Ересь Робаута

Две фигуры сидели напротив друг друга, между ними был стол из черного мрамора. Каждая фигура была в тени, единственным источником освещения был один кристалл, который парил в воздухе над центром стола. На столе, прямо под кристаллом, была колода карт, а вокруг этой колоды спиралеобразное поле, покрытое бесчисленным количеством других карт и фигур - результат последних этапов игры, в которых две фигуры играли дольше, чем любая живая душа может вспомнить. Первая фигура потянулась к колоде своей закованной в латы рукой и вытащила карту. С жестоким смешком он выложил карту, символизирующую Повелителя Камня на стол. Его оппонент печально скривился, когда карта оказалась на пути изумрудной статуи с маленькими рубиновыми глазами. Зеленой статуэтки было бы недостаточно, чтобы уничтожить Повелителя Камня, но ее мощь ослабит его. Затем настал ход другого игрока, и к колоде потянулась рука в золотисто белых латах. Карта, которую он вытащил, была Лордом Железа, и его одетый в черное противник зарычал от негодования. После тщательного рассмотрения белый игрок отложил карту вместе с другой, взятой из его собственной колоды: Испытанием гнева. Это был рискованный ход - в случае провала гамбита Лорд Железа всё ещё может оказаться под контролем черного игрока. Но успех привел бы к значительному увеличению ценности карты, и когда это произошло, Лорд Железа был освобождён от своего смертельного недостатка. Следующей картой из общей колоды, был Владыка охоты, которого черный игрок положил посреди Испорченного двора. Затем Темный Король лёг на карту Скорбящей Матери, и черный игрок гневно фыркнул, увидев как столь ценная карта досталась его противнику. Но следующая вытянутая карта заставила тени, образовывающие лицо Чёрного игрока изогнуться в злобной усмешке, и Белый игрок проронил одну единственную слезу. Карта Повелителя Ангелов упала на доску в окружении Искривленных и Безумных, и чёрный игрок с размаху опустил сверху ещё одну карту: Преданного Мученика. Игра продолжилась. Белый игрок вытащил Вестника Истины и использовал его, чтобы стереть Архижреца с доски, хотя чёрный игрок поднял фигуру, разыграв карту Тёмного Воскрешения. Затем он вытащил Дикого Короля и связал его картой Вес Вины. Когда Чёрный игрок поместил Искушение на карту Циклопа, Белый игрок ответил на это, сыграв над ним Откровение, отменив Искушение и обеспечив лояльность Циклопа до конца игры. Но затем черный игрок вытянул Некоронованного короля, и его смех заставил свет кристалла потемнеть. Он поместил Первенца на карту, трансформируя её по ходу игры. Белый игрок долго обдумывал этот ход, а затем потянулся к колоде и облегчённо улыбнулся, когда он вытянул Воителя, одну из самых сильных карт в игре, и поверх этой карты он положил карту Мудрого советника, связывая Воителя с картой Циклопа. Затем черный игрок вытащил Треснутый Клинок, что позволило каждому игроку сыграть карту из своей руки, чтобы повлиять на нее. Чёрный игрок выложил Шёпот Пустоты, в то время как белый сыграл Непоколебимый долг и забрал Верховного Рыцаря и Пророка из когтей другого. Затем он развил этот успех, используя Ясный Взгляд, чтобы заблокировать Обман черного и предотвратить попытку свернуть Скованного Воина с назначенного ему пути. Следующей картой, вытянутой черным игроком, была Тень, и на нее он положил одну карту в открытую, Мучение и другую, содержимое которой оставалось скрыто. Белый игрок положил карту Спасения на Тень, отбросив Мучение, но другая карта осталась на месте, ожидая подходящего времени. Белый игрок одержал крупную победу, когда вытащил Гидру и сумел связать её с Темным Королём до того, как Необходимые Жертвы черного возымели эффект. Но из-за этого он не смог вмешаться, когда его противник наложил карту Бессердечного на Горгона, утащив его с пути Человечества в более подконтрольные чёрному части доски. Затем белый игрок вытащил Идеального чемпиона и использовал карту Глаза одарённого, чтобы предотвратить влияние на него коварного клинка черного игрока. В колоде осталось только две карты. Черный игрок вытащил Бессмертного Дракона, а Белый игрок - Повелителя Смерти. Обе карты оказались на очень опасном поле, но обе они выдержали, хотя и пошли совершенно другим путём. Все карты из колоды были разыграны, но игра еще не закончена. У каждого игрока был запас жетонов, которые должны быть размещены до того, как игра сможет перейти к следующему этапу. Они долго обдумывали свои варианты, прежде чем начать выкладывать свои жетоны. Черный игрок положил алый жетон на Повелителя Камня, нефритовый на Горгона, синий на Расколотый Клинок и фиолетовый на Повелителя Ангелов. Каждый раз, когда жетон касался карты, изображение на ней менялось, отражая преобразования, через которые проходили карты. Черная Корона опустилась на карту, отмеченную символом XIII, и Некоронованный Король стал Темным Владыкой, забрав власть у Первенца. Жетон Изгнанника упал на Дикого Короля, в то время как Непокорный Раб приземлился на Бессмертного Дракона и Избранных Тени. Странные выборы подумал белый игрок, но он знал, что противника нельзя недооценивать. В его безумии, в его зле точно был какой-то замысел. У белого игрока было меньше жетонов, но он принимал решение ещё дольше. Один из них, знак, обозначающий Хранителя, практически сразу лёг на Железного Лорда. Но остальные три жетона - идентичные кусочки кости в форме крошечных черепов - каждый помечал карту для Децимации позволяя черному навсегда убрать одну из отмеченных карт. Наконец, с тяжелым сердцем он положил жетон на Тёмного Короля, Гидру и Повелителя Смерти. С жестоким смехом черный игрок протянул руку через доску и разорвал карту Темного Короля, отбросив клочки фигуры подальше от стола. Однако его смех был недолгим, когда он увидел карты, которые скрыл Тёмный Король, и которые, с его жертвой, вступили в игру. Наследники Ночи были не так сильны, как карта Темного Короля, но они могли находиться в нескольких местах одновременно и всё ещё были способны повлиять на ход боя. После того, как белый игрок попытался остановить Владыку охоты, разыграв карту Сумятица в рядах, черный игрок добавил к нему ещё одну карту: Воскрешение ужаса, превратив его в Повелителя Призраков. Вскоре после этого черный игрок пожертвовал своей картой. Дикий Король, который принес опустошение в Город Надежды и вызвал появление множества диких карт, исчез с доски, и Треснувший Клинок стал Принцем Туманов. Но Высокий Рыцарь и Пророк уничтожили Вечного Змея, и Высокий Рыцарь нанёс удар по Принцу Туманов, в то время как Пророк исчез из игры, спасённый вместе со своими братьями картой Раскол. Игра ускорилась, так как оба игрока использовали все доступные инструменты. Карта Тени была наконец раскрыта как Изначальное Безумие, резко увеличивающее его силу, хотя и не без ужасной стоимости. Вестник Истины и Скованный Воин оказались в ловушке в Шторме Жертвоприношения, в то время как Идеальный Чемпион был потерян из-за Искаженных Наследников. Тёмный Владыка прошёл к крепости белого, где находилась его сильнейшая карта, сражаясь с еще одной схемой черного игрока: Убийство, которое, хотя и не удалось, все же удалило Проект Вознесения белого с доски, оставив зияющую дыру в защите его крепости. Бессмертный Дракон избежал Молниеносного Кинжала через Губительный Договор, и силы черного окружили цитадель Белого игрока, где он собрал свои собственные карты для величайшего сражения, которое игра видела за много-много ходов. Тень и Первенец не позволили Серебряным Рыцарям принять участие в битве, но, в свою очередь, были лишены возможности действовать. Властелин Ангелов убил Повелителя Войны