Ересь Робаута

Я - Сигизмунд. Когда-то, давным-давно, в городе, заваленном отбросами войны, я познал первую и единственную истину мироздания: вся сила определяется умением убивать. Иначе и быть не может. История пишется насилием, и только те, кто способен на него, могут попытаться изменить свою судьбу. Я хранил эту истину глубоко внутри себя задолго до того, как сила Кхорна открыла мне истинный облик вселенной. Я просто не понимал её истинных масштабов. И даже сражаясь в первых рядах Великого Крестового похода, приводя мир за миром под пяту Империума под командованием моего повелителя Дорна, я знал, что величайшая ложь Крестового похода Императора заключалась в том, что однажды он закончится. В крови великого восстания я узнал ещё одну истину. Я узнал, что каждая смерть, каждое убийство навсегда остаётся эхом в царстве за занавесом реальности, весом, который может либо сокрушить, либо придать тебе сил. Тогда я сделал свой выбор, который я делаю каждый день и буду делать до тех пор, пока мой череп не будет добавлен к Трону Кхорна. А позже, когда я путешествовал по поверхности Эск’Ал’Уриена и нашёл путь к самому подножию трона Кхорна, мне открылась ещё одна, тайная истина, поставившая меня на путь, по которому я шёл с тех пор, как сломал свой собственный Легион на алтаре Кхорна. В конечном счёте, однако, эти три истины - лишь отражения единого принципа, вокруг которого вращается сама галактика. Кровь должна течь. В галактике лжи это единственная правда. Кровь для Бога Крови, чтобы колеса истории могли повернуться. Черепа для Трона Черепов, чтобы наше право вершить судьбы галактики было доказано на алтаре войны. Пусть галактика сгорит, и среди пепла мы восстанем, сильнее чем когда-либо раньше. Здесь, на Кадии, будут разбиты цепи, сдерживавшие легионы Хаоса. Стены, возведённые слабовольными рабами Лжеимператора, будут разрушены, а слабаки, которые за ними прячутся, будут вынуждены столкнуться с тем, что они так отчаянно пытались скрыть от самих себя. Прилив крови пронесётся над звёздами, и когда взгляд Кхорна достигнет этих мест, всем придётся сделать выбор: Сражаться за Кхорна или умереть за него. В любом случае кровь будет литься рекой. Здесь, в этом мире, который тщетно пытается сопротивляться неизбежному, я заложу основы грядущей Эпохи Крови. Слабые погибнут, сильные выстоят, а человечество станет сильнее, превратившись в клинок, которым Кхорн рассечёт вселенную. Я - Сигизмунд, именуемый Разрушителем. Я - Избранник Кхорна, который сражается в Вечном крестовом походе во имя его. За моей спиной простирается Алый Путь, который я проложил через звёзды, в моей тени лежит океан крови, пролитой моим клинком. И я заявляю: всё, что я сделал, - лишь прелюдия к тому, что должно произойти. Ибо в этой мрачной и ужасной галактике, которую мы населяем, есть только война.

***

Миры Кадианских Врат пылают. Чёрный Легион, Тёмные Ангелы и Чёрные Храмовники образовали нечестивый союз и начали величайший Чёрный Крестовый Поход со времён Ереси. Благодаря колдовству Первого легиона система отрезана от остального Империума, а её защитники вынуждены сражаться без подкрепления с полчищами ужасов, извергнутых Оком Ужаса. Хотя на самой Кадии катастрофа была предотвращена изгнанием Эрцгерцога Корахаэля, её защитники всё ещё оправляются от удара, нанесённого рукой предателя. Война, однако, не ограничивается этим конкретным полем боя. В то время как Новые Десантники наступают на Кадию, соседний мир Каср Партокс осаждают орды Кхорна, возглавляемые Чёрными Храмовниками и их легендарным лидером Сигизмундом Разрушителем… Когда Чёрный Крестовый поход разворачивался через Кадианские врата, ни одно из подразделений Чёрного Легиона и Тёмных Ангелов, находившихся в системе, не приблизилось к Каср Партоксу. Чёрные Храмовники объявили мир-крепость своей собственностью, а слово Фабия Байла и Сигизмунда, вместе взятых, было не тем, чем готовы пренебречь даже самые безумные еретики и отступники. К несчастью для защитников планеты, дважды предательские сыновья Дорна и их полчища последователей оказались более чем способны решить всё самостоятельно. Как и все миры системы, Каср Партокс был защищён кольцом орбитальных крепостей и защитных сооружений, в которых служили лучшие мужчины и женщины Имперского Флота. Но эти орбитальные оборонительные сооружения недолго продержались против ярости орудий «Вечного Крестоносца» и объединённой огневой мощи Космических Скитальцев. Все усилия еретехов на борту этих чудовищных левиафанов позволили восстановить лишь малую часть вооружения кораблей, составлявших амальгамы, рождённые в варп-пространстве, но то, чего они добились, всё равно имело больше огневой мощи, чем большинство боевых групп Имперского флота. В течение нескольких часов после начала наступления Десантники Хаоса достигли почти полного орбитального превосходства, которое оспаривалось только мощными орудиями противоорбитальной обороны величайших крепостей на поверхности. Только они, а также пустотные щиты, покрывающие основные города планеты, удерживали предателей от разрушения планеты с орбиты - наряду с, как мрачно подозревали имперские командиры, их желанием лично расправиться с защитниками. Флот адмирала Куаррена не смог прорвать блокаду, окружавшую Каср Партокс, хотя адмирал обещал вмешаться, если еретики проявят готовность к полномасштабной планетарной бомбардировке. Защитники Каср Партокса были столь же многочисленны, сколь и доблестны. Наиболее выдающимися среди них были тысячи Железных Воинов 12-го Гранд Батальона Кузнеца Войны Кром Гата, получившие прозвище «Неукротимые» за свою стойкую защиту от рейдеров Хаоса. Несмотря на то, что Гранд-Батальон продолжал противостоять Губительным Силам, тысячелетия, проведённые им в удержании Кадианских Врат, оставили свой след на Астартес Крома. Даже среди Четвёртого легиона они были угрюмы и пессимистичны, их преследовали кошмары, которые Око Ужаса бесконечно насылало, пытаясь сломить их дух. Многие Неукротимые превратили свои шлемы в изящные погребальные маски, как в знак принятия своей неизбежной смерти, так и в знак протеста против уродства Долгой Войны. Целая рота Шестнадцатого легиона посвятила свои клинки защите Каср Партокса: 34-я рота Сынов Хоруса, пятьсот Космических Десантников которой под руководством капитана Персея Анистава действовали на территории Сегментума Обскурус более ста лет. Его воины были ветеранами бесчисленных войн против прислужников Губительных Сил, раз за разом приходя на защиту миров вблизи Ока Ужаса. Последние пять десятилетий они носили название «Охотники за Роком», после победы над самозваным «Судом Рока» Кровожада Кхулзара. Хотя облик Астартес всячески использовался в пропагандистских передачах, используемых для укрепления морали, все знали, что истинное бремя защиты планеты ляжет на миллионы Имперских Гвардейцев, которые были размещены на планете в рамках подготовки к прибытию Чёрного крестового похода. Почти пятьдесят миллионов солдат Астра Милитарум были развёрнуты по всей планете. Но поскольку кадианское руководство было признано скомпрометированным, общее командование контингентом Астра Милитарум на Каср Партокс было передано генералу Камилле Ксиллот, которая прибыла на Кадию во главе двадцати двух полков знаменитых Кемосианских Вечных, укреплённых и перевооружённых. Несмотря на попытки некоторых агентов Инквизиции скрыть эту информацию от неё и её войск, весть о судьбе, постигшей её родную планету, уже дошла до неё к моменту начала Чёрного Крестового Похода, и она горела той же праведной яростью, что и десятки тысяч кемосианцев под её командованием. Она была полна решимости заставить Чёрный Легион заплатить за то, что они сделали с Кемосом, и заставить их пожалеть о том, что они пренебрегли «простыми смертными», которые пришли защищать Кадию. Вместе с Кузнецом Войны Гатом и капитаном Аниставом генерал Ксиллот входила в триумвират верховных главнокомандующих военными силами планеты. На планете-крепости стояли десять Кастеллумов, расположенных так, чтобы каждый из них мог послать помощь остальным. Единственный способ эффективно осадить Каср Партокс - это сделать это с достаточным количеством войск, чтобы атаковать все Кастеллумы одновременно, чтобы оставшиеся без нападения не начали контратаки в тыл атакующим. Небольшие поселения были эвакуированы задолго до вторжения Чёрного Крестового Похода в систему, их гражданское население было выведено в безопасные подземные убежища под Кастеллумами. Лишь несколько наблюдательных постов всё ещё оставались по всей планете: отважные души прятались от врага и сообщали начальству всё, что могли узнать о вражеских войсках, совершающих высадку на планету. К сожалению, у Чёрных Храмовников было более чем достаточно сил, чтобы атаковать каждый из десяти Кастеллумов одновременно. Разрушитель держал в резерве свои корабли Легиона, а также множество транспортов с войсками и эскортов. Тем временем Космические Скитальцы и десятки транспортов извергли своё содержимое на Каср Партокс, высвободив орды кхорнатов, которых Разрушитель взращивал веками, готовясь к этому Чёрному Крестовому походу.

