Ересь Робаута

Я знаю, что ты жив. Всегда это знал. Ты действительно считал иначе? Мы свя­заны вмес­те судь­бой, ко­торую ты вы­ковал для нас, из­вра­тив вре­мен­ные по­токи и сот­во­рив этот кош­мар, чь­ими плен­ни­ками мы ста­ли. И я знаю, что ты вы­жил, по­пав в ло­вуш­ку меж­ду жизнью и смертью на сво­ём тро­не лжи. Я ощу­щаю, как ты взи­ра­ешь на нас из-за ву­али, иг­но­рируя прос­транс­тво и вре­мя. Я ощу­щаю, как ты дви­га­ешь ру­кой свои пеш­ки в те­нях Га­лак­ти­ки. Я слы­шу эхо тво­его го­лоса в мыс­лях мо­их бо­евых брать­ев, ког­да ты ма­нипу­лиру­ешь ими, не заботясь о том, навредит ли им это. Впро­чем, ты об этом ни­ког­да не за­ботил­ся уже дол­гое вре­мя. Или ты за­был о том, что сде­лал с на­ми? Преж­де мы бы­ли ко­роля­ми, вестниками ис­ти­ны, ко­торая раз­ру­шит це­пи прош­ло­го и воз­вы­сит че­лове­чес­тво. Нам обе­щали сла­ву, и ты пок­лялся, что при­ведёшь нас к ней. Мы те­бе ве­рили. Мы ви­дели ту же ть­му, что и ты, те же ужа­сы, что и ты, и мы ве­рили, ког­да ты го­ворил нам, что ты по­ведёшь нас по пу­ти, ко­торый покончит с этим, по пу­ти, ко­торый при­ведёт наш вид к веч­ной сла­ве и пре­вос­ходс­тву. Мы те­бе ве­рили и бы­ли глуп­ца­ми. По­тому что, ког­да Бо­ги Ха­оса ста­ли на­шёп­ты­вать те­бе на уши обе­щания аб­со­лют­ной влас­ти для од­но­го лишь те­бя, ты пре­дал нас, ни на секунду не засомневавшись. Ты по­казал, что для тебя мы лишь инструменты. С того момента мы перестали быть твоими сыновьями, но остались братьями друг для друга. И пос­ле это­го мои братья по­гиб­ли ты­сяча­ми, сго­рев в ог­не тво­их ам­би­ций. А что ка­са­ет­ся ме­ня… Ты пре­дал ме­ня, бро­сил ме­ня и ос­та­вил на вер­ную ги­бель ра­ди сво­их жалких ам­би­ций. Но я вы­жил нев­зи­рая на то, что ты и твои вла­дыки при­чини­ли мне. Бо­лее то­го, я пре­ус­пел в ин­ферналь­ном царс­тве прок­ля­тых, в ко­тором мы теперь обитаем. Я прис­по­собил­ся к но­вому ми­ру, в ко­тором мы очу­тились пос­ле тво­его по­раже­ния. И за все эти го­ды я не за­был о сво­ей мес­ти. И те­перь, пришло её время. Я соб­рал вой­ско из слом­ленных и из­гнан­ных, объединив их под флагом ненависти к тебе. Все, ко­го ты под­вёл, пре­дал и сдер­жи­вал сво­им не­жела­ни­ем удов­летво­рить их ам­би­ции, вста­ли под мои знамёна. У каж­до­го из них свои це­ли, мо­тивы и ам­би­ции, и они не пос­лушные пеш­ки, ко­торы­ми ты бы хо­тел их ви­деть. На это уш­ли мно­гие го­ды, но я объ­еди­нил их, нев­зи­рая на их не­нависть друг к дру­гу и пе­ресе­ка­ющи­еся ам­би­ции. Та­кова си­ла на­шей об­щей не­навис­ти к те­бе, отец. Из них я вы­ковал меч, ко­торый прон­зит твоё хо­лод­ное сер­дце сквозь ра­ну, при­чинён­ную тво­им соз­да­телем. Я из­рублю твой труп на кус­ки и бро­шу его на корм псам. Я сде­лаю так, что ты боль­ше ни­ког­да не вер­нёшь­ся. И я, че­го бы мне это не сто­ило, не бу­ду тво­им ра­бом. И я кля­нусь остатками сво­ей ду­ши, что так и бу­дет. Я Жертвенный сын. И я воз­вра­ща­юсь до­мой. В глу­бине Гу­битель­но­го Штор­ма оби­та­ют, от­ре­зан­ные от ос­таль­ной Га­лак­ти­ки од­ним из ве­личай­ших гре­хов сво­его при­мар­ха, Уль­тра­мари­ны. Ты­сячи лет они блуж­да­ли по ос­танкам Пя­тисот Ми­ров, воз­во­дя свои жал­кие кня­жес­тва на об­ломках ста­рого Уль­тра­мара и сра­жа­ясь за вни­мание Бо­гов Ха­оса, прок­лявших их за по­раже­ние Ро­ба­ута Жил­ли­мана. По ме­ре то­го, как Три­над­ца­тый Ле­ги­он па­дал всё глуб­же и глуб­же в без­дну, не­кото­рые из Уль­тра­мари­нов всё рав­но сох­ра­няли навыки, ко­торые не­ког­да сде­лали их при­мар­ха столь опас­ным во­ена­чаль­ни­ком. И на­иболь­ше­го ус­пе­ха до­бил­ся Ма­рий Гей­дж, Жертвенный сын, са­мый мо­гущес­твен­ный Лорд Ха­оса и пе­чаль­но из­вес­тный ере­тик сре­ди Уль­тра­мари­нов. Пог­ло­щён­ный незатухающей не­навистью к сво­ему генетическому отцу, Гей­дж в те­чение де­сяти ты­сяч лет пла­ниро­вал унич­то­жение нас­ле­дия Жил­ли­мана и в на­чале эпо­хи Кон­ца Вре­мён объ­явил о Тём­ном Крес­то­вом По­ходе, нап­равлен­ном на Мак­рей­дж… Пос­ле бит­вы на Ис­тва­ане III Хорус Лу­пер­каль нап­ра­вил Не­сущих Сло­во и По­жира­телей Ми­ров в сек­тор Уль­тра­мар, что­бы ней­тра­лизо­вать про­мыш­ленную ба­зу Ар­хи-Пре­дате­ля. Од­на­ко Жил­ли­ман пре­дуга­дал по­доб­ное и прев­ра­тил своё царс­тво в ло­вуш­ку для на­пада­ющих. На пла­нете Калт он ос­та­вил сво­его за­мес­ти­теля Ма­рия Гей­джа, Ма­гис­тра Пер­во­го Ор­де­на Уль­тра­мари­нов, что­бы он пос­лу­жил при­ман­кой. Ког­да рас­су­док Гей­джа сло­мил­ся под ве­сом ужа­сов Вар­па, он по­жер­тво­вал со­бой, что­бы приз­вать де­мона Са­муса и про­будить Гу­битель­ный Шторм, от­ре­зав оба ло­яль­ных Ле­ги­она от ос­таль­ной Га­лак­ти­ки. Впро­чем, на этом ис­то­рия Ма­рия не за­кон­чи­лась. До сих пор что его вра­ги в Гу­битель­ном Штор­ме, что слу­жащие Ор­до Мал­ле­ус не вы­яс­ни­ли, как Гей­дж вы­жил, ког­да его те­ло прев­ра­тилось в со­суд Са­муса. Всё го­ворит о том, что его ду­ша дол­жна бы­ла быть пог­ло­щена мо­гущес­твен­ным де­моном и пол­ностью унич­то­жена. Но Ма­гистр Пер­во­го Ор­де­на уце­лел, вер­нувшись по окон­ча­нию Ере­си в ви­де Кня­зя Де­монов Ха­оса Не­дели­мого и пок­лявшись отом­стить Жил­ли­ману за то, что тот об­рёк его на столь ужас­ную смерть. Его пер­вая по­пыт­ка унич­то­жить те­ло при­мар­ха по­тер­пе­ла крах, но он по­мешал нас­ледни­кам Ро­ба­ута объ­еди­нить Ле­ги­он. В те­чение сле­ду­ющих со­тен лет Ма­рий Гей­дж строил планы в сво­ей кре­пос­ти в пла­нетар­ной сис­те­ме Калт, по­пут­но со­бирая со­юз­ни­ков и вооружение. При­мер­но в то же вре­мя, ког­да вой­ско Сар­то­ра­эля пош­ло на штурм Те­рата­ли­она, а пла­ны Ка­бала соз­дать но­вое бо­жес­тво да­ли пер­вые пло­ды, Жертвенный сын на­чал дей­ство­вать. Его флот по­кинул Калт, не­ся в своих трюмах сот­ни Кос­мо­десан­тни­ков Ха­оса, де­сят­ки ты­сяч Эво­кати­ев и мил­ли­оны смер­тных сол­дат. Эво­кати­ев - не­пол­но­цен­ных Ас­тартес - Гей­дж наб­рал в свою ар­мию за пос­леднюю сот­ню лет, про­ведя во­ен­ную кам­па­нию в Гу­битель­ном Штор­ме с целью зах­ва­та ла­герей по их созданию. Пус­кай Эво­катии и ус­ту­пали пол­но­цен­ным Кос­мо­десат­ни­кам, они ста­ли глав­ной удар­ной си­лой Тём­но­го Крес­то­вого По­хода - их бе­зум­ность и те­лес­ное вы­рож­де­ние ком­пенси­рова­лись ог­ромной чис­ленностью и пол­ной заменимостью. Что­бы про­вес­ти за­думан­ную во­ен­ную кам­па­нию, нуж­но бы­ло про­лить мно­го кро­ви, и имен­но для это­го Гей­дж нуж­дался в Эво­кати­ях, что­бы не жертвовать своими войсками или подтачивать верность союзников, ослабляя их войска. Целью Ма­рия Гей­джа был вов­се не кто-то из его вра­гов в Гу­битель­ном Штор­ме и да­же не Же­лез­ная Клет­ка - Жертвенный сын на­мере­вал­ся до­вес­ти де­ло, в ко­тором он по­тер­пел преж­де не­ус­пех, до кон­ца - вы­жечь по­вер­хность Мак­рей­джа и унич­то­жить хра­нящий­ся на пла­нете труп Ро­ба­ута Жил­ли­мана. К не­му прим­кну­ли мо­гущес­твен­ные со­юз­ни­ки, у ко­торых то­же наш­лись свои при­чины же­лать унич­то­жения нас­ле­дия Мсти­тель­но­го Сы­на. Од­ни хо­тели ос­во­бодить Три­над­ца­тый Ле­ги­он от оков про­шлого, дру­гие жаж­да­ли во­ин­ской сла­вы в за­во­ева­нии ве­личай­шей кре­пос­ти Уль­тра­мари­нов, а для смер­тных ха­осо­пок­лонни­ков причин и не требовалось - лишь бы про­ливать кровь в уго­ду Тём­ным Бо­гам. Сам Гей­дж не за­ботил­ся о мо­тивах сво­их со­юз­ни­ков - его вол­но­вало лишь то, что они при­со­еди­нят­ся к не­му и бу­дут сле­довать его при­казам до за­вер­ше­ния Тём­но­го Крес­то­вого По­хода. По­ка Тём­ный Крес­то­вый По­ход По­жер­тво­ван­но­го Сы­на приближался к Мак­рей­джу, слу­хи о его це­лях уже раз­ле­телись по всему шторму, пе­рене­сён­ные Вар­пом, ко­торый зве­нел по­доб­но ко­локо­лу. В Гу­битель­ном Штор­ме все псай­ке­ры как один ус­лы­шали о мар­ше вой­ск Ма­рия и пре­дуп­ре­дили сво­их по­вели­телей о его на­мере­ни­ях. Во­ины, пре­дан­ные па­мяти Ро­ба­ута Жил­ли­мана пос­пе­шили к Мак­рей­джу, но корабли Гей­джа дви­гались быс­трее бла­года­ря при­несён­ным жер­твам и не­чес­ти­вому кол­довс­тву. Лишь нем­но­гие груп­пы Уль­тра­мари­нов опе­реди­ли Тём­ный Крес­то­вый По­ход, и уг­ро­за под­хо­да вра­жес­ких подкреплений бу­дет ви­сеть над Гей­джем на про­тяже­нии всей во­ен­ной кам­па­нии. Гей­дж вёл своё во­инс­тво с бор­та корабля «Пре­датель­ство Мак­рей­джа», наз­ванно­го так с из­дёвкой в ад­рес су­пер­линко­ра клас­са «Гло­ри­ана», при­над­ле­жав­ше­го Три­над­ца­тому Ле­ги­ону и дав­но уже про­пав­ше­го пос­ле воз­вра­щения Уль­тра­мари­нов с Тер­ры. «Пре­датель­ство» пос­тро­или на пус­тотных фаб­ри­ках Кал­та в те­чение со­тен лет ре­аль­но­го прос­транс­тва и не­ис­числи­мых эр в ис­ка­жен­ном прос­транс­тве Гу­битель­но­го Штор­ма. Это был ко­лос­саль­ный лин­кор, по раз­ме­ру со­пос­та­вимый с «Гло­ри­аной» и ос­на­щён­ный все­ми чу­деса­ми зап­ретных тех­но­логий, к ко­торым име­ли дос­туп Тём­ные Ме­хани­кум. Ере­техи, ко­торые конс­тру­иро­вали су­пер­ма­шину, говорили, что корабль имел пол­но­цен­ное и край­не злобное са­мосоз­на­ние, и лишь во­ля Гей­джа мог­ла кон­тро­лиро­вать его, натравливая на вра­гов По­жер­тво­ван­но­го Сы­на. Ког­да ар­ма­да Ма­рия выш­ла из Эм­пи­рея на ок­ра­ине Мак­рей­джской сис­те­мы, то об­на­ружи­ла раз­рознен­ную флотилию у се­бя на пу­ти - то бы­ли са­мые фа­натич­ные по­чита­тели Тём­но­го По­вели­теля Ха­оса, же­лав­шие рис­кнуть пре­одо­лени­ем са­мых опас­ных пу­тей, что­бы прек­ло­нить­ся пе­ред ним. Ими ко­ман­до­вал Лорд Ха­оса Лаз­ло Ти­берий, прос­ла­вив­ший­ся тем, что он не­од­нократ­но штур­мо­вал Же­лез­ную Клет­ку с по­мощью изощ­рённых так­ти­чес­ких при­ёмов боя в кос­мо­се, пус­кай да­же ему и не уда­лось её пре­одо­леть. Лаз­ло Ти­берий под­чи­нил се­бе груп­пи­ров­ку кораблей с по­мощью лич­но­го опы­та, ха­риз­мы и без­жа­лос­тно­го унич­то­жения лю­бого кос­ми­чес­ко­го ко­раб­ля, чей ко­ман­дир от­ка­зал­ся ему под­чи­нять­ся.

***

Они по­гиб­ли. Пре­дан­ные сы­ны Жил­ли­мана сра­жались храб­ро, пус­кай да­же вра­ги пре­вос­хо­дили их по чис­леннос­ти в сто раз. Ни один из них не сбе­жал с боя и не сдал­ся вра­гу. Они взы­вали к сво­ему при­мар­ху, ког­да их корабли взры­вались под вра­жес­ким огнём, шеп­та­ли мо­лит­вы Тём­ным Бо­гам, ког­да бой­цы групп зах­ва­та уби­вали их в коридорах и трюмах. Они сра­жались с храб­ростью и честью, ко­торая ещё сох­ра­нилась у отпрысков Тринадцатого Легиона, по­лага­ясь на свой опыт ты­сяче­лет­ней Дол­гой Вой­ны и дви­жения по пу­ти Ха­оса. И, всё же, они по­гиб­ли. В ко­ман­дир­ском от­се­ке «Про­ник­но­вен­ной Те­ни» Лаз­ло Ти­берий всту­пил в бой с две­над­цатью Ас­тартес в тер­ми­натор­ских си­ловых дос­пе­хах и сра­зил тро­их, преж­де чем ос­таль­ные рас­терза­ли его. Он прок­ли­нал их, на­зывая пре­дате­лями, и не издал ни звука, сгорая заживо, а его пос­ледни­ми сло­вами бы­ло об­ра­щение к Ма­рию Гей­джу - Лаз­ло прок­лял его, призывая Жил­ли­мана об­ру­шить на го­лову сы­на-от­ступ­ни­ка свой гнев. Варп вок­руг «Про­ник­но­вен­ной Те­ни» за­буше­вал в миг смер­ти Ти­берия, а си­ла его прок­ля­тия сот­рясла обе­реги, на­ложен­ные на «Пре­датель­ство Мак­рей­джа». И, всё же, он по­гиб. Бой на ок­ра­ине пла­нетар­ной сис­те­мы длил­ся лишь со­рок ми­нут - столь ве­лико бы­ло пре­вос­ходс­тво ар­ма­ды Жертвенного Сы­на в вой­сках. Ког­да раз­рознен­ный кос­мо­лот обо­роняв­шихся был пол­ностью унич­то­жен, че­тырес­та де­вянос­то две ду­ши Уль­тра­мари­на - что пол­но­цен­ных Ас­тартес, что Эво­кати­ев - от­пра­вились в Эм­пи­рей вмес­те с сот­ня­ми ты­сяч душ обыч­ных смер­тных. Пос­ледние ста­ли до­бычей стай Не­рож­дённых, на­селяв­ших Мак­рей­джскую сис­те­му, но пер­вые ис­чезли, преж­де чем де­моны до них доб­ра­лись. Их судь­ба бы­ла бы го­раз­до бо­лее приятной, ес­ли бы де­моны доб­ра­лись до них пер­вы­ми.

***

С пер­вой прег­ра­дой на пу­ти во­инс­тва Ма­рия бы­ло по­кон­че­но, од­на­ко путь к Мак­рей­джу был вов­се не рас­чи­щен. Сто­лица Уль­тра­мар­ско­го Царс­тва пре­об­ра­зилась с тех пор, как его оку­тал Гу­битель­ный Шторм, и на это в осо­бен­ности пов­ли­яли эмо­ции и убеж­де­ния про­живав­ших здесь мил­ли­ар­дов ха­осо­пок­лонни­ков. За ты­сячи лет мо­литв, об­ра­щён­ных к те­лу Жил­ли­мана, пла­нетар­ная сис­те­ма прев­ра­тилась в неч­то, что мог­ло су­щес­тво­вать лишь внут­ри Варп-штор­ма. Все шесть пла­нет, на­ходя­щих­ся в ней: род­ной мир Уль­тра­мари­нов Мак­рей­дж, Ла­фис, Ар­дий, Ту­лий, Но­ва Ту­лий и Мор­тендар - ста­ли де­мони­чес­ки­ми ми­рами, при­чём че­тыре из них отошли во владение определённым Тём­ным Бо­гам. На каж­дом из них на­ходилось ис­пы­тание, ко­торое из­бран­ни­ки Ха­оса дол­жны прой­ти, ес­ли они же­ла­ют ступить на бла­гос­ло­вен­ную зем­лю Мак­рей­джа. Лишь мак­рей­джские груп­пи­ров­ки ха­оси­тов, ко­торы­ми ко­ман­ду­ет Мар­ней Кал­гар, мо­гут пу­тешес­тво­вать по сис­те­ме без вся­ких ог­ра­ниче­ний, лишь из­редка от­го­няя от се­бя стаи Фу­рий и дру­гих ме­нее из­вес­тных Не­рож­дённых.

***

Здесь слу­ги бо­жес­тва соб­ра­лись, мо­лясь без­мол­вно­му тро­ну, Сов­ра­тите их сер­дца шё­потом Сла­анеш, Из­вра­тите их умы сек­ре­тами Тзин­тча, От­ра­вите их плоть чу­мой Нур­гла, Про­лей­те их кровь си­лой Кхор­на, Это до­кажет ва­шу вер­ность Ис­тинным Бо­гам, Это поз­во­лит вам прой­ти че­рез свя­щен­ные вра­та, И уз­реть чу­деса в сер­дце ко­ролевс­тва из­бран­ных. От­ры­вок из «Ко­дек­са Ха­оти­ка», гла­ва 8, де­вятый стих (ис­ходная вер­сия).

