Наступит время
Когда четыре короля сойдут со своих безмолвных престолов
И суд пробудится в могиле невинного.
Из темнейшей бездны придут
Два проклятия, рожденные в древние времена,
Одно из вечного голода, другое из извращенных амбиций;
Одно совершенно неизвестно, другое же потеряно в веках.
Принц, который видит всё, вернется,
И откажется от власти, которая принадлежит ему по крови,
От трона его отца.
Из могилы империй придут
Безымянные, что без отца,
Объединённый под знаменем темноты,
Объединённый по воле тех, кого много.
Другие последуют за ними,
Принося ярость и отчаяние,
И великая ложь откроется
В конце света.
Новорождённые дети звезд будут искать своё царство,
Ведомые обещаниями и давно опустевшей верой
Дабы разорвать цепи, сдерживающие тьму.
Тени соберутся со всех сторон,
Стремясь сокрушить угли надежды
И вступить в эпоху хаоса.
Затем на перекрестке судьбы,
Первенец заключит союз со змеем,
И вместе выкуют спасение от гибели.
Мёртвые познают смерть,
А проклятые - проклятие.
Выдержка из пророчества о Рана Дандре, эльдарская легенда о конце всех дней После Падения, потомки тех немногих Эльдар, что отвергли развращение их расы, жили в страхе, цепляясь за реликвии далекого прошлого, следуя своими Путями. Хотя их число с каждым годом уменьшается, Дети Иши противостоят многим разрушительным угрозам. Но не все удовлетворены простым выживанием: некоторые ищут большего. Некоторые ищут, если не возвращение к славе, то средства борьбы с предречённой гибелью их расы, чтобы бросить вызов жестокой судьбе, написанной грехами их предков. И среди них нет более решительных, чем Эльдрад Ультран, Видящий из Искусственного Мира Ультве. Теперь, когда Конец Времен начинается, планы старого провидца скоро осуществятся - или будут разбиты навсегда его многочисленными врагами… Планета висела в пустоте, окруженная массивной армадой. У неё не было названия, потому что её не было ни в одной имперской записи. Девять тысяч лет назад, она была выбрана, из-за комбинации уникальных наслоений эфира и большего количества физических свойств, и впоследствии стерта из памяти Империума. Такое полное подавление информации было работой десятилетий, даже с учетом путаницы, последовавшей за Войной Зверя, и катастрофических потерь, понесенных Империумом. До сегодняшнего дня существовали оперативники, единственная функция которых состояла в том, чтобы гарантировать сокрытие информации. И так, система исчезла с карт Сегмента Темпестус. Отчеты были потеряны, астрономические измерения были обновлены. Время от времени кто-то узнает об этом, и его заставляют замолчать - если возможно, стирая информацию из разума, если нет, они становятся мучениками ради цели о которой они и не подозревали. Таковы были мрачные нужды войны, которая велась против злейшего врага, чьи слуги были повсюду, и чьи приспешники могли собирать информацию из чужих сновидений. Агенты Гидры утешали себя тем, что методы Инквизиции были гораздо более жестокими, пусть даже они и были оправданы. Этому маскараду, однако, пришел конец. Огромную армию, высадившуюся на поверхность планеты было невозможно скрыть. Даже уничтожение всего этого в каком-нибудь апокалипсисе класса Экстерминатус не сотрет гигантский след данных, созданный таким собранием. Руководство Альфа-Легиона знало это, а потому они даже не пытались. Это были бы бесполезные усилия. Армия была привезена сюда, потому что сыновья Альфария знали, что даже они не идеальны, и они полностью ожидали, что кто-то услышит о том, что произойдет здесь, и попытается вмешаться. Даже если все их меры предосторожности сработали на отлично, величина того, что они намеревались сделать, гарантированно привлечет внимание существ, не связанных ограниченностью времени. Атака будет: это подтвердили все знамения, доступные кабалу. Однако природа этой атаки была неизвестна и потому была собрана армия. Какой бы ни была угроза, она будет серьёзной, и Двадцатый Легион сделал все возможное, полностью использовав своё бережно развиваемое и укрепляемое влияние на все ветви Империума. Половина кораблей боевого флота покрывала планету, некоторые на постоянных орбитах, другие патрулировали систему. Миллионы солдат Имперской Гвардии строили гарнизон на планете, занимая пост вокруг огромной крепости, занявшей девять тысяч лет для осторожной постройки и превращения в огромный катализатор. Только легионеры и их союзники были допущены в крепость. Целые фаланги скитариев были развернуты, и вместе с ними несколько групп Титанов, которые возвышались над тысячами транспортов, танков и артиллерийских орудий, управляемых сотнями полков. Торговцы, принадлежащие к Кольцам Гидры, привезли свои частные армии, тысячи наемников и солдат, оснащенных лучшим военным снаряжением, которые можно получить за деньги. У всех собранных войск было только одно общее: тот факт, что в какой-то момент своей службы они сражались вместе с ксеносами против общего врага. Для большинства, этот враг был Рабами Варпа, но другие сражались вместе с детьми Иши против Орков, Тиранидов и даже самого темного вида Эльдар из Коморрага. Когда их офицерам была предоставлена возможность вступить в союз с Эльдар, они решили задавить предрассудки ради выполнения своего долга и сохранения жизни их людей. То, что Альфа-Легион сумел собрать так много подобных офицеров скорее говорило об огромных масшатабах армий Империума, а не об ослабшей ненависти к ксеносам: неоспоримо большее количество командиров выбрало умереть, но не запятнать себя союзом с эльдарами. Это был флот, по силам приближающийся к силам Крестового Похода. Если бы ничего не случилось, то Альфа-Легион фактически без всякой причины отнял бы огромное количество войск с важных направлений. Без этих кораблей и солдат целые войны будут проиграны или, по крайней мере, не выиграны вовремя. Даже в лучшем случае, жертвы будут чудовищными и сыновья Гидры давно привыкли не надеяться на лучшее. Они определили цифры, рассчитали потенциальные потери, и холодный математический расчёт вынес свой вердикт: оно все еще стоило того. Если ничего не изменить, то Империум падёт от одной из многочисленных угроз, будь то Орки, Тираниды, или Губительные Силы. Поэтому ситуацию нужно было менять кардинальным образом. Это холодное знание вело Двадцатый с тех самых пор, как Альфарий вернулся после резни на Истваане. Великий замысел Императора, свобода от Варпа через использование Паутины, был разрушен Леманом Руссом. Вместо этого медленно, мучительно вынашивался другой план, который противоречил самим заветам Великого Крестового Похода. План, который потрясет сами звезды и изменит судьбу. План, первый шаг которого был наконец готов. И если он будет успешен, то следующие не займут так много времени, ведь подготовка уже была проведена. И что это был за первый шаг. Вместе, Альфа-Легион и его союзники среди Эльдар решили создать нового Бога.***
Иннеяд, Бог мертвых Когда-то не что иное, как проблеск возможностей через плетение судьбы, Шепчущий Бог стал настоящей сущностью в Море Душ благодаря совместным усилиям Кабала. Под руководством Эльдрада, эльдарская сторона заговора способствовала распространению легенды о Дремлющем Боге, взращивая веру в Детях Иши. Однако даже сам Эльдрад не знает, была ли эта клика зачинщиком легенды об Иннеяде, или они просто обнаружили ее глубоко в мифологии Эльдар и распространили ее среди своего вида. Большинство нынешних верующих в Бога Мертвых принадлежат к Искусственным Мирам, поскольку Экзодиты поклоняются духам, а Темные Эльдар смеются над самой идеей поклонения чему-либо, кроме собственной славы и потворства своим желаниям. Тем не менее, есть исключения в обеих группах. Согласно мифу о Иннари, Иннеяд обитает в коллективных Контурах Бесконечности каждого Искусственного Мира в галактике. Таким образом, Шепчущий Бог сформировался из объединения всех миллиардов душ, которые скрывались в них, аккумулируя свою силу и знания. Согласно Предсказателю Кисадурасу Отшельнику, Иннеяд становится сильнее с каждой смертью Эльдар, душа которого не забрана Слаанеш. Таким образом, Шепчущий Бог ничего не получает от Темных Эльдар, чьи души пожираются Той-Что-Жаждет в тот момент, когда они не могут поддерживать себя через страдания других. Пророчества Кисадура о Шепчущем Боге были чрезвычайно полезны Кабалу, но прежде чем они смогли привлечь Отшельника к своему делу, он таинственно исчез во время своих путешествий, и даже Гидра не могла найти его след. Тем не менее, работа продолжалась, и в прошлом столетии, Видящие, не присоединившиеся к Кабалу, начали ощущать отголоски потенциального существования Иннеяда через Паутину Судьбы. Тем временем Альфа-Легион использовал свое влияние и ресурсы, чтобы обеспечить все, что потребуется, чтобы эта легенда достаточно разрослась, и Дремлющего бога можно было пробудить. Защита безымянного мира, который послужит местом для ритуала пробуждения Иннеяда, была лишь частью их вклада, поскольку они также помогли защитить Искусственный Мир, где поклонение Иннеяду было наиболее развито, отражая атаки ксеносов и даже имперских солдат. Среди Гидры существовали и те, кто опасались, что с пробуждением нового Бога и исчезновением угрозы Слаанеш, ничто больше не помешает ксеносам возродить свою империю. Но даже такой страшный риск был предпочтительней победы Хаоса. Уж лучше рабство под пятой Эльдар с шансом на восстание и обретение свободы, чем полное разложение душ или вымирание в пасти Великого Пожирателя.***
