***
Мы видим храм Ассасинорум. Он не выглядит так уж величественно, если смотреть обычными глазами. На первый взгляд, мало что отличает его готические шпили от бесчисленных храмов и соборов покрывающих большую часть Терры. Это, конечно, сделано намеренно, потому что лорды Храма знают ценность секретности. Но мы видим глубже, брат. Мы видим глаза и ловушки, обереги и стражников. Мы видим тяжесть смерти, дробящую каждый камень. Оффицио ответственен за менее, чем миллионную часть убийств, совершенных Империумом, но это одно из самых страшных его оружий. Мы видим урожай плоти по всей галактике. Мы видим тысячи убийц, за которыми следят и судят, подвергают тяжелейшим испытаниям, прежде чем их затягивают в тень, чтобы они могли родиться заново. Мы видим неосвещенные коридоры, где оружие из плоти и крови проходит мимо друг друга без единого звука, и помещения, где дети превращаются в машины для убийства. Мы видим устройства, которые вливают знания в умы, похожие на стальные ловушки, и химикаты и наркотики в телах, которые забыли свои имена. Мы видим убийства среди звезд, совершаемые по приказу совета, состоящего из самых безжалостных и амбициозных лордов человечества. Мономолекулярным лезвием или бронебойной пулей, кровавым когтем или безвкусным ядом те, кто отмечен вниманием Оффицио, уже мертвы. Лишь трижды был отменен приказ об убийстве, только дважды это решение было принято достаточно быстро, чтобы спасти цель от гибели. Мы видим великие Храмы, те, чье существование известно другим Высшим Лордам и их прислужникам. Проговори их имена вместе с нами: Каллидус. Виндикар. Эверсор. Ванус. Мы видим пустые залы, где когда-то стояли храмы, которые на протяжении веков становились невостребованными. Мы видим затянувшихся призраков ужасного конфликта, который разгорелся в тени, после того, как тиран, которого, как ты и опасался, создала Экклезиархия установил своё кровавое господство. Мы не видим Кулексус, только тень, которую они отбрасывают в Варпе. Разве бездушность недостаточно мучительна, что Ассасины должны навлечь такой ужас на париев, чтобы создать этих чудовищ? Мы видим благородного Фадикса, последнего из длинной череды Великих Магистров, которая тянется до самого Малкадора. Он всегда стоит в одиночестве, за ним со страхом и подозрением наблюдают его коллеги, несущий на себе вес в десять тысяч лет убийств, и позор двух ужасных неудач. Он цепляется за веру в нашего отца, чтобы выдержать это бремя, но теперь наш отец мёртв. Интересно, что с ним станет, как только он это поймёт?***
С момента реформирования Оффицио Ассасинорум в тревожных последствиях Ереси Робаута, залы храма Ассасинорум были прорваны лишь дважды. Первый раз произошел после Войны Зверя, когда безумный тогдашний Великий Магистр убил всех остальных Высших Лордов и навязал Терре тираническое правление. За преступление Обезглавливания, Великий Магистр Дракан Вангорич был привлечен к ответственности не кем иным, как самим Примархом Ангроном. Вернувшись из своего крестового похода по чистке ксеносов, Владыка Красных Песков пробил все оборонительные сооружения здания и убил каждого агента, которого последний Высший Лорд послал против него, прежде чем убить Вангорича и положить конец его безумию. По сей день существуют секретные записи, доступные только нынешнему Великому Магистру, которые практически с религиозным фанатизмом описывают штурм разгневанного Примарха. Написанные немногими оставшимися в живых после возмездия Ангрона, эти тексты служили напоминанием о цене за превышение полномочий Великого Магистра. В то время как факт возвращения Ангрона был известен Высшим Лордам и их ближайшему окружению, только Великий Магистр Ассасинов знал подробности финального противостояния Вангорича и двенадцатого Примарха - только он знал последние слова предыдущего Магистра. Какими бы ни были эти детали, к каким бы секретным отчётам они ни относились, ни один Великий Магистр никогда больше не задумывался о такой измене. Тысячелетиями позже, после того, как кровавое царствование Гога Вандира окончилось казнью тирана, в Храме Убийц произошла ещё одна битва. Узурпатор, Цик