***
Безмолвные Призыватели Хотя Логан Гримнар считается ответственным за вызов Рогала Дорна в Армагеддон в 40-м тысячелетии, сам Лорд Волк не совершил этот нечестивый ритуал. Вместо этого он собрал группу самых могущественных рунных жрецов Шестого легиона вместе с колдунами из других легионов и особенно могущественными смертными волшебниками - даже включая нескольких павших Инквизиторов. На равнинах Армагеддона сотни из них совершили ритуал, который разрушил реальность и позволил Демону Примарху покинуть Око Ужаса. Большинство из них умерли, их жизни были поглощены требованиями ритуала, их души сгорели дотла силой, к которой они взывали. Из тех, кто выжил, никто не вышел абсолютно целым. Ритуал стоил им всех их сил, как физических, так и психических, и опустошал их смертные тела. После окончания Первой Войны на Армагеддоне, они присоединились к Гримнару, который, кажется, в одиночку может их услышать - его часто обсуждают с ними, но зрители могут услышать только его сторону разговора. Теперь известные как Безмолвные Призыватели, они всегда прячут свои лица, среди них Космодесантники с их шлемами, смертные с масками или другими головными уборами. Никто не знает, что они прячут под ними. Несмотря на цену, которую они заплатили за Рогала Дорна, Безмолвные Призыватели остаются очень опасными искателями Варпа. Они специализируются на вызове демонов и способны создать целые адские армии, если им будет предоставлено время для подготовки и применения их отвратительной магии - и они всё ещё являются опасными псайкерами, если подвергаются нападению напрямую, без времени на подготовку. По велению своего лорда они прокляли целые планеты, отдав их демоническим легионам просто для того, чтобы поиздеваться над Богом-Императором. На протяжении веков силы Империума и соперников в Хаосе в сочетании с врожденными опасностями их мерзкого ремесла сокращали их число. К тому времени, когда Логан привел свои силы в Тераталион, осталось только шестеро. Все это время они оставались на стороне Лорда Волка, и многие подозревают, что их отношения с ним не так просты, как кажется. Существует также много слухов о том, что Безмолвные Призыватели действительно умерли на Армагеддоне, и что теперь только существа извне живут в их телах, скрывая свои изменения от глаз под их доспехами, масками и плащами с капюшонами. Если эта теория окажется правдой, она бросит тревожный свет на недавнее возвышение Гримнара среди сыновей Русса. Инквизиторские шпионы и аналитики показали, что Старым Волком движет ненависть к Империуму за уничтожение Фенриса и падение с пути Космических Волков, что удобно игнорирует грехи, которые привели к отлучению. Именно эта ненависть побудила его собрать отряд предателей и ксеносов, его горячее желание увидеть, как Империум сокрушает отвращение к инопланетянам, разводимым во всех Астартес. Чистота этой ненависти принесла ему уважение большинства отрядов Шестого легиона, и многие видят в нем лидера подобного Бьорну который одержим возвращением Лемана Русса. Но если на самом деле Логан Гримнар - не что иное, как марионетка демонов, выдававших себя за доверенных советников, то перспектива воссоединения Легиона под его командованием вызывает ещё большее беспокойство.***
Вскоре после того, как облако начало двигаться, флот Хаоса начал отходить с орбиты, спасаясь от приближающегося гнева Империума в немыслимо огромной пустоте системы, вдали от Звёздных фортов класса Рамиил. Тем не менее, они также оставались достаточно близко, чтобы Имперский флот был вынужден остерегаться очередной атаки, с флотилией неспособной рассеяться, чтобы покрыть всю поверхность Тераталиона. Леди Адмирал Кия была вынуждена установить блокаду, чтобы они не вмешивались в войну на поверхности. Хотя это ранило её честь и чувство долга, она ничего не могла сделать для защитников Тераталиона. Когда край шторма достиг и затем прошел над Лутакетом, город снова стал видимым для орбитальных сенсоров. То, что когда-то было шумным мегаполисом, превратилось в пустые руины, и в его разбитых стенах не осталось ничего живого. Трупы были сложены на улицах, но на их плоти не было паразитов. Каким-то злым умыслом Сартораэль успел заморозить Лутакет во времени, превратив его в гротескный памятник неспособности Тысячи Сынов защитить своих людей - ещё одно оскорбление, которое можно будет смыть лишь кровью. Но тел было слишком мало для целого города, и вскоре стало очевидно, что большинство из двадцати миллионов душ, населявших Лутакет, теперь шли вместе с силами Черного Крестового Похода. Сначала защитники Тераталиона думали направить все свои силы в Ахат-Якби, так как казалось, что враг концентрирует свои атаки на этом величайшем из городов. Но до того, как решение было принято, стало ясно, что Сартораэль планировал такую возможность. Малые армии вышли из шторма во главе с младшими полевыми командирами воинства Черного Крестового Похода, по одному на каждый из тринадцати других городов Тераталиона. Хотя каждый из этих отрядов был лишь частью целого, они по-прежнему насчитывали сотни тысяч солдат и боевых машин. Собрать всех защитников Тераталиона в Ахат-Якби - или даже просто Тысячу Сынов - значило предать людей, укрытых в убежищах. Сыновья Магнуса сделали свой выбор - они не откажутся от своих людей, чтобы спасти себя. Один за другим лидеры оборонительных сил каждого города поклялись прийти на помощь другим, как только они покончат со своими потенциальными захватчиками. И все же имперцы не хотели просто оставаться в своих городах и ждать прихода врага. Распад противника на четырнадцать различных боевых отрядов открыл новые возможности для атаки. У Тераталиона было много мелких