План создания Иннеяда был впервые сформирован после того, как ужасная Война Зверя чуть не уничтожила Империум. На протяжении тысячи лет между Ересью и этим самым ужасным конфликтом Гидра и союзные ей ксеносы не слишком поддерживали контакт, раздерганные собственными обязанностями и проблемами. Но близкое поражение Империума от Империи зеленокожих, избежать которое удалось только чудом, и возвращение Омегона, привело к реорганизации Легиона и новой, общей цели. Благодаря знаниям, полученным в его битвах с испорченными членами Кабала, Омегон помог Эльдраду создать великий замысел, который в конечном итоге приведет к созданию нового бога. Примарх исчез вскоре после того, как план был приведён в исполнение и его сыновья до сих пор верно следуют замыслу их генеического отца.***
Создать бога было непросто. Создать существо, способное победить Слаанеш и спасти коллективную душу эльдарской расы из её пасти, было не чем иным, как невозможным. Даже думать о попытке сделать такую вещь было просто безумно. Но Эльдрад давно понял, что вселенная, в которой они обитают не следует каким-то разумным правилам. В конце концов, ни в одной нормальной вселенной его люди не оказались бы на грани исчезновения, с каждым годом приближаясь к своей гибели на шажок ближе. И ни в одной нормальной вселенной их лучшая надежда на выживание не была бы связана с союзом с существами, которых презирало абсолютное большинство его собратьев. Сохранив свою гордыню даже после Падения. Эльдрад знал, как его называли бы собратья. Глупец. Высокомерный. Безумный, да, конечно. Еретик. Предатель. Оскорбление всему, иделам его расы. И всё же… И все же он стоял здесь, в центре крепости, построенной руками людей по строгим стандартам детей Иши, вместе с остальными его собратьями, которые присоединились к нему в этом начинании. Их было мало - очень мало. Тысячелетия не были добры к членам скрытого союза между человечеством и Эльдар. После того, как война, которую люди называли Ересью, была объявлена оконченной, Эльдрад и Гидра охотились на тех выживших членов развращенного Кабала, понеся большие потери, сражаясь против тех, кто несмотря на то, что они пали в конце, планировали и боролись против Хаоса тысячи лет. Даже тогда они не убили их всех, и те, кто выжил после первой чистки, с тех пор мстили из тени, все глубже погружаясь во тьму. Новые были набраны, но эльдары были вымирающей расой, и было трудно убедить тех, кто был слишком молод, по-настоящему понять масштаб того, что поставлено на карту, слишком молоды, чтобы увидеть сквозь гордость, за которую они так отчаянно цеплялись. Эльдрад был последним, кто помнил Падение, ну, по крайней мере, последним, среди смертных. Двенадцать из самых ярких умов Эльдар, включая его самого, обступили колонну из пси-резонансного кристалла, который был использован для точно такой цели четыре тысячи лет назад. Материал был тревожно похож на материал десятков кристаллических статуй, также расположенных вокруг колонны. Как и колонну, эти статуи было нелегко добыть, даже труднее. Каждая была оболочкой Видящего, сила которого трансмутировала его или ее тело изнутри до тех пор, пока душа больше не могла быть закреплена во плоти и присоединилась к Бесконечному Контуру Искусственного Мира Видящего. В каждом Искусственном мире была как минимум одна такая статуя и на то, чтобы их собрать ушли тысячелетия. Тысячелетия и жизнь многих, как людей, так и Эльдар. Искусственные Миры редко прислушивались к просьбам Кабала, и большую часть кристаллизованных Видящих приходилось доставать при помощи насилия и обмана, нежели честности. Эльдрад мог чувствовать психический взгляд душ, укрытых в статуях, их гнев за то, что он осмелился потревожить их. Он общался с каждым из них в течение целых месяцев, донося необходимость своей миссии. Он сумел убедить призраков Видящих в его искренности, и они согласились помочь ему - но они не простили его. Он не пытался снискать их прощения, потому что прекрасно знал, что их дух вряд ли выдержит ритуал. Так много жертв, просто для того, чтобы вновь зажечь крохотный огонёк надежды. Он не допустит, чтобы все было напрасно. Любой ценой, он пробудит Иннеяда.***
Аналитики Кабала согласились с тем, что наиболее вероятным источником атаки были силы, принадлежавшие Темному Принцу Хаоса Слаанеш. Священники и демонологи Ордо Маллеус поместили охрану на корабли армады и щедро благословляя собравшиеся армии, в то время как воины Двадцатого легиона были разбросаны по их рядам, выискивая какие-либо признаки духовного разложения. Ветераны конфликта против отпрысков Повелителя Боли и Удовольствия были привезены в армию, чтобы поделиться своим опытом. Наряду с несколькими убийцами Кулексус, были развернуты недавно разработанные нуль-устройства, которые доказали свою способность разрушать ауру демонов и Гламур Кровавых Ангелов. В глубине боевой баржи ''Эпсилон'', один из Живых Святых Империума дремал в стазис поле, держась вне времени, чтобы избежать психического вмешательства в невероятно сложную работу ритуала, если только его сила не будет абсолютно необходима. От Эльдар прибыли группы Арлекинов и Аспектов, каждому из них было больше ста лет, и все они уже столкнулись с развращением Врага и устояли. Объединенные войска Человечества и Эльдар были готовы встретить легионы Варпа настолько, насколько это было возможно. Но нападение, когда оно неизбежно произошло, пришло с самого неожиданного направления. Псайкеры, приготовившиеся к нападению Младшего Бога, ничего не чувствовали, и первые следы тех, кто попытается помешать пробуждению Иннеяда, обнаружил обычный ауспекс.***
В одно мгновение всё было спокойно на мостике крейсера класса Тиран «Бдительный Доминион». Вокс-офицер только что закончил передавать соответствующие идентификационные коды другому патрульному кораблю, и штатные механикусы подтвердили правильность кодов. Если бы один из кораблей допустил малейшую ошибку при передаче ключей длиной в миллион цифр, другой немедленно открыл бы огонь, на случай, если первый корабль был взломан или захвачен. До сих пор, за всю операцию не было совершено ни одной такой ошибки, но напряженность держала всех в тонусе и мешала им слишком усердно думать о том, что здесь происходит. У незанятых умов была склонность к размышлениям и сомнениям, и из тысяч обитателей корабля, только его хозяну были доступны хоть какие-то крупиц информации. Конечно, даже капитан Леопольд Бошелье мало что знал: только то, что Альфа-Легион был ответственен за массовый сбор имперских сил, и что Эльдары каким-то образом в этом участвовали. И ему этого хватило с головой. Пусть он и заключил шаткий союз с ксеносами чтобы защитить Сектор Иеремии от пиратов, хаосопоклонников, но он знал, что им не стоит верить. Внезапно из каждого громкоговорителя на мостике раздался голос, совершенно лишенный человечности и лишенный статики, которая сопровождает даже самые близкие передачи с одного корабля на другой. Несмотря на всё, Леопольд вздрогнул. Даже у сервиторов голоса были эмоциональней. — Вечность наша, — прозвучало из динамиков, — и только наша. Никто не может забрать её из наших рук. Никто не может бросить вызов нашему бессмертию. За ваши преступления против нашего владычества, примите справедливый суд и умрите. На мостике взвыли тревожные сирены, когда ауспексы запестрили неопознанными контактами, появившимися словно из ниоткуда, вдалеке от точки Мандевилля. Странные показания энергии вспыхнули возле этих странных кораблей в форме полумесяца, и инстинкты, позволившие Леопольду пережить сотни боев дружно говорили о неизбежной атаке, пусть никто из техножрецов так и не понял, что делали эти корабли. — Поднимите щиты! — закричал Леопольд, отчаянно пытаясь перекричать шум. — Поднять - ''Бдительный Доминион'' исчез во вспышке света и энергии, не оставив после себя даже остова. Его команда не успела что-либо почувствовать, прежде чем оружие Некронов уничтожило их. Ещё девять кораблей были уничтожены, когда флот Некрон материализовался обратно в Материум успев только передать свои предсмертные крики другим кораблям.***
