишь молодо, — он критически осмотрел меня. Взглянул на торчащую из-за моей спины глефу, некоторое время всматривался в глаза с вертикальным зрачком. — Ведьмак есть ведьмак. Мы стареем очень медленно. Если желаете, могу за дополнительную плату продемонстрировать свое мастерство. — Не стоит, — он вновь взглянул на Корди, что-то обдумывая, — Ведьмаки медленно стареют. Это я знаю. Также я знаю и то, что нет следопыта лучше вашего брата. Если найдешь моего сына, получишь три сотни марок. — Если я все правильно понял, то выходит, что ваш сын, милсдарь купец, пропал в местном лесу, который кишит самыми разными тварями. От трупоедов до драконидов, и я уверен на сто процентов, что в округе бродит по крайней мере один вампир. За триста марок можете купить себе целую ораву собак и прошерстить лес самостоятельно. Правда, вы это уже сделали, верно? Как я понимаю, не помогло. Моя цена пять сотен. — Время на вес золота, — холодно ответил Каспер, — А потому, так уж и быть, дам триста пятьдесят при условии, что вы доставите мне сына живым и здоровым. Пять десятков, если найдете его тело. — Шанс того, что он выжил после недели проведенной в этом лесу ничтожно мал, а потому в случае полного успеха я запрошу четыре с половиной сотни. — Три и три четверти в случае полного успеха. Также я позволю вашей сестре, милсдарь ведьмак, дождаться вас в гостевой комнате моего особняка. — Предложение, конечно, заманчивое, но я все же откажусь. Четыре сотни. Ну и, само собой, пятьдесят марок в случае, если я притащу вам тело сына. Также мне понадобится немного вашей крови прямо сейчас. — По рукам, — купец стукнул кулаком о ладонь. Я же, не став ждать больше не секунды, отзеркалил его жест, быстро взял у него немного крови и двинулся к выходу, поманив Корди за собой. Действительно, как бы скупы не были торговцы, переговоры с ними проходят проще всего. Да и платят они всегда и без лишних слов, в отличии от солтысов и старейшин, которые после того, как ведьмак выполнил заказ, начинают щебетать о том, что денег у них мало, проблем много и вообще, иди ка ты милый товарищ лесом, нам нужнее. Как же раздражают подобные... — Что будем делать? — заинтересованно спросила Корди, не переставая осматривать залитую полуденным солнцем улицу и снующих по ней людей. — Невозможное, — я оскалился, — Нам нужно найти в немаленьком таком лесу одного конкретного человека или же его труп. — Это возможно? — Вполне, — я тряхнул колбочкой, что была заполнена кровью купца, — Имея у себя кровь человека, я могу определить, находится ли кто-то из его близких родственников в радиусе нескольких десятков метров. Если родственник достаточно близкий — сын подойдет — то я смогу также определить в какой он стороне. — Это магия? — Ага. Один из тех ритуалов, которым стоящего перед тобой молодого ведьмака обучил его наставник. Ты со мной? Хотя да, прости, глупый вопрос. Выдвигаемся. Я чувствую, что это дело принесет немало денег. Вообще, Бан Глеан был довольно интересным городом. По правую сторону от него раскинулся густой лес, в котором между деревьями приходилось протискиваться, в то время как по левую сторону находились поля и луга, на которых с трудом можно было отыскать всего несколько деревьев. Несложно догадаться, что дом купца, известного под именем Каспер из Лирде, находился как раз таки в пригороде правее самого Бан Глеана. Лес, как было сказано ранее, был невероятно густым и если вблизи города его планомерно вырубали, то стоило пройти всего несколько километров, и ты уже застреваешь плечами между деревьев. Естественно, последнее замечание касалось исключительно меня и было скорее преувеличением, потому как Корди без особых проблем ехала за мной на коне, который на удивление быстро привык к ней и будто забыл о том, что на нем восседала вампирша. Названная же была готовой в любой момент принять глефу с серебряными лезвиями и подать взамен аналогичную со стальными, но все же. Вторая глефа также была работой краснолюдского мастера, правда, в отличие от своего собрата, выковавшего мне глефу с стальными лезвиями, этот обитал в Вызиме. Впрочем, в тот момент я многим больше думал о сыне купца, который, по его же словам, откликался на славное имя Арно и имеет такие же темно-рыжие волосы, как и у отца. Он должен быть примерно моего возраста, примерно моего роста и примерно моего телосложения. Что ж, не то, чтобы в чаще леса я мог встретить много народу, но все же информация никогда не бывает лишней. Я предполагал, что мне удастся обнаружить его, не заходя глубоко в лес, однако предположение оказалось неверным. Прошло уже больше пяти часов, а мы все еще не нашли и следа того, что где-то здесь мог быть бедняга-Арно. — Слушай, Корди, — начал я, когда молчание и тишина стали невыносимыми, — А в этом лесу ты ни разу не бывала? — Нет, — она качнула головой. Как и всегда, в ее голосе сложно было обнаружить даже тень эмоции, — Хотела отправиться сюда позже, однако встретила тебя. — Понятно, — разговор определенно не вязался, — Слушай, а что на счет размножения? — А? — она удивленно взглянула на меня. В ее голосе вновь появились эмоции, пусть и не особо сильные, но уже хоть что-то. Славно, мне наконец удастся завязать с ней полноценный разговор ни о чем! — Как вы, мули, размножаетесь? — я принял из рук Корди аккуратную деревянную коробочку, где хранил эликсиры и сушеные травы. Вместе с ними сейчас лежал пузырек с кровью Каспера из Лирде. — Это важно? — Не особо. Просто праздный интерес. Все же о мулях людям почти ничего не известно. Вот и интересуюсь. — Мы спариваемся, — из меня вырвался непроизвольный вздох. Все же вести с ней диалог было непросто. Весьма непросто. Откупорив крышечку, я капнул несколько капель в металлическую ступу, туда же закинул цветок вербены и сушеный корень душистого перца, после чего все это размельчил. Подождав несколько секунд, я поджег получившуюся массу. Горела она превосходно. — Стоп, — к собственному удивлению, я почувствовал отклик. Сильный — значит, Арно все же каким-то чудом удалось выжить и интуиция меня не подвела — и близкий. Очень близкий. Я сделал еще два десятка шагов, вышел на поляну, в сторону которой меня манило, и обреченно вздохнул. На поляне меня ждал волколак. В этом сомневаться не приходилось. Как, впрочем, как и в том, что этим волколаком является искомый нами Арно. Нападать он, что удивительно, не спешил, а потому я принял решение использовать данное мне время по максимуму. Быстро, но аккуратно вытряхнув из ступки тлеющие травы, я передал ее Корди, одновременно с этим вновь выуживая из своей бесценной коробочки — еще раз, Эскель, ты делаешь превосходные подарки — колбу с остатками крови отца этого чудесненького монстрика. Молниеносно сунув в нее несколько сушеных листков волкобоя и долив немного спирта вперемешку с мощным снотворным, сильно встряхнул получившееся зелье. Черт, Эскель, у тебя получилось обучить глупого меня алхимии, которую я так ненавидел и избегал на протяжении нескольких лет! Определенно, лучший в мире педагог. Я резко поднял глаза, тратя лишь мгновение на то, чтобы найти взглядом стоящую между деревьев и держащую коня под уздцы Корди. Глаза я поднял, стоит сказать, как раз вовремя, потому как именно в этот момент Арно в форме огромного волка рванул на вампирицу. Однако Корди не растерялась, и быстро сбросив с себя сарафанчик превратилась в такую же немаленькую кошку, после чего ударом лапы сменила вектор движения разъяренного оборотня. Теперь он летел прямо на меня. Резко отскочив в сторону, я быстро сориентировался и спустя несколько мгновений уже сам бросился на свирепствующего волколака, при этом даже не думая заботиться о защите. Это было ни к чему. Яркий шар света мгновенно ослепил беднягу-териантропа, после чего я тут же зарядил в него одной из бомб, которые так любит Эскель. Самум сработал как нужно. Ослепленный и дезориентированный оборотень сильно испугался прогремевшего прямо перед его носом взрыва, да и к тому же был оглушен, а потому подобраться к нему предельно близко и плеснуть в рот приготовленное зелье было не особо сложно. Он попятился, завыл, открыл наконец глаза. На первый взгляд ничего не изменилось, однако одно существенное отличие все же было. Теперь териантроп смотрел на меня осознанным взглядом и начинал постепенно уменьшаться в размерах. Не думаю, что без крови его отца и той капельки осознанности, что у него еще оставалась, у меня бы вышло вернуть ему человеческий вид. Мне сегодня действительно повезло. Причем не единожды. — И как ты докатился до жизни такой? — я аккуратно присел рядом с сжавшимся в комок пареньком, что еще минуту назад представал передо мной в виде немалых размеров волка. На вид он едва ли был старше меня. Лет двадцать, самый максимум. Испачканный в грязи, наспех завернувшийся в рваные тряпки, он был похож скорее на попрошайку из Новиграда, чем на сына богатого купца. Грязи на нем было столько, будто он месяца по лесам валандался, хотя на деле пропал всего неделю назад. Судя по всему, его прокляли. Проклятье, скорее всего, было слабым, а потому парень мог кое-как контролировать себя даже в животной форме и без особого сопротивления поддался приготовленному мной зелью. Все же против полностью захваченных внутренним зверем териантропов оно бессильно. — Пойдем, — я протянул ему руку, которую он все же побоялся принять, — Ради бога, пока ты на меня не набросишься, я тебя не трону. Твой отец обещал заплатить больше, если я приведу тебя живым. — Он знает, что я стал... — Понятия не имеет. Мне было обещано немало марок за тебя, так что вставай поскорее. Пятьдесят за мертвого и четыре сотни за живого — неплохая такая разница, верно? Говорю же, встань, — я ухмыльнулся, и крепко ухватил протянутую в мою сторону руку, помогая парню подняться. Корди, уже давно вернувшаяся в форму девочки и вновь накинувшаяся на себя тот самый сарафанчик, уверенно протянула мне меховую шкуру, кое как выдранную ей из притороченного к седлу баула. Все же она была весьма невысокой даже для двенадцатилетки. На ее фоне я смотрелся самым настоящим гигантом. Пришедший в себя волколак был на несколько дюймов ниже меня. Короткий ежик темно-рыжих волос трепал слабый ветер, а светло-серые глаза впились в меня нечитаемым взглядом. — Это следствие проклятья, — молчание затягивалось, а потому я начал, — Оно очень слабо, да и я подпортил его работу, так что больше ты без собственного желания в волка превращаться не будешь. Кстати, есть идеи на счет того, кто мог тебя проклясть? — Есть, — на лицо Арно, вопреки всему, вылезла ухмылка. Прошло несколько мгновений и он, наконец, рвано выдохнул, — Нам стоит поскорее добраться до отца. — Это связано с проклятьем? — подала наконец голос Корди, вынуждая беднягу-оборотня обратить на нее внимание. Похоже, он наконец вспомнил, кого еще недавно искренне желал разорвать на части и кем на самом деле является эта милая девочка. — Нет, — осторожно ответил он, — Точнее да, но лишь косвенно. А, черт, забудьте. Прошу вас, пойдемте быстрее! Его ноги явно были против, потому как сделав один шаг он вновь осел на землю. Помнится, с Рисой было что-то подобное. Только вот его нести на руках я не намерен. — Есть один момент, — я положил ему руку на плечо и уверенно так надавил, указав кивком головы на более чем спокойную Корди, — Думаю, объяснять нет нужды? — Нет, нет, — он рвано выдохнул, — Но все же мне стоит как можно скорее покинуть эти места. — Может, все же скажешь кто тебя проклял? — я помог едва стоящему на ногах парню взобраться на коня. Сзади него я посадил Корди. Сам пошел пешком. — Это так уж важно? — Простой интерес. — Девушка, — он выдохнул. Нетрудно было заметить, что ему неприятна эта тема, — Давай просто сойдемся на том, что я заслужил и закроем эту тему.***
Когда мы наконец доехали до дома прославленного Каспера, была уже поздняя ночь. Купец с рук на руки принял своего уставшего сына и, не став слушать мои вялые протесты, выделил нам с Корди по комнате уверив, что мы можем оставаться тут сколько захотим. В его голосе явно слышалось, что под "сколько захотим" он подразумевал не больше пары дней. Действительно, славный народ эти торговцы. — Скажи, Арно, — обратился я к упершемуся взглядом в обеденный стол парню, — Твой отец всегда так "щедр"? — Ага, — зевнул парень. На дворе был уже вечер. Мы с Корди провели в доме прославленного Каспера уже почти сутки и собирались завтра поутру выезжать, — Он всегда невероятно скуп. За это я его и люблю. — Похоже, вам обоим было предначертано стать торговцами. — Может и так. К слову, каково это, быть ведьмаком? Всегда было интересно. — По-разному, — я усмехнулся, — Да и обычным ведьмаком меня назвать сложно. Думаю, ты понимаешь почему. — Только из-за твоей спутницы? — Отнюдь. — Расскажешь? — Тебе действительно интересно? — Это будет интересно любому. Так что? Сейчас в дорого обставленной столовой оставались лишь мы с Арно. Это был наш первый разговор с того момента, как я передал оборотня его отцу и он был по большей части праздным. Мы просто убивали время, иногда говорили на тему философии, политики и том, какова жизнь в дороге. Сын купца был на редкость образованным и приятным собеседником. Я, смею надеяться, тоже. Наутро следующего дня мы с Корди уже собрались в путь и ждали когда нам вынесут наши деньги, а также покажут прошенного мной коня, однако по прошествию некоторого времени вместо слуги из дома вышел сам сын хозяина дома. — Он все еще не знает, что тебя прокляли? — с видимым безразличием спросил я у запрягающего лошадей Арно. Ответа не требовалось. Все было понятно по его лицу, — Но, похоже, выгоняет из дома. Или же ты сам уезжаешь, как и говорил? — Верно, — он кивнул головой, — Я сам уезжаю. Пора бы уже самому начать торговать. Не зря же меня чуть ли не с пеленок учили... — Ну твою же мать, — я устало вздохнул, непроизвольно вспомнив Эскеля, — Хрен с тобой. Где мои деньги и конь? — Держи, — он передал мне аккуратно свернутый пергамент, — Деньги на счету в банке Вивальди. Кстати, — он ненадолго остановился что-то обдумывая, — Куда вы направляетесь? — Понятия не имею, — я насмешливо улыбнулся, — А в чем дело? — Если признаться честно, — отзеркалил меня Арно, — Не особо хочется кататься по опасным участкам тракта в одиночку. — ...И ты решил забесплатно получить охрану, которую тебе почему-то не дал отец? — он кивнул, не убирая с лица улыбки. Я искренне рассмеялся, дивясь тому, насколько похожи мы в некоторых моментах, — Корди, как тебе идея? — вампирша пожала плечами, после чего согласно кивнула, — Что ж, тогда решено. Куда поедем? — Для начала, нам нужно в город, оттуда Третогор...***
— Знаешь, — внезапно начал Арно, когда Корди задремала, а он сам уже откровенно зевал, — Жизнь странствующего торговца может быть весьма интересной. Слышал историю о волчице и пряностях? — Я много историй слышал, эту в том числе. — Ну и как тебе? Судя по рассказам отца, она довольно правдоподобна. — Тебя так интересует мой литературный вкус? — Естественно. Не безэмоциональный ведьмак это редкость. Ведьмак, который путешествует в компании маленькой девочки это что-то невиданное. Особенно если эта девочка — вампирша. Так что если окажется, что у тебя еще и вкус хороший... — Прекрати подгонять лошадей, — я вздохнул, однако все же позволил слабой улыбке появиться на моем лице, — До поселка мы доехать не успеем, так что переночуем где-нибудь тут. Любой разговор лучше вести у костра. Особенно если этот разговор касается меня и моих литературных вкусов. Заодно объяснишь, почему сын такого влиятельного человека сейчас едет на не самой лучшей телеге, а у него из кармана торчит расписка на двести марок? — Таковы принципы отца, — отмахнулся Арно, — Он очень скуп. Ты это и так знаешь. — За твое спасение он заплатил мне четыре сотни марок и отдал одного из лучших жеребцов, которого запросто можно продать еще за три с половиной десятка. — Не бери в голову. — Как скажешь. — Мне кажется, что это плохо кончится, — негромко прошептала Корди, разбуженная нашими голосами. — Ты о чем? — недоуменно спросил я. — О вас двоих. И, наверное, о себе. — Предчувствие? — Нет. Просто мне так кажется. Точнее, я в этом уверена.