***

Дос­тигнуть Мак­рей­джа, не прой­дя Путь к Сла­ве, прак­ти­чес­ки не­воз­можно, из-за пе­ремен­чи­вой ре­аль­нос­ти Гу­битель­но­го Штор­ма. Иног­да ка­жет­ся, что мир де­монов уда­ля­ет­ся от корабля, ко­ман­дир ко­торо­го пы­та­ет­ся обой­ти ис­пы­тания, в то вре­мя как вбли­зи дру­гих ка­жет­ся, что ог­ромные сте­ны из кос­тей и кри­чащие ду­ши прег­ражда­ют путь. Кро­ме то­го, рои Фу­рий, населяющих сис­те­му (каж­дая из Фу­рий яв­ля­ет­ся ду­шой ха­осо­пок­лонни­ка, слиш­ком не­реши­тель­но­го, что­бы сле­довать за од­ним из Тем­ных Бо­гов и слиш­ком ог­ра­ничен­но­го, что­бы при­нять Из­на­чаль­ную Ис­ти­ну в це­лом), тя­нут­ся к тем, кто из­бе­га­ет Пу­ти Сла­вы, и их ко­личес­тво спо­соб­но пре­одо­леть да­же силь­ней­шее по­ле Гел­ле­ра. Хо­тя эти пре­пятс­твия воз­никли пос­ле его пос­ледне­го по­сеще­ния Мак­рей­джа, Гей­дж уз­нал о них от сво­их аген­тов и был го­тов их пре­одо­леть. Его Тём­ный Крес­то­вый По­ход бу­дет иг­рать по пра­вилам Гу­битель­ных Сил и про­ходить че­рез их ис­пы­тания. Аген­ты Жертвенного Сы­на наб­лю­дали за тем, как дру­гие про­ходят че­рез них, и он знал, что, что­бы флот мог пе­рей­ти на сле­ду­ющую ста­дию, испытание должен был преодолеть хотя бы один человек. Точ­ные де­тали про­цес­са ни­ког­да не бы­ли преж­ни­ми, но толь­ко тот, кто про­ник­ся мрач­ны­ми иде­ала­ми Бо­га Ха­оса, владеющего миром, мог на­де­ять­ся на ус­пех - имен­но по­это­му так ма­ло лю­дей смог­ли прой­ти их за все ты­сяче­летия. Да­же сре­ди Уль­тра­мари­нов, ко­торые по­чита­ют Пан­те­он во всех его фор­мах, сле­дуя при­меру Жил­ли­мана, лишь нем­но­гие Лор­ды Ха­оса мо­гут пре­тен­до­вать на ис­тинное слу­жение всем ас­пектам Ха­оса Не­дели­мого с со­от­ветс­тву­ющим рве­ни­ем. Но Ма­рий по­нял кое-что еще: ему не тре­бу­ет­ся са­мому про­ходить ис­пы­тания. Вмес­то это­го че­тыре из Лор­дов Ха­оса из его вой­ска прой­дут од­но из ис­пы­таний, каж­дый из ко­торых был пре­дан­ным пос­ле­дова­телем од­но­го из Тём­ных Бо­гов. Та­ким об­ра­зом, Ма­рий Гей­дж до­кажет, что он мо­жет объ­еди­нить раз­рознен­ных пос­ле­дова­телей Ха­оса, и зас­лу­жить про­ход сво­его Тем­но­го Крес­то­вого По­хода на Мак­рей­дж в гла­зах Бо­гов. Ви­дя приб­ли­жение фло­та, пра­вите­ли каж­до­го ми­ра го­тови­лись к вой­не, зная, что, хо­тя Жертвенный го­тов сле­довать фор­му­лиров­кам «Ко­дек­са Ха­оти­ка», вряд ли он не вос­поль­зу­ет­ся воз­можностью на­нес­ти ущерб ос­новным ми­рам Три­над­ца­того Ле­ги­она. По при­хоти Бо­гов, пер­вым ми­ром на пу­ти Чер­но­го Крес­то­вого по­хода был Ла­фис, мир де­монов, пос­вя­щен­ный Сла­анеш.

***

Ла­фис, от­равлен­ный рай О сис­те­ме Мак­рей­дж ос­та­лось ма­ло дан­ных, опи­сыва­ющих, ка­кой она бы­ла до на­чала Гу­битель­но­го Штор­ма, и боль­шинс­тво этих опи­саний пос­вя­щено род­но­му ми­ру Три­над­ца­того При­мар­ха, Лафису же достался лишь короткий очерк. Сог­ласно этим скуд­ным зна­ни­ям, Ла­фис был рай­ским ми­ром, нет­ро­нутым са­дом, где эли­та Пя­тисот Ми­ров мог­ла отдохнуть от бре­мени сво­их обя­зан­ностей. Од­на­ко пос­ле то­го, как Гу­битель­ный Шторм пог­ло­тил Уль­тра­мар, пла­нета по­пала под вли­яние Сла­анеш и бы­ла пе­реде­лана по об­ра­зу Тем­но­го Прин­ца. Хра­ните­ли Тайн и дру­гие По­вели­тели Де­монов Сла­анеш раз­вра­тили его на­селе­ние и пос­тро­или ог­ромные двор­цы, раз­де­лив пла­нету на королевства, где они мог­ли нас­лаждать­ся раз­вра­том вмес­те со сво­ими дво­рами пок­лонни­ков, смер­тных и бес­смертных. Бес­числен­ные по­коле­ния селекции и при­несён­ных Вар­пом му­таций сде­лали все на­селе­ние не­веро­ят­но кра­сивым, ес­ли не счи­тать уро­дов, рож­дённых вре­мя от вре­мени в ин­цесте, ко­торых ли­бо вско­ре при­носят в жер­тву, ли­бо по­рица­ют и из­го­ня­ют в под­зе­мелья. Двор­цы на Ла­фисе от­де­лены друг от дру­га рас­ки­дис­ты­ми, кра­сивы­ми по­лями по­жира­ющих плоть цве­тов и ле­сов, пе­рели­ва­ющи­еся, блес­тя­щие листья де­ревь­ев которые мо­гут зах­ва­тить ду­шу лю­бого, кто смот­рит на них слиш­ком дол­го. Ве­ликие зве­ри бро­дят по по­лям, ле­ви­афа­ны, чья плоть опь­яня­ет, ос­тавляя сво­их по­тен­ци­аль­ных охот­ни­ков на ми­лость де­тены­шей, в то вре­мя как в ле­су по­доб­ные фе­ям из древ­них ле­генд Не­рож­дённые иг­ра­ют в жес­то­кие иг­ры с по­терян­ны­ми стран­ни­ками, втя­гивая их все глуб­же и глуб­же в лес, прик­ры­ва­ясь проб­леска­ми не­зем­ной кра­соты и слад­ким шё­потом. Ис­пы­тание на Ла­фисе прос­тое: нуж­но по­сетить пла­нету и по­кинуть ее жи­вым. С то­го мо­мен­та, как Из­бран­ник Ха­оса сту­па­ет на по­вер­хность ми­ра де­мона, его сер­дце и ду­ша под­верга­ют­ся мно­жес­тву атак, нам­но­го бо­лее тон­ких, чем лю­бая фи­зичес­кая опас­ность. Хо­тя пра­вите­ли Ла­фиса очень опас­ны в бит­ве, ис­тинная уг­ро­за, ко­торую они пред­став­ля­ют для тех, кто ле­тит к Мак­рей­джу, ме­нее за­мет­на. Каж­дый Лорд Ха­оса, ко­торый при­лета­ет на де­мони­чес­кий мир, что­бы прой­ти ис­пы­тание, при­ветс­тву­ет­ся па­рада­ми, осы­па­ет­ся пох­ва­лой. Их приг­ла­ша­ют на щед­рые праз­дни­ки, яко­бы собранные в их честь, все вок­руг них го­ворят им, что им не нуж­но про­ходить ни­каких ис­пы­таний, нас­толь­ко оче­вид­на их цен­ность и так лю­бимы они в гла­зах са­мого мо­лодо­го Бо­га. Но да­же ес­ли им не нуж­но сра­жать­ся или уби­вать, не­сом­ненно, они мо­гут нас­ладиться удо­воль­стви­ями Ла­фиса, преж­де чем про­дол­жить свое пу­тешес­твие? В кон­це кон­цов, раз они бо­ролись так дол­го, что­бы заполучить свое мес­то, то они зас­лу­жива­ют то­го, что­бы по­лучить свою за­кон­ную наг­ра­ду за та­кую пре­дан­ность Сла­анеш. И как толь­ко Лорд Ха­оса на­сыща­ет­ся зап­ретны­ми удо­воль­стви­ями, жи­тели пла­неты наб­ра­сыва­ют­ся на не­го, что­бы удов­летво­рить свои собс­твен­ные ап­пе­титы, а за­тем об­гло­дан­ные кос­ти оче­ред­но­го не­удач­ни­ка до­бав­ля­ют­ся к ху­дожес­твен­ным фрес­кам.

***

Ког­да ар­ма­да Гей­джа унич­то­жила нес­коль­ко кораблей, кружащих Ла­фиса - пу­тём вы­сад­ки на борт и зах­ва­та или расс­тре­ла с рас­сто­яния, в за­виси­мос­ти от на­мере­ния ко­ман­ди­ров, - один корабль вы­шел на ге­осин­хрон­ную ор­би­ту, про­ходя­щую над сто­лицей пла­неты. Преж­де он был кос­ми­чес­ким ко­раб­лем Им­пер­ско­го Кос­мофло­та и во­евал с пи­рата­ми сег­мента Уль­ти­ма. Но вре­мя и пре­датель­ство при­вели его к то­му, что он при­со­еди­нил­ся к тем са­мым рей­де­рам, с ко­торы­ми бо­рол­ся, и сто­летия пре­быва­ния в Гу­битель­ном Штор­ме прев­ра­тили его в жем­чужно-бе­лое глад­кое за­зуб­ренное копье, пок­ры­тое ши­пас­ты­ми на­рос­та­ми из ро­зово­го ме­тал­ла. Те­перь корабль на­зывал­ся «Во­ля Ра­зори­теля», и при­над­ле­жал Ка­тону Си­карию, Кня­зю-Во­ину Эс­пандо­ра и Лор­ду Ха­оса Сла­анеш. Гей­джу приш­лось дол­го убеж­дать влас­тно­го и вы­соко­мер­но­го Кня­зя-Во­ина по­кинуть его вла­дения и еще доль­ше зас­тавлять его преклонить ко­лено пе­ред Жертвенным Сы­ном, пусть и вре­мен­но. В кон­це кон­цов Гей­дж по­обе­щал раз­врат­но­му меч­ни­ку, что Ка­тону бу­дет поз­во­лено пожрать те­ло Жил­ли­мана, что­бы за­ручить­ся его по­мощью. Си­карий был убеж­ден, что по­доб­ная лю­до­ед­ская тра­пеза да­ру­ет ему си­лу Мсти­тель­но­го Сы­на, и он по­лучит мес­то ве­личай­ше­го из­бран­ни­ка Сла­анеш. Шаттл Си­кария при­зем­лился ря­дом с са­мым бо­гатым двор­цом Ла­фиса - ве­лико­леп­ным стро­ени­ем, усе­ян­ным зо­лоты­ми баш­ня­ми и мно­гоц­ветны­ми ар­ка­ми и при­над­ле­жащим Хра­ните­лю Тайн, ко­торо­го смер­тные зна­ли по име­ни Ам­на­их Зо­лотой, и ко­торо­го мес­тные жи­тели по­чита­ли как бо­жес­тво. Ко­роль-во­ин вы­шел из сво­его тран­спортно­го средс­тва, оде­тый в бо­гато ук­ра­шен­ную си­ловую бро­ню, его ору­жие - ис­ка­жён­ный си­ловой меч и плаз­менный пис­то­лет - сви­сало с его по­яса, и про­шел пря­мо че­рез глав­ные во­рота двор­ца.

***

Воз­дух был по­лон ды­ма, под­ни­ма­юще­гося из жа­ровен, на­пол­ненных нар­ко­тика­ми и ла­даном, и сто­ны и мо­лит­вы ты­сяч смер­тных бес­ко­неч­ным эхом от­ра­жались сре­ди по­золо­чен­ных стен. Ка­тон Си­карий про­шел сквозь раз­врат, тво­рящий­ся во двор­це Ам­на­иха, без стра­ха, и тол­пы пок­лонни­ков ра­зош­лись пе­ред ним, гля­дя на его ве­лико­леп­ную бро­ниро­ван­ную фи­гуру за­воро­жён­ны­ми гла­зами. Ник­то из них не был во двор­це боль­ше го­да, но их ду­шев­ные ог­ни уже тлели, а си­лы ис­то­щались, что­бы про­кор­мить то­го, ко­му они пок­ло­нялись как бо­жес­тву. Со вре­менем они ум­рут, и их те­ла бу­дут ос­квер­не­ны так же, как и то, что ос­та­лось от их душ, сож­женных в жи­воте Хра­ните­ля Тайн. Князь-Во­ин Эс­пандо­ра за­шагал впе­ред, сле­дуя зо­ву Ве­лико­го Де­мона, ко­торый оби­тал в цен­тре двор­ца, и игнорируя ше­пот и драз­ня­щие пред­ло­жения куль­тис­тов - еду, на­пит­ки, нар­ко­тики и та­кие удо­воль­ствия, о ко­торых даже та­кой рас­путник, как Ка­тон, не знал прежде. Но он дер­жал свои мыс­ли по­даль­ше от их ис­ку­шений, сос­ре­дото­чив вни­мание на боль­шей до­быче, ожи­дав­шей его впе­реди. Пос­ле то­го, что ка­залось ча­сами хож­де­ния по за­биты­ми плотью за­лам, пе­ред Си­кари­ем рас­пахну­лись ог­ромные вра­та, и он ока­зал­ся в при­сутс­твии са­мого Ам­на­иха. Внеш­ность Хра­ните­ля Тайн со­от­ветс­тво­вала его ти­тулу. Его пур­пурная ко­жу покрывали сотни колец, прежде бывшие свадебными украшениями, принадлежавшим супругам, пожертвовавших свои вторые половинки своему богу. Его гла­за си­яли зо­лотым све­том, по­доб­ным пер­во­му проб­леску сол­нца пос­ле эпо­хи бес­ко­неч­ной но­чи, обе­щая мир и веч­ную ра­дость всем, кто при­ветс­тво­вал этот свет внут­ри се­бя. Ве­ликий Де­мон раз­ва­лил­ся на сво­ем тро­не, ок­ру­жен­ный ве­личай­ши­ми да­рами сво­их ра­бов и са­мыми дос­той­ны­ми слу­гами, и сме­ял­ся, по­ка Си­карий ша­гал к не­му. — Ми­лый ма­лень­кий князь! — ска­зал он, и эхо его го­лоса про­кати­лось по трон­но­му за­лу, от че­го куль­тис­ты ис­пы­тали прис­ту­пы эк­ста­за. — Ты наконец пришёл сюда. Мы жда­ли тебя. Подходи, при­сажи­вай­ся. Нам нуж­но мно­гое об­су­дить, преж­де чем ты продолжишь ид­ти по пу­ти сво­ей судь­бы. Со сло­вами Ам­на­иха по за­лу ра­зош­лась вол­на мус­ку­са, и за­пах вмес­те со сло­вами од­новре­мен­но об­ру­шились на во­лю Си­кария, под­вергая его смер­тель­ной опас­ности Ла­фиса. Но ког­да пси­хичес­кое и сен­сорное воз­дей­ствие дос­тигло Кня­зя-Во­ина, на его дос­пе­хах за­си­яли алые ру­ны, и вли­яние Ам­на­иха бы­ло от­ра­жено. Эти ру­ны бы­ли пер­вым по­дар­ком Ма­рия Гей­джа Ка­тону Си­карию, и их на­нес­ли ве­личай­шие Кол­ду­ны, слу­жащие Жертвенному Сы­ну. Но, хо­тя они за­щища­ли Си­кария от внеш­не­го вли­яния, их во­пи­ющее не­пови­нове­ние прис­пешни­кам Тём­но­го Прин­ца не обош­лось без це­ны. Что­бы из­бе­жать гне­ва сво­его бо­жес­твен­но­го пок­ро­вите­ля, Си­карий дол­жен был по­жер­тво­вать са­мым до­рогим для се­бя: ру­ны бы­ли на­несе­ны на его дос­пе­хи кровью Ка­арьи Са­лом­бар, пи­рат­ской ко­роле­вы, ко­торая по­мог­ла Си­карию стать не­ос­поримым пра­вите­лем Эс­пандо­ра и всё время поддерживала его. Князь-Во­ин убил ее сво­ими ру­ками пос­ле кро­вавой граж­дан­ской вой­ны на де­мони­чес­ком ми­ре, ко­торая за­кон­чи­лась тем, что по­беди­тели по­кину­ли его, что­бы при­со­еди­нить­ся к Тём­но­му Крес­то­вому По­ходу. — Что такое? — спро­сил Ам­на­их, удив­ленный, но еще не встре­вожен­ный, хо­тя Си­кари­ус про­дол­жал нас­ту­пать. — Что за трюк ты за­мыс­лил, ма­лень­кий князь? Си­карий про­дол­жал ид­ти, од­ним плав­ным дви­жени­ем вытягивая из ножен свой демонический меч. Понимание того, что кто-то ос­ме­лит­ся ему уг­ро­жать здесь, в са­мом цен­тре его вла­дений, на­конец осе­нила Ам­на­иха, и Хра­нитель Тайн под­нялся с тро­на, при­зывая свой длин­ным прок­ля­тый кли­нок уси­ли­ем мыс­ли. И в тот са­мый мо­мент, ког­да кли­нок, воз­никший из Эмпирея, был вызван во­лей Ве­лико­го Де­мона, Си­карий вне­зап­но ус­ко­рил­ся. Ам­на­их ед­ва ус­пел под­нять свой меч, что­бы заб­ло­киро­вать пер­вый удар По­вели­теля Ха­оса, и их ду­эль про­дол­жа­лась лишь нес­коль­ко се­кунд - оба дви­гались слиш­ком быс­тро, что­бы соб­равши­еся куль­тис­ты ус­пе­ли что-то ра­зоб­рать. Ам­на­их был вы­ше и силь­нее Ас­тартес, но в на­чале по­един­ка он ос­ту­пил­ся, и Си­карий неп­ре­рыв­но ата­ковал его, не поз­во­ляя восстановить равновесие. Бо­лее то­го, кро­вавые ру­ны на его дос­пе­хах те­перь пы­лали, и их бли­зость вон­зи­лась в сущ­ность Хра­ните­ля Тайн по­доб­но ле­дяным клы­кам, дес­та­били­зируя его воп­ло­щение. Да­же ког­ти Ам­на­иха не мог­ли про­бить дос­пе­хи, та­кова бы­ла си­ла бла­гос­ло­вения, ко­торое кол­ду­ны Ха­оса сот­ка­ли из жиз­ни и ду­ши пи­рат­ской ко­роле­вы. В кон­це кон­цов, Князь-Во­ин Эс­пандо­ра на­садил Ве­лико­го Де­мона на свой меч, и они оба зас­ты­ли на нес­коль­ко се­кунд в гро­тес­кно ин­тимной кар­ти­не. — Это… не… ис­пы­тание… — зах­ри­пел Ам­ни­ах, из рта ко­торо­го вы­тека­ла се­реб­ря­но-золотая кровь. — Я из­бран­ник Сла­анеш! — объ­явил Ка­тон Си­карий, сотрясая зал и зас­тавляя за­мол­чать за­вопив­ших от ис­пу­га куль­тис­тов. — Тём­ный Принц ожи­да­ет от ме­ня боль­ше­го, чем прос­то ид­ти по сто­пам пред­шес­твен­ни­ков. Нес­мотря на то, что в его грудь вон­зи­ли лез­вие, Ам­на­их рас­сме­ял­ся, и хрус­таль­ные ок­на раз­би­лись во всём его двор­ца от зву­ка его хо­хота, рассекая плоть его прислужников. — Вы, смер­тные, ни­чего не зна­ете о нас­то­ящем из­бран­ни­ке Сла­анеш. Но вы уз­на­ете ско­ро, ког­да свет угас­нет. Скры­тое шле­мом ли­цо Ка­тона Си­кария ис­ка­зилось в гне­ве на подобное пренебрежение. Он ра­зор­вал ру­кой ра­ну на гру­ди Ве­лико­го Де­мона и выр­вал чер­ное сер­дце Хра­ните­ля Тайн, бро­сив ог­ромный труп на зем­лю. Князь-Во­ин под­нял ок­ро­вав­ленный ор­ган, и вокс-решетка его шле­ма ра­зошла­сь над­вое, прев­ра­тив­шись в два ря­да ос­трых клы­ков, ко­торы­ми Лорд Ха­оса от­ры­вал кус­ки де­мони­чес­кой пло­ти сер­дца, шум­но по­жирая сущ­ность Ам­на­иха, по­ка от неё ничего не осталось.

