Ересь Робаута

«Через кровь мы становимся вечными.» Цитата, приписываемая примарху Сангвинию, из книги «Анналы Рассвета». Обладание данной книгой карается смертной казнью согласно указу Ордо Еретикус. Святая Терра - тридцать минут до Конца Света. Последователи Ангела собрались в подземелье, подальше от глаз рабов Пустого Трона. Они пришли в пещеру, которую выкопали за тысячелетия поколения верующих небольшими группами. Они шли по тайным тропам через лабиринт туннелей, которые простирались под гигантскими городами-ульями, построенными на поверхности Терры, останавливаясь, чтобы отдать дань уважения идолам, оставленным их предшественниками в маленьких святилищах. В конце концов культисты за исключением тех, кто навсегда сгинул в туннелях, - а таких всегда было несколько - добрались до огромной пещеры. Эта пещера, расположенная в нескольких сотнях метров под поверхностью Земли, достигала двух километров в ширину и была вырыта в виде неровного круга. В ней собрались тысячи людей - от гангстеров из немногочисленных банд до рабочих из Бессветных Фабрик и клерков раздутой бюрократической машины Администратума. Была даже горстка техножрецов, перед которыми толпа расступалась в почтении, когда они пробирались к огромным строительным лесам, ведущим к сложной машине, свисающей с потолка пещеры. Никто из живущих не помнил, кто начал строить эту машину. Насколько было известно проповедникам культа, она была здесь всегда. Устройство по форме напоминало огромную перевернутую пирамиду. Его называли Дистиллятором, и он перерабатывал забрасываемые в него человеческие тела, вытягивая из них каждую унцию крови и превращая ее в мощный эликсир. В учении культа говорилось, что Дистиллятор извлекает искру божественности, которая остается в крови каждого человека, независимо от того, насколько она сильна или слаба. Только техножрецы обслуживавшие машину, имели хотя бы малейшее представление о принципе её работы, хотя культисты часто шептались, что именно Дистиллятор направляет руки техножрецов, когда они работают, придавая себе необходимую форму. А в центре пещеры, прямо под острием машины, находился богато украшенный саркофаг, окруженный различными подношениями: изваянными костями, безделушками, сотканными из волос и высушенной кожи, и мелкими сокровищами, принадлежащими беднякам Империума. У саркофага отсутствовала верхняя крышка, благодаря чему любой, кто подходил к нему и мог заглянуть внутрь через его трёхметровые края, видел погребенного внутри. Даже в полной тишине, которая с таким же успехом могла быть смертью, фигура все еще излучала ауру едва сдерживаемого насилия. Это был Астартес, облаченный в алую броню, которой Империум не пользовался уже тысячи лет. Шлем отсутствовал, открывая бледное лицо, чьи благородные черты всё ещё можно было разглядеть, хотя оно было худым, как у изголодавшегося человека. Рот Кровавого Ангела был открыт, обнажая белые, как слоновая кость, клыки, запачканные красными каплями эликсира Дистиллятора, раздаточный клюв которого заканчивался прямо над губами обитателя саркофага. Перчатки тоже были сняты, обнажив руки, в которые были воткнуты несколько шприцев. Они были соединены с трубками, которые в кульминационный момент дневных празднеств использовались культом для извлечения божественной крови и использования ее в своих причастиях. Только самым благословенным членам культа позволялось непосредственно пробовать жизненную силу, а остальные культисты пили из котла, где несколько капель смешивались с сотнями литров простой крови, взятой из добровольных и насильственных жертвоприношений. Мастерство, с которым были выполнены украшения саркофага, смешало различные материалы: куски камня, украденные со строительных площадок Императорского Дворца, и куски металлического хлама, окрашенные золотом и серебром с помощью химических смесей, добытых из рек грязи, текущих под городами-ульями. Помимо вырезанных на саркофаге зачарованных рун, которые художники видели в своих лихорадочных снах, на нём было одно-единственное слово, написанное на высоком готике: «Бельфегор». Одна из сторон саркофага была отдана под резьбу, изображающую то, чем, по мнению культистов, была жизнь Бельфегора. Собрав воедино фрагменты увиденных ими кровавых видений, они смогли построить удивительно самосогласованный миф. Резьба изображала Бельфегора в виде ангельской фигуры, спускающегося с небес вместе со своими братьями в авангарде огромной армии, чтобы нанести удар по крепости лжи и беззакония. Взор, естественно, был прикован к первой сцене снисхождения ангела, а оттуда естественным образом переходил к следующей сцене, где Бельфегор сражался с уродливыми тварями со скрюченными крыльями на стенах крепости, снова и снова одерживая победу над превосходящими силами. Но в конечном счёте взор зрителя устремлялся к сцене на нижней части саркофага, где Бельфегор был поражён сзади сразу несколькими трусливыми врагами и упал со стены. Маленькие фигурки приближались к падшему ангелу. Кровь из его ран потекла им в рот, и они пали ниц в поклонении, став первыми в этом культе. Остальное было историей, известной каждому культисту. Почтенные основатели унесли Ангела в глубины, где рабы Лживого Императора не могли его найти. Они кормили его своей собственной кровью, нарушая закон против кровопускания, который был установлен на Терре после неудавшегося вторжения. И, хотя Ангел не проснулся, он стал сильнее от этих подношений. Это, по мнению культа, было доказательством того, что имперские законодатели знали о дремлющем Ангеле и боялись его пробуждения. Предательством они сразили Бельфегора и его братьев по оружию, а теперь пытались помешать тем, кто знал правду, пробудить его, путём установления действовавшего на всей планете табу, которое было непрактично и практически невыполнимо. Как утверждали «Анналы Рассвета», в крови была сила, и через Дистиллятор верующие могут высвободить её. Этого желали основатели культы, которые приступили к строительству машины. Во время Великой войны, в которой пал Бельфегор, кровь бесчисленных ангелов была пролита на Терре, и следы этой крови существовали во всех тех, кто родился на планете с тех пор. Кровь простых людей не могла пробудить Ангела от оцепенения, только поддерживала его жизнь во время сна. Но, как сказано в священных текстах, если бы можно было добыть достаточно ангельской крови и скормить её спящему Ангелу, тогда его силы возродились бы, он снова бы поднялся и повел своих верных слуг в рай. Другие стороны саркофага были покрыты более эзотерическими, хотя и не менее сложными картинами. Последователи Ангела провели тысячелетия в поисках Эха Крови и видений грандиозности и величия - того, что более слабые умы называли мерзостью и безумием, - которые они даровали. Те, кто пережил видения и скрылся от сотен инквизиторов Ордо Вигилус, которым было поручено сдерживать Эхо, пытались нарисовать, вырезать и изваять то, чему они были свидетелями. В результате получилась мешанина из форм, символов и цветов, которая неоднократно сводила с ума тех, кто смотрел на неё. Обезумев от этого зрелища, они бросались на саркофаг, резали свою плоть о зазубренные края и проливали на него свою кровь. Невзирая на это, саркофаг не был покрыт кровоподтёками, потому что каждая капля жизненной силы, которая касалась его, исчезала в течение нескольких секунд, поглощённая тем, что спало внутри. Хотя причина этого была непонятна, это всё же было чудо, и жрецы культа использовали его как неоспоримое доказательство силы своего дремлющего Бога. Когда последние верующие просочились внутрь и входы в пещеру были закрыты, шестеро жрецов вышли из толпы и встали в круг вокруг саркофага, повернувшись спиной к остальным верующим. В пещере воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь медленным капанием очищенной крови, стекавшей с губ Бельфегора. — Братья и сёстры, — обратился к собравшимся главный жрец, всё ещё стоя лицом к саркофагу. Благодаря акустике пещеры его слова были услышаны всеми, кто находился внутри, даже теми, кто стоял позади него. — Споём вместе, братья мои! Наконец-то этот час настал! Мы разбудим Бельфегора и вознесёмся вместе с ним в рай! Вместе культисты читали Литургии крови, чтобы разбудить спящего Астартес. Далеко наверху, в соборах и дворцах, часы начали бить полночь, в то время как в комнате в самом сердце Императорского дворца сын даровал вечный покой своему отцу. — В крови мы находим истину, — молились жрецы, и их слова эхом повторяли тысячи культистов в пещере. — В крови, которую мы проливаем в жертву, - истина нашего убеждения, а в крови нашего врага - истина нашей судьбы. Наша правда написана кровью. В кульминации молитвы каждый из шести жрецов достал из своих одежд ритуальный кинжал и перерезал себе горло. В свои последние мгновения жизни они двигались так, чтобы вся кровь пролилась на саркофаг - последнее приношение после десяти тысяч лет бесконечных жертвоприношений, добровольно приносимых теми, кто понимал так мало и всё же знал слишком много. Кровь брызнула на неподвижное тело Бельфегора, а трупы жрецов упали, застучав костями о камни. На мгновение воцарилась абсолютная тишина, а культисты наблюдали за происходящим в напряженном ожидании. Затем раздался треск распадающегося керамита и звук, похожий на выдох. Внутри саркофага древняя плоть искривилась и разрывалась. Огромная рука, оканчивающаяся пурпурным когтём, вырвалась из груди мертвеца, за ней последовали обнаженный торс и прекрасная и ужасная рогатая голова. С преувеличенной медлительностью Хранительница тайн - именно так назвали это существо, хотя никто из культистов не признавал его таковым - появилась из растерзанного тела Бельфегора, дрожа от экстаза при ощущении окружающего её Материума. Культисты, восхищенно наблюдавшие за происходящим, верили, что это возродился Бельфегор, вознёсшийся за пределы своей прежней ангельской природы через очищение Дистиллятором, - но это было не так. Бельфегор погиб и был мёртв уже тысячелетия, его тело превратилось в оболочку, внутри которой смогло затаиться семя зла, скрытое от пылающего света Астрономикона плотью Астартес, веками проводимых ритуалов и километрами литосферы. И теперь, когда свет Астрономикона замерцал из-за восхождения Магнуса Красного на Золотой Трон, существо, которое превратило погибшего Кровавого Ангела в свой сосуд, проявило себя во всей своей ужасной славе. Ирия Соблазнительница, сражавшаяся в Паутине в годы Ереси, когда силы Хаоса пытались пройти через портал под Императорским Дворцом после того, как Леман Русс разрушил его печати, улыбалась собравшимся культистам. Они падали в обморок от восторга, их души были пленены её нечеловеческой красотой. Одни культисты схватились за грудь и упали, пораженные внезапными сердечными приступами. Другие вонзали ножи в собственную плоть, резали себя на части, чтобы призвать меньших демонов Слаанеш, притянутых в Материум воплощением более могущественной сущности. — Пойдёмте со мной, дети мои, — засмеялась Ирия, указывая руками направление к выходу на поверхность. — Давайте заберём наш рай.