и был превращён в Сумасшедшего Полубога, но прежде чем Черный игрок смог воспользоваться этим и выиграть игру, белый игрок открыл Совершенного Чемпиона, который был спасён Наследниками Ночи. В то же время он выложил Вестника Истины и Скованного Воина, сбежавших из ловушки и стремящихся присоединиться к битве. Чтобы избежать уничтожения своих сил между защитниками крепости и этими подкреплениями, Черный игрок отправил в крепость Темного Владыку, Принца Туманов и Лорда Камня. Благодаря карте Лабиринта они были разлучены, и Принц Туманов столкнулся с Циклопом, Повелитель Камня противостоял Владыке Железа, и Темный Повелитель встретился лицом к лицу с Императором, оба игрока понимали, что это произойдет с тех пор, как он получил Темную Корону. Первые два поединка закончились вничью, и третий поединок должен был пройти так же, но Белый игрок наконец разыграл карту, которую всё это время держал на Императоре. Эта карта была одной из самых сильных в игре: Жертвоприношение и Спасение. С его помощью Чемпион смог прийти на помощь Императору, и благодаря его жертве Тёмный Владыка пал. Черный игрок положил скрытую карту на Тёмного Повелителя, убрав ее из крепости белого и вернув его в Шторм Жертвоприношения, вне досягаемости Белого игрока. Остальные карты Черного игрока оказались разбросаны, и в конечном итоге в большинстве своём вернувшись в Великий Вихрь. Там, по правилам этой части доски, они повернулись друг против друга, уже не полностью под контролем черного игрока. Тем временем, с ранением Императора, контроль белого над своими картами так же начал ослабевать, но всё ещё оставался гораздо большим, чем у чёрного. После этого игра продолжалась в более медленном темпе. Оба игрока строили схемы и шли на риск, и хотя черный игрок имел преимущество в долгосрочной перспективе, каждый раз, когда он был близок к тому, чтобы одержать победу, белому игроку удавалось вырвать её из чёрных латных перчаток, ценой жертвы нескольких своих карт или приведением в исполнение одного из долгоиграющих планов. И всё же оба игрока знали, что со временем игра должна закончиться. Признаков этого конца было много. Целые участки доски, находившиеся под контролем белого игрока, перешли к черному, в то время как карты, сотни ходов отсутствующие на поле вновь возвращались в игру. В Великом Вихре взбесился Безумный Консорциум, один из самых длинных планов Черного игрока, который наконец-то достиг ужасного результата, когда Черный Повелитель собрал под свои знамена невиданное ранее количество ресурсов. А в твердыне Белого игрока, время карты Трона подходило к концу, предвещая гибель всей белой стороны. Но явный признак того, что этот конец был близок, пришел, когда Кающийся Сын под контролем белого игрока достиг Залов Знаний. Объединившись с Бичом Демонов, карта отправилась в Мавзолей, когда Разрушитель Надежды темного игрока уже собирался добраться до Циклопа. С мрачной улыбкой, Белый игрок перевернул карту Циклопа, и Разрушитель Надежды был удален из игры, хотя Черному игроку удалось спасти несколько своих фигур от последовавшей за этим бойни, обрушившейся на силы собранные для уничтожения Циклопа. У Черного игрока всё ещё было преимущество. У него было несколько фигур, чтобы претендовать на победу, в то время как силы Белого игрока были разбросаны и окружены другими опасностями доски. В их число входили Великий Пожиратель, Зверь, но также и другие силы, которые уже давно вышли из-под контроля обоих игроков и, наконец, были готовы сделать свои собственные ходы. Возможно, новые игроки смогут присоединиться к их столу под конец игры. Возможно, даже возникнут новые союзы. Но, так или иначе, было ясно, что после бесчисленных поворотов, игра подходила к завершению. И у белого игрока был ещё один последний гамбит - одна карта, оставленная под Троном.