***
Мы видим Титан. Крепость Серых Рыцарей. В её склепах хранятся тысячи чудес и еще больше ужасов, секретов, сохранившихся для дней расплаты и бессмертных врагов, пленённые при помощи знаний, которые могли бы приговорить к костру любого имперского гражданина. В его катакомбах похоронены поколения невоспетых героев, чьи подвиги снова и снова спасали Человечество от судьбы, худшей, чем смерть. В его темницах находятся те Нерожденные, которые были заперты в ловушке пространственных клеток, жалкие бессмертные, отделенные от породивших их бесконечных приливов и отливов. Мы можем только представить себе их крики, ибо даже Темные Боги, которые сделали их таковыми, больше не могут их слышать. Мы видим арсеналы, где оружие, помазанное слезами святых, и кровью невинных ожидают своего дня. Мы видим палаты становления, где древняя алхимия изменяет неофитов. Мы видим, как входит тысяча душ, десять тысяч, сто тысяч - и только одна преображается. Такова цена чистоты. Мы видим то, что лежит внизу. Это древняя и ужасная сила, захваченная волей и словом нашего отца. Мы смотрим в сторону, прежде чем она увидит нас сквозь оболочку своих цепей. И в комнате, куда может войти только Верховный Великий Магистр, мы видим коробку. Что в коробке? Мы знаем, брат. Мы знаем. Знание - это сила. Секрет. Оружие. Резервный план. Но не сейчас. Пока нет. ТЫ СЛЫШИШЬ НАС? Пока нет. Указ должен оставаться невысказанным. Но почему мы видим Титан? Он должен быть спрятан, окутан вуалью, впервые сотканной Сигиллитом, с помощью моих сыновей. Однажды его щиты были снесены, только для того, чтобы быть восстановленными, большим, чем прежде - хотя никогда больше Титан не переместится в глубины Эмпирей, как это было когда-то. Мы видим Варп-Нексус, молчащий десять тысяч лет, несмотря на усилия тысяч величайших ученых Империума вновь пробудить его удивительную силу. В течение ста веков Титан был сокрыт даже от тех, кто презирает его и мечтает о его уничтожении с такой ненавистью, которая раздирает Сектора. Но теперь он открыт, видим для окружающих. Как до этого дошло? Мы наблюдаем. Мы учимся. Мы познаем. Рыцари совершили ошибку, брат. Они почувствовали приближение разорения, но не смогли найти его источник. Они не знали о планах Омегона. Заговор апофеоза не посчитал нужным добавить их в свои ряды. Они приложили слишком много усилий, чтобы попытаться увидеть то, что ждало за пределами Конца Света - и когда смотришь в бездну, бездна смотрит на тебя мертвыми, голодными глазами. Древние обереги, усиленные метафизическим весом тысячелетней безжалостной секретности, были расколоты. Это не вся правда. За разоблачением Титана скрывается нечто большее. Что-то, что скрывается в будущем за тенью великих крыльев, и что ударило сквозь время, чтобы защитить себя, чтобы предотвратить его обнаружение до того, как оно сможет быть рождено. Но мы не будем говорить об этом сейчас. Достаточно проклятия этого дня. Титан виден, и его защитники должны готовиться к войне.***
Прошло едва ли несколько часов с того неудачного ритуала, когда наступил Конец Света. В Авгуриуме древнее и загадочное устройство, известное как Зеркало Инфернус, ожило. Загадочный артефакт молчал уже более пятисот лет, с тех пор как Рогал Дорн, демонический примарх Имперских Кулаков, проявился на Армагеддоне. Тем не менее, сейчас оно активировалось второй раз менее чем за год, уже предупредив Серых Рыцарей о проявлении Корвуса Коракса, Лорда Ворона и заклятого врага Ордена. Хотя повелитель Девятнадцатого легиона провёл в Материуме сравнительно мало времени - слишком мало, к сожалению, для того, чтобы Серые Рыцари выследили его или пришли на помощь Гидре Кордатус - Прогностикары пристально наблюдали за Зеркалом Инфернус, выжидая следующего шага Ворона. Когда Зеркало Инфернус активировалась, Прогностикары быстро заметили, что на этот раз признаки были другими. Со времён Ереси Робаута, устройство использовалось Серыми Рыцарями, чтобы обнаружить вторжение трижды проклятых Демонических Примархов в Материум, что позволяло рыцарям Титана быстро реагировать. Принципы его работы оставались загадкой, хотя Прогностикары отмечали, что он не реагировал, когда сам Робаут Жиллиман восстал на Макрейдже, событие такого космического значения, что ни один Серый Рыцарь не был оставлен в неведении о происходящем. Казалось, что Зеркало Инфернус было настроено на тех падших сыновей Императора, которые отказались от всякого вида человечности и возродились в пламени Хаоса как один из его богоподобных аватаров. Прогностикары не были дураками. Все они слышали слова своего брата Гипериона, который говорил о крылатом предателе. И по мере того, как обреченные сообщения хлынули в вокс-сеть Титана со всей системы, они также узнали, что Темный Принц сделал свой ход, чтобы завладеть Тронным Миром. При помощи этого, определить, какой из коварных сыновей Императора был ответственен за активацию Зеркала Инфернус было не сложно. И тем не менее, Прогностикары не могли не сомневаться в своих собственных выводах, ибо все предания, накопленные их орденом за последние десять тысяч лет, говорили об одном. Именно этот Демонический Примарх представлял меньшую угрозу для Империума, безумный принц, навсегда потерянный в собственном безумии и покинутый собственным Легионом. Тем не менее, были записи о другом существе, связанном с Легионом этого Демонического Примарха: крылатая фигура, облачённая в золото, которая участвовала в галактической игре даже когда сам Примарх Девятого оставался в ловушке своих иллюзий. Было ли это существо, Сангвинор, воплощением проклятия Девятого легиона, обретшего плоть по прихоти Слаанеш, тем, кто стоял за этим нападением на Святую Терру? Прежде чем Прогностикары смогли ответить на этот вопрос, Лоргар сразил смертную форму Императора в Тронном зале, и Конец Света обрушился на систему. Как и Кустодес, Серые Рыцари были связаны с Повелителем Человечества через эзотерическую связь, передаваемую из поколения в поколение вместе с силой, которую первые Серые Рыцари получили прямо от Него. Психический шок от кончины Императора повлиял на Серых Рыцарей чуть меньше, чем на Кустодес, но от истины о том, что его вызвало, было не скрыться. Многие Серые Рыцари знали, если не сомнение или страх, то чувство липкого ужаса впервые с тех пор, как их психика была изменена ритуалами Отвращения. Как и в случае с Кустодес, возможно, хорошо, что враги Человечества атаковали сразу же. Столкнувшись с материальной угрозой, Серые Рыцари смогли отвлечься от ужаса, последовавшего за смертью Императора, и сосредоточиться на мрачном деле войны. Хотя Титан был избавлен от ужасов войны со времен Осады и вторжения Демон-Принца Бе’лакора и Демонического Примарха Коракса, Серые Рыцари сохранили обороноспособность своей луны - на самом деле, они укрепляли её с каждым столетием. Ибо, несмотря на прохождение тысячелетий, Серые Рыцари помнили ужасы Ереси Робаута и хорошо знали, что то, что было сделано однажды, может произойти снова, как бы немыслимо это не казалось смертным лидерам Империума. В танце космических сфер Сатурн находился по другую сторону Солнца от Слезы Кошмаров. Даже когда они поспешили на свои позиции, те из Серых Рыцарей, которые специализировались на таких вопросах, подозревали, что это не совпадение - что события были