Ересь Робаута

— Поначалу мы были слепы, — произнёс Малусий. Его голос был тёплым и даже дружелюбным, от чего вопли пленника, которого он свежевал заживо, звучали кошмарней. Мужчина, попавший на пыточный стол Лорда Хаоса, был прежде губернатором планеты, которую подданные Империума называли Стоянка Хадрона. Де-факто, так как население планеты было малочисленным и жило в одном-единственном городе, отстроенном на вершине горы, поднимавшейся над облаками из агрессивных химических соединений, способных расщепить человеческую плоть, и эти облака покрывали практически всю планету, было бы более точным называть губернатора мэром, однако Администратум был придирчив в исполнении бюрократических процедур. Теперь город был сожжён вторгшейся группировкой Космодесантников Хаоса, называвшей себя «Невинными». Их корабли с лёгкостью расстреляли оборонительные сооружения планеты, а Силы Планетарной Обороны не смогли ничего противопоставить безжалостному натиску агрессоров. Все, кто встал на пути Астартес в вычурной броне и с серебряными масками на лицах, сгинули. — Я был одним из первых, — продолжил Малусий свою историю с тактом усердного рассказчика. — Тогда нас было восемь - банда из бродяг и изгнанников, сбившихся вместе по причуде Долгой Войны. Лично я прежде был Легионером из Восьмого и был изгнан моими братьями по оружию, потому что, ммм, им мой энтузиазм в нашей службе пришёлся не по вкусу. Хотя я говорю «изгнан», в действительности они попытались убить меня. Но мне повезло сбежать. Прежде мы были столь мелочны! Столь одержимыми нашими личными обидами да грехами! Даже я не избежал этого и размышлял, а были ли мои братья по Легиону правы, а не являюсь ли я моральным уродом, которым они меня сочли? Я говорил себе, что мои деяния были совершены во имя правосудия, просто другие Легионеры не были готовы зайти так далеко, чтобы покарать мерзавцев как следует. Малусий жизнерадостно засмеялся: — Можешь представить это, мой друг? Можешь представить подобную самоуверенность? Подумать о том, что я держал в своей голове истину о правосудии и воздаянии? Да, это было большой глупостью с моей стороны. Но такими были наши судьбы тогда. Мы были слепы и потеряны и не осознавали этого. Так или иначе, наша восьмёрка путешествовала по Галактике, улетая от преследователей и ища возможностей. Наш корабль был куском старого хлама, его двигатель сломался, когда мы ещё были в варп-переходе, и нам пришлось срочно покинуть Эмпиреи и надеяться на благосклонность Богов. Первым знаком того, что нас благословили, было то, что мы вернулись в Материум и не попали в астероидное поле или звезду. Нас забросило в планетарную систему, где имелся населённый людьми мир. Пока наши слуги чинили двигатель, наша банда отправилась на планету. Имевшиеся у нас ауспексы не обнаружили на планете развитой технологии, и мы решили пополнить рабсилу за счёт местного населения. Это мы сделали, а заодно нашли нечто большее. Оказалось, что этот мир был отрезан от остальной Галактики на несколько тысяч лет. Местные жители забыли о своём происхождении и стали почитать Губительные Силы в обмен на их дары, которые были им нужны для выживания на заражённой зверями планете. С помощью сил Тёмных Богов они построили огромные города посреди джунглей и огородились от растений высокими стенами. Конечно, это не могло помешать прибытию нас на боевом шаттле, — и хаосит снова засмеялся, ненадолго погрузившись в приятные воспоминания. — Аборигены приняли нас за богов и пригласили нас в свой величайший храм. Его стены были украшены гравировкой, которой было сотни лет, и эта гравировка изображала меня и моих соратников. Местные жрецы знали задолго до нашего рождения, что мы прибудем к ним в один из дней. — Их жрецы носили вот такие маски, — Астартес указал рукой, в которой он держал окровавленный нож, на своё лицо. Как и у остальных Космодесантников, разгуливавших по разорённому городу, к шлему Малусия была приварена серебряная маска, покрытая изощрённой гравировкой и скрывавшая верхнюю часть его лица. — Они предложили нам их одеть на себя - у них уже был набор заранее изготовленных масок в соответствии с древним пророчеством. Поначалу мы отказались. Мы были настроены к аборигенам подозрительно, и никто из нас не верил в пророчества. Но, как я уже говорил, мы были тогда глупцами. У жрецов не осталось другого выбора, кроме как позвать храмовую охрану - здоровенных мордоворотов, накаченных силой Тёмных Богов, чтобы надеть на нас маски. И, затем… мы увидели. Малусий вздохнул: — Это было неописуемо, друг мой. Мы увидели Серебряный Дворец Молодого Божества Слаанеш, Распутницы и Повелительницы Удовольствий и Боли. Мы увидели все шесть Дворов Чувственности, весь священный кутеж и разврат, которым демоны Слаанеш делятся с душами избранников, присягнувших Тёмному Принцу. И после этого всё стало ясно. Грехов не существует, есть лишь власть. Варп реагирует на наши деяния, но они их не осуждает, и что может быть большим авторитетом, чем совокупность всех душ существ, которые жили, живут и будут жить? А раз нет греха, то мы будем Невинными. Лорд Хаоса засмеялся: — Это откровение вынудило нас взять новые имена. Мы стали называть нас Невинными и стали разносить дар нашего понимания. Понимаешь, друг мой, чем больше людей мы просветим знанием о Слаанеш, тем более сильными Невинные будут, тем более сильной будет наша группировка, ибо мы часть общего! — и тут Малусий нахмурился. — Друг мой, слушаешь ли ты меня внимательно? Боюсь я, твоё внимание ушло прочь. Давай я тебе помогу. Свободной рукой хаосит вырвал освежёванному человеку глаза, попутно сломав кости глазниц. Бросив окровавленные ошмётки в сторону, он продолжил свой рассказ: — Мы забрали с собой на корабль жрецов, чтобы они могли дальше изготавливать эти маски. Ибо, чем нас больше, тем лучше мы понимаем наш долг: уничтожение всего искусственного, всех законов и моральных устоев, которые сдерживают естество человека. Мы все наиболее свободные или мы все наиболее несвободные… что-то в этом духе. Эх… Хочу заметить, что мой навык излагать истину о нашем просвещении ещё недостаточно развит. Замученный губернатор испустил последний дух, его тело не выдержало причинённой боли. Малусий погладил труп по голове: — Спасибо, что ты позволил мне попрактиковаться, друг мой. Отвернувшись от мертвеца, Лорд Хаоса улыбнулся, в то время как на него сверху сыпался пепел спалённого города подобно чёрному снегу. Внутри него одна часть его души кричала от ужаса, вины и стыда, но серебряная маска на лице Малусия подобно клещу высосала все эти чувства. — Лорд Малусий, — обратился внезапно к нему один из Астартес. — У нас незваный гость. С пепельного неба на блестящих крыльях спускалось золотое существо. Оно - одного взгляда на существо Малусию было достаточно, чтобы заметить то, что оно было за пределами таких аспектов, как мужской или женский пол - приземлилось на землю среди леса шипов и медленно прошагало к главарю Невинных, и никто из хаоситов не осмелился ему в этом препятствовать. Лорд Малусий, сказало крылатое создание, его голос зазвучал прямо в голове Космодесантника. Я пришёл предложить вам исполнение вашего предназначения. Вы нанесёте удар в сердце тем, кто силой насаждает идеи Лживого Императора, по фабрике, где производятся тайные клинки тирании. Это место, где покоится величайшее двуличие Империума: там смертных обучают только науке убивать и сковывают ложью правосудия. — А чего конкретного ты, золотая сущность, хочешь от Невинных? Только то, что вы сделаете то, что надо по прибытию. Разве это не то, что один может попросить у другого? Малусий задумался. Его рассудок сильно поменялся с тех пор, как он служил в рядах Восьмого Легиона: сначала его покорёжила ненависть и жажда мучать других, затем колдовство маски, которую на него надели силой. Подобно другим Невинным, мысли Лорда Хаоса были странными и жестокими, чуждыми для тех, кто не разделял безумия его группировки. — Я согласен. Войско Малусия, состоявшее из Астартес, смертных культистов и боевых машин, собралось вместе. Изготовителей серебряных маск доставили со звездолётов, когда Сангвинор сообщил главарю о том, что их доставят сразу к стенам презренного врага, и Невинные были не теми людьми, которые бы оставили своих просветителей позади. Каждого из святых ремесленников сопровождали телохранители, бывшие смертными избранниками Хаоса и достаточно сильные, чтобы носить серебряные маски на себе. Впрочем, в отличие от Невинных, они не сумели полностью выдержать впечатляющую мощь просвещения и стали сосудами для силы Изначальной Истины. Малусий испил из чаши Сангвинора, и когда капли жидкости попали на его маску, её металл тут же начал нагреваться. Договор заключён! объявил Сангвинор. Пусть исполнится воля Ангела! Пепел Стоянки Хадрона поднялся в небо чёрным облаком и окутал Невинных со всех сторон. Малусий услышал крики смертных, когда они пропали в темноте. Он не мог ничего разглядеть, и до него донёсся издалека звук, похожий на звон разбитого стекла. Когда чернота отступила, Невинные обнаружили себя стоящими под чужим небом, и под их ногами дымились руины. Рассеянным взглядом Малусий заметил шесть трупов, валявшихся вокруг него, и кровь из них текла под камень, на котором он оказался - единственным остатком от здания, которые было уничтожено по их прибытию. Прежде чем он успел задуматься, а не были ли эти шестеро глупцов помощниками Сангвинора, перенёсшими его группировку сюда, его взгляд упал на собор перед ним. Он выглядел совершенно заурядно, никак не отличаясь от других храмов, расположенных в стороне. Но Малусий знал, что это было за строение, только взглянув на него. Он мог ощутить, что скрывалось за его стенами, всю силу и омерзительную ложь, которые были вложены в стены этой крепости мерзостей. Он мог ощутить исходившую от собора заявку на правосудие, отказ от свободы воли во имя так называемого великого предназначения. В первый раз с тех пор, как Малусий носил на себе серебряную маску, убившую в нём остатки благородства, бывший Повелитель Ночи испытал приступ ненависти. Он поднял вверх руку с демоническим топором и обратился к своему войску. — Пусть сгинет всякий грех! — заорал Лорд Хаоса, и его клич поддержали тысячи глоток. — Пускай останется только невинность! Войско издало дружный рёв, серебряные маски задрожали от энергии Варпа, накачивая своих носителей жизненной силой и убеждённостью через ту же связь, с помощью которой они лишали своих владельцев стыда и вины. Нечестивые артефакты вонзились в кожу Космодесантников Хаоса, и их зловещее влияние распространилось на войско смертных, передав им такую же упорную убеждённость и лишив их совести полностью. И вслед за этим Невинные пошли в наступление, чтобы взять штурмом Храм Ассасинорум, пока Война Ангела разгоралась в Солнечной Системе.