Джарек, стремился взять Оффицио под контроль Вандира, спровоцировав гражданскую войну в рядах ассасинов. Хотя этот конфликт, Война Возмездия, продлился несколько лет после смерти Вандира и распространился по всему Империуму, его первая битва произошла на самой Святой Терре, в пределах самих стен Храм. Там Великий Магистр и его союзники-легионеры столкнулись с Джареком, убив предателя и разрушив его заговор. В то время как подробности обоих этих событий держались в секрете от большей части Империума, сами ассасины хорошо их запомнили. Никто не подвергал сомнению необходимость этих нападений, но паранойя была одним из главных достоинств Оффицио. Хозяева Оффицио знали, что если ещё один Верховный Лорд попытается пойти по стопам Вандира, их первым шагом будет нейтрализация угрозы, которую Ассасины представляли для их амбиций. Дозор Ордо Сикариус и связи Оффицио с Восьмым и Двадцатым легионами сделали всё, что только возможно, чтобы не втянуть Ассасинов в подобное дело снова. Опасаясь провала своей священной задачи по исполнению императорского суда, Великий Магистр приложил все усилия, чтобы оградить свой штаб от вторжения. Храм несколько раз перемещался по Терре, скрываясь среди тысяч соборов, покрывавших Тронный мир. Кроме членов Оффицио, только инквизиторы Ордо Сикариус знали его реальное местоположение. Но секретность была далеко не единственной защитой Оффицио Ассасинорум, которые слишком хорошо знали, как легко можно разорвать такую завесу. Секретные обмены происходили с избранными членами Адептус Механикус. Ассасины обменивали запрещенные реликвии, полученные во время исполнения ими своих обязанностей в обмен на технологические усовершенствования их защиты. Древние законы не позволяли Оффицио Ассасинорум вербовать обычные войска, но автоматизированная оборона и вольное толкование этих законов позволили Великому Магистру сохранять в своих владениях немалую боевую мощь. Как и во всей системе, многие из этих оборонительных сооружений были сильно повреждены Концом Света и открытием Слезы Кошмаров. Но, возможно, из-за метафорической тьмы, в которой они действовали - такие вещи имели значение, когда дело касалось Варпа - последствия были менее тяжёлыми, чем в других местах. И поэтому, когда отряд Невинных вошел в Храм ассасинов, их предполагаемые жертвы были готовы.***
Мы видим Невинных. Они носят красивые маски, которые не могут скрыть от нас их чудовищную натуру. Это отголосок практики Девятого, хотя многие кровные линии теперь скрывают их грехи под этим запятнанным серебром. Мы видим источник этого серебра. Мы видим рождение ремесленного ордена, который изготавливает эти мерзкие маски. Мы видим корабль, помеченный алой слезой, падающий на потерянный мир Человечества. Мы видим, как местные исследователи ходят по его коридорам, находя только мертвых и инструменты их запятнанного корабля. Мы видим невинное восхищение в их глазах, когда они осматривают предметы искусства, и мы слышим смех мёртвых ангелов, когда семя порчи укореняется в их сердцах. Мы видим, как культура рушится. Мы слышим последние крики неповиновения перед лицом надвигающей орды испорченных людей. Мы видим их последний бой, у ворот храма, что будет сожжен и восстановится во сто крат грандиозней. Мы видим, что они сделали из трупов, и что они сделали с детьми, которые там прятались. В галактике ужасов, это злодеяние всё ещё резонирует с достаточной силой, чтобы привлечь внимание Сил. Тысячелетия спустя мы видим, как наши племянники-предатели приходят в мир, ведомые капризами Моря Душ. Это не совпадение, брат. Мы видим маски на их лицах. Мы слышим крики того, что осталось от их совести. Мы слышим прерывистый звук их смеха, когда они восстают, очищенные от последних следов своей человечности. Нет никакого греха, взывают они, навязывая свою жестокость галактике. Нет ни добра, ни зла, кричат они, повторя старейшую ложь в галактике. Есть только сила. Только воля, только желание, только удовольствие и радость, и к ним нужно стремиться, независимо от того, чем это закончится для остальных. Это ложь. Это отвратительно. Это неправильно, и с этим надо покончить.***
Из далёкого мира Стоянка Хадрона, Невинные были доставлены на Святую Терру в буре пыли и пепла. Когда в небесах открылась Слеза Кошмаров, шесть смертных последователей Слаанеш собрались перед Храмом Ассасинорум, замаскировавшись под священников, посещавших один из соборов, который служил частью камуфляжа Храма. Каждый из них был ветераном ужасов, могущественным служителем Хаоса, который совершил невыразимые зверства в темнейших уголках Империума, прежде чем им было приказано отправиться на Терру золотой фигурой, явившейся им во снах. Спрятанные от глаз имперских властей силой своего хозяина, который обернул удачу в их пользу, эти магистры Варпа направились к Тронному миру. Впервые они встретились всего за несколько часов до Конца Света, и совершили ритуал, который привел к появлению Невинных, кульминацией которого стала их собственная добровольная жертва - каждый перерезал себе горло, пролив свою запятнанную кровь на святую землю Терры, оскверняя её и облегчая путь Невинным. На мгновение, реальность раскололась, и Невинные и их последователи пересекли галактику, обнаружив себя стоящими над трупами магистров - что они сразу же проигнорировали, обратив свой взор на Храм Ассасинорум. Под руководством Лорда Хаоса Мелусия, в жилах которого текло оскверненное геносемя Восьмого легиона, Невинные и их смертные рабы двинулись вперёд. Вместе с Космодесантом Хаоса пришло оружие, которое они использовали для уничтожения многих миров: танки, собранные с полей сражений, где они вступали в столкновение с Имперской Гвардией, а также испорченные машины Астартес, духи-машин которых были сломлены и превращены в ненавидящих всё живое тварей. В храме Ассасинорум Великий Магистр Фадикс увидел приближающуюся армию Хаоса. Он не знал, кто эти еретики, как они пришли на Терру, и как они узнали местоположение Храма. Тем не менее его долг остался прежним, независимо от того, какими могут быть ответы. Храм нужно было защищать, а те, кто осмеливался осквернить Святую Терру грязным присутствием должны быть очищены. Нет необходимости ждать вердикта Высших Лордов: древние прецеденты уже давно созданы, позволяя Ассасинам убивать Космодесантников Хаоса и их обманутых слуг всякий раз, когда представлялась возможность. И поэтому Фадикс активировал защиту Храма. Из передатчиков, замаскированных под гаргулий, был подан сигнал - команда, которую получили рои псайбер-ворон, облюбовавших стены храма и ближайших соборов. Каждое из этих существ было изготовлено вручную мастерами Оффицио, в соответствии с инструкциями, передающимися со времён Великого Крестового похода, хотя форма воронов была изменена после того, как первые несколько вышли из моды после предательства Девятнадцатого легиона. Тысячи кибернетических птиц обрушились на Невинных. Их армированные клювы, прорвали грубую броню и мутировавшую плоть смертных последователей Хаоса, уничтожив сотни культистов до того, как был раздавлен последний из фамильяров. Первую кровь пустили ассасины, но этот результат не был истинной целью нападения: глазами псайбер-ворон Фадикс оценивал своего врага. Подборка образов дала ему более четкое представление о силах, направленных против него: Космодесантников Хаоса, возглавлявших орду, было не менее шести сотен, а сопровождавшие их культисты исчислялись тысячами. В последние годы растущие угрозы в адрес Империума привели к тому, что приказы об убийстве поступали чаще чем когда-либо. Всё больше и больше сил отправлялось, уничтожать Варбоссов Орков, Лордов Хаоса и лидеров повстанцев по всей галактике. В результате количество Ассасинов в Храме - которое всегда было невелико - упало до исторически низкого уровня. Тем не менее Оффицио верили в планирование на случай непредвиденных обстоятельств, а Великий магистр позаботился о хранении активов именно на случай кризиса, подобного этому - хотя даже его паранойя не могла предвидеть истинное продолжение разворачивающейся катастрофы. Разум Фадикса, который спланировал и осуществил смерть сотен целей в течение долгих веков своей жизни, пришёл в действие, сплетая план, чтобы защитить свои