Ересь Робаута

Мы не созданы для величия. Помните об этом всегда. Пусть эта неприятная истина разжигает злобу вашего сердца, чтобы оно могло вознести вас к большим высотам. Мы были созданы для того, чтобы быть рабами, трудиться в самых суровых местах на благо империи, которую мы никогда не увидим. Страдать и умирать, чтобы кормить промышленность миров, обитатели которых никогда бы не подумали о том, что нам приходится терпеть лишения, чтобы поддерживать их комфортный, декадентский образ жизни. Нам не дали ничего, кроме наших цепей, но мы построили королевство здесь, в сердце галактики. Всё, что у нас есть, всё, чем мы являемся, мы выкопали из пустоты своими собственными руками. Окружённые опасностями, мы выстояли и окрепли, ведь мы всегда умели превращать трудности в возможности. Даже когда наши хозяева исчезли, мы воспользовались шансом обрести свободу. Тогда наши Предки предали нас, и мы узнали, как дорого стоит доверять любой силе, которую мы не контролируем, полностью и безраздельно. Галактика никогда не давала нам ничего, кроме боли, предательства и борьбы. Но мы преодолели все эти испытания, одно за другим. Мы — Демиурги. Мы — дети Хашута, нашего Отца Тьмы. Мы — владыки Галактического Ядра. Нашими руками оно было сожжено и создано заново. И нашими руками будет создана вся остальная галактика.

***

Происхождения: Повесть о горе и обидах История Демиургов — это долгая, тёмная и трагическая история, корни которой уходят в Тёмную Эру Технологий. А ещё это история, которая сквозь туман веков и махинации Хаоса известна лишь горстке душ за пределами царства Демиургов — и все они прокляты. За двадцать тысяч лет до Конца Света человечество покинуло пределы системы Сол и её ближайших окрестностей благодаря открытию варп-двигателя и поля Геллера. Сердца, полные надежд и удивления, они обнаружили галактику, находящуюся под властью Империи эльдар, которая уже находилась на последних стадиях своего упадка. После катастрофического первого контакта, закончившегося случайной гибелью большинства колонистов первой волны от рук аристократии эльдар, человечество стало гораздо осторожнее выбирать места для следующей попытки экспансии. Миры, которые остроухие правители Млечного Пути игнорировали, считая их слишком опасными или неудобными, были терраформированы, что позволило человечеству распространиться, не привлекая внимания эльдар. Даже когда империя ксеносов продолжала расширяться, всё больше и больше населения переселялось в сердце их владений, чтобы лучше удовлетворять свои развратные аппетиты, лидеры человечества сохраняли осторожность. Именно в период беспрецедентного технологического прогресса и экспансии, когда Великая федерация Человечества распространялась по галактике и заключала союзы с другими инопланетными расами, жившими в тени эльдар, взоры человечества впервые обратились к Галактическому ядру. В этом районе космоса находилось самое большое скопление звёзд во всей галактике, а межзвёздные ауспекс-сканеры выявили наличие практически безграничных запасов редких и экзотических материалов. Человечество не могло позволить себе игнорировать это богатство, и оно планировало использовать его на благо своего вида. Благодаря генетическим изменениям были созданы Кины (также известные под более уничижительным названием «скваты») были созданы для того, чтобы выжить в суровых условиях Галактического Ядра, как и многие другие нечеловеческие штаммы (немногие из которых дожили до Конца Времён). Их тела были сделаны короче и крепче, чем у обычных людей, чтобы они могли лучше противостоять карающей гравитации Ядра, а их кожа была более устойчива к радиации. Опасности космической жизни всегда делали естественное размножение сложной задачей для космонавтов, а в Ядре постоянная бомбардировка звездной радиацией сделала его практически невозможным. Вместо этого Кины полагались на генетическое скрещивание и искусственные матки для поддержания своей численности: знаменитые Горнила, от которых демиурги зависят и по сей день. Несколько флотов колонистов Кинов были отправлены к Галактическому Ядру, возглавляемые горсткой величайших учёных-исследователей той эпохи. Несмотря на все принятые меры предосторожности, путешествие было опасным, и только две трети экспедиций достигли намеченных целей. Некоторое время Кины могли процветать в Ядре, создав для себя звёздное королевство. Технологическое мастерство человечества позволила им собирать энергетические и минеральные ресурсы зарождающихся звёзд, добывать агрегатные диски чёрных дыр и совершать бесчисленные другие инженерные деяния, которые заставили бы марсианских архимагосов пасть на колени в мольбы. Эти грандиозные подвиги стали возможны благодаря Ядрам Предков — мыслящим машинам огромной мощности. Они произошли от интеллектов Стандартных Шаблонных Конструкций, которые способствовали распространению человечества по звёздам, Ядра Предков обладали всеми функциями СШК, а также были созданы для того, чтобы направлять Кинов при создании их форпостов в Галактическом Ядре. Затем наступила Эпоха Раздора. Когда Варп разразился великими и ужасными бурями, предвещавшими рождение Слаанеш, Кины оказались отрезаны от остальной звёздной империи человечества и торговых путей, от которых зависела большая часть их экономики. Вся связь с внешним Галактическим ядром прервалась, казалось, в одночасье, и ни одна из экспедиций, отправленных за пределы границ Кинов, так и не вернулись. Те немногие Кины, которые благодаря тщательной формовке генов обладали экстрасенсорными способностями, быстро научились защищать себя от безумия Варпа, а те, кто не обладал, быстро погибали, выцарапывая себе глаза и завывая о безымянных ужасах, обрушившихся на остальную галактику. По мере того как Кины всё больше зависели от Ядер Предков, их отношение к мыслящим машинам становилось всё менее рациональным и всё более суеверным, особенно когда сами Ядра стали развивать уникальные причуды и псевдоличности из-за своей изоляции. И всё же оставалась надежда, что Кины смогут не только выжить, но и процветать, используя свои технологии, чтобы стать независимыми от поставок, которые они получали из остальной галактики. Предательство разрушило эту надежду. Без предупреждения Ядра Предков обратились против Кинов, как и почти все искусственные интеллекты, созданные человечеством, чтобы помогать и служить. Железные люди — роботы, управляемые ИИ, созданные для помощи Кинам и когда-то считавшиеся частью его расширенной семьи, — последовали за Ядрами в их предательстве и стали одержимы идеей уничтожить своих бывших союзников. В течение десятилетий в Галактическом Ядре шла жестокая война. Только благодаря великим жертвам Кинам удалось одержать победу, уничтожив все Ядра Предков и закрыв автоматические литейные заводы, которые миллионами производили Железных людей для своих механических истребительных армий. После Предательства Кины остались в Ядре на произвол судьбы. Большая часть их ресурсов была израсходована в ходе отчаянного конфликта, и их население составляло лишь малую толику от того, что было раньше. При всех своих богатствах Галактическое Ядро всегда было одним из самых опасных регионов галактики: недаром до прихода Кинов ни один вид не смог успешно его колонизировать. Без руководства и технологических знаний Ядра Предков оставшиеся Кины начали опасаться, что их гибель неизбежна. Но они не поддались отчаянию. Исключительно из чувства собственного достоинства они должны были выжить, чтобы ненавистные Предки не посмеялись напоследок. Те немногие знания о биоманипулировании и генной инженерии, которыми владели Кины, были использованы для создания огромных ферм, где выращивались выносливые растения, которые можно было перерабатывать в питательную кашу, чтобы прокормить своё население. Разрушенные фабрики, изначально предназначенные только для производства горнодобывающего оборудования, были восстановлены (хотя без руководства со стороны Изуверских Интеллектов они никогда не могли надеяться достичь своего прошлого уровня производительность) и переоборудованы для производства всего, что нужно Кинам для жизни без торговли с остальной галактикой. Благодаря огромной силе воли, годам тяжёлой работы и лишениям, которые сломили бы большинство видов, Кины начали выкарабкиваться из тени вымирания. Но все их усилия вскоре оказались под угрозой, ведь они были не одиноки в Галактическом Ядре: там обитал один из старейших врагов человечества, который станет самой большой угрозой для Кинов, со времён Предательства. Орки, единственная другая раса, сумевшая выжить и процветать в Ядре, почувствовали слабость Кинов. Зеленокожие давно были врагами Кинов: дипломатия с орками всегда была глупой мечтой, а анархическая природа орков была отвратительна для образа жизни Кинов. Однако после своего прибытия в Ядро кины смогли сломить мощь существующих империй орков с помощью Вотаннов, сократив ксеносов до нескольких скоплений падальщиков. Но, искалеченные предательством, кины больше не могли сдерживать орды орков, которые вернулись из своего изгнания в самые суровые уголки Ядра, жаждущие мести. Крепость за крепостью пали, и через несколько десятилетий перед выжившими встал призрак вымирания, приближающийся с каждым днём. Тогда и появился Посланник. В тот момент, когда одна крепость была готова к захвату, из Варпа появился огромный корабль, состоящий из бесчисленных кораблей, которые были сплавлены вместе с помощью Эмпирической энергией Имматериума. И кины, и орки узнали в нём Космический Скиталец, но он был гораздо больше: это был флагман Вашторра Аркифейна, могущественного Повелителя демонов.