поселений, разбросанных по его поверхности, которые были эвакуированы при наступлении Черного Крестового Похода и избавлены от всех ресурсов, которые могли пригодиться противнику. Жизнь в тени возможных набегов сил Хаоса закалила людей, живущих вдали от защиты, предлагаемой главными городами, и в каждом поселении были свои отряды. Большинство из них добавили свои силы защитникам великих городов, но были и те, кто остался позади, разведать вражескую армию и предоставить бесценную информацию Тысяче Сынов. Такие задания были чисто добровольными, поскольку они были чрезвычайно опасны. Каждый мужчина и женщина в этих группах имели несколько способов совершить самоубийство, если их положение станет отчаянным - что угодно, чтобы не быть взятым живым и доставленным к Темным Ангелам. Саван тьмы сделал этих разведчиков еще более важными для военных действий, но, поскольку Черный Крестовый Поход раскололся, некоторые из групп решили сделать больше, чем шпионить за противником. Они совершали набеги, нанося удары под покровом ночи, убивая группки противников, прежде чем отступить, втягивая преследователей в подготовленные засады. На пути армий были расставлены ловушки, были установлены мины и отравлены источники воды. Логистика, редко являющаяся сильной стороной любой армии Хаоса, превратилась в настоящий кошмар: тысячи культистов умирали каждый день от голода и жажды. Отряды Гвардии Шпиля были направлены на поддержку этих усилий вместе с псайкерами и даже парой Сынов, чтобы помочь тем, кто имел незавидную честь атаковать главные силы. Без психической помощи, никакие набеги или засады не могут быть успешными против армии, возглавляемой одним из самых могущественных Великих Демонов Тзинча и одного из Великих Магистров Темных Ангелов в их рядах. Даже при этом многие из этих храбрых солдат были потеряны, но те, кто выживал, становились все более и более опытными в такого рода партизанской войне.***
Из отряда из двенадцати человек, который преклонил колени перед одним из Тысячи Сынов и получил его благословение, прежде чем покинуть город, осталось только пять. Остальные семеро умерли за последние две недели, и их оставшиеся товарищи находили покой в мысли, что ни один из них не был взят живым - даже если в одном случае для этого потребовался снайперский выстрел. Теперь они прятались в руинах небольшой башни, оставшейся от далекого прошлого мира, до того, как Тысяча Сынов впервые пришла в Тераталион и превратила его в библиотечный мир. — Мы должны вернуться в Гериадх, — прошептал первый солдат. Даже здесь, никто из них не осмелился повышать голос - или они были слишком измотаны. — Мы не можем больше тут оставаться. Мы едва ушли в прошлый раз, и их отряды с каждым разом всё ближе. — Ты дал ту же клятву, что и все мы, — ответил его друг. — Наша жизнь за Тераталион. — Да, но мы бы добились большего, умирая на стенах… подождите. Ты это слышал? Прежде чем кто-либо смог ответить, спокойствие ночи было нарушено ужасным звуком - чем-то похожим на вой, но извращенным. За ним последовал ещё один, и ещё один, и другой со всех концов руин. Оставшиеся в живых подняли свое оружие, встав в круг с легкостью, рожденной практикой и обострёнными инстинктами. Их тепловое видение показывало, что что-то приближается к ним, двигаясь быстрее, чем любое живое существо, которое они когда-либо видели. Они открыли огонь, и воздух наполнился запахом горелого меха и мяса - но ни одно из существ не остановилось. Их ярость, казалось, только росла, с каждым попаданием, а их рык становился еще более злобным. Последний выстрел был произведен через четыре секунды после того, как охотничья стая Вульфенов достигла руин. Но последнему члену отряда потребовалось семнадцать минут и тридцать четыре секунды, чтобы умереть.***
В конце концов, эти небольшие удары начали серьёзно вредить, и Сартораэль был вынужден принять меры, чтобы вся его армия не развалилась, пытаясь выследить неуловимых призраков. Великий Демон снова призвал колдунов Логана Гримнара. Вместе с собственной группой Повелителей Перемен, Безмолвные Призыватели совершили грандиозный ритуал, который принес в жертву миллион безумных людей Лутакета и разорвали Завесу. Огромный портал открылся в ритуальном кругу, вскоре за ним последовали другие, меньшие по поверхности Тераталиона. Орды диких Нерожденных, принадлежащих всем четырем Темным Богам, излились через эти врата, не руководствуясь единой тактикой, но движимые жаждой душ и страданий. Отряды, которые совершали набеги, были вынуждены отступить, покидая сельскую местность и уходя в города, чтобы они не стали жертвой полчищ Нерожденных. Однако лишь немногие достигли относительной безопасности стен - остальные были пойманы и поглощены демонами. Хотя города были в состоянии противостоять любым атакам этих дезорганизованных орд, сельская местность Тераталиона была разрушена. Разрушение Хаоса следовало повсюду, куда приходили Нерожденные, искажая дикую природу и портя саму землю. Кошмарные звери вышли из леса, отвратительные гибриды животных и демонов. Кладбища по всей планете вспыхнули в эфирных штормах, когда возникли испорченные отголоски мертвых, рожденные из давних воспоминаний. Земля трепетала от тектонической ярости, когда сила Варпа вмешивалась в её естественные циклы. Землетрясения и цунами разрывали землю, но города Тераталиона были построены лучшими архитекторами Империума, и они пережили потрясения с незначительным ущербом. Древние обереги, на стенах Тысячи Сынов тысячелетия назад, ожили, предотвращая разрушительное прикосновение Варпа к городам и удерживая полчища демонов в страхе. В подземных убежищах священники Экклезиархии в молитвах приводили верующих