***

Орда Ярости

Внутри каждого из восьми Космических Скитальцев, появившихся из Глаза Ужаса вместе с Чёрными Храмовниками, обитала извращённая пародия на цивилизацию, посеянная там Разрушителем и взращённая Кровавым Богом через поколения испытаний и раздоров. Имперские разведчики могли только догадываться, сколько ещё таких гротескных сплавов Разрушитель создал, но все остальные закончились неудачей, и только эти восемь оказались достаточно сильными, чтобы дожить до дня Чёрного Крестового похода. Каждый из них принёс в Каср Партокс свою особую породу кхорнатского ужаса, объединённую лишь желанием убивать. Во время первых стадий Кадианского Апокалипсиса шесть из них извергли своё еретическое содержимое на мир-крепость. Ещё один, ''Крик Опустошения'', выпустит свой смертоносный груз позже, во время наступления Орды Ярости, а восьмой, ''Награда Проклятия'', зловеще молчал на протяжении всей первой фазы кампании. ''Рука Бафомета'' - Минотавры Зверолюди - одна из старейших и наиболее устойчивых пород мутантов, когда-либо появившихся из человеческого генетического фонда. Однако, в отличие от огринов или ратлингов, они являются результатом хаотического разложения, а не принудительной эволюции. Похоже, Губительным Силам доставляет удовольствие превращать тех, кто им молится, не более чем в зверей, у которых осталось достаточно разума, чтобы быть полезными и как пушечное мясо, и как души, которыми они могут питаться. После Ереси человеческие последователи Легионов предателей последовали за своими хозяевами в Око Ужаса и Гибельный Шторм, где многие из них превратились в одичавшие племена, которые через несколько поколений превратились в зверолюдей. В связи с этим, несмотря на несколько теорий о том, что эта порода возникла в результате генетических манипуляций в Тёмную Эру Технологий, зверолюдей выслеживают и истребляют в Империуме, где бы они ни появились - что, конечно же, толкает немногих здравомыслящих в объятия Хаоса во имя выживания и мести. Это порочный, самоподдерживающийся цикл. И Губительные Силы всегда заботятся о том, чтобы те немногие зверолюди, которые действительно способны сделать сознательный выбор в пользу служения им, были возвышены над своими жестокими собратьями. Существует множество подвидов зверолюдей, и у каждого из Тёмных Богов есть свои фавориты. Для Кхорна таким фаворитом является Минотавр - огромный зверь с головой быка и ногами, заканчивающимися копытами. На борту Космического Скитальца «Рука Бафомета», несчастные из культа Кровавой Пасти Кхорна в течение восьми веков разводили этих существ, выпуская их в лабиринтные коридоры Космического Скитальца, чтобы они испытывали друг друга и безымянные ужасы, обитавшие там. Этот процесс в конце концов изменил форму самого Космического Скитальца, его коридоры под влиянием Имматериума и звериных помыслов его обитателей стали достаточно высокими, чтобы по ним могли передвигаться всё более высокие минотавры, как на четвереньках, так и стоя на задних лапах. Ко времени Чёрного Крестового похода минотавры ''Руки Бафомета'' достигли более пяти метров в высоту, а их физиология стала насмешкой над законами биологии и физики, которые обычно сдерживают эволюцию. Облачённые в примитивные, но толстые стальные доспехи и вооружённые тяжёлым оружием ближнего боя, минотавры были доставлены в Каср Партокс и тут же рассеялись по сельской местности, убивая всё что встанет на пути и пожирая останки. Только чемпионы Кровавого Бога смогли призвать их на борьбу с имперцами, да и то контроль над ними был в лучшем случае сомнительным. Но сила и стойкость зверолюдей с лихвой компенсировали эти трудности. ''Наковальня Аннигиляции'' - Машины Китана В Глазе Ужаса строительство новых Титанов (и без того сложный процесс для Империума) практически невозможно из-за постоянно меняющихся законов физики и логистических кошмаров, которые мучают обитателей этого места. Но если и есть один грех, который нельзя повесить на еретехов Тёмного Механикум, так это недостаток воображения. Литейный цех Айронгаста был адской кузницей Тёмных Механикум в Оке Ужаса, посвящённой Кхорну, пока демонический мир не был завоёван и разрушен Кровавыми Ангелами во время Войны Легионов. Выжившие еретехи Айронгаста были найдены Чёрными Храмовниками и заключили договор с Разрушителем, получив в обмен на свой союз Космический Скиталец ''Наковальня Аннигиляции''. С тех пор они переделали ''Наковальню Аннигиляции'' в мобильную Адскую кузницу и продавали свои услуги бесчисленным варбандам в пределах Ока Ужаса (кроме тех, что принадлежали к роду Сангвиния). Хорошо помня, как Рыцари Слаанеш, союзные Кровавым Ангелам, опустошили Литейную Айронгаста, они сосредоточили свои усилия на разработке модели демонической машины, который можно было бы построить в пространстве Глаза и одержать победу над ужасными машинами. После тысячелетий экспериментов и испытаний на бесчисленных полях сражений Ока Ужаса, их окончательным образцом стала Машина Китана. Ростом с имперских Рыцарей, Машины Китана - это демонические машины, созданные по образу и подобию самого Кхорна. Это двуногие гуманоидные существа, вооружённые цепным топором размером с танк в одной руке, в то время как другая рука заменена дальнобойным оружием разного типа (некоторые используют автопушки, другие - плазменные пушки или более эзотерическое инфернальное оружие). Хотя еретехи продали множество своих творений различным военизированным формированиям кхорнатов, что в итоге привело к тому, что Империум столкнулся с Китанскими машинами на поле боя за несколько веков до конца 41-го тысячелетия, ко времени Чёрного Крестового Похода в огромных трюмах ''Наковальни Аннигиляции'' находилось более четырёхсот Китанских машин, более чем достаточно, чтобы бросить вызов всей мощи Имперского Рыцарского Дома на поле боя. ''Наследник Гнева'' - Иерофанты Черепов Иерофанты Черепов - духовные лидеры племён Кхорна из Космического Скитальца ''Наследник Гнева''. До своего появления в Чёрном Крестовом походе, Космический Скиталец в последний раз был замечен во время Опустошения Сердца Беррофона, когда сотни эвакуационных транспортов с гражданским населением из пяти различных систем были захвачены культистами Кхорна. Немногие из миллионов мужчин и женщин, оказавшихся в ловушке на борту ''Наследника Гнева'', прожило долго, а те, кто выжил, вскоре изменились, так как Космический Скиталец вернулся в Варп прежде, чем кто-либо смог спастись. Чтобы выстоять, выжившие в первые жестокие недели обратились к Кхорну, который удовлетворил их молитвы, наделив Иерофантов Черепов правом говорить от его имени на борту ''Наследника Гнева''. Иерофанты привели заблудившихся граждан в относительно безопасные убежища и к источникам пищи и воды, заслужив своё положение лидеров. На протяжении многих поколений после этого эти тёмные святые мужчины и женщины вели свой народ в священном кровопролитии против ксеносов, демонов и друг друга. Выжившие разделились на племена, которые то возвышались, то падали, пополняя свою численность за счёт прибивающихся к Скитальцу обломков кораблей с обезумевшими командами на борту. Внутри ''Наследника Гнева'' возникла жестокая и примитивная цивилизация, люди которой были закалены постоянными сражениями и охотами демонов. Для борьбы с последними Иерофанты Черепов разработали ритуалы, посредством которых они могли защищать небольшие участки скитальцев и усилить своих чемпионов демонической мощью. Пусть Кхорн и презирает колдовство, но в ритуалах есть сила, которую уважает даже Бог Крови, а каждый Иерофант - это ещё и могучий воин, который заслужил свой титул в бою - либо убив уже существующего Иерофанта, либо расправившись с каким-нибудь могущественным зверем, порождённым в самых тёмных чертогах ''Наследника Гнева''. Когда армии Кхорна наступали на Каср Партокс, обряды Иерофантов Черепов освящали землю для своего кровожадного божества, усиливая влияние Хаоса на мир и помогая поддерживать подобие дисциплины в Орде Ярости. ''Закалённый Мир'' - Кровавые Доспехи Порча Хаоса повсеместна и может заразить самые изолированные и забытые миры. На протяжении тысячелетий мир Квалгрон находился в средневековом стазисе Империума, а его жители получали десятину минералов и исключительные произведения металлургического искусства, а также неофитов для легиона Сынов Хоруса. Но за сто лет до Чёрного Крестового похода правящий класс медленно развращался Кхорном, по мере того как росла гражданская вражда между городами-государствами, а военачальники начали накапливать оружие. В конце концов, они обратились к тёмным средствам для увеличения своей власти, и тогда их деятельность привлекла внимание Ордо Маллеус. Однако инквизитор, пришедший для расследования, был никто иной, как Торквемада Котеас, который во время Войны Ангела будет раскрыт как тайный еретик и слуга Кровавого Ворона. На самом деле, именно там впервые были посеяны семена ереси инквизитора, хотя прошли годы, прежде чем его предательство стало реальным, и десятилетия, прежде чем оно было раскрыто в битве у крепости Энцелад. Тем не менее, вскоре после его прибытия ситуация на феодальном мире переросла в полномасштабное вторжение демонов, и планета по его приказу была подвергнута Экстерминатусу. Однако некоторые из великих ремесленников этого мира выжили: по прихоти Кхорна их выкрали из гибели их планеты и оставили на борту Космического Скитальца «Закалённый Мир» вместе с горсткой их охранников. На борту «Закалённого мира» расцвело тёмное наследие, которым начали увлекаться эти ремесленники. За несколько поколений они научились ковать Кровавые Доспехи: доспехи из металла, собранного на кораблях, наиболее подверженных течениям Имматериума, и выкованного в секциях Скитальца, благословлённых силой Кхорна. В этих доспехах, воины из диких племён практически неудержимы, они способны сразиться с самыми сильными ужасами, порождёнными Варпом, и одержать победу. Однако облачаться в такие доспехи крайне опасно, ибо они наделены собственным злобным интеллектом, и лишь редким воинам удается сохранить жизнь и душу во время битвы - чаще всего после снятия шлема обнаруживается лишь обезвоженный труп. Те немногие, кому удаётся выжить, считаются благословлёнными Кхорном, но даже они вряд ли смогут повторить подобный подвиг. На Каср Партокс более восьмисот потомков Квалгрона, облачённых в Кровавые Доспехи, спустились из ''Закалённого Мира'' на борту транспортов, отправленных Чёрными Храмовниками. Возглавлял их зловещий воин, известный только как Красный Герцог, который уже семь раз надевал свой древний комплект Кровавых Доспехов перед Чёрным Крестовым походом. ''Клык Кхорна'' - Кровавые горны В 458.M41 году Империум обнаружил одичавший мир Хакка. В его джунглях человеческое население уже давно попало под власть Кхорна, совершая обряды крови, которые связывали их воинов воедино, делая их более слаженными на поле боя ценой того, что они впускали в свою душу порчу Хаоса, а также ощущали боль погибших товарищей как свою собственную. Война за Хакку длилась несколько десятилетий, в конфликт были втянуты десятки полков Астра Милитарум. В конце концов, порча Кхорна просочилась в Имперскую Гвардию на Хакке, и целые полки сменили свои мундиры и присоединились к местному населению в их тёмных ритуалах. Было отправлено ещё несколько оперативных групп, но из-за колдовства местных жителей Хакки и современного оборудования гвардейцев-предателей они были истреблены, пока высшее командование не решило сократить потери и сжечь планету дотла. Был отправлен флот Экстерминатуса, и хаккские шаманы почувствовали приближение гибели своего мира. Из-за разделения организаций у гвардейцев-предателей не было ни одного корабля, чтобы покинуть планету, только несколько войсковых транспортов, способных добраться до орбиты. Во время великого ритуального заклания тёмные жрецы вызвали из глубин Имматериума Космический Скиталец, и в течение следующих нескольких месяцев проводилась масштабная эвакуация Хакки, пока прибытие флота Экстерминатуса не обратило их в бегство, оставив миллионы на Хакке. Предсмертный крик Хакки вернул Космический Скиталец в Варп, где различные еретики внутри его корпуса вскоре были извращены до неузнаваемости. Проклятие звериного рода поразило их, превратив в орду безумных мутантов, вооружённых остатками имперского снаряжения. Они стали Кровавыми горнами, зверолюдьми, посвящёнными Кхорну, и во имя Тёмного Бога захватили Космический Скиталец, очистив его от орков, генокрадов и демонов других Губительных Сил, после чего окрестили его ''Клыком Кхорна'' в честь своего ужасного божества. Когда начался Чёрный Крестовый поход, сотни тысяч Кровавых горнов спустились с ''Клыка Кхорна'' на Каср Партокс. Огромные зверолюди, на чьих рогатых головах ещё сохранились рваные остатки величественных шлемов, направляли их из битком набитых транспортов к Кастеллуму, выкрикивая угрозы и приказы. Несмотря на их звериную природу, ритуалы кровопускания, принятые в Хакке, придали им больше дисциплины и сплочённости, чем другим подобным силам среди орд Кхорна. Обряды кровного родства, совершаемые каждый раз, когда погибал один из членов стаи, также позволяли передавать некоторые знания каждого члена стаи другим, позволяя даже самому дикому из Кровавых горнов иметь навыки использования лазгана и обладать зачаточными познаниями в тактике. ''Гибель Мира'' - Ненавидящие маяки Ненависть Кхорна к псайкерам и презрение к колдовству может быть ключевым столпом веры Кровавого бога, но это также делает его поклонников опасно уязвимыми для применения таких методов против них. Чемпионы Кхорна часто получают защиту от психических сил, но она редко распространяется на целые армии, что может иметь катастрофические последствия. Ненавидящие маяки - это попытка Чёрных Храмовников устранить эту слабость, которая появилась после особенно разочаровывающей битвы между воинами Сигизмунда и Видящими из Искусственного мира Биель-Тан. В 905.M41 году на Чёрный Корабль, трюмы которого были заполнены псайкерами, напала рейдовая группа Чёрных Храмовников. Десантники Хаоса были хорошо подготовлены к рейду, и они расправились с Сёстрами Тишины с мрачной эффективностью, не дав им запустить самоуничтожение корабля - функция, присутствующая на каждом Чёрном Корабле из-за смертельной опасности их груза, если пленники сумеют вырваться на свободу. Однако пленники не радовались, ибо то, что их ожидало, было гораздо хуже любой судьбы, которую могла уготовить им Астра Телепатика. Чёрные Храмовники привели с собой еретехов из Ока Ужаса, изгнанников из марсианских войн Ереси, изучавших науки, запрещённые Императором для всех после того, как они едва не привели к гибели человечества в Эпоху Раздора. Тысячи псайкеров разной степени силы и способностей были вытащены из своих камер и помещены в экспериментальные камеры еретехов, где они исследовали методы их использования для защиты последователей Кхорна от психических атак. Коридоры Чёрного Корабля, переименованного после захвата в «Гибель Мира», стали логовом бесчисленных демонов, привлечённых страданиями псайкеров. Целые изгои выходили из Эмпирея и врезались в «Гибель Мира», а зверства, творившиеся внутри, эхом разносились по всему Морю Душ, в итоге образовав новый Космический Скиталец. Исследования заняли десятилетия, но в конце концов им удалось создать Ненавидящие маяки. Каждый Ненавидящий маяк - это сосуд для необузданной ненависти Кхорна, запертый в состоянии невыразимой агонии, лишённый смерти еретеховскими средствами и перемещаемый на поле боя моторизованными транспортами в сопровождении небольшой команды слуг Тёмных Механикум и еретехов. Вокруг них все псайкеры обнаруживают, что их связь с Имматериумом блокирована неослабевающими волнами мучений, заставляющими их отключать свои силы и использовать всю свою силу воли, чтобы сдержать ярость Кровавого Бога. Перед Чёрным Крестовым походом, когда флоты Хаоса собрались на краю Ока Ужаса, присутствие ''Гибели Мира'' едва не заставило Тёмных Ангелов (которые используют колдовство практически во всём) разорвать союз прямо в ту же секунду. Они вспомнили битву при Эксироаке, где Ненавидящие маяки помешали колдунам Хаоса Тёмных Ангелов открыть порталы Варпа, чтобы спастись от легионов демонов Кхорна, что привело к гибели сотен легионеров. Но, совершив дипломатический подвиг, достойный восхищения, Фабий Байл сумел сохранить их коалицию.