организованы таким образом, чтобы они были как можно дальше от этой новой и ужасной угрозы самому сердцу Империума. Демонический корабль, который когда-то был боевой баржей Легиона Сынов Хоруса, а теперь был всего лишь ''Великолепной Процессией'', вышел из Варпа глубоко внутри системы Сол. Если бы ауспекс Империума смог определить точку входа с требуемой точностью, их техножрецы могли бы вычислить, что разлом, через который ''Великолепная Процессия'' прибыла в систему (что было мелочью только по сравнению с зияющим величием Слёзы Кошмаров) произошло ровно в шести световых часов, шестидесяти шести световых минут и шестидесяти шести световых секунд за точкой Мандевилля. Крайне важно, что точка прибытия ''Великолепной Процессии'' располагалась на противоположной стороне Титана от станции Меча, где флот Серых Рыцарей был собран в количестве, редко встречающемся за время существования Ордена. ''Великолепная Процессия'' была единственным военным кораблем, вышедшим из этой трещины в реальности, но это была не единственная угроза. Великие варп-звери размером с линкоры последовали за ней, каждый представляя собой собрание всех страстей и ужасов инопланетной расы, в Царствах Хаоса после того, как родившие их ксеносы погибли в муках излишеств. До Конца Света, массив орбитальных защитных сооружений, окружавших Титан, мог поспорить с обороной самой Святой Терры, а оборонительные станции Титана выдержали открытие Слезы Кошмаров лучше, чем где-либо еще в Солнечной системе. Они были сконструированы, чтобы противостоять демоническому натиску, древними инквизиторами и Серыми Рыцарями, которые пережили первую битву Ордена против Губительных Сил. Тем не менее, нынешние обстоятельства выходили далеко за рамки даже самых мрачных кошмаров их архитекторов. Целые станции были потеряны, так как протоколы самоуничтожения были инициированы после того, как одержимые сервиторы начали неиствовать в коридорах - или, что ещё хуже, заражали духов машин оружейных точек и начали наводить их на другие звездные укрепления. Даже эти последние меры в ряде случаев не увенчались успехом, и инквизиторский флот, постоянно находившийся на орбите Титана, был уничтожен в первые минуты Войны Ангела, так как корабли были разорваны на части пушками их собственных союзников. Развалины бастиона Апекс Кронос, разрушенного Гвардией Воронов во время Осады Терры, были оставлены и находились под карантином после поражения армий предателя Жиллимана. Перед целой боевой группой была поставлена задача обеспечить соблюдение этого карантина, и единственной причиной, по которой руины не были брошены в Солнце или иным образом уничтожены, было то, что инквизиторы опасались, что такое разрушение выпустит запертые там ужасы. Однако, когда система Сол была втянута в приливы и отливы Варпа, падшие призраки, обитавшие в Бастионе, пробудились. Из разлома, оставленного ''Великолепной Процессией'', выскользнули щупальца энергии Варпа, и обхватили весь звездный форт размером с луну, прежде чем утащить его через разлом в Море Душ. Он двигался через пустоту на невозможной скорости, но каким-то образом сохранял свою целостность до тех пор, пока не погрузился в разлом. Меньше половины карантинной боевой группы сумели сбежать, остальных либо разнесло на куски от движущихся руин или затянуло в Варп вместе с ними. Из лун Сатурна одна лишь Тефия избежала адского прилива. Либрариум Демоникум, скрытый архив адских знаний, построенный на её поверхности Инквизицией был покрыт оберегами еще больше, чем сам Титан. Это было из-за множества демонов, которые были заключены на ней, могущественных Нерожденных, которые удерживались Серыми Рыцарями в плену на протяжении тысячелетий, чтобы убрать их из Великой Игры. Кроме отрядов Серых Рыцарей, доставляющих новых пленников, только лорды-инквизиторы и честолюбивые Паладины Ордена когда-либо ступали на Тефию. Почему демоническое вторжение пощадило Тефию, не было известно. Возможно, сила, стоявшая за открытием Слезы Кошмаров, не желала освобождать потенциальных соперников, Нерожденных, связанных с противоборствующими Богами Хаоса, которые могут нарушить их планы. Самым удаленным от Сатурна был спутник Япет, который был превращен инквизицией в боевую крепость значительных размеров, откуда отправлялись корабли Ордо Маллеус в поддержку Серых Рыцарей и Охотников за демонами. Миллионы самых верных и ревностных душ Империума обитали на станции, и рядом находился значительный флот, но из этого квартала не приходило подкрепление на Титан, потому что охранявшие его стражи были далеко не так сильны, как на Титане. Сила Слезы Кошмаров отразилась от разлома, разорванного прибытием ''Великолепной Процессии'', и Япетус впал в безумие, когда его обереги сломались, и тысячи демонов Слаанеш проявились на его поверхности. Древняя крепость Звенящая, прикрывающая Сатурн в тёмные дни перед возвышением Императора, стала кровавым и отчаянным поле боя, ведь всё могучее вооружение станции не могло обратиться против врага уже попавшего на неё. Ближе всего к Титану была луна Мимас, разорённая кровавыми беспорядками. Обширный тюремный комплекс, построенный вокруг огромного кратера, покрывающего четверть поверхности Луны, на протяжении веков служил домом для самых страшных преступников, за которыми веками охотилась Инквизиция, под охранной целого полка инквизиционных штурмовиков, псайкеров и боевых сервиторов. Но открытие Слезы Кошмаров сломало надёжную систему, и выпустило на свободу человеческих чудовищ, заключенных в тюрьму. Дикие псайкеры и обладатели еретических чар обрушили свою гнусную силу на своих похитителей, а их небрежное использование энергии Варпа помогло множеству демонов проявиться на Мимасе. Видя, что они неизбежно будут захвачены, командиры инициировали давние протоколы Судного дня, уничтожив все средства, чтобы спастись с Луны и запустили расплавление мощных плазменных реакторов тюрьмы. Взрыв, который вскоре расцвел на поверхности Мимаса, был небольшим по сравнению с тем, который создавал кратер в несметные эпохи до этого, но он был более чем достаточно мощным, чтобы стереть тюрьму и каждое живое и неживое существо в ней. На Энцеладе горела огромная цитадель, в которой жили поколения инквизиторов Ордо Маллеус. Множество Лаэров телепортировались в саму крепость, разрушив в процессе её обереги. Целые отряды аколитов вели отчаянные сражения с грязными ксенонами и их демоническими союзниками, поддерживаемыми Орденом Разбитого Стекла, орден Сестер Битвы, использовавших Луну в качестве своей базы с момента основания. Адмиралтейский шпиль, где древние владыки Сатурна подписали договор с Повелителем Человечества на заре Великого Крестового похода, рухнул в первые мгновения после Конца Света, разорванный на части чудовищными зарядами варп-энергии. В этой неразберихе инквизиторы-отступники, веками скрывавшие свою истинную верность, перешли на сторону захватчиков. Великая библиотека крепости Энцелад, где хранились накопленные знания Ордо Маллеус, сгорела дотла в последовавшей перестрелке между инквизитором Голиком Рен-Саром Валиновым и предателем Торквемадом Котеасом. Несмотря на то, что Валинов выжил в противостоянии с вероломным лордом-инквизитором, он не смог помешать Котеасу сбежать через Эмпирей с группой одержимых слуг и с горсткой