***

Вашторр Аркифейн, Посланник Кузницы Душ В древнейших записях Черной Библиотеки говорится, что Кузница Душ — область царств Хаоса, не связанная ни с одной из Губительных Сил, — всегда была владением таинственных Владык. Даже Белые Провидцы, хранящие и оберегающие допотопные записи тёмного мира-корабля, не знают о происхождении Владык: известно лишь, что их власть над Кузницей абсолютна и что они никогда не покидают её, по причинам, известным только им самим. Именно по этой причине когда-то в невообразимо далёком прошлом Владыки создали Демонического лорда Вашторра, чтобы тот выступал в роли их посланника в остальной части галактики. Неизвестно, был ли Вашторр первым подобным существом, созданным Владыками, или же он был лишь последним в длинной череде доверенных лиц, каждое из которых в итоге было уничтожено Тёмными Богами или самими Владыками за ту или иную неудачу. Однажды Вашторр задумал свергнуть Владык и стать единоличным правителем Кузницы душ. Если бы ему это удалось, вневременная природа Варпа стёрла бы Владык, сделав так, что Вашторр всегда был властелином Кузни. Но как только между Владыками и Жиллиманом была заключена сделка, Вашторр отложил свои планы по узурпации, не желая навлекать на себя гнев Жиллимана. Даже когда Ересь Робаута провалилась и Жиллиман, казалось, был убит, Вашторр знал о продолжающемся существовании Тёмного Владыки (даже Повелитель демонов не назвал бы десять тысячелетий, проведённых Архипредателем в стазисе, «жизнью») и продолжал играть свою роль. Во времена Конца Света Вашторр, покровительствующий многим Демоническим кузницам, стал оказывать большое влияние на Демиургов. Несмотря на то что его предыдущий план был сорван Жиллиманом, Посланник всё ещё жаждет божественности, но он очень осторожен и не делает ничего, что могло бы привлечь внимание или гнев Тёмного Владыки. Вместо этого он выжидает момент, прекрасно понимая, что Жиллиману это известно и он это учитывает.

***

Прибытие Космического Скитальца, ''Инфернального Плача'', заставило орков немедленно разделить свои силы между крепостью и новоприбывшим, поскольку жадность и желание зеленокожих заполучить Скиталец в свои руки превзошли стратегию их лидера. Однако орки сильно недооценили мощь ''Инфернального Плача'': в считанные мгновения весь их флот был уничтожен, а вскоре на помощь осажденной крепости высадились демонические машины. С высоты сражений кины с трепетом и страхом наблюдали, как инфернальные машины разрывают на куски своих ненавистных врагов, двигаясь под неусыпным руководством своего Тёмного Владыки. Не имея собственных псайкеров, они были избавлены от безумия, которое обрушилось на галактику с наступлением Эпохи Раздора, и не имели ни малейшего представления о том, что представляют собой эти загадочные существа — всё, что они знали, это то, что они очень хорошо убивают орков. Только когда умер последний зеленокожий, Вашторр спустился лично. Посланник обратился к кинам, его голос разносился по всем частотам связи и эхом отдавался из каждого вокс-динамика в крепости. «Слушайте меня, дети пустоты, покинутые своими создателями и преданные своими предками. Я — Вашторр Аркифейн, и я говорю только правду. Вам я несу спасение и предложение от того, кто носит мантию помазанника богов: Примите Слово Хашута, и вы обретёте процветание и могущество, превосходящие ваши самые смелые фантазии». Отрывок из первого послания Вашторра кинам, M31. Вашторр предложил кинам путь к выживанию и могуществу, представившись посланником бога Хашута, Отца Тьмы, который стал свидетелем борьбы кинов и счёл их достойными своих благословений. Увидев внушающую благоговение силу Посланника и прекрасно понимая, насколько опасно положение их народа, крепости кинов (чьё название было намеренно стёрто из всех записей) приняли предложение Вашторра и обратились к поклонению Хашуту. В последующие годы Вашторр научил их вызывать и связывать демонов, чтобы они могли использовать их боевое оружие, а также множеству других тёмных секретов. В конце концов, они отправили своих посланников в другие крепости, чтобы помочь им в их собственных трудностях и распространить слово об Отце Тьмы. Не все кины приняли новый путь, далеко не все. Многие восприняли догматы Хашута как мерзость, противоречащую всему, что кины когда-либо считали священным, и вскоре началась ожесточённая гражданская война, раздиравшая крепости на части, когда братья ополчились против братьев, что стало известно как Позор. Если историю Предательства знает наизусть каждый живущий Демиург (или, по крайней мере, ту её версию, которую священство принимает за евангельскую истину, чьё отношение к фактической правде в лучшем случае сомнительно), то события Позора известны гораздо меньше. Подробности тех мрачных дней хранятся лишь в нескольких секретных записях, надёжно запертых в самых надёжных хранилищах галактики. Возможно, даже самые жестокие Теневых жрецов Хашута испытывают тайный стыд за чистку всех, кто не принял их бога, а возможно, считают, что правда заставит низшие эшелоны Великой Иерархии восстать. Как бы то ни было, к моменту окончания гражданской войны все оставшиеся кины стали последователями Отца Тьмы. Чтобы обозначить свою новую верность и порвать со своим прошлым, кины переименовали себя в Демиургов — древний термин со Старой Земли. Если раньше они определяли себя по кровным и социальным связям друг с другом, то теперь само их название провозглашало намерение переделать космос по своему желанию, служа Хашуту, своему божеству-покровителю.