***

Миллионы культистов и монстров Кхорна совершили планетарную высадку на открытых равнинах между Кастеллумами, вдали от пушек Четвёртого легиона. В отличие от смертных рабов, которых обычно использовал Седьмой легион, эти культисты были почти полностью потеряны в ярости Кровавого Бога, их удерживала от убийства друг друга только железная воля их надсмотрщиков и обещание сражения с имперскими войсками. Они разделились на несколько орд, которые начали наступление на Кастеллум, набирая обороты по мере продвижения. Копья Имперских Рыцарей совершали налёты на колонны Хаоса по мере их продвижения: более половины сил Дома Цезарей, вечных союзников Железных Воинов со времён Великого Крестового Похода, присоединились к обороне Каср Партокса. Прекрасно зная местность благодаря картографам Железных Воинов и имея возможность пополнять боеприпасы в скрытых тайниках, они смогли беспрепятственно атаковать силы еретиков, нанося им тяжелые потери и приводя их во всё большую ярость, что привело к тому, что несколько отрядов перебили друг друга в кровавой междоусобной резне, пытаясь выместить свою ярость друг на друге. Но Рыцари не могли охватить всю планету, и даже они не всегда добивались успеха. Машины Китана из литейного цеха Айронгаста были более чем достойными соперниками, ведь их создатели из Тёмного Механикум разрабатывали их именно для таких сражений. Один за другим гордые Рыцари Дома Цезарей падали, пока оставшиеся в живых не были отозваны для участия в обороне Кастеллума у стен. Из ста сорока девяти Рыцарей, отправившихся в путь, вернулись только пятьдесят три, многие из них были слишком сильно повреждены, чтобы принять дальнейшее участие в бою. Несколько вольных отрядов остались, решив стереть пятна на своей чести, заслужив почётную смерть в бою с Ордой Ярости. Направляемая отважными наблюдателями - разведчиками Железных Воинов и разведывательными командами Астра Милитарум - межконтинентальная артиллерия Железных Воинов обрушила смертельный дождь на силы Кхорна. В то же время из своих ангаров стартовали бомбардировщики и истребители Аэронавтика Империалис, а также флаеры, пилотируемые Четвёртым легионом. В ответ, Космический Скиталец «Крик опустошения» выпустил стаи перехватчиков «Адский клинок», которые были собраны в его корпусе техножрецами-ренегатами и пилотировались одержимыми демонами оболочками пленных имперских пилотов.

***

Когда-то у него было имя. Оно было уверено в этом. Иногда, когда боль достигала наивысшей точки и разум бежал от её интенсивности, он мог почти вспомнить его. Боль была всегда, и он не мог вспомнить времени, когда не было больно. Ей не было конца, только степени страдания, и единственным способом уменьшить её мучения было бороться, убивать, уничтожать. Он летел в горящем небе, под сенью Гнезда. Он чувствовал своих сородичей вдалеке, охотящихся рядом с ним. Они кричали друг другу по невидимым волнам, предупреждая об опасностях и добыче. Они всегда были начеку, всегда на охоте, пока усталость и голод не стали сильнее боли и им не пришлось вернуться в Гнездо, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Разве когда-то было по-другому? Разве когда-то было иначе? Разве… Там. Добыча. Он опустился вниз, выпустив свою ненависть и боль из двух автопушек, внезапный всплеск агрессии был вознаграждён ослаблением боли, удерживающей его мозг и душу.

***

Армии Хаоса, способные сжечь звёздные системы, были уничтожены дальнобойной артиллерией и бомбардировщиками, но сколько бы ни погибало войск Кхорна, из пустоты, казалось, неиссякаемым потоком спускались новые. Сигизмунд долго готовился к этому Чёрному Крестовому походу, собирая ресурсы, продолжая вести свой нескончаемый крестовый поход по всей галактике, и теперь Разрушитель высвобождал всё, что накопил за тысячелетия верного служения Кровавому Богу. Хуже того, демоны восставали из изломанных трупов убитых войск и продолжали продвигаться к Кастеллумам, а бомбардировки Четвёртого были гораздо менее эффективны против этих Нерождённых. В конце концов, Кузнец Войны Кром приказал прекратить дальние бомбардировки, получив предупреждение от своих библиариев и санкционированных псайкеров Гвардии о том, что их враги используют массовые смерти для ритуала по истончению завесы между материумом и имматериумом. Посовещавшись с коллегами, Кром решил, что лучше всего встретить орды, выпущенные Чёрными Храмовниками, у благословенных и охраняемых стен Кастеллумов, чьи обереги ослабят варп-резонанс конфликта. Те летательные аппараты, которые выжили в жестоких схватках с Адскими Клинками и летающими демонами, материализующимися во всё большем количестве, также были отозваны, чтобы оставаться в резерве до тех пор, пока их развёртывание не станет наиболее эффективным, а уцелевшие полевые подразделения Астра Милитарум получили приказ отойти в ближайший Кастеллум и окопаться. В конце концов, судьба Каср Партокса будет решаться на его стенах, как все всегда знали. Хотя ни один Кастеллум не избежал внимания Орды Ярости, быстро стало ясно, что кхорнаты сосредоточили свои усилия на нескольких конкретных целях. К удивлению немногих имперских командиров, знакомых с особым безумием последователей Кровавого Бога, их оказалось восемь - семь второстепенных Кастеллумов и столица-крепость. Основатели Каср Партокса позаботились о том, чтобы их крепости не располагались так, чтобы враги могли начертать свои нечестивые сигилы на лице самой планеты, как они делали несколько раз во время Ереси, вызывая бедствия, опустошавшие целые Сектора и оставлявшие шрамы на реальности, сохраняющиеся до сих пор. Но мрачные учёные Ордо Маллеус предупреждали, что символика восьми алтарей войны, на которых Чёрные Храмовники будут совершать свои жертвоприношения, всё ещё будет иметь силу. Через восемь дней после первых высадок стены Кастеллума подверглись нападению. Кровавые летуны Кхорна и группы культистов в масках смерти прошли сквозь слабеющие энергетические щиты и поднялись на стены, где их встретили болтеры Сынов Хоруса и Железных Воинов, а также лазганы Имперской Гвардии. И всё же их становилось всё больше. Орудийные установки были захвачены, их экипажи перебиты, а машинные духи уничтожены или доведены до безумия заражением Варпа, что потребовало их полного отключения. Затем осадные орудия стали пробивать стены там, где они уже не были прикрыты, пробиваясь вперёд по ковру из кхорнатских мертвецов. На укрепления обрушилось оружие Тёмных Механикум, и в конце концов инфернальные творения еретехов начали побеждать результаты гения Четвёртого Легиона. И всё это время проявлялось всё больше демонов, сила Кхорна давила на планету, пока его последователи превращали её в алтарь своей жажды крови. Некоторые порождения ада начали проявляться в самих стенах, сея хаос на линиях снабжения и убивая пациентов медицинских учреждений в кровавых безумствах, прежде чем их усмиряли команды Астартес и инквизиторов - Святой Ордос имел сильное присутствие на всех мирах системы Кадия, хотя их численность на Каср Партокс начала сокращаться, поскольку они были излюбленными целями Нерождённых.

***

— Это прекрасно. Из уст Космического Десантника это звучало странно, даже если не брать в расчёт сильный акцент и глубокий голос. Конечно, Люк знал, что Астартес умеют ценить красоту: он был кемосианином, а Третий легион всегда поддерживал искусство на своей планете, как и всё остальное, что делало жизнь достойной. Но до прибытия на Кадию он считал сыновей Фулгрима исключением, и было слишком легко поверить в стереотип, что Железные Воины - это угрюмые, с мрачным лицом надзиратели Железных Клеток, вечно готовые держать оборону против ужасов Хаоса. И они были такими, это бесспорно. Но они были и чем-то большим, как он узнал после своего назначения в Каср Партокс Бета и импровизированного знакомства с братом Джефаном. Неукротимый Железный Воин заметил, как он уставился на шлем, который, как и у всех его братьев на Каср Партокс, имел форму погребальной маски, в то время как они вдвоём стояли на страже у стен Каср Партокс Йота, и спросил его, на что он смотрит. Это был пугающий опыт, но Люку удалось ответить, что он смотрит на художественное исполнение маски. Это было час назад, в течение которого они обсуждали различные методы, с помощью которых мастера Кемоса изготавливали маски Вечных, и сравнивали их с практикой Железных Воинов. Люк не был экспертом, но, как сержант-ветеран, кое-что почерпнул. В данный момент Джефан осматривал маску Люка, которую тот снял и передал ему. В бронированных руках легионера она выглядела почти комично маленькой, но Джефан обращался с ней с такой осторожностью, на которую космический десантник не должен был быть способен. — У наших мастеров было десять тысяч лет на совершенствование своего ремесла, поэтому они могут творить чудеса, даже если предмет не самый впечатляющий, — с ноткой самоуничижения пошутил сержант. — Хм. Не мне об этом судить, но даже если отбросить эстетику, дизайн - просто чудо. Не думаю что Механикус довольны тем, что у вашего народа есть технология, чтобы поместить так много миниатюрных устройств в один кусок оборудования. — Насколько я понимаю, у нас заключено соглашение с Марсом, — пожал плечами Люк. — Что-то, что Фениксиец, да будет благословенно его имя, заключил, когда- Их прервал вой сирены, предупреждая об очередном натиске еретиков. Джефан вздохнул и передал шлем обратно Люку. — Снова они, друг мой, — сказал Железный Воин, поднимая свой болтер и направляя его на стену. — Ты готов? — Я - Вечный Кемосианец, — ответил сержант, надевая шлем. Он знал, что его отряд слушает, и хотя поблизости не было комиссаров, его задачей было поддерживать их боевой дух. — Мы всегда готовы. Не так ли, парни? В ответ он получил хор одобрения и улыбнулся под маской. Тем не менее, в криках еретиков на этот раз было что-то… другое. Они были громче, глубже. Но, по словам командования, Чёрные Храмовники ещё не развернулись…

***

Тем временем, одноимённая столица Каср Партокс была избавлена от худшего из сражений. Десятки тысяч еретиков кишели вокруг её стен, но, несмотря на хаотическое безумие, державшее их в своих объятиях, было лишь несколько попыток атаковать стены, с которыми легко справились пушки города-крепости. Внутри стен, Кузнец Войны Кром сдерживался от того, чтобы задействовать всю мощь своей артиллерии, чтобы уничтожить сброд, толпящийся снаружи, зная, что они представляют меньшую угрозу, чем демоны. Воспользовавшись этим сравнительным спокойствием, капитан Анистав совершил несколько вылетов для подкрепления других Кастеллумов, его штурмовики Легиона доставляли отряды воинов к осаждённым цитаделям - и, в конце концов, возвращались с трюмами, полными выживших, которых им удалось спасти после крушения крепостей. Однако, учитывая, что на карту были поставлены жизни миллионов гражданских, спрятанных в подземных убежищах, Кром не осмелился направить все свои силы на вылазку. Защитники других Кастеллумов знали, что так будет, задолго до начала Чёрного Крестового похода: планы обороны Каср Партокса были составлены задолго до штурма. Но, столкнувшись с доказательствами того, что Чёрные Храмовники используют планету для каких-то нечестивых ритуальных убийств, Кром не мог не попытаться нанести ответный удар.

***

«Это инквизитор Картавольнус, идентификационный код омихрон-пять-девять-три-альфа-сапфир. Кастеллум потерян, повторяю, Кастеллум потерян. Еретики развернули элитную пехоту. Их броня примитивна, но способна выдержать танковый снаряд. Они взобрались на стены голыми руками, игнорируя наш огонь, и проложили путь для остальных своих сил. Один из моей свиты сумел убить одного, вступив с ним в поединок - похоже, они не так неуязвимы для оружия ближнего боя…» *звуки удара металла о металл* «… Трон, это их лидер? … Прекрасно. ЗА ИМПЕРАТОРА!» Последняя вокс-передача из Кастеллум Партокс Дельта

***

Партокс Дельта был первым павшим Кастеллумом, но не последним: один за другим пали семь из десяти Кастеллумов Каср Партокса. Стены Партокс Бета были пробиты, когда стадо Минотавров взобралось по пандусу из собственных трупов, их мутировавшие кости оказались слишком живучими, чтобы их сожгли команды огнемётчиков, которым было поручено держать основание стен чистым. На Партокс Эпсилон конклав Иерофантов Черепов вызвал разлом под крепостью, извергая лаву и Кровожадов. Партокс Зета был потерян, когда находившийся там псайкер Примарис, ветеран десятилетий войны под сенью Ока Ужаса, безропотно выдерживавший ритуалы Тёмных Ангелов, был окончательно побеждён близостью Ненавидящих Маяков и превратился в живой портал Варпа, через который лилась кипящая кровь и плавленая латунь. Ворота Партокс Тета были разрушены тремя Китанскими машинами, охотившихся на последних членов Дома Цезарей, а от Картокс Йота были получены первые сообщения о появлении на планете Десантников Хаоса за мгновение до того, как орда изгнанников, присоединившихся к Чёрному Крестовому походу, наконец прорвалась за его стены. Перед началом Чёрного Крестового похода, эти обезумевшие от крови изгои Седьмого легиона сотнями собирались в Оке Ужаса, вняв какому-то божественному зову, который могли услышать только они. Последним из Кастеллумов, павшим на первом этапе войны, был Партокс Каппа, который пал за одну ночь ужасающего кровопролития. Используя собственные жизни в качестве жертвы, осаждавшие его культисты вызвали великого Кровожада Скарбранда, который в древние времена был ответственен за истребление психических Имперских Кулаков. Стражи Кастеллума не могли сравниться с силой Изгнанного, и перед рассветом в его стенах не осталось ни одной живой души. Теперь остались только Каср Партокс и два малых Кастеллума - Партокс Эта и Партокс Гамма, оба были осаждены ордами кхорнатов и атакованы штормами варп-молний, которые прервали все коммуникации в течение последних двух недель. Последние вокс-сообщения, которые удалось передать, говорили о страшных формах, мелькавших в облаках, и о растущей интенсивности кошмаров, порождённых Варпом, которые мучили защитников. Благодаря вере, силе воли и силе просперинских оберегов, Кастеллумы держались, но смелых вылазок для освобождения других цитаделей не было. Именно тогда, спустя более трёх стандартных недель после того, как их первая волна совершила высадку на планету, Чёрные Храмовники сами спустились на Каср Партокс, приведя с собой элиту своих смертных и бессмертных слуг: печально известный Корпус Смерти Крига.