к Богу-Императору, миллионы душ призывали свет Его на Земле как единое целое. Там, где ни одна душа не смогла бы противостоять притяжению безумия, вместе они стойко держались, пока их мир содрогался в агонии. Силы Черного Крестового Похода также пострадали от призыва: демонические отряды напали на их силы, сожрав целые группы культистов. Но вмешательство имперцев прекратилось, и страх перед Нерожденными не позволил армии распасться. Вечный Наблюдатель привел множество демонов Тзинча из появившихся легионов на свою сторону, погнав их впереди своей армии благодаря своей неукротимой воле. Не все могли пересечь пустыню, которую оставили после себя, и тысячи других культистов и сумасшедших мирных жителей были потеряны, их смерть, порождала новых демонов. Всю дорогу сила Тзинча наполняла выживших, превращая их в новые формы, пока невозможно было определить, где заканчивался демон и начинался мутант. Когда Черный Крестовый Поход наконец-то оказался в поле зрения Ахат-Якби, в миллионах сумасшедших мирных жителей, которые Сартораэль привел из руин Лутакета, не осталось ничего человеческого. Тысяча Сынов и Одаренные смертные едва смогли сохранить здравомыслие под таким давлением, и даже тогда Комиссары вынуждены были казнить нескольких псайкеров, которые не смогли сохранить свое рассудок перед лицом такого ужаса.***
Ахат-Якби, Траур Воинов Величайший из всех городов Тераталиона, Ахат-Якби не был частью первоначальных планов Магнуса относительно Тераталиона, когда планета превратилась из мира библиотеки в новый родной мир Тысячи Сынов. Город возник позже, после первого нападения Сартораэля на Просперинский Доминион. Когда Магнус пал от колдовства Великого Демона, Тысяча Сынов погрузила его в великую пирамиду, построенную для этой цели. В дни, последующие за потерей Магнуса, его сыновья все еще надеялись найти способ вернуть его, и они построили крепость вокруг пирамиды, чтобы защитить своего дремлющего отца. Со временем крепость стала центром деятельности Легиона на Тераталионе, и город был построен жителями планеты вокруг крепости Легиона. Паломники пришли со всего Доминиона и из-за его пределов, чтобы помолиться за душу Магнуса, хотя Тысяча Сынов не позволяют никому смотреть на его тело, яростно защищая их генетического отца и тайны, скрытые в его мавзолее. Тем не менее, местное присутствие Экклезиархии зафиксировало десятки явлений призрака Примарха во снах и бодрствующих видениях верующих, наставляющего людей. Многие священники верят, что даже в своем состоянии Алый Король все еще действует как слуга Бога-Императора, передавая Свою волю Своим верным последователям. Тысяча Сынов молчаливо относятся к тому, что они думают об этих «чудесах», и никто не настолько смел и не настолько глуп, чтобы настаивать на этом. Им, кажется, что поклонение их Примарху простым народом Империума - непростой вопрос, особенно когда это обожание распространяется на самих Тысячу Сынов. Легионеры изо всех сил пытались удержать население Просперинского Доминиона на уровне образования и морали, которые были нормой во время Великого Крестового Похода, но даже они не смогли полностью подавить медленное распространение веры и суеверий. Тем не менее, Траур Воинов, так название города переводится на Низкий готик, был построен в соответствии с древними принципами Тысячи Сынов и техникой укрепления Железных Воинов. Лидеры Пятнадцатого легиона с самого начала знали, что тело их Примарха станет целью для сил Хаоса, а крепость-мавзолей окружена первым кольцом защиты. Сам город окружен собственной укрепленной стеной и принимает более тридцати миллионов человек. Часть обучения для претендентов Пятнадцатого легиона проходит в городе, где они должны научиться блокировать мысли масс, чтобы выследить конкретных людей. Также внутри мавзолея крепости происходит окончательное посвящение после того, как каждый орган был имплантирован и обучение завершено. Очень немногие преуспевают в этом последнем испытании, и о судьбе тех, кто потерпел неудачу, сыновья Магнуса не говорят вслух, хотя в Ахат-Якби и остальной части Тераталиона ходят слухи, и даже в более широком Империуме.***
Первая волна нападения состояла из демонов Сартораэля и других колдунов. Многие демоны пали от защитников города, потеряв контроль над Материумом, поскольку их сила была разрушена древними заклинаниями. Но все больше и больше приходило, перелезая через растворяющиеся формы своих предшественников. На самом деле, нахождение такого большого количества Нерожденных еще больше ослабило пространственные барьеры, и, к ужасу защитников, из земли поднялись башни из хрусталя и бронзы, достаточно высокие, чтобы достичь зубчатых стен. На каждой из этих адских осадных башен находился гигантский зелено-оранжевый кристал, который пылал, как зловещий глаз, - драгоценные камни, которые были гордостью Тераталиона, превращённые в сосуды для безобразной силы Варпа. Демоны взбирались на башни, когда они приближались к стенам, и, хотя орудия защитников сбили несколько из них, многие другие достигли стен, выпустив своих демонических пассажиров. Битва перешла на зубчатые стены Ахат-Якби, в то время как через искаженные передачи поступали сообщения о том, что другие города Тераталиона также подвергались нападениям. Война разразилась в родном мире Пятнадцатого легиона, и судьба всего Доминиона оказалась на грани.***