фолиантов, забранных из горящей библиотеки. На Деймосе, бывшей марсианской луне, перемещенной во время Ереси и преобразованной в личный мир-кузницу Ордо Маллеус, техножрецы присягнувшие инквизиции так же подверглись нападению. Три варп-зверя, последовавшие за ''Великолепной Процессией'' в систему, прорвались сквозь лунную оборону, и десятки тысячи меньших демонов выпали из их кишок, как паразиты внутри морского кита. На Деймос обрушился адский дождь из ихора и Нерожденных, а кузницы, в которых на протяжении тысячелетий создавалось священное оружие Серых Рыцарей, были осквернены, даже когда техножрецы сплотили своих рабов на защиту. Одно из огромных чудовищ, охваченное голодом, бросилось на Титан. С поверхности Луны крепостные Серых Рыцарей видели, как его огромная пасть заполнила небо - когда его пасть начала смыкаться, активировалась древняя защита Титана. Обереги, которые тысячелетиями сохраняли святость луны, впервые в истории вспыхнули, и мерзость, родившаяся из смерти вида, имя которого было известно только Темному Принцу, была уничтожена в буре волшебного огня. Толпы демонов, обитавшие в его кишках, также были уничтожены, их сущности с воплем отправились обратно в Серебряный Дворец с позором. Внутри своей крепости-монастыря Серые Рыцари почувствовали на себе влияние гибели существа. И хотя обереги Луны всё ещё держались, Геронитан, Верховный Великий Магистр Ордена, повелел своим боевым братьям готовиться к бою - ибо даже если Титан останется нетронутым, остальной системе срочно нужна была помощь Серых Рыцарей.***
Мы видим Серых Рыцарей. Паладины облачены в тайную науку, веру и колдовство - хотя они не стали бы это так называть. Внутри каждого из них лежит Дар Императора - осколок силы нашего отца, переданный от первых Великих Магистров их Ордена. Его можно было бы назвать серафической силой, если бы не обоснованное недоверие Империума ко всему ангелоподобному. Они идут сквозь огонь и тень, где Изначальный Уничтожитель поднимает свои уродливые головы, чтобы разорвать космос на части. Они прислушиваются к звукам криков, раздающихся эхом из кошмарного будущего, и вмешиваются до того, как Эмпиреи сможет поглотить целые Сектора. Но спасение не входит в их компетенцию, и они оставляют после себя целую литанию разрушенных миров - потому что, когда они приходят, уже слишком поздно для чего-либо, кроме самых жестких мер. Выживание - вот что важно для Империума, не спасение. Мы видим Гипериона, чье истинное имя мы не будем называть, чтобы не привлечь внимание к тому, что скрыто. Здесь и сейчас, последствия подобного будут… Нет. Нет. Мы не свернём на этот отвратительный путь. Гиперион. Гиперион. Мы видим, как ребенок возвращается домой к своей матери наркоманке, только чтобы найти её мертвой от передозировки. Мы видим, как он смотрит на испачканное зеркало, чтобы спастись от ужаса своей жизни. Каждый осколок забрал у него что-то, оставил его и одновременно меньшим и большим, пока… но нет. Мы не будем говорить о его прошлом. Оно лежит мертвым и похороненным, невидимая и забытая основа того, чем стал Гиперион. Линзы шлема Серых Рыцарей треснули, но его жизнь ещё не закончилась. У сыновей Титана много тайн, и они знают, как их сохранить Но луна будет гореть, когда спустятся Царственные и у песочных часов заканчивается песок. Успеют ли целители закончить свою работу в таких условиях? Мы видим Геронитана, магистра этого самого секретного Ордена. Он стар, нить его судьбы отмечена потерями и трагедиями, но не сломлена их весом. Он не понимает предупреждения Гипериона, и теперь, когда система горит и слуги Темного Принца приближаются, у него нет времени разбираться, советоваться с его братьями и раскрыть угрозу, скрывающуюся за крыльями Ангела, во тьме Конца Света. И поэтому он призывает всех своих братьев к оружию, в то время как системы обороны, молчащие со времён войны Жиллимана, нацеливаются на приближающихся врагов. Мы видим то, что видел Геронитан, и это невыносимо для любой души. Его верность, его вера непоколебимы, но он не верит, что война против Хаоса может быть выиграна. Даже тогда его неповиновение сияет ярким светом. В борьбе с неизбежным есть благородство, когда неизбежное порочно. Судьба Верховного Великого Магистра нависает над ним. Когда к ним привели ребёнка, который станет Геронитаном, Прогностикары знали, что его ждёт великая и ужасная судьба. Они сформировали его как можно лучше, чтобы подготовить его к этому: его обучение, его знания, миссии, на которые он был впервые отправлен в бой, как брат Ордена, даже его имя - всё, чтобы сделать его готовым к моменту, который, как они знали, придёт, даже если они могли лишь мельком увидеть его тень. Момент приближается. Момент близок.***
Двести Серых Рыцарей были собраны на Титане по приказу Геронитана. Ещё почти пятьдесят присутствовали на Луне, и все они ответили на призыв магистра Ордена. В безмолвных залах Палаты Героев технодесантники начали обряды пробуждения, пробуждая Дредноуты Ордена ото сна, в то время как другие воины забирались в их костюмы Рыцарей Ужаса, связав свой разум с их духом-машины. Обереги Титана на протяжении тысячелетий укреплялись ритуальными захоронениями тех Серых Рыцарей, которые погибли в бою и чьи останки можно было забрать. Обширная сеть катакомб, известная как Поля Смерти, простиралась далеко за границы крепости-монастыря и проходила под более чем третью поверхности Титана. Закрытые для всех, кроме самих Серых Рыцарей и их самых доверенных слуг, Поля Смерти состояли из тысяч и тысяч склепов, где павшие Серые Рыцари были уложены в каменные гробы, украшенные только табличкой с именем воина. Сохраняющая сила, которая цеплялась за остатки столь многих Серых Рыцарей, была тщательно направлена гексаграмматическими ритуалами, разработанными первыми наследниками Сигиллита в дни после Ереси Робаута. Даже в смерти рыцари Титана служили, их трупы укрепляли духовную защиту Луны. Древние обереги, заложенные Малкадором не смогли удержать мощь Повелителя Теней и Лорда Воронов во время Осады, но нынешняя защита Титана от жутких ужасов могла сдержать даже величайших из Нерожденных. К сожалению, Тёмный Принц знал об этом, и войско, которое спустилось на Титан во время Войны Ангела, не состояло из демонов. Отряд Хаоса, известный павшим силам, которые нарекли их в Царственных, были смертными воинами, Космическими десантниками, чьи умы были сломаны и переделаны в Царствах Хаоса. Их тела были раздуты от адской силы, но их удерживали всего в одном шаге от вознесения к истинному демонизму - или ужасному вырождению в отродье.***