***

Амальрих Мученик-Создатель подошёл к фигуре своего сеньора. Столетия служения Кхорну давно отучили его бояться, но он не стал отрицать дрожь опасения, когда приблизился к Сигизмунду. Даже неподвижный, Разрушитель излучал обещание насилия и смерти. Смотровая площадка была очищена от всех слуг и оборудования, и ближайшие рабы бросали испуганные взгляды в сторону Избранника Кхорна. Кровавые руны на чёрных доспехах Разрушителя горели ярче, чем в последний раз, когда Мученик-Создатель видел своего повелителя воочию. В то же время, к его скрытому ужасу, их оставалось всё меньше: несколько погасли, оставив лишь следы ожогов на древнем керамите. Воздух вокруг него завибрировал от силы Варпа, и, несмотря на отсутствие малейшего психического таланта, как и подобает воину Кхорна, в его видении промелькнули образы Медной Цитадели, ненадолго сменившись мостиком ''Вечного Крестоносца'', а затем исчезнув. Но даже в этих кратких проблесках царства Кровавого Бога Сигизмунд оставался стоять перед ним, неподвижный, как статуя. Владыка Чёрных Храмовников оставался неподвижным с тех пор, как они начали нападение на Каср Партокс. — Мой господин, — сказал Амальрих, сглотнув вставший в горле ком. — Время пришло. С медлительностью и неотвратимостью клинка палача шлем Сигизмунда повернулся и посмотрел на Амальриха. Десантнику Хаоса пришлось заставить себя оставаться неподвижным, вместо того чтобы выхватить меч или позорно отступить назад - и то, и другое, без сомнения, закончилось бы его заслуженной смертью. Чёрные Храмовники не терпели слабости. Избранник Кхорна усмехнулся, звук был похож на звук падающего с горы валуна. — Я знаю, о чём ты думаешь, Амальрих. Мне не нужно читать мысли, чтобы понять о чём ты думаешь. И ты прав. Это были не те слова, которые Амальрих надеялся услышать, но он всё же выслушал их. Никто не был ближе к Кхорну, чем Сигизмунд, и хотя слуги Кровавого Бога могли по-настоящему общаться со своим божеством только на поле боя, даже самая малая крупица мыслей Разрушителя, которые, как говорили, были отголосками мыслей самого Кхорна после столь долгого и успешного служения ему, была ценна. — Тьма смыкается вокруг меня, Амальрих, — продолжал Сигизмунд, и кровь Амальриха похолодела. — Наш отец знает, что я здесь, ближе к нему, чем был тысячелетия назад. Я чувствую его гнев, который тянется из Ока, чтобы задушить мою душу. Со дня Раскола, воины Седьмого легиона, избравшие следовать за Разрушителем, несли на своих душах тяжесть гнева Демонического Примарха. Только благодаря бесконечным обрядам, постоянной дисциплине и обильным подношениям Кхорну Чёрные Храмовники могли сдерживать Тьму и не поддаваться бездумной жажде крови, которая поглощала многих последователей Бога Войны. Перспектива того, что спустя десять тысяч лет Сигизмунд наконец-то сломается, была… пугающей. Чёрные Храмовники, поддавшиеся Тьме, были заключены в тюрьму и находились в стазисе до тех пор, пока их не выпустят на врага, но сможет ли кто-нибудь из них сдержать Сигизмунда, если до этого дойдёт? — ''Мстительный Дух'' всё ещё в системе, — заметил Амальрих, меняя тему разговора. — Сыны Хоруса не пропустят нашего ухода и не упустят возможности. — Пусть приходят, если хотят, — ответил Разрушитель. — Я готов их встретить. Сигизмунд глубоко, с содроганием вздохнул. — Выпусти моих Храмовников, Амальрих, и дай волю Корпусу Смерти. Пришло время Каср Партоксу пасть.

***

Корпус Смерти Крига История Крига иногда используется инквизиторами Ордо Еретикус в качестве примера, хотя точная мораль, которую можно извлечь из неё, варьируется в зависимости от инквизитора. По указу Священного Ордоса, только те, кто имеет высший допуск, могут получить доступ к записям, относящимся к гибели этого мира, то есть только несколько дознавателей, которые находятся на грани того, чтобы стать полноценными инквизиторами после обучения своему ремеслу у инквизитора с большим влиянием, или Космические Десантники из лоялистских легионов, которые были вовлечены в это дело, могут узнать эту мрачную историю. Названный в честь слова из давно исчезнувшего терранского языка, означающего «война», Криг в течение тысяч лет был мирной и процветающей планетой Сегментума Темпестус. Её промышленность была продуктивной и не наносила слишком большого ущерба экосистеме планеты, позволяя её жителям жить долгой, спокойной жизнью, свободной от тягот, от которых страдают слишком многие миры Империума. Десятина выплачивалась вовремя и часто перевыполнялась, а полки, которые она посылала в Имперскую Гвардию, были хорошо оснащены и обучены. Небольшие беспорядки на Криге были результатом того, что правящий класс, автократы, играли друг с другом в маленькие игры влияния и мелкие интриги, но даже это держалось на таком уровне, что Ордо Еретикус не чувствовал необходимости культивировать что-либо помимо самой простой шпионской сети. Это оказалось ошибкой. В 433.M40 году губернатор Крига, носивший местный титул Верховного Автократа или Председателя, объявил об отделении от Империума, ссылаясь на высокие налоги, которыми был обложен его мир, и непрекращающееся похищение детей, чтобы отправить их умирать в войнах, которые не касались их мирной планеты. По всем имперским оценкам, он был слепым и глупым человеком, не понимающим или неспособным понять масштаб угроз, с которыми сталкивается человечество в галактике и которым может противостоять только объединённая мощь Империума. Не считается, что он был последователем Губительных Сил, но чистая глупость может быть столь же губительна для Империума, как и ересь, поэтому его имя было вычеркнуто из всех записей в Дамнатио Мемориа. Однако не все люди Крига были довольны восстанием. Полковник Юртен из 83-го полка Имперской Гвардии Крига был на планете, когда Председатель сделал своё заявление, и сразу же захватил контроль над одним из самых высокоиндустриальных городов планеты, готовый сражаться до смерти, чтобы вернуть планету Императору. В течение многих лет он и его люди держались, используя промышленность и население города для борьбы с гораздо более многочисленными войсками Председателя - и, когда он погиб в результате успешного покушения, генералов и Автократоров, которые пришли ему на смену. Попытки призвать на помощь весь Империум остались без ответа: Председатель укрепил Криг орбитальной обороной настолько, что захват планеты оказался дороже, чем она стоила (хотя позднее расследование выявило несколько серьёзных просчётов в Адептус Администратум, что привело к сотням казней, включая несколько по-настоящему громких). В конце концов, столкнувшись с неизбежным поражением, полковник Юртен решил применить оружие Тёмной Эры, которое было обнаружено его союзниками из Механикус в скрытых хранилищах глубоко под городом. Это оружие долгое время было запрещено указом Императора, и лишь немногие исключения были сделаны для таких подразделений, как Ордо Экскориум Инквизиции или Гвардия Смерти. Но Юртен, доведённый до грани годами непрекращающегося конфликта и бесчисленными жертвами, решил использовать его. Криг горел. Полетели атомные ракеты, нацеленные на каждый из городов повстанцев на планете. В течение нескольких мгновений погибло подавляющее большинство миллиардного населения. Экосистема была не просто разрушена, она была уничтожена. Жители города Юртена укрылись в подземных убежищах и избежали худших последствий радиации, но жизнь на поверхности Крига стала невозможной без надёжной защиты. Несколько дней спустя, полковник Юртен вышел на поверхность, облачившись в толстую радиозащитную форму и надев респиратор, и посмотрел на то, что он сотворил во имя Бога-Императора, в которого он так горячо верил. Именно тогда, по словам следователя Ордоса, Тёмные Боги потянулись к его душе, что, должно быть, было моментом крайнего ужаса, сомнения и уязвимости. На протяжении многих лет Юртен почти в одиночку поддерживал боевой дух своей фракции, увещевая их посвятить каждый миг служению Золотому Трону. Теперь он смотрел на разрушенный им мир, а Император молчал, не выражая ни осуждения, ни одобрения. Душа Юртена была охвачена безумием и ненавистью, чувство вины за свои действия под влиянием Кхорна превратилось во всепоглощающее желание отомстить Империуму, бросившему его народ, и Императору, который бросил его. Культ личности, сложившийся вокруг него, означал, что его новые убеждения слишком легко распространились среди выживших криговцев. Юртен уже доказал, что есть очень мало вещей, которые он не сделает во имя долга; теперь даже эти немногие сдерживающие факторы были сняты, он полностью отдал себя Богу Войны. В огромных подземных сооружениях кровавые утробы использовались для выведения нового поколения криговцев, тонко изменённых с помощью ещё более запрещённых технологий, чтобы они могли легче действовать на своей планете, поражённой радиацией (хотя даже им остались нужны противогазы и толстая одежда, чтобы выжить на поверхности). Новые модели танков и оружия были разработаны и массово произведены, а затем испытаны на мутировавшем населении других городов, тех немногих, кто выжил после первоначального взрыва, только чтобы быть преобразованными радиацией, которая по мере порчи Юртена и его людей становилась всё более пропитанной мутагенными энергиями Хаоса. В одном из разрушенных особняков погибших Автократоров был найден астропат, который использовался для отправки сигнала, чтобы привлечь к Кригу корабли, обещая значительные богатства за эвакуацию с планеты. Жадный Вольный Торговец откликнулся на призыв, но был убит только что восстановленным Корпусом Смерти Крига, а его корабли захвачены. С готовой армией и средствами для её перемещения по звёздам, полковник Юртен объявил свой собственный Кровавый Крестовый поход против Империума в 458.M40 году. Империум узнал о выживании Крига и о масштабах его предательства, когда на райский мир Йеррефен обрушились атомные ракеты, за которыми быстро последовали тысячи и тысячи безликих криговцев. В течение нескольких недель никого из жителей Йеррефена не осталось в живых, а когда грабёж закончился, криговцы ушли, прихватив с собой корабли, захваченные ими на орбите. Это повторялось снова и снова, Юртен не был заинтересован в захвате и удержании территории, он просто хотел опустошить как можно больше Империума - а это, учитывая, что его союзники из Тёмных Механикум производили новое атомное оружие, было очень просто. На перехват Кровавого Крестового похода были отправлены оперативные группы, но огромная численность, решимость и полное пренебрежение к собственным потерям Крига привели к череде поражений. Транспортные корабли были отправлены обратно на Криг и вернулись полные свежих подкреплений, клонированных в кровавых утробах и искусственно выращенных до зрелости в течение нескольких коротких лет, прежде чем их отправили умирать во имя мести. Кровавый Крестовый поход продолжался, и некоторые аналитики предположили, что Юртен пытается пробиться в мёртвый мир Инвит, где когда-то, до прихода орков, царствовал Демонический Примарх Рогал Дорн. Никто не мог предположить, чего полковник-предатель надеется там добиться, но все соглашались, что нельзя ему этого позволить. Медленно, с каждым месяцем задержки, уносящим всё больше жизней, Криг продолжал свою кампанию, Империум собрал достаточно сил, чтобы дать отпор. В конце концов, потребовались объединённые усилия Сынов Хоруса, Пожирателей Миров и Железных Воинов, а также миллиардов Гвардейцев, чтобы сломить хребет Кровавого Крестового Похода и заставить их отступить. Однако к тому моменту Криг был на грани превращения в полноценный Демонический Мир, и с ним нельзя было справиться обычными средствами. Очищать планету пришлось Гвардии Смерти. Сыновья Мортариона вели долгую и изнурительную войну в подземных комплексах Крига. Им это удалось, и без смертных последователей Кхорна влияние Варпа ослабло настолько, что планета была уничтожена с помощью циклонных торпед. Всего в результате Кровавого Крестового Похода Крига было разрушено более пятидесяти звёздных систем, большинство из которых оказались совершенно непригодны для заселения, отравленные радиоактивными осадками атомного оружия. Тот факт, что простые люди, даже не Космодесантники предатели, могли нанести такой ущерб Империуму, потряс Адептус Терра. Инквизиция приказала запечатать все записи о Кровавом Крестовом, отчасти во избежание паники, а отчасти во избежание распространения информации об атомном оружии. Эти устройства, как выяснилось, когда Адептус Механикус проанализировал их, ужасающе легко создать с помощью технологий, доступных многим цивилизованным Имперским мирам, и если события Крига что-то и доказывают, так это то, что способность разрушать миры должна быть доступна как можно меньшему количеству людей. Но не все криговцы погибли вместе со своим миром. Масштабы Кровавого Крестового похода Юртена снискали ему благосклонность Кхорна, а Бог Крови не хотел тратить впустую столь мощное оружие. Даже когда циклонные торпеды обрушились на Криг, Кхорн вмешался, перетащив подземную крепость, где раненый полковник и его последние последователи держали оборону, в Варп и поместив её в Космический Скиталец «Награда Проклятия». Там Криг вновь поклялся отомстить Империуму и начал восстанавливать свои силы. Именно тогда их путь пересёкся с Разрушителем. Сигизмунду рассказывали о Криге демоны Кхорна, и даже Избранный Кхорна был впечатлён тем, чего добились простые смертные. Он нашёл ''Награду Проклятия'' и предложил криговцам технологию и знания, полученные Чёрными Храмовниками в результате их недавнего союза с Фабием Байлом, чьё мастерство в области клонирования оставалось непревзойдённым. В обмен он попросил их присоединиться к его вечному крестовому походу против Империума, на что они с готовностью согласились. За тысячу лет, прошедших с тех пор, Корпуса Смерти Крига были замечены на десятках военных зон по всей галактике, часто, но не всегда, на стороне Чёрных Храмовников. Кхорн воплощает в себе все бесчисленные жестокости и зверства войны, а силы Крига олицетворяют собой полное обесчеловечивание войны. Корпуса Смерти Крига - это специалисты по осадам, широко использующие артиллерию и окопную войну. Легионы безликих солдат подчиняющиеся приказам без страха и сомнений, без колебаний неся смерть миллионам. Из-за метода их создания и мрачности их коротких жизней, их души - это чахлые, неправильно сформированные огрызки. Под их униформой они страдают от скрытых мутаций вызванных порчей Кхорна. Тех, кто становится калекой из-за этих мутаций (как только они больше не могут носить оружие), убивают, а их плоть перерабатывают в чанах для клонирования, в то время как тех, чьи мутации делают их более смертоносными, используют в качестве ударных отрядов. Странная мутация, уникальная для Корпуса Смерти, - это способность некоторых из них превращать собственные конечности в оружие, изменяя их форму силой воли и черпая боеприпасы, казалось бы, из самого Варпа. К этим мутантам относятся с большим уважением, их считают благословлёнными Богом Крови и собирают в отряды. Для криговцев единственная ценность их жизни заключается в их смертоносности. Для них все оправдания войны бессмысленны, и единственный смысл и цель войны — это сама война, священное таинство Кхорна. Даже Разрушитель, при всей своей силе и престиже, слабо контролирует Корпус Смерти. Хотя никто не станет делать вид, что это союз равных, Корпуса Смерти всё же достаточно сильны сами по себе, чтобы Чёрные Храмовники относились к ним с некоторой долей уважения, которое большинство склонно оказывать, учитывая абсолютную преданность этих выращенных в чанах солдат Кхорну. Некоторые инквизиторы считают - боятся - что Корпуса Смерти - это то, что ждёт человечество, если Кхорн одержит верх и превратит его в галактическое оружие бесконечного геноцида для удовлетворения своей постоянно растущей жажды крови. Эти инквизиторы боялись бы ещё больше, если бы знали, что в глубине «Награды Проклятия» полковник Юртен всё ещё жив, поддерживаемый благословением Кхорна и обширными операциями, которые провели его последователи, связав его с механизмами самого Космического Скитальца.

