— И чем сегодняшний праздник отличается от обычного рыночного дня? — я многозначительно осмотрел улицу на которой, казалось, собралась добрая половина всех жителей Ард Каррайга, — Исключая, само собой, то, что в борделях дают за полцены.
— Много чем, — Арно не сводил взгляда с упомянутого мной заведения и, казалось, был в полной норме.
— Не мозоль мне глаза, — я устало выдохнул, — Все равно ты здесь за этим.
— В таком случае, — он широко оскалился, предвкушая веселье, — Оставляю вас на Корди.
— Будто я не ориентируюсь в городе… — пробурчал я в ответ.
Арно, лавируя между горожанами, направился в сторону заветного заведения, оставляя меня в компании Корди, Цири и Трисс.
Эскель был занят, решая какую-то проблему своего знакомого-рыцаря. По его собственным словам, это яркий пример работы, которую может выполнить только ведьмак. Геральт решил пойти вместе с ним, не желая забывать, каково это вообще биться с монстрами — за весь путь от Каэр Морхена до Ард Каррайга никто из нас не взял ни одного заказа.
Впрочем, сейчас меня не особо волновали дела старших ведьмаков, потому как достигнув площади мы все будто застыли. Все, исключая Цири, что, предварительно найдя поддержку у Трисс, быстро накупила неведомых мне сладостей, которые, впрочем, оказались довольно вкусными. Что-то похожее на вареник в меду.
— А это… — Цири заметила небольшую виверну, которую держал в клетке какой-то невысокий мужичок, чья лысина сверкала на солнце. В данный конкретный момент он продавал драконида другому, более высокому, однако такому же лысому мужчине. Похоже, из нее хотят сделать аттракцион.
— Виверна, — я слабо усмехнулся. Ощутить интерес Цири было нетрудно, — Думаю, ты таких еще не один десяток увидишь.
— Верно, — Корди, которая быстрее нас справилась с очередной сладостью, уверенно кивнула, — Нам уж точно нет смысла платить за просмотр.
— А вот в личное пользование виверну можно было бы купить, — я с ухмылкой взглянул на вампиршу, которая сделала вид, будто не понимает намека и вообще не поедала большую часть убитых мной монстров.
— Ладно, — пожалуй, среди нас именно Трисс была наиболее энергичной, превосходя в этом даже Цири. Не знаю, в чем была причина такой активности, однако жаловаться я не спешил, — Думаю, нам туда.
— Почему? — я непонимающе взглянул на, счастливую словно ребенок, однако упорно пытающуюся это скрыть, чародейку.
— Там музыка.
Музыканты, развлекавшие разношерстную публику, играли довольно посредственно — особенно если сравнивать с Лютиком — но народу нравилось.
Среди этого народа были и Трисс с Цири, которые, казалось, забыли о том, что являются чародейкой и принцессой, пусть и бывшей, соответственно. Они отдавали себя веселью без остатка, в то время как я, по какой-то причине, не мог развлекаться со спокойной душой.
На протяжении всего утра меня не отпускало странное предчувствие.
Корди также веселилась, пусть и более скромно.
Неподалеку обнаружились ее знакомые и, вероятно, друзья, с которыми она перебросилась парой слов, что постепенно превратились в довольно продолжительный разговор. Вампиршу он явно не утомлял.
Проведя некоторое время в наблюдении за поведением Корди, я мог с уверенностью сказать, что она практически полностью ассимилировалась в людское общество. Пожалуй, скажи я сейчас кому-нибудь из ее знакомых, что она на самом деле вампирша — мне попросту не поверят.
— Ты действительно стала частью этого города, — я улыбнулся подошедшей Корди, — Как тебе такая жизнь? Разочарованной не выглядишь.
— Все отлично. Пожалуй, теперь можно сказать, что именно об этом я и мечтала, — она ответила мне такой же улыбкой.
— Я рад. Правда, рад. Что теперь?
— В каком смысле? — Корди подняла на меня непонимающий взгляд. Думаю, сейчас она уже обогнала в росте Марти, что, впрочем, не являлось особым достижением.
— О чем мечтаешь сейчас? За это время я так и не спросил, потому спрашиваю сейчас.
— Мало о чем, — она загадочно улыбнулась, — Всегда есть вещи, которые предпочитаешь игнорировать.