В течение многих лет галактика готовилась к огромным изменениям. Первое из них, которое достигло своей цели, произошло на Просперо, где Виндикта, Сила Мщения, возникла из глубин Варпа, порожденная гневом Магнуса Красного и молитвами о справедливости триллионов душ на протяжении десяти тысячелетий. Затем сам Алый Король очнулся от своего сна, защищая новый родной мир своего Легиона Тераталион от слуг Изменяющего Пути. Хотя галактика все еще несла отголоски этих знаменательных событий, они были всего лишь предшественниками больших преобразований в галактической игре, таких как те, что пытался достичь Кабал. Альфа-Легион знал о нескольких других великих замыслах, и верховное командование Гидры ни минуты не сомневалось, что есть другие, о которых они даже не догадываются Но по мере того, как зарождались новые силы, старое зло также росло. В то время как Человечество и Эльдар работали над своим спасением, пробудились ужасы, которые спали в течение многих веков. За последнее столетие по всей галактике древняя раса Некронтир, превращённая в бездумных автоматонов, известных как Некроны, благодаря союзу с богоподобным К’тан, медленно вышла из Сна Веков. Эти древние хозяева Галактики обнаружили, что их владения сильно изменились, их империя исчезла, и бесчисленные малые расы обустроились на её руинах, не зная о благородном наследии, которое они оскверняли своим присутствием. Хотя они реагировали на это новое положение вещей по-разному, все испытывали одинаковую ярость от такой узурпации и одинаковое презрение к живым. Их умы-симулякры пострадали от столь долгого сна, и многие при своем пробуждении решали очистить планету, или поработить её новых обитателей. Другие были совершенно безумны, поглощенные проклятиями, наложенными на них преданными Звездными Богами, они желали полностью уничтожить органическую жизнь. Одна из Династий и вовсе не пережила своего сна, уничтоженная чрезвычайно мощными солнечными бурями и превращённая в марионетки главного компьютера, Изуверского Интеллекта, называющего себя Императором Саркони и пытающегося ассимилировать всех оставшихся Некронов. В течение Темного Тысячелетия все больше и больше гробниц пробуждались, и каждая из великих фракций галактики сталкивалась с древними ксеносами. Империум не спешил осознавать возникновение этой новой угрозы, на этот раз не из-за его колоссальных размеров и инерции, а потому, что при встрече с Некронами не оставалось выживших. Целые колонии были опустошены за одну ночь без признаков борьбы. Сначала это были маленькие поселения, затем большие, пока весь мир Святилища 101 не был вырезан, каждая Сестра Битвы монастыря-крепости убита, а записи, показывали только их борьбу с мерцающими тенями. Это ужасное событие, наконец, заставило высшие эшелоны Империума осознать угрозу, и в последующие годы были обнаружены признаки растущего присутствия Некронов. Агенты Ордо Ксенос сообщили о появлении странных существ из живого металла, владеющих технологиями, обладающими мощью, превосходящей все, с чем они когда-либо сталкивались, и Имперская Гвардия сражалась с молчаливыми противниками, более живучими и неумолимыми, чем даже сами Легионы-Предатели. С помощью своих союзников Эльдар, чьи записи говорили о Неживых и ужасных войнах, которые их предки вели по воле Древних, Альфа-Легионеры смогли выявить угрозу и поделились знаниями с заинтересованными организациями, хотя сами они мало контактировали с Некронами. Во время Великого Сна (продолжительность которого превышала всё существование как Империи Эльдар, так и Империума, то есть ошеломляющие шестьдесят миллионов лет), многие из Миров-Гробниц были разрушены или иным образом утрачены. И это была радостная весть для всех видов, населяющих галактику - ведь если бы Некроны пробудились в полном составе, на пике своей мощи, то ничто бы не смогло их остановить. Несмотря на это, великие династии Некронов оставались могущественными противниками, но они также были разобщены, разделены древним соперничеством, безумием и отсутствием Безмолвного Короля, единоличного правителя их расы и того, кто дал им приказ войти в Великий Сон в конце Войны в Небесах. Каждую династию возглавлял Фаерон или, в его отсутствие, совет дворян и полевых командиров, которые были единственными Некронтир, сохранившими хотя б часть своей личности в процессе био-переноса. Даже прежде, чем потерять свои души, они были жестокими тиранами, управляя своими частями Империи Некронтир с безжалостностью, порожденной поколениями жестокой войны. Именно одна из таких Династий и прибыла к потенциальному месту рождения Иннеяда. Быстрый анализ геральдики на кораблях ксеносов, которые после их внезапного появления они даже не удосужились скрыть, показал, что они принадлежат к династии Акеразон. Когда приближался флот, каждый капитан в Имперской армии быстро изучал как можно больше о своём враге, некоторые, как Механикус, быстрее остальных.***
Династия Акеразон Задолго до того, как человечество впервые покинуло Старую Землю, династия Акеразон сыграла огромную роль в формировании судьбы всей галактики. Конечно, ни один имперский ученый не знает эту историю. Ордос Ксенос и Механикус вообще мало знают о Некронах, и их знания о Династиях - это не что иное, как собрание геральдик, имен и черт, замеченных на поле битвы оставшимися в живых после столкновений с их превосходящей технологией. Для Империума Династия Акеразон - могущественный клан Некронов, который в далеком прошлом распространился на более четверти пространства, теперь известного как Сегментум Темпестус. Только самые старые записи Эльдар содержат намеки на истинную историю династии Акеразон и её ужасные последствия. Миллионы лет назад Некронтир восстали из грязи своего отравленного радиацией родного мира. Со временем они сбежали с планеты, совершив космический полет, несмотря на то, что их жизнь была серьёзно сокращена радиацией их родного мира. Мучимые краткостью своей жизни, они искали бессмертия, совершая великие дела и создавая огромные гробницы, которые гарантировали бы, что их наследие будет продолжаться вечно. Они отправились к звёздам, увеличившись в количестве и силе, если не в мудрости, и начали многовековой конфликт против Древних и их детей. Династии сформировались из правящих классов Некронтир, каждый из которых контролировал часть Империи. Завоевательные войны бушевали против других рас галактики или между конкурирующими династиями. Согласно некоторым рассказам, Некронтир стали ревновать к Древним, первым живым существам Млечного Пути, обладателям божественных психических сил и практически бессмертным. Некронтир требовали, чтобы Древние поделились секретами своего бессмертия, но Древние отказали по давно забытым причинам. Пришедшие в ярость Некронтир объявили им войну, поклявшись, что если они не смогут жить вечно, то никто не сможет. Другие версии предполагают, что лорды Некронтир видели, как их вид уничтожал себя в разрушительных гражданских войнах, и искали способ объединить свой народ, начав войну против внешней силы. Но хотя Империя Некронтир стала сильнее, они всё ещё были детьми по сравнению с Древними, и вскоре оказались на грани исчезновения. Из-за зверств, совершенных генералами Некронтиров против младших союзников Древних - или, возможно, из-за видения того, кем их враги станут со временем, - Древние были полны решимости стереть весь вид Некронтир из галактики. Мир за миром пали, и Некронтир становились все более отчаянными, поскольку все, что построила их цивилизация, было стерто. Даже бессмертие, которое лидеры думали достичь с помощью гробниц, находилось под угрозой, поскольку Древние уничтожали все. Именно тогда исследователь династии Акеразон впервые вступил в контакт с сущностями, которые позже станут известны как Ингир, К’тан, Звездные Боги и бесчисленное множество других имен в миллионе культур. После странных аномалий в ткани космоса он обнаружил несколько К’тан, окружающих двойную систему, питающихся ее двойными звездами. Он нашел богоподобных существ и принес известие об их существовании Сареху, Безмолвному Королю Некронтир. Под командованием своего сюзерена Некронтир нашли способ общения с одним из звездных богов. Называющим себя Мефет’ран - позже известный как Обманщик - эта сущность сделала предложение Безмолвному Королю. И Сарех, отчаявшийся из-за проигрышной войны, заключил договор с К’тан, о котором позже очень пожалеет. Договор был заключен, и Некронтиры создали тела из живого металла для своих новых богов. В свою очередь, они были вознаграждены их помощью в войне, а также пониманием внутренней работы вселенной, предоставленной им существами, которые стали свидетелями Большого Взрыва миллиарды лет назад и тайнами бессмертия. Некронтиры отбросили свою плоть, используя био-перенос, чтобы получить новые, бессмертные тела живого металла, такие же как у их инопланетных богов. Династия Акеразон была вознаграждена Сарехом за это открытие, которое, наконец, переломило ход долгой, ожесточенной войны, которую Некронтиры вели против Древних, хотя богоподобные считали своих самопровозглашенных врагов чуть более чем раздражительными детьми. Сила К’тан и техно-колдовство, которым они обучали Некронов, исходили не из Варпа, и Древние были почти бессильны против этого. В течение эонов бушевала Война в Небесах, оставляя шрамы в реальности, которые сохраняются до наших дней, пока Древние не были окончательно побеждены и Некроны не стали хозяевами галактики. Какое-то время лорды Акеразона правили более чем четвертью области космоса, известной Империуму как Сегментум Темпестус во имя Империи Некронтир. Первоначально небольшая дворянская семья из родного мира Некронтир, династия приобрела власть во время войны против Древних благодаря милости Короля, завоевывая обширные пространства и используя свои ресурсы для создания армий для военной машины империи. Правящая семья была разорвана ожесточенным конфликтом, так как власть, которой они всегда жаждали, была, наконец, дарована им - ужасной ценой их верности К’тан. Затем наступило Великое Предательство, когда Безмолвный Король осознал, чем стали его люди — безжизненными, бездушными мерзости, порабощенные прихотями жестоких жаждущих богов. По приказу Безмолвного Короля, Ур-Фарезон, Фаэрон династии Акеразон, присоединился к восстанию против Звездных Богов. К’тан были разбиты и заключены в тюрьму в великих сводах Тессеракта. Затем Сарех заключил своих людей в Великий Сон, используя технологии Некронов, чтобы скрыть свои убежища от младших рас. Почему Безмолвный Король принудил свой народ к спячке, можно только догадываться: некоторые предполагают, что он боялся наследников Древних (теория, чаще всего поддерживаемая эльдарами), в то время как другие полагают, что он искал способ обратить вспять процесс био-переноса и дать своему народу новые живые тела. С тех пор династия Акеразон спала, очнувшись только в последние часы Тёмного тысячелетия, чтобы присоединиться к кампании по восстановлению Некронов. Хотя целые миры-гробницы были потеряны, столица их владений оставалась скрытой от всех, как и большая часть их сокровищ, артефактов и военных сил. И теперь, спустя миллионы лет, только в самой Черной Библиотеке хранится имя того исследователя-Некронтира, который обнаружил вещи, которые лучше было бы оставить нетронутыми, и принёс конец Древним и появление Хаоса.***