***

Чёрные Храмовники и Корпус Смерти совершили высадку на планету далеко от своей цели, изучив дальность действия её оборонительных орудий по той бойне, которую они устроили ордам, выпущенным ими ранее. Они приземлились почти в сотне километров к северу от Кастеллума, на территории, охраняемой авангардом кхорнатов, и немедленно направились к своей цели. Разумеется, как только Кузнец Войны Кром узнал об их положении, он приказал снова начать дальнюю бомбардировку - риск повредить завесу между Материумом и Имматериумом был менее актуальным, чем приближение тысяч Десантников Хаоса и миллионов солдат Корпуса Смерти. К несчастью для защитников, в атмосфере планеты над приближающейся армией образовался локализованный варп-шторм. Считалось, что он возник в тот момент, когда сам Разрушитель ступил на Каср Партокс, хотя подтвердить это было невозможно: разведчики в районе высадки еретиков замолчали, преследуемые авангардом Черных Храмовников. Попытки стрелять сквозь бурю могли привести лишь к обратному результату, поэтому могучие орудия Кастеллума молчали, ожидая, когда враг подойдёт ближе. Численность Чёрных Храмовников уже давно была предметом многочисленных спекуляций в Империуме. Отряд был известным ответвлением Седьмого легиона, но ненависть, которую Дорн питал к их лидеру, как считалось, делала вербовку, всегда сложную для Легионов Предателей, практически невозможной. Ведь наверняка, Демонический Примарх Кхорна должен был сделать своей первоочередной целью любой объект, который Чёрные Храмовники могли бы использовать для создания и обучения новых Астартес. Но Сигизмунд спасся от Раскола Имперских Кулаков вместе с ''Вечным Крестоносцем'', а флагман Седьмого Легиона содержал свои собственные объекты, позволявшие в ограниченном количестве набирать перспективных детей из разорённых миров, чтобы компенсировать потери, понесённые отрядом в ходе бесконечного Кровавого Крестового Похода. Хуже того, после заключения союза между Сигизмундом и Байлом, Чёрные Храмовники получили помощь Лорда Клонов в увеличении своей численности. В общей сложности около пятнадцати тысяч Чёрных Храмовников совершили высадку на Каср Партокс, значительно превосходя по численности трансчеловеческих защитников Кастеллума. Некоторые из них сражались вместе с Сигизмундом во время Великого Крестового похода, другие были выращены из подающих надежды детей, а третьи и вовсе отбросили свою старую принадлежность - будь то верные или предательские легионы - чтобы встать под знамёна Избранных Кхорна. И вот мир-крепость стал театром ещё одного случая проявления старой ненависти между Четвёртым и Седьмым легионами. Возможно, Чёрные Храмовники сменили название и перекрасили свои доспехи в чёрный цвет, чтобы соответствовать своему лидеру, но они по-прежнему оставались сыновьями Рогала Дорна и презирали Железных Воинов. Несмотря на мощь противника, Кузнец Войны Кром не отчаивался, как и остальные имперские командиры. Атакующие могли иметь значительное преимущество в Астартес, но с учётом человеческих войск (если Корпуса Смерти всё ещё можно было считать таковыми, что они и делали в стратегических, если не в теологических целях) численность была гораздо менее несбалансированной. В сочетании с мощью их стен и орудий, по расчётам, осада продлится месяцы, если не годы, и превратится в изнурительную битву, которая, хотя и дорого обойдётся защитникам, вполне может опустошить Чёрных Храмовников, когда они полностью разобьются об оборону Железной Клетки, как это сделали Имперские Кулаки тысячи лет назад. У них были веские причины для такого осторожного оптимизма. Одноимённый Кастеллум Каср Партокс был крепостью размером с улей, в которой в обычное время проживало более ста миллионов человек, и чьи битком набитые убежища теперь были прибежищем для миллиардов - не только с остальной планеты, но и с многочисленных объектов и аванпостов, эвакуированных по всей остальной системе. Огромные запасы оружия были открыты, чтобы вооружить тех из беженцев, кто мог сражаться. Возможно, это был жест отчаяния, ведь если бы дело дошло до этого, то Каср Партокс был бы потерян, но владыки планеты не отказали бы этим людям в возможности сразиться и умереть за Императора, стоя на ногах и защищая своих близких. Между этими напуганными мирными жителями и ордами Кхорна стояли миллионы лучших солдат Астра Милитарум, расположенные на вершинах лучших оборонительных сооружений во всей галактике. Симуляции Железных Воинов показывали, что целые Легионы Астартес могут быть разбиты при попытке взять Кастеллум, хотя, как всегда, участие Варпа могло с лёгкостью извратить все результаты, которые были продиктованы логикой и здравым смыслом. Чтобы противостоять этой возможности, на стенах ежедневно читались молитвы священниками Министорума, готовыми к бою не меньше, чем окружающие их гвардейцы, а стены Кастеллума снова и снова проверялись на предмет малейших признаков слабости. Между тем, количество Чёрных Храмовников, отправленных на поверхность Каср Партокс, не ускользнуло от внимания других имперских сил в кадианской системе. Разрушитель направил в атаку всю мощь своего отряда, оставив лишь костяк стражи Астартес и смертный экипаж для защиты ''Вечного Крестоносца'', чьи орудия в значительной степени обеспечивали блокаду планеты теперь, когда большинство Космических Скитальцев замолчали, опустошив свои брюха от чудовищ после того, как они изверглись на планету. Это давало уникальную возможность переломить ход войны, и эта возможность не ускользнула от лорда Морниваля Уркантоса из Сынов Хоруса, который находился на борту «Мстительного Духа».

***

Уркантос, Гончая Хоруса Как и многие Сыны Хоруса, Уркантос родился не на Хтонии, а на одном из многочисленных миров, где Шестнадцатый легион сражался за сохранение господства Императора. Точный мир его происхождения давно забыт, возможно, даже им самим, что не редкость среди новобранцев, для которых травма войны сочетается с травмой Вознесения. Прослужив Сыном Хоруса семьсот лет, а последние полтора столетия - лордом Морниваля, он стал свидетелем разрушений и смертей, которые большинство может представить в своих самых чёрных кошмарах, но он остаётся неустрашимым. Первая из многочисленных боевых заслуг Уркантоса - участие в Махарианском крестовом походе. Тогда простой боевой брат, Уркантос отличился тем, что возглавил наступление на Шестые ворота Горанны после гибели своего сержанта и всех остальных имперских офицеров в радиусе пяти километров из-за действий Тёмных Ангелов. Во время Махарианской Ереси, последовавшей за смертью Воителя, Уркантос стал командовать собственной ротой и сражался за очищение от предателей, осквернивших наследие Махария, что привело к тому, что он был отмечен Морнивалем как возможный кандидат, хотя прошло несколько столетий, прежде чем он в конечном итоге был возведён на эту должность. Среди нынешней итерации Морниваля, Уркантос воплощает в себе безжалостность Шестнадцатого легиона, то хладнокровие, которое позволило Хорусу Луперкалю оставить миллиарды людей умирать во время Осады Терры, чтобы защитить Императорский дворец, зная, что от этого зависит судьба всей галактики. Некоторые считают, что эта безжалостность - результат того, что во время Махарианского похода он стал свидетелем того, как легко разрушилась вся слава, заработанная жертвами стольких людей. Возможно, так оно и есть. Как бы то ни было, готовность Уркантоса сделать трудный выбор снискала ему уважение Железных Воинов, которым поручено охранять Око Ужаса, а до своей смерти на Тироских полях он был личным другом Триарха Хориуса Рекса. Это также принесло ему множество шрамов, так как Владыка Морнивала не вычеркивает себя из холодной математики войны, и стремится всегда возглавлять самые опасные операции, в которых его пристутствие будет целесообразно. Прозвище «Гончая Хоруса» было дано ему за его решительность на поле боя и неустанную погоню за Архиосквернителем Ноггаротом, который вёл его и его роту в погоне по руинам Четвёртого города Алланта в течение трёх месяцев, каждый день которого был потрачен на борьбу с культистами, оставленными по его следам, прежде чем он добрался до самого Ноггарота и казнил его, спасая сектор Гаралус.