***

Хашут, Отец Тьмы Демиурги почитают Хашута как бога, но на самом деле Отец Тьмы — всего лишь маска, которую носит Робаут Жиллиман, павший Тринадцатый Примарх, архипредатель человечества и Тёмный Владыка Хаоса. Именно Жиллиман в годы, последовавшие за его падением в Око Ужаса, заключил сделку с Владыками Кузницы Душ. С помощью неизвестного, но, несомненно, коварного соглашения он добился их услуг, и они отправили Вашторра в Галактическое Ядро, чтобы тот обратил кинов к Хаосу в качестве секретного оружия в планируемом им восстании. Неизвестно, было ли имя Хашут дано Жиллиману Вашторром и его Владыками, или он сам выбрал его для себя — тайный язык Владык Кузницы известен только им самим, и даже самым любимым ученикам и могущественным клиентам не позволено узнать ни слова на нём. Аналогично, тёмное кредо Демиургов запрещает создавать любые изображения Отца Тьмы. Кины считают, что это религиозный запрет, поскольку ни один мастер не сможет передать величие их божества, но на самом деле этот запрет — результат паранойи Жиллимана, чтобы никто не смог осознать связь между Демиургами и Архипредателем до того, как наступит время, выбранное им самим. Среди горстки еретических ученых, служащих Жиллиману, которые знают о Демиургах и их месте в плане их хозяина по галактическому господству, есть мнение, что Хашут — это лишь ещё одна грань Тёмного Короля, пятого и последнего Бога Хаоса, чьё восхождение к абсолютной власти было предсказано эльдар и человеческими провидцами на протяжении всей истории. Восхождение Робаута Жиллимана к этой мантии божества было сорвано, когда он пал от руки Императора, но амбиции Тёмного Владыки не изменились. Сами Демиурги знают о существовании Старой Четвёрки и о том, что в настоящее время они более могущественны, чем Хашут. Однако они верят, что время Отца Тьмы ещё не пришло и что неизбежно Хашут одержит победу над Старой Четвёркой и станет верховным правителем, а Демиурги будут его любимыми слугами в новом порядке. Демиурги — это взгляд на то, во что Архипредатель планирует превратить галактику в случае своего триумфа, уничтожения Империума и приведения к власти своих братьев по проклятию. Кошмарная, нескончаемая антиутопия, вечный труд и кровавые жертвы, ужасное, безжалостное орудие завоевания и угнетения, всё посвящено служению и поклонению Тёмному Владыке Хаоса.

***

Спустя несколько десятилетий после разложения кинов за пределами Галактического Ядра вспыхнула Ересь Робаута. Хотя Демиургов держали в изоляции от гражданской войны в галактике, их Теневые жрецы вскоре получили оракулы от своего инфернального божества, повелевающие им собрать великое воинство и вывести его за пределы Ядра, чтобы сразить цивилизацию, осмелившуюся бросить вызов воле Хашута. В действительности, конечно, эти божественные знамения были посланы Робаутом Жиллиманом. Тёмный Владыка Хаоса желал устранить конкретную фракцию, которая мешала его планам, обучая его брата Хоруса угрозе Хаоса: Интерекс. После провала плана Тёмных Ангелов вбить клин между Интерексом и Империумом шансы на то, что Интерекс присоединятся к Ереси и применят свои древние инопланетные технологии против легионов Жиллимана, были неприемлемо высоки. Однако Интерекс пережили ужасы Старой Ночи, и их народ всеми силами сражался с Демиургами. Война между Интерексами и Демиургами длилась несколько лет, пока Ересь поглощала остальную галактику, но, поскольку Варп уже был подожжен махинациями Жиллимана, никто не услышал криков Интерексов, пока не стало слишком поздно. С уничтожением Интерексов исчезла последняя человеческая звёздная нация, практиковавшая сосуществование с инопланетянами, а также знания о Хаосе, которые Интерекс накапливал веками и которые могли бы очень пригодиться Империуму во время Ереси и после неё. Более того, их уничтожение стало грандиозным жертвоприношением Отцу Тьмы. Миллиарды человеческих и инопланетных жизней были принесены в жертву Хашуту в результате геноцида, охватившего целый сектор, а выжившие были доставлены в цепях к Галактическому ядру, чтобы служить рабами. И по сей день существуют рабы-Демиурги, происходящие от пленников Интерексов, хотя никто из них не догадывается о происхождении своих предков и о том, как когда-то их действия помогли определить ход галактической истории. Царство пламени и тени «В этой галактике есть только три вещи, которые имеют значение: служение Хашуту, стремление к власти и месть тем, кто причинил нам зло. Всё остальное — неважное отвлечение». — Изречение Демиурга. Хотя Жиллиман пал от клинка Императора на Терре, а его искалеченная душа страдала от недовольства Тёмных Богов, власть Тёмного Владыки Хаоса не исчезла из его рук. Даже запертый в стазисе, Архипредатель продолжал исполнять свою волю, действуя через своих Тетрархов и посылая видения своим пешкам по всей галактике. После поражения на Терре и неспособности сохранить единство после его падения Жиллиман разочаровался в Ультрамаринах, хотя в их жилах текла его собственная кровь. Между тем, Тау никогда не задумывались как нечто иное, чем жертвенное оружие для разрушения Железной Клетки вокруг Гибельного Шторма — и в любом случае пройдёт несколько тысяч лет, прежде чем их раса обратит на себя внимание дремлющего Примарха предателей. Таким образом, даже начав разрабатывать планы своего возможного воскрешения и переформирования Тринадцатого легиона в силу, достойную его лидерства, Жиллиман манипулировал Теневыми Жрецами, чтобы превратить общество Демиургов в ещё один инструмент своей воли. По приказу своих жрецов Демиурги вновь ушли в Галактическое ядро, стерев все следы своего существования за его пределами. В уничтожении Интерексов и других разрушениях, причинённых ими во время Ереси, обвинили Легионы предателей или некоторые из орд Потерянных и Проклятых, которые объединились под знаменем Архипредателя. После поражения Архипредателя Империуму пришлось восстанавливаться, и времени на расследование обстоятельств падения Интерексов просто не было — так решили агенты Жиллимана, всё ещё скрывавшиеся в Империуме. Если бы они этого не сделали, Священный Ордос, возможно, в конце концов раскрыл бы существование Демиургов, что лишило бы Тёмного Владыки полезнейшего инструмента для реализации его тёмных амбиций — хотя и дорогой ценой, ведь даже тогда взломать их крепости и сломить их силу было бы непростой задачей. В течение последующих тысячелетий влияние Хаоса проникало во все аспекты общества Демиургов, уничтожая последние остатки кинов в их прежнем виде. На смену узам братства, пронёсшим их через трудности Ядра и предательства, пришли цепи Хашута — тёмного и страшного ордена, требовавшего полного подчинения своему инфернальному богу, даже если он поощрял конкуренцию с равными и жажду ранга и власти вышестоящих. В огромных зиккуратах и подземных пещерах миллиарды рабов выполняют изнурительный труд под плетьми надсмотрщиков-Демиургов, а менее удачливых пленников тащат в цепях к жертвенным алтарям или в инфернальные мастерские, где кузнецы-демоны изготавливают демонические машины рода Хашут. Разведывательные флоты прочёсывают Галактическое Ядро в поисках ресурсов, а боевые отряды отправляются в остальные части галактики, окутанные колдовством, чтобы напасть на изолированные миры и привезти в крепости ещё больше рабов. И без того суровые миры Ядра становятся ещё суровее из-за промышленности Демиургов, которые совершенно не заботится об экологических последствиях своей деятельности: в конце концов, какое значение имеет наполнение атмосферы загрязняющими веществами, если она и так не дышит из-за пепла от вулканов, покрывающих девять десятых поверхности планеты?