Великая война Хотя силы Хаоса были в основном сосредоточены на Ахат-Якби, тринадцать отрядов также осадили другие города Тераталиона. Это войска, которые были развернуты против каждого из великих городов. Гериадх: Космические Волки, Вульфены и Мутанты. Во главе с Волчьим Лордом Мораком Охотником за Головами. Меорад: Темные Ангелы и культисты. Во главе с Волшебником Первого Легиона лордом Эликасом Сплетником. Нилехос: Демоны Тзинча и мутанты. Во главе с лордом перемен Аззиералом. Нуэрамс: Воинство демонов Кхорна, которые вырезали армию, указанную Сартораэлем. Нет лидера. Арз-Танок: Первый и Шестой Легионы Астартес вместе с культистами. Во главе с неопознанной фигурой в мантии. Еворак: Люди и ксеносы рабы. Во главе с Повелителем Псайкеров Герексом. Пурверец: Люди и ксеносы, пираты и наемники. Во главе с Гестусом Хаелком Четвертым. Носдимир: Воины Темных Механикум. Под предводительством Эксаграмуса, Архи-Магоса Адской Горы IV. Зирхаммор: Орда Рак’гол, принесенная Шестым Легионом. Во главе с Мерзостью Ксиркселлиона. Брекзари: Темные Ангелы, Рыцари Хаоса и культисты. Во главе с Князем Демонов Бельфегором. Селдер-Нокс: Армия культистов, идентифицированная как «Освобожденная». Во главе с капелланом Шеолом. Хейракет: Десять полков предательской Имперской Гвардии. Во главе с ренегатом генералом Тельрионом. Ферхен: Неизвестно. Штормы заблокировали все передачи, и к тому времени, когда они остановились, город исчез. Все, что осталось на его месте, это гигантская дыра, которая шла на несколько километров вниз.***
Солдаты Гвардии Шпиля сражались бок о бок с Тысячей Сынов, но они были не одни. Другие прислушались к призыву Тераталиона о помощи. Полки со всего Империума, которые проходили через Просперианский Доминион, когда был замечен флот Черного Крестового Похода, когорты скитариев Адептус Механикус спустились с орбитальных доков и близлежащих миров-кузниц, а также сотни Дочерей Магнуса, все стояли на стенах городов Тераталиона, готовые отдать свою жизнь. Психические молнии обрушились на противника вместе с лазерами и обычными боеприпасами. Все виды колдовства были использованы, и с каждым часом завеса между реальностью и Варпом истончалась всё сильнее.***
Дочери Магнуса Отношения между Просперианским Доминионом и Астра Телепатика лучше всего можно охарактеризовать как «напряженные». Способы психического обучения Тысячи Сынов далеко не столь строгие и ограничивающие, как те, что используются Адептус, и создаваемые ими псайкеры гораздо более могущественны и универсальны - но обучение также требует гораздо больше ресурсов и руководства одного из немногих сыновей Магнуса, которого можно отозвать с поля битвы. В результате Пятнадцатый легион может принять и обучить только мужчин псайкеров с огромным потенциалом, оставляя остальных Черным Кораблям - для обучения путям Адепта или отдавать свои жизни, чтобы питать Золотой Трон и Астрономикон. На протяжении веков Тысяча Сынов утверждали, что этот отбор психического населения сдерживает человечество. Это эволюция в психический вид, но архивы Легиона предельно ясны: мечта Человечества стать хозяином психического царства умерла, когда Проект Паутины Императора был разрушен самодовольством Космических Волков. Любая попытка создать больше псайкеров приведет только к катастрофе. И все же, хотя Тысяча Сынов предоставляет место сильнейшим псайкерам, женщины не могут надеяться присоединиться к Легиону. По причинам, известным только Ему, Император спроектировал Астартес, которые будут созданы исключительно из мужчин, и любая попытка приспособить процесс генной инженерии к женщинам потребовала бы абсурдного количества еретических модификаций. Но Пятнадцатый Легион никогда не хотел тратить психический потенциал. Итак, вскоре после окончания Чистки, когда Тысяча Сынов наконец смогли сосредоточиться на восстановлении Доминиона, они создали различные ордена, один из которых известен как Дочери Магнуса. Первоначально орденами руководили беженцы с Просперо, которые обладали особыми талантами в одной из многочисленных ветвей психических способностей и обучались в знаменитых академиях Просперо. Некоторые из них ориентированы на битвы, а другие посвящены исцелению. Большинство пайкеров в Гвардии Шпиля происходят от Дочерей, хотя есть также санкционированные псайкеры из Астра Телепатика - и между этими двумя группами есть небольшое недоверие. Воспитание, которому подвергаются те, кто обучается в Схола Псайкана, заставляет их считать дочерей опасными из-за отсутствия привязанности к душе, в то время как дочери считают, что санкционированные псайкеры были глубоко сломлены их обучением. В сорок первом тысячелетии многие верят, что Дочери Магнуса являются ветвью Адепта Сороритас, но ничто не может быть дальше от истины. С одной стороны, Дочери Магнуса - гораздо более древняя организация, чем Сестринство, которое было основано только после Эпохи Отступничества. С другой стороны, Сестры Битвы являются яростными анти-псайкерами, изгоняя из своих рядов тех, у кого обнаружены психические способности, и нередко перед этим следует процесс длительного «искупления», которое более точно можно назвать «пыткой». Различные ордена, состоящие из Дочерей Магнуса, поклоняются Богу-Императору и Магнусу как Его сыну и искренне верят в пророчества о том, что Алый Король однажды очнётся. Они следуют за имперским вероучением, но только их близкие отношения с Тысячей Сынов препятствуют тому, чтобы их объявили еретиками за их психические практики. Даже с такой защитой Инквизиция всегда присматривает за ними, поскольку им не хватает силы Рубрики Аримана, чтобы защитить их от разрушительных действий Варпа. Немногие из дочерей когда-либо поддавались Хаосу, но, как и сами Тысячи Сынов, те немногие, стали одними из самых опасных врагов Империума.***