***

В течение нескольких недель Уркантос вынуждено держал «Мстительный дух» в резерве, пока горел Каср Партокс и его братья погибали, защищая его, заглушая протесты собственных воинов. Лорд Морниваля знал, что нападение на флот Хаоса вокруг планеты потерпит неудачу. Даже если он направит все силы на удар по ''Вечному Крестоносцу'', уничтожить «Глориану» будет нелегко, а пока Разрушитель был на борту, попытка взять корабль на абордаж была бесполезной. Это было очевидно не только с тактической точки зрения, но его советник-библиарий также сообщил ему, что все гадания на Имперском Таро, которые он провёл, показали, что такая атака не только не удастся, но и приведёт к гибели «Мстительного духа». Гадание, всегда ненадёжный инструмент, в последние дни стало ещё более ненадёжным, поскольку все способности к предвидению были искажены приближением чего-то, что никто не мог определить, но у Уркантоса не было причин сомневаться в этом конкретном прогнозе. Однако теперь, когда Чёрные Храмовники прибыли на Каср Партокс, прогноз изменился. Согласно Таро Императора, высадка на борт «Вечного Крестоносца» практически гарантированно приведёт к уничтожению флагмана предателей. Конечно, из-за огромных размеров «Вечного Крестоносца» на его борту всё ещё находились сотни тысяч проклятых душ, но сейчас древний военный корабль был более уязвим, чем за последние десять тысяч лет, и Уркантос ухватился за эту возможность. Если он сможет уничтожить «Вечный Крестоносец», то не только отомстит за бесчисленные жизни имперцев, погибших от его орудий на протяжении веков, но и обретёт абсолютное превосходство над Каср Партоксом. Ярость орбитальной бомбардировки «Мстительного духа» могла быть сдержана тем же варп-штормом, который не позволил артиллерии Железных Воинов уничтожить Чёрных Храмовников и Корпуса Смерти издалека, но она всё равно могла оказать помощь другим осаждённым Кастеллумам, а Сыны Хоруса, находящиеся в его трюмах, могли усилить своих братьев на земле. Лорд Морниваля воспринял результаты Таро как знак Императора - Сыны Хоруса, возможно, и не считали Императора богом, как это делал Империум в целом, но они знали, что Владыка Человечества всё ещё может вмешаться со своего Золотого Трона, и, конечно, если какая-либо битва и заслуживала такого вмешательства, так это битва у Кадианских Врат.

***

Темные Боги ненавидят Шестнадцатый легион. Такое заявление, конечно, требует уточнения, ибо Тёмные Боги ненавидят всё живое в галактике, включая тех заблуждающихся глупцов, которые им поклоняются и служат. Но к Сынам Хоруса они питают особую ненависть. Эта ненависть берёт свое начало в событиях Ксенобии Принципис, где Воитель был сражен клинком, коснувшимся Хаоса. Записи того далёкого времени рассказывают, что пока Хорус метался между жизнью и смертью, Губительные Силы сделали ему то же предложение, что и его брату Жиллиману, пообещав ему власть и господство над галактикой, если он восстанет и свергнет своего отца. Однако, в отличие от Жиллимана, у Хоруса была помощь в виде Главного Библиария моего собственного Легиона, легендарно противоречивого Азека Аримана. С его психической помощью ближайшие Сыновья Хоруса, Морниваль, смогли присоединиться к нему и освободить его душу из лап Тёмных Богов, прежде чем они смогли сломить его волю и превратить в свою марионетку. Тёмные Боги помнят это неповиновение, они не простили его - и никогда не простят. Во время Осады Терры, Сангвиний был направлен на Хоруса, как стрела, и сама реальность изменилась, что похищение его трупа стало возможным. Глядя на цепь событий, приведших к Войнам Клонов и рождению Чёрного Легиона, нельзя не увидеть в них руку Губительных Сил. Эта ненависть и есть источник «невезения», которое, похоже, постигло Шестнадцатый легион, хотя, конечно, любой член Корвидов знает, что ничего подобного не бывает. Тем не менее, на любом поле боя, где они столкнутся с Рабами Тьмы, Сыны Хоруса окажутся чуть менее удачливыми, а их враги - чуть более везучими. Я много раз сражался вместе с Сынами Хоруса и могу без колебаний сказать, что это проклятие - реальная сила, выражение злобы Тёмных Богов к тем, кто продолжает бросать им вызов, снова и снова, на протяжении всей истории Империума. Оружие будет заедать в неподходящий момент, а беспорядочное безумие культистов Хаоса будет принимать формы, полезные для целей их надсмотрщиков. Подкрепления будут задерживаться в Варпе, в то время как его приливы будут быстрее приводить новых врагов. Неправильно проведённые демонические ритуалы будут успешными, а не закончатся беспорядочной смертью лидера культа. Библиарии будут пытаться сдержать порчу Варпа в самый неподходящий момент, оставляя своих братьев незащищёнными. Это никогда не бросается в глаза, легко объясняется приземлёнными причинами или совпадением. Но она есть, поскольку Боги Хаоса положили руку на чашу весов судьбы, взвешивая кости против Сынов Хоруса. То, что Шестнадцатый Легион не только пережил это проклятие десять тысячелетий, но и продолжает оставаться одним из величайших защитников человечества, свидетельствует о силе и решимости, которые струятся по генам Первого Примарха.» Из книги «Размышления об иллюзию судьбы», автор Азария Кирас.

***

Уркантос знал, что внутри «Вечного Крестоносца» будет поле битвы, подобного которому не было. Несмотря на то, что слуги Кровавого Бога исповедовали отвращение к колдовству, библиарии Сынов Хоруса рассказывали Лорду Морниваля об ужасах, преследующих линкор класса «Глориана»: древние двигатели, сросшиеся с живой плотью, демоны Кхорна, бродящие по палубе, кровь лилась вместо масла и охлаждающих жидкостей. К счастью, Уркантос имел в своём распоряжении силы, уникально подходящие для выполнения этой обязанности: на борту «Мстительного Духа» находился целый отряд Десантников Экзорцистов. Уркантос доставил их на Кадию, зная, что их антидемонические способности, несомненно, пригодятся, и он не мог придумать лучшего применения, чем уничтожение «Вечного Крестоносца». Каждый из Десантников Экзорцистов был подвергнут опасным, угрожающим душе обрядам союзниками Легиона из более радикальных элементов Ордо Маллеус. В результате они были очень устойчивы к психическим угрозам и гораздо эффективнее обычных Астартес в бою против Нерождённых сущностей. Сам Уркантос не был Десантником Экзорцистом: цена, которую платили эти воины, делала их непригодными для командных должностей, не говоря уже о тех, где от них ожидалось взаимодействие с другими имперскими ведомствами. Он всё же намеревался лично возглавить высадку, зная, что даже в случае победы маловероятно, что многие из высадившихся вернутся. По его приказу «Мстительный Дух» начал рейд на блокаду Чёрных Храмовников вокруг Каср Партокс, поддерживаемый другими кораблями Шестнадцатого легиона и теми кораблями Флота, которые могли идти с ними в ногу. Используя технику, отточенную за десять тысяч лет войны Легиона, копьё Сынов Хоруса ударило подобно ярости самого Императора, обрушив пустотные щиты «Вечного Крестоносца» настолько, что абордажные торпеды и корабли смогли высадить сотни лояльных Космических Десантников (телепортация была возможна, но только глупец попытался бы сделать это на тронутой Хаосом «Глориане»). ''Мстительный Дух'' опустошил свои запасы приманок, чтобы не дать точечной обороне «Вечного Крестоносца» уничтожить абордажников ещё до того, как они смогли до него добраться, но даже в этом случае десятки легионеров разлетелись на куски в пустоте - и всё же многим удалось попасть на борт. Битва внутри «Вечного Крестоносца» была настолько ужасной, насколько Уркантос и предполагал. Сам корабль отбивался от вторженцев, открывая секции, которые были запечатаны веками и в которых порождённые варпом кошмары плодились и превращались в новые ужасающие формы. Члены экипажа бросались на клинки Сынов Хоруса, умирая с молитвами к Кхорну и Разрушителю на устах. Автоматические средства защиты и те, кто когда-то мог быть боевыми сервиторами, тоже понесли тяжёлые потери, не говоря уже о тех немногих Чёрных Храмовниках, которые остались на борту «Вечного Крестоносца». Даже защита Десантников Экзорцистов от опасностей Варпа была напряжена до предела, как и их обычные навыки и храбрость. Но в конце концов Уркантос и его командный отряд добрались до мостика «Вечного Крестоносца», прорвав последнюю линию обороны, наспех созданную смертными еретиками, служившими на командной палубе.

***

Это было слишком легко. Уркантос понял, что что-то не так, с того самого момента, как ступил на этот проклятый трижды корабль, но потом, конечно, понял. Трудно было бы назвать хоть что-то, что было бы так с «Вечным Крестоносцем». Однако сейчас, когда они стояли на мостике, окружённые кристаллами крови и кровавыми останками тех мест, где они очищали предателей, припав к рабочим консолям, а технодесантник Нестор рассказывал ему то немногое, что он мог извлечь из показаний всё ещё читаемых консолей, он понял, что его тактические инстинкты кричали на него так же, как и его трансчеловеческие. — Это ловушка, — сказал он вслух. Затем, действуя инстинктивно, он немедленно открыл незашифрованный вокс-канал, передавая свои слова со всеми имеющимися в его распоряжении признаками авторитета и срочности, чтобы убедиться, что все силы Шестнадцатого легиона в радиусе действия могут его услышать. — Лорд Уркантос на связи! Это ловушка! ''Крестоносец'' был подготовлен к взрыву! Всем покинуть корабль! ''Мстительный Дух'', отойдите от него как можно быстрее! — Мы не сможем подобрать вас, если сделаем это, милорд! — ответил капитан корабля. В его голосе не было слышно паники, человек был слишком хорошо обучен для этого, но Уркантос всё же почувствовал её. — Это не имеет значения! — прорычал Лорд Морниваля. — ''Дух'' важнее любого из нас! ВПЕРЕД! —… как вам будет угодно, мой господин. Мы включили двигатели на полную мощность и готовим наши щиты. Да хранит вас Император! — Да хранит Он нас всех, — пробормотал Уркантос, когда вокс-связь окончательно оборвалась. По правде говоря, это было просто чудо, что она вообще работала, и это было, пожалуй, всё милосердие, которое Император мог сейчас к ним проявить. — Мафелор, — позвал он своего библиария. — Видишь ли ты какой-нибудь выход из этого? Псайкер покачал головой, разбрызгивая капли пота и крови. Он испытывал огромное напряжение с момента их высадки, борясь на каждом шагу за то, чтобы его душа не была испорчена. — Ничего, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Теперь я вижу только огонь и руины, Уркантос. Я слышу только смех Тёмных Богов. Мы обречены, и это всё моя вина… — Мы ещё не умерли, — прорычал Уркантос. — Вспомни, кто мы! Мы - Сыны Хоруса! В нас течёт кровь Первого Воителя! Если наш отец смог плюнуть в лицо Тёмным Богам, то мы не обесчестим его, сдавшись раньше, чем всё закончится! Он огляделся вокруг, осматривая весь мостик, ища… там. Под шлемом Гончая Хоруса мрачно улыбнулся. Шанс был невелик - нет, шанс был один на миллион, и Лорд Морниваля слишком хорошо знал, что Шестнадцатому легиону никогда не везло. И всё же… — Это ещё не конец, ублюдок с чёрной душой, — поклялся он и бросился бежать.

***

В точности как предсказывали Имперское Таро, реакторы «Вечного Крестоносца» взорвались. Оставшаяся в живых команда была уничтожена, а их души с воплями отправились к Кровавому Богу вместе с древним злобным интеллектом, служившим духом-машины корабля. ''Мстительный Дух'', предупреждённый Лордом Морниваля Уркантосом, едва успел уйти от непосредственной опасности, хотя его пустотные щиты сильно пострадали, и лишь немногие из Сынов Хоруса, участвовавших в абордаже, были спасены. Даже в смерти «Вечный Крестоносец» хорошо служил Кровавому Богу. Линкор класса «Глориана» держался на орбите над Каср Партоксом, и когда он развалился на части, его обломки обрушились на Кастеллум потоком огненных метеоров. Каждый из этих огромных обломков был пронизан психическими отголосками десяти тысяч лет резни по всей галактике во имя Кхорна, и ещё более усилен тем, что Сигизмунд пожертвовал своим собственным флагманом - поступок настолько безумный, что никто из имперских стратегов не мог его предвидеть. Технология, необходимая для строительства новых линкоров класса «Глориана», была давно утрачена, а те немногие, что остались, были бесценны в Долгой войне, и всё же Сигизмунд пожертвовал одним из величайших орудий Седьмого легиона. Корпус «Вечного Крестоносца» обрушился на пустотные щиты Каср Партокса, и ударная волна, поднявшая бурю пыли и пепла на многие километры, окончательно разрушила щиты. Словно копьё, брошенное с горящих небес рукой самого Кхорна, последний фрагмент «Вечного Крестоносца», его клинообразный выступ, упал на западную стену Кастеллума, мгновенно превратив огромную её часть в руины и потряс крепость до основания. Менее хорошо построенный город полностью разрушился бы от этого единственного удара, но Каср Партокс был построен Четвёртым легионом, и он выстоял, хотя в его обороне была пробита огромная брешь. Прежде чем землетрясения прекратились, криговцы десятками тысяч бросились на стены Каср Партокса, их противогазы защищали их от ядовитых облаков, поднятых смертью «Вечного Крестоносца». Охваченные мрачным нигилистическим безумием, они не заботились ни о своей жизни, ни о жизнях своих товарищей, не ломались и не отступали: только полное уничтожение могло остановить их продвижение. Чёрные Храмовники продвигались вместе с ними, а сам Разрушитель медленно шёл позади авангарда, его язык тела был обманчиво спокоен, в то время как имперские псайкеры начали рыдать и бормотать о приближающейся чёрной буре ненависти и ярости. Развалины западной стены и прилегающие участки Кастеллума превратились в жестокое поле боя, так как имперские командиры направили свои резервы, чтобы не дать кхорнатам укрепиться, пока они передислоцируют свои танки по разрушенной территории. Поскольку видимость из-за облаков пыли сократилась до нескольких метров, последовало ужасное побоище, где мастерство и тактика не имели большого значения по сравнению с выносливостью, решимостью, численным превосходством и чистой удачей. Двести Железных Воинов, сто Сынов Хоруса и пятьдесят тысяч гвардейцев отправились в Зону Морталис, совершив множество подвигов, которые, к сожалению, остались незаписанными, свидетелями которых были только Император и Тёмные Боги. Выжил менее чем один из десяти, но благодаря их самопожертвованию земля продержалась достаточно долго, чтобы Кузнец Войны Кром смог закончить передислокацию и призвать их к отступлению. Вокруг Зоны Морталис была развёрнута стена из танков и заранее построенных укреплений, укомплектованная целыми полками гвардейцев и защищённая артиллерийскими орудиями, которые перевели свои прицельные сетки на внутреннюю сторону пробитых стен. Снайперы заняли позиции на ближайших зданиях, уцелевших после удара, и были развёрнуты группы ауспексов, которые несли передовые устройства Механикус, способные проникать сквозь облака пыли, удушающие местность. Когда первая волна армии кхорнатов ударила по этой новой оборонительной линии, она устояла, и вскоре была украшена кровью Крига и Дорна. Тяжёлые машины еретиков с трудом пробирались по разбитой земле Зоны Морталис, их трудности увеличивал прицельный огонь дальнобойных ракетных установок, ракеты которых были оснащены усовершенствованными духами-машин, способными навестись на цель сквозь дымку. Потери противника росли, и защитники осмелились надеяться, что разрушение их стен может оказаться замаскированным благословением, тактической ошибкой (мало кто был настолько глуп, чтобы считать это совпадением) со стороны Разрушителя, в результате которой его армии будут обескровлены. Но затем Сигизмунд сам достиг линии обороны, и эти надежды разбились вдребезги.