— Пояснишь?
— Твоя власть над временем, — она отвела задумчивый взгляд, — Ты можешь останавливать его, а также перемещаться в будущее или же прошлое, однако предпочитаешь не поднимать эту тему без надобности. Игнорируешь ее. Шесть лет назад ты просто ее не касался. Теперь же уводишь разговор в сторону, когда кто-то начинает об этом говорить.
— Власть над временем… — я взглянул на безоблачное небо, — Звучит громко. Мне нравится.
— Мне так не кажется.
Я перевел взгляд обратно на вампиршу, невольно отметив, что взгляд черных, будто угольки, глаз практически мгновенно встретился с моим.
Похоже, за эти годы она все же не растеряла своей проницательности.
— Эй, — я кивнул в сторону появившегося неподалеку, высокого, худощавого и гладко выбритого мужчины, возраст которого определить было трудно. Его сопровождали стражники, а некоторые люди при появлении этой процессии кланялись и поднимали кружки в его честь, — Кто это?
— Ипат Ард Каррайга, — негромко усмехнулась Корди.
— А разве он не был полным и бородатым?
— Уже почти четыре года, как он сбежал из города. Теперь в Ард Каррайге новый ипат.
— Понятно...
Внешне мужчина выглядел как один из многих мелких начальников, что обычно не отличались особым человеколюбием, однако на деле все было немного иначе.
Он забрался на каменное возвышение и громко поприветствовал народ. Ответом ему был радостный гул. Похоже, люди его любят. Возможно даже больше, чем скупого и грубого Хенсельта.
Стоило ему лишь поздравить горожан с праздником, а люд был уже в восторге. Похоже, это и есть харизма действительно талантливых политиков.
Прошло секунд тридцать, прежде чем ипат замолчал и застыл будто громом пораженный. Застыли и рыцари, стоящие по обе стороны от него.
Прошла секунд, другая, и вот вся троица начала неестественно клониться вперед, после чего с соответствующим грохотом упала на свежее дерево, мгновенно начиная заливать все вокруг кровью, а также открывая вид на человека в капюшоне и темно-серых одеждах. На лезвии его меча нетрудно было заметить кровь.
Тут же началась паника, стража рванула к мужчине в сером, однако тот уже исчез. Так быстро, что даже я не заметил, будучи на мгновение отвлечен толкнувшим меня пареньком.
Толпа загудела.
Не прошло и десятка секунд прежде, чем меня оттеснили от Корди. Воспоминания о резне в Цинтре, инстинкты, а также какое-то иррациональное ощущение того, что именно так нужно поступить, вынуждали меня прикладывать максимум усилий, противостоять толпе и двигаться в ту сторону, где могла оказаться вампирша. Через несколько минут неравного боя, мне все же удалось вырваться в какой-то переулок.
Я сбавил шаг, осмотрелся и понял, что переулок на самом деле является небольшим двориком, в котором непросто было услышать, что вообще происходит на улицах.
Вокруг были стены старых зданий, воздух казался холоднее, чем в остальном городе, а крыши домов не давали попадать во дворик большому количеству света. Думаю, обычному человеку трудно было бы тут хоть что-то разглядеть в это время дня, при таком-то положении солнца. Ведьмаки таких проблем не испытывали.
Я быстро сориентировался и хотел было рвануть обратно, в толпу, искать Корди, Трисс и Цири. В первую очередь, пожалуй, все же Цири. Сложно было сказать, что может произойти с ней в подобной ситуации. Хотел было, но...
Ведьмакам полумрак нипочем. Мы и ночью видим ненамного хуже, чем днем. Это правда, а не один из многих мифов о убийцах чудищ.
Обычный человек ни за что бы не приметил недавнего убийцу ипата, что сидел на ящике в другом конце дворика. Для меня же это не составило особого труда.
Хотя нет, все же я не прав. Обычный человек вполне мог заметить чистенький, словно только что активированный, медальон в виде головы кота. Знак Школы красовался поверх темно-серой рубахи и поблескивал даже несмотря на то, что на него вовсе не падал свет.
Теорий на тему ведьмачьих медальонов было не счесть. Верны, само собой, немногие, однако есть в этих штуках и то, о чем не может рассказать даже Весемир. Глупо будет удивляться столь мелким странностям в подобной ситуации.