Большая часть Сынов стояли на стенах Ахат-Якби, готовые умереть, чтобы защитить своего Примарха. Члены Пирридов очистили стены от потоков эфирного огня, в то время как культ Рапторов попытался отбросить адские башни. Но демонические кристаллы на каждой структуре излучали злобное влияние, которое защищало их от психических атак, и в конечном итоге сыновья Магнуса предпочли использовать более традиционные методы, чтобы разрушить порожденные Варпом осадные машины. В течение нескольких часов защитники Ахат-Якби сражались с демоническим потоком, пока, наконец, не была разрушена последняя из башен, а последние из Нерожденных, ступивших на стены, были изгнаны обратно в Царство Хаоса.***
Демон, который приземлился перед Мэдоксом, был гибридом ворона и человека. Он стоял на двух ногах, оканчивающихся когтями, его тело было покрыто черными перьями, а верхние конечности были крыльями, оканчивающимися трёхпалыми руками, чья кожа была слишком человеческой. Но именно его голова больше всего беспокоила Мэдокса, когда он направил свой силовой посох в его сторону, готовясь нанести удар. Два человеческих глаза смотрели на сына Магнуса с головы, синей, как небеса почти забытого родного мира Мэдокса. — Гибель, — прохрипел демон, из него поднимались потоки тени. — Судьба придёт за тобой, мальчик. Мэдокс атаковал, но Нерождённый уклонился от его первого удара и атаковал в ответ, едва не повалив его на землю. Мэдокс с рыком восстановил равновесие и ударил снова. — Молодой Король придет за тобой, Мэдокс Бессмертный. Его меч жаждет твоей жизни, как его судьба жаждет твоей души! Старые обиды между вашими семьями будут вашим общим концом! Мэдокс проигнорировал насмешку демона. Не слушать лживые слова Нерожденного - это был один из первых уроков, которые когда-либо преподали любому из Пятнадцатого Легиона. — Слушай Токугра! — закричал демон, внезапно разозлившись на отсутствие реакции Мэдокса. — Гибель приходит за тобой и всем твоим родом! Окровавленный ворон придет за всеми вами, помазанный силой Повелителя Войны! Твой отец не спасёт тебя! Ничто не спасёт тебя! Тени колдовства демона цеплялись за Мэдокса, пытаясь взломать его доспехи, а также раскрыть его разум, но он отбил их. И он не был одинок в этой битве, потому что другие тени сражались против заклинания Токугры, привлеченного к Мэдоксу ненавистью, пылающей в его душе. Стоны мстительных мертвецов блокировали соблазнительный шепот Хаоса, и Мэдокс, наконец, смог поразить демона. Основание его посоха пронзило его грудь и пришпилило корчащегося в муках демона к земле. Мэдокс посмотрел на существо свысока, в его шлеме не было видно ничего скрытого за ним выражения. Но он знал, что демон все еще чувствовал его гнев и презрение. Существа Тзинча потратили тысячи лет, пытаясь развратить сыновей Магнуса. — Мне наплевать на твои лжепророчества, порождение Лорда Лжи, — сплюнул он и направил свою силу через посох, сжигая сущность демона и отправив его обратно в Море Душ.***
Но демоническое нападение было только первой и меньшей частью сил Сартораэля. Не дав защитникам времени на передышку, Вечный Наблюдатель послал вторую волну: гротескно мутировавших жителей Лутакета. Тысяча Сынов и их союзники в ужасе смотрели на то, что стало с их собственным народом, но они не чувствовали страха, поскольку не могли представить, как эти несчастные могут угрожать стенам. Внешнее кольцо укреплений Ахат-Якби пострадало от атаки демонов, но стены, построенные Четвертым легионом, все еще держались. Многие из имперских офицеров считали эту новую атаку простой уловкой, заставляющей их тратить боеприпасы и наносить ущерб их морали, заставляя их убивать своих бывших соотечественников. Вновь Сартораэль и его круг Повелителей Изменений собрались и провели ритуал, который вступил в силу, когда масса искривленной плоти достигла основания стен Ахат-Якби, наступая на сломанные, растворяющиеся остатки адской армии. Когда адские осадные башни были разрушены, драгоценные камни на их вершине распались, их осколки разлетелись по полю боя. Эти осколки теперь реагировали на ритуал, сила, которая все еще оставалась внутри них, отвечая на зов колдовства тзинчитов. Они начали светиться, и мутагенные энергии, текущие по извилистым телам мутантов, реагировали, как призыв к подобию, следуя одному из древнейших принципов Великого Моря. Как приливная волна, мутировавшие люди Лутакета поднялись, их плоть слилась воедино и ударилась о стены. В момент удара была страшная вспышка света, которая ослепила глаза тех, кто был ближе всего к ней, и вся стена задрожала. Когда видимость вернулась, цель ритуала стала ясной: плоть десятков тысяч мутантов была превращена в одну гигантскую статую ужасной формы. Твердость материала в сочетании с силой, стоящей за живым тараном до его трансформации, оказалась достаточной, чтобы преодолеть даже конструкцию Железных Воинов, и паутина трещин растянулась вдоль стены. Тысяча Сынов кричали, чтобы те, кто ближе к удару, бежали, но вскоре произошло неизбежное, и целый участок стены рухнул в потоке, который раздавил еще тысячи мутантов, но также создал проход на улицы Ахат-Якби. Остальные мутанты сразу же начали карабкаться по нему, разбивая куски огромной статуи под их ногами. Мэдокс посмотрел на разрушения и дал приказ отступить. Внешняя стена была потеряна, а вместе с ней, вероятно, и сам город. Но крепость, в которой находится великое святилище и база Тысяча Сынов на Тераталионе осталась такой же укрепленной, как и любой другой имперский оплот в галактике. И подопечные на этих стенах были достаточно прочными, чтобы Сартораэль не смог справиться с этой задачей. Затем в рядах Предателей Астартес Сартораэль поднял свой посох, и силы Темных Ангелов и Космических Волков начали продвигаться, пока Вечный Наблюдатель поднялся в небо. Остальная часть его круга Повелителей Изменений присоединилась к нему, так же как и стая Фурий Хаоса, скрученные боевые корабли и Хелдрейки. Земля дрожала от удара тысяч керамитовых сапог, танков и поступи Титанов Хаоса. Теперь, когда защитники Ахат-Якби устали сражаться с демонами и мутантами, и стены были разрушены, пришло время элиты Черного Крестового Похода. Глубоко под землей, в своих укрытиях, дети начали плакать, их невинные души ощущали разрушение городских стен и вторжение зла.***