***

Гаррус считал Корпус Смерти чудовищами. Безликие чудовища, выращенные для войны и не знающие ничего другого, выпущенные на слуг Бога-Императора из того ада, который их породил. Он ошибался. Корпуса Смерти были ничем. Это… это было чудовище. Он выглядел как Астартес, но не был им. Его доспехи были чёрно-красными, как у Чёрных Храмовников, но это был не один из них. Гаррус видел, как Чёрные Храмовники умирали, выходя из Зоны Морталис и наступая на строй. Монстр не умер. Цепным мечом, голод которого Гаррус чувствовал в своей душе, оно разрубило на куски танки ''Луперкаль''. Оно пробило себе путь внутрь ''Гибельного клинка'', пытавшегося протаранить его спереди, и вышло из задней части, покрытое кишками экипажа. Он получил три одновременные ракеты прямо в торс и просто отмахнулся. В него попало больше лазерных болтов, чем Гаррус мог сосчитать, а под всей этой кровью на броне даже не потрескалась краска. Он уничтожил все отряды Гарруса за несколько секунд, а теперь навис над ним, пронзая его душу своим ужасным красным взглядом. — Давай, — сказал монстр. Его голос был слишком, слишком спокойным. Это должно было быть рычание, крик, способный разорвать реальность на части. Вместо этого он звучал… спокойно, и это испугало Гарруса больше, чем что-либо другое. — Давай. Скажи им, что я здесь. Пусть знают, что их гибель пришла. Гаррус знал имя монстра. Как он мог не знать? Он был связным в своём отряде. Он слышал все переговоры. Он не хотел делать ничего из того, что хотел монстр, но это был его долг. И даже сейчас, когда его разум был охвачен ужасом и полной уверенностью в скорой смерти, солдат 587-го Кемоских Вечных держался за этот долг. — Сигизмунд здесь, — выдохнул он в вокс, каким-то образом умудрившись не дать своему голосу задрожать. — Разрушитель прибыл! Прежде чем он успел услышать потрясённый ответ, цепной меч опустился, и череп Гарруса достался Кхорну.

***

Избранник Кхорна прорвал линию обороны Кузнеца Войны Крома, словно мокрую бумагу. Наделённый благосклонностью Бога Крови, он был больше похож на стихийную силу разрушения, чем на воина. Танки разрывались на части, целые отряды уничтожались одним взмахом его огромного цепного меча, а взгляд Кхорна следовал за ним, куда бы он ни шёл, прожигая умы имперцев и наполняя еретиков новой силой. Такая мощь превосходила все предыдущие встречи с Разрушителем, и имперские учёные предположили, что Сигизмунд находится на грани достижения тёмного апофеоза, к которому стремятся все чемпионы Хаоса. Но Сигизмунду было отказано в превращении в Принца Демонов в течение десяти тысяч лет, несмотря на то, что его кровавые деяния превзошли деяния любого из чемпионов Кхорна, возведённых в ранг демонов за это время. Конечно, мотивы Губительных Сил не могут быть угаданы здравомыслящими людьми, но имперские командиры всё равно чувствовали, что здесь замышляется что-то более глубокое и тёмное. Попытки гадания на Императорском Таро не принесли ничего, кроме обещания смерти и разрушения, и даже самые могущественные провидцы сообщали, что их второе зрение полностью блокировано, хотя они не решались винить в этом Чёрный Крестовый поход. Независимо от причины страшной мощи Сигизмунда, угроза оставалась прежней. Силы кхорнатов хлынули в брешь, пробитую Разрушителем в имперских рядах. Чёрные Храмовники верхом на полудемонических чудовищах мчались вперёд, охотясь на отдельные отряды гвардейцев, а группы Братьев Меча продвигались вперёд, поддерживаемые огнём Корпуса Смерти. Несмотря на это, порядок всё же мог быть восстановлен, а ход битвы восстановлен, поскольку у защитников были огромные резервы живой силы. Однако, когда Кузнец Войны Кром начал отдавать приказы, способные переломить ход битвы (хотя как справиться с самим Разрушителем, он понятия не имел), Терминаторы Хаоса телепортировались прямо в его командный центр с одного из оставшихся на орбите кораблей Чёрных Храмовников, пробив антителепортационные щиты и резервные пустотные щиты, призванные предотвратить подобное. Только Тёмные Боги знали, сколько таких элитных воинов было потеряно в Варпе во время этого манёвра, а корабль, с которого они были отправлены, «Топор Гнева», был замечен ауспексами ''Мстительного Духа'', полностью уничтоженным в бушующем варп-портале. Но более двадцати Терминаторов достигли своей цели, каждый из них был обезумевшим зверем, потерянный от Тьмы, поразившей генофонд Дорна. К тому времени, когда последний из Терминаторов Хаоса был убит, его шлем и череп внутри превратились в шрапнель от удара громового молота Железного Воина, командный центр лежал в руинах, а Кузнец Войны Кром был мёртв, унеся с собой трёх кхорнатских берсеркеров, несмотря на то, что на нём была лишь стандартная силовая броня. Когитаторы, ауспексы и вокс-передатчики, с помощью которых управлялась оборона Каср Партокса, превратились в металлолом, а из человеческого персонала в живых осталось лишь несколько человек, и, несмотря на все усилия медиков, они могли оставаться таковыми недолго. Одним единственным ударом Черные Храмовники разрушили имперскую систему управления на планете. К счастью, леди-генерал Ксиллот находилась вне командного центра, возглавляя свои войска, как и капитан Анистав. Командир Сынов Хоруса предложил последний вариант действий: сконцентрированный удар по самому Сигизмунду, вложив все силы в попытку отрубить голову чудовища. Возможно, Разрушитель и был могущественнее, чем когда-либо прежде, но он также стоял на самом пороге демонической сущности, и в некотором смысле никогда ещё чемпион Хаоса не был так уязвим, как стоя на краю пропасти. Благословения Кхорна, благодаря которым Черный Храмовник выжил вопреки всему, больше не действовали, и единственный оставшийся на планете Библиарий Шестнадцатого легиона был в этом уверен. Это был отчаянный план, но по мере того, как Кастеллум горел вокруг них, и всё больше демонов стало проявляться в результате кровопролития, стало ясно, что они оказались в безвыходной ситуации. Гражданские в убежищах не могли спастись. Тайных туннелей, ведущих за пределы Кастеллума, не было, так как Железные Воины по горькому опыту знали, что такие туннели гарантированно известны врагу и в лучшем случае доставят беженцев в их руки, а в худшем обеспечат им путь для проникновения. Предательство, несмотря на все усилия Инквизиции, не могло быть полностью подавлено на Кадии, не тогда, когда в небе вечно горит Око Ужаса. Эвакуация за пределы планеты также была невозможна, не с флотом Черных Храмовников, всё ещё удерживающим орбиты, и не с тем, как мало у них оставалось времени. Леди-Генерал Ксиллот собрала столько своих Вечных, сколько смогла, а Анистав привлёк на свою сторону одиннадцать отрядов легионеров и ещё столько же Железных Воинов. С момента своего появления из Зоны Морталис Сигизмунд продвигался к командной цитадели по более или менее прямой линии, не останавливаясь, сокрушая одну точку обороны за другой, даже после того, как обезглавливающий удар оказался успешным. Даже когда в другой части системы воин, считавший себя Цербером, узнал ужасную правду и попал в плен к величайшему, самому чудовищному созданию Лорда Клонов, Сигизмунд возглавил последнее наступление Чёрных Храмовников на столицу Каср Партокс.

***

Сила струилась через Сигизмунда, когда он убивал, увеличиваясь с каждым черепом, который он забирал для Кхорна. Он потерял счёт тому, скольких убил с тех пор, как выбрался из могилы своего флагмана, его эйдетическая память напряглась под тяжестью давящей на него Тьмы. Он видел окружающий мир словно через кроваво-красный, мутный фильтр, несмотря на улучшения, которые Тёмный Механикум и дары самого Кхорна привнесли в сенсоры его шлема. Он был уже близко. Так близко. Его судьба висела на острие ножа, шатко балансируя между гибелью и величием. Ещё один толчок, ещё один, и цель, к которой он стремился десять тысяч лет, окажется в пределах его досягаемости. Сквозь туман его мыслей пробился звук керамитовых сапог и работающих двигателей, и он повернулся, чтобы увидеть приближающуюся колонну танков и Космических Десантников в зелёной броне. Ведущий Астартес поднял в его сторону силовой меч и сильным голосом позвал: — Приди на суд Императора, предатель! Он узнал знаки различия на доспехах воина. Это был капитан Сынов Хоруса. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз убивал одного из них. С хвалебным криком в адрес Повелителя Черепов Сигизмунд бросился на вражескую колонну. Капитан был талантлив. Быстрый. Опытный. Всё, чем всегда отличались офицеры Шестнадцатого легиона, начиная со времён Великого крестового похода. Его люди были столь же искусны, а гвардейцы, поддерживающие их, были достаточно хорошо обучены и дисциплинированы, чтобы не сломаться перед лицом Разрушителя. Но этого было недостаточно. Через десять минут все имперцы, кроме одного, были мертвы, а последний выживший лежал у борта выпотрошенного транспорта «Химера», её внутренности вывалились на землю в том месте, где её изрешетил удар Зуба Шторма. — Вы хорошо сражались, генерал, — сказал Сигизмунд, опустившись перед ней на колени, чтобы посмотреть ей в глаза. Впервые с начала битвы он был ранен: удар капитана Сынов Хоруса пробил его бок, и по нему стекала маленькая, но не закрывающаяся струйка крови. Он узнал и её знак отличия: Кемоские Вечные были одними из лучших подразделений Астра Милитарум, с которыми он сталкивался во время своего Крестового похода. — Ты и твои люди принесли достойные жертвы Кхорну. Она смотрела на него сквозь потрескавшуюся маску, вызывающе, даже когда истекала кровью. Что-то мелькнуло в её взгляде, что заставило Сигизмунда задуматься - что-то старое, гневное и совершенно непримиримое. — Ты заплатишь за то, что сделал, — прошептала она. — Ты… будешь осуждён за свои грехи. Возмездие придёт за тобой, Разрушитель. Да подавишься ты… пеплом… своих амбиций… Она вздохнула последний раз. Когда она это сделала, Сигизмунд почувствовал мерцание чего-то, чего он не чувствовал так давно, что не мог определить, что это. В груди давило, словно мельчайший кинжал пробился сквозь рану, прошёл сквозь благословения, доспехи и плоть и вонзился в сердце — но чувство прошло, и он отмахнулся от него. Теперь, когда он покончил с последними жалкими попытками имперцев отказать Богу Крови в его заслугах, были дела поважнее. — Кхорн! — воскликнул Разрушитель, откинув голову назад, словно зверь, воющий на луну. — Я дал тебе всё, о чем тебя просили! Я предлагаю тебе этот мир и все черепа на нём! Я прошу обещанной награды!