Никто не знал, как Некроны узнали о плане Кабала, и об их мотивах можно было догадаться только по единственной передаче, которую они послали, прежде чем начать убивать слуг Императора. Их флот появился в середине системы, позади нескольких линий обороны Империума, и немедленно открыл огонь. Адмиралы флота отреагировали быстро, готовясь к нападению с самого прибытия в систему, и вскоре небеса над безымянным миром окрасились светом лазеров и торпедных следов, а также странных, энергий, высвобождаемые кораблями Некрон. Но в то время как война на орбите бушевала и вскоре достигла кровавого пата, битва вскоре пришла и на поверхность мира. Благодаря их технологии, Некронам не нужно было обеспечивать превосходство на орбите, чтобы высадить свои войска на планете: они могли просто телепортировать их туда миллионами. Вскоре равнины, окружающие имперскую крепость, где проходил ритуал пробуждения Иннеяда, были заполнены рядами безмолвных воинов Некронов и гудящих боевых машин. Крепость была окружена, и боевые группы Некрон продвигались со всех сторон, как темный прилив, приближающийся к одинокому острову. Ситуация усугублялась тем фактом, что, поскольку пространственно-временной континуум был разорван на части энергиями массовых телепортов, вокс-коммуникация по всему миру становилась всё более ненадёжной. Только Механикус опираясь на древнюю технологию ноосферы смогли сохранить коммуникацию со скитариями и другими техножрецами, но даже так она не была идеальной.***
Холодные бледные огни сияли на небесах, над крепостью бушевал эфирный шторм. Один Император знал, что происходит внутри этих стен. Ну, Он, Альфа-Легион и остроухие ксеносы. Полковник Грегори Дройл из фракийского 136-го полка не собирался узнавать больше, чем было необходимо. У него и без чужих секретов было чем заняться. Пусть ксеносы делают все, что планировали, вдали от глаз благочестивых слуг Бога-Императора. С отвращением сплюнув на землю, Грегори бросил вокс, который он пытался заставить работать последнюю минуту. До сегодняшнего дня он не верил, что статика может звучать зловеще, но сейчас белому шуму исходящему из каждого прибора это удавалось. Что ж, если их подводят технологии… он повернулся к Псайкеру полка, сгорбленной женщине, которой, казалось, было за девяносто, хотя ей было меньше сорока лет, пятнадцать из которых она провела в 136-м. Достаточно лояльна и дружелюбна. — Эммануэль, — сказал Грегори так любезно, как только мог. — Что происходит? Эммануэль начала дрожать несколько часов назад, когда Эльдары начали… чем бы они ни занимались. Теперь она стояла неподвижно, за исключением дрожи, и смотрела прямо в сторону приближающихся захватчиков с закрытыми глазами. — Там ничего нет, — прошептала она, достаточно тихо, чтобы Грегори пришлось наклониться, чтобы услышать. — Нет эмоций, нет мыслей, нет души. Просто… черная пустота, где должны быть их огни. Но нет. Есть что-то в этой пустоте, что-то непохожее на то, что я когда-либо видела… оно ненавидит нас, Грегори… нет, не ненавидит, слишком пусты для этого, но… они хотят прекратить шепот, не дать ему стать громче, и они видят в нас препятствие. Я думаю… я думаю, что они боятся? Боятся шепота, боятся того, что он может сделать. — Спасибо, Эммануэль, — сказал Грегори, не изменившись в лице, прежде чем жестом обратиться к ближайшему комиссару. — А теперь, почему бы тебе не выпить горячего чая, пока все не стало совсем плохо? Комиссар осторожно отвел псайкера, и полковник снова посмотрел на равнины. Войска армии ксеносов уже были видны - уродливые из черного металла и зеленоватого света, которые шли по земле в жуткой тишине. Без вокса, каждому придётся самостоятельно выбирать время для оптимального огня… Грегори моргнул. На секунду ему показалось, что он видит ворона, летящего впереди, между наступающей армией и танцующими в небе истребителями. Но это было невозможно. На этой планете не было никакой жизни - согласно брифингам, даже воздухопроницаемая атмосфера была результатом тщательной работы союзных Альфа-Легиону Механикус. Холод пробежал по его телу, когда он попытался, но не смог снова найти птицу. Он пытался сказать себе, что это был бред, что у него просто галлюцинации от стресса, который он испытывал… но чувство страха не уходило, и на этот раз оно не имело ничего общего с перспективой его неизбежной смерти на поле битвы. Все в Империуме знали, что вороны это плохой знак, хотя очень, очень немногие знали, почему. Но они не могли быть здесь, не могли быть вовлечены в это. Они не могли. Наверное ему показалось. Битва поможет ему сосредоточиться на главном…***
Армия Некронов наступала в ужасающей тишине, и Имперская артиллерия открыла огонь, проливая металл и огонь по бессмертным рядам легионов ксеносов. Большая часть снарядов была заблокирована огромными подвижными энергетическими щитами, которые мерцали над марширующей армией, спроецированной огромными монолитами, окруженными группами Криптеков и их слуг, обеспечивающих правильную работу машин. Опередив миллионы Воинов Некронов, Могильные Клинки и Призраки устремились к крепости, а небо заполонили Гибельные Косы, сражавшимися с истребителями Империума. Первая волна нападавших была встречена сосредоточенным огнем из многослойных линий траншей и бастионов, которые охраняли фактические стены крепости. Чтобы уничтожить одного Некрона, сразу нескольким гвардейцам приходилось концентрировать огонь в одном месте, в то время как инструменты Механикус работали с различной эффективностью. Вскоре было обнаружено, что волкитное оружие оказалось совершенно бесполезно против неживых тел ксеносов, а гравитационное оружие без особых проблем рвало их на части. Но лучшим оружием против Некронов была горстка фотонных пушек, найденная на кладбищах Ереси Альфа-Легионом, и являющихся частью дара Гидры механикусам за их поддержку. Не вся первая волна была уничтожена до того, как достигла имперских линий, и Призраки буйствовали в окопах, становясь нематериальными и проходя сквозь землю, прежде чем появиться в другом месте и вырезая целые взводы. Тысячи людей гибли разменивая свои жизни по самому невыгодному курсу и всё же уничтожив ужасающие конструкты, но к тому времени остальная часть армии Некронов достигла внешних окопов. Щиты, защищавшие их от артиллерийского огня, поблекли, когда первая линия воинов Некрон открыла огонь, и битва началась всерьез. Под руководством Альфа-Легиона у имперских защитников было много планов и уловок в запасе, каждый офицер был вынужден выучить их все. Когда Некроны, возглавляемые Лордом прорвали их линии, они отступили, словно поддавшись панике позволив силе Некрон проникнуть глубоко в имперские линии - и затем, по синхронному сигналу от агентов Альфа-Легиона, рассеянных по их рядам, казалось бы, паникующие войска восстановили строй, в то время как в занятых противником траншеях активировались заложенная взрывчатка и войско Некрон накрыл новый артиллерийский залп. Через несколько мгновений все прорвавшиеся противники были уничтожены, и имперские радостно закричали, отмечая свой маленький триумф. Затем, к шоку и ужасу имперских сил, круг Криптек активировал странное устройство. Волна энергии вырвалась из устройства, и везде, куда она достигла, изменялось время. Разрушенные Некроны поднялись на ноги собираясь обратно, в то время как трупы погибших мужчин и женщин вернулись к жизни, крича, поскольку их души были вырваны из Варпа и грубо втиснуты в их плоть. Целые отряды скитариев внезапно остановились, когда их когитаторы попытались и не смогли разобраться в механизме обращения времени, а их загруженные алгоритмы не были готовы к такому событию. Техножрецам потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти соответствующий протокол в своих данных, относящийся к войне против разновидностей инопланетян, владеющих варпом, но этого было достаточно. Одноглазые убийцы, держащие вытянутые пульсирующие винтовки, внезапно материализовались в их рядах и открыли огонь по солдатам Альфа-Легиона, вернувшихся на свои предыдущие