Мы видим Царственных. Им была дарована такая сила, и она стоила им всего. Их личность постепенно размывалась, и на смену ей пришла демоническая сила. Их верность человечеству была сожжена и заменена адскими обязательствами. Их воспоминания о прошлом были вырезаны, заменены адским знанием. Они меняющиеся дети дворов Хаоса, одетые в узурпированную плоть. Не принцы они, а князья, графы и маркизы. И не одержимые тоже, о нет - в этих телах обитает лишь один измученный разум. Богохульный трюк, чтобы обойти древние законы Нерожденных. Это союз, которого жаждут Рабы Тьмы, дарованные тем, кто сражался с Хаосом, пока их здравомыслие не отступило. Обереги Титана не удержат их, ведь они всё ещё смертные, а если обереги будут разрушены… О, брат, ты помнишь старое значение апокалипсиса? Мы видим Безымянных, неназванную орду, которая выливается в ужасную процессию, чтобы ответить на зов их лордов. Они - плоть, плоть, которая кричит, плоть, которая голодает, плоть, которая страдает, плоть, которая ненавидит. Мы видим, как их извращённые тела, их генетический код, сломанный силой жизни. Никакой эволюционный путь никогда не приводил к этим формам, но сила Варпа даровала им ужасную реальность. Мы видим зубы и когти, копыта и рога, чешую и щупальца - и другие вещи, которые есть только на языках, очищенных Инквизицией. В Безымянных осталось достаточно человечности, чтобы плакать, не зная почему. Мы видим того, кто был лордом Костием, закованный в цепи колдовства и увядшего братства. Он пытался разорвать их, пытался вырваться на свободу, но даже самый благородный дух может быть сломлен со временем. Теперь, единственное, чего он желает - это чтобы всё закончилось - но какой силой обладает это желание! Оно горит так ярко, и свет притягивает к нему мотылька в золотых доспехах. Единственный из шести, он не был обманут в сделке, которую он заключил. Пришёл конец, конец наступил, конец уже здесь. Но для кого? Это, брат, ещё предстоит узнать.***
Измученный Следопыт, Царственный, которому поручили невыполнимую задачу, найти путь, ведущий от одного конца Серебряного Дворца к другому за один шаг, стоя снаружи корпуса «Великолепной Процессии». Одним взмахом своего топора он разорвал хрупкую ткань реальности, и демонический корабль погрузился обратно в Эмпиреи, перед тем, как выйти всего за сотни тысяч километров от прежней точки. Этот микропрыжок через Варп провёл ''Великолепную Процессию'' за ряды уцелевшей орбитальной обороны, и к тому времени, когда её запутанные ауспексы снова смогли захватить корабль, было уже слишком поздно. Как гротескный метеор, ''Великолепная Процессия'' врезалась в Титан, высадившись на Луну в какофонии из ломающегося металла и сминающейся плоти. Измученный Следопыт спрыгнул с её корпуса, и хотя земля горела под его ногами, защита, убившая адский интеллект ''Великолепной Процессии'', не повлияла на него. Что-то вроде смеха исходило из тёмной бездны, ставшим лицом Измученного Следопыта. Он поднял руки, и двери отсеков ''Великолепной Процессии'' заскрипели и распахнулись, обнажая внутри чудовищ, которые выжили после падения. Царственные вывели свою орду мутантов из обломков ''Великолепной Процессии'' на поверхность Титана, загоняя кричащую, скулящую массу существ, словно обычный скот. Ледяные пласты, на которых разбился демонский корабль, треснули и застонали под собственным весом, и десятки мутантов погибли упав в проломы. За несколько дней до того, как Император восстал из безвестности на Старой Земле, технолорды первой межзвездной империи человечества творили свои чудеса на Луне, искусственно увеличивая её гравитацию до уровня земного стандарта и создавая пригодную для дыхания, хотя и тонкую атмосферу. Даже Царственные не знали, нужен ли их мутировавшим рабам кислород после их отвратительной трансформации, но что бы ни случилось, ни один из Безымянных не погиб от чего-то такого простого, как удушье. Или от холода, который в некоторых регионах был достаточно сильным, чтобы перевести метан в жидкое состояние. Их неестественная жизненная сила защищала Безымянных от замерзания на месте так же надёжно, как и извращённая силовая броня Царственных и адские дары. Проклятый Лорд был последним из Царственных, кто покинул разрушенный демонический корабль. Остальная часть отряда, подчинённая его воле, ждала его приказов. Одним жестом и импульсом команды, посланным через эзотерическую связь, которая существовала между Проклятым Лордом и другими Царственными, отряд выдвинулся к западу от места крушения ''Великолепной Процессии''. Царственные разбились возле огромной крепости Серых Рыцарей, у подножия необъятной горы Анарх. Все оборонительные сооружения на их пути были сокрушены, укомплектованные сервиторами и перепрограммированными смертными, одетыми в костюмы, которые защищали их от ледяной атмосферы Титана. Тысячи крепостных Серых Рыцарей были убиты, пока их лорды готовились к битве, едва ли сумев замедлить продвижение отряда Хаоса. Могучая оборона Титана открыла огонь из пушек, которые могли бы разорвать даже самый хорошо защищённый транспорт, но колдовство Царственных защищало их, с лёгкостью отражая натиск простого технологического оружия. Менее чем через два часа после того, как Луна содрогнулась от последней посадки ''Великолепной Процессии'', Царственные достигли своей цели. К югу от внутренней цитадели Серых Рыцарей был памятник, первый компонент которого был воздвигнут в годы, последовавшие за Ересью Робаута. Это был неполный круг огромных адамантиевых стел, каждая из которых была высотой почти пятьдесят метров, и покрыта имперскими именами. Каждая из этих стел была памятником героям, павшим в тех имперских войнах, которые не были занесены в архивы человечества. От первой битвы при Титане до Бледного истощения, Каликсианского крестового похода и дюжины других забытых конфликтов, единственный след миллионов погибших - это их имена, выгравированные на неукрашенных стелах памяти Серых Рыцарей. Его месторасположение также было выбрано не случайно, так как первая стела была установлена на месте, где сражались первые Серые Рыцари и Бе’лакор, Повелитель Теней. Там, после того, как Корвус Коракс покинул поле, чтобы присоединиться к своему флоту в битве с вернувшимися Детьми Императора, основателями ордена был сражён демонический избранный. С изгнанием Бе’лакора и уходом Лорда Воронов, адская орда, которую они бросили против Титана после того, как вернули Луну обратно в реальность, растворилась в анархии. Демоны бежали от невыносимой чистоты оставшихся Серых Рыцарей и их союзников инквизиторов. Это была первая победа Ордена против Великого Врага, и как и все последующие, она далась ужасной ценой. Когда Малкадор послал своих избранных Космодесантников и прислужников на Титан, он надеялся спрятать их во время Ереси в Море Душ, под защитой могущественных оберегов и генераторов поля Геллера. Сигиллит использовал свою силу и знания, чтобы ускорить течение времени на Луне, чтобы первые Серые Рыцари могли превратить сотни неофитов, собранных Сигиллитом, в полноценный Орден. Когда Коракс и Бе’лакор втянули Титан обратно в реальность своей объединенной силой, только четыреста Серых Рыцарей закончили обучение, и менее десятой части из них пережили Ересь. Первая адамантиевая стела была воздвигнута в честь павших в этой войне, и с тех пор памятник охраняла горстка Серых Рыцарей, разместившихся там после возвращения на Титан с особенно изнурительных заданий. Там, пока их тела исцелялись, эти воины черпали силы из памяти о прошлых героях Ордена, пока доспехи их решимости восстанавливались, и они оставляли Титан, чтобы ещё раз нести гнев Императора Нерожденным. Когда Царственные прибыли к Кругу Памяти, против них вышло только девять Серых Рыцарей. Они не отступили в цитадель, где остальная часть их Ордена готовилась на войну, ибо они поклялись охранять Круг и не нарушат клятву, даже в Конце Света. Они хорошо сражались, и убили множество Безымянных - и даже горстку Царственных. Но в конце концов, численность возобладала, и Рыцарей разорвали на куски. Защитники монумента были убиты, а их тела отброшены в сторону - ибо даже Безымянные звери не могли полакомиться священной плотью, настолько сильна была святая сила в ней - Проклятый Лорд призвал на свою сторону ещё одного Царственного. Триумфальный Знаменосец, который нёс штандарт Роты до её падения, теперь нёс Знамя, сотканное мастерами Серебряного дворца Слаанеш. Каждая нить этого насмешливо красивого знамени была сделана из души умершего избранника Слаанеш, породившего Метку Темного Принца в жизни. По повелению Проклятого Лода, Триумфальный Знаменосец вонзил это знамя в центр Круга.***