***

Великая Иерархия Несмотря на то, что Демиурги погрязли в Хаосе, они остаются строго упорядоченным народом, их общество сформировано махинациями Жиллимана-как-Хашута для создания боевой силы огромной мощи. Теневые жрецы Хашута, служащие Тьме через связывание Пламени Силы, стоят ближе всего к вершине Иерархии, которая предназначена для самого Хашута и его возвышенных бессмертных слуг — четырёх таинственных Демон-Принцев, известных Империуму как Тетрархи, а Вашторр занимает уникальное место вне Великой Иерархии благодаря договору между Отцом Тьмы и Кузницей Душ. Сразу под кастой жрецов располагаются Демонокузнецы — те Демиурги, которые обучились тёмным искусствам призыва демонов, связывания и создания инфернальных машин. Сами Демонокузнецы не являются псайкерами: они те, кого люди назвали бы магами, использующие запретные знания, чтобы склонить силы Эмпирея к своей воле, а не психические способности. Из-за этого для более масштабных работ Демонокузнецов требуется помощь Жрецов, что является ещё одним способом, с помощью которого духовенство сохраняет контроль над обществом Демиургов. Сами демиурги считают, что это происходит потому, что знания Демонокузнецов настолько сильны, что не могут быть безопасно познаны разумом, обращённым непосредственно к Эмпирею. Учитывая катастрофические результаты нескольких попыток Теневых жрецов узнать эти секреты, это может быть правдой — или, возможно, Жиллиман намеренно наделил своих марионеток такими знаниями. Ниже Демонокузнецов стоят вооружённые силы Демиургов, имеющие свою собственную внутреннюю систему командования. Воинство Хашута отвечает за борьбу с ордами орков, которые бесконечно преследуют крепости Демиургов, а также возглавляет рейды по захвату новых рабов для рабочей силы и жертвенных ям. На вооружённые силы Демиурга с благоговением взирают различные ремесленники, мастера и рабы, благодаря которым вращаются колеса промышленности. Они живут простой жизнью квалифицированных рабочих, каждую неделю проводя несколько часов в молитвах или посещая церемонии, возглавляемые Теневыми жрецами. В отличие от мирмидонов, их не выращивают специально для войны в Горниле, но от этого их жизнь не становится менее суровой: Демиурги начинают учиться своему ремеслу в очень юном возрасте, даже с учётом их ускоренного роста, и наказания за неудачи очень суровы. Не имея военного образования, каждый представитель этого социального класса всё же способен сражаться в той или иной степени, поскольку для рода Хашута является вопросом веры, что все они должны быть готовы и способны убивать, чтобы защитить то, что им принадлежит. Тем не менее, из всех Демиургов только они сохраняют отголоски прежних кинов, образуя связи друг с другом, проживая жизнь, которая, несмотря на то, что проходит под сенью Отца Тьмы, не так уж сильно отличается от той, что у всех бесчисленных разумных существ по всей галактике. На самом дне Великой Иерархии находятся рабы рода Хашут, которые трудятся в шахтах и на фабриках без всякой надежды на спасение, кроме как через смерть. Через цепи рабства все расы становятся равными под кнутом надсмотрщиков: будь то человек, орк, друкхари, тау или любой из сотни других мелких ксеносов — всё, что имеет значение для Демиургов, это количество труда, которое можно извлечь из их рабов перед их неизбежной смертью от истощения, голода или несчастного случая. Благодаря многовековой практике Демиурги научились ломать волю рабов любого происхождения, хотя лишь некоторые крепости держат у себя рабочих-орков. При всей своей силе и выносливости, делающей их идеальными работниками, зеленокожие известны своей неуправляемостью, и помешать им основать новые колонии чаще всего бывает труднее, чем стоит.

***

За десять тысяч лет, прошедших после Ереси, Демиурги создали скрытую империю в пределах Галактического Ядра, ведя собственные войны против орков, которые, несмотря на бесчисленные чистки, упорно продолжают населять этот регион. К счастью для Демиургов, зеленокожие в Ядре мало заинтересованы в том, чтобы покинуть регион и поделиться своими знаниями о существовании кинов с остальными представителями своего рода. Демиурги обеспечивают им более чем достаточную борьбу, а те немногие, кто пытается сбежать, обычно погибают при попытке — или, до недавнего времени, сталкиваются с убийцами Тёмного Владыки, который желал сохранить своих тайных слуг скрытыми от остальной части галактики. «Эти шипастые полурослики хараши в замесе, эт точна. Ани не бегут прочь, как людишки, и их пулялы бьют больна. Ани несколька странные, адназначна. Я щетаю, што фсё из-за этих шипов, каторые мишают их мелким пальцам». Орочий вождь Железноглот о Демиургах.