владения и уничтожить слуг Великого врага. Тем временем, уничтожив псайбер-ворон, Невинные возобновили продвижение. Оборона храма открыла огонь по толпе слаанешитов, на что те ответили пушками танков. Артиллерия Хаоса намного превосходила по вооружению башни Храма, которые были сконструированы, прежде всего, с расчетом на секретность - лишь в немногих соборах были тяжелые пушки. Хотя они потрепали Невинных, одна за другой башни Храма замолчали, и отряд прибыл к воротам. Спрятавшись в нишах, убийцы Виндикар открыли огонь по отряду Хаоса. Их мощные снайперские винтовки были нацелены на Космодесантников Хаоса, и пули, которыми они стреляли, были спроектированы, чтобы убить даже самых толстокожих орочьих Варбоссов. Но Невинные были защищены нечестивой силой, которой они служили. Ауры силы вырвались из их масок, и пули Виндикаров взорвались в воздухе, или же сбивались с курса и врезались в кричащих культистов. По удаче или прихоти Темного Принца, некоторые нашли свою цель, пробивая керамит и взрываясь в трансчеловеческой плоти - но даже тогда раненые Невинные не останавливались, подпитываемые варпом через свои маски. Энергия Варпа бурлила между ними, усиливая друг друга. Фадикс наблюдал и за этим. Великий Магистр увидел, как серебряные маски светятся тем же светом, который горел в небе Святой Терры, и понял, что это значит. Концентрированный огонь артиллерии Невинных вскоре снес ворота, и Малусий повёл свой отряд вперед. Внутри храм Ассасинорум был лабиринтом, наполненным смертельными ловушками. Обитатели храма давно привыкли избегать его опасностей - смерть от ловушки расценивалась как отбраковка слабых. Невинные гнали своих смертных рабов впереди себя, смеясь, когда их последователи умирали от очередной ловушки, прежде чем уничтожить её и отправить новую партию. После часа такого продвижения, не увидев ни одного защитника - Виндикары отступили сразу после того, как их первый залп не смог поразить цели - Невинные наконец-то встретили сопротивление, с которым действительно нужно бороться. По приказу Фадикса были открыты сотни стазисных капсул. В их обитателей были загружены параметры миссии необычайной простоты: убить в Храме всех, кто не был членом Оффицио Ассассинорум. Сто ассасинов Эверсоров были силой, с которой нужно считаться. Со времён Войны Зверя и гневного суда Ангрона над Драканом Вангоричем ни разу такое количество обезумевших от наркотиков ассасинов не выходили из своих капсул одновременно. Первые культисты, столкнувшиеся с ними, даже не успели испугаться, как их разорвали на части. Те, кто шёл за ними едва успели закричать. К тому времени, как отреагировали Космодесантники Хаоса, Эверсоры вырезали тысячи культистов. Повелители Невинных, однако, были более сильными врагами. Усиленные своими серебряными масками, они столкнулись с ассасинами, упиваясь шансом убить этих живых воплощений Императорского правосудия. В конце концов, последний из Эверсоров был убит. Бомбы, которые обычно имплантируются в них, чтобы убедиться, что они уничтожат их убийц вместе с ними были деактивированы: вместо серии ядерных взрывов, которые сравняли бы с землей весь Храм, каждый из мертвых Эверсоров взорвался с силой термоядерной гранаты, когда химические вещества, бегущие по их телам, вышли из равновесия. Во время боя, Невинные понесли свои первые потери среди Астартес. Почти треть их числа погибла, но остальные продолжали действовать, заботясь о смерти своих братьев только в той мере, в какой она ослабила и их собственные силы. Странный коллективный разум, которым обладали Невинные, возможно, помешал им страдать от тех же междоусобиц, которые уничтожили бесчисленные отряды Хаоса, но при этом уничтожил любую возможность формирования подлинных братских уз. Они пробирались сквозь руины, созданные смертью Эверсоров, и углублялись в Храм. Храм был намного больше, чем казалось: сети туннелей и катакомб раскинулись под его соборной маскировкой, заполненные архивами десяти тысячелетий убийств. Невинные хотели уничтожить все это - стереть все следы существования Оффицио. По мере того, как они углублялись, они оставляли группы культистов, чтобы сжечь записи и осквернить памятники ассасинов прошлого. Однако лишь немногие из этих рабов Варпа выполнили свои гнусные задания. Когда их хозяева оставили их позади, из теней вырвались силуэты, затягивая одиноких культистов в потайные ниши и вскоре возвращаясь к группам рабов Хаоса приняв облик своих жертв. Изнутри этих групп, дочери храма Каллидус саботировали усилия культистов. Тщательно подобранными словами и поступками они настроили слуг Слаанеш друг против друга. Во главе наступления Невинных, Малусий терял терпение. Хотя он и его братья убили многих слуг Оффицио Ассасинорум, им ещё предстояло найти свою истинную добычу - Высшего Лорды Терры, о которой им рассказал Сангвинор, Великий Магистр Ассасинов, осмелившийся думать, что его действия в какой-то мере справедливы. В течение нескольких часов они углублялись всё дальше в недра храма, встречая только автоматизированную защиту и небольшие очаги сопротивления - пока, наконец, не нашли Фадикса. Великий Магистр столкнулся с повелителем Невинных в огромной подземной библиотеке, огромные полки которой были заполнены книгами о бесчисленных методах убийства, которыми обладало человечество за время своего кровавого существования.***
— Ах, вот ты где, «Великий Магистр», — усмехнулся Малусий. — Мы искали тебя. — Да, я так и думал. — Голос Фадикса эхом прозвучал в библиотеке, пустой, за исключением Невинных и их добычи. — Ты навёл в моём доме серьёзный бардак. — И ты будешь судить нас за это? — с жестокой теплотой засмеялся Малусий. — Ты убийца, как и мы. Ты прячешь правду за красивой ложью, но мы с тобой оба знаем правду. — Ты ничего не знаешь, предатель, — ответил Фадикс надменным и уверенным голосом, полным холодного и праведного гнева. Одного этого звука было достаточно, чтобы заставить Малусия в отвращении скрипнуть зубами. — Я служу воле других Высших Лордов. Через них проявляется воля Бога-Императора, и я несу Его суд тем, кто его заслужил. Но есть исключения - обстоятельства, при которых я могу действовать без официального разрешения. Вторгаясь сюда, нарушая святость Святой Терры, оскверняя Тронный мир своей порчей, вы поставили себя в одно из таких условий. Властью, данной мне Повелителем Человечества, я осуждаю всех вас и приговариваю к смерти.***
Но Фадикс не остался и не встретился лицом к лицу с Лордом Хаоса: вместо этого он повернулся и сбежал, насмехаясь над Малусием, сказав ему, что он и ему подобные навсегда потеряются в лабиринте под храмом, до тех пор, пока Империум не соизволит разобраться с ними. Разъярённый провокациями Высшего Лорда, Малусий призвал всех своих братьев и использовал силу их масок, чтобы выследить Фадикса через туннели. Они шли всё глубже и глубже, преследуя Великого Магистра. В своей ярости, Малусий не удивлялся, почему они перестали сталкиваться с ловушками после столкновения в библиотеке. Это была ошибка, на которую рассчитывал Фадикс. Он привел своих преследователей в огромное помещение, сводчатый потолок которой поддерживался колоннами из чёрного камня толщиной в сотни метров. Температура в этом помещении была намного ниже точки замерзания воды, но ни Фадикса, ни Невинных не беспокоил холод. Синие факелы на стенах, которые достигли более трехсот метров в высоту, освещали комнату тусклым светом. Там Невинные нашли Фадикса, ожидающего их, стоящего в тени колонн. Движимый гневом, Малусий бросился в атаку и одним ударом своего демонического топора рассёк свою добычу пополам. Но в ту же секунду плоть трупа поплыла, словно плавящийся воск, открыв глазам Космодесантника ассасина Каллидус - в то время как вход, через который пришли Невинные, закрылся, сомкнув массивные ворота.***