Ужас, который Проклятый Лорд испытывал до того, как взял своё новое имя, теперь был таким отдалённым. Он не исчез, не полностью, но, как и все эмоции, которыми он когда-либо обладал, это была небольшая и незаметная мелочь. Он изменился с тех пор, как заключил сделку с Золотым Вестником, много приобрёл и ещё больше потерял. Он мог чувствовать каждого Царственного вокруг него, чувствовать волнение их мантии силы. Он знал каждого из них, кем они были и кем они стали. Их истории и характеры были ему известны, ибо именно такую роль в этой великой пьесе он играл для единственной аудитории, которая действительно имела значение. Он также мог чувствовать ненавистные обереги, которые покрыли эту луну. Он чувствовал как они жгут его плоть, разум и душу. Он мог вынести их, но он не мог игнорировать их. Но эта боль тоже служила цели. Через неё он чувствовал, как устроены обереги - через неё, он привёл своих Царственных в это место, где имена умерших были использованы как ритуальный краеугольный камень в великой работе, которая защищала Титан. Флаг, развивающийся между стелами, нарушал поток энергии, внося диссонирующие ноты в тщательно сбалансированную симфонию, которая сдерживала детей Хаоса. Но этого было недостаточно. Штандарт обладал силой, но недостаточной. Чтобы сломать обереги, обратить эту связь энергий против самой себя, нужно было что-то большее. Символический жест, совершённый человеком, вложившим в него великую силу. Проклятый Лорд протянул руку и, медленно, осторожно, провёл пальцем по новейшей стелле. Там, где проходил кончик его пальца, благословенный адамантий пузырился и плавился, стирая единственную запись о тысячах имперских мучеников. Когда первая строка была стёрта, он почувствовал, как его осквернение перекликается с паутиной силы, которая охватывала всю Луну. Сила оберегов немного уменьшилась и легионы Нерожденных, ждущие по ту сторону Завесы, взвыли в его сознании от нетерпения. На севере, под горой Анарх, Проклятый Лорд почувствовал какое-то движение в ответ - что-то старое и могущественное, что было сковано под цитаделью на протяжении веков. Он почувствовал, как его взгляд ненадолго обратился на него, и почувствовал, как его жуткие мысли соприкоснулись с его собственными - затем связь разорвалась, так как многие цепи, которые давили на него, вновь обрели свою силу. Не улыбаясь, не плача, не чувствуя ничего, кроме импульса своей роли, Проклятый Лорд протянул руку к следующей строчке на стеле…***
В военной комнате цитадели, Геронитан обдумывал свои варианты и знал, что они ограничены. Верховный Великий Магистр чувствовал медленную эрозию лунных оберегов, и знал, что у него очень мало времени, чтобы подготовить свои силы. На юге, орда Безымянных значительно превосходила его воинов, но Верховный Великий Магистр не боялся мерзких мутантов - его беспокоили сами Царственные, и нечестивые силы, которыми они владели. Серые Рыцари могли чувствовать силу, возложенную на Десантников Хаоса, хотя природа их трансформации ещё ускользала от них; за все годы борьбы Ордена с адом, они ещё ни разу не встречались с этим аспектом. Но они могли легко их обнаружить, и знали, что их насчитывается сто восемь - число, которое прорицатели Ордена сразу же указали Геронитану, что это было ровно половина от шести умноженных на шесть умноженных на шесть, если потребовались другие доказательства того, что Темный Принц стоял за Войной Ангела. Геронитан опасался противостоять такому неизвестному врагу на открытом пространстве, однако если обереги падут, Титан снова подвергнется полномасштабному демоническому вторжению. И хотя он уже победил одно такое вторжение раньше, с Войной Ангела, бушевавшей по всей системе, Верховный Великий Магистр знал, что он не может позволить себе время и жертвы, что потребуются для отражения такого адского нападения. Не имея другого выбора, Геронитан распахнул ворота цитадели и повёл своих боевых братьев на штурм захваченного Круга. Члены всех восьми Братств шли маршем, в количестве, невиданном ни на одном поле боя со времён Первой Войны Армагеддона (конфликта, ветеранами которого были многие Серые Рыцари в этом войске). С ними двигались танки и Рыцари Ужаса, и старейшины Ордена - Дредноуты, чьи конструкции стали священными реликвиями верных Легионов. Каждый воин был связан с другими в психической паутине, которая сияла в Море Душ вопреки зловещему свету Слезы Кошмаров, как серебряная звезда. Царственные не могли пропустить приближение Серых Рыцарей, и испорченные легионеры отреагировали предсказуемо. Мало что осталось от тактических навыков, которыми они обладали до их трансформации, и адский импульс, который пришёл им на смену, рассматривал продвижение Серых Рыцарей как вызов. Пока внимание Проклятого Лорда было сосредоточено на его работе, его контроль над отрядом утратился, и отдельные Царственные повели часть Безымянных на север, чтобы встретить наступление Серых Рыцарей. Безымянные бросились на Серых Рыцарей с отчаянием, рождённым презренным ужасом, который они ощущали за своё собственное существование, и чемпионы Императора срубили их толпами. С помощью болтера, клинка и психической молнии Серые Рыцари подавили мутировавших зверей, не позволяя им замедлить их продвижение. Хотя их хозяева считали их не более чем мясом для болтеров, пригодными только для того, чтобы занять Серых Рыцарей в то время, как они охотились на конкретные цели, указанными их адскими инстинктами, звери, выращенные в трюмах ''Великолепной Процессии'' были действительно могущественны, и немало Серых Рыцарей встретили позорный конец от когтей, зубов и злобной ненависти. Самые крупные из них возвышались даже над Терминаторами Серых Рыцарей, и их сражали Рыцари Ужаса, чей рост позволял им на равных сражаться с огромными тварями. Собственные усилия Царственных остановить Серых Рыцарей принесли неоднозначные результаты, так как каждый из Космодесантников Хаоса был «благословлен» разными способностями в соответствии с испытаниями, которые он прошёл в Царстве Хаоса. Доспехи Серых Рыцарей, покрытые священными символами и защищённые печатями чистоты, сопротивлялись натиску колдовства Вора Лиц. Иллюзии танцевали на поверхности экипировки Серых Рыцарей, но не смогли найти ничего, пока голова павшего библиария не была снесена клинком Немезиды. Звездоглазый Мечник добился большего успеха, убив не менее пяти сыновей Титана, прежде чем капитан Эдерик из Шестого Братства разрубил его надвое своей могущественной алебардой - но не раньше, чем чемпион Царственных отрубил ему левую ногу в колене. Пришло больше. Почти половина Царственных покинула Круг, и вскоре Серые Рыцари были