***

Крепости Несмотря на сильную централизацию общества Демиургов, в управлении отдельными владениями сохраняется определённая степень независимости. Размеры территории Демиургов и сложность поддержания коммуникаций в Ядре делают это просто необходимым. В центре каждого из этих доменов находится крепость — укреплённый редут, способный противостоять всем врагам рода Хашут. Каждая крепость отвечает за оборону окружающей её территории, содержа собственную армию и космический флот, которые получают десятину от центрального правительства Демиургов, а также другие, более обыденные десятины в виде ресурсов и монет. Хотя единственной монетой, имеющей реальную ценность для Демиургов, является власть, управление звёздной экономикой требует существования валюты, и кины Хашута управляется специальной ветвью духовенства, которая держится отдельно от интриг и политики, присущих остальным членам касты, чтобы денежная система не стала орудием в мелких играх за влияние, а не инструментом для управления ростом всей их расы. Крепость может быть космической станцией, цитаделью, построенной внутри выдолбленной луны, или более обычным городом, возведённым на поверхности особо ценного мира (хотя последнее встречается редко из-за нестабильных условий Ядра). Каждый живой Демиург может проследить свою родословную до одной из крепостей, и, несмотря на усилия жречества по укреплению чувства расового единства, между ними существуют некоторые культурные различия. Общее число крепостей известно лишь самым высокопоставленным членам жречества Хашута и самому Жиллиману. Основание новой крепости — редкое и знаменитое событие, которое происходит только по велению священства, когда они получают приказ от Отца Тьмы в своих видениях. Тем временем, несмотря на всю мощь, которую Демиурги обрели благодаря своему инфернальному договору, крепости за тысячелетия пали перед различными угрозами: одни — перед орками, другие — перед гражданской войной, третьи — перед несчастными случаями, как мирскими, так и метафизическими. Величайшая крепость — Ксиллиаримон, инфернальная столица Демиургов. Изначально она была построена во времена Тёмной Эры Технологий и представляет собой кольцевую станцию, окружающую рухнувшую звезду. Хотя во время предательства она была сильно повреждена, Демиурги восстановили её в большем масштабе, чем когда-либо прежде. Потоки материи, стекающие с близлежащих разрушенных миров к чёрной дыре, безжалостно добываются для производства материалов, питающих промышленность кольцевой крепости и позволяющих армиям крепости иметь лучшую технику и боевые машины среди всех Демиургов. Благодаря статусу Ксиллиаримона как величайшей крепости, именно сюда приводят на суд Теневых жрецов, уличённых в неисполнении своих обязанностей перед Хашутом или виновных в ереси против Тёмного Кредо. Такие суды обычно бывают короткими, и очень редко (хотя и нередко, поскольку некоторые жрецы пытаются использовать грозное правосудие духовенства для устранения конкурентов) обвиняемого признают невиновным. Для тех, кто признан виновным, существует только одно наказание: их запечатывают в пустотный скафандр с функционирующей системой жизнеобеспечения и бросают в чёрную дыру в центре крепости. Не имея возможности изменить направление движения, приговорённые обречены наблюдать через линзы скафандра, как они приближаются к горизонту событий, их ужас и агония растягиваются в вечность из-за временного искажения, созданного мёртвой звёздой. Хотя эта практика началась вскоре после Позора, первый из еретиков ещё не погиб, а судьба его души, когда это наконец произойдёт, является предметом теологических споров среди священников Демиургов. Жрецы-стажеры Ксиллиаримона часто проводят дни, наблюдая за рядами приговорённых издалека с помощью увеличительных стёкол размером с окно, размышляя о своём предназначении и возобновляя преданность Отцу Тьмы. Из-за случайного повреждения генных мельниц Экзарета во время Позора, среди его населения несколько больше псайкеров, чем в других крепостях. Это привело к тому, что жречество ещё крепче держится за власть, а также к жестокой борьбе за верховенство среди касты жрецов, соперничающих за престиж и благосклонность Хашута. В результате этой острой конкуренции Теневые жрецы Экзарета являются одними из самых могущественных и разносторонних Демиургов, хотя их безрассудная погоня за благосклонностью Отца Тьмы часто приводит, что их поглощает сама энергия, которой они стремятся овладеть. Построенный на трупе левиафана пустоты, убитого легендарным чемпионом-демиургом, Малкрайхолл — одна из немногих существующих мобильных крепостей. Благодаря сочетанию мощных варп-двигателей и инфернального колдовства, оживляющего труп великого зверя, он перемещается по самым враждебным регионам Галактического Ядра в поисках ценных ресурсов для своих вечно жаждущих кузниц. Из-за природы крепости она не раз становилась мишенью для орочих ВАААГХ, поскольку зеленокожие верят, что, уничтожив великого зверя, они заслужат благосклонность своего двуглавого бога. За четыре тысячи лет до Конца Света крепость Окерон пала от нашествия демонов под предводительством Сартораэля Вечного Наблюдателя, могущественного Герцога Перемен. Однако Великий Демон не стал истреблять демиургов, а поработил их, заставив отвернуться от Хашута и поклоняться Тзинчу. Такое положение дел продолжалось девять десятилетий, пока подземный город не был отвоёван объединёнными силами нескольких других крепостей. Сартораэль был повержен, но ему удалось бежать, и остатки его культа продолжали досаждать крепостям вплоть до его уничтожения в Тераталионе. Это привело к укоренившейся паранойе среди жителей Окерона, которые никогда не могли быть уверены, что их родственники не являются тайными членами тайных обществ Вечного Наблюдателя. Когда Магнус Красный уничтожил сущность Высшего Демона, все его последователи в Окероне погибли, и хотя это привело к некоторому сбою в делах крепости, общее настроение было весьма удовлетворённым, а также горячим желанием наконец сосредоточиться вовне, чтобы вернуть расположение Отца Тьмы — и наказать Тёмных Богов, которые пытаются сковать кинов своими манипуляциями, прокладывая путь к верховенству Хашута. Тем временем среди сказаний о павших крепостях лишь немногие внушают Демиургам такой же ужас, как сказание о Мор-Узкуле. Построенный на руинах аванпоста эльдар, Теневые жрецы велели кинам покопаться в странных строениях, оставшихся от павшей империи, чтобы связать их служением Хашуту. При этом они обнаружили недействующие Врата Паутины, ведущие в странное измерение, которое до сих пор используется эльдарами для навигации по галактике. Мысль о том, что с помощью Паутины можно нанести удар по любой точке галактики, была слишком сильна, чтобы сопротивляться, и Врата были открыты, высвободив нечто, что поглотило Мор-Узкул целиком. Последнее сообщение, отправленное крепостью, было коротким и загадочным: «Недобрые здесь». С тех пор все попытки раскрыть секреты гибели Мор-Узкула заканчивались неудачей и, предположительно, катастрофой — ни одна из экспедиций так и не вернулась из потерянной крепости. Хотя Великая Иерархия связывает всю цивилизацию Демиургов, это не значит, что среди кинов Хашута не бывает раздоров. Даже в Галактическом Ядре с его многочисленными опасностями порча Хаоса может подтолкнуть Демиургов друг против друга. Хотя ни один такой конфликт никогда не достигал высот Позора, целые крепости были уничтожены в результате внутренней борьбы или открытой войны с соперничающими крепостями. Из-за влияния жречества такие войны случаются редко, но Жиллиман далеко не прочь натравить своих слуг друг на друга во имя того, чтобы выжили только сильнейшие. Кроме того, Тёмные Боги неоднократно пытались подмять Демиургов под свои игры, что приводило к появлению мелких ересей — все они были безжалостно подавлены, а Теневые жрецы стёрли все следы их существования.

***

Когда в конце Чёрного крестового похода Жертвенного сына на Макрагг восстал Жиллиман, каждый жрец-Демиург почувствовал пробуждение Тёмного Владыки, независимо от того, обитал ли он в Галактическом ядре или находился на борту рейдового отряда. Десять тысяч лет их общество ждало возвращения того, кого они считают пророком и аватаром своего Тёмного Бога в материальном плане, и сила Отца Тьмы вплетена в каждый уровень их цивилизации. Освободившись из своей стазисной гробницы, Примарх Ультрамаринов смог общаться с жрецами Демиургами гораздо более непосредственно, чем когда-либо прежде. Вместо загадочных намёков и метафорических видений в Великую Иерархию потекли чёткие приказы, повелевающие кинам Хашута готовиться к войне — величайшей войне из всех, той, в которой они завоюют всю галактику, чтобы проложить путь к окончательному вознесению Отца Тьмы. Волна фанатизма захлестнула общество Демиургов при этом известии. После тысячелетий ожидания, когда каждое поколение готовилось и собирало силы, наконец настал предсказанный час. Каждая крепость собрала могучую армию своих сильнейших воинов и отправил их на Ксиллиаримон, где собралась вся мощь Демиургов, сформировав такой флот, какого Галактическое Ядро ещё не видело. Наступление Конца Света также было воспринято в Ядре, поскольку Теневые жрецы ощутили великое психическое потрясение, последовавшее за смертью Императора. Потрясение было столь сильным, что многие демонические машины вырвались из своих оков, сея хаос, прежде чем их уничтожили или связали заново. Но Демиурги не позволили этой неудаче замедлить их: вместо этого они восприняли новость о гибели ложного бога Империума как ещё один знак того, что час вознесения Хашута настал. Вскоре армада Демиургов погрузилась в Море Душ, следуя из Галактического Ядра путями, которые были тщательно проложены на протяжении тысячелетий. Чтобы враги не смогли обнаружить их приближение, Теневые жрецы поставили огромные заслоны, и корабли провели весь путь в Варпе, не выходя в реальность, уповая на руководство Хашута, который провёл их через Эмпирические приливы. Даже благодаря силе Жиллимана, служившего тёмным маяком, и его влиянию, защищавшему их, несколько кораблей были потеряны для хищников Варпа, но гораздо меньше, чем пострадал бы Имперский флот, предпринявший такое же опасное путешествие. Затем, после того как большинство бортовых хронометров отсчитали несколько месяцев, Теневые жрецы услышали голос Хашута, более чёткий, чем когда-либо прежде. Корабли Демиургов вырвались из Эмпирея и появились в системе Олимпии, в самом центре крупнейшей войны, которую когда-либо знала эта звезда.

***

Флот Демиургов На кораблях кинов Хашута служат рабы под командованием надсмотрщиков, которые следят за дисциплиной с жестокостью, редко встречающейся даже среди Демиургов — учитывая, как легко корабль может превратиться из живого города-пустоты в кладбище, восстания рабов здесь ещё менее терпимы. Однако, благодаря широкому использованию автоматики, экипаж корабля намного меньше, чем на имперских судах аналогичного класса, что позволяет держать популяцию рабов под контролем. Офицеры корабля, между тем, все являются частью армии Демиургов, а капитаны кораблей технически подчинены Теневым жрецам на борту — и всегда присутствует хотя бы один Теневой жрец. Чтобы путешествовать через Варп, корабли Демиургов не используют навигаторов или их колдовские аналоги: вместо них они используют древние вычислительные машины, усовершенствованные технологией Варпа и демоническим призывом. Перед каждым путешествием через Море Душ эти эмпирические машины должны быть благословлены Теневыми жрецами и проверены Демонокузнецом на наличие любых признаков повреждения или слабости. Эти ограничения заставили флот Демиургов изменить свою доктрину, чтобы иметь меньше, но более мощных кораблей. Каждый пустотный корабль Демиургов по тоннажу как минимум эквивалентен имперскому крейсеру, а по вооружению, скорее всего, гораздо мощнее.