«Вот, он приходит с облаками, раб обманщика и властелин обманутых. На белых крыльях он летит, и гибель следует за ним во время шторма, чтобы низвергнуть дела человеческие. С ним идут рыцари и волки, их чистота древности испорчена его темной волей и силой, чтобы погасить свет, который был обещан, разрушить шанс, который создавался в течение эонов. Зовите мертвых, жаждущих мести! Зовите потерянных сыновей, что бродят во тьме между звездами! Зовите детей, запертых в лабиринте, построенном теми, кто пришел раньше! Ибо только вместе они могут сохранить надежду на спасение от жестоких когтей Обманщика». Отрывок из Терра Апокрифы***
Имперцы начали покидать внешнюю стену, отступая упорядоченным образом, пока небольшой арьергард пытался как можно дольше удержать прорыв. Те, кто вызвался выполнять эту обязанность, знали, что не вернутся — они остались одни против мощи Черного Крестового Похода, и они дорого продали свою жизнь. Сыновья и дочери Магнуса стояли рядом с детьми Тераталиона, всего пятьсот человек, и они сражались на обломках, используя их себе на пользу. В течение девятнадцати минут они удерживали прорыв — достаточно долго, чтобы имперские силы покинули стены и закончили подготовку к следующему этапу осады. Сотни Космодесантников Хаоса пали при попытке прорваться, но в итоге явился сам Сартораэль.***
Он чувствовал ужасную силу Эмпирея, давящую на Рубрику, пробивавшейся сквозь его тело и душу, ища слабости и не находя ничего. Варп никогда не был чистым, даже здесь, на Тераталионе, центре усилий Тысячи Сынов по распространению знаний и морали. Но теперь он гноился от мерзости Хаоса, и весь мир находился под пристальным взглядом Бога Лжи. Каждое заклинание, каждая вспышка пламени, которая сжигала мутантов и запекала предателей в их же доспехах, призывалась тяжелее, чем предыдущая. Никогда у него не было такого уважения к человеческим псайкерам, которые сражались на его стороне, без защиты Рубрики. Они столкнулись с полным ужасом Великого Океана, и они не дрогнули. Это была смелость большая, чем когда-либо могли показать сыновья Магнуса, чей страх исчез во время Вознесения. Это вдохновляло его. Это дало ему силы. Он не падет, пока хоть один из них жив. Уж этим он им обязан. И поэтому Брат Эзорат сражался, используя все свои способности Пирокинеза против врага. Волки, Ангелы, демоны, сломленные смертные - это не имело значения. Они все сгорели. Он был воплощённым гневом Примарха, яростью Тераталиона. Он парил над землёй, направляя разрывающую его тело энергию против врагов человечества. Он чувствовал вкус крови и чувствовал, как она капает с его носа, ушей и глаз. Он уже потерял все ощущения в своих конечностях, его нервные окончания были разрушены силой, которой он обладал. Его сознание угасало. Тем не менее, он продолжал сражаться, несмотря на то, что его разум окончательно потерял фокус и боль достигла новых и ужасных высот. Затем на него упала тень, и он поднял лицо, чтобы увидеть, как гигантская фигура Сартораэля спускается и приземляется прямо перед ним. Эзорат сосредоточил поток огня, исходящий из его рук на демоне, но он слишком ослаб. С жестоким смешком Великий Демон погасил пламя, прежде чем протянуть руку и схватить Эзората. Рубрика вспыхнула от прикосновения демона, защищая плоть сына Магнуса, даже когда его доспехи скручивались и сгибались, а его металл был поврежден аурой Сартораэля. — Огромный потенциал, — прорычал крылатый Нерожденный, его хватка усилилась на туловище воина, керамит трещал под силой обманчиво тонких когтей. — Потраченный впустую, как у твоего отца, так же, как у твоего легиона. Вы могли бы быть избранными слугами Архитектора Судьбы и править звездами во имя его. Теперь, так же, как ваш отец, всё, что вы построили, падет от гнева истинного Бога, которого вы отрицали. Теперь, когда, наконец, наступил конец несостоявшейся империи вашего владыки, вас всех будут помнить, как великих воинов, которые погибли… ни за что. — За Императора, — плюнул сын Магнуса, а затем Вечный Наблюдатель сжал кулак. Была боль, острая и невыносимая, а затем вспышка света — и затем… На разрушенной стене Ахат-Якби Сартораэль закричал от ярости, когда душа его жертвы выскользнула из его хватки. Даже после смерти кто-то или что-то защитило его. — Но ненадолго, — пообещал демон, глядя на крепость Тысячи Сынов.***
Защитники прорыва пали, убитые до последнего силой Вечного Наблюдателя, но ни один из них не отступил ни на шаг. За время, которое они купили, защитники смогли превратить весь город Ахат-Якби в гигантскую ловушку. Десятки тысяч солдат и скитариев Шпиля и Имперской Гвардии ждали в засаде, готовые отбивать армию Хаоса на каждом шагу, в то время как все больше войск уходило по улицам к крепости Легиона в центре города. Ахат-Якби был огромным городом, в котором находилось более тридцати миллионов душ, не прибегая к типичной архитектуре города-улья, и простирался на тысячи квадратных километров. Целые районы превратились в ловушки, башни были построены так, чтобы обрушиться на проходящего мимо противника, и это были только обычные опасности, ожидающие армию вторжения. Забыв о побочном уроне, Тысяча Сынов активировали тайные ловушки, создаваемые тысячелетиями. Но хотя эти меры помогут разобраться с пехотой и тяжелой техникой, которую Сартораэль собрал для своего дела, они ничего не сделают против большей угрозы Титанов Хаоса. Когда внешняя стена была разрушена, а её орудия замолчали, предательские Бого-Машины пробили себе путь внутрь, разнеся огромные участки укреплений адским оружием. Один за другим они пересекли обломки и вошли в город, разрушая здания под ногами.***