***

Ис­полнив свою мис­сию, Князь-Во­ин вер­нулся на свой корабль в соп­ро­вож­де­нии но­вого кру­га прис­пешни­ков — быв­ших обо­жате­лей Ам­на­иха, ко­торые те­перь об­ра­тили свою пре­дан­ность ему. Они при­со­еди­нились к ос­таль­ным куль­тис­там в его от­ря­де и бу­дут жить или уми­рать в со­от­ветс­твии с при­хотью Тем­но­го Прин­ца. Сам Ка­тон не за­ботил­ся о них, по­ка хва­тало тех, кто бу­дет петь ему хва­лу. Си­ла Хра­ните­ля Тайн те­перь про­низы­вала его тело, сущ­ность Ве­лико­го Де­мона, пы­та­юще­гося выр­вать­ся на­ружу, пож­рать ду­шу Си­кария и вновь про­явить­ся че­рез его плоть. Но ду­ша из­бран­ни­ка Сла­анеш бы­ла по-сво­ему мо­гучей. Чу­довищ­ная гор­ды­ня и са­мов­люблён­ность Ка­тона сдер­жи­вали уси­лия бес­те­лес­но­го де­мона, и вско­ре его соз­на­ние бы­ло поч­ти рас­тво­рено в ду­ше Кня­зя-Во­ина, эхо эмо­ций, по­родив­ших его, рас­тво­рилось в оке­ане нар­циссиз­ма. Ник­то не мог ска­зать, что мо­гущес­тво Де­мона сде­ла­ет с Си­кари­ем в бу­дущем, но Гей­джа это ма­ло вол­но­вало. По за­вер­ше­нии пер­во­го ис­пы­тания Тём­ный Крес­то­вый По­ход прод­ви­гал­ся к сле­ду­юще­му ша­гу на пу­ти к сла­ве. По­токи Вар­па смес­ти­лись в со­от­ветс­твии с во­лей Сла­анеш, и путь к сле­ду­юще­му де­мони­чес­ко­му ми­ру был от­крыт. Сре­ди при­ливов и от­ли­вов в мо­ре душ был об­на­ружен си­яющий шар Ар­дия.

***

Ар­дий, шпи­ли ко­варс­тва В Гу­битель­ном Штор­ме час­то го­ворят, что Ар­дий яв­ля­ет­ся до­мом для мил­ли­онов за­гово­ров, сек­ретных ор­га­низа­ций и культов, ко­торые ве­дут скры­тую вой­ну за власть над де­мони­чес­ким ми­ром и за бла­гос­клон­ность Тзин­ча. На са­мом де­ле это выс­ка­зыва­ние не да­ёт всей пол­но­ты кар­ти­ны ин­триг, про­тека­ющих в ми­ре-го­роде, ко­торый при­над­ле­жит Ве­лико­му Ар­хи­тек­то­ру. Мил­ли­ар­ды му­тан­тов жи­вут в об­ширных го­род­ских аг­ло­мера­ци­ях Ар­дия и, за ред­ки­ми ис­клю­чени­ями, все они при­над­ле­жат как ми­нимум к од­ной из груп­пи­ровок, а не­кото­рые вхо­дят сра­зу в нес­коль­ко, пла­нируя свои собс­твен­ные пре­датель­ства и ма­хина­ции, что­бы до­бить­ся ус­пе­ха. Об­щес­тво Ар­дия на по­вер­хнос­ти выг­ля­дит ми­ролю­бивым, на пла­нете име­ет­ся проц­ве­та­ющая про­мыш­ленность и слож­ная сис­те­ма тор­говли, ко­торая обес­пе­чива­ет каж­дый рай­он пла­неты-го­рода ос­новны­ми пред­ме­тами пер­вой не­об­хо­димос­ти. Од­на­ко да­же прос­то­го взгля­да на Ар­дий дос­та­точ­но, что­бы по­казать, что пла­нета скры­ва­ет нечто большее. Мес­тная ар­хи­тек­ту­ра не под­чи­ня­ет­ся ев­кли­довой ге­омет­рии. Ули­цы за­цик­ли­ва­ют­ся на са­мих се­бе, баш­ни под­ни­ма­ют­ся не­веро­ят­но вы­соко, и жи­тели не­ред­ко стал­ки­ва­ют­ся с прош­лым или бу­дущим со­бой в осо­бен­но зат­ро­нутых Вар­пом об­ластях. А жи­вущие в не­бос­крё­бах пра­вите­ли Ар­дия при­нима­ют та­кие ре­шения, что­бы они мог­ли под­держи­вать свою власть над куль­та­ми, тай­ны­ми об­щес­тва­ми и схе­мами пи­рамид, ко­торые рас­простра­нены по всей по­вер­хнос­ти де­мони­чес­ко­го ми­ра. Взят­ки, кол­довс­тво и пе­ри­оди­чес­ки вспы­хива­ющие го­род­ские сра­жения меж­ду час­тны­ми ар­ми­ями, нет ни од­но­го мес­та на этой пла­нете, где бы не про­ис­хо­дило ка­кого-ли­бо пре­датель­ства. Тем не ме­нее, нес­мотря на то, что пла­нета про­пита­на си­лой Тзин­ча, бес­числен­ным ар­дий­ским кол­ду­нам труд­но выз­вать Не­рож­дённых, слу­жащих Ар­хи­тек­то­ру Судь­бы. Тре­бу­ет­ся боль­ше уси­лий, что­бы приз­вать на этом ми­ре де­мона Тзин­ча, чем где-ли­бо еще в Гу­битель­ном Штор­ме, и пси-чувс­тви­тель­ные ра­зум­ные мо­гут об­на­ружить что-то по­хожее на нер­возность и да­же страх в де­монах, приз­ванных на Ар­дий. Не­из­вес­тная для всех, кро­ме са­мых опыт­ных зна­токов кол­довс­тва, ис­тинная при­чина это­го не­жела­ния ле­жит глу­боко под землёй ми­ра де­монов. Ког­да Тзинч зах­ва­тил пла­нету пос­ле Ере­си Ро­ба­ута, Бог Пе­ремен по­садил де­вять ад­ских се­мян ря­дом с пла­нетар­ным яд­ром. На про­тяже­нии ты­сяче­летий эти де­моны пи­тались па­раной­ей и пре­датель­ством на по­вер­хнос­ти, на­ращи­вая си­лу и по­буж­дая жи­телей к еще боль­шим свер­ше­ни­ям в ин­три­гах и ко­варс­тве, по­родив по­роч­ный круг, в ко­тором воз­никли не­кото­рые из ве­личай­ших пре­дате­лей и ма­хина­торов в ис­то­рии Га­лак­ти­ки. Имен­но страх пе­ред эти­ми су­щес­тва­ми от­талки­ва­ет дру­гих де­монов от Ар­дия, по­тому что эти де­вять чу­дищ дос­та­точ­но мо­гущес­твен­ны, что­бы за­сосать мень­ших Не­рож­дённых в глу­бину пла­неты и пог­ло­тить их сущ­ность. У тех, кто об­на­ружи­ва­ет су­щес­тво­вание так на­зыва­емых «Дрем­лю­щих Ко­ролей», ос­та­ёт­ся толь­ко три ва­ри­ан­та: сой­ти с ума и на­чать пок­ло­нять­ся чу­жерод­ным чу­дови­щами, скры­ва­ющи­мися у них под но­гами, най­ти спо­соб по­кинуть пла­нету и ни­ког­да не ог­ля­дывать­ся на­зад или по­кон­чить с со­бой. Сре­ди смер­тных лор­дов Ар­дия лишь нем­но­гие зна­ют о Дрем­лю­щих Ко­ролях, и они пос­вя­тили свое су­щес­тво­вание сох­ра­нению их сна, так, что­бы де­моны пос­то­ян­но пи­тались со­от­ветс­тву­ющи­ми эмо­циями, что­бы их го­лод не зас­та­вил их прос­нуть­ся и ра­зорить пла­нету. Не­кото­рые куль­ты Ар­дия ак­тивно стре­мят­ся раз­бу­дить Дрем­лю­щих Ко­ролей, бу­дучи убеж­дённы­ми, что пос­ле­ду­ющее раз­ру­шение пла­неты яв­ля­ет­ся во­лей Тзин­ча, и что те, кто по­может его осу­щес­твить, бу­дут воз­награж­де­ны Бо­гом Из­ме­нений. Как и по­ложе­но ми­ру под властью Ве­лико­го Об­манщи­ка, ис­пы­тание на Ар­дии об­манчи­во прос­то. Лю­бой Лорд Ха­оса, стре­мящий­ся дос­тичь Мак­рей­джа дол­жен рас­крыть «ве­личай­ший сек­рет Ар­дия» и по­кинуть пла­нету жи­вым, с не­пов­режден­ным ра­зумом и ду­шой. Этот сек­рет, ко­неч­но, зак­лю­ча­ет­ся в об­на­руже­нии су­щес­тво­вания Дрем­лю­щих Ко­ролей, и пра­вите­ли Ар­ди­ума сде­ла­ют все, что­бы скрыть этот сек­рет, что зна­читель­но ус­ложнит про­цесс. Не­кото­рые про­вели го­ды, де­сяти­летия, сто­летия в ло­вуш­ке на Ар­дии, от­ча­ян­но пы­та­ясь най­ти прав­ду - и ког­да те Лор­ды Ха­оса, кто пре­ус­пел, вер­ну­лись на свои кос­ми­чес­кие ко­раб­ли, они об­на­ружи­ли, что для их во­ен­ной груп­пи­ров­ки не прош­ло ни еди­ной се­кун­ды с мо­мен­та их от­бы­тия.

***

Гей­дж уже знал сек­ре­ты Ар­дия, вы­пытав их у од­но­го из Лор­дов Ха­оса, ко­торо­го он схва­тил и доп­ро­сил в хо­де под­го­тов­ки к Тём­но­му Крес­то­вому По­ходу. Но он так­же знал, что прос­то­го рас­ска­за об этом сво­ему из­бран­но­му Лор­ду Ха­оса бу­дет не­дос­та­точ­но - и не толь­ко по­тому, что Тзинч мог бы не одоб­рить столь во­пи­ющее на­руше­ние пра­вил так же лег­ко, как он мог бы сме­ясь одобрить это. В от­ли­чие от Ла­фиса, Ар­дий был раз­ви­тым ми­ром с проц­ве­та­ющей про­мыш­ленностью и рас­по­ложен­ным на ор­би­те во­ен­ным фло­том - на ор­би­те па­рили груп­пы кораблей, улуч­шенные с по­мощью даров Тзин­ча, сдер­жи­вая друг дру­га в борь­бе за власть. Вмес­те они об­ра­зова­ли дос­той­ную ар­ма­ду, ус­ту­па­ющую в си­ле вой­ску Гей­джа, но все же бо­лее чем спо­соб­ную на­нес­ти боль­шие по­тери, ес­ли она ре­шит ата­ковать. Жертвенный сын хо­тел из­ба­вить­ся от этой уг­ро­зы, и у не­го был иде­аль­ный инс­тру­мент для это­го. В те­чение ты­сяче­летий, ко­торые он про­вел, го­товясь ко вто­рому на­паде­нию на Мак­рей­дж, Ма­рий ис­сле­довал прош­лое Уль­тра­мари­нов в по­ис­ках раз­личных ре­сур­сов. Сре­ди слу­хов и на­поло­вину за­бытых ле­генд он на­шел ули­ки, ко­торые, ка­залось, ука­зыва­ли на то, что один из Оси­рий­ских Псиб­ри­дов - мо­гущес­твен­ных ксе­носов, ко­торые чуть не унич­то­жили Три­над­ца­тый Ле­ги­он во вре­мена Ве­лико­го Крес­то­вого По­хода, - пе­режил ис­треб­ле­ние от рук Ро­ба­ута Жил­ли­мана. У Гей­джа бы­ло боль­ше при­чин, чем у боль­шинс­тва, не­нави­деть Псиб­ри­дов, так как он уже знал, на ка­кие раз­ру­шения они спо­соб­ны - ведь он был по­вышен до зва­ния Мас­те­ра Ле­ги­она пос­ле то­го, как эти ксе­носы уби­ли его пред­шес­твен­ни­ка - но по­это­му он знал и о псай­кер­ских спо­соб­ностях Псиб­ри­дов. Кро­ме то­го, вы­жив­ший су­мел сбе­жать, зак­лю­чив до­говор с Тзин­чем, ко­торый не хо­тел, что­бы та­кой мно­го­обе­ща­ющий вид пол­ностью ис­чез, да­же для то­го, что­бы по­се­ять воз­можную пор­чу Жил­ли­мана. Не имея ни­каких фак­тов, кро­ме ше­пота де­монов и ку­соч­ков ми­фа, Жертвенному Сы­ну по­надо­бились сто­летия, что­бы най­ти Пос­ледне­го Оси­ри­ани­на. Су­щес­тво скры­лось да­леко за гра­ница­ми Гу­битель­но­го Штор­ма, и всего известного Империума. Ма­рий Гей­дж пос­лал сво­их са­мых до­верен­ных аген­тов - груп­пу Кос­мо­десан­тни­ков Ха­оса и лю­дей-ере­тиков - что­бы най­ти Пос­ледне­го Оси­ри­ани­на и за­ручить­ся его по­мощью. Ник­то из чле­нов груп­пы не при­над­ле­жал к Три­над­ца­тому Ле­ги­ону, пос­коль­ку Гей­дж спра­вед­ли­во по­лагал, что ксе­носы унич­то­жили бы Уль­тра­мари­нов. Уш­ли це­лые го­ды, преж­де чем аген­ты Ма­рия наш­ли Пос­ледне­го Оси­ри­ани­на, пра­вяще­го ми­ром, о ко­тором че­лове­чес­тво дав­но за­было. Ис­сле­довав древ­ние ру­ины, они до­гада­лись, что лю­ди пла­неты дол­жны бы­ли об­ла­дать от­но­ситель­но вы­соким тех­но­логи­чес­ким уров­нем до то­го, как при­шел пос­ледний Оси­ри­анин, но те­перь они жи­ли на уров­не ка­мен­но­го ве­ка, по­рабо­щен­ные во­лей при­шель­ца. Су­щес­тво за­реко­мен­до­вало се­бя как ужас­ный бог, вы­нуж­дая их при­носить ему жер­твы, что­бы Оси­ри­анин мог уто­лить свой не­чело­вечес­кий го­лод их моз­га­ми - од­на из нем­но­гих ве­щей в его фи­зи­оло­гии, ко­торую Тзинч не из­ме­нил. Он иг­рал с ра­бами в жес­то­кие иг­ры, еще боль­ше уве­личи­вая свое мас­терс­тво кон­тро­ля над ра­зумом и изу­чая сек­ре­ты Тзин­ча, эк­спе­римен­ти­руя с ни­ми. Пос­ланни­кам приш­лось па­дать ниц пе­ред са­моз­ва­ным бо­гом, но пред­ло­жение мес­ти При­мар­ху, ко­торый ор­га­низо­вал ис­треб­ле­ние Оси­рий­ских Псиб­ри­дов, заинтересовало су­щес­тво, хо­тя мысль о со­юзе с низ­ши­ми су­щес­тва­ми вы­зыва­ла от­вра­щение у Оси­ри­ани­на. Со­юз был сфор­ми­рован, и ксе­нос тай­но от­пра­вил­ся в Гу­битель­ный Шторм, скры­вая свое су­щес­тво­вание да­же от ос­таль­ных со­юз­ни­ков Гей­джа че­рез мо­гущес­твен­ное кол­довс­тво - так как Жертвенный сын знал, что да­же он не су­ме­ет кон­тро­лиро­вать не­нависть, ко­торую его дру­гие со­юз­ни­ки бу­дут ис­пы­тывать к ксе­носу, и он не хо­тел, что­бы они пе­ред­ра­лись, да­же не дос­тигнув Мак­рей­джа. Та­ким об­ра­зом, древ­няя иноп­ла­нет­ная уг­ро­за, счи­тав­ша­яся дав­но вы­мер­шей слу­гами Ха­оса и Им­пе­ри­ума, бы­ла вновь об­ру­шена на че­лове­чес­тво.

***

Из бур­ных при­ливов Гу­битель­но­го Штор­ма по­явил­ся корабль, чей кор­пус был сде­лан из ме­тал­лов и Вар­па в рав­ной сте­пени и по фор­ме на­поми­нал ис­ка­жен­ные пе­соч­ные ча­сы, ко­торые за­цик­ли­вались на се­бе воп­ре­ки ев­кли­довой ге­омет­рии. Ор­би­таль­ные сис­те­мы обо­роны Ар­дия пы­тались и не смог­ла зах­ва­тить его в при­целы, их сен­со­ры не пе­реда­вали ни­чего, кро­ме оши­бок, их бо­евые сер­ви­торы из­верга­ли по­токи бе­зум­ного механического щёлканья, в то вре­мя, как их моз­ги пе­рег­ре­вались и раз­ры­вались. корабль вы­шел на ор­би­ту в нес­коль­ко сот­нях ки­ломет­ров над пла­нетой, и от не­го от­де­лилась алая ко­мета, по­летев­шая пря­мо в ат­мосфе­ру Ар­дия. Она ос­ве­тила не­бо по­лови­ны пла­неты и бы­ла вид­на да­же сквозь об­ла­ка, и все жи­тели смот­ре­ли на неё, по ме­ре её приб­ли­жения. Да­же те, кто не мог ви­деть ко­мету, по­чувс­тво­вали это: те, кто на­ходил­ся на дру­гой сто­роне пла­неты, ви­дели не­бо, ок­ра­шен­ное от­да­лен­ным си­яни­ем, в то вре­мя как те, кто не мог ви­деть не­беса, все еще ощу­щали чьё-то чу­жерод­ное при­сутс­твие, омы­ва­ющее их. В кон­це кон­цов ко­мета за­вис­ла в не­бе, и в её ма­лино­вом си­янии воз­никла фи­гура, вы­сокая, тем­ная и с че­тырь­мя длин­ны­ми тон­ки­ми ру­ками. Спус­тя мгно­вение все ду­ши Ар­дия ис­пы­тали ужас. Пра­вите­ли пла­неты за­были о сво­их ма­хина­ци­ях, сво­ём не­доволь­стве и сво­их за­гово­рах, и за­дава­лись воп­ро­сом: не нас­ту­пил ли ко­нец их ми­ру? А в глу­бине пла­неты Дрем­лю­щие Ко­роли за­шеве­лились, впервые почувствовав отсутствие потока свежих эмоций. За­тем че­тырех­ру­кая фи­гура в баг­ро­вом си­янии про­из­несла единс­твен­ное сло­во, ко­торое от­пе­чата­лось в ду­шах всех жи­телей Ар­дия и эхом от­ра­зилось в под­земных ло­говах древних де­монов: — Вос­стань­те. Зем­ля на­чала дро­жать, и вы­сочай­шие шпи­ли пла­неты-го­рода рух­ну­ли на зем­лю. Па­ника стре­митель­но про­кати­лась по Ар­дию, пос­коль­ку ве­щи, ко­торые ни­ког­да не бы­ло вид­но для смер­тных глаз, ста­ли ося­за­емы. За­тем под пси­хичес­кое при­сутс­твие Дрем­лю­щих Ко­ролей по­пало на­селе­ние пла­неты, и де­ла пош­ли нам­но­го ху­же. В те­чение нес­коль­ких ми­нут мил­ли­оны бы­ли све­дены с ума мол­ча­ливы­ми кри­ками Ве­ликих Де­монов, их ра­зум раз­ру­шал­ся, ког­да их плоть дро­жала от си­лы, при­нимая но­вые и ужас­ные фор­мы. На ор­би­те корабли и ор­би­таль­ные мас­си­вы сго­рели в ог­не, пос­коль­ку их ко­ман­ды прев­ра­тились в чу­довищ, ко­торые раз­ру­шили изощ­рённую тех­ни­ку ког­тя­ми и клы­ками, с ко­торых ка­пала кис­ло­та, и это воз­дей­ствие выз­ва­ло но­вые тол­чки по об­ширно­му го­роду, пос­ле че­го пос­ле­дова­ла ещё од­на вол­на опус­то­шения. Лю­ди и су­щес­тва, чьи пред­ки ког­да-то бы­ли людь­ми, купались в си­ле этих про­буж­денных бо­гов и на­чали пок­ло­нять­ся им, пред­ла­гая им дань в ви­де кро­ви и душ и воз­дви­гая па­мят­ни­ки и хра­мы в их честь. Но­вые куль­ты сфор­ми­рова­лись вок­руг тех, чья пси­хика бы­ла дос­та­точ­но силь­ной, что­бы вы­дер­жать вли­яние Дрем­лю­щих Ко­ролей и прев­ра­тить­ся из мас­те­ров ин­три­ги и об­ма­на в и­еро­фан­тов вос­хо­дящих ужа­сов. Эти свя­щен­ни­ки скан­ди­рова­ли име­на, ко­торые пра­вите­ли Ар­дия пы­тались по­давить на про­тяже­нии ты­сяче­летий: Ар-Каз­дер, Ур­лла­мери­он, Итик­се­лек и мно­жес­тво дру­гих ин­тер­пре­таций Ис­тинных Имен де­монов че­рез смер­тные умы. И за­тем, ко­неч­но, на­чалась вой­на, ког­да Дрем­лю­щие Ко­роли вос­ста­ли друг про­тив дру­га, их стран­ные иноп­ла­нет­ные умы приз­на­ли сво­их сверс­тни­ков по­тен­ци­аль­ны­ми уг­ро­зами и со­пер­ни­ками за од­ни и те же ре­сур­сы. Ме­нее чем за час ци­вили­зация лжи, за­гово­ров и пре­датель­ств пол­ностью раз­ва­лилась. На её мес­те ос­тался лишь столп бе­зумия, му­тации и апо­калип­ти­чес­кой пре­дан­ности. И парящий над кри­чащим го­родом пос­ледний из Оси­рий­ских Псиб­ри­дов осмотрел пло­ды сво­его де­яния и счёл их дос­той­ны­ми.

***

Ког­да с уг­ро­зой Ар­дия бы­ло по­кон­че­но, а ис­пы­тания Тзин­ча бы­ло прой­де­но - пос­коль­ку весь Мак­рей­дж те­перь знал сек­рет Го­рода Шпи­лей - Тём­ный Крес­то­вый По­ход про­дол­жил нас­тупле­ние. Пос­ледний Оси­ри­анин и его иноп­ла­нет­ный корабль ос­та­лись по­зади: ксе­нос нас­лаждал­ся кар­ти­ной раз­ру­шения, ко­торое он выз­вал. Ко­рот­кое пси­хичес­кое об­ще­ние меж­ду Гей­джем и его иноп­ла­нет­ным со­юз­ни­ком за­вер­ши­лось тем, что Пос­ледний Оси­ри­анин по­обе­щал, что он вер­нется в армию Жертвенного Сы­на, ког­да бит­ва дос­тигнет сво­его апо­гея и ко­али­ция бу­дет на по­роге окон­ча­тель­но­го унич­то­жения нас­ле­дия Жил­ли­мана. Сле­ду­ющим был суд Нур­гла, ко­торый дол­жен был сос­то­ять­ся в ми­ре Ту­лия, где нес­по­кой­ные мер­тве­цы из Гу­битель­но­го Штор­ма пе­режи­вали веч­ность мед­ленно­го раз­ло­жения под теп­лым и лю­бящим взгля­дом Де­душ­ки. Флот Тём­но­го Крес­то­вого По­хода ос­та­вал­ся да­леко от пла­неты, не же­лая под­вергать­ся рис­ку за­раже­ния, и сно­ва толь­ко один кос­ми­чес­кий ко­рабль отор­вался от ар­ма­ды и приб­ли­зил­ся к де­мони­чес­ко­му ми­ру.

***

Ту­лий, гни­ющее бо­лото Сог­ласно древ­ним им­пер­ским ис­точни­кам, пла­нета Ту­лий преж­де бы­ла ми­ром смер­ти, пок­ры­тым смер­тель­ны­ми джун­гля­ми, в ко­торых жи­ли все­воз­можные хищ­ни­ки. Пос­ле то­го, как Гу­битель­ный Шторм пог­ло­тил Пять­сот Ми­ров, Ту­лий по­пал под вли­яние Нур­гла, Бо­га чу­мы и раз­ло­жения, и был пре­об­ра­жён по его гро­тес­кно­му об­ра­зу. Де­ревья сгни­ли там, пло­дород­ная поч­ва прев­ра­тилась в бо­лото, а жи­вот­ные ли­бо умер­ли, ли­бо прев­ра­тились в но­вые фор­мы, бо­лее при­ят­ные для взгля­да Де­душ­ки. Каж­дая жиз­ненная фор­ма Ту­лия в не­кото­ром ро­де боль­на, не­ся щед­рые да­ры Нур­гла в сво­ей кро­ви. Нес­мотря на это, на Ту­лии все еще су­щес­тву­ет ра­зум­ная жизнь: пле­мена раз­вра­щён­ных лю­дей и му­тан­тов, ко­торые без пре­дубеж­де­ний об­ща­ют­ся друг с дру­гом. Они объ­еди­нены сво­ей пре­дан­ностью Бо­гу Чу­мы и об­щим ап­пе­титом к пло­ти на од­ном из са­мых су­ровых ми­ров Гу­битель­но­го Штор­ма. Эти пле­мена про­ис­хо­дят из по­том­ков пер­во­началь­ных по­селен­цев пла­неты, а так­же от ха­осо­пок­лонни­ков, ко­торые при­лете­ли сра­жать­ся в пос­ледней вой­не за Ту­лий. В том кон­флик­те ре­шал­ся воп­рос, ко­му из Тём­ных Бо­гов бу­дет при­над­ле­жать Ту­лий. Пос­ле то­го, как вой­на за­кон­чи­лась, ник­то из вы­жив­ших бой­цов пла­нету так и не по­кинул. В от­ли­чие от дру­гих ми­ров Пу­ти к Сла­ве, у Ту­лия есть единс­твен­ный и не­ос­по­римый пра­витель: древ­ний По­вели­тель Де­монов Нур­гла, из­вес­тный как Могильщик. Он не по­кидал Ту­лий с тех пор, как впер­вые на нём ока­зал­ся, за­дол­го до то­го, как за­кон­чи­лось сра­жение меж­ду Бо­гами и об­ра­зовал­ся Путь к Сла­ве. В то вре­мя это при­вело к то­му, что Ле­ги­оны Чу­мы зах­ва­тили Ту­лий для Нур­гла, а куль­тис­ты Де­душ­ки по всей га­лак­ти­ке до сих пор ви­дят об­ра­зы сра­жений, ко­торые он вел, в сво­их ли­хора­доч­ных снах. Но, нес­мотря на всю свою мощь, Хра­нитель не сра­жал­ся с тех пор, как за­кон­чи­лись эти вой­ны. Ос­та­вив своё во­инс­твен­ное прош­лое по­зади, Хра­нитель те­перь за­писы­ва­ет в свои гри­му­ары име­на всех, кто уми­ра­ет в Гу­битель­ном Штор­ме, и его ра­бота ни­ког­да не ос­та­нав­ли­ва­ет­ся. Его слу­ги бро­дят по Пя­тис­там Ми­рам на боль­ших гру­зовых кораблях, тре­буя те­ла мер­твых, и по древ­не­му до­гово­ру ник­то не мо­жет им по­мешать. Те, кто вста­ёт у слуг Хра­ните­ля на пу­ти, быс­тро унич­то­жа­ют­ся сво­ими то­вари­щами, что­бы ужас­ные ис­полни­тели ла­конич­но­го ма­нифес­та не об­ру­шили свой гнев на их го­ловы, ибо их ме­тоды ве­дения вой­ны не ос­тавля­ют в жи­вых ни­кого - толь­ко пус­тые го­рода и мер­твые корабли, слу­жащие ис­точни­ками для са­мых ди­ковин­ных ис­то­рий. Эти слу­ги - оку­тан­ные те­нями си­лу­эты, ко­торые ког­да-то бы­ли Ме­хани­кума­ми и бы­ли пре­об­ра­жены по об­ра­зу и по­добию сво­его гос­по­дина - за­тем дос­тавля­ют тру­пы на Ту­лий, сбра­сывая их в бо­лота мил­ли­она­ми. Там они ста­новят­ся пи­щей для мил­ли­ар­дов и мил­ли­ар­дов на­секо­мых, каж­дое из ко­торых не­сет мно­жес­тво бо­лез­ней, по­рож­денных Вар­пом, ког­да они гнез­дятся в мер­твой пло­ти. Эти стаи на­секо­мых об­ла­да­ют подобием кол­лектив­ного ра­зума, ко­торый мо­жет уп­равлять тру­пами, обрушивая на любого незваного гостя тысячи гниющих мясных марионеток. В не­кото­рых слу­ча­ях, ког­да те­ло дос­та­точ­но све­жо и ве­тер Вар­па ду­ет в под­хо­дящем нап­равле­нии, ду­ша умер­ше­го да­же втя­гива­ет­ся об­ратно в его те­ло, ощущая, как его по­жира­ют из­нутри. Эти нес­час­тные ду­ши не­из­менно схо­дят с ума за­дол­го до то­го, как их те­ла пол­ностью пог­ло­ща­ют­ся, вплоть до кос­тей (про­цесс, ко­торый мо­жет за­нять го­ды на де­мони­чес­ком ми­ре, как ес­ли бы на­секо­мые на­мерен­но рас­тя­гива­ли про­цесс). Как и по­ложе­но ми­ру, при­над­ле­жаще­му Нур­глу, ис­пы­тание на Ту­лии не­замыс­ло­вато. Из­бран­ник Ха­оса дол­жен сна­чала при­зем­лить­ся на де­мони­чес­кий мир - са­мо по се­бе это до­воль­но слож­ная за­дача, учи­тывая бо­лото, ко­торое за­меня­ет пла­нете твёр­дую поч­ву. За­тем он дол­жен най­ти Хра­ните­ля Мо­гил, пе­режив по до­роге раз­но­об­разные опас­ности, и убе­дить По­вели­теля Де­монов поз­во­лить ему прой­ти. Эта пос­ледняя часть счи­та­ет­ся прос­той фор­маль­ностью для тех, кто зна­ет об ис­пы­тании на Ту­лии, по­тому что ни­кому, кто дос­тиг Хра­ните­ля, ни­ког­да не бы­ло от­ка­зано в про­ходе - хо­тя это толь­ко по­тому, что все, кто это де­ла­ет, уже до­каза­ли, что у них есть бла­гос­ло­вение Нур­гла. Те, кто встре­чал Хра­ните­ля Мо­гил, всег­да от­ка­зыва­лись го­ворить о про­шед­шей меж­ду ни­ми встре­че, и те, кто дос­та­точ­но про­ница­телен, мо­гут ска­зать, что вся­кий раз, ког­да им за­да­ют та­кой воп­рос, эти мо­гущес­твен­ные из­бран­ни­ки Нур­гла ис­пы­тыва­ют настоящий страх.

***

На бор­ту оче­ред­но­го кос­ми­чес­ко­го ко­раб­ля был во­ена­чаль­ник, боль­ше все­го подходящий для испытания Нур­гла. Он был единс­твен­ным Ас­тартес на сво­ем ко­раб­ле, ко­торый был по­лон му­тан­тов, де­монов и по­рабо­щен­ных душ все­го мо­нас­ты­ря Адеп­та Со­рори­тас, ко­торых он в оди­ноч­ку убил в од­ной из са­мых мрач­ных битв, ко­торые Им­пе­ри­ум вел при обо­роне Же­лез­ной Клет­ки в 41-м ты­сяче­летии. Он был Кас­том, слу­гой Лор­да Де­монов Пар­ме­нидия, и он очень хо­тел встре­тить­ся с Хра­ните­лем Мо­гил. Ма­рий Гей­дж убе­дил Кас­та при­со­еди­нить­ся к Чер­но­му крес­то­вому по­ходу, объ­яс­нив ему, что, удер­жи­вая труп Жил­ли­мана в ста­зис­ном по­ле в те­чение де­сяти ты­сяч лет, Уль­тра­мари­ны отрицали волю Нургла, удер­жи­вая сво­его воз­люблен­но­го Ду­хов­но­го Сю­зере­на в изо­ляции от ес­тес­твен­но­го цик­ла смер­ти и раз­ло­жения.

***

Каст, Со­суд Мер­зостей Есть мно­го ис­то­рий о том, от­ку­да по­явил­ся Чум­ной Лорд, из­вес­тный как Каст. Это имя редко про­из­но­сит­ся что внут­ри Гу­битель­но­го Штор­ма, что за его пре­дела­ми с чем-ли­бо, кро­ме не­навис­ти, сме­шан­ной со стра­хом в раз­ных про­пор­ци­ях. То, что при­нято счи­тать прав­дой, та­ково: Каст яв­ля­ет­ся чле­ном Три­над­ца­того Ле­ги­она, слу­жит Нур­глу и из­бран чем­пи­оном и гла­шата­ем Вла­дыки Де­монов Пар­ме­нидия, соз­да­ни­ем не­веро­ят­ной си­лы, находиться лишь на ступень ни­же Нур­гла в и­ерар­хии Вар­па. В не­кото­рых ис­то­ри­ях го­ворит­ся, что Каст был забран Пар­ме­ниди­ем в вла­дения де­мона, ког­да он ле­жал, уми­рая на по­ле бит­вы, в то вре­мя как дру­гие ут­вер­жда­ют, что он был чле­ном од­но­го из Ло­яль­ных Ле­ги­онов, ко­торый при­нял пок­ло­нение Нур­глу и пе­рек­ра­сил свои дос­пе­хи в цве­та Уль­тра­мари­нов. Дру­гие же и вовсе утверждают, что Кас­ту­са нет: что во­ена­чаль­ник - это прос­то ма­ри­онет­ка Пар­ме­нидия, мас­ка, ко­торую ис­поль­зу­ет Лорд Де­монов, что­бы вза­имо­дей­ство­вать со смертными и прод­ви­гать свои собс­твен­ные за­мыс­лы в Гу­битель­ном Штор­ме Но ис­ти­на о про­ис­хожде­нии Кас­ту­са го­раз­до бо­лее стран­ная, чем да­же са­мые сме­лые слу­хи. Ты­сячи лет на­зад (ес­ли так мож­но ска­зать, учи­тывая осо­бен­ности Гу­битель­но­го Штор­ма) шай­ка Уль­тра­мари­нов сра­жалась в од­ной из бес­числен­ных войн меж­ду кон­ку­риру­ющи­ми Лор­да­ми Ха­оса, ког­да они бы­ли от­де­лены от ос­таль­ной час­ти сво­ей груп­пи­ров­ки. Они на­тол­кну­лись на древ­нее по­ле бит­вы, все еще про­низан­ное раз­ру­ша­ющи­ми ре­аль­ность зак­ли­нани­ями, ко­торые кол­ду­ны Ха­оса с обе­их сто­рон ис­поль­зо­вали друг про­тив дру­га, - и ста­ли жер­твой од­но­го из них, пос­ле че­го из заб­ро­сило пря­мо в Эм­пи­рей. Варп ра­зор­вал в клочья шес­тнад­цать сы­новей Жил­ли­мана, а за­тем сле­пил кус­ки вмес­те, в ре­зуль­та­те че­го во­ин-амаль­га­ма взял имя Каст пос­ле то­го, как на­конец выр­вался на сво­боду. Его ра­зум был соткан из лоскутов оставшихся от сыновей Жилимана, и хо­тя боль­шая часть их душ сго­рело в Вар­пе, ку­ски, собравшиеся вместе всё ещё составляли могущественную душу, неизменно привлекающую демонов. Лю­бой де­мон, что­бы про­ник­нуть в ма­тери­аль­ную все­лен­ную, тре­бу­ет боль­шой жер­твы, и хо­тя су­щес­тва, из­вес­тные как Ве­ликие Де­моны и Князья Де­монов, яв­ля­ют­ся са­мыми силь­ны­ми, из­вес­тны­ми ра­зум­ным ви­дам Га­лак­ти­ки, они ни в ко­ем слу­чае не яв­ля­ют­ся ве­личай­ши­ми в сво­ем ро­де - но толь­ко они спо­соб­ны про­яв­лять­ся, не раз­ру­шая са­му ре­аль­ность. По­вели­тели Де­монов не мо­гут пол­ностью вой­ти в Ма­тери­ум, но они мо­гут на­делить сво­их смер­тных слуг сво­ей си­лой и дей­ство­вать че­рез них. Од­на­ко по­доб­ная одер­жи­мость очень быс­тро раз­ру­ша­ет ава­тар По­вели­теля Де­монов. Си­ла те­ла важ­на для прод­ле­ния жиз­ни ава­тара, но ещё важ­нее си­ла ду­ши. И ког­да Каст вы­шел из Вар­па, По­вели­тели Де­монов Гу­битель­но­го Штор­ма уви­дели в нем со­вер­шенный ава­тар, его плоть ук­ре­пилась бла­года­ря объ­еди­нен­ным жиз­ненным си­лам шес­тнад­ца­ти Уль­тра­мари­нов, в то вре­мя как его ду­ша до­каза­ла свою стой­кость вне вся­кого сом­не­ния. Нес­коль­ко По­вели­телей Де­монов бо­ролись за власть над во­ином-амаль­га­мой, и в кон­це кон­цов имен­но Пар­ме­нидий одер­жал по­беду и зах­ва­тил приз, зас­та­вив Кас­та прек­ло­нить ко­лени пе­ред его воп­ло­щен­ным те­лом на де­мони­чес­ком ми­ре, ко­торый поч­ти пол­ностью был пок­рыт гни­ющей фор­мой су­щес­тва. Пос­ле мно­гих ве­ков сра­жений в Ве­ликой Иг­ре, Каст вы­рос в нас­то­яще­го ги­ган­та, его те­ло рас­пухло и ста­ло го­раз­до боль­ше тер­ми­нато­ра Ха­оса бла­года­ря его пок­ро­вите­лю. Он орудует гигантской бу­лавой, с ко­торой ка­па­ет от­равлен­ный ихор, спо­соб­ный раз­ло­жить плоть сок­ру­шен­ных тру­пов его жертв в те­чение нес­коль­ких се­кунд, прев­ра­щая их в ис­точни­ки сверхъ­ес­тес­твен­ных эпи­демий. Кас­та мож­но ра­нить, но он ни­ког­да по-нас­то­яще­му не был на грани смерти, по­тому что его те­ло ли­бо ре­гене­риру­ет, ли­бо прис­по­саб­ли­ва­ет­ся к каж­дой трав­ме, ста­новясь всё бо­лее ус­той­чи­вым, с каждой неудачной попыткой убийства. А на его жизнь покушались многие - от им­пер­ских сол­дат до со­пер­ни­ков за бла­гос­клон­ность Тем­ных Бо­гов. И все же, нес­мотря на всю свою мощь, в пос­ледние де­сяти­летия Каст был все­го лишь пеш­кой Пар­ме­нида. Дух во­ина-амаль­га­мы ос­лаб под ве­сом веч­ности служ­бы Пар­ме­нидию. Всё ча­ще ум По­вели­теля Чу­мы блуж­да­ет или пол­ностью от­клю­ча­ет­ся, зас­тавляя По­вели­теля Де­монов брать те­ло его слу­ги под пря­мое уп­равле­ние. По­вели­тель Де­монов ис­поль­зу­ет свою дав­нюю связь с Кас­том и дос­туп к вос­по­мина­ни­ям пол­ко­вод­ца, что­бы соз­да­вать впе­чат­ле­ние, что Каст ни­как не из­ме­нил­ся, - за­дача не из слож­ных, так как от пос­ле­дова­телей Нур­гла все ожи­да­ют эк­сцентрич­ных вы­ходок. Ког­да Каст про­буж­да­ет­ся от оце­пене­ния, он всег­да сму­щен, ока­зыва­ясь в си­ту­аци­ях, в ко­торые он не мо­г вспом­нить как попал. Но го­лос его хо­зя­ина в го­лове всег­да зас­тавля­ет его быс­тро прий­ти в се­бя (и, как и сле­дова­ло ожи­дать от су­щес­тва Нур­гла, Пар­ме­нидий впол­не про­ща­ет рас­се­ян­ность сво­его из­бран­но­го вес­тни­ка). Да­же Пар­ме­нидий не зна­ет, знает ли Гей­дж о его гос­подс­тве над Кас­том, или ему все рав­но, что один из его ве­личай­ших со­юз­ни­ков в Чер­ном крес­то­вом по­ходе - де­мон, ма­нипу­лиру­ющий од­ним из его бо­евых брать­ев.

***

Каст спус­тился на Ту­ли­ум в де­сан­тной кап­су­ле, и её удар о по­вер­хность под­нял вол­ну гря­зи, про­катив­шу­юся на нес­коль­ко ки­ломет­ров по ок­ру­жа­ющим бо­лотам. С то­го мо­мен­та, как Лорд Чу­мы вы­шел из быс­тро за­тонув­ше­го тран­спор­та, он был не­мед­ленно ата­кован. Из­бран­ник Нур­гла или нет, Кас­ту тре­бова­лось до­казать, что он дос­то­ин прой­ти ис­пы­тание на Ту­лии, и ор­да не­жити наб­ро­силась на Уль­тра­мари­на, стре­мясь ута­щить его в грязь, снять с не­го дос­пе­хи и до­бавить его плоть и мо­гущес­тво к си­ле де­мони­чес­ко­го ми­ра. Каст с лег­костью ра­зор­вал зом­би в клочья, но Ту­лий по­чувс­тво­вал его си­лу и пос­лал больше своих созданий и ловушек. Не­види­мые ямы об­ра­зова­лись под зло­вон­ны­ми во­дами, зас­тавляя его по­лагать­ся на реф­лексы, ко­торые, к счастью, пе­режи­ли дег­ра­дацию его пло­ти. Рой на­секо­мых затмил тусклый свет, пробивающийся через прогнившие деревья, раз­бивая се­бя о его дос­пе­хи, пы­та­ясь ос­та­новить его нас­тупле­ние просто истощив противника даже несмотря на тысячи насекомых, ежесекундно погибающих в этой суицидальной атаке. Но Со­суд Мер­зостей про­дол­жил свое нас­тупле­ние, раз­бив то, что упо­доби­лось сплош­ной сте­не в са­мый пик ата­ки. Не­боль­шие че­шуй­ча­тые су­щес­тва, на один шаг вы­ше насекомых по ис­ка­жён­ной пи­щевой це­пи Ту­ли­ума, соб­ра­лись вок­руг Кас­та, прог­ла­тывая ос­татки роя. В кон­це кон­цов, на­секо­мые ус­ту­пили, по­тому что де­мони­чес­кий мир приз­вал дру­гую, бо­лее серь­ез­ную уг­ро­зу. В те­чение нес­коль­ких мгно­вений мар­шу Кас­та по бо­лотам пре­пятс­тво­вала толь­ко зем­ля пла­неты, пос­коль­ку уси­лия де­мони­чес­ко­го вли­яния рас­простра­нялись на од­но кон­крет­ное те­ло, по­ко­яще­еся под по­вер­хностью. Это те­ло бы­ло за­щище­но от ос­квер­не­ния Ту­лия на про­тяже­нии ве­ков пос­ле то­го, как оно бы­ло бро­шено в мир де­монов бла­года­ря тол­сто­му кар­ка­су из ада­ман­тия, ко­торые его ок­ру­жали, но вре­мя и во­ля Нур­гла мог­ли пре­одо­леть лю­бую прег­ра­ду. Каст уви­дел пункт наз­на­чения - ма­лень­кую, бе­зобид­ную на вид де­ревян­ную дверь на скло­не хол­ма, ког­да что-то ог­ромное вне­зап­но выр­ва­лось из глу­бин, про­лив гряз­ную во­ду в по­токи. Это соз­да­ние воз­вы­шалось да­же над распух­шим те­лом Лор­да Чу­мы. Его ме­тал­ли­чес­кий кор­пус был под­вер­гнут кор­ро­зии поч­ти пол­ностью, но его фор­ма бы­ла бе­зоши­боч­ной для лю­бого во­ина из Ле­ги­она Кос­мо­десан­та: дред­но­ут - бо­евая ма­шина, в ко­торой ге­ро­ичес­кий Кос­ми­чес­кий Де­сан­тник бы­ли пог­ре­бен пос­ле по­луче­ния край­не тя­жёлых, но не смер­тель­ных ран. Кон­крет­но этот дред­но­ут но­сил выц­ветшие зна­ки Чет­верто­го Ле­ги­она и был зах­ва­чен во вре­мя рей­да на Же­лез­ную Клет­ку. Сна­чала мед­ленно, а за­тем всё быс­трее и быс­трее на­бирая обо­роты, Дред­но­ут прод­ви­гал­ся к Кас­ту, под­ни­мая ору­жие, ко­торое стало поч­ти не­уз­на­ва­емо за вре­мя пре­быва­ния в бо­лотах Ту­лия. Ужас­ные кри­ки ис­хо­дили из его зар­жа­вев­ших ди­нами­ков, ког­да он пом­чался в ата­ку, и Каст вык­рикнул вы­зов в от­вет, преж­де чем наб­ро­сил­ся на машину, за­мах­иваясь сво­ей бу­лавой. Две не­удер­жи­мые си­лы столкнулись и разошедшаяся по болоту волна оказалась во много раз больше той, которую вызвало приземление каста на поверхность. В те­чение нес­коль­ких се­кунд оба бой­ца сто­яли на мес­те, опираясь друг на друга, а затем дредноут завалился набок, оседая в болото. По­кон­чив с про­тив­ни­ком, Каст ос­то­рож­но рас­пахнул де­ревян­ную дверь и от­пра­вил­ся в ло­гово дру­гого ве­лико­го слу­ги Нур­гла.

***

Ес­ли на всём Ту­лии ца­рила го­рячая и влаж­ная по­года, в убе­жище Хра­ните­ля Мо­гил бы­ло су­хо и прох­ладно - иде­аль­ные ус­ло­вия для хра­нения пись­мен­ных тру­дов на мно­гих книж­ных пол­ках, ко­торые выс­тро­ились вдоль сте­ны, вплоть до даль­не­го по­тол­ка. Единс­твен­ны­ми ис­точни­ками све­та бы­ли ма­лень­кие ор­га­ничес­кие кап­су­лы, ко­торые све­тились из­нутри. Каст про­тянул ру­ку и снял свой шлем с буль­ка­ющим зву­ком, ког­да гряз­ные жид­кости вы­лились из соч­ле­нения меж­ду ним и ос­таль­ной частью его бро­ни. Ор­га­ничес­кие лам­пы оза­рили блед­ным све­том его пепельного цвета лицо, и разбухшую от копошащихся внутри паразитов кожу. Толь­ко раз­ноцвет­ные гла­за Кас­та - один си­ний и один зе­леный - не бы­ли зат­ро­нуты бла­гос­ло­вени­ями Нур­гла и сох­ра­няли ту яс­ность, рож­денную бе­зуми­ем, с ко­торой они впер­вые уви­дели все­лен­ную пос­ле то­го, как Каст вы­шел из Эм­пи­рея. Удерживая шлем на сгибе локтя, он посмотрел на хозяина убежища. Могильщик сто­ял, сог­нувшись над ка­мен­ным сто­лом, молниеносно выводя что-то на стра­ницах от­кры­того гри­му­ара пе­ром, сде­лан­ным из бед­ренной кос­ти ге­роя. Нас­коль­ко мог су­дить Каст, чер­ни­ла бы­ли со­вер­шенно обы­ден­ны­ми, как и ма­тери­ал са­мого гри­му­ара. Но как толь­ко ему в го­лову приш­ла эта мысль, он тут же ус­лы­шал от­да­лен­ный смех сво­его хо­зя­ина. А по­тому бы­ло бо­лее ве­ро­ят­но, что, да­же нес­мотря на то, что его вос­при­ятие уси­лива­лось си­лой Пар­ме­нидия, он всё рав­но не мог осоз­нать, как на са­мом де­ле выг­ля­дело убе­жище. Его все еще смер­тный ра­зум прис­по­саб­ли­вал­ся к то­му, что его чувс­тва вос­при­нима­ли, что­бы он мог по­нять уви­ден­ное, вклю­чая Хра­ните­ля. В гла­зах Кас­та де­мон выг­ля­дел как вы­сокий (да­же вы­ше его) и ху­доща­вый че­лове­копо­доб­ный си­лу­эт, об­ла­чён­ный в чёр­ный плащ с ка­пюшо­ном, ру­кава ко­торо­го пол­ностью скры­вали ру­ки. Каст ждал нес­коль­ко ми­нут, но Могильщик не подал ни­каких приз­на­ков то­го, что за­метил его при­сутс­твие, хо­тя По­вели­тель Чу­мы не сом­не­вал­ся в этом. В кон­це кон­цов, гость заговорил первым: — Лорд Гро­бов­щик, я Каст, Из­бран­ник Нур­гла и слу­га ва­шего родс­твен­ни­ка Пар­ме­нидия Мер­зко­го. Я при­шел поп­ро­сить у вас раз­ре­шения прод­ви­гать­ся по Пу­ти к Сла­ве от име­ни мо­его со­юз­ни­ка, из­вес­тно­го в Три­над­ца­том Ле­ги­оне по име­ни Ма­рий Гей­дж. Не прекращая писать, Могильщик под­нял го­лову, гля­дя на Кас­та из-под те­ни ка­пюшо­на. Ког­да он го­ворил, его го­лос был су­хим хри­пом че­лове­ка, уми­ра­юще­го от жаж­ды. — Каст, — ска­зал он. — Пле­мян­ник. При­ят­но ви­деть тебя сво­ими гла­зами, пос­ле то­го, как из-за тебя мне пришлось записать столько имён в книгу. Ты хо­рошо пос­лу­жил Нур­глу. — Пле­мян­ник? — не по­нял Со­суд Мер­зостей. Де­мон хмык­нул, звук, по­хожий на древ­ний над­гроб­ный ка­мень, окон­ча­тель­но раз­ва­лив­ший­ся пос­ле сто­летий эро­зии. — Раз­ве ты не лю­бимое ди­тя Пар­ме­нида, мо­его бра­та при на­шем От­це Нур­гле? Сог­ласно взгля­дам смер­тных, раз­ве это не де­ла­ет ме­ня тво­им дя­дей? — Я… я так ду­маю, — от­ве­тил Каст. — Приз­на­юсь, я ни­ког­да об этом и не за­думы­вал­ся. — Ну, стоит задуматься, мо­лодой че­ловек. Важ­но знать цен­ность семьи, осо­бен­но в та­кие смут­ные вре­мена. Но к делу, ты сказал, что пришел просить разрешения продолжить? Ко­неч­но, проходи. Ве­ди сво­их дру­зей на Мак­рей­дж и сде­лай­ все, что толь­ко зап­ла­ниро­вал. Будто мне не хватает работы… — Спа­сибо, Хра­нитель, — от­ве­тил Каст, склоняясь нас­толь­ко, нас­коль­ко поз­во­ляли его гро­моз­дкие дос­пе­хи. Лорд Де­монов не от­ре­аги­ровал на его сло­ва и сно­ва пог­ру­зил­ся в свою ра­боту. Каст раз­вернул­ся и пе­решаг­нул че­рез по­рог, обнаружив, что вер­нулся на­зад на командирский мостик сво­его корабля. Каст ог­ля­нул­ся на­зад и уви­дел за спи­ной вы­ход из от­се­ка, заб­ло­киро­ван­ный тол­сты­ми ме­тал­ли­чес­ки­ми дверь­ми. Он по­качал го­ловой, удив­ля­ясь си­ле Хра­ните­ля и при­казал офи­церу свя­зи вый­ти на связь с Жертвенным Сы­ном.

***

Те­перь Тём­но­му Крес­то­вому По­ходу, что­бы доб­рать­ся до Мак­рей­джа, ос­та­лось лишь прой­ти че­рез ис­пы­тание Кро­ваво­го Бо­га. Оно на­ходи­лось на пла­нете Но­ва Ту­лий, и из­бран­ник, ко­торо­го Гей­дж выб­рал для его вы­пол­не­ния, был от­прыс­ком Три­над­ца­того ле­ги­она, из­вес­тным дру­гим Уль­тра­мари­нам как Тита, а Не­рож­дённым - как Гнев Кхор­на.

***

Но­ва Ту­лий, Жат­ва Че­репов Зем­ля Но­ва Ту­лия пок­ры­та кам­ня­ми в фор­ме че­репов - ле­ген­да гла­сит, что это че­репа не­дос­той­ных жертв, не зас­лу­жива­ющие ле­жать у тро­на Кхор­на и при­год­ные толь­ко для то­го, что­бы по ним хо­дили ког­тистые но­ги слуг Бо­га Вой­ны. Кро­вавые дож­ди ок­ра­шива­ют зем­лю в алые цвета да­же в тех нем­но­гих мес­тах, где не идёт пос­то­ян­ная борь­ба меж­ду ин­ферналь­ны­ми во­инс­тва­ми, крас­ные ру­чей­ки те­кут сквозь пус­тые глаз­ни­цы - и та­кие мес­та дей­стви­тель­но ред­ки, пос­коль­ку своё проз­ви­ще Но­ва Ту­лий по­лучил до по­яв­ле­ния кам­ней-че­репов на сво­ей поч­ве. Вой­на на Но­ва Ту­лии вспых­ну­ла, ког­да Ма­рий Гей­дж пред­ло­жил се­бя Бо­гам на Кал­те, и с тех пор не прек­ра­ща­ет­ся. Кхорн до­мини­ру­ет на Но­ва Ту­лии, но, так как По­вели­тель Че­репов нас­лажда­ет­ся бит­ва­ми меж­ду ад­ски­ми ле­ги­она­ми, он не на­вязы­ва­ет свое гос­подс­тво так, как это де­ла­ют дру­гие Тем­ные Бо­ги. Та­ким об­ра­зом, нес­мотря на ма­лове­ро­ят­ные шан­сы на по­беду, ле­ги­оны де­монов пос­то­ян­но про­ника­ют на Жат­ву Че­репов, пы­та­ясь до­бить­ся не­воз­можно­го в не­пос­ти­жимых за­мыс­лах их Бо­гов и ра­ди уто­ления веч­но­го го­лода и не­навис­ти, пы­ла­ющих в их пус­тых ду­шах. Хо­тя пла­нета бы­ла ког­да-то пло­дород­ной и на­селен­ной, на ее зем­ле не ос­та­лось ни­какой смер­тной жиз­ни. Бес­ко­неч­ные бит­вы стер­ли её с ли­ца зем­ли, унич­то­жив всё че­лове­чес­кое на­селе­ние и всю би­ос­фе­ру Но­ва Ту­лия, ког­да По­вели­тели Де­монов об­ру­шили са­мые ужас­ные ви­ды ору­жия друг про­тив дру­га. Те­перь толь­ко де­моны на­селя­ют Но­ва Ту­лий, и в ми­ре, где нет смер­тных душ, их единс­твен­ный ис­точник средств к су­щес­тво­ванию - по­жирать сво­их со­роди­чей или ис­поль­зо­вать пос­то­ян­но ме­ня­ющи­еся по­токи Вар­па. Эти Не­рож­дённые про­яв­ля­ют­ся из мест си­лы на де­мони­чес­ком ми­ре, ко­торые ок­ру­жены мас­сивны­ми, на­руша­ющи­ми за­коны фи­зики ци­таде­лями, ко­торые бы­ли раз­ру­шены и пе­рес­тро­ены мно­го-мно­го раз. В этих твер­ды­нях Ве­ликие Де­моны и Князья Че­тырех Де­монов со­бира­ют свои ар­мии пе­ред вой­ной, на­вязы­вая свою во­лю мил­ли­онам сво­их млад­ших сородичей. Боль­шинс­тво сра­жений ве­дут­ся меж­ду пол­чи­щами кон­ку­риру­ющих Сил Ха­оса, но на Но­ва Ту­лие да­же де­моны од­но­го и то­го же Бо­га склон­ны про­тивос­то­ять друг дру­гу. Не­уди­витель­но, что ис­пы­тание Кхор­на на этом ми­ре вклю­ча­ет в се­бя убий­ство. По при­бытии на Но­ва Ту­лий, из­бран­ник Ха­оса сра­зу по­луча­ет на ру­ку клей­мо в ви­де пы­ла­юще­го зна­ка. Этот знак не­воз­можно ута­ить, и каж­дый Не­рож­дённый - от са­мых жал­ких по­рож­де­ний Вар­па до са­мых мо­гущес­твен­ных Кня­зей Де­монов - сра­зу же уз­на­ет о мес­то­нахож­де­нии нез­ва­ного гос­тя. Каж­дый раз, ког­да пре­тен­дент раз­ру­ша­ет фи­зичес­кую фор­му де­мона, интенсивность мет­ки умень­ша­ет­ся, по­ка она пол­ностью не угасает - в этот мо­мент из­бран­ник те­лепор­ти­ру­ет­ся с пла­неты вол­ной кро­ви, а клей­мо прев­ра­ща­ет­ся в та­ту­иров­ку на его те­ле. Сколь­ко убий­ств тре­бу­ет­ся, что­бы прой­ти ис­пы­тание, варь­иру­ет­ся в за­виси­мос­ти от мо­гущес­тва ха­осо­пок­лонни­ка и его важ­ности для Кхор­на, при этом от ве­ликих Лор­дов Ха­оса ожи­да­ет­ся боль­шее под­но­шение По­вели­телю Че­репов. К то­му же, раз­личные убий­ства по-раз­но­му вли­яют на про­хож­де­ние ис­пы­тания: нап­ри­мер, по­беда над Ал­чу­щим Кро­ви го­раз­до силь­нее сни­зит го­рение мет­ки, чем из­гна­ние ма­лого де­мона.

***

Тит, Гнев Кхор­на Нес­коль­ко ве­ков на­зад маль­чик по име­ни Тит был по­хищен с им­пер­ско­го ми­ра Ма­гис­тром од­но­го из Ор­де­нов Уль­тра­мари­нов, ко­торый слу­жил толь­ко Бо­гу Кро­ви. Его при­вели в Гу­битель­ный Шторм, под­вер­гли ис­пы­тани­ям, обу­чили во­ин­ско­му ис­кусс­тву, зас­та­вили сра­жать­ся с дру­гими плен­ни­ками и убить их, пос­ле че­го Тит был при­нят в ря­ды Ультрамаринов. А че­рез во­семь дней, ког­да со­юз­ни­ки это­го Ма­гис­тра Ор­де­на при­лете­ли на его пла­нету, то об­на­ружи­ли, что кре­пость Кос­мо­десан­тни­ков Ха­оса опус­те­ла, жив­шие здесь во­ины пе­реби­ты, а их че­репа сло­жены в па­мят­ник Кхор­ну. Не­нависть Тита к по­дон­кам, ко­торые уби­ли его со­роди­чей по пла­нете, прив­лекла вни­мание Бо­га Вой­ны, по­тому что этот Ор­ден Уль­тра­мари­нов ут­ра­тил его ми­лость и на­падал на тех, кто был их сла­бее, а не ис­кал дос­той­ные ис­пы­тания и не пред­ла­гал ему боль­шие под­но­шения. По­вели­тель Че­репов по­мог Титу про­ник­нуть в хра­нили­ще Ма­гис­тра Ор­де­на, где он заб­рал де­мони­чес­кий меч и вы­резал им сот­ню бо­евых брать­ев. К то­му вре­мени, как Тит убил пос­ледне­го Уль­тра­мари­на в кре­пос­ти, бе­зумие бит­вы и вли­яние ме­ча прев­ра­тили его не­нависть во все­пог­ло­ща­ющее пек­ло, и Варп ута­щил его прочь с этой пла­неты и заб­ро­сил на мир-фаб­ри­ку Грайю вмес­те де­мони­чес­ким ле­ги­оном Кхор­на. Уже ос­лаблен­ные от­ча­ян­ной борь­бой про­тив орочь­его Ва­аагх им­пер­ские гвар­дей­цы и ски­тарии-за­щит­ни­ки Грайи бы­ли быс­тро раз­би­ты. Ког­да Сы­ны Хоруса при­лете­ли в от­вет на их при­зыв о по­мощи, де­моны уже по­кину­ли пла­нету, ра­зорив её ин­дус­трию. Впро­чем, и Ва­аагх ор­ков, ко­торый уг­ро­жал зах­ва­тить ре­сур­сы ми­ра-фаб­ри­ки для под­питки са­мого се­бя, так­же был унич­то­жен. Ана­лити­ки пот­ра­тили го­ды на де­баты о том, урав­но­веши­вала ли по­теря Грайи ней­тра­лиза­цию этой уг­ро­зы, в то вре­мя как те, кто смот­рел на даль­нюю пе­рс­пекти­ву, за­дава­лись воп­ро­сом, ра­ди че­го Си­лы Ха­оса как бы приш­ли на по­мощь им­перцам и, унич­то­жив Ва­аагх, по­пут­но вы­реза­ли нес­коль­ко мил­ли­онов им­пер­ских за­щит­ни­ков. Кхорн мень­ше скло­нен к ма­нипу­ляци­ям сре­ди Тём­ных Бо­гов, од­на­ко жаж­да кро­воп­ро­лития Бо­га Вой­ны не ме­ша­ет ему строить дол­говре­мен­ные пла­ны. Что ка­са­ет­ся Тита, он вер­нулся че­рез тот са­мый же Варп-раз­лом об­ратно в Гу­битель­ный Шторм, окон­ча­тель­но прев­ра­тив­шись в из­бран­ни­ка Кхор­на. Хо­тя он жаж­дет кро­ви всех жи­вых су­ществ, его не­нависть к Уль­тра­мари­нам на­ибо­лее силь­на, и мно­гие ве­рят, что он яв­ля­ет­ся воп­ло­щени­ем оз­лоблен­ности Кро­ваво­го Бо­га на Уль­тра­мари­нов за их по­раже­ние в Ере­си. Пос­ле ис­треб­ле­ния сво­его Ор­де­на Тит блуж­да­ет по Гу­битель­но­му Штор­му, ру­ководс­тву­ясь ви­дени­ями кро­ви и убий­ств, что­бы най­ти тех, кто от­ме­чен Бо­гом Кро­ви, что­бы ис­полнить Его Суд. Его соп­ро­вож­да­ет мно­жес­тво де­монов Кхор­на, или, воз­можно, имен­но он соп­ро­вож­да­ет их - ник­то не зна­ет на­вер­ня­ка, да­же сам Тит. Бер­серке­ры и дру­гие смер­тные слу­ги Бо­га Вой­ны час­то при­со­еди­ня­ют­ся к этой ар­мии не­чес­ти­вых крес­то­нос­цев, хо­тя в ко­неч­ном ито­ге все по­гиба­ют ли­бо в сра­жении с вра­гами ор­ды, ли­бо от Не­рож­дённых, ли­бо от рук са­мого Тита.

***

Не ус­пел Тит вый­ти из сво­его шат­тла, как тут же вспых­ну­ло клей­мо на его пра­вой ру­ке, а на не­го на­кину­лась код­ла Кро­вопус­ка­телей. Бит­ва бы­ла ко­рот­кой и жес­то­кой и за­кон­чи­лась тем, что Тит от­ло­мал пос­ледне­му де­мону рог и вы­пот­ро­шил его им же. Обыч­но - хо­тя та­кой тер­мин от­но­сите­лен, учи­тывая, как ма­ло Из­бран­ни­ков Ха­оса до­бира­ет­ся до Но­ва Ту­лия, - пре­тен­денты всту­па­ют в со­юз с од­ним из де­мони­чес­ких во­ена­чаль­ни­ков Кхор­на, что­бы прой­ти че­рез ис­пы­тание, сра­жа­ясь вмес­те с со­юз­ны­ми пол­чи­щами про­тив со­пер­ни­ча­ющих Сил Ха­оса. Итак, Тит на­чал ид­ти в нап­равле­нии, от­ку­да приш­ли его про­тив­ни­ки, по­том ша­гал по до­роге, вы­мощен­ной раз­дроб­ленны­ми кос­тя­ми во­инс­тва Сла­анеш, по­ка не дос­тиг края ги­гант­ской ямы. Глу­боко вни­зу, ад­ские слу­ги Бо­га Кро­ви при­зыва­ли но­вых во­инов из его из­ме­рения, вы­зывая их с Рав­нин Кос­тей у под­но­жия Тро­на Че­репов. Влас­те­лин под­земно­го го­рода, мо­гущес­твен­ный Ал­чу­щий Кро­ви, чье нас­то­ящее имя на­води­ло ужас на ша­манов у со­тен ра­зум­ных ви­дов, со­бирал ар­мию для оче­ред­но­го на­паде­ния на сво­их со­пер­ни­ков - как из во­инств дру­гих Бо­гов Ха­оса, так и тех, кто то­же слу­жил Кхор­ну. В кре­пос­ти из оник­са уже соб­ра­лось так мно­го де­монов, что да­же с вер­ши­ны про­пас­ти Тит чувс­тво­вал сос­ре­дото­чен­ную не­нависть и жаж­ду кро­ви, ис­хо­дящую от них. И внут­ри этой кре­пос­ти Ве­ликий Де­мон по­чувс­тво­вал при­сутс­твие Гне­ва Кхор­на и улыб­нулся, по­лагая, что нас­тал час его гос­подс­тва, пос­коль­ку имя Тита бы­ло из­вес­тно в Кро­вавом Дво­ре Бо­га Вой­ны. С его по­мощью Ал­чу­щий Кро­ви сомнёт своих противников. Но у Гне­ва Кхор­на был свой план. Что бы­ло не­из­вес­тно Сы­нам Хоруса, ко­торые при­были слиш­ком поз­дно, что­бы ос­та­новить его, - но не Ин­кви­зиции, чле­ны ко­торой ис­пы­тыва­ют страх при мыс­ли об этом до се­год­няшне­го дня - Тит во вре­мя на­паде­ния на Грайю по­хитил од­но важ­ное ус­трой­ство, ко­торое бы­ло в це­лом ку­да мощ­ней и раз­ру­шитель­нее, чем Ти­таны, ко­торых ре­мон­ти­рова­ли на этой пла­нете. Он бы­ло изоб­ре­тено под ру­ководс­твом ин­кви­зито­ра Дро­гана из Ор­до Ксе­нос. Дро­ган был убит Титом, его ис­сле­дова­ние бы­ло унич­то­жено, а опыт­ный об­ра­зец был по­хищен Уль­тра­мари­ном, ког­да он по­кинул Грейю че­рез тот же Варп-раз­лом, ко­торый при­вёл его сю­да. Ес­ли бы Шес­тнад­ца­тый Ле­ги­он уз­нал прав­ду об ис­сле­дова­ни­ях Дро­гана, нап­ря­жен­ность меж­ду Свя­тыми Ор­до­сами и Сы­нами Хоруса зна­читель­но воз­росла бы. Ибо Дро­ган по при­казу вли­ятель­ной кли­ки ин­кви­зито­ров пы­тал­ся ов­ла­деть си­лой Вар­па, за­качи­вая его не­ог­ра­ничен­ную энер­гию в со­суд, ко­торый мог бы ис­поль­зо­вать­ся для пи­тания тех­но­логий Им­пе­ри­ума, тем са­мым от­кры­вая но­вую эру для че­лове­чес­тва. Это бы­ло очень опас­ное ис­сле­дова­ние, но оно поз­во­лило соз­дать в кон­це кон­цов не­боль­шую кап­су­лу, ко­торую мог бы удер­жать в ру­ках Ас­тартес, спо­соб­ную пе­рено­сить дос­та­точ­но энер­гии для пи­тания це­лого го­рода-улья. Тем не ме­нее, Тем­ные Бо­ги зна­ли о ра­боте Дро­гана и не поз­во­ляли прос­тым смер­тным красть си­лу сво­его царс­тва для сво­их собс­твен­ных це­лей. Тит и ле­ги­он де­монов Кхор­на бы­ли пос­ла­ны, что­бы ус­тра­нить все шан­сы на даль­ней­шее раз­ви­тие этой тех­но­логии, но из­бран­ник Кхор­на не унич­то­жил про­тотип Дро­гана. Вмес­то это­го он ук­рал его и на про­тяже­нии ве­ков хра­нил его. Тит почему-то сохранил его, не пойми откуда, зная, что од­нажды ему это по­надо­бит­ся. Ког­да Ма­рий Гей­дж при­летел к не­му и рас­ска­зал о сво­ем пла­не раз­ру­шить ве­личай­ший оп­лот Три­над­ца­того Ле­ги­она, не­нависть, ко­торую Тит ис­пы­тывал к дру­гим Уль­тра­мари­нам, под­ска­зала, че­го он мо­жет дос­тичь с по­мощью во­рован­но­го ус­трой­ства. И те­перь, ког­да он сто­ял над ад­ским го­родом, Тит зас­ме­ял­ся и снял ус­трой­ство с по­яса. В те­чение нес­коль­ких се­кунд Гнев Кхор­на дер­жал его в ру­ках, пре­дав­шись пос­ледним сом­не­ни­ям. Ус­трой­ство из­ме­нилось с тех пор, как он заб­рал его из ла­бора­тории Дро­гана: Тит прис­по­собил к не­му до­пол­ни­тель­ный ме­ханизм. А за­тем Гнев Кхор­на со сме­хом на­жал на па­нель ак­ти­вации и со всей си­лой бро­сил самодельную бом­бу в яму. Он про­дол­жал сме­ять­ся, ког­да со­суд для энер­гии Вар­па па­дал вниз, и его бе­зум­ный и зло­рад­ный смех зас­та­вил не­беса вздрог­нуть, ког­да Кхорн по­нял, что толь­ко что сде­лал его из­бран­ник. Бро­шен­ное с убий­ствен­ной точ­ностью, ус­трой­ство поч­ти дос­тигло дна ямы, ког­да оно взор­ва­лось, выс­во­бодив энер­гию, рав­ную взры­ву де­сяти ты­сяч атом­ных бомб. Ал­чу­щий Кро­ви, вос­се­дав­ший на тро­не, ус­пел по­нять про­изо­шед­шее, преж­де чем его воп­ло­щен­ная фор­ма бы­ла унич­то­жена с та­кой си­лой, что да­же его сущ­ности ста­ло боль­но. Мет­ка на ру­ке Ти­та ис­чезла как раз вов­ре­мя, что­бы те­лепор­та­ция спас­ла его от взры­ва, и он вер­нулся на­зад на свой корабль, все еще сме­ясь и ка­та­ясь на по­лу в аго­нии - его ли­цо сго­рело от жа­ра взры­ва. Меж­ду тем по­вер­хность Но­ва Ту­лия сот­ря­салась от силь­ных зем­летря­сений, ког­да по пла­нете ка­тилась удар­ная вол­на взры­ва. По всей мак­рей­джской сис­те­ме псай­ке­ры чувс­тво­вали ярос­тные кри­ки мил­ли­онов из­гнан­ных в Эм­пи­реи Не­рож­дённых и ре­вущий смех Тем­ных Бо­гов. Бу­дет ли Бог Вой­ны ка­рать Тита за то, что он сде­лал, ос­та­валось не­из­вес­тным, но, нев­зи­рая на выб­ранный спо­соб мас­со­вого убий­ства, Гнев Кхор­на про­шел ис­пы­тание и зап­ла­тил за это сво­ей собс­твен­ную плотью. Ког­да его слу­ги нес­ли сме­юще­гося бе­зум­ца в ме­дицин­ский от­сек, Тём­ный Крес­то­вый По­ход на­чал свое окон­ча­тель­ное нас­тупле­ние на сам Мак­рей­дж. С то­го мо­мен­та, как до не­го дош­ло из­вестие о при­бытии Ма­рия, Мар­ней Кал­гар, Ма­гистр Ор­де­на Мак­рей­джа, го­товил­ся к вой­не. Его кос­мофлот сос­ре­дото­чил­ся на ор­би­те, за­нимая по­зиции ря­дом с об­ширным ор­би­таль­ным мас­си­вом обо­рони­тель­ных ору­дий, вос­ста­нов­ленным пос­ле вой­ны с Ти­рани­дами, в то вре­мя как на по­вер­хнос­ти ты­сячи Уль­тра­мари­нов нап­ра­вили сво­их смер­тных пос­ле­дова­телей на обо­рону хра­мовых кре­пос­тей, сло­ва при­зывав­ших апос­то­лов Ха­оса по­буж­да­ли их от­дать свои жиз­ни на служ­бу сво­ему бо­гу Жил­ли­ману. Сам Кал­гар ос­тался в Кре­пос­ти Ге­ры, ру­ково­дя от­ту­да обо­роной пла­неты. С бор­та «Пре­датель­ства Мак­рей­джа» Гей­дж наб­лю­дал за все­ми эти­ми при­готов­ле­ни­ями, за гроз­ной ар­ма­дой, встав­шей на пу­ти его По­хода. Пря­мое на­паде­ние на Мак­рей­дж при­вело бы к ор­би­таль­ной бит­ве, ко­торая на­нес­ла бы зна­читель­ный урон его си­лам, ос­та­вив их в тя­жёлом по­ложе­нии для сле­ду­ющей и са­мой важ­ной час­ти кам­па­нии. Но Ма­рий был бы пло­хим стра­тегом, ес­ли бы не зап­ла­ниро­вал это­го в те ты­сяче­летия, ко­торые он пот­ра­тил на под­го­тов­ку к Тём­но­му Крес­то­вому По­ходу. По его при­казу его флот выс­тро­ил­ся в по­ложе­ние для ско­ор­ди­ниро­ван­но­го на­паде­ния на за­щит­ни­ков Мак­рей­джа и ос­та­новил­ся вне до­сяга­емос­ти их ору­жия. Прош­ло нес­коль­ко ча­сов, и страс­ти раз­го­рались с обе­их сто­рон, ког­да от­дель­ные груп­пи­ров­ки ха­оси­тов рва­лись в бой. Но и Ма­рий Гей­дж, и Мар­ней Кал­гар смог­ли удер­жать свои си­лы под кон­тро­лем - пос­ледний, по­тому что он знал, что имел пре­иму­щес­тво, ес­ли Гей­дж ата­ковал пер­вым, а пер­вый, по­тому что он ждал сле­ду­юще­го ша­га сво­его пла­на. Чувс­твуя ло­вуш­ку, кол­ду­ны Кал­га­ра ос­матри­вали всю сис­те­му, ис­поль­зуя все зак­лятья предсказания и про­ница­тель­нос­ти в сво­ем рас­по­ряже­нии, но так ни­чего и не наш­ли - по­ка сле­ду­ющий ход Жер­твен­но­го Сы­на не про­явил се­бя во всей сво­ей ужас­ной сла­ве. По­мимо че­тырех ми­ров Пу­ти к Сла­ве и Мак­рей­джа, в род­ной сис­те­ме Уль­тра­мари­нов был шес­той мир, ко­торый был бли­же все­го к Мак­рей­джу, но дос­туп к ко­торо­му был заб­ло­киро­ван мощ­ны­ми зак­ли­нани­ями. Толь­ко те ко­раб­ли, ко­торые но­сили осо­бый кол­дов­ской же­тон, соз­данный кол­ду­нами из это­го ужас­но­го мес­та, мог­ли дос­тичь его - но Гей­дж ук­рал один та­кой же­тон и убил его пре­дыду­щего вла­дель­ца мно­го ве­ков на­зад, и пе­редал его сво­ему на­ибо­лее до­верен­но­му пол­ко­вод­цу. На дру­гой сто­роне Мак­рей­джа от ар­ма­ды Тём­но­го Крес­то­вого По­хода мир Мор­тендар вне­зап­но ока­зал­ся под ата­кой, пос­коль­ку вой­ско Ури­эля Вен­три­са, Пь­юще­го Скорбь, как ка­залось, воз­никло из ни­от­ку­да.

***

Мор­тендар, Тюрь­ма внут­ри Же­лез­ной Клет­ки Ес­ли во всем Гу­битель­ном Штор­ме есть са­мое ужас­ное мес­то, са­мо имя ко­торо­го вну­ша­ет страх, то это Мор­тендар. Здесь, в са­мом сер­дце их прок­ля­того царс­тва, Уль­тра­мари­ны дер­жат в тюрь­ме злейших вра­гов сво­его ле­ги­она, не да­вая им на­деж­ды на по­бег. Дей­стви­тель­но, за всю ис­то­рию пла­неты ни один из удер­жи­ва­емых здесь плен­ни­ков ни­ког­да не выр­вался на сво­боду, хо­тя нес­коль­ко из них бы­ли ос­во­бож­де­ны со­юз­ни­ками (или вра­гами), зак­лю­ча­ющи­ми сдел­ки с пра­вите­лем Мор­тенда­ра. Но это бы­ли мел­кие зак­лю­чен­ные, те, ко­го ту­да от­пра­вили со­пер­ни­ки в Ле­ги­оне, не со­вер­шившие фак­ти­чес­ко­го прес­тупле­ния про­тив Уль­тра­мари­нов в це­лом, и за их ос­во­бож­де­ние был уп­ла­чен не­помер­ный вы­куп. Сре­ди зак­лю­чен­ных Мор­тенда­ра - Кос­мо­десан­тни­ки из дру­гих ле­ги­онов, в том чис­ле ре­нега­ты из ло­ялист­ов. Да­же с Уль­тра­мари­нами, ко­торые бы­ли зак­лю­чены в тюрь­му пос­ле пер­во­го на­паде­ния на Мак­рей­дж, не об­хо­дят­ся так же, как с Прок­ля­тыми, ко­торые на­ходят­ся в спе­ци­аль­ных ка­мерах со­дер­жа­ния. Дру­гие зак­лю­чен­ные - это де­моны, ко­торые бы­ли по­беж­де­ны Лор­да­ми Ха­оса из Три­над­ца­того Ле­ги­она. Кол­ду­ны ло­вили их в смер­тные те­ла, соз­да­вая триж­ды свя­зан­ных де­мон­хостов, и от­прав­ля­ли их на Мор­тендар, вы­водя их из Ве­ликой Иг­ры. Есть вол­хвы, ко­торые про­водят го­ды в сво­их от­де­лени­ях тюрь­мы, слу­шая сло­ва зак­лю­чен­но­го в тюрь­му Не­рож­дённо­го и за­писы­вая их, на­де­ясь из­влечь по­лез­ные зна­ния из их бре­да. Один из зак­лю­чен­ных - Князь Де­монов, ко­торый был от­прав­лен сво­им бо­жес­твен­ным сю­зере­ном на Мор­тендар за че­реду по­раже­ний. Дру­гими плен­ни­ками яв­ля­ют­ся му­тан­ты или лю­ди из чис­ла По­терян­ных и Прок­ля­тых, чьи прес­тупле­ния про­тив Три­над­ца­того Ле­ги­она бы­ли слиш­ком ве­лики, что­бы их мож­но бы­ло прос­то убить, и в чис­ло зак­лю­чён­ных вхо­дят нес­коль­ко им­перцев (сог­ласно ле­ген­дам, в их чис­ло вхо­дят один из ос­но­вате­лей Ин­кви­зиции и один им­пер­ский свя­той). Хо­дят слу­хи, что Лор­гар Ав­ре­ли­ан, При­марх Сем­надца­того Ле­ги­она, на­ходит­ся в пле­ну на Мор­тенда­ре, пос­ле то­го как его дос­та­вили сю­да вслед за его ис­чезно­вени­ем в Мо­ре Душ, и его бу­дут со­дер­жать здесь до скон­ча­ния вре­мён. Од­на­ко ник­то из тех, кто це­нит свою жизнь, не рас­ска­жет эту ис­то­рию Не­сущим Сло­во. Сот­ни Кос­мо­десан­тни­ков из каж­до­го ло­яль­но­го Ле­ги­она удер­жи­ва­ют­ся в под­зе­мель­ях Мор­тенда­ра, их ру­ки и но­ги ам­пу­тиро­ваны, а их те­ла бес­ко­неч­но му­ча­ют ра­ди раз­вле­чения Тем­ных Бо­гов. Же­лез­ные Во­ины, ко­торые ка­ра­улят Же­лез­ную Клет­ку вок­руг Гу­битель­но­го Штор­ма, зна­ют про Мор­тендар и от­да­ют от­чёт, что по­пасть в плен Уль­трма­ринам - об­речь се­бя на судь­бу худ­шую, да­же чем по­зор­ная смерть. А по­тому мно­гие из них вжив­ля­ют в се­бя бом­бы-им­план­ты или дру­гие средс­тва са­мо­убий­ства на слу­чай по­пада­ния в плен. Лю­бой, кто слы­шал, что про­вид­цы и биб­ли­арии рас­ска­зыва­ют о сво­их ви­дени­ях Мор­тенда­ра, зна­ют, что при­нимать та­кие ме­ры пре­дос­то­рож­ности не стыд­но. И их сле­ду­ет пус­кать в ход как толь­ко, так сра­зу, по­тому что на Мор­тенда­ре да­же смерть не га­ран­ти­ру­ет ос­во­бож­де­ния: кол­ду­ны из это­го ужас­но­го мес­та свя­зыва­ют ду­шу каж­до­го мер­тво­го зак­лю­чен­но­го со сте­нами тюрь­мы, вы­нуж­дая их по­могать удер­жи­вать в зак­лю­чении дру­гих плен­ни­ков. Ду­ши этих нес­час­тных ос­та­ют­ся свя­зан­ны­ми с тюрь­мой до тех пор, по­ка не ис­чезнут их пос­ледние вос­по­мина­ния, и они пол­ностью не рас­тво­рят­ся. Соз­да­ние тюрь­мы на Мор­тенда­ре для удер­жа­ния здесь вра­гов Уль­тра­мари­нов бы­ло пос­ледним ак­том Три­над­ца­того как объ­еди­нен­но­го Ле­ги­она. Каж­дый Ма­гистр Ор­де­на пла­тил де­сяти­ну сво­им во­инам, ко­торые выс­ту­пали в ро­ли над­зи­рате­лей Мор­тенда­ра, а так­же снаб­жал их ре­сур­са­ми, не­об­хо­димы­ми над­зи­рате­лям для под­держа­ния сво­его чис­ла и вы­пол­не­ния сво­их обя­зан­ностей. Эти во­ины ста­ли Стра­жами Мор­тенда­ра, орденом с собс­твен­ны­ми об­ря­дами и тра­дици­ями, ос­но­ван­ны­ми на э­онах лет, пот­ра­чен­ных на со­дер­жа­ние не­кото­рых из са­мых опас­ных су­ществ га­лак­ти­ки. У Стра­жей есть смер­тные слу­ги, по­мога­ющие им в ис­полне­нии обя­зан­ностей, и все они про­изош­ли от пер­во­го из­вес­тно­го по­яв­ле­ния «тро­фей­ных зак­лю­чён­ных» - тех, кто от­ли­чил­ся тем, что су­мел стать ре­аль­ной уг­ро­зой для Уль­тра­мари­нов. В 33-ем ты­сяче­летии Уль­тра­мари­ны по­тер­пе­ли уни­зитель­ное по­раже­ние от сил Им­пер­ской ар­мии, чьи пол­ки бы­ли наб­ра­ны на од­ной и той же пла­нете. В те­чение трех­сот лет Ма­гистр Ор­де­на Стра­жей Мор­тенда­ра за­мыш­лял свою месть, пос­ле че­го за од­ну ночь ис­чезла вся семья гу­бер­на­тора этой пла­неты, ко­торый был прап­равну­ком од­но­го из ге­нера­лов, по­бедив­ших Уль­тра­мари­нов в той бит­ве. Единс­твен­ной ули­кой, ука­зыва­ющей на при­чину ис­чезно­вения ты­сячи им­пер­ских дво­рян, бы­ло сообщение Ма­гис­тра Ор­де­на, в ко­тором рас­ска­зыва­лось о судь­бе, ожи­да­ющей плен­ни­ков, и мир быс­тро пог­ру­зил­ся в анар­хию, зас­та­вив Ин­кви­зицию вме­шать­ся. Те­перь эти по­том­ки им­пер­ских граж­дан - жал­кие ра­бы, ко­торые под­го­тов­ле­ны к то­му, что­бы не под­да­вать­ся на ма­нипу­ляции зак­лю­чён­ных. Стра­жи Мор­тенда­ра до­вели их чис­ленность до нес­коль­ких мил­ли­онов и да­же сфор­ми­рова­ли из них вой­ско для за­щиты пла­неты от на­паде­ний.

***

Уро­женец Кал­та — вот­чи­ны Ма­рия в те­чение бес­числен­ных ве­ков, Ури­эль Вен­трис быс­тро под­нялся по карь­ер­ной лес­тни­це в Три­над­ца­том Ле­ги­оне бла­года­ря под­дер­жке Жертвенного Сы­на, ко­торый раз­гля­дел в мо­лодом Ас­тартес боль­шой потенциал. Од­на­ко, сто­ит за­метить, что Гей­дж толь­ко да­вал Вен­три­су воз­можнос­ти про­явить свои та­лан­ты. И ког­да Гей­дж по­вёл Тём­ный Крес­то­вый По­ход на Мак­рей­дж, Ури­эль вер­нулся в Гу­битель­ный Шторм со корабля­ми, за­биты­ми бес­ценны­ми ксе­но-тро­фе­ями из кре­пос­ти Ка­ра­ула Смер­ти. Имен­но тро­фей­ные ксе­нотех­но­логии поз­во­лили ему под­ле­теть к Мор­тенда­ру не­заме­чен­ным, а дру­гие тро­феи бы­ли те­перь пу­щены в ход про­тив обо­рони­тель­ных со­ору­жений Мор­тенда­ра. Весь его флот, сос­то­ящий из пи­ратов, ре­нега­тов и на­ем­ни­ков - лю­дей, Ас­тартес и ксе­носов - во­ору­жил­ся де­сят­ка­ми ви­дов уни­каль­но­го ору­жия или инс­тру­мен­тов, пе­реде­лан­ных в ору­жие. Один корабль, в час­тнос­ти, при­над­ле­жал Тём­ным Эль­дар из од­но­го из Ка­балов Комо­ррага, ко­торый ут­ра­тил бла­гос­клон­ность Аз­дру­ба­эля Век­та пос­ле не­удач­ной по­пыт­ки убий­ства и скрыл­ся в Гу­битель­ном Штор­ме. Хо­тя бли­зость к Вар­пу опас­на для Де­тей Иши, Гу­битель­ный Шторм го­раз­до бо­лее бла­гоп­ри­ят­ное для них прос­транс­тво, чем Око Ужа­са по­рож­дённое пер­вым кри­ком Сла­анеш, прок­лять­ем всех эль­дар. На этом корабле на­ходи­лись все ре­лик­вии и сок­ро­вища, ко­торые ка­бал вы­вез из сво­их вла­дений во вре­мя бегс­тва от гне­ва Вер­ховно­го Влас­те­лина. Поз­на­ния Тём­ных Эль­дар в тех­но­логии очень по­мог­ли най­ти при­мене­ние тро­фе­ям Вен­три­са, и это бы­ла единс­твен­ная при­чина, по ко­торой Пь­ющий Скорбь не поз­во­лил сво­ему вой­ску пор­вать в клочья вы­соко­мер­ных и не­веро­ят­но жес­то­ких ксе­носов. Ког­да флот Вен­три­са приб­ли­зил­ся к Мор­тенда­ру, тро­фей­ный ар­се­нал был пу­щен в ход, и ад об­ру­шил­ся на за­щит­ни­ков Мор­тенда­ра. В кос­мо­се от­кры­лись ды­ры, ме­талл вне­зап­но ожил, ис­ка­зил су­щес­тву­ющие конс­трук­ции и прон­зил жи­вых су­ществ поб­ли­зос­ти, це­лые стан­ции вне­зап­но сос­та­рились на мил­ли­оны лет и прев­ра­тились в пыль. На од­ном аван­посте те­ла по­лови­ны эки­пажа - Уль­тра­мари­нов, ко­торые пе­рено­сили му­таген­ное вли­яние Гу­битель­но­го Штор­ма сот­ни лет - вне­зап­но му­тиро­вали в но­вые и от­вра­титель­ные фор­мы, ког­да од­но ору­жие ре­ком­би­ниро­вало их ДНК в ДНК ви­да ксе­носов, ко­торые соз­да­ли его за мил­ли­оны лет до то­го, как пред­ки Че­лове­чес­тва вы­пол­зли из пер­воздан­ной сли­зи на Ста­рой Зем­ле. Часть ору­жия не сра­бота­ла: од­ни об­разцы эф­фек­тно унич­то­жили корабли, на ко­торых они хра­нились, дру­гие при­нес­ли ужас­ную судь­бу ин­же­нерам, сле­дящим за ни­ми. На пя­ти раз­ных кос­ми­чес­ких ко­раб­лях ко­ман­ди­ры бы­ли вы­нуж­ден наз­на­чить ка­ран­тин и очис­тку це­лых сек­ций. На од­ном, в час­тнос­ти, сек­ции дол­жны бы­ли быть очи­щены пу­тем про­пус­ка­ния сквозь них плаз­мы, что­бы ос­та­новить то, что бы­ло по­рож­де­но ору­жи­ем. Тем не ме­нее, тро­фей­ный ар­се­нал за счи­тан­ные ми­нуты вы­вел из строя ор­би­таль­ную обо­рону Мор­тенда­ра, и во­ен­ная груп­пи­ров­ка Вен­три­са на­чала вы­сад­ку на пла­нету. Стра­жи Мор­тенда­ра и их смер­тные ра­бы бы­ли го­товы. Но из-за жес­то­кос­ти штур­ма, не­раз­бе­рихи, выз­ванной ксенооружием (часть ко­торо­го дос­тигла по­вер­хнос­ти) и стра­теги­чес­кой про­ница­тель­нос­ти Вен­три­са вско­ре бы­ли прор­ва­ны на­зем­ные ук­репле­ния. Под­земные ка­меры, в ко­торых со­дер­жа­лись дей­стви­тель­но опас­ные плен­ни­ки, бы­ли ещё заб­ло­киро­ваны тог­да, ког­да по­явил­ся кос­мофлот Вен­три­са. Зах­ватчи­кам при­ходи­лось сра­жать­ся за каж­дый шаг, ко­торый они пред­при­нима­ли, но с по­мощью ос­во­бож­денных зак­лю­чен­ных, жаж­давших отом­стить сво­им му­чите­лям, они мед­ленно про­бива­лись всё глуб­же и глуб­же. На пу­ти вниз, си­лы Вен­три­са прош­ли ми­мо мно­жес­тва яче­ек, ко­торых со­дер­жа­ли раз­личных вра­гов Три­над­ца­того Ле­ги­она. Не­кото­рых из них они вы­пус­ти­ли на сво­боду - нап­ри­мер, Бе­зум­но­го Про­вид­ца Э­оду­ля, ко­торый свёл Ор­ден Мор­ти­фак­то­ров с ума, про­шеп­тав один лишь сек­рет, пос­ле че­го эти Уль­тра­мари­ны при­нялись ис­треб­лять всё жи­вое на сво­ём пу­ти, по­ка их не ос­та­нови­ла ко­али­ция из де­вяти дру­гих Ор­де­нов и стёр­ла их с ли­ца Га­лак­ти­ки. Дру­гих плен­ни­ков шай­ка Вен­три­са уби­вала в ка­мерах зак­лю­чения, раз­ры­вая их на час­ти из стрел­ко­вого ору­жия или клин­ка­ми. А ми­мо треть­их кле­ток на­падав­шие про­ходи­ли очень ос­то­рож­но, ста­ра­ясь не ме­шать ни­каким кол­дов­ским и тех­но­логи­чес­ким обе­регам, ко­торые их удер­жи­вали. Ибо на Мор­тенда­ре в тюрь­ме со­дер­жа­ли сущ­ности, с ко­торы­ми не хо­тела стал­ки­вать­ся да­же груп­пи­ров­ка Ури­эля Вен­три­са. Эти сущ­ности приш­ли в Гу­битель­ный Шторм из дру­гих все­лен­ных, прой­дя сквозь из­ме­рения, для ко­торых че­лове­чес­кий ум не мог по­доб­рать име­ни, в тех мес­тах, где ре­аль­ность бы­ла са­мой сла­бой. Та­кие сущ­ности, как «Не-быв­ший-ко­ролем», «Веч­ный па­даль­щик» и «Ка­лей­дос­ко­пичес­кое Ве­лико­лепие», не под­да­вались опи­сани­ям че­рез ле­ген­ды и ал­ле­гории, и их бо­ялись да­же от­пе­тые ере­тики и бе­зум­цы. Груп­пи­ров­ка Вен­три­са спус­ка­лась всё ни­же и ни­же в тю­рем­ный ком­плекс, в то вре­мя как Стра­жи Мор­тенда­ра от­ча­ян­но пы­тались ос­та­новить их. С то­го мо­мен­та, как Ма­рий Гей­дж при­был в сис­те­му, они бо­ялись на­паде­ния на Мор­тендар и точ­но зна­ли, по­чему Ури­эля Вен­три­са пос­ла­ли сю­да. Ну, а Вен­трис сам воз­гла­вил ата­ку и убил де­сят­ки бо­евых брать­ев по Ле­ги­ону без сом­не­ний и уг­ры­зений со­вес­ти. За ним шла ка­валь­ка­да ужа­сов, де­монов, му­тан­тов и кое-ко­го да­же ху­же, объ­еди­нен­ных еди­ной не­навистью к сво­им по­хити­телям. И у во­рот са­мой глу­бокой и са­мой за­щищён­ной тю­рем­ной ка­меры Ис­пи­ва­ющий Скорбь стол­кнул­ся ли­цом к ли­цу с Лор­дом-Стра­жем Мор­тенда­ра, Гла­вой Ор­де­на: Па­зани­ем Ли­саном.

***

Па­заний был та­ким же вер­зи­лой, ка­ким его пом­нил Ури­эль с тех дней, ког­да они вмес­те жи­ли в Гу­битель­ном Штор­ме, преж­де чем судь­ба раз­несла их в раз­ные сто­роны. Они сто­яли в де­сяти мет­рах друг от дру­га, оба с не­пок­ры­той го­ловой, их ли­ца бы­ли пок­ры­ты шра­мами и испещрены ве­ками жес­то­ких сра­жений. — Я не мо­гу поз­во­лить те­бе пройти даль­ше, Ури­эль, — ска­зал Па­заний. — Ты не ос­та­новишь ме­ня, ста­рый друг, — от­ве­тил Ури­эль. — То, ра­ди че­го я сю­да при­шёл, слиш­ком важ­но. — Вы пре­дали то, чем мы яв­ля­ем­ся! То, что зна­чит быть Уль­тра­мари­ном! — Я ос­во­бож­даю нас! — от­ве­тил Ури­эль, и в его го­лосе бы­ла ис­крен­няя страсть и убеж­денность. — Мы бы­ли при­вяза­ны к сло­вам мёр­тво­го бе­зум­ца на про­тяже­нии ты­сяче­летий, не мог­ли раз­ви­вать­ся, не мог­ли быть са­мими со­бой, всег­да бы­ли в рам­ках то­го, че­го он от нас хо­тел! Гей­дж пер­вым по­нял это. Ког­да Мак­рей­дж сги­нет в ог­не, а на­ше по­зор­ное нас­ле­дие бу­дет стёр­то, толь­ко тог­да мы ос­во­бодим­ся! — Мы бу­дем ни­чем, — Па­заний со злостью сплю­нул. — Ты зна­ешь, что ста­ло с Бе­лыми Шра­мами и Кос­ми­чес­ки­ми Вол­ка­ми, не так ли? Без При­мар­ха, ко­торый бу­дет вес­ти нас, наш Ле­ги­он ум­рёт! Муд­рость и иде­алы Жил­ли­мана - это всё, что сох­ра­нило нас на про­тяже­нии ты­сяче­летий! — РО­БА­УТ ЖИЛ­ЛИ­МАН БЫЛ ЛЖЕ­ЦОМ! — вдруг за­орал Ури­эль. В ко­ридо­ре нас­ту­пила на миг ти­шина - прис­туп ярос­ти Вен­три­са заг­лу­шил да­же шё­пот его пос­ле­дова­телей. За­тем Па­заний по­качал го­ловой, его гла­за бы­ли пол­ны ре­шимос­ти. — Ты не изменишь моего решения, Ури­эль. — Тог­да ты не ос­тавля­ешь мне вы­бора. Ру­ка Ури­эля дви­нулась к ме­чу, но преж­де чем он смог дос­тать его, в пра­вой ла­дони Па­зания по­каза­лось ус­трой­ство. Этот при­бор выг­ля­дел ма­лень­ким в срав­не­нии с его паль­ца­ми, но на са­мом де­ле был раз­ме­ром с че­реп смер­тно­го че­лове­ка и имел на нём од­ну боль­шую кноп­ку, над ко­торой уг­ро­жа­юще за­вис боль­шой па­лец Ли­сана. Ури­эль ос­та­новил­ся. — Ты не единс­твен­ный, у ко­го есть зап­ре­щён­ное ору­жие, — за­явил Ли­сан. — Одно нажатие, и каж­дый обе­рег на этом уров­не тюрь­мы сло­ма­ет­ся. Ты не пред­став­ля­ешь, что мы там за­пер­ли, Ури­эль. Ухо­ди прочь. — Ты не сможешь этого сде­ла­ть, — ска­зал Ури­эль, и в его го­лосе сме­шалась грусть и сми­рение. — Ты дей­стви­тель­но так ду­ма­ешь? Если ты добьешься своего, то они всё равно будут освобождены. По край­ней ме­ре, так я смо­гу заб­рать с со­бой ду­ши пре­дате­лей в Варп. — Нет, Па­заний. Ты ме­ня неп­ра­виль­но по­нял. Я не го­ворил, что ты не бу­дешь этого делать. Я ска­зал, что ты не сможешь. — Что? Ма­гис­тра Ор­де­на прер­вал нег­ромкий звук, до­нёс­ший­ся из-за Ури­эля, вслед за ко­торым кисть его пра­вой ру­ки, отор­ванная мо­номо­леку­ляр­ным бо­еп­ри­пасом эль­дар­ской вин­товки, рух­ну­ла на пол. Раз­рез был столь глад­ким, что Па­заний Ли­сан ус­та­вил­ся на об­ру­бок, ошеломлённый пол­ным от­сутс­тви­ем бо­ли. Ури­эль же вре­мени не те­рял, и, преж­де чем Па­заний су­мел сре­аги­ровать, вог­нал ему кли­нок в грудь, прон­зив оба сер­дца су­пер­солда­та. Лез­вие прош­ло сквозь его бро­ню, как бу­магу, и буд­то бы зас­ве­тилось, пог­ло­щая жиз­ненную си­лу Ма­гис­тра Ор­де­на. Пос­ледние сло­ва Па­зания, пол­ные не­навис­ти, выр­ва­лись из сжа­тых ок­ро­вав­ленных зу­бов, ког­да он смот­рел на сво­его убий­цу: — Ты… об­ре­ка­ешь… нас всех… Не от­ве­чая, Ури­эль вы­тащил кли­нок из те­ла Стра­жа Мор­тенда­ра и од­ним плав­ным дви­жени­ем от­ру­бил го­лову сво­ему ста­рому дру­гу. Ког­да те­ло упа­ло на зем­лю, Пь­ющий Скор­бь про­шёл ми­мо. Не ус­пел он уй­ти, как его пос­ле­дова­тели уже наб­ро­сились на труп Па­зания по­доб­но стае стер­вятни­ков, жаж­ду­щих ис­пить его стра­дания и раз­гра­бить его сна­ряже­ние. Не об­ра­щая вни­мания, Ури­эль по­шёл даль­ше и во­шел в тю­рем­ную ка­меру на са­мом ниж­нем уров­не Мор­тенда­ра - Зал Прок­ля­тых, са­мых пер­вых зак­лю­чен­ных Мор­тенда­ра.