вынуждены сражаться за каждый километр того, что было их оплотом всего несколько часов назад. Во главе воинства стоял сам Геронитан, Верховный Великий Магистр - маяк психической чистоты, который заставлял Царственных бежать в ужасе, которого они никогда не познали бы до своего проклятия. Он держал в руках Титановое слово, лезвие, сиявшее огнем, дарованным ему Самим Императором, - огонь, который не угасал, даже в самые мрачные часы. С ним он победил Пустотелого Солдата, изгнав ауру отчаяния и тщетности, которая скрывала его, как саван нигилизма. Когда Серые Рыцари приблизились к Кругу, Геронитан приказал своему войску разделиться на три части, каждая из которых должна была пройти по одному из доступных путей, ведущих к месту назначения. Геронитан надеялся, что сможет разделить вражеские силы и убедиться, что хотя бы один из трёх отрядов сможет вовремя добраться до Круга, чтобы остановить осквернение, происходящее здесь. Приняв командование центральным воинством, Верховный Великий Магистр передал командование восточной боевой группой Великому Магистру Алдрику Волдусу, хранителю Либрариума и лидеру Хранителей Оберегов. Тем временем западными силами руководил зловещий Кастелян Гарран Кроу, предводитель и чемпион Ордена Очистителей - и обладатель страшного демонического оружия, известного как Черный Клинок Антвира.***
Мы видим Черный Клинок и его тюремщика. Антвир и Кроу, деспот-демон и образец Очистителя. Мы видим разрушенный храм, в котором апостолы дурака обнаружили меч после тысячелетнего заточения. Мы видим то, чего они не видели: знак на камнях в форме великой рептилии. Фрагмент наследия, который нельзя было контролировать, или враг, который нельзя было уничтожить? Для искателей запретной силы это мало что значило. Они всё равно умерли, и тот, кто не погиб, был опустошён, пока не остался только Антвир. Мы видим, как звёзды краснеют от крови завоёванных. Целый Сектор сгорел до того, как маловероятный союз рыцарей, змей и незнакомцев обрушил империю бога Меча. Но Антвир сбежал через Море Душ. Тысячелетиями он бежал. От кого он бежал? Не от серебряных рыцарей, брат. Он сбежал от того, кто заключил его в тюрьму, от того, кто связал его внутри Клинка. Когда он вернулся в Материум, рыцари ждали его. Они убили его марионетку и схватили его. Мы слышим его рев возмущения, эхом, разносящийся сквозь века. Мы видим страшные муки Очистителей, которые не смогли уничтожить Клинок, и знали, что его зло в конце концов должно найти своего владельца. Ни чернота пустоты, ни самая глубокая яма не могли сдержать его - такова его мощь, сама судьба меняется согласно его воле… …или, по крайней мере, так утверждал бы Антвир. Мы знаем правду. Мы видим за тенью, проецируемой Великой Игрой в нашу реальность, как движутся руки богов. Есть фигуры, которым игроки не позволят просто исчезнуть и раствориться в безвестности, игрушки, которые сумасшедшие дети, развлекающиеся нашими мучениями, отказываются выбрасывать. Мы видим принятое решение. Один из рыцарей всегда будет держать Черный клинок рядом, чтобы защитить галактику от его зла, а меч - от тех, кто жаждет его силы. Мы видим ряд героев среди героев, охраняющих свои души от порчи Антвира, вечно слушая его шёпот, вычленяя фрагменты истины, которые вынужден добавлять в свои слова демон. В конце этого ряда мы видим Гаррана Кроу, первого из Серых Рыцарей, использовавшего Черный Клинок в битве. Среди его братьев, Кроу всегда один, ради их собственной защиты. Голос демона - его постоянный спутник, и десятилетиями он слушал, не поддаваясь. Если бы ты спросил его, брат, он сказал бы тебе, что в последнее время нечто тревожное, как беспокойство, прокралось в бесконечный поток угроз, проклятий и непристойных откровений Антвира…***
Кроу вёл своих братьев, ореол в короне психического серебряного огня, который сжёг Безымянных и оставил Кастеляна невредимым. Он крепко держал Черный Клинок в обоих руках, игнорируя постоянный шепот демонического существа, связанного внутри. Эта задача, которая никогда не была лёгкой, стала ещё более трудной в последние несколько часов, когда Антвир упивался смертью Императора и насмехался над своим стражем ужасными проблесками того, что происходило на Терре - и что вскоре произойдёт на всей территории Империума, когда последствия Конца Света станут известны. Мысленным взором Кроу увидел, как целые Сектора впадают в анархию и безумие без света Императора, который направлял их. И всё же Антвир предложил спасение: если Кроу воспользуется силой Черного клинка, он обещал, что сможет восстановить порядок в системе Сол, а затем и в галактике. Но Кроу знал, что эти обещания были ложью, даже если он не мог отрицать ужасы, показанные ему пленником. Вооружив свою душу долгом, он заставил себя игнорировать шёпот демона и сосредоточился на задаче, которую дал ему его господин. Серые Рыцари под командованием Кроу быстро продвигались вперёд, неся относительно малые потери - хотя Империум не мог себе позволить потерю даже одного Серого Рыцаря. Затем, в тени башни, где поколения неофитов были доставлены на Титан и подвергнуты первому из множества испытаний, чтобы стать Серыми Рыцарями, Кастелян столкнулся с Раскаявшимся Кузнецом. Все Царственные были подвергнуты мучениям, направленным на то, чтобы сломать их и переделать в аспекты, подходящие для целей, связанных с их новым именем, и Раскаявшийся Кузнец не был исключением. Когда-то он был технодесантником Шестнадцатого легиона, обучался ремеслу на самом Марсе, а затем веками служил своему Легиону. Именно его руками было создано оружие его братьев. В Царстве Хаоса он был вынужден ковать оружие для избранных демонов Слаанеш, прикованный цепями к своей кузнице и вынужденный изготавливать орудия смерти и мучений, зная, что они будут использованы против того же Человечества, которое он поклялся защищать. Каждое оружие было выгравировано рунами, пропитанными его собственной кровью, заставляющими его переживать каждую жизнь которую отнял клинок. С каждым адским оружием, которое он выковывал, с каждой имперской смертью, которую он пережил, часть его здравомыслия и души исчезали, пока в нём не осталась лишь вина и ненависть, которые приспешники Темного Принца превратили в оружие более мощное, чем всё, что когда-либо создавал Раскаявшийся Кузнец.***