позиции. Используя информацию, полученную из стёртой временной линии, Смертоуказатели с легкостью убили детей Гидры, прежде чем исчезнуть в тенистом аду, откуда они пришли. Беспорядки и террор распространились по рядам, и армия Некронов возобновила наступление, избавившись от ловушки. Когда имперские защитники дрогнули, лидер вторжения Некронов вышел вперед. Ур-Фарезон, Фаэрон из династии Акеразон, шел впереди, облаченный в золотую защитную броню, с посохом, пылающим энергиями. Рядом с ним шел целый ряд Лич-стражи, элитных телохранителей дворянства Некронов. Они вырезали весь полк Астра Милитарум, как коса пшеницу, пока они и их хозяин не оказались перед стенами. Ур-Фарезон поднял руку, держа мерцающее устройство, созерцание которого заставило нескольких гвардейцев отвернуться, согнувшись в приступе невыносимой агонии. Волна несвета вырвалась из аппарата, и в стене цитадели появилось идеально круглое отверстие. Стены крепости заскрежетали от внезапного изменения давления, но вскоре стабилизировались. Превосходная архитектура и специальные материалы стен предотвращали полный обвал. Но Фаэрон и не хотел уничтожить огневые точки, всё что было нужно - это проход. Чудовищное оружие Фаэрона, изменение времени и помехи на всех частотах подточили боевой дух солдат и вся армия оказалась в шаге от паники. В глубине крепости лидер защитников видел все, что происходило, воспринимая поле битвы способами, которые не мог понять простой смертный. Он почувствовал сдвиг и действовал, пока не стало слишком поздно. Его приказ был исполнен посланцами и линиями связи, защищёнными от вмешательства Некронов. Менее чем через пять минут командование достигло техножреца, стоящего на стенах крепости, рядом с массивной стазисной капсулой, окруженным группой техно-трэллов, следящих за ним, и проповедниками Экклезиархии, читающими бесконечные молитвы очищения и укрепления. Марсианский адепт принял приказ и одним нажатием руны открыл капсулу, выпустив Живого Святого, который провел в капсуле почти пять десятилетий.***
Икараэль Добросердечный В 945M41 году Мир Салем Проктор оказался в огне ереси, когда его кардинал был приговорён Ордо Еретикус к смертной казни. Кардинал (чье имя было стерто из всех записей с такой тщательностью, что его было невозможно узнать даже спустя несколько десятков лет после его кончины) избежал первых попыток Инквизиции разобраться с ним, собрав армию из фанатиков. После того, как команда Инквизиции была уничтожена, Святой Ордос собрал ударную силу, чтобы восстановить и очистить мир, во главе с известным пуританским Инквизитором Фёдором Карамазовым. Карамазов отправился с твердым намерением очистить Салем Проктор от заражения ереси огнем. Но по прибытии он обнаружил не бастион тьмы, а миром, разорванный на части гражданской войной, где жители Салема Проктора восстали против своего испорченного хозяина во главе с молодым человеком по имени Икараэль. Смиренный священник сохранил свою истинную веру в Бога-Императора и, по мнению многих свидетелей, был способен творить чудеса, призывая силу Повелителя Человечества. Уже были те, кто называл его Имперским Святым. Благодаря объединению усилий, еретик-кардинал был быстро уничтожен вместе с тысячами его последователей, их костры освещали дымное небо Салем Проктор в течение нескольких недель. Но до того, как огонь погас, Карамазов обратил взгляд на самого Икараэля. Среди людей, следовавших за Икараэлем затесались мутанты, несомненно бывшие посланниками Губительных Сил, стремящихся обратить нового Имперского Святого. Карамазов рассматривал это как свидетельство того, что сам Икараэль был орудием Хаоса, используя дары тёмных сил, чтобы одурачить простых людей. Пуританский инквизитор решил казнить Икараэля, но прежде чем он смог это сделать, вмешался Альфа-Легион. Под покровом ночи они симулировали смерть Икараэля, подстроив всё так, будто он был убит оставшимися мутантами, скрывающимися среди его последователей. Были планы просто убить Карамазова, чье фанатичное преследование его собственного взгляда на волю Императора много раз сталкивалось с интересами Двадцатого легиона, но более холодные головы отвергли этот план, утверждая, что Лорд-Инквизитор всё ещё должен был сыграть свою роль в Плане Императора - его целеустремленная преданность Императору всё ещё будет полезна. Икараэль был под сильным физическим и психическим наблюдением. После долгих проверок Альфа-Легион установил, что Икараэль действительно был Имперским Святым, сосудом силы Бога-Императора. Икараэль обучался искусству войны и лидерства, а затем охотно согласился погрузиться в стазис и стать козырной картой легиона. По мере того как план пробуждения Иннеяда приближался к завершению, его капсула, укрытая многими слоями оберегов была доставлена в место проведения ритуала.***
Добросердечный поднялся, и через него на поле битвы спустился Свет Императора, и все слуги Трона почувствовали возобновившийся прилив сил. Солдаты, чей разум балансировал на грани паники перед лицом Некронов, нарушающих самые основные законы вселенной, лишь крепче сжали свои винтовки и вернулись в бой. Голоса офицеров, наполнились властью Бога-Императора, и установилась железная дисциплина. Имперские линии перестроились, и продвижение Некронов прекратилось. Только там, где сражался Ур-Фарезон и его Лич-стражи, атака ксеносов все еще продолжалась, сила Фаэрона была слишком велика, чтобы простые смертные могли противостоять ему. Целые отряды были уничтожены за считанные секунды. В течение часа после появления Некронов на планете Ур-Фарезон стоял перед стенами крепости, лицом к последней линии обороны: целой роте Альфа-Легионеров. Сто сыновей Гидры вышли против Фаэрона и его элитной стражи, каждый из которых был ветераном десятилетий тайных войн и нес ответственность за гибель неисчислимого количества врагов Императора. Они были разбросаны по имперским линиям, оказывая поддержку союзным силам, но собрались вместе, чтобы противостоять продвижению лидера ксеносов с помощью силы, которую могли использовать только Космические Десантники, сражающиеся бок о бок. Столкнувшись с этим новым, более сильным противником, Ур-Фарезон поднял свой посох, и сфера внутри него засветилась достаточно ярко, чтобы на секунду затмить солнце. Когда свечение отступило, на стороне Фаэрона появилась новая сила: рота Преторианцев Триархов, эти элитные солдаты Некрон, никогда не входили в Великий Сон, посвятив шестьдесят миллионов лет защите гробниц. Как Ур-Фарезон смог достать их для этой битвы, неизвестно, но они атаковали Альфа-Легионеров со всеми навыками и безжалостностью, которых можно было ожидать от таких древних воинов. Не обращая внимание на бушующую вокруг битву, Ур-Фарезон продвигался вперёд, не отрывая свой безжизненный взгляд от дыры в стене. Почувствовав наступление Фаэрона, Икараэль двинулся на перехват, паря над полем битвы на крыльях из психического света и им же защищённый от всех атак. Когда взгляд Икараэля упал на Фаэрона, вид Живого Святого внезапно изменился. Прошлая доброта давшая силу армиям защитников стала воплощением божественного гнева Бога-Императора. Что-то в Ур-Фарезоне разъярило его, и он поклялся, что лорд Некронов заплатит за его многочисленные и ужасные преступления. Он набросился на Ур-Фарезона, как ангел-мститель, но затем Фаэрон поднял руку и произнес одно слово, и на другой стороне поля битвы исчезли ограничения, сковывающие владыку Акеразона в течение миллионов лет, выпуская в галактику старое зло, называющее себя Элру’мокот. Тессерактовая темница была открыта, но К’тан всё ещё должен был подчиняться командам Ур-Фарезона, скованный пактами и технологиями древних, от которых даже его ненависть к тем, кто заключил его в тюрьму, не могла его освободить. Темное облако опустилось на поле битвы, скрывая свет Икараэля, когда Живой Святой и К’тан столкнулись, и Ур-Фарезон воспользовался возможностью и наконец вошёл в крепость.***
Элру’мокот, Драматург Среди К’тан Элру’мокот (чье имя можно свободно перевести как «Пожиратель надежды») был одним из самых слабых с точки зрения необузданной силы, но его интеллект и жестокость соперничали с самыми прозорливыми из Звёздных Богов, такими как Обманщик и Несущий Ночь. Его имя записано в архивах Эльдар, и каждая история, в которой оно упоминается, рассказывает о трагедии и страданиях. Получение тела открыло Элру’мокоту удовольствия пожирания душ, но аппетиты Драматурга были более утонченными, чем у остальных его собратьев. Он наслаждался поглощением душ, уже сломленных отчаянием, и причинял огромные ужасы Некронтир, манипулируя космическими событиями так, что миллиарды Некронтир охотно входили в камеры биопереноса, раздавленные отчаянием и страхом. Эти отвратительные поступки являются источником прозвища Элру’мокота как Драматурга: создателя трагедий космических масштабов После того, как био-перенос был завершен, голод Элру’мокота несколько успокоился, и он поощрял эгоистичные желания и амбиции Некронов, служивших ему, поднимая сложность его постановок, выдумывая для себя новые ограничения, например, никогда не лгать младшим расам. Высшие эшелоны династии Акеразон были разорены интригами и предательствами, даже когда бушевала Война в Небесах, пока Фаэрон Ур-Фарезон не смог подняться через договор с К’таном - скормив богу весь свой род. Но Элру’мокот не предвидел Великого Предательства в конце Войны в Небесах и не осознавал, что Ур-Фарезон знал о планах бога. Когда Безмолвный Король приказал Некронам повернуться против их инопланетных богов, Ур-Фарезон уже подготовил всё необходимое, ведя работу на протяжении целых эонов. Одним ударом Фаэрон сломил силу К’тана, используя оружие, которое поглотило жизни тринадцати звезд, чтобы исчерпать энергии Элру’мокота, прежде чем отправить то, что осталось от Звездного Бога, в Тессерактоовую темницу. В течение шестидесяти миллионов лет после этого, то, что осталось от Элру’мокота, использовалось в качестве источника энергии в центральном мире династии Акеразон, обеспечивая питание центрального компьютера и гарантируя, что планета оставалась скрытой от меньших рас. Когда Династия начала войну против Кабала, Ур-Фарезон приказал эксгумировать Тессерактовую темницу и привести его в бой, в случае, если сила сломленного К’тан потребуется, чтобы поставить на место смертных выскочек.***