Малусий засмеялся. Это всё? Жалкая попытка поймать их в ловушку? Неужели Высший Лорд верил, что Невинные поддадутся на что-то столь жалкое? И всё же… что-то было в этой комнате. Что-то, что он не мог понять, несмотря на то, что все его чувства - как смертные, так и созданные Варпом - говорили ему, что вокруг нет опасности. Впервые за несколько десятилетий Лорд Хаоса почувствовал укол беспокойства. Внезапно, там, где раньше был только голый камень, к колоннам прицепились черные фигуры, смотрящие на Невинных линзами своих череповидных шлемов. Малусий насчитал больше тридцати существ, злобно уставившихся на его отряд. Знания, внедрённые в его разум во время восхождения в ряды Астартес, всплыли на поверхность его сознания - ассасины Кулексус, бездушные убийцы Империума, самое устрашающее оружие Оффицио Ассассинорум. Затем коллективная аура парий Кулексус врезалась в Малусия, и его разум затопил ужас. Вокруг него, другие Невинные дрогнули, охваченные чувством страха, которое было совершенно чуждо им. Но даже это чувство бледнело по сравнению с тем, что было дальше. Под коллективным психическим аннулирующим эффектом Кулексус Малусий почувствовал себя отрезанным от остального отряда, отрезанным от других серебряных масок. Он чувствовал, как сила покидает его. С рычанием он потянулся за своим болтером, готовый открыть огонь и избавиться от этих мерзостей, но его рука застыла. Перед его широко раскрытыми глазами, серебряная маска, которая была прикреплена к его лицу в другой жизни упала, и разбилась о каменный пол, рассыпавшись на тысячу осколков с диссонирующим звуком. Онемев от оцепенения, Малусий услышал, как тот же звук повторился, когда маски его трехсот братьев упали, и таинственные энергии внутри них были уничтожены присутствием Кулексус. И с исчезновением масок, всё, что они сдерживали, вернулось. Все сомнения, вся горечь - вся вина, ибо, несмотря на его изгнание из Восьмого легиона Малусий не пал так далеко, чтобы забыть учение Короля Ночи. Все ужасные вещи, которые он совершил с тех пор, утопили его в приливе ужаса. Его топор выскользнул из онемевших пальцев. На пол упало оружие, некогда связанное с демоном, но теперь очищенное присутствием стольких парий. Малусий последовал за ним, упав на колени с достаточной силой, чтобы расколоть камень. Его рот был открыт, он хотел закричать, но не мог издать и звука. Чудовища ходили среди павших Невинных, поражая их одного за другим лучами не-света из странных приспособлений, прикрепленных к их голове. Каждый воин пораженный этим оружием, упал, и даже через ужас и потерю его психических восприятий, Малусий знал, что они не просто мертвы - их души были вытянуты из их тел, поглощённые Анимус Спекулум и подвергнуты худшей судьбе, чем всё, что мог придумать Тёмный Принц. Он услышал шаги и заставил себя поднять голову. Над павшим телом Малусия стоял Великий Магистр ассасинов Фадикс. Лорд Хаоса знал, что на этот раз не двойник. Даже через боль и пустоту, он мог чувствовать волю Высшего Лорда, исходящую от него, как свет от холодной звезды. — Как? — спросил Малусий, пытаясь выговорить слова. —… Как ты можешь… вынести это? — Я - Великий Магистр Оффицио Ассасинорум, — ответил Фадикс. — Волей Императора я стою выше чувства вины, ибо я всего лишь Его орудие. — Но… Он… мёртв! — прохрипел Лорд Хаоса. — Он мёртв! Его больше нет! На мгновение Фадикс, кажется, обдумывал слова Малусия, его выражение осталось неизменным. Потом он кивнул, как бы сам себе. — Возможно. Но мой долг остался прежним. Последнее, что Малусий, когда-то из Повелителей Ночи, видел перед смертью, это как бархатная лента в руках Фадикса, смыкается на его шее.***
Со смертью Невинных непосредственная опасность для храма Ассасинорум была ликвидирована. Оставшиеся культисты были быстро уничтожены, так как Фадикс дал Кулексус свободу перемещения в рамках комплекса. Разделённые и сбитые с толку проникновением Каллидус, культисты были лёгкой добычей для Кулексус и Виндикар, оружие которых было более чем достаточно мощным для того, чтобы иметь дело с еретиками и мутантами. Но угроза оставалась. Когда Невинные напали на Храм, они отметили его для всех близлежащих сил Слаанеш. Заблудшие и Проклятые, Лаэры, Нерождённые и Титулованные - все знали, что это важное место, поле боя, достойное борьбы, даже если они не знали почему. Когда Невинные обрушили оборону Храма, и многие его активы были потеряны, Фадикс был вынужден приказать оставшимся оперативникам сосредоточиться на защите комплекса, вместо того, чтобы отправить их на помощь другим фронтам.