— Заинтересован в причине? — светловолосый, коротко подстриженный ведьмак встретился со мной взглядом. Я мгновенно вспомнил покушение на Хенсельта.
— Нет. Это политика. В политику хорошие ведьмаки не лезут.
— И все же догадки есть, верно? Думаю, они и в тот раз были, — на его, довольно молодом, к слову, лице не дрогнули ни один мускул.
Теперь я заметил, что меч все еще при нем. Кинжал будто сам собой лег в мою левую руку. Из правой в любой момент мог вырваться свет или что похуже.
— Верно. Однако оглашать их не вижу смысла.
Кот наконец показал эмоцию, видимо, желая убедить меня в том, что говорю я не со скалой. Способ он выбрал, стоит сказать, весьма своеобразный.
— Та девочка, что с тобой ходит… — он лениво потер шею. Резкое изменение в его поведении и движениях трудно было не заметить. Еще труднее было сказать, что было наигранным — прежняя напряженность, или же нынешняя расслабленность.
— Ты о Корди? — я уперся в Кота острым взглядом, стараясь контролировать все его движения. Он был быстр. Невероятно быстр даже для меня.
— Нет. О Цирилле, — светловолосый ведьмак усмехнулся, — Цирилле Фионе Элен Рианнон. За ее убийство, само собой, если она вообще пережила резню в Цинтре, платят больше, чем за довольно обычного, пусть даже столичного и горячо любимого народом, ипата. Многим больше.
— Это предупреждение?
— Совет, — Кот ухмыльнулся, вновь меняя манеру поведения, — Я не стану ее трогать, так как она с тобой. Да и не настолько я черств, чтобы детей убивать.
— Забавно слышать. Но все же мне кажется, что тут дело в том, что ее защищают двое ведьмаков и чародейка, — на мое лицо вылезла ухмылка, — Но все же, если дело не в Цири, зачем мы здесь?
— По ряду иных причин, — он продолжал сверлить меня взглядом, — К слову, я детей не убиваю, но ты смог бы?
— Что? — я ни на мгновение не сводил с него взгляда, — К чему такой… А, к черту! Может, и смог бы. Зависит от многих факторов.
— Уходишь от ответа, — он сощурился, — Раненых в Цинтре ты бросил без колебаний. Впрочем, думается мне, это было одно из немногих сложных решений, что ты принял.
— Верно, — я все также не сводил с Кота взгляда, — Судьба мне благоволит, предоставляя не так много выборов подобного рода. Один из моих наставников говорит, что в подобных случаях не стоит выбирать вовсе. Второй утверждает, что нужно сделать как можно больше. Оба из-за своих принципов не раз обжигались, а потому я предпочел принципов не иметь. Всегда лучше поступать по ситуации. Но все же, к чему этот разговор?
— Не знаю, — ухмылка светловолосого ведьмака превратилась в оскал, — Ты ведь его продолжаешь. Почему?
— Не знаю, — я отзеркалил Кота.
У меня был кинжал, у него меч, а потому я не имел иллюзий на счет боя, который мог начаться в любой момент. К тому же он был быстрее меня, а потому вся надежда была на Знаки и магию, однако они не панацея. Против толкового ведьмака уж точно. Стоящий передо мной мужчина выглядел именно таким.
— У человека не может не быть принципов, — по какой-то причине, он не торопился нападать, продолжая ходить вокруг да около. Светловолосый ведьмак преднамеренно шел на риск, что, как мне тогда казалось, был абсолютно неоправдан.
— Верно. Кое-где я все же преувеличил. Принципы у меня есть, — создавалось впечатление, что весь мир вне этого дворика застыл, ожидая исхода еще даже не начавшегося боя, — Например, я никогда не езжу на кобылах. Ну, а еще не убиваю териантропов, — я невольно дернул уголком губ, — Однако не более того. Принципы связывают тебя. Даже когда иначе никак, когда жизненно необходимо через них переступить, ты можешь этого не сделать.
— Личный опыт?
— Нет, чужой. К счастью.
Кот замолчал, застыл на месте и, казалось, вовсе перестал дышать. Я пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь унять появляющуюся дрожь в руках. Таких долгих прелюдий у меня еще не было.
