***
— Тебе возместят все убытки и еще докинут сверху, — Арно сохранял полное спокойствие и не пошевелил ни одним мускулом на лице. — Для тебя я попрошу достать лучшее мясо, — Корди серьезно кивнула. — Также мы можем оставаться при дворе короля как минимум до следующей весны, — Лютик продолжал мучать инструмент. — Это все славно, — подал голос Арно, — Но все же, за что нас повязали? — Меня приняли за ведьмака, который недавно убил ипата Бан Арда, — я устало упал в кресло. Комната, которую выделили Лютику была действительно большой, а также была обставлена дорого и со вкусом, — Но это сейчас не так важно. Меня больше интересуют ваши планы. — С первой оттепелью я отправлюсь в Новиград, — уверенно кивнул Лютик, откладывая наконец свою лютню, — Что же насчет вас? — Раз уж нам все до такой степени похерили, — устало вздохнул Арно, — То мы просто не успеем перебраться через Пустульские горы до наступления холодов. Придется воспользоваться гостеприимством короля Хенсельта и остаться тут на зиму. — Ты ведь понимаешь, что это милость Эскеля, а не короля? — хмыкнул я, — Да и через Пустульские горы мы так и так не успели бы перебраться до морозов. Единственным нашим шансом до прихода холодов была переправа через Понтар, а там сейчас самую малость неспокойно. — Если бы там не было твоего наставника и Лютика, то мы бы уже были за чертой города, а прославленный король обзавелся бы здоровой такой шишкой на лбу. И это в лучшем случае. Хотя на счет второго ты прав. Признаю. — А мне казалось, что ты против жестокости, — меланхолично заметил бард, который на удивление быстро поладил с Арно. Впрочем, он со всеми быстро ладит. — Выходит, мы все зимуем в Ард Каррайге, — подвел итог я, стараясь игнорировать меланхоличного Лютика, что продолжал наигрывать какой-то незамысловатый мотив, — Так что... Лютик, мать твою, прекращай мучать лютню! Эта мелодия пробуждает во мне желание выброситься из окна! — Это второй этаж, — резонно заметила Корди, которая сейчас без особого интереса листала какую-то книгу. Оно и понятно, ведь читать она не умела. — Не суть, — поддержал меня Арно, который, похоже, также жаждал действий, — Лично мне сейчас хочется выпить. Финн, Корди, Лютик, как считаете? Вы со мной? — Милая Корди слишком мала для таких забав, — возразил бард. — Ха! Да она тебя перепьет и даже не захмелеет! — энергично возразил я, выпуская на лицо оскал, — Спорим? — Я не стану спаивать ребенка, — покачал головой Лютик. — Что ж, тогда сможешь перепить меня? — Арно явно не желал отступать. Не знаю, что им двигало. Может, жажда веселья и хорошей компании, а может еще что-то, однако он проявлял не меньше энтузиазма, чем я. Мне же просто хотелось узнать, что у Лютика на душе. — И в чем суть? — с едва заметным интересом спросил бард. — В том, что нам придется провести целую зиму в этом затхлом городе, а потому нам всем критически необходимо забыться за выпивкой и, если повезет, а я уверен, что повезет, женщинами, — с моего лица все еще не сходил оскал, — Мне кажется, это отличная идея.***
— И все же это была не самая лучшая идея, — со слабой улыбкой, но уже без тени меланхолии пропел Лютик. Похоже, он все еще не до конца протрезвел, — Мне действительно стало лучше. Стоит признать, что спиртное и милые дамы являются превосходным средством против грусти и печали. — Дело не в милых дамах, — усмехнулся я, — Дело в том, что ты вчера пел соловьем и рассказал не только о дочери барона, что чуть не опозорила тебя на весь Каэдвен, но и о всем остальном. — Как много я сказал? — моментально протрезвел Лютик. — До того, как вы с Арно разнесли входную дверь и едва не убили двух стражников, — начала Корди, — Ты сказал, что теперь являешься невероятно важным, потому как шпионишь не только для короля Недамира, но и для Хенсельта. — К счастью, — продолжил за нее Арно, — Это услышали только