***

Прок­ля­тые Ког­да Ма­рий Гей­дж на­пал на Мак­рей­дж в пер­вый раз, за ним шли ты­сячи Уль­тра­мари­нов, чья ве­ра в Жил­ли­мана бы­ла унич­то­жена по­раже­ни­ем на Тер­ре. Пос­ле то­го, как ата­ка По­жер­тво­ван­но­го Сы­на бы­ла от­би­та, ря­ды Три­над­ца­того Ле­ги­она под­вер­глись жес­то­кой чис­тке, на­поми­нав­шей бой­ню на Ис­тва­ане-3, где Уль­тра­мари­ны впер­вые пе­реби­ли тех, кто был ли­шён сле­пого под­чи­нения сло­вам Жил­ли­мана. Но не все сто­рон­ни­ки Гей­джа бы­ли уби­ты или су­мели сбе­жать с боя. Сот­ни ре­нега­тов по­пали в плен, и разъ­ярён­ные сыны Робаута под­го­тови­ли для них ужас­ную судь­бу, ко­торую, по слу­хам, под­ска­зал им один из за­гадоч­ных Тет­рархов. Плен­ни­ков раз­де­ли до­гола, с их тел сод­ра­ли ко­жу, а за­тем ре­нега­тов зак­лю­чили в прис­по­соб­ле­ния, на­поми­на­ющие древ­них «же­лез­ных дев» - сар­ко­фаги, чьи внут­реннос­ти бы­ли пок­ры­ты от­равлен­ны­ми ши­пами. Каж­дый по­доб­ный сар­ко­фаг ос­насти­ли обе­рега­ми, бла­года­ря ко­торым ду­ша плен­ни­ка не мог­ла по­кинуть его да­же пос­ле смер­ти те­ла и дол­жна бы­ла му­чить­ся в нём веч­но. Эти сар­ко­фаги спря­тали под зем­лёй Мор­тенда­ра в осо­бой тюрь­ме. О том, что с ре­нега­тами сде­лали, Уль­тра­мари­ны рас­ска­зали все­му Гу­битель­но­му Штор­му, что­бы все зна­ли, ка­кая судь­ба ожи­да­ет тех, кто от­ре­ка­ет­ся от нас­ле­дия Жил­ли­мана. Этих плен­ни­ков ста­ли знать Прок­ля­тыми, и их име­на ста­ли ру­гатель­ством на всех Пя­тис­тах Ми­рах. По­коле­ния но­вых Уль­тра­мари­нов вы­рос­ли на их ле­ген­де и бла­года­ря их ужас­ной судь­бе учат­ся сле­по при­нимать догмы Ле­ги­она. Но Прок­ля­тые бы­ли всег­да чем-то боль­шим, чем прос­то рас­ска­зом-пре­дос­те­реже­ни­ем. На про­тяже­нии ве­ков, дол­гое вре­мя пос­ле то­го, как их те­ла сгни­ли до кос­тей, их дух ис­ка­жал­ся от неп­ре­рыв­ных стра­даний, и они рва­лись за гра­ницы сво­ей тюрь­мы. Вско­ре над­зи­рате­ли Мор­тенда­ра бы­ли вы­нуж­де­ны на­ложить до­пол­ни­тель­ные обе­реги на сар­ко­фаги и об­вя­зать их кол­дов­ски­ми це­пями, удер­жи­ва­ющи­ми их на мес­те. Зак­лю­чён­ные в сар­ко­фаги Прок­ля­тые со­вер­шенно сош­ли с ума, ох­ва­чен­ные не­навистью к Жил­ли­ману и всем, кто сле­ду­ет за ним. Стра­жи Мор­тенда­ра, кста­ти, поль­зу­ют­ся этим, ис­поль­зуя ярость Прок­ля­тых, что­бы уси­лить свя­зи, удер­жи­ва­ющие плен­ни­ков Уль­тра­мари­нов. Нес­коль­ко раз в ис­то­рии Мор­тенда­ра од­но­му из Прок­ля­тых уда­валось прос­коль­знуть че­рез его цепи, ис­поль­зуя воз­можнос­ти, пре­дос­тавля­емые внеш­ни­ми фак­то­рами, та­кими как бун­ты в тюрь­ме или ко­леба­ния в по­токах Вар­па вок­руг пла­неты. Ког­да это про­изош­ло, Стра­жи Мор­тенда­ра не­мед­ленно мо­били­зова­лись, что­бы зах­ва­тить странс­тву­юще­го приз­ра­ка и вер­нуть его в свою тюрь­му, пос­коль­ку ос­во­бож­денный Прок­ля­тый край­не опа­сен. Он мо­жет захватывать жи­вые те­ла, по­рабо­щая во­лю их за­кон­ных оби­тате­лей и на­нося ущерб их пло­ти, преж­де чем по­кинуть те­ло в по­ис­ках но­вого. Ког­да Прок­ля­тый на­ходят­ся внут­ри ра­зум­но­го, он име­ет дос­туп к их полным воспоминаниям — толь­ко его бе­зумие ме­ша­ет за­мас­ки­ровать­ся. Ник­то из Прок­ля­тых, ос­во­бодив­шихся из сво­его сар­ко­фага, ни­ког­да не сбе­гал за пре­делы Мор­тенда­ра, но ущерб от каж­дой по­пыт­ки всё рав­но ог­ро­мен, и бди­тель­ность Стра­жей ни­ког­да не ослабевает, по­тому что их страх пе­ред гне­вом лор­да Мак­рей­джа, выз­ванным по­бегом од­но­го из са­мых пе­чаль­но из­вес­тных плен­ни­ков, го­раз­до силь­нее стра­ха пе­ред Прок­ля­тыми.

***

Ког­да он спус­кался по вин­то­вой лес­тни­це, ви­ля­ющей по кра­ям ка­меры, зак­лю­чён­ные в ме­тал­ли­чес­кие тюрь­мы и удер­жи­ва­емые кол­довс­твом здесь плен­ни­ки па­рили в воз­ду­хе над ним. Ури­эль мог чувс­тво­вать их, слы­шать их бе­зум­ный шё­пот - пси­хичес­кие кри­ки ду­хов, све­ден­ных с ума ты­сяче­лет­ни­ми му­ками, удер­жи­ва­емых в гра­ницах их сар­ко­фагов. Но да­же ес­ли их го­лоса по­сыла­ли ши­пы бо­ли в его мозг, он чувс­тво­вал, что они… при­ветс­тво­вали его, и боль бы­ла все­го лишь по­боч­ным про­дук­том их ре­чи. Они зна­ли, кем он был? Его не уди­вит, ес­ли Гей­дж нашёл спо­соб рас­ска­зать им о сво­их пла­нах. Ведь Жертвенный сын дав­но пла­ниро­вал это… Чем боль­ше Ури­эль уз­на­вал о де­яни­ях Ма­рия, тем боль­ше он ува­жал пра­вите­ля Кал­та. Сар­ко­фагов бы­ли сот­ни, они все па­рили на раз­ной вы­соте в этой боль­шой круг­лой ка­мере на дне тю­рем­но­го ком­плек­са Мор­тенда­ра. От них к сте­нам от­хо­дили це­пи, све­тящи­еся энер­ги­ей, про­ходя­щей сквозь них, ко­торая пог­ло­щалась кол­дов­ски­ми обе­рега­ми, на­ложен­ны­ми на сте­ны, и нап­равля­лась на уси­ление ос­таль­ных зак­ли­наний, ко­торые сде­лали су­щес­тво­вание Мор­тенда­ра воз­можным. Имен­но эта си­ла удер­жи­вала пла­нету в бе­зопас­ности от вли­яния Ха­оса, сох­ра­няла его ста­биль­ность, да­же ког­да каж­дая ос­таль­ная пла­нета в Гу­битель­ном Штор­ме пос­то­ян­но ме­нялась по при­хоти Бо­гов Ха­оса. Боль Прок­ля­тых бы­ла фун­да­мен­том, на ко­тором су­щес­тво­вал весь Мор­тендар. Ури­эль шел к цен­тру ком­на­ты, дер­жа в ру­ках меч, ук­ра­ден­ный из древ­ней гроб­ни­цы при­шель­цев мно­го лет на­зад. Меч не был соз­дан для рук Ас­тартес, но его Варп-куз­не­цам уда­лось пе­реко­вать его в его ны­неш­нюю фор­му, сох­ра­нив при этом уни­каль­ные свой­ства. Трое из них сош­ли с ума в про­цес­се, и Ури­эль убил чет­верто­го, пос­ле то­го как он по­пытал­ся бро­сить меч в бли­жай­шую звез­ду, но цель бы­ла дос­тигну­та. Меч утя­желял его пра­вую ру­ку сво­им ве­сом, не име­ющим ни­чего об­ще­го с мас­сой. Этим ме­чом Вен­трис разил лю­дей, ксе­носов, кос­мо­десан­тни­ков и де­монов, и кровь Па­зания все еще ка­пала с клин­ка, ши­пя и ис­па­ря­ясь, ког­да её кап­ли па­дали на пол, ос­тавляя за Ури­элем не­боль­шой алый туман. Вен­трис бро­сил ору­жие, и оно звяк­ну­ло при уда­ре о кам­ни - оно по­меша­ло бы то­му, что он дол­жен был сде­лать даль­ше. Ис­пи­ва­ющий Скорбь всту­пил на ри­ту­аль­ный круг, пот­рески­ва­ющий от си­лы, за­мет­ной толь­ко че­рез спе­ци­аль­но из­го­тов­ленные лин­зы его шле­ма. Это был не­веро­ят­но слож­ный про­дукт ге­ния, пре­вос­хо­дяще­го са­мого ум­но­го кол­ду­на. Кол­ду­ны из Ор­де­на Стра­жей Мор­тенда­ра изу­чали его в те­чение ты­сяче­летий и все еще бы­ли да­леки от рас­кры­тия всех его сек­ре­тов. Но, к счастью, хо­тя для соз­да­ния зак­ли­нания мог пот­ре­бовать­ся ава­тар по­лубо­га, унич­то­жить его бы­ло нам­но­го про­ще. Но «проще» - не значило «просто». Ури­эль под­нял ру­ки и на­чал петь. Он про­из­нес сло­ва, ко­торым на­учил его кол­дов­ской ко­вен Гей­джа, взы­вая к тём­ной муд­рости мер­твых ци­вили­заций и ад­ских ко­ролевств. Каж­дый слог об­жи­гал его язык, его мозг и его ду­шу, но он пе­рено­сил боль, сдер­жи­вая её си­лой сво­ей во­ли. Вен­трис про­из­нёс сло­ва унич­то­жения, и зак­ли­нание, свя­зыва­ющее Прок­ля­тых, зад­ро­жало от си­лы его го­лоса. Це­пи, удер­жи­ва­ющие сар­ко­фаги, заг­ре­мели, и воп­ли плен­ных приз­ра­ков ста­нови­лись все гром­че под стать пе­нию Ури­эля. По его ли­цу по­бежал пот, а изо рта, но­са и глаз по­тек­ла кровь, но он не ос­та­новил­ся. На самой высокой ноте Ури­эль об­ру­шил ку­лаки на центр ри­ту­аль­но­го кру­га, ра­зор­вав по­ток энер­гии кол­довс­твом, ко­торое зак­лю­чило в его пер­чатки зак­ли­нание. Весь мир дрог­нул, и Вет­ри­су по­каза­лось, что он слы­шит его крик. Пь­ющий Скорбь по­чувс­тво­вал, что что-то уми­ра­ет под его уда­рами, что-то, что бы­ло пой­ма­но в ло­вуш­ку внут­ри или по­яви­лось в нем пос­ле ве­ков бо­гопо­доб­ной си­лы, бе­зос­та­новоч­но пуль­си­ру­ющей в ней. За­тем зак­ли­нание, удер­жи­ва­ющее Прок­ля­тых, разрушилось, и древ­ние приз­ра­ки бы­ли ос­во­бож­де­ны от их це­пей. Они выб­ра­лись из сво­их сар­ко­фагов, их те­ла де­фор­ми­рова­лись поч­ти до не­уз­на­ва­емос­ти, их рты бы­ли ши­роко рас­кры­ты, а их кри­ки рас­простра­нились по все­му Мор­тенда­ру. Они ус­тре­мились вверх, прив­ле­чен­ные ог­ня­ми душ ос­тавших­ся Стра­жей. И Ури­эль Вен­трис зас­ме­ял­ся, ши­роко рас­ки­нув ру­ки, ког­да взбун­то­вались приз­ра­ки пер­во­го крес­то­вого по­хода Ма­рия Гей­джа, вык­ри­кива­ющие не­нависть к при­мар­ху и сво­им бо­евым брать­ям, ко­торые зак­лю­чили их в тюрь­му…

***

С ос­во­бож­де­ни­ем Прок­ля­тых Мор­тендар скол­лапси­ровал под тя­жестью ос­тавших­ся плен­ни­ков. Ког­да вой­ско Вен­три­са ус­пе­ло уле­теть прочь в соп­ро­вож­де­нии Прок­ля­тых (не­зави­симо от то­го, ук­ра­ли ли они чьи-то те­ла из чис­ла тю­рем­щи­ков или ос­та­лись в эфир­ной фор­ме), и пос­ледние Стра­жи бежали куда только могли, Мор­тендар взор­вался. На мгно­вение все, кто наб­лю­дал за раз­ру­шени­ем пла­неты, ис­пу­гались, что ос­во­бодят­ся ужа­сы, за­пер­тые на ней. Но не­воз­можная фи­зика Гу­битель­но­го Штор­ма и на­копив­ши­еся дав­ле­ние мно­гих ты­сяч лет стра­даний и не­воз­можнос­ти сбе­жать при­вели к то­му, что де­мони­чес­кий мир сжал­ся в чёр­ную ды­ру - не­бес­ное те­ло, из ко­торо­го нич­то, да­же су­щес­тва из дру­гого из­ме­рения, не мог­ли выр­вать­ся. Ос­тавши­еся плен­ни­ки Мор­тенда­ра, за­пер­тые в тюрь­ме раз­ру­ша­юще­гося вре­мени, нав­сегда об­ре­чены на изо­ляцию от ос­таль­ной час­ти все­лен­ной. Смер­тным зак­лю­чен­ным, пре­бывав­шим на вер­хнем уров­не пла­неты, по­вез­ло, что кол­лапс пла­неты убил их до об­ра­зова­ния чёр­ной ды­ры, а боль­шинс­тво Стра­жей, ко­торые по­кину­ли Мор­тендар, бы­ли расс­тре­ляны корабля­ми Вен­три­са. По­доб­но сы­новь­ям Жил­ли­мана, по­гиб­шим в пер­вом про­тивос­то­янии на краю сис­те­мы - и, как и лю­бой дру­гой от­прыск ген­ной ли­нии Ар­хипре­дате­ля, ко­торый по­гибал, - их ду­ши ис­чезли, преж­де чем ка­кие-ни­будь Не­рож­дённые мог­ли их пой­мать. Да­же де­монам, с ко­торы­ми кол­ду­ны Ха­оса зак­лю­чали сдел­ки на свои ду­ши в об­мен на власть, от­ка­зали в их наг­ра­де, и Варп вок­руг то­го, что ос­та­лось от Мор­тенда­ра, дро­жал от их яростных воплей. С под­креп­ле­ни­ем в ви­де Прок­ля­тых, флот Вен­три­са по­шёл в нас­тупле­ние на за­щит­ни­ков Мак­рей­джа и ско­ор­ди­ниро­вал дви­жение с ар­ма­дой Гей­джа для ата­ки с двух нап­равле­ний. Прок­ля­тые из­ба­вились от сво­их смер­тных со­судов и по­лете­ли меж­ду кораблей, на­падая сра­зу на кос­ми­чес­кие ко­раб­ли Уль­тра­мари­нов, вер­ных Жил­ли­ману. Офи­церы схо­дили с ума и уби­вали сво­их под­чи­нён­ных, преж­де чем по­кон­чить с со­бой, а псай­ке­ры теряли кон­троль над сво­ими си­лами, выз­вав от­клю­чение элек­три­чес­тва и су­мас­шес­твие на це­лых па­лубах до то­го, как их мозг сго­рел от нап­ря­жения. Пой­ман­ные де­моны бы­ли вы­пуще­ны сме­ющи­мися ду­хами, их око­вы раз­ру­шались при ма­лей­шем при­кос­но­вении ста­рей­ших зак­лю­чён­ных Мор­тенда­ра. Ни один обе­рег или кол­дун Ха­оса не мог­ли дол­го сдер­жи­вать их, и Чер­ный Крес­то­вый по­ход вос­поль­зо­вал­ся раз­до­ром, ко­торый они по­се­яли. Вско­ре ор­би­таль­ная за­щита Мак­рей­джа бы­ла прор­ва­на, и ар­мии Жер­твенного Сы­на на­чали вы­сад­ку на род­ной мир Уль­тра­мари­нов. Бит­ва за Мак­рей­дж на­чалась.

***

— На­чалось, — про­бор­мо­тал Ма­рий Гей­дж. — Пос­ледняя вой­на в ис­то­рии Три­над­ца­того Ле­ги­она. Жертвенный сын вер­нулся в свой пер­со­наль­ный от­сек на бор­ту «Пре­датель­ства Мак­рей­джа». Эта часть корабля бы­ла изо­лиро­вана от ос­таль­но­го кор­пу­са и за­щище­на от­дель­ны­ми пси-обе­рега­ми, не поз­во­ляя ни­кому - да­же час­тично ки­бер­не­тичес­ко­му, час­тично де­мони­чес­ко­му ра­зуму корабля - шпи­онить за ко­ман­ди­ром. Гей­дж ук­ра­сил свой от­сек поб­ря­куш­ка­ми, на­поми­нав­ши­ми ему о вой­не про­тив сво­его При­мар­ха, и он взял в ру­ки пер­вую из них. Это был шлем для ста­рой мо­дели си­ловой бро­ни кос­мо­десан­тни­ка, ко­торую боль­ше не про­из­во­дили со вре­мён Ере­си Ро­ба­ута. Со шле­ма бы­ли уб­ра­ны сим­во­лика Ле­ги­она и се­рий­ный но­мер, лишь цвет ос­тался: крас­ный, как кровь, про­литая пре­дате­лями, как кровь пре­дан­ных во­инов и кровь сво­их то­вари­щей. По­доб­ные шле­мы бы­ли из­вес­тны всем ве­тера­нам сре­ди Уль­тра­мари­нов, а мо­лодые во­ины Три­над­ца­того Ле­ги­она лишь слы­шали ис­то­рии о их но­сите­лях, рас­ска­зан­ных со смесью не­навис­ти и не­воль­но­го ува­жения, нев­зи­рая на фа­натич­ную пре­дан­ность. — Я так дол­го шёл по это­му пу­ти, — про­дол­жал Жертвенный сын. — Я ви­дел мно­гое… сде­лал мно­гое… и всё ра­ди это­го. Пла­мя, оку­тывав­шее ро­гатый че­реп Ма­рия, мер­ца­ло, ад от­ре­аги­ровал на ко­леба­ния ду­ши во­ена­чаль­ни­ка так, как не мог­ло его ли­цо. — Те­перь мы на­падём на Мак­рей­дж. За пре­дела­ми это­го ада прош­ло де­сять ты­сяч лет с тех пор, как я в пос­ледний раз ви­дел эту прок­ля­тую пла­нету, но для ме­ня… Иног­да мне ка­жет­ся, что план был придуман ещё вчера, а иногда, что я готовился к этому с рассвета вечности. Его го­рящий взгляд скользил по ком­на­те, ос­матри­вая тро­феи эпо­хи, пос­вя­щён­ной пла­ниро­ванию мес­ти, преж­де чем вер­нуть­ся к крас­но­му шле­му. — Что бы вы по­дума­ли, ес­ли бы ви­дели нас сей­час? — спро­сил Ма­рий у шле­ма. — Что бы вы ска­зали? Но от­ве­та не пос­ле­дова­ло. Лин­зы шле­ма ус­та­вились на Гей­джа. Иног­да, ког­да Лорд Ха­оса дер­жал этот пред­мет, ему ка­залось, что он мо­жет чувс­тво­вать взгляд во­ина, ко­торый но­сил его мно­го ве­ков на­зад, гля­дя на то, кем Гей­дж стал че­рез про­пасть вре­мени. Но не в этот раз. Мед­ленно Ма­рий вер­нул шлем об­ратно на под­став­ку и под­нял го­лову, гля­дя на что-то за тол­сты­ми сте­нами сво­ей ком­на­ты, за кор­пу­сом сво­его корабля - пря­мо в нап­равле­нии Мак­рей­джа, пря­мо в сто­рону Кре­пос­ти Ге­ры, пря­мо в нап­равле­нии Хра­ма При­мар­ха. — Он там вни­зу, я это знаю. Он не мертв, что бы там не ду­мала ос­таль­ная Га­лак­ти­ка. Дру­гие ле­ги­оны ду­ма­ют, что мы па­ли, но они по­нятия не име­ют, нас­коль­ко низ­ко мы опус­ти­лись. Мно­жес­тво ма­ри­оне­ток, тан­цу­ющих на ни­тях из кро­ви… Я по­кон­чу с этим, да­же ес­ли для это­го мне при­дет­ся унич­то­жить весь Ле­ги­он. Он зап­ла­тит за свое пре­датель­ство лю­бой це­ной! Ког­тистые ру­ки Гей­джа сжа­лись в ку­лаки, а эхо его го­лоса ис­чезло, его сле­ду­ющие сло­ва ис­хо­дили ис­клю­читель­но из го­рящей пас­ти, на­пол­ненные не­навистью: — Я не иг­раю по тво­им пра­вилам, отец.