Существо, которое когда - то было известно как Индио Кавалерио, Принцепс из Легио Темпестус, смеялось, когда он убивал. Его смех раздался из массивных вокс-динамиков на плечах его Полководца, который когда-то был известен как ''Деус Темпестус'', но теперь назывался ''Кер’ктас’нокс'' миллионами техно-рабов Темных Механикум, которые жили в родном мире Титана, в Оке Ужаса. Для них это имя было именем главного бога пантеона, которому они поклонялись, осколка Легио, который оставался рядом с Кавалерио после разрушения при Осаде Терры. Он все еще помнил эту битву, ее славу и масштаб, а также боль, когда его предыдущий Титан был уничтожен, а Ультрамарины вытащили его тело из руин, прежде чем вживить его в почти разрушенный ''Деус Темпестус'', заставив их обоих вернуться на передовую. Он не простил их, хотя они помогли сделать его богом, которым он был сегодня, его тело и разум слились с ''Кер’ктас’нокс'' таким образом, что рабы Ложного Омниссии не могли надеяться понять. Однажды Тринадцатый Легион заплатит за ложь своего отца и унижения, которые он испытал на Кавалерио, но на данный момент перед ним была битва, которой стоило насладиться. Это Азраил привел Титанов Хаоса на Черный Крестовый Поход. Повелитель Лжи появился на орбите их демонического мира и призвал древние долги перед Первым Легионом, используя слова силы, согласованные в давние времена. Кавалерио нервировало то, что Великий Магистр, с которым был заключен договор, погиб через несколько дней и был убит вместе со всей своей силой, когда стая левиафанов, рожденных Варпом, пожрала его флот. На протяжении веков Кавалерио считал, что договор был аннулирован - тогда появился Азраил, и не было никакой возможности избежать мистических оков, которые он наложил на себя в обмен на помощь Первого легиона. На борту своих транспортников, Титаны следовали за Темными Ангелами из Глаза, прокладывая путь через штормы, которые сгорели в памяти их Навигаторов. И теперь, вот они, часть Черного Крестового Похода против родного мира самих Тысячи Сынов. ''Кер’ктас’нокс'' всё ещё носил некоторые шрамы, которые сила сыновей Магнуса нанесла его корпусу у стен Дворца. Под знаменем Повелителя Демонов они пришли, чтобы положить конец наследию Магнуса, и Кавалерио собирался наслаждаться каждым моментом. Защитники этого несчастного города были перед ним как насекомые, и он убивал всех, кто стоял у него на пути, - тогда он снесет крепость Тысячи Сынов и будет наблюдать, как тело Алого Короля будет уничтожено. Не было ничего, что могло бы их остановить… Гулкий рог привлек его внимание к центру города. Огромные участки крепостных стен рушились, обнажая пустоты, скрытые в их структуре. И внутри этих пространств были возвышающиеся фигуры, каждая такая же высокая, как ''Кер’ктас’нокс'', светящиеся силой, связанной внутри них. — Стражи, — прошептал Кавалерио, что-то очень похожее на страх, разрасталось в его иссохшем сердце. — Тысяча Сынов пробудили Стражей!***
Стражи Ахат-Якби Созданные по образу древних богов Просперо, Стражи Ахат-Якби представляют собой набор титанов размером с Полководца, созданием которых командовал Магнус Красный в последние дни Великого Крестового Похода, когда технологическое мастерство Механикум достигло пика. Стражи были созданы с использованием фрагментарного СШК, найденного Тысячей Сынов в мире, который был очищен от жизни сильными солнечным излучением. Многим техножрецам потребовалось немало лет, чтобы извлечь недостающие части схемы из оставшихся данных, а также из соображений самого Алого Короля и преданной помощи его сыновей. Однако их строительство было остановлено из-за Ереси и необходимости сосредоточить ресурсы на борьбе с полчищами Архипредателя. Тысяча Сынов восстановили части проекта по мирам-кузницам, которые были опустошены армиями Жиллимана, и Стражи были наконец завершены во время Чистки. Их первой битвой была осада Клыка на Фенрисе, где они сражались против Титанов, которых удалось сохранить Шестому. Гончие Легио Фулкрум были разорваны в клочья благодаря уникальной способности Стражей: их способности использовать психическую силу как оружие в масштабе Титана. Используя бесценную археотехнику, Стражи могут безопасно направить энергию Варпа и устраивать разрушительные атаки, способные уничтожить целые роты воинов, независимо от того, насколько хорошо они защищены. Однако за использование Стражей на поле битвы приходится платить. Духи-Машины Титанов даже более горды, чем духи других Бого-Машин, каждая из которых приобрела черты древнего бога, по образу которого он был сформирован. Таким образом, ни один смертный разум, даже обученный Коллегией Титаника, не может надеяться овладеть ими. Единственный способ пробудить дух машины Стража - это чтобы сын Магнуса - или человеческий псайкер эквивалентной силы и дисциплины, что невероятно редко даже в Доминионе - пожертвовал собой, чтобы служить принцепсом. Страж истощает сущность жертвы, в конечном счете убивая его тело и превращая его в еще одно духовное эхо в ядре Титана. Невозможно избежать этой участи, как только соединение будет установлено, и Титан будет пробужден от своего сна - любая попытка разорвать соединение приведет к немедленной смерти принцепса. Из-за этого Стражи пробуждаются только в самых тяжелых ситуациях и проводят столетия - иногда тысячелетия - между их пробуждениями в стенах Ахат-Якби. Только когда война дошла до Просперианского доминиона в ужасных масштабах, Стражи были разбужены. Один из таких случаев был во время Войны Зверя, когда Стражи сражались с Гаргантами по всему Доминиону. Ко времени Осады Тераталиона Стражи были наследием далекой эпохи, которое до сих пор неукоснительно поддерживалось специальным орденом техножрецов, которых остальная часть Адептус Механикус считала вечно идущими по линии между ортодоксией и техно-ересью. Существовали слухи о других существующих Пси-Титанах, которые использовались во время Великого Крестового Похода только по собственному приказу Императора и против самых ужасных врагов, но о них ничего не слышали уже десять тысяч лет, и если бы они существовали, Инквизиция, несомненно, будет держите их в строжайшем секрете.***
Мэдокс приказал освободить Стражей от их сна, прекрасно зная цену, которую это требовало. Все из Тысячи Сынов в Ахат-Якби предложили свои жизни, чтобы присоединиться к Титанам, вынуждая Бессмертного выбирать самостоятельно. Он выбрал тех, чьи умы наилучшим образом направили бы огромную силу Бого-Машин, и пообещал каждому из двенадцати воинов, что, если он выживет в грядущей битве, он использует все свои таланты в искусстве исцеления, чтобы попытаться спасти их от гибели, ожидающей их. Они улыбались и кивали, но каждый знал, насколько это маловероятно. Цена для Стражей была больше, чем кто-либо мог понять, связь между ними и их пилотами была не просто физической. Титаны Хаоса из Легио Темпестус были встречены Стражами Ахат-Якби, и земля города дрожала из-за битвы гигантов. И в их тени, силы Черного Крестового Похода встретили упорное сопротивление защитников Тераталиона. Тысячи героев родились в этой битве, отдавая свои жизни в защиту Империума и собирая разбитые отряды, чтобы противостоять тьме. Тем не менее, несмотря на всю их силу и мужество, не было никаких сомнений, что в конечном итоге предатели дойдут до крепости. Колдовство Сартораэля разрушило внешние стены города задолго до предполагаемого времени, и его армия была намного сильнее, чем защитники могли надеяться. Безмолвные Призыватели создавали все больше ран в реальности, их могущество могло одолеть древние обереги и принести армии демонов на улицы Ахат-Якби - ослабленные рунами, заложенными предками Тысячи Сынов, но всё ещё опасные. Стаи Вульфенов были выпущены на волю их хозяевами - Космическими Волками, охотящимися с помощью обоняния, достаточно острого, чтобы пробить любую иллюзию.. Воздушное пространство над городом было заполнено взрывами, когда пушки крепости обстреливали рои истребителей Хаоса. Война пришла к Ахат-Якби, тотальная и абсолютная. Связаться с другими городами по-прежнему было невозможно - Мэдокс мог общаться со ''Словом Магнуса'' только благодаря своей особой психической связи со своим братом на борту судна. Асим, один из величайших апотекариев Легиона, был одним из учителей Мэдокса в прошлые годы, и связь между учителем и учеником оставалась такой же прочной, как и прежде. Леди Адмирал Саркат была вынуждена слушать сообщения своего стража, осознавая своё бессилие. Улица за улицей, силы Черного Крестового Похода приближались к величайшему оплоту Пятнадцатого легиона, неся потери на каждом шагу - но, что особенно важно, их хозяин мог себе это позволить. Затем из безумия на краю системы появился новый флот, проходящий сквозь рану, оставленную Черным Крестовым Походом. Потерянные сыновья вернулись, и сами Темные Боги дрожали.***
Флот прошел через ту же рану, что извергла флот Черного Крестового Похода, но это не было подкреплением предателей. Во-первых, первые сканирования ауспекса показали отсутствие повреждения имперской конструкции кораблей; с другой стороны, корабли Хаоса реагировали на их прибытие с так называемой полной паникой. Перехваченный вокс-переговоры между различными силами Черного Крестового Похода показал, что колдуны по всему флоту Хаоса начали сходить с ума в тот момент, когда появились первые корабли, кричащие о гибели, которая пришла за ними. Когда лидеры Чёрного Крестового Похода все были планете, те кого они оставляли командовать, изо всех сил пытались сохранить контроль, но одиночные корабли уже бежали. На мостике ''Слова Магнуса'' Леди Адмирал Кия Саркат посмотрела на поступающие показания ауспекса, перечисляя номера и типы прибывающего флота. Данные не имели смысла. Были торговые суда, фрегаты Имперского флота, корабли Вольных Торговцев и горстка военных кораблей Легиона, последние записи которых были обнаружены в архивах несколько веков, а иногда и тысячелетий назад. Кроме того, в новом флоте были десятки кораблей, но этого было недостаточно, чтобы оправдать панику, охватившую армаду Хаоса. Даже если бы Кия вывела свои собственные корабли с орбиты и успешно выполнила маневр, флот Черного Крестового Похода всё равно превосходил бы их. — Передача с главного корабля, адмирал! — сказал один из вокс-офицеров со своего поста. — Соединяй, — приказала Кия, сжимая руки на подлокотниках своего командного трона. Голос, который донесся из вокс-колонок мостика, был глубоким. Это был голос, который использовался для произнесения речей, голос, гладкость которого напоминала бархат Леди Адмиралу. И всё же слова, которые он произносил, были твёрдыми, как адамантий, и ярости, содержащейся в них хватило бы чтобы возжечь звезду. Она представила, что именно так звучали ангелы возмездия в легендах. Голос произнес только два слова, медленно, чётко, и Кия каким-то образом знала, что эти слова исходили из каждого вокс-динамика на всём флоте Хаоса, и их значение горело в умах испорченных. — Мы вернулись.