— С моей точки зрения, это имеет смысл, — светловолосый ведьмак наконец моргнул, — Однако не делает ли это тебя плохим человеком? Разве можно назвать хорошим того, кто лишь занеся меч над головой беззащитного ребенка задумается, стоит ли продолжать?
— Не тот случай.
— Выходит, у тебя все же есть принципы? — в его взгляде появилась насмешка.
— Может и так. Но какое тебе до этого дело?
— Сложно сказать. До тебя, Финн, мне дела нет. До того, кем ты был раньше, есть.
— Раньше?
— Забудь, — он поудобнее перехватил меч, — Сейчас меня интересует другой, настолько же важный вопрос.
— И какой же? — я последовал его примеру и тоже крепче сжал рукоять своего кинжала, напряг правую руку.
— Твои движения.
Он рванул вперед. Быстро. Очень быстро. Настолько, что я на мгновение впал в ступор, однако все же успел блокировать его атаку. Он бил со всей силы и явно не желал играть, если на кону не будут стоять наши жизни. Это было понятно по тому, что после его атаки на моем кинжале осталась довольно заметная зазубрина.
Мой кинжал был качествен. Даже более того. Творение одного из прославленных кузнецов-краснолюдов все-таки. Однако его меч в плане качества явно превосходил мой кинжал на несколько голов. Думаю, будь мой клинок менее качествен, результат был бы многим плачевнее.
К моему счастью, следующий его удар был слабее.
Кот отступил на шаг. Я не спешил сокращать дистанцию, понимая, что в данной ситуации надеяться могу лишь на магию, Знаки и везение. Кинжал это, конечно, хорошо, однако против запредельно быстрого ведьмака с мечом... Все же сейчас лучше полагаться на магию и Знаки.
Светловолосый ведьмак вновь рванул вперед. Обманный маневр, финт, пируэт, и вот, казалось бы, идеальный шанс использовать Игни и вывести его из строя, однако в данный конкретный момент все мое внимание было сосредоточенно на защите. Если бы я атаковал, он бы меня достал. Достал бы больно, если не смертельно.
Кот вновь отступил и впился в меня взглядом, будто оценивая. Черт, была бы у меня глефа...
Однако в Каэр Морхене ее, естественно, было не найти, в единственный в городе действительно толковый оружейник сейчас находится где-то на пол пути к Вызиме. Черт с ним, нужно как можно скорее купить хоть какую-нибудь в качестве временного решения.
Я использовал Квен. Щит вспыхнул поверх моей одежды, давая мне уверенность в том, что по крайней мере один удар, каким бы сильным он ни был, не оставит на мне и следа, однако радоваться было некогда — светловолосый ведьмак вновь рванул на меня.
Его меч столкнулся с моим кинжалом. На моем клинке появилась новая зазубрина, что была больше и глубже предыдущей. Я с трудом успел блокировать его удар и хотел было уже отступить, когда подметил, что он убрал одну руку от рукояти.
Если бы не это, я мог бы не заметить блеск его кинжала и потратил бы магический щит, в который я влил столько сил, что хватило бы на десяток мощных Игни, впустую.
Собственно, именно мощный Игни я в тот момент и использовал.
На самом деле, Квен, кто бы что ни говорил, вовсе не панацея. Он сложен, требует больше времени, чем, скажем, Аард, невероятно затратен и, ко всему прочему, не способен сводить к нулю инерцию удара.
Удар Кота был сильным. Невероятно сильным. Я искренне не понимал, как такая сила может быть спрятана в теле этого, не особо высокого по меркам ведьмаков, молодого мужчины. Теперь у меня даже появилось предположение, суть которого заключалась в том, что в первый раз он сдерживался.
Впрочем, обдумать эту мысль у меня времени не было, как, впрочем, не было времени разлеживаться. У светловолосого неплохо так опалена рука, однако он все еще невероятно опасен.
Черт! То чувство! Я ведь уже дважды останавливал время. Так в чем дело сейчас?
Я напрягся, вспомнил, как это было, но... Само собой, ничего не вышло.
Прежде всего, я решил ослепить его шаром света, выиграв тем самым себе немного времени, и наконец подняться.