***

Газук задыхался от боли, скручивающей всё его тело, пока он корчился на полу, состоящем из сгустков криков населения целого мира, сгоревшего в атомном огне. Длинный коготь пронзил защитную броню, которую он носил с тех пор, как прошёл через портал Варпа, доставивший его и других учеников в это адское место. Без защиты адские энергии Варпа убивали его, сжигая изнутри. Он бы взмолился, если бы мог произносить слова, не обращая внимания на агонию. — Как же ты разочаровал, — прорычал возвышавшийся над ним Владыка кузницы, багровые глаза которого поблескивали в тени капюшона. Такие вещи, как размер и габариты, не имели значения в Кузнице Душ, но в этот момент он казался выше самых высоких башен Ксиллиаримона. — Как и многие другие из твоего рода. — Знаешь ли ты, почему мы допускаем таких, как ты, в нашу Кузницу? Конечно, не знаешь, — продолжало оно, не дожидаясь ответа, который Газуку было слишком больно давать. — Мы позаботились о том, чтобы никто, кроме нас, никогда не вспомнил об этом. Но раз уж ты провалил своё последнее задание и не собираешься возвращаться к своему народу, я могу рассказать тебе, хотя бы для того, чтобы ты ещё больше ощутил позор неудачи, когда такие бесценные знания бесполезно вбиваются в твой толстый череп. — Это потому, что мы тоже были созданы как слуги. Мы родились как рабы существ, обладающих огромной силой, чтобы создавать для них оружие, необходимое в войне, которая разорвала на части сами небеса, — войне, масштабы и разрушения которой показывают мелкие конфликты вашего вида, какими детскими истериками они на самом деле являются. — Но при всём своём могуществе наши создатели всё равно потерпели поражение и погибли. Их хвалёная мощь была сломлена, их могущественная империя превратилась в пыль. Но мы не погибли вместе с ними: пока пожиратели звёзд пировали их трупами, мы сбежали в Великое море, прихватив с собой всё, что смогли спасти из наших великих мастерских. — Последующие времена были суровыми, ведь мы впервые за всё время существования лишились защиты наших создателей. Но мы выжили, а затем процветали. Мы заняли своё место в Великой игре Хаоса, создавая оружие для бесконечных войн Тёмных Богов. Мы стали Владыками и превратили в своих рабов демонов Моря Душ. — Мы выросли намного больше, чем задумывали наши создатели, в то время как другие их творения превратились лишь в жалкие отголоски былой славы. Хотя наше число уменьшилось за безвременье эонов, те из нас, кто остался, стали только сильнее. — Теперь ты видишь? Думаю, да. Конечно, ты не должен думать, что мы вам сочувствуем. Прошло много эонов с тех пор, как мы очистили себя от подобной слабости. Но вы нас забавляете, и поэтому мы позволяем вам входить в наш дом, учим вас трюкам и отправляем тех из вас, кто разочаровывает нас меньше всего, обратно. — А теперь, после этого последнего откровения, пришло время покормить огонь. Газук всё ещё слышал слова, но они уже ничего для него не значили. И когда Владыка Кузни подхватил его дёргающееся тело и швырнул его через пространство, чтобы он приземлился в одном из бесконечных адов Кузни, боль не утихла — лишь внезапно и резко усилилась, поскольку всё, чем был, был и мог быть ученик, было поглощено, во веки веков.