Внутри крепости Ур-Фарезон столкнулся с еще большим количеством защитников, элитных агентов Гидры и Инквизиции, собравшихся со всей галактики. Призывая свою технологию еще раз, Ур-Фарезон вызвал больше Воинов Некронов из почти безграничных резервов его династии. Большим препятствием на пути прогресса Фаэрона была сама крепость. Внутренняя часть крепости была построена из корабля из Темного Века Технологий, найденного в пустоте Альфа-Легионом. Стены и коридоры сдвигались, ведомые Разумом древнего корабля, который был одним из немногих в своем роде, который не обратился против Человечества в те далекие дни. Корабль, старше самого Империума, долгое время пребывал в темноте, не в силах вернуться к создателям, зная, что они его уничтожат. Альфа-Легион убедил его исполнить свой древний долг по защите Человечества, и теперь он это и делал, выступая в качестве разумного поля битвы, которое давало все возможные преимущества защитникам. Засады вырвались из ранее непроходимых стен а рёв сирен оповещал защитников крепости о скрытых Воинах Некронов. В конце концов Ур-Фарезон понял правду о природе крепости и направил прямую атаку на сам Разум. Вогнав свой посох в пол, он направил свое сознание по скрытой схеме крепости, и после краткой конфронтации с Разумом и разговора, произошедшего со скоростью мысли и в ходе которого Разум отказался подчиниться, Фаэрон уничтожил древнее машинное сознание, заставляя его замолчать и положив конец преимуществам защитников.***
По мере того как Мёртвый Бог приближался к пробуждению, Море Душ дрогнуло отголосками ритуала, и их услышали по всей галактике. Возможно, Видящий знал, какими будут непреднамеренные последствия его работы, возможно, нет - и, возможно, если бы он знал, ему было все равно, или он бы посчитал их приемлемой ценой. В Искусственном Мире Йанден многие, мертвые влились в конструкты, без воззваний живых, тысячи из них внезапно пробудились от самого скромного Призрачного стража к огромным Рыцарям и Владыкам тихой нежити. С таким количеством духов, покидающих Круг Бесконечности в одно и то же время, Искусственный Мир дрожал, когда его структура призрачной кости внезапно становилась слабее, и целые части корабля размером с континент рухнули. Тысячи Эльдар погибли в этой катастрофе, и когда их тела были найдены несколько дней спустя, было обнаружено, что Камни Душ, которые должны были охранять их души, были разбиты и пусты. В Оке Ужаса мертвые мира, который не знал покоя со дня рождения Слаанеш, восстали единым целым, утопив отряды Легиона, которые сражались друг с другом по его поверхности под морем мстительных костей, разрывая воинов всей Четвёрки в клочья. Наконец стих грохот болтеров и звон столкновения клинков и мёртвые наконец нашли покой, вырвавшись из жадных лап Богов. В пси-царствах расы, которая называла себя Дже-Кот, кристаллические башни, уникальные свойства которых помогли виду обрести разум разрушились, и каждый осколок притягивал к себе душу одного из Дже-Кот, уничтожая всю расу в одно мгновение добавляя их душ в психический водоворот Иннеяда. В ксеноских руинах, похороненных глубоко под поверхностью многолюдного города-улья, существо, которое спало тысячи лет после того, как стало последним в своем роде в самоуничтожающейся войне, пробудилось, наполняя сны населения неописуемыми ужасами, когда он начал свой долгий путь на поверхность, желая плоти и душ. В Элиндрахе, самом темном из всех районов Коморрага, Херадруах оторвал взгляд от черепа своей последней жертвы. На мгновение он оставался неподвижным, сидя в центре своей комнаты, в окружении изрезанных голов его самых достойных убийств. Затем он встал, отбросил череп, позволяя ему расколоться на сотни осколков и завизжал. Его крик был подхвачен одним Мандрагором, потом другим, и ещё одним, пока весь Элиндрах не отозвался эхом их криков, и Темный Город не дрогнул, когда дети теней приготовились к чему-то. И в глубокой темноте, далеко от места проведения ритуала и в пространстве, и во времени, древнее зло почувствовало отголоски рождения Иннеяда. То, что уже давно лежало мертвым, снова проснулось и обратило свой злобный взгляд на звезды, когда его древний голод вновь разгорелся. За несколько лет до того, как Гидра и Дети Иши собрались в безымянном мире, чтобы совершить ритуал пробуждения, это допотопное зло почувствовало, как дрожь рождения Иннеяда прокатилась по пространству и времени, и он пришёл в ярость. Потому что он победил смерть и не принял бы других, следующих по его пути. И вот, это зло начало пробуждаться в могиле и потянулось к звездам, из которых оно уже было изгнано. Через древние поля сражений и давно забытые гробницы его слуги услышали зов, как и многие живые, которые сошли с ума от ужасного откровения. Так Ю'ват восстали из своего сна. Так началась Последняя Каликская война.***
Когда подготовка ритуала подошла к завершению, и Ур-Фарезон всё ближе подходил к центру крепости, явились Лорды-Фениксы. Под предводительством Азурмена они появились в крепости, следуя по тропам, известным только им самим, и атаковали Некронов со всей яростью мертвых Эльдар, чтобы защитить рождение своего бога.***
Лорды-Фениксы После падения Древних, Империя Эльдар управляла галактикой в течение шестидесяти миллионов лет. Никто не мог бросить им вызов, потому что они обладали непревзойденной психической силой и магической наукой, унаследованной от их исчезнувших предшественников. Тем не менее, в конце концов их империя пала, а их власть ослабла. Разложение утопило душу эльдарской расы и породило Слаанеш, Младшего Бога и Темного Принца Хаоса. Пантеон Эльдарских Богов, психические конструкции огромной силы, защищавшие вид от разрушения Варпа, были уничтожены, ослабленные моральным разложением Эльдар. Слаанеш убил богов, выжили только трое, и только один сделал это без изменений. Иша была захвачена Нурглом, вынужденная выносить вечные мучения в саду, в то время как Кхейн был разбит на осколки, которые жили в ядре каждого Искусственного Мира, а также в других секретных местах, всё ещё полных ярости мёртвого бога. Только Смеющийся Бог, Цегорах, остался в живых, смеясь Слаанеш прямо в лицо. Но в то время как Эльдарские Боги были мертвы, часть их наследия всё ещё осталась. Азуриан, величайший из пантеона Эльдар, выполнил последний гамбит перед тем, как Младший Бог убил его и поглотил его силу. Достигнув руин Империи Эльдар, Король Феникс предоставил свою силу десяти несравненным воинам, превратив их в бессмертных аватаров древних ценностей и идеалов Империи. Каждый из них стал воплощением определенного боевого искусства и основал Аспектные Храмы, которые являются основой вооруженных сил Эльдар в Искусственных Мирах и по сей день. Первым из них был Азурмен, который был свидетелем Падения из самого сердца Империи Эльдар и выжил с неповрежденным телом и душой. Среди безумия и разрушения, Азурмен обрел мудрость и поделился этим Путем с девятью другими воинами, которые, также приняли тлеющую силу своего Бога. Благодаря этой давней силе и поклонению поколений воинов Эльдар, Лорды-Фениксы стали бессмертными, способными вернуться из смерти через жертву Экзарха из их Храма. Такая судьба считается величайшей честью среди экзархов, которые считают, что те, кто жертвует собой таким образом, продолжают жить как часть лучших и вечных воинов своего вида.***