мы трое и никто более. — К еще большему счастью, после того, как нас повязали ты больше не болтал лишнего и в основном кичился тем, что являешься прославленным на весь Север бардом, — закончил Эскель, который, собственно, и вытащил нас из подземелий во второй раз. Теперь уже в компании Лютика, — Вот же трое... А, черт, Корди же была с вами. Бедный ребенок... — Я не бедная, — возразила вампирша. — А ты в такие моменты становишься чересчур сильно похож на Весемира, — добавил я, моментально получив в ответ тяжелый взгляд наставника. — Пойдем, — вздохнул он, — Пока ты еще чего не натворил, пойдем. Вас всех нужно чем-то занять. Определенно. — Бесспорно, — серьезно кивнула Корди, — Иначе этот город не переживет зиму.***
Солнце слепило и мешало рассматривать грязные улицы столицы Каэдвена. Эскель сузил зрачки, превращая их в две вертикальные черточки. Я последовал его примеру. По рынку, через который пролегал наш путь, сновали люди, торговцы во весь голос расхваливали свои товары, а дети, потерявшиеся во всей этой суматохе, рыдали и звали мам. Я заметил мелькнувшего в толпе высокого, немолодого рыцаря, лицо которого было мне знакомо. Махнул ему рукой. Он, неловко улыбнувшись, ответил тем же. Зла на их народ я не держал. Все же они действовали на благо своей родины. Хотя мне все же кажется, что для подобного многим лучше подходят небольшие группы, которые отменно знают местность. Впрочем, есть вероятность того, что они нам соврали и отлично знали где находятся и куда идут. — Слушай, а ты давно не слышал о Геральте? — у Эскеля было немного времени, а потому мы спешили, однако я не мог не начать разговор. — Давно! — он с трудом перекрикивал шум, а потому вздохнул с облегчением, когда мы наконец достигли относительно спокойной улицы, — Уже года два как. С тех пор, как он расколдовал Адду, принцессу Темерии, о нем ничего не было слышно. Хотя с весны пятьдесят шестого и до осени пятьдесят седьмого Лютик странствовал с ним. Расспроси лучше его, а то мне будет непросто передать все настолько красочно, как делает это он. — О Геральте почти ничего не слышно, а потому ты решил занять его место, став самым знаменитым ведьмаком в Каэдвене? — усмехнулся я. — Даром мне такого счастья не надо, — отмахнулся Эскель, сворачивая в переулок, затем в следующий, и наконец выходя на очередную улицу, что, подобно всем предыдущим, была залита светом находящегося в зените солнца, — В любом случае, мы пришли. Перед нами находился действительно большой дом. Впрочем, на этом его особенности и заканчивались. Он был абсолютно обычным. Пожалуй, не приведи меня сюда Эскель, я бы не обратил на него ровным счетом никакого внимания. Однако он был крепкий и явно построенный на века, потому как имея три этажа и простояв здесь, судя по виду, не меньше двух десятков лет он не покосился и вообще никак не выдавал свой возраст, если, конечно, не считать облезшей то там, то тут краски и подобных мелочей. Дверь была не заперта, а потому мы без особых проблем попали внутрь и поднялись на второй этаж. Судя по тому, что я увидел, первый этаж выполнял роль чего-то вроде складского помещения, в то время как настоящая обитель чародея, к которому мы пришли, находилась на втором и третьем этажах. Впрочем, их я рассмотреть не успел, потому как сразу после того, как мы поднялись, нас наконец соизволили встретить. — Это Марти Содергрен, — представил хозяина, а точнее хозяйку, дома Эскель, — Это и есть та чародейка, которой мы можем доверять. Рядом со мной стоит Финн. — Приятно познакомиться, — похоже, девушка, что имела огненно-рыжие волосы до плеч и ростом не превышала пяти с третью футов, не была предупреждена о том, что мы ее навестим, однако нашлась и подстроилась под ситуацию она быстро. — Мне тоже, — я кивнул ей, едва заметно улыбаясь. Что ж, мое будущее определенно не стало менее туманным.