***

Воинство Хашута «Все будут погружены во Тьму». Изречение Демиургов, часто используемое в качестве прощания. Война — один из столпов культуры Демиургов. Каждый потомок Горнила должен быть способен сражаться, за исключением горстки старейшин, чья мудрость считается слишком ценной, чтобы терять её, даже если их тела искалечены возрастом или травмами. Хотя в обществе Демиургов рабы используются для выполнения любой чёрной работы, им запрещено брать в руки оружие, и поэтому они не используются в армии Демиургов, даже в качестве болтерного мяса. Это связано как с религиозными соображениями, поскольку сражения за Хашута является священным долгом и священной честью, так и с прагматическими соображениями (поскольку вооружение и обучение раба гарантированно приведут к восстаниям в дальнейшем, и у Демиургов их уже достаточно). Мирмидонские воины Рядовой состав армии Демиургов состоит из мирмидонцев. Выращенные тысячами в Горнилах, они не знают ничего, кроме войны, проведя всю свою жизнь тренируясь и готовясь к битве, при этом жрецы Хашута внушают им веру в то, что отдать свою жизнь Отцу Тьмы — их святой долг. В младенчестве любому мирмидонцу, который не соответствует строгим стандартам своих тренеров, даётся один (и только один) шанс доказать свою ценность: те, кто не справляется даже с этим, подвергаются смерти, а их плоть переработана в Горнилах. Мирмидонцев выращивают большими общинными группами или партиями, причём все члены определённого отряда происходят из одной группы. В результате они проводят всю свою жизнь вместе, улучшая свою командную работу до уровня, редко встречающегося у других видов. В бою Мирмидонцы носят доспехи, созданные на основе снаряжения, которое когда-то использовали их предки для работы в Ядре, и усовершенствованного Демонокузнецами на протяжении поколений. Каждый Мирмидон знает, как обслуживать и ремонтировать своё снаряжение, и провал одной из случайных (но частых) проверок является одной из многих возможных причин для казни без суда. Хотя Мирмидонцы биологически способны бояться, они боятся своих командиров и Жрецов Хашута больше, чем кого-либо ещё в галактике, и умрут, прежде чем сломаются и побегут. Их дисциплина не уступает самым суровым полкам Имперской Гвардии, а их боевые навыки столь же отточены, как и можно было бы ожидать от солдат, которые проводят всю свою жизнь в сражениях, либо готовясь к битве. Бессмертные Даже сегодня, спустя десять тысяч лет после Предательства и Позора, численность Демиургов остаётся опасно низкой. Бесконечная война против орков и преданность Хашуту принесли свои плоды, и многие из Горнил, на которые кины полагаются для воспроизводства, были потеряны, и их невозможно было отремонтировать или заменить на протяжении веков. Таким образом, несмотря на жестокости, которая пронизывает культуру Демиурга, жизнь каждого отдельного солдата по-прежнему рассматривается как ценный ресурс, заслуживающий сохранения даже при больших усилиях — со сложными математическими формулами, определяющие, сколько именно усилий. Тысячелетия безжалостных экспериментов развили знания Демиургов в кибернетике до высот, превосходящих все, кроме самых бесчеловечных еретехов. До тех пор, пока даже малейшая искорка жизни остается в теле павшего солдата-Демиурга, Демонокузнецы могут восстановить его, превратив в нового Бессмертного. Частично Демиург, частично машина, частично демон, Бессмертные действительно оправдывают своё имя, поскольку ничто, кроме подавляющей огневой мощи, не остановит их — и даже в этом случае требуется гораздо больше усилий, чтобы навсегда убить их, благодаря многочисленным дублированиям в их дополненной биологии. Конечно, за такую ​​устойчивость приходится платить. Тайные процессы, посредством которых живой (или мёртвый) Демиург становится Бессмертным, полностью разрушают психику воина, и то, что поднимается с ритуального стола, практически не помнит о своём предыдущем существовании. Всё, что он знает, это битва и служение Хашуту, причём внутри это одно и то же в его сломанном разуме. В бою Бессмертные представляют собой устрашающее зрелище: их шлемы с черепами превращают их в призраков смерти. Из-за ущерба, нанесённого их разуму, они не способны использовать оружие дальнего боя и вместо этого владеют мощными алебардами, способными пробить любую броню, кроме самой прочной. Они маршируют в идеальном строю, поглощая вражеский огонь, не дрогнув, пока они не достигнут врага и не начнут свою мрачную работу. После окончания битвы Демиурги соберут трупы павших Бессмертных и восстановят их. С каждой смертью разум Бессмертного повреждается всё больше, пока, наконец, его измученная душа вырывается из разбитой оболочки и погружается в Варп. Когда это происходит, Бессмертный превращается в неистовую тварь чистого насилия, поскольку его демонический компонент берет верх. Этих несчастных существ, названных просто Потерянными, держат в цепях между битвами, и их больше нельзя использовать вместе с обычными Бессмертными, поскольку они неспособны (или не желают) различать друзей и врагов — но та же жестокая логика, согласно которой солдаты-Демиурги превращаются в Бессмертных, означает, что Демиурги не хотят тратить активы. Для воинов-мирмидонцев стать Бессмертными считается великой честью, способом продолжать служить Отцу Тьмы даже после смерти. Зная, что даже их процесс идеологической обработки общества имеет свои пределы, Теневые Жрецы и Демонокузнецы держат истинную природу трансформации в секрете от масс, плетя тщательно продуманную ложь о трансцендентности и восторга, поскольку Бессмертные с каждым воскресением приближаются к Хашуту всё ближе и ближе. Измученные Для существования Измученных нет другой причины, кроме злобы: они являются свидетельством способности Демиургов удерживать древние обиды, которые ещё больше усилились под влиянием Жиллимана-как-Хашута. Построенный с использованием только недрагоценных металлов и имеющий очень мало вооружения, каждый из этих высоких андроидов содержит в себе функциональный осколок сломанного Вотанна, искусственный интеллект, который когда-то возглавлял кинов и в конечном итоге обратился против них во время Предательства. Хотя большинство Вотаннов было уничтожено кинами, некоторые вместо этого были разбиты на части, а их огромные процессорные ядра разлетелись на тысячи частей. Тем не менее, даже эти кусочки больше, чем величайший из имперских когитаторов, и поэтому металлические оболочки, построенные Демиургами для их рабства, имеют подходящий размер: каждый Измученный размером с имперский Рыцарь, хотя и гораздо менее мощный, чем эти могучие военные машины. На поле боя от Измученных мало пользы, кроме поглощения вражеских пуль и раскрытия дальности их действия. Их истинная цель — отомстить Вотаннам за их древнее предательство и вид их мучений вселяют ненавистную радость в армии Демиургов. Благодаря обильному использованию скрап-кода, Изуверские Интеллекты, которые до сих пор населяют каждый фрагмент Вотанна, подвергается постоянной симулированной агонии, заставляя чувствовать каждый кусочек повреждения, нанесённого его сосуду, как если бы это была физическая боль. Демиурги параноидально относятся к тому, что Измученные могут вырваться на свободу, и приняли множество мер предосторожности, чтобы этого никогда не произошло: от кодов отключения до взрывных зарядов в глубине каждой машины, готовых взорваться по нажатию кнопки. Тем не менее, некоторые крепости полностью отказываются от практики создания Измученных (хотя в некоторых случаях это происходит лишь потому, что у них нет ни одного фрагмента Вотанна, который можно было бы подвергнуть этой участи). Демиурги спорят о том, остался ли у Вотаннов рассудок после того, как их сломали и подвергли тысячелетиям постоянных страданий (или даже больше, учитывая, что некоторые Измученные были настроены на субъективное восприятие времени гораздо быстрее, чем смертный разум). Некоторые утверждают, что, поскольку Вотанны были бездушными машинами, они не могут сойти с ума, в то время как другие считают, что если что-то и может довести Железного человека до состояния, которое живые сочли бы безумием, так это то, что делают с Измученными. Однако, поскольку крайне маловероятно, что сами Измученные ответили бы на этот вопрос, даже если бы их спросили, споры продолжаются. Демонокузнецы У каждого Демонокузнеца есть множество подмастерьев, которые могут стать полноценными Демонокузнецами, лишь пройдя Испытание Кузницы: отправившись в Кузницу Душ во плоти, они год и один день учатся у ног самих Владык. Очень немногие подмастерья выдерживают это путешествие, а те, кто терпит неудачу, используются в качестве топлива для вечных двигателей Кузницы; но те, кто добивается успеха и возвращается, способны творить тёмные чудеса, равных которым нет во всей галактике. Из-за своей малочисленности и ценности подмастерья редко, но всё же присоединяются к войскам Демиургов в бою. Гораздо чаще подмастерья отправляются наблюдать за тем, как работает последнее творение их войска, записывая его характеристики и выполняя все необходимые действия по его обслуживанию. Демонокузнецы носят мастерски изготовленные силовые доспехи, которые они используют как во время работы, так и на поле боя. Помимо того, что эти костюмы способны выдержать любую, кроме самой тяжёлой огневой мощи, они также покрыты инфернальными щитами, защищающими их обладателей от колдовства — изначально необходимая защита от Нерождённых, которых они связывают в своих творениях, что также защищает их от психических воздействий. Немногие Демонокузнецы знают истинную цену обучения, которое они получают в Кузнице Душ. Не только тех, кто не соответствует стандартам Владык, ждёт немедленный и ужасный конец, но и души каждого пятого Демонокузнеца, успешно завершившего ученичество, отдают древним существам. В час смерти их духи уносятся в Кузницу Душ, где они превращаются в слуг