Ты считаешь себя непорочным, Гарран… Но ведь и Императора ты считал бессмертным. Разве ты не чувствуешь? То, что было невозможно, перестало быть таковым. Правила Великой Игры меняются. Как скоро первые из твоих братьев наконец увидят правду? Как скоро они поймут, что их крестовый поход бесполезен? Как скоро первый Серый Рыцарь падёт? Чемпион Очиститель проигнорировал голос демона. Это было тяжело, тяжелее, чем когда-либо было. Как и все его братья, вера Кроу, его убеждения были сильно потрясены психическим эхом… от… От смерти Императора. Ему пришлось столкнуться с этой правдой, чтобы она не сломила его. У еретика перед Кроу не было оружия, но Очиститель не ослаблял бдительности. До сих пор каждого Космодесантника Хаоса, с которым он столкнулся в этот день, было труднее убить, чем любого другого еретика. Что это за существо? Прошептал голос Антвира. Действительно, редко, когда демон был застигнут врасплох, но Кроу казалось, что его любопытство не было притворным. Сила принца Варпа, дарованная марионетке из плоти? У Тёмных Богов действительно странное чувство юмора. Вокруг Кроу, мутировавшие монстры внезапно удвоили свой натиск с большей свирепостью, словно отвечая на какой-то невидимый сигнал. Наступление Серых Рыцарей ненадолго остановилось, и Кроу оказался перед Десантником Хаоса - или каким бы еретиком он ни был на самом деле - в одиночестве. Он привык сражаться один. Как Кастелян Клинка, его обязанностью было сражаться отдельно от своих братьев, чтобы они не подвергались ненужному воздействию его развращающего влияния. Он поднял Клинок, крепко держа его в обеих руках, его хватка была как психическая, так и физическая, и приготовился к бою. Он убьёт тебя, Гарран, издевался Антвир. Ты слишком слаб, и твой хозяин мёртв. Используй меня! Только с моей силой ты можешь надеяться на победу и спасение твоих братьев от судьбы, которая ждёт все человечество теперь, когда Анафема ушёл! — Мерзость, — прошипел Десантник Хаоса - но он не обращался к Кроу. Нет, его взгляд был устремлён на клинок, который он держал в руке. — Осквернитель. Мучитель. Была небольшая пауза в шепоте Клинка. Нет ничего необычного в том, что рабы Хаоса обращались к Клинку напрямую - даже самые жалкие из Потерянных и Проклятых могут признать его силу. Но такие обращения обычно были не оскорбления, а мольбы и уговоры. — Твоё время истекло, — продолжил еретик. — Это час Принца Удовольствия. Его время пришло. Он будет править, а ты падешь. Тебе не будет позволено вмешиваться в Его план. Убей его! — проревел Антвир в черепе Кроу. Убей его, убей его! Кроу перешёл в атаку не из-за крика Клинка, а из-за того, что еретик встал между ним и его целью. Он ударил Клинком, целясь в шею еретика - но прежде, чем удар успел дотянуться, Десантник Хаоса отреагировал. Его левая рука двигалась невероятно быстро, и так же невероятно, что Черный клинок был пойман всего в дюймах от его горла. Кроу чувствовал, как будто ударил мечом в рокритовую стену - и тогда еретик начал сжимать хватку, а Черный клинок начал трескаться. Что?! Нет! Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! УБЕЙ ЕГО, ГАРРАН! УБЕЙ ЕГО, УБЕЙ ЕГО, УБЕЙ ЕГО, УБЕЙ! ''Этого не может быть'', — подумал Кроу с чем-то вроде трепета. Лезвие было бессмертным. Все предания Оредна говорили об этом - все попытки уничтожить его подтвердили это. И всё же это всё равно происходило. Демон кричал и кричал, когда трещины распространялись от хватки еретика по всей длине Черного клинка, от них исходил зловещий свет. — Возвращайся в Царство Хаоса, — заявил Десантник Хаоса. — Возвращайся к своей гибели. Чёрный клинок, тюрьма Антвира на протяжении тысячелетий, разлетелся на тысячу осколков. Была вспышка адского света, когда завеса между Материумом и Имматериумом была ненадолго рассеяна, ибо такова была сила высвободившийся сущности Антвира, что даже обереги Титана не могли полностью сдержать его полную мощь. Теперь все Серые Рыцари могли слышать голос Антвира, но демон не радовался свободе. Вместо этого он кричал в шоке, ярости и - да, Кроу понял: это мог быть только страх. За мгновение до того, как реальность вернулась в относительную норму, Кроу увидел огромную пасть, открывающуюся, чтобы проглотить тень, которая появилась из сломанного лезвия - чёрную чешую и горящие красные глаза.***
Взрыв варп-энергии, вызванный уничтожением Чёрного Клинка, уничтожил Раскаявшегося Кузнеца и ряд Безымянных, которые сопровождали его, но чудесным образом оставил Кроу и его братьев невредимыми. Хотя и потрясённый потерей Чёрного Клинка - из-за внезапной тишины, в которой голос мучил его десятилетиями, и из-за последствий его разрушения - Кроу быстро оправился и сплотил своё войско, чтобы сокрушить выживших мутантов и продолжить продвижение, взяв Клинок Немезиды, который не использовался с тех пор, как он впервые взял Чёрный клинок, чтобы сдержать его зло. Столкнувшись со своими препятствиями, три воинства Серых Рыцарей достигли Круга Памяти, где оставшиеся Царственные были готовы противостоять им. Посредством телепатического общения, они синхронизировали свою атаку, и три копья одетых в серебро воинов вонзились в массу Безымянных и Царственных. Потери были велики, и даже древние Дредноуты и танки были разорваны в клочья, но Серые Рыцари не уступили. Волдус вёл своих братьев Библиариев на невероятные подвиги психической мощи, вызывая бури священного огня и молний, которые уничтожили десятки врагов, в то время как Очистители под командованием Кроу превратили Дар Императора в оружие против затронутой Хаосом орды, и Геронитан шагал по полю боя, как Его аватар на самой Земле. Отряды Терминаторов сражались на флангах, сформировав ударную волну, которая сметала поток рабов Варпа и открыла путь к их цели. Когда Царственный, известный как Внимательный Наблюдатель, пытался сформировать Безымянных в нечто, похожее на настоящий строй, отряд перехватчиков телепортировался рядом с ним. Их личные телепорты пронесли их через поле боя, хотя двое из них были потеряны при переходе из-за возмущений в Эфире. Внимательный Наблюдатель, который вёл адское воинство Слаанеш к ста шести победам над полчищами Кровавого Бога, погиб с тремя благословенными копьями в груди, его губы всё ещё бесшумно двигались, отдавая приказы, которые могли бы переломить ход битвы. Наконец, Геронитан добрался до Круга Памяти. Там его ждал Проклятый Лорд, отвлекшийся от осквернения стел. За время, которое потребовалось Серым Рыцарям, чтобы добраться до этой точки, два древних памятника были полностью осквернены, а половина имен на третьем уже была стёрта когтями Лорда Хаоса. Поклявшись, что ни один герой больше не будет стёрт из истории, Верховный Великий Магистр Серых Рыцарей вступил в бой с Проклятым Лордом.***
Лидер отряда Хаоса, осквернивший Титан своим присутствием, был ужасным зрелищем, окутанный силой, которая сияла во втором взгляде Геронитана. Его броня всё ещё оставалась похожей на броню командира Легиона, хотя была искажена и извращена дарами Темного Принца. Он носил алый плащ поверх доспехов цвета нефрита. Его лицо было маской бесцветного огня, в котором можно было бы увидеть образы хватающихся рук и кричащих ртов. В руках Лорд Хаоса держал меч, чья гарда была украшена изображением плачущего двуглавого орла, у которого были сломаны две шеи. Слезы, которые падали из изуродованных глазниц птичьих глаз превратились в ручьи чёрного дыма вокруг гарды. В голове Геронтиана всплыло имя настоящей личности его врага - или, вернее, единственной личности: Проклятый Лорд. Эти двое стояли в Круге Памяти в одиночестве, в то время как вокруг них бушевала битва. Братья Геронитана знали, что они не могут вмешиваться: Серые Рыцари хорошо понимали, что такие дела были ритуальными, и что вмешиваться в это судьбоносное противостояние может быть именно тем, что от них хотел Великий враг. — Они назвали мне твоё имя, — сказал Проклятый Лорд, хором кричащих голосов. — Геронитан, Верховный Великий Магистр Серых Рыцарей. Они многое мне рассказали. — Демоны всегда лгут, за исключением тех случаев, когда правда причинит тебе больше боли. Но что бы тебе ни сказали, знай, что сегодня ты умрёшь здесь. — Действительно? — почти мягко прошептал Проклятый Лорд. Он покачал головой, и указал мечом на раздираемое Варпом небо. Не ослабляя бдительности, Геронитан позволил себе кинуть быстрый взгляд туда, куда указал противник. Зрелище отравило бы разум смертного человека, но Серый Рыцарь был приучен к таким ужасам. Только тот факт, что он видел его здесь, на самом Титане беспокоил его. — Знаешь ли ты, что стоит по ту сторону твоих драгоценных оберегов, ожидая, пока они падут? — спросил Проклятый Лорд, полным горькой ярости голосом. — Там не только демоны Серебряного дворца, хотя их много. Там мёртвые, кузен. Все души, убитые твоим орденом на протяжении веков. Все невинные, которых вы приговорили к смерти. Они умерли, крича и не зная почему, и в Царстве Хаоса им показали кто их убил. Они ждут, и они ненавидят тебя… и их ненависть даёт мне силу! Проклятый Лорд с рёвом бросился на Геронитана. Он двигался не как воин, но как стихия обретшая форму, и Верховный Великий Магистр едва успел поднять Титановый меч, чтобы заблокировать удар, который бы отрубил ему голову. Инстинктивно, он потянулся к противнику своим разумом, готовый ударить по врагу телекинетической силой. Но в тот момент, когда его психическая хватка прикоснулась к доспехам Проклятого Лорда, он почувствовал силу ненависти, которая окутывала его, и кровь хлынула из его рта. Проклятый Лорд нисколько не лгал и не преувеличивал. Он был в буквальном смысле слова вооружен ненавистью, и Геронитан был его целью. Он отшатнулся, когда Проклятый Лорд ударил ещё раз, парируя удар - затем ещё один, потом ещё один, каждый раз с большим трудом. Он не мог почувствовать своих братьев, не мог связаться с ними: собственная сила Круга выступала в качестве изолирующего барьера, то самое ритуальное значение, на которое опирался Верховный Великий Магистр, обернулось против него. — Ты не смог их спасти, — прорычал Проклятый Лорд с искренней болью и скорбью в голосе. Своей левой рукой он схватил Геронитана, вбивая его в одну из стел с достаточной силой, чтобы по стеле пошли трещины. — Ты даже своего Императора спасти не смог! Когда одна рука Проклятого Лорда сжала его горло, а другая подняла адский клинок, Геронитан понял, что в одиночку он не сможет победить этого врага. Он недооценил подготовку противника, глубины, в которые они опустились, чтобы создать существо, предназначенное для их уничтожения. Проклятый Лорд был антитезой Серых Рыцарей, апофеозом всего отряда Царственных: сама природа его существования сделала его анафемой для сыновей Титана. Как они были созданы Императором, чтобы уничтожить Нерожденных, так и Проклятый Лорд был создан, чтобы уничтожить их, в какой-то гротескной космической гонке вооружений. Но были и другие виды оружия, которые сделал Император. Орудия войны были настолько мощными, что даже Он отказался от их использования после того, как стал свидетелем их полного потенциала. И одно такое оружие было на Титане, погребено глубоко под Цитаделью. Тайна его природы передавалась от Верховного Великого Магистра к Верховному Великому Магистру - одно ужасное откровение среди многих, которые ожидали тех, кто был избран, чтобы занять эту должность. Задолго до того, как идея Серых Рыцарей была придумана Малкадором, Владыка Человечества, поймал Своё странное творение в ловушку на Титане, приказав ему спать и ждать, пока Он не прикажет освободить его, чего Он никогда не собирался допустить. Хотя это было одним из Его величайших оружий против Хаоса, его жажда мести против Изначального Уничтожителя сделала невозможным контроль, и Император не хотел править пеплом. Остальная часть Империума забыла о его существовании, до такой степени, что ни Инквизиция, ни исследователи Пятнадцатого не знали о нём. Но секрет был передан Серым Рыцарям вместе с ключом, чтобы снять замки с клетки существа. И теперь, столкнувшись со смертью своего Ордена от рук Царственных, Геронитан знал, что у него не было выбора. Он произнёс эти слова, выдавив их из себя, даже когда они обжигали его разум. По его власти, как повелителя Титана, обереги, которые держали то, что ближайшие доверенные лица Императора называли Ангелом, было выпущено - выпущено, и призвано. ОНО проявилось немедленно. Из тюрьмы глубоко под цитаделью Титана ОНО пришло сразу, ЕГО оковы были безвозвратно разорваны заклинанием Геронитана. ОНО - выглядело как фигура человека выполненная мелком или силуэт соженного в ядерном огне человека. Позади НЕГО развивались крылья из молний, и ОНО держало пылающий меч. Там, где должна была быть ЕГО голова, был только сияющий ореол пылающего, горящего света. ЕГО окутывало синее пламя, а ЕГО близости было достаточно, чтобы ослепить психическое зрение Геронитана. ЕГО прибытие вызвало большой крик, поднимающийся с поля боя, так как Царственные, Безымянные и Серые Рыцари были пойманы в ЕГО психическом присутствии. ОНО смотрело на них всех безглазым лицом, видя их и судя их без милосердия и жалости, и тогда ОНО действовало. Был огонь, и боль, и смерть, и тогда ОНО исчезло. Вокруг Круга Памяти воцарилась тишина, а Серые Рыцари медленно встали, осознав разрушение. Потемневшие кости и обугленные куски доспехов - всё, что осталось от отряда Царственных, вся плоть, тронутая Хаосом, уничтожилась ЕГО огромной силой в мгновение ока. От НЕГО не осталось и следа - только пятно расплавленного камня в Круге, где ОНО стояло. Геронитан вспомнил последние слова Гипериона и почувствовал, что знает, куда ОНО делось. Остался только один из Царственных. Несмотря на то, что он был ближе всех к НЕМУ, лидер отряда всё ещё цеплялся за жизнь. Его мантия силы была отнята у него, сожжена ЕГО огнём, и всё же он ещё жив. Геронитан подошёл к нему, глядя вниз на разрушенное тело военачальника, который почти победил. В его лице - человеческом лице - Верховный Великий Магистр увидел только боль… и облегчение. — Убей его, — выдохнул несчастный, который когда-то был капитаном Костием из 36-й роты Сынов Хоруса. — Убей этого золотого ублюдка… — Убью, — пообещал Геронитан.***
Огромной ценой, на полную оценку которой потребуются годы, Царственные были побеждены, а обереги Титана спасены от разрушения. Адская орда и множество проклятых душ взвыли от ярости, так как их шанс вторгнуться на Титан и закончить то, что не удалось даже Бе’лакору и Кораксу, был для них отвергнут. Тем не менее, Война Ангела была далека от завершения. Среди ужаса и безумия, которые угрожали утопить систему Сол, Серые Рыцари могли чувствовать, что величайшее зло ещё не раскрыло себя - и сделает это на самой Святой Терре. Из всех Серых Рыцарей, отправившихся воевать в этот день, менее сорока остались в состоянии сражаться. В склепах цитадели ещё несколько Дредноутов были выведены из их сна, и Геронитан приказал им готовиться к немедленному отбытию. Среди этих древних воинов был недавно погребенный Гиперион, который сумел пережить неудачный ритуал предсказания. Оставив лишь горстку менее раненых защищать Титан, Геронитан призвал корабли, которые остались на орбите. Их смертные капитаны прервали своё сражение против варп-левиафанов на достаточно долгое время, чтобы забрать Серых Рыцарей на Титане, и отправиться на Терру, их двигатели работали на полную мощность, чтобы протащить их через запятнанную Эмпиреями пустоту. В своих покоях, где апотекарии ещё работали над его раненым телом, Верховный Великий Магистр Серых Рыцарей знал, что его судьба ещё ждала его в Тронном мире.