***

Подношения были сделаны. Ритуал был завершён. Открылось Око Ужаса, и Кхорн посмотрел на работу своих Избранных и остался доволен. Затем из Ока вырвалась жгучая слеза, пронзившая пространство с рёвом невыразимой ярости, который был слышен от Кадии до Олимпии, на пороге самого Гибельного шторма. Огненный метеор рухнул среди пустыни Каср Партокс с такой же силой, как и обломки ''Вечного Крестоносца'', несмотря на то, что его размеры и масса составляли лишь малую толику - но это было только в сфере материи, и эти законы были наименьшими из тех, что применимы к этой новой угрозе для планеты. Неподвижно, несмотря на то, что земля под его ногами сильно дрожала, Сигизмунд смотрел, как из кратера, оставленного его прибытием, поднимается гигантская фигура. Там, в ореоле ярости и адского огня, стоял Рогал Дорн, Демонический Примарх Имперских Кулаков. Впервые с момента своего изгнания на Армагеддоне много веков назад, Владыка Седьмого вернулся в Материум; впервые с момента Раскола Сигизмунд оказался лицом к лицу со своим генетическим отцом. Прибытие Демонического Примарха послало волны психического шока по всей системе, но нигде эффект не был сильнее, чем в самом Каср Партоксе. Мирные жители, которые всё ещё прятались в подземных убежищах Кастеллумов, были охвачены непрекращающейся, жгучей яростью и ненавистью Рогала Дорна, которая переделала целый мир в пределах Ока Ужаса. С тем самым оружием, которое им дали их доблестные защитники, они ополчились друг на друга в кровавой оргии. Мало у кого хватало силы веры или воли противостоять влиянию Демонического Примарха, и они не могли надеяться выстоять против обезумевшей от крови орды вокруг них. В течение следующих нескольких часов погибли сотни миллионов, а те, кто выжил, были настолько залиты кровью своих сородичей, что от прежних мужчин и женщин ничего не осталось. Когда Чёрные Храмовники ворвались в ворота убежищ, оттуда вышли истинные последователи Кхорна, чей рассудок разлетелся на кровавые кусочки от одного только присутствия Демонического Примарха в километрах над их головами. Если Сигизмунд и знал о зверствах, творящихся под его ногами, он не подавал никаких признаков этого. Повелитель Чёрных Храмовников остался стоять, пока преданный им Примарх медленно шёл к нему, каждый шаг оставляя за собой кровавый, горящий след. Первый удар отбросил Зуб Шторма в сторону, вместе с правой рукой Сигизмунда. Второй пробил его нагрудник и раздробил более восьмидесяти процентов внутренних органов. К моменту четвёртого удара даже самый оптимистичный апотекарий констатировал бы смерть Разрушителя, но Рогал Дорн продолжал. Снедаемый жаждой мести, в которой ему было отказано на протяжении десяти тысячелетий, Демонический Примарх разорвал на части сына, которого когда-то уважал превыше всех остальных. В конце Разрушителя не было достоинства: его плоть была разорвана когтями и клыками Демонического Примарха Кхорна, его останки были избиты и разрушены, пока от Сигизмунда не осталась лишь лужа дымящейся крови. Даже его череп не остался нетронутым, такова была ярость Дорна.

***

Месть, наконец-то. Рогал восторженно взревел в небеса. Он чувствовал, что вокруг него всё больше его вероломных сыновей - скоро придёт и их время. Все поплатятся за то, что бросили ему вызов. Он почувствовал что-то под собой. Пульсация в эфире, возмущение, которое можно было уловить только с помощью чувств, открывшихся ему после преображения. Он опустил взгляд на лужу крови, которая была так называемым «Разрушителем»… …и увидел, как из неё появился багровый коготь, затем чёрная бронированная рука, а затем человекоподобная фигура в чёрных доспехах, выкованных не из керамита, а из инфернальных металлов собственного царства Кхорна. Это был Сигизмунд. Сигизмунд возродился, возвысился до демона и был отправлен обратно в Материум через портал, созданный из его собственных смертных останков. Только одно существо, одна Сила могла сделать это, и осознание этого было единственным, что удержало Дорна от повторного уничтожения предателя - Первого капитана - достаточно долго, чтобы заметить, что делает Сигизмунд. Он стоял на коленях, как рыцарь перед своим сеньором, хотя и без меча. — Говори, Сигизмунд. Возможно, Кхорн и даровал тебе бессмертие, но это означает лишь то, что я получу удовольствие убивать тебя снова и снова. — Как ты пожелаешь, владыка Дорн. Там, преклонив колени перед своим Примархом и с благоговейно смотрящими на него Чёрными Храмовниками, Принц Демонов Сигизмунд начал говорить правду, которую он хранил в тайне тысячи лет.

***

Правда Разрушителя

Это началось на Эск’Ал’Уриене, после нашего поражения на Терре, после того, как неудача Жиллимана заставила нас уйти не завершив начатое. Я унёс с собой куски твоего сломанного меча из битвы при Кавеа Феррум, и когда мы обосновались на нашей новой родине и начали восстанавливать наши силы, я задумался о том, как перековать его. Я решил, что простого смертного кузнеца или техножреца будет недостаточно. Я отправился в пустоши демонического мира, следуя зову, который мог услышать только я, неся с собой лишь осколки Зуба Шторма и свой собственный клинок. Вскоре я полностью покинул планету и прибыл в царство Кхорна, под сень его Трона Черепов. Тогда я боролся за выживание, сталкиваясь с врагами, которые могли убить меня, и убили бы, не задумываясь о том, какой ущерб моя гибель могла нанести делу нашего общего бога. Я сражался без паузы, без передышки, без милосердия и без угрызений совести, только ради выживания, забыв обо всех других мыслях. Это было великолепно, сир. В конце концов, я добрался до самого основания трона Кхорна. Там, среди черепов самых первых существ, когда-либо убитых на войне, истёртых вечностью настолько, что невозможно было различить их природу, находился проход, ведущий под Трон Черепов. Прислушавшись к зову, приведшему меня сюда, я спустился в пылающий подземный мир, где связанные демоны ковали клинки для бесконечных легионов Кхорна. Любой из этих кузнецов мог бы переделать Зуб шторма, но я продолжал идти, спускаясь всё глубже и глубже. Здесь не было стражи, ибо только истинные слуги Кхорна могли добраться до этого места, и только они могли выжить в такой близости от божественного присутствия самого Кровавого Бога. Парадоксально, но чем глубже я заходил, тем ближе чувствовал себя к Повелителю Черепов, хотя договор, заключённый во время первого Крестового похода, всё ещё действовал, избавляя меня от безумия, которое поглотило бы любую другую смертную душу, будь она облачена в человеческую, постчеловеческую или ксеноскую плоть. В самом глубоком зале я нашёл то, что искал. Я нашёл источник зова. Я нашёл личного кузнеца Кхорна, прикованного к кузнице восемью цепями, сделанными из неудовольствия Кровавого Бога. Две из них уже были сломаны - результаты сделок, заключённых во время предыдущих ходов Великой Игры Хаоса. Шесть оставались нетронутыми и гудели от ярости. Пленник был демоном необычайной силы. Он утверждал, что родился с того момента, как рука смертного создала орудие для убийства. Он называл себя Са’ра’ам, Демон Подземелья, Острие Ножа, Смех Войны и множество других титулов, которые не скрывали того факта, что это был пленник. Я сказал ему об этом, и ярость его была столь же велика, сколь и бессильна, ибо цепи, всё ещё державшие его, не позволяли ему делать ничего иного, кроме как пользоваться кузницей, которую ему дал сам Кровавый Бог, притащив сюда задолго до того, как Лжеимператор явил себя на Терре. Он заново выковал бы клинок, сильнее, чем когда-либо, но в обмен я заплатил бы двойную цену. Я спросил, какова эта цена, и оно сказало мне, что первое - это использовать восстановленный Зуб Шторма, чтобы разорвать одну из его оставшихся цепей, чтобы его Песнь Уничтожения могла снова выйти за пределы его тюрьмы. А второй ценой будет то, что я выслушаю его, когда он откроет мне тайну, которая, по его словам, либо приведёт меня к неслыханному величию, либо приведёт к несказанной гибели. Я согласился на сделку, и после того, как стихли отзвуки кузницы и разрыва цепи, он поведал мне обещанную правду. Оно поведало мне о том, как после чистки Легиона от слабовольных и великой победы на Истваане V ты начал беспокоиться о неконтролируемой ярости, охватившей наши ряды. О том, как ты обратился к своему брату Жиллиману и попросил его наставлений. Там рассказывалось, как Жиллиман поделился с тобой знаниями, почерпнутыми им в дни перед Ересью, и о том, что Кровавого Бога можно умиротворить с помощью ритуальной резни. Конечно, я уже знал всё это, ведь я был в первых рядах первого Кровавого крестового похода, когда мы раскалывали слабые миры Империума, чтобы доказать Кхорну, что мы более ценны для него, если он пощадит нас от поглощения адом его гнева, скрепив наш договор с ним кровью. Но Са’Ра’ам сказал мне кое-что ещё, то, что было скрыто для всех. В знаниях, которые дал тебе Жиллиман, была ловушка, ловушка, расставленная его силой Тёмного Владыки Хаоса. Скрепив таким образом завет нашего Легиона с Кхорном, ты тоже был связан с Мстящим Сыном. Когда ты повёл наш Легион против Железной Клетки и разбил нас о защиту Повелителя Железа, я понял, что твоими действиями, по крайней мере частично, управлял этот поводок, натягиваемый Тёмным Владыкой Хаоса даже из его стазисной гробницы. Он использовал нас, чтобы держать Империум занятым и отвлечённым, высасывал из нас силы, пока ничего не осталось, и всё это ради своих собственных целей. И этого я не мог терпеть. Я не хотел, чтобы наш Легион превратился в безвольных рабов, марионеток, пляшущих на ниточках трупа-тирана. Мы восстали против Империума, чтобы избежать этого, и это не будет нашей судьбой, пока я дышу. Если бы Легион не мог быть свободным, то Легиона не было бы вообще. Отсюда и произошёл Раскол. Ярость была ключом. Ярость - таинство Кхорна, горнило и награда для его избранных. Благодаря своей ярости по отношению ко мне, ты смог игнорировать попытки Жиллимана командовать тобой. Но этого было недостаточно, чтобы разорвать цепь. Тогда я заключил договор с Кхорном. Я предложил величайший из Кровавых Крестовых Походов, десять тысяч лет раздоров по всей галактике во имя его славы, кульминацией которых станет эта война и принесение в жертву на алтарь войны моего флагмана и моего собственного черепа. Я не знал, что Бог Крови воскресит меня заново. Моя собственная жизнь была более чем приемлемой ценой за то, чтобы освободить тебя от власти Тёмного Владыки. И теперь это сделано, мой сеньор. Теперь вы свободны, и пришло время Седьмому Легиону вновь стать единым. Да здравствует Рогал Дорн, сын Кхорна. Да здравствуют Имперские Кулаки и Эпоха Крови.

***

Закончив свой рассказ, Разрушитель посмотрел в глаза Демоническому Примарху, а вокруг них Чёрные Храмовники упали на колени, подражая своему повелителю. Секунды тянулись мучительно медленно, пока Дорн впитывал откровения своего бывшего Первого капитана. Глубоко внутри какая-то часть его души, молчавшая тысячи лет, знала, что всё, что сказал ему Сигизмунд, - правда. Его брат использовал его, обманул его, пытался поработить его. — Жиллиман жив, — сказал он наконец. — Я слышал отголоски его пробуждения на всём пути к Эск’Ал’Уриену. Его армии маршируют, чтобы осадить дом глупого Повелителя Железа и разрушить клетку, которую он построил вокруг Ультрамара. — Я поговорю с моим братом и дам понять, что его поступки сделали его непригодным для правления в моих глазах. Через войну и битву, вопрос о том, кто из нас возглавит будущее человечества, будет решён, как и должно быть. — Что касается тебя, мой вероломный, самый преданный сын… твой череп и душа принадлежат Кхорну. До того дня, когда ты подведёшь его, я буду сдерживать наказание за твои действия; но в тот день, когда твой клинок не будет признан достойным, вся полнота моего гнева обрушится на тебя. — А теперь, давайте закончим превращать этот мир в алтарь Бога Войны, в честь нашего освобождения! КРОВЬ ДЛЯ БОГА КРОВИ! ЧЕРЕПА ДЛЯ ТРОНА ЧЕРЕПОВ!

***

После гибели высшего имперского командования и появления Рогала Дорна стало очевидно, что битва за Каср Партокс проиграна. Имперские корабли на орбите провели отчаянную эвакуацию войск, остававшихся на планете, воспользовавшись неразберихой, вызванной уничтожением «Вечного Крестоносца», но многие остались на милость бесчинствующих орд кхорнатов. Война на Каср Партоксе закончилась, и силы Хаоса одержали великую победу не только в войне за Кадию, но и в Большой Игре. Седьмой легион, давно уничтоженный Разрушителем, его Примарх, слишком увлечённый охотой на Сигизмунда, чтобы задумываться о делах за пределами Ока Ужаса, был выкован заново, и галактика вновь содрогнётся перед его мощью.