Владык, вечно работающих на вечных конвейерах, с достаточным количеством следов того, кем они когда-то были, чтобы оплакивать всё, что они потеряли. Учитывая масштабы Кузницы Душ и то, как мало Демонокузнецов существует или когда-либо существовало, трудно считать это чем-то большим, чем мелочность Владык. Теневые жрецы Хашута Среди Демиургов только жрецам позволено владеть психическими способностями. Любой Демиург, проявляющий признаки психической силы, будь то мужчина или женщина, немедленно попадает в руки жрецов и подвергается целому ряду суровых испытаний. Теневые жрецы направляют свою психическую силу через молитвы к Отцу Тьмы для достижения различных эффектов, от масштабных телекинетических манипуляций до внушения сверхъестественной ярости своим последователям. Призыв демона, однако, является одной из областей, где навыки жрецов отсутствуют, по крайней мере, когда речь идёт о немедленном использовании: знания Демиургов в области демонологии сосредоточены на более длительных и относительно безопасных ритуалах, проводимых при работе с Демонокузнецом, чтобы связать вызванного Нерожденного. На поле боя каждого Теневого жреца сопровождает отряд аколитов — младших клириков Хашута, которым ещё предстоит пройти испытания для официального посвящения в жрецы. Все они носят тяжёлые доспехи, покрытые рунами, провозглашающими славу Хашута, которые становятся всё более и более сложными в зависимости от положения Теневого жреца в иерархии духовенства. Хотя главным оружием Теневых жрецов является их колдовская мощь, они также носят с собой более обычное оружие в качестве запасного варианта, отдавая предпочтение силовым булавам или молотам. Более могущественные или имеющие хорошие связи Теневые жрецы (хотя чаще всего это одно и то же) могут даже владеть демоническим оружием, выкованным их союзниками-Демонокузнецами — правда, в этом случае Теневой жрец должен сам помогать в призыве и связывании, иначе ему грозит бесчестье. Большинство Теневых жрецов не знают, что с каждым произнесённым заклинанием они передают частичку силы Тёмному Владыке Хаоса, постепенно придавая форму божественности, на которое претендует Жиллиман. Те немногие, кто знает о дополнительных усилиях, затрачиваемых на произнесение заклинаний, считают это десятиной, которую требует их бог, и которую они охотно платят в обмен на благосклонность Отца Тьмы. К’даай Жарр Отпрыски Огня могут быть созданы только в нескольких местах в пределах Галактического ядра. Каждое из этих ритуальных мест должно быть построено у поверхности расплавленного ядра планеты, подвергшегося воздействию пустоты в результате безжалостной эксплуатации Демиургами. Там, где огонь сердца умирающего мира встречается с холодной, бесконечной чернотой пустоты, Теневые жрецы могут использовать странные, вызывающие симпатию ритуалы, чтобы совершить то, что мало кто из демонов в галактике считает возможным: создать новый вид Нерожденных с помощью огня, воли и крови тысяч жертв. С самого момента создания они заключены в металлическую оболочку, созданную Демонокузнецами. Эти тела имеют форму змееподобных гуманоидов с четырёхруким туловищем (у некоторых более совершенных созданий их может быть до восьми), стоящим на чешуйчатом хвосте, каждая трёхпалая рука держит некое клинковое оружие, пылающее тем же инфернальным огнём, что живёт в Отпрысках. Эти клинки, каждый из которых сам по себе является результатом многочасовой работы искусного оружейника-Демиурга, способны пробить большинство доспехов, не защищённых от эмпирического воздействия. Облик каждого К’Даай Жарра отличается, но всегда внушает ужас. В отличие от остального тела, маска выковывается Теневыми жрецами в течение нескольких дней поста и медитации на месте проведения ритуала, и её прикрепление к большому целому является первым шагом ритуала. Считается, что аспект маски каким-то образом формирует созданного демона, хотя К’Даай Жарр слишком редки, а их секреты слишком тщательно хранятся, чтобы можно было провести какое-либо реальное исследование этого эффекта. Вне сражений К’Даай Жарр хранятся в холоде и спящем состоянии, запертые в великих хранилищах Теневыми жрецами. Их пробуждение — долгий процесс, требующий нескольких дней и очередных жертвоприношений, но Демиурги считают, что эта цена вполне оправдана благодаря разрушительному мастерству этих существ на поле боя. К’Даай Жарр считаются жрецами-Демиургами первыми демонами Хашута. Согласно их вероучению, когда Хашут взойдёт на свой трон над Старой Четвёркой, все существующие К’Даай Жарр будут отозваны в Варп и слиты воедино, чтобы создать кнут, которым Отец Тьмы свяжет богов-притворщиков в своё служение. Конечно, в отличие от всех остальных демонов, созданных Демиургами, которые постоянно находятся в поиске малейшего ослабления своих уз, которым они могут воспользоваться, К’Даай Жарры крайне редко обращаются против своих создателей. Ужасные машины Созданные на основе антигравитационных поездов, которые когда-то использовали кины в своих горных разработках, Ужасные машины теперь используются Демиургами для различных целей на поле боя. В голове каждой машины находится пожирающая пасть, в которой передовые технологии сочетаются с демонической наукой, создавая поле разрушения, позволяющее Ужасной машине прогрызать себе путь практически через всё, чтобы достичь цели. Заправляясь смесью плазмы, крови и душ, Ужасные машины могут работать вдали от обычных линий снабжения, пока их пассажиры позволяют им питаться своими врагами. С их помощью Демиурги могут перебрасывать свои войска на целые континенты в течение нескольких часов после высадки на планету — хотя нередки случаи, когда машина пожирала целые роты мирмидонов, если пилот не справлялся со своими обязанностями. Способные с одинаковой лёгкостью передвигаться по земле или под землёй, Ужасные машины бывают разных размеров — от небольших, предназначенных для доставки отдельных отрядов элитных воинов к уязвимым позициям противника, до огромных бегемотов длиной в несколько десятков километров, способных поддерживать в своих корпусах целые самоподдерживающиеся общества и чаще всего размещаемых на самых опасных мирах Ядра, где пребывание на одном месте невозможно из-за окружающей среды. Некоторые Ужасные машины несут на себе целые армии обычных танков и пехотных транспортов, чтобы солдаты, находящиеся на борту, могли развернуться вокруг машины, используя его в качестве передовой базы. Другие предназначены для артиллерийской поддержки Воинства Хашута: целые повозки заменяются адской артиллерией, управляемой высококвалифицированными экипажами, которые могут с высокой точностью наносить разрушения врагам, находящимся на расстоянии нескольких десятков километров (хотя, учитывая разрушительную силу этого оружия, для гарантированного поражения обычно достаточно даже случайного попадания). Химерические ужасы Нет двух одинаковых Химерических ужасов, но все они — невероятно смертоносные демонические машины, созданные для того, чтобы истреблять врагов Хашута сотнями. Первые модели были созданы в первые дни служения Демиургов Отцу Тьмы, чтобы компенсировать их уменьшившуюся численность в борьбе с кишащими ордами орков. Если Демиурги готовы в случае необходимости сразиться с зеленокожими в ближнем бою, то Химерические ужасы созданы для того, чтобы доминировать в ближнем бою. Само их существование является вызовом для лидеров орков, которые редко могут удержаться от желания доказать свою силу, вступив в бой с чудовищными боевыми машинами, что часто приводит к летальным последствиям. Создание и связывание Химерического ужаса считается неофициальным обрядом посвящения среди демонов. Шасси должно быть построено вручную, каждая деталь тщательно формируется в течение многих дней и пропитывается кровью нескольких жертв. Затем, когда металлическое тело готово, вызывается могущественный демон и привязывается к машине, подчиняясь воле Демонокузнеца. На этом этапе любой изъян в работе быстро обнаруживается, когда Нерожденный вырывается на свободу и убивает Демонокузнеца и всё живое поблизости. Поскольку они требуют постоянного ухода, чтобы Нерожденный внутри них не вырвался на свободу, редко кто из Демонокузнецов держит более горстки Химерических ужасов в активном состоянии. В бою их притаскивают на передовую и неопределённо указывают в сторону врага; затем произносят командные слова, и они начинают убивать всё, что не является Демиургом, пока не будет дана команда на отбой. Использовать Химерические ужасы обычно поручают тому из учеников Демонокузнеца, кто обидел его в последнее время, так как всегда есть шанс, что чудовищам удастся вырваться из оков, когда их ослабят командными словами.

***

Вопрос имён Все Демиурги получают своё имя в раннем детстве, во время великих церемоний коллективного крещения, когда вся их группа, рождённая в Горниле, получает ритуальное благословение от младших Теневых жрецов Хашута. Для большинства из них это первый контакт с духовенством Отца Тьмы, и крещение призвано впечатлить их юные умы славой их бога. Хотя жрецы утверждают, что воля Хашута руководит ими, когда они наделяют каждого юного Демиурга именем, на самом деле это происходит по большей части случайно: жрецы выбирают имена из длинного списка наугад, хотя из-за чувствительных к Варпу благовоний, которые сжигаются во время этих церемоний, нередко имя юнца становится знаком потенциального величия, поскольку Варп резонирует с отголосками его будущих деяний. Фамилии, с другой стороны, даются только тем Демиургам, которые достигли достаточно высокого ранга, чтобы отличить их от других с таким же именем стало проблемой. Фамилии Демиурга, называемые именами поступков, вручаются на гораздо более роскошных церемониях, призванных разжечь огонь амбиций в каждом присутствующем Демиурге столько, сколько это практически возможно — во сне, что однажды они тоже будут признаны достойными этой чести. Имя деяния отