Абсолютно необычный ведьмак

— Знаешь, — Арно сплюнул на грязный пол, после чего вновь потер свои запястья, — А ведь она была права. — Ты о чем? — я размял одеревеневшие от холода руки, после подул на них и растер друг об друга. — О Корди. Помнишь, она еще тогда, пять месяцев назад, сказала, что все это не закончится хорошо. — Да ладно тебе, — я протяжно зевнул, — Не так уж все и плохо. — Действительно, — Арно извергал столько сарказма, что в нем можно было утонуть, — Мы всего-то в темнице под Ард Каррайгом и понятия не имеем за что вообще сюда попали. Куда уж лучше?! — А-а, черт с тобой, — я со всей силы хлопнул в ладоши, концентрируясь, — Готов? — Мать твою, а я ведь торговец, — он оскалил заостренные зубы. — Ну, раз готов, тогда поехали.

***

Я уже не первый раз проводил осень в Каэдвене, однако именно в этом году она выдалась на редкость теплой и засушливой. Некоторые кметы искренне не понимали, что вообще происходит, и упорно пытались нанять меня для того, чтобы я убил монстра, который "не дает прийти осени". Я же лишь вежливо отказывался, ссылаясь на то, что это не по силам даже ведьмаку и стоит просто подождать пока этот абсолютно безвредный монстр уйдет. Иногда это срабатывало, иногда они кричали о том, что я насылаю на них погибель, однако и в том, и в ином случае мы просто уходили из деревни. Я искал и выполнял заказы, Арно торговал, из раза в раз удивляя меня своей образованностью и отличной математикой, что шли в комплекте с довольно посредственным умением вести переговоры и воистину нечеловеческой эмоциональностью. К счастью, эмоции он старался проявлять лишь в нашей тесной компании из трех абсолютно разных путников. Корди просто таскалась за нами, вызывая ненавязчивое ощущение, будто нет в мире существа милее мули. Иногда возникали конфликты интересов, в таких случаях мы, как правило, довольно быстро находили компромисс, однако в любом правиле бывают исключения. — Мать твою, Финн! Нам нужно быть в Бан Арде максимум через пять дней! В ином случае... — Я знаю, что будет в ином случае. — Это, конечно, хорошо, что ты знаешь. Но вот с этим еще и считаться нужно. — Я считаюсь. А ты лучше обдумай куда мы поедем потом. — У меня уже давно все наперед распланировано. И какого черта ты сейчас ползаешь на коленках, рассматривая кровь этой бедной виверны?! — Потому как за это мы можем получить деньги, которых у нас сейчас попросту нет, — огрызнулся я, — И если я не получу за этот заказ условленные пять десятков марок, то нам скоро прийдется либо продавать твои драгоценные шкуры, либо брать взаймы, либо голодать. Брать взаймы ты не хочешь. Продавать шкуры тоже. Голодать, думается, тоже. — Потому как не нужно было пировать и закупаться мясом при каждом удобном случае! — Арно тоже не являлся воплощением спокойствия, однако все же шел следом за мной, периодически и без особого интереса поглядывая на маленькие пятна крови, что была слишком темной и не могла принадлежать человеку. — Простите, — негромко сказала Корди, которая, собственно, и ела за двоих, отдавая предпочтения мясу и с трудом переваривая каши. — Да нет, это ты прости, — он почесал затылок, — Не к тебе претензия. — Ладно, забудем, — я принял из рук довольно улыбающейся Корди — всего час назад она одна съела целого барана — флягу с водой, промочил горло, глубоко вздохнул и передал флягу угрюмому Арно, — Сейчас мы максимум в трех днях пути от Бан Арда. Не стоит так спешить... Ага! Нам туда! Я протиснулся между кустов и двинулся в сторону низины, по которой протекала река Ликсель, или же, как ее чаще звали местные, Ликсела. Вроде как, в честь какой-то известной героини, но не в том суть. Арно и Корди двинулись следом за мной, также высматривая раненую сыном местного солтыса виверну. К сожалению для местных, раньше этого момента она успела извести половину скота и сильно поцарапать того самого сына солтыса. Именно убитыми ей баранами мы и пировали перед тем, как двинуться выполнять заказ. Точнее, заказ собирался выполнять лишь я. Арно и Корди просто было скучно сидеть без дела. Впрочем, виверну, а точнее виверн, мы нашли быстро. Моментик был в том, что кроме раненного драконида мы повстречали еще полдюжины его товарищей.

***

— Если я правильно помню, тогда ты крыл солтыса так, что даже Корди немного покраснела, хотя не мог не догадываться о том, что одна виверна не способна принести столько вреда, — Арно менее чем в четверть своей реальной силы ударил мало что понимающего стражника по голове. Тот тут же упал как подкошенный. — Давай-ка потом предадимся приятным воспоминаниям, — я выглянул за поворот и, не заметив больше стражников, двинулся вперед, жестом приказав непутевому торговцу идти за мной. — Нет, ну ты вспомни! А ведь если бы мы продали парочку шкур как предложила Корди, всего этого бы не было... — Напомню, что это ты был категорически против их продавать. На нас были наложены весьма непростые иллюзии, из-за которых казалось, что по коридорам гордости всего Каэдвена в целом и Ард Каррайга в частности — огромной подземной системе коридоров и камер для заключенных — преспокойно идут не два беглеца, что меньше минуты назад вскрыли собственную камеру и уложили поспать на пару часов охранников, а эти самые охранники. Мы могли выдать себя лишь столкнувшись с кем-нибудь, кто знал бы "стражников". Впрочем, именно это и произошло. — Куда дальше? — негромко прошипел я, когда мы благополучно свернули в следующий коридор. — Дай мне немного времени. — Мне изменяет память, или кто-то еще недавно кичился своей превосходной памятью? Прости уж за тавтологию, — я многозначительно усмехнулся. Арно взглянул на меня волком, однако не успел бросить ответную шпильку. — Дорота, Ероним! — окликнул нас выскочивший будто из ниоткуда стражник. Мать твою, ну вот почему ты не прошел мимо?!

***

— Слушай, Арно, — я одновременно отрубил головы двум вивернам, удивляясь тому, как просто все идет. Оставшаяся пятерка отступила от меня на несколько метров, — Я тебе говорил, что ты отличный друг? — Я торговец, — в какой уже раз усмехнулся он, — И мы уже сотню раз обсуждали эту тему. — Само собой, — Игни спалил еще двух драконидов. Осталось трое, — Просто мне немного горестно, что вы двое никогда не помогаете мне в работе, в то время как я постоянно даю тебе, Арно, советы на счет торговли. — Все твои советы не стоят и ломаного гроша, так что не обольщайся. Виверны были противниками из наименьшей группы риска. Они были весьма слабы для меня, и единственная проблема заключалась в том, что они могут банально улететь. Резко разделав на две неравные части очередную виверну и отрубив голову следующей, я вдарил по последней не особо сильной молнией, моментально чувствую всплеск боли во всем теле. Однако несколько минут неприятных ощущений стоили того, потому как именно этот драконид, оставшись последним, попытался сбежать. Корди и Арно смотрели на все это без особого интереса. Первая сама была тем, что обычные люди зовут чудищем, а второй на удивление отлично помнил ту неделю, которую провел в наполненном монстрами лесу, как, впрочем, и те случаи, когда я брал его с собой на работу. Ей богу, говорю так, будто он мой сын или какой-никакой младший брат. В реальности дело обстояло куда сложнее. — И все же нам не придется продавать часть шкур за бесценок, — прокомментировала исход боя Корди. — Это верно, — я размял шею и стер кровь с лезвий поданной вампиршей тряпочкой, после чего вновь скрыл их за волчьими шкурами, — Думаю, нам двоим хватит денег на небольшой пир, а Арно и кашей перебьется. — Знаешь что... — Черт, да знаю я, что ты торговец, а не воин, — я устало выдохнул и, отдав тряпочку обратно Корди, принялся собирать в мешок головы чудищ, — Успокойся. Общие деньги и еда, все как договаривались. Я выполняю ведьмачьи заказы, ты торгуешь. Так и живем. По крайней мере до тех пор, пока ты не признаешь, что являешься, кроме всего прочего, оборотнем. — Я это признаю, — не особо громко, но очень выразительно ответил Арно, в то время как Корди начала поедать сырое мясо убитых мной драконидов, демонстрируя при этом манеры настоящей дворянки, — Но не спешу разрывать на себе одежду и выть на луну при каждом удобном случае. — Тогда выходит, — осторожно начал я, — что среди нас троих настоящим монстром является один лишь ведьмак? — А это имеет смысл, — начал было молодой торговец, однако его прервала Корди, которая всего за несколько мгновений оторвалась от мяса виверн, вытерлась так, что хоть на бал веди, и дернула нас с Арно за рукава, причем одновременно. Причиной подобного были показавшиеся неподалеку люди.

***

— А ведь отец предлагал тебе стать кем-то вроде его наместника в Лирде, прости уж, не помню как это зовется, — я аккуратно, носком сапога задвинул за угол руку бессознательного стражника, — Но ты не согласился. А ведь этого всего могло бы не быть. — Ты отлично знаешь, что в таком случае меня бы ждало, — Арно поднял на меня кроваво-красные глаза. Впрочем, в подобном освещении мои глаза, вероятно, также казались алыми, — Отец мягко говоря не любит тех, кто получил все по праву рождения, а не добился кровью и потом. Это была лишь иллюзия выбора. Если бы я сказал, что хочу вести оседлый образ жизни и в ус не дуть, он бы послал меня лесом. — А твой отец неглупый человек... — Ему это скажи, — огрызнулся молодой оборотень. Казалось, он вот-вот превратится в огромного волка, однако этого все не происходило. У Арно был невероятный самоконтроль.

***

— Лучше не стоит идти на конфликт, — я оставался на месте, начиная обдумывать возможную тактику боя против этой разношерстной группки. Почти все они были в довольно простой одежде и кожаных куртках. Из стали у них были только нагрудники, да и то носила их примерно половина сей братии. Это было огромным плюсом, потому как кожу, даже самую крепкую, лезвия моей глефы резали как масло, однако среди них все же нашлось несколько личностей, что в бою могли доставить некоторые неприятности. Я быстро отыскал взглядом двоих, вероятно, рыцарей в латных доспехах. — Это проблема? — с отлично заметной тенью удивления спросила Корди. — Не особо. Единственная трудность может быть в том, что с помощью глефы довольно не просто будет выковырять этих двоих из их панцирей, однако для подобных случаев у меня есть магия, так что да. Это не особо большая проблема. Мне просто не хочется зазря убивать людей. — Если не будем нарываться на конфликт, то и не придется, — энергично поддержал меня Арно, тут же выпуская на лицо широкую улыбку и кланяясь подошедшим в самые ноги. Проблема была в том, что мы с Корди даже головы не наклонили. — Славлю богов за нашу встречу, — с явно наигранной доброжелательностью поприветствовал нас молодой — лет тридцать на вид — мужчина в доспехах, который, похоже, был тут главным. Заметив мои глаза он моментально напрягся и собрался. Так же поступили и многие его бойцы. Похоже, кто-то очень недолюбливает ведьмаков. — И мы славим, — с нескрываемым удивлением кивнул я. Странно, подобное приветствие соответствует обычаям южной части Аэдирна. Мы же находились немногим восточнее столицы Каэдвена, где на человека, что так здоровается, скорее посмотрят как ни идиота, чем ответят тем же. Особенно в подобное время. — Чем промышляете тут, путники? — стал возле него второй предполагаемый рыцарь. Он выглядел на все пятьдесят пять и в его голосе не было заметно фальши. По крайней мере на первый взгляд. — Ведьмачеством. Мое имя Финн, — криво усмехнулся я, кивая на то, что осталось от виверн и мешок, нижняя половина которого давно уже пропиталась кровью. — Торговлей. Меня зовут Арно, — молодой купец пожал плечами, демонстрируя документ, что подтверждал его слова. — А также путешествуем вместе, — Корди давно поняла, как стоит вести себя в подобных ситуациях, а потому единожды подав голос она замолчала, не назвав своего имени. За эти месяцы она не назвала его никому, кроме, естественно, меня и Арно. — Вот как, — со знанием дела кивнул первый, предположительно, рыцарь, — В таком случае, нам тоже стоит представиться. — Было бы неплохо, — я ни на секунду не расслаблялся, будучи готов в любой момент ослепить всех присутствующих и либо начать бой, либо драпать, прихватив Корди и Арно. Все же я не любил враждовать с разумными. Особенно с людьми. — Славно, — гулко рассмеялся немолодой мужчина, который габаритами сильно превосходил даже меня и был ростом примерно семь с половиной футов, — Меня зовут Фалкрацем из Гменлета. Мы с моим товарищем являемся рыцарями короля Хенсельта. — Мое имя Берн, — второй рыцарь уперся в меня взглядом, — Мы направляемся к границе. Думаю, вы понимаете почему. — Торговцам важно знать о чем-то настолько значимом, как война, — кивнул ему Арно, — Мы понимаем, что владыка Каэдвена может пожелать ударить до наступления холодов и как можно скорее форсировать Понтар. Расспрашивать больше было бы глупо и нетактично, а потому я не стал мудрствовать лукаво и, подхватив мешок с головами виверн, хотел было распрощаться с военным народцем, которые по какой-то причине двигались отдельно от основной части, когда Фалкрац из Гменлета вновь заговорил. — Добрые люди, — начал он, — Не известно ль вам, где здесь селение наиблежайшее? — Известно, — после недолгих размышлений ответил я, — Туда и направляемся. Только вот сомневаюсь, что вам всем найдется там место переночевать. — Мы не привередливые, — добродушно рассмеялся гигант, после чего нам не оставалось ничего, кроме как вздохнуть и двинуться в сторону деревни, ведя предполагаемых дезертиров за собой.

***

— Еще раз спасибо, что провели нас к деревне, — кивнул мне Берн когда солнце приблизилось к горизонту,— Все мы родом с юга, а потому плохо знаем эти места. — Никаких проблем, — я улыбнулся. Настолько искренне, насколько только мог, упуская из виду тот факт, что им нужно было всего-то не сходить с тракта, до которого от этой деревеньки было добрых пять миль. Черт, да Ард Каррайг находился всего в семи милях от нас! — Похоже, деревня от вашего пребывания только выигрывает. Это было правдой. Сей бравый народ оставил в местной харчевне целую кучу денег и довольно доброжелательно обходились с местными. Отдельной темой был второй рыцарь, который, как оказалось, очень любил детей. — Вот, — Фалкрац из Гменлета был, пожалуй, самым типичным рыцарем, который защищает бедных и обездоленных, а также отдает маленькой на вид девочке невероятно вкусные яблоки, и при этом очень недоброжелательно посматривал на меня. — Огромное вам спасибо и, простите, но нам с сестрой нужно ненадолго отойти. — В чем дело? — непонимающе посмотрела на меня Корди, продолжая жевать подаренную ей вкуснятину. На счет того, что в еде может быть яд мы трое не беспокоились по вполне понятным причинам. — У тебя глаза налились кровью, — я слабо улыбнулся, заметив на ее лице испуг. И ведь этот милый ребенок, по ее же словам, за свою жизнь успел прикончить четверых заплутавших охотников и бесчисленное количество скота, — Будь осторожней, прошу тебя. В городе много того, что ты не видела и не пробовала, но все же помни о том, что себя нужно сдерживать, как ты делаешь это всегда. — Мне почти пятьдесят, — мягко напомнила Корди, — А еще мы говорим на эту тему уже в сотый раз. — Вампиры воспринимают время иначе, — усмехнулся в ответ я, — Кстати, не забывай и про это, — я покосился на немногочисленных лошадей этой разношерстной группки, которые, в отличие от наших, были непривычны к Корди и могли сильно взбрыкнуться и выдать ее вампирье начало. В городах мы перебивали ее едва ощутимый запах травами и сладостями, при этом все же продолжая осторожничать, однако сейчас внезапное желание Корди изваляться в травах явно вызовет подозрения. Так же, как и внезапно изменившийся запах. — Тебя не любят кошки, — внезапно напомнила она. — Это тоже не очень приятный момент, но все же к ведьмакам, в отличие от вампиров, люди более или менее привычны. Прошу, давай не будем в сотый раз поднимать эту тему. Иногда она действительно вела себя как ребенок. Иногда напротив, была невероятно серьезна и готова любому разорвать глотку, только пальцем укажи. С ней всегда было связано немало проблем и трат, однако мы с Арно всегда реагировали на это более чем спокойно. Пожалуй, для нас почти пятидесятилетняя вампирша была кем-то вроде младшей сестры. Выезжать из деревни практически в полночь было бы глупо, а потому мы все же решили переночевать в доме солтыса, который позволил нам остаться на ночь. Пусть и без особого энтузиазма, так как вместо пяти десятков марок я вырвал у него восемь, сославшись на то, что виверн было семь и лишний раз пиная мешок с их головами. Однако я на протяжении всего вечера испытывал какое-то неопределенное предчувствие, а потому мы с Арно договорились дежурить по очереди. Это было невероятно глупым решением с моей стороны.

***

— Да сколько раз мне извиняться?! Черт, я понятия не имею, как мирные посиделки с теми вояками вылились во все это! — Потом будешь извиняться, сейчас действуй! Арно без особых трудов выломал решетку, что отделяла нас от Корди, которой выделили более чем неплохую комнатушку. Относительно той, куда кинули нас так точно. Впрочем, она не выглядела разочарованной стечением обстоятельств и, похоже, воспринимала эти события как нечто стихийное. То, чего нельзя было избежать. — Потом извинишься бесконечно много раз! Все же именно во время твоего дежурства нас повязали, после чего проснулись мы уже тут. — Вот уж прости, что не успел за пять секунд обратиться в волка! — Тренироваться нужно было! Спасибо, что хоть снял с меня двимерит. — Пойдемте, — негромко, однако более чем уверенно прервала нас Корди, — Раз уж сбегаем, то давайте сбежим поскорее. — И то верно, — я провел рукой по лицу, после чего двинулся вперед, жестом приказывая Арно и Корди идти за мной.

***

— Ну почему ты просто не проделал дырку в потолке? — стонал Арно. Коридор сменялся коридором, и вот мы в очередной раз наткнулись на стражников, которые,к сожалению, узнали тех вояк, которыми мы казались для остальных. Пришлось и их уложить поспать, прежде чем двинуться дальше к выходу. Я искренне не понимал, как при таком уровне развития технологий создали нечто подобное, однако старался особо не задумываться об этом и просто двигаться дальше. — Сам знаешь. Если бы я так сделал, то этот самый потолок тут же упал бы на нас. Мать твою, тут вообще есть что-то острое? — Нужно было забрать оружие у тех стражников. — Сам знаю. Сейчас поздно об этом думать. Ну так что там у тебя? — Черт, Финн, глеф тут не видать. Одни только дубины и мечи. — Не будь идиотом, — я быстро выхватил из его рук не самый лучший, но все же меч, — В этих узких коридорах я глефой только мешать нам буду. Вперед! Поворот, потом еще один, и вот перед нами не особо примечательная дверь и охраняющая ее тройка мужиков лет сорока на вид. Черт, а ведь в тут, вероятно, содержится столько же заключенных, сколько во всем остальном королевстве не наберется. Глаза первого охранника моментально стали матовыми, после чего он приложил дубиной сначала одного, а потом и второго своего собрата. Сама жертва моего Аксия тут же отлетела к стене от мощного удара Арно. Прошло несколько секунд, которые мы провели вслушиваясь в шаги по ту сторону двери и готовясь к следующему этапу нашего побега. Впрочем, все вышло немного не так, как мы планировали. Это стало понятно уже тогда, когда дверь отворилась и перед нами, кроме стражников и нескольких рыцарей, а также короля Каэдвена, Хенсельта, предстали две отлично знакомые мне личности. — Финн? — Эскель, — я устало вздохнул, — И Лютик. Ну мать же вашу...