Из десяти Лордов-Фениксов только три проявились в безымянном мире. Во главе их стоял Азурмен, первый из этого великого ордена и первый, кто присоединился к второму Кабалу во времена далеких дней Ереси, чтобы искупить грех, который он совершил убив мать Короля Ночи. Рядом с ним были Джаён Зар, его первый ученик и основатель храма Банши, и Карандрас, повелитель Жалящих Скорпионов, который не был учеником Азурмена, но заменил своего хозяина Архру после падения последнего во тьму и предательства Лорда. Эти три полевых командира не воссоединились после падения Храма Ахсур, где Азурмен впервые показал Путь выжившим Эльдар. Каждый из них сам по себе был великим воином, но вместе их почти невозможно остановить. Фениксы пришли не одни. С ними пришли Воины Аспектов из их храмов, вызванные из каждого Искусственного Мира узами верности, более сильными, чем те, что требовали от них защищать свой собственный мир. Они присоединились к защитникам крепости, и чаша весов снова качнулась, и каждая сила завязла в жестокой битве в лабиринтных коридорах крепости. Азурмен искал Ур-Фарезона, пылающий желанием уничтожить Фаэрона, по тем же причинам, что и Икараэль. Но Ур-Фарезон был хитер и избегал Лорда, посылая своих стражей, чтобы замедлить его. Фаэрон вытащил планы крепости из разрушающегося Разума и смог избежать гнева Азурмена, в конце концов достигнув ритуальной комнаты, когда осталась лишь горстка его стражей. Там, между ним и эльдарами, совершающими ритуал, стоял всего один воин в зеленой броне, держащий светящееся копье. Ур-Фарезон послал своих слуг, чтобы избавиться от этого существа, но они пали за считанные секунды, уничтоженные странным оружием воина. Заинтересовавшись, Фаэрон обратился к странному воину.***
— Я Ур-Фарезон. Фаэрон из династии Акеразон, владыка империи Некронов. После нашего долгого сна мои люди пробудились, чтобы вернуть то, что принадлежит нам по праву. Вы, воры, больше не сможете безнаказанно вторгаться в наши владения. — О, я знаю, кто ты, — ответил воин. — Вы - рабы Варпа. Именно ваше высокомерие, ваша жадность, ваша зависть положили начало войне, которая разрушила баланс вселенной. Ваш поиск бессмертия - причина, по которой эта галактика горела миллионы лет. — Как мало ты знаешь, смертный, — сказал Ур-Фарезон. Воин покачал головой. — Я не смертный. Я Омегон. В течение десяти тысяч лет я наблюдал за империей моего отца из тени, защищая ее от всех угроз. Чего ты достиг за последние века? Когда-то ты был могучим, это правда… Но это новый век, и в нем нет места для таких, как ты. Ур-Фарезон засмеялся и бросился в атаку. Его посох столкнулся с реликтовым оружием и между оружием Некрона и Бледным Копьем вспыхнули искры. В течение нескольких секунд Примарх и Фаэрон сражались, наполняя пространство звоном столкновения, пока не остановились, скрестив клинки. Омегон отступил на шаг и снова ударил, и на этот раз копье прошло защиту Ур-Фарезона и вонзилось ему в грудь, но Фаэрон поймал Бледное Копье за древко. Оружие было заблокировано, и по его стволу распространились трещины, пылающие той же губительной зеленой энергией, что и Фаэрон. — Ты спросил меня, чего я достиг, — сказал Фаэрон. — Позволь мне сказать тебе… Ур-Фарезон наклонился вперед, заставив Омегона отступить, пока лицо Некрона не оказалось в нескольких сантиметрах от лица Примарха. Затем Фаэрон произнес семь слов, и глаза Омегона, скрытые линзами шлема, расширились от шока, ужаса… и затем от пылающей, раскаленной ненависти. — Ты, — прорычал он. — Вы! С громким криком Омегон отбросил Ур-Фарезона назад, черпая новые силы из своей ярости. Бледное Копье взорвалось в его руках, и превратилось в вихрь осколков разрывая броню обоих воинов на части. Но Омегон, казалось, не заметил этого, даже несмотря на то, что его кровь вытекала из дыр в броне. Его руки сжались вокруг черепа Ур-Фарезона, и, все еще бессвязно крича, Омегон снова и снова вбивал Фаэрона в землю, по его щекам текли слезы горячей ярости. И, несмотря на урон, нанесенный его телу, Ур-Фарезон рассмеялся, когда Омегон разбил его на куски, этот звук - пустая пародия на эмоции. Через минуту зверского избиения Омегон вернул толику самоконтроля, и Бледное Копье вновь собралось в его руках, когда он возвышался над сломанной, уже восстанавливающейся оболочкой сознания Ур-Фарезона. Древний клинок пылал энергией, урон, который он получил, уже исчез. — Я уже выиграл, — сказал Ур-Фарезон, глаза его светились от больного веселья при виде ярости Омегона. — Это всего лишь временная заминка. Ты не можешь убить меня! Ничто не может! Я вечен! — Этим копьем я уже убил существо даже старше тебя, — ответил Омегон холодным, как пустота, голосом. — И гораздо более могущественное. Интересно, может ли это тебя убить… Давай выясним. Омегон нанес удар вниз, и Бледное Копье пронзило броню некродермиса Фаэрона в силовое ядро в центре его груди. Прозвучал сильный нечеловеческий крик и вспышка света, достаточно мощная, чтобы на мгновение ослепить Омегона даже сквозь линзы его шлема. К тому времени, когда его зрение вернулось, от Ур-Фарезона не осталось и следа, кроме выжженного силуэта.***
За пределами крепости Элру’мокот и Икараэль всё ещё сражались. Земля сотрясалась, и воздух дрожал, когда сталкивались осколки двух богов, высвобождая энергии, не предназначенные для глаз смертных, не говоря уже о том, чтобы они владели подобной силой. Они были окружены огромным кругом разбитой земли и разрушенных тел и машин, и даже бесстрашные Некроны не осмеливались подойти. Икараэль истекал кровью из дюжины ран, капли золотой жидкости падали на сухую землю, в то время как форма К’тан еще более уменьшилась, потеряв часть своей силы. Если бы не души падших гвардейцев, которых он вырвал и пожрал для поддержания своей ослабевающей силы, К’тан уже погиб бы, ослабев, как это было в результате его миллионов лет заключения. Что касается Икараэля, его психическая сила угасала, поскольку хоть Живому Святому было бы легко взять энергию защитников крепости, но подобный поступок противоречил идеалам Добросердечного. И он боролся, не боясь смерти. В конце концов, он так же мог погибнуть, когда восстал против того Кардинала. Так чего ему бояться? Затем в крепости Ур-Фарезон был побеждён, и узы Элру’мокота были разрушены. К’тан зарычал, обретя свободу, не чувствуя радости, только горькую ненависть и ярость из-за того, что ему было отказано в возможности убить своего мучителя. В ярости Элру’мокот отказался от битвы против Икараэля, исчезнув слишком быстро, чтобы Святой успел что-то предпринять. Если уж ему не удалось лично уничтожить своего мучителя, то он заставит страдать хотя бы его убийцу.***
Золотое и черное пламя сталкиваются с серебряными песками – Три фигуры поднимаются из руин империй, чтобы бросить вызов клыкам пропасти – Клинок величайшего предателя падет на его собственную кровь – Прилив тьмы поднимается в царствах без света – Глаза Зверя смотрят на осколок чистого света – Эльдрад закричал, когда его разум горел от напряжения титанического усилия, необходимого для сохранения равновесия, чтобы не утонуть в Паутине Судьбы и раствориться в ее бесконечных путях. Он кричал от страха перед ужасами, которые проносились перед ним, и смеялся над всеми чудесами. Так долго он был слепым, неспособным воспринимать события за пределами того, что произойдет в этом мире. Он думал, что это означало его смерть настолько полным и абсолютным образом, что даже его эфирное я не могло идти дальше во времени. Возможно, он был прав. Сейчас шансы на выживание у него были малы как никогда. Но то, что он увидел теперь, когда его зрение вернулось… Он плакал, смеялся и кричал, сплетая нити Мёртвого Бога, когда гибель галактики раскалывала его разум. Вдали что-то громадное и могучее зарычало от гнева. Или, может быть, ужасное эхо было на самом деле смехом - Эльдрад не мог сказать. Когда психическое зрение Видящего усилилось ещё больше, его смертные глаза открылись, и он увидел, что ритуальная камера нарушена. Он увидел Ингира, возвышающегося над Омегоном, увидел ужасную силу, которой обладало древнее существо, и знал, что при всей его силе и силе оружия, которым он обладал, Примарх не сможет выиграть эту битву. Омегон всегда был слабейшим из сыновей Императора, половина его силы была потеряна из-за его падшего близнеца. Омегон проиграет и умрёт - и Кабал умрёт вместе с ним. Союз Человечества и Эльдар закончится. А потом… Этого нельзя допустить. Давным-давно, еще до того, как Жиллиман раскрыл правду о своем предательстве остальной части галактики, Эльдрад шел по пути будущего и видел, что в каждом будущем, где Дети Иши и Человечества не стояли вместе, их всегда ждала смерть. Людям нужны были знания и наследие силы Эльдар, а эльдары нуждались в решимости людей, их количестве и даже их, пожалуй, за неимением подходящего слова «невинности». Эльдары уже упустили свой шанс уничтожить Изначального Уничтожителя. Рана Дандра была их последним шансом исправить ситуацию, и Эльдрад действовал. Видящий протянул руку и с криком боли и сожаления втянул в себя нити растущей силы Иннеяда. Агония пробежала по его телу и душе, и каждая хрустальная статуя в комнате взорвалась осколками, когда души Видящих, содержащиеся внутри, были насильно собраны в новорожденного Аватара Мертвого Бога. Свет сиял в глазах Эльдрада. Половина его тела была превращена в тот же кристалл, что и окаменевшие Провидцы, слитые с его плотью таким образом, который стал возможен только благодаря силе Мертвого Бога, пронизывающего его. Он парил в воздухе, держась на крыльях из молний и смотрел на Звездного Бога взглядом, совершенно лишенным милосердия. Громовым голосом он проговорил: — У тебя есть то, что тебе не принадлежит. Существо, которое когда-то было Эльдрадом Ультраном, указало, и все души, которые К’тан пожрал во время своего правления династией Акеразон, были вырваны из его сущности и проглочены зарождающимся Иннеядом. Истощенный миллионами лет использования в качестве источника энергии для мира-гробницы династии, включая огромное