К сожалению, Кот не был ослеплен, а потому я выкладывался на максимум, создавая все новые и новые вспышки света, напрочь игнорируя тот факт, что долго так длиться не может.
Впрочем, светловолосый ведьмак, судя по всему, этого не понимал, так как рванул на меня как только предоставилась возможность, скинув по пути какое-то подобие кастета, которым и был нанесен предыдущий удар. Его левая рука была обожжена и сейчас представляла жалкое зрелище, однако его это, казалось, вовсе не волновало.
У меня было преимущество, и я его использовал. Использовал, даже не задумываясь о том, что что-то может пойти "не так". Естественно, по всем законам жанра, "не так" пошло все.
Все ведьмаки сильны, быстры и имеют обостренные чувства. Это дает нам преимущество над простыми людьми. Немногие смогли достичь этого уровня без мутаций. Скорее даже единицы, однако и они потратили на это прорву времени, сил и в результате все же проигрывали действительно опытным и способным ведьмакам.
Нетрудно понять, что и среди ведьмаков были разные уровни способностей. Разнились они даже не столько от школ или же первоначальных данных, сколько от Испытания Травами, что могло как повысить до заоблачных высот, так и снизить до минимума тот или иной показатель.
Мне, судя по всему, очень повезло, так как в результате мутации я стал действительно способным ведьмаком, что с глефой в руках способен долгое время выживать в бойне. Коту, как оказалось, повезло не меньше.
С обожженной рукой, с закрытыми глазами он сражался не многим хуже, чем до этого.
Поднырнуть под Игни, опалив лишь одежду, после избежать мощного Аарда, которым я бил по площади и увернуться от разряда, что был направлен ему прямо в грудь было для него вполне реально.
Продолжать создавать новые вспышки света было бы глупо, так как сил у меня осталось немного.
Пожалуй, именно в тот момент я понял, что этот бой проходит далеко не на равных
Однако отступить возможности не было, а потому я принял его условия и блокировал своим многострадальным кинжалом следующую атаку.
Орудие с характерным звуком разделилось на две неравные части. Вспыхнувший буквально секунду назад Квен также не смог выполнить свое предназначение из-за того, что вложено в него было не так уж и много энергии — сил осталось предельно мало. На левом бедре появилась новая и, судя по всему, довольно серьезная рана.
То самое чувство. Давай же!
Я стиснул зубы, мгновенно достал другой кинжал, что был короче предыдущего, а также заметно уступал ему в качества и явно не пережил бы и двух столкновений с мечом Кота.
Шансы нулевые. Сил нет, оружие не годится, а рана вот-вот даст о себе знать даже несмотря на адреналин.
Мать твою! Да когда же, если не сейчас?!
Все замерло.
Я тут же отшатнулся, держась рукой за рану на бедре. Теперь было проще. Многим проще.
Шаг, другой, и вот я стою прямо перед противником. Решив не искушать судьбу, я тут же направился обратно к Коту, однако кое-что пошло не так.
Когда я был еще в метре от него — на том же месте, что и до «заморозки» — мир будто дрогнул. Светловолосый ведьмак рванул вперед, в то время как я едва успел блокировать его атаку. Блок оказался кривым — Коту все же удалось слегка задеть мою правую кисть. Черт!
— И все же ты двигаешься иначе, — светловолосый ведьмак остановился в нескольких метрах от меня, не спеша начинать новую атаку.
— С нашей последней встречи прошло немало времени.
— Не о ней речь. Иначе ты двигался уже тогда. Я говорю о прошлом тебе. Том, которого я знал много лет назад. Том, кто знал меня, — он не казался разочарованным или уставшим, нет. Скорее это была... Грусть? Возможно. По крайней мере, так можно было трактовать его выражение лица.
Впрочем, долго он не грустил. Не прошло и десяти секунд прежде, чем наши клинки вновь столкнулись. На Знаки и уж тем более магию сил у меня уже не было.
Моя оценка оказалась верна — кинжал сломался уже после второго столкновения с мечом Кота, а потому я быстро оказался на земле, защищенный лишь слабым Квеном. Изначально расчет был на то, что в критический момент я его усилю, однако сейчас я отлично понимал, что моих сил хватит лишь на поддержание такого уровня защиты. Думаю, сил хватит еще секунд на пятнадцать.
Вообще, судьба штука своеобразная. Ее непросто назвать справедливой, или же напротив, несправедливой, так как точки зрения у всех разные, но все же кое что с уверенностью сказать можно: В ту минуту судьба благоволила мне, а не Коту.
Трисс появилась внезапно. Трудно было найти момент, когда ее появление было бы более необходимо, потому как именно она отбросила от меня Кота мощным телекинетическим ударом, буквально за одно мгновение кардинально меняя ситуацию.
За чародейкой, к моему невероятному удивлению, обнаружилась Цири.
Создавалось впечатление, что это лесная медведица защищает свое дитя. Вообще, у них были отношения скорее уж старшей и младшей сестры, однако сейчас дело было не в этом.
Трисс буквально на мгновение встретилась со мной взглядом, но этого было вполне достаточно. Мы поняли друг друга без слов. И она, и я, несмотря на весьма плачевное состояние, были готовы противостоять Коту-ренегату, что внезапно оказался в меньшинстве, только вот у самого Кота планы были другие.
Я в своем состоянии для погони не годился, Трисс не желала оставлять Цири, а потому невероятно проворному ведьмаку сбежать было предельно просто. Мне оставалось лишь устало выдохнуть.
Трудно было сказать, о чем вообще думал этот странный ведьмак. Еще труднее было понять, собирался ли он меня убивать и почему в тот момент время продолжало идти вперед, когда мне так сильно нужна была пауза.
Но все же были и моменты, в которых сомневаться не приходилось.
Он знал «меня» прежнего, а потому интересовался нынешним. Также он знал обо мне... некоторую информацию. Информации этой, думается мне, было немало, так как знал Кот даже о том, о чем рассказать может хорошо если десяток людей. Впрочем, какой там десяток…
— Финн! — Трисс, как оказалось, была уже рядом и сейчас водила надо мной рукой. Само собой, никакого результата за этим не последовало. Чародейка чертыхнулась и наспех перевязала меня какой-то тканью.
— Не стоит зря тратить силы, — я, на удивление, без особого труда сел, однако не прошло и секунды прежде, чем силы меня покинули. Пожалуй, так глупо я себя еще никогда не чувствовал...
***
Когда я пришел в себя, время было уже позднее. Без сознания я мог пробыть как несколько часов, так и несколько дней. Трудно было вот так сразу определить.
Осмотревшись, я довольно быстро понял, что нахожусь в лечебнице Броувеля из Бругге. Вот уж не думал, что за такое короткое время окажусь здесь дважды.
Взгляд уперся в перебинтованную кисть правой руки, однако от разглядывания последствий боя меня отвлек отблеск ведьмачьего медальона, который вертел на цепочке сидящий неподалеку Геральт. Рядом с ним нашлась Трисс, которая, казалось, была загипнотизирована медальоном беловолосого ведьмака и даже не думала сводить с него взгляда.
Я приподнялся, относительно удобно сел и хотел было окликнуть их, однако именно в этот момент в комнате, которая являлась чем-то вроде вип палаты, появился Броувель.
Когда с осмотром и констатацией того факта, что мое состояние вот-вот перешагнет планку "удовлетворительно", было покончено, Геральту и Трисс было позволено вернуться обратно. Откладывать смысла не было.
— Что с остальными? — я уперся обеспокоенным взглядом в невозмутимого Геральта.
— Все в норме. Ты-то как?
Я сощурился, нахмурился, выдохнул и наконец ответил Геральту на его вопрос, все же не сдержав саркастичной ухмылки.
— Нормально. Относительно нормально. К чему это вообще?
— Ты был без сознания сутки, — беловолосый ведьмак бросил на меня один из своих фирменных взглядов.
— Целые сутки?
— Да. Мы вновь перенесли отъезд, — Геральт едва заметно улыбнулся.
— Скорее уж всего сутки, — вклинилась Трисс, — Я думала, ты больше времени проведешь без сознания.
— Ведьмаки быстро восстанавливаются, — заметил я.
— Быстро, — чародейка устало вздохнула, — Но не настолько. Броувель не сказал? Что ж, в таком случае скажу я. Твои раны выглядят так, будто прошло не чуть больше суток, а как минимум месяц. Если мне не изменяет память, раньше у тебя подобного не наблюдалось, верно?
— Верно. Ладно, черт с ним, вы-то как там оказались? — я решил все же перевести тему.
— Ты о чем?
— Вы с Цири. Как вы оказались в том дворике?
— Ее предчувствие, — чародейка улыбнулась.
— Ты так просто ему доверилась?
— Да. Мне мало известно о природе Истоков, однако кое в чем я уверенна. Предчувствие и задатки предсказателей у них воистину фантастические. По крайней мере, у большинства.
Тот вечер был спокойным. На удивление спокойным, если учесть, какие темы мы обсуждали.
Трисс все еще не была посвящена в большую часть моих секретов, но говорили мы многим спокойнее. Пропал прежний холод. Это было славно. По крайней мере до тех пор, пока она не лезла куда не следует.
Через некоторое время чародейка ушла, давая нам с Геральтом возможность поговорить наедине.
Этот разговор был сложнее, но не намного. Беловолосый ведьмак расспрашивал, я отвечал. На этом и все.
Ушел Геральт уже под полночь, когда меня покинули последние силы, а Броувель, выпячивая свой внушительный живот, приказал ему покинуть меня и дать наконец возможность отдохнуть.
***
Следующим утром я чувствовал себя не намного лучше. Ночью меня мучала бессонница, а утром Броувель по ошибке дал мне не то лекарство, из-за чего всю первую половину дня я опорожнял свой желудок.
Потом дела пошли лучше. Медик с уверенностью сказал, что причины находиться в его владениях у меня нет, а потому двумя часами позже обеда я был на улице и рассматривал свои раны, которым на вид и в самом деле трудно было дать меньше месяца.
Бедро доставляло дискомфорт при каждом моем шаге, однако это и все. Правая кисть чувствовала себя вполне нормально, как и бок, на котором должны были остаться весьма заметные последствия после такого-то удара.
Впрочем, все могло быть не так радужно. Броувель назвал настоящим чудом то, что все срослось как нужно и не возникло проблем.
Пожалуй, мне все же стоит перестать игнорировать свои способности и вспоминать о них лишь в патовых ситуациях.
Черт, а ведь я проиграл! И, вероятно, умер бы, будь я менее везучим. Этот Кот...
В подобных случаях Весемир всегда говорит, что ошибки делают ведьмака. Эскель твердит о том, что на них нужно учиться, а Геральт увещевает меня, что о них нельзя забывать.
Пожалуй, все они правы. Мы учимся на ошибках, иногда на чужих, иногда на своих. Это просто и понятно. Но вот принять свои ошибки… Это явно не проще, чем признать, что тебя побил другой ведьмак, который не использовал ни знаков, ни магии. А ведь я давно уже закончил обучение и, казалось бы, являюсь более чем неплохим бойцом. Да уж, моя гордость действительно пострадала. Не помогает даже знание того, что я был не в лучшей форме и без глефы.
Не думаю, что это можно так запросто принять, но все же принять это нужно.
Все же я как-то смирился с тем фактом, что уже как минимум дважды умер бы, не будь у меня этих способностей. Да и тот случай с Цири... Без остановки времени было бы непросто.
От дальнейших размышлений и более глубокого погружения в философию и проблемы меня спасла Корди, которая, как оказалось, стояла у главного лечебницы выхода, в то время как я вышел через заднюю дверь.
Похоже, она не решалась войти, однако заметив меня тут же махнула рукой и отошла от двери. Через несколько секунд эта самая дверь резко распахнулась и из нее вылетел недовольный горожанин. Броувель что-то прокричал ему в след.
— Ты как? — вампирша вмиг оказалась рядом со мной.
— Все в порядке, — я слабо усмехнулся. Почему все считают этот глупый вопрос уместным в подобных ситуациях?
Корди едва заметно мне улыбнулась и замолчала. Из моего рта также не вырвалось ни слова. Молчание постепенно начинало затягиваться
— Где ты была во время той суматохи? — мне разговор не казался прямо уж необходимым, однако вампирша явно чувствовала дискомфорт, а потому я решил все же начать.
— Сначала в толпе. Было непросто из нее выбраться. После искала вас, но…
— Прекращай сверлить меня взглядом, — я усмехнулся, вампирша пару раз моргнула, после чего перевела взгляд на стену, — Тебя гложет что-то еще?
— Почему ты так считаешь?
— Мне, конечно, далеко до твоего уровня проницательности, однако сейчас тебя не так уж сложно прочесть.
— Я привыкла к спокойной жизни в городе, — она произнесла это настолько обреченным голосом, что я не мог не усмехнуться.
— Я повторюсь, однако мне кажется, что тебя вполне устраивает такая жизнь. Более того, она тебе нравится.
Корди не спешила отвечать. Я также не сказал ни слова, продолжая шагать в сторону трактира, где, вероятно, меня ждали Геральт, Трисс и Цири. Эскель все еще был занят.
Вероятно тоже поняв, что мы постепенно приближаемся к финишу, Корди все же заговорила.
— Я не знаю… — похоже, она прилагала немало усилий для того, чтобы скрыть свои эмоции. Выходило весьма посредственно.
Забавно. Когда нужно врать на тему ее природы и повторять давно заученную легенду, она запросто скрывает свои эмоции и показывает более чем достойную актерскую игру.
— Знаешь,— я слабо улыбнулся и остановился. До трактира оставалось где-то три минуты ходьбы, — За эти годы ты абсолютно разучилась прятать свои эмоции. От тех, кто тебя хоть сколько-то хорошо знает уж точно.
Корди покраснела. Несильно, но все же заметно. На ее бледном лице в принципе трудно было не заметить румянец. Пожалуй, именно в тот момент я перестал сомневаться, что эта вампирша, которой давно уже больше пятидесяти, целиком и полностью ассимилировала в людское общество.
— Помнишь, когда мы начали свое путешествие? — она подняла на меня взгляд, — Еще до того, как к нам присоединился Арно, но после того, как ты пощадил меня и не стал выполнять заказ.
— Само собой, — я слабо улыбнулся. Нетрудно было понять, куда идет разговор. Еще проще было понять, что Корди его не завершит. К своему стыду, я также не желал его завершать. Не хотел, чтобы все было однозначно.
— Славное было время, — продолжила Корди, — И тогда, и когда к нам присоединился Арно. И после, когда мы попали в Ард Каррайг..
— В чем дело, Корди?
— Плохое предчувствие, — ее улыбка стала вымученной, — Очень плохое. Ощущение, будто этого всего больше не будет. Будто после вашего отъезда мы больше не увидимся.
— Как много ты об этом думала?
— Больше, чем хотелось бы. И многим больше, чем стоило.
— Тема, которую я не люблю поднимать, — улыбнулся я после недолгой паузы, — Знаешь, сейчас я чувствую себя идиотом, который игнорировал нечто настолько важное. Больше я не буду игнорировать свою "особенность". Думаю, это можно считать гарантом того, что мы еще не раз увидимся.
— Звучит глупо, — Корди едва заметно улыбнулась. Улыбнулась так, как улыбалась шесть лет назад. Я ответил ей широкой улыбкой.
— Мне, в общем-то нравятся глупости.
— Нет, это не так, — улыбка вампирши стала чуть шире. Я устало вздохнул.
— Само собой.
На том месте мы разошлись в разные стороны. Я двинулся к трактиру, она в сторону лавки Арно.
Не знаю, какие выводы по итогу сделала Корди. Я не сделал никаких. Но все же этот короткий разговор сумел стать одной из причин, по которым я не выспался и в ту ночь. Надеюсь, хотя бы вампирша спала спокойно.
Следующим утром все прошло гладко. Никаких неожиданностей.
Провиант был закуплен, Геральт гладко выбрит, а я погружен в размышления.
Картину дополняли жующая вареник Цири, перепроверяющая свои вещи Трисс и наблюдающий за всем этим Эскель, который пришел пожелать нам удачи.
Арно и Корди были загружены работой в лавке, а потому мы попрощались заранее. Других достаточно близких друзей у меня в Ард Каррайге не было.
Все шло относительно нормально.
Разве что Трисс чувствовала себя не лучшим образом, однако, сославшись на то, что мы и так потратили немало времени впустую, она велела поторапливаться и не беспокоиться о ней. В полдень мы покинули Ард Каррайг.
Позже я понял, что чародейку слушать не стоило.