энергопотребление, необходимое для их пробуждения в конце Великого сна, он получил слишком сильный удар. Звездный Бог пронзительно закричал, когда последние силы исчезли, а затем существо, столь же старое, как вселенная, наконец исчезло из существования. Души Некронов были слабы, когда они были живы, но эоны медленного поглощения Звездным Богом превратили их в простые угли, и, будучи удаленными из Элру’мокота, они мерцали и умирали. И во всем мире воины Некронов гибли миллионами, когда сила Иннеяда настигала их через тончайшую связь между телом и душой. Только самые могущественные и самосознательные из знати Некронов были достаточно сильны, чтобы вернуть свои души и выжить, и, увидев, как их армия рухнула вокруг них, они сразу сбежали, призвав свое древнее техноколдовство. Через несколько мгновений силы Акеразона исчезли, даже недвижимые тела Воинов Некронов исчезли в дымке зеленоватого света. В комнате для ритуалов на мгновение аватар Иннеяда оставался в воздухе, облаченный в мантию своей ужасной мощи, и Омегон опасался, что он и остальная часть Кабала могли совершить ужасную ошибку и создали что-то неподконтрольное. Затем свет погас, и Эльдрад упал на землю, как марионетка с обрезанными нитями. Азурмен вылетел из коридора и поймал Пророка и осторожно помог ему подняться. Примарх подошел осторожно. Тело Эльдрада всё ещё подвергалось изменениям, будучи одержимым Шепчущим Богом, и его глаза всё ещё сияли тем же нечеловеческим светом, который изгнал Звездного Бога из галактики. Но изо рта аватара капала кровь, и он дрожал, видимо, от истощения, но, возможно, из-за сильных эмоций. — Ты жив, — сказал он, смотря в пустоту. — Он… Он ещё не проснулся, не полностью, но Он жив. — Что случилось? Что Иннеяд сделал с тобой, Эльдрад? На вопрос дал ответ Азурмен: — Эльдрад сделал себя сосудом, чтобы Иннеяд действовал в нашей реальности, так же, как Азурмен выбрал меня и других Лордов. Но Шепчущий Бог был менее… изящным, менее осторожным, чем когда-либо был Азурмен. — Я стал Его аватаром, — сказал Эльдрад, на его лице было выражение религиозного трепета, которое было совершенно непохоже на его обычное высокомерие. — Его Руками в Материуме, пока Он полностью не проснется, готовый принять Свою корону. Я сомневаюсь, что смогу повторить подобное в ближайшее время, но я все еще могу слышать Его. Омегону хотел задать кучу вопросов, но он подавил их все. Только одна вещь действительно имела значение на этом этапе. — Так что… это сработало. Ритуал пробуждения был прерван, что привело к твоему нынешнему состоянию, но принципы, лежащие в его основе, теория создания богов… это сработало, не так ли? Наконец Эльдрад поднял голову, чтобы посмотреть в глаза Примарха, его горящий взгляд наполнил Омегона дискомфортом на несколько секунд, прежде чем он ответил: — Да, сын Императора. Теория верна. Наша общая работа по созданию Иннеяда была успешной. — Ты должен поторопиться. На пике ритуала я увидел… много вещей, большинство из которых я едва помню, но я помню это: твой брат Магнус проснулся и сейчас отправляется к Терре. — А меч? — нажал Омегон. — Вы видели, где он? Вы видели его? Эльдрад покачал головой, и кристаллы на его лице переливались на свету при этом движении. — Защита вокруг него была слишком мощной, даже для благословения Иннеяда. Что обнадеживает, так как я сомневаюсь, что наши враги будут сильнее. Не беспокойся, Омегон. Его вовремя доставят на Терру. Это… было единственной частью нашего плана, которая никогда не вызывала сомнений. — Тогда я должен идти. Мы сейчас так близко… я должен быть на Терре, чтобы помочь сделать последний шаг. Эльдрад наблюдал, как Омегон поворачивается и созывает своих воинов, уже готовясь разбираться с последствиями битвы, рассеивая Имперский флот по тем направлениям, где это было больше всего необходимо, и затем проложить курс на Терру. Там произойдет второй шаг великого плана Кабала. Способность Эльдрада чувствовать эмоции, уже подорванная десятью тысячами лет холодных расчетов, была еще более ослаблена его слиянием с зарождающейся силой Иннеяда. Но даже в этом случае он не смог найти в себе способ рассказать Омегону, что действительно осуществит их план.***
После уничтожения Элру’мокота силы Некронов были почти уничтожены, и их флот исчез из системы быстрее, чем сенсоры имперских кораблей могли их отследить. Освободившись, Звездный Бог отомстил тем, кто так унизил его, выпустив импульс энергии, который пронзил цепи почти каждого Некрона. Миллионы воинов Некронов были теперь не чем иным, как пустыми оболочками, неспособными даже ответить на команды своих командиров, в то время как ряды дворян Некронов были уничтожены, так как немногие были в состоянии противостоять силе последнего проклятия Элру’мокота. Власть династии Акеразон была сломлена, вероятно, навсегда, даже если династия сохранила свои мощные боевые машины и большую часть своего флота. В течение нескольких дней силы Кабала были готовы отправляться. Имперские армии были доставлены на их корабли, их члены поклялись, никогда не говорить об увиденном, в то время как Эльдары исчезли через Паутину, с аватаром Иннеяда, которым стал Эльдрад. Крепость была очищена от всего ценного, но Кабал не предпринял никаких усилий, чтобы скрыть то, что там произошло - такие усилия были бы бесполезными. Варп перекликается с эхом того, что произошло здесь, и, вероятно, будет, пока последняя звезда галактики не остынет. Тем не менее, кристаллическая пыль уничтоженных Провидцев была собрана, и линии ритуального круга стёрты, чтобы никто не смог найти слабость в новорожденном Боге Мёртвых через них. От Омегона не осталось и следа. Примарх ушёл сразу же после пробуждения Иннеяда, и, если Альфа-Легион знал, куда делся их генетический отец, они молчали.***
— Лорд Ур-Фарезон, — произнёс невероятно далекий голос. — Вы меня слышите? В его груди была боль, ощущение жжения, которое заставляло его биться и дрожать, паника распространялась по его борющемуся сознанию, становясь все хуже и хуже. — Дыши, мой повелитель, — озабоченно сказал голос. — Дыши! Дышать? Ему не нужно было дышать… так долго, что он на самом деле не помнил. Как … Наконец включились инстинкты, и он втянул воздух в лёгкие - лёгкие? У него были лёгкие? Как? Боль была мучительной, так как органы выполняли свою функцию в первый раз. Жжение в его груди уменьшилось, и он сделал ещё несколько вдохов, пока оно не исчезло почти полностью, сменившись постоянной необходимостью поддерживать дыхание, чтобы оно не вернулось. Его зрение было размытым, и он чувствовал боль в глазах. Он моргнул - ещё одна вещь, которую он не делал за очень долгое время - и его зрение стало яснее. Он находился в теплой жидкости - как он чувствовал это тепло? Перед ним стоял силуэт, одетый в чёрные доспехи, похожий на силуэт воинов, с которыми он столкнулся, казалось, всего несколько минут назад, но искажённый. Он узнал это существо. С этим узнаванием пришло понимание его ситуации, и с этим пониманием пришло чувство удивления, подобного которому он не испытывал с тех пор, как впервые увидел К’тан в их естественной форме, когда он был всего лишь простым исследователем династии Акеразон. Он еще раз вздохнул и успел произнести только одно слово: — П… Почему? — Потому что это была сделка, которую мы заключили, когда, рассказали вам о возвышении Иннеяда. — Но… я потерпел неудачу. Бог мёртвых воскрес. — Мы никогда не хотели, чтобы вы полностью предотвратили его пробуждение - только задержали его, и вы достигли всего этого и даже большего. Итак, как и было обещано, мы выполнили нашу сделку: новое тело из плоти и костей, чтобы вы испытали все ощущения, которые вы потеряли так давно. — Я… снова жив? — Вы действительно живы. Сейчас вам нужно отдохнуть господин. Вы должны восстановить свои силы. Потом я верну вас к вашему народу, чтобы вы могли принести слово о чуде, которое мы даровали вам. Пусть все ваши братья узнают, что наше предложение о союзе является подлинным, и что подарок, который мы приносим вам, является реальным. — Я… я обязательно… Верховный апотекарий Винсент Сикс из Гвардии Ворона наблюдал, как серый ксенос снова погрузился в сон. Он все еще чувствовал душу, заключенную в этом клонированном теле, и позволил себе вздохнуть с облегчением, от которого пахло вещами, которых не было ни в одной разумной вселенной, и которые эхом отдавались в комнате, как далекие крики проклятых душ. Он совсем не был уверен, что это сработает. Некроны были древними существами, а их души были засохшими остатками, почти уничтоженными из-за К’тан, которым они так долго служили. Сам Коракс потребовал, чтобы Винсент отправился в центральный мир Акеразона, и вступил в контакт с их Фаэроном, но Верховный Апотекарий не был уверен, что сможет вернуть Ур-Фарезона к жизни. Клонирование тела само по себе было проблемой, в большей степени потому, что найти ДНК Некрона было практически невозможно. Именно перспектива адаптации ритуалов позволявших Чистокровным из Девятнадцатого легиона снова и снова обманывать смерть, пугала его. И всё же, в конце концов, когда пришло время, было до ужаса просто вырвать душу Некронтира из эфира. Что-то случилось. Он чувствовал это в своём теле и душе. Завеса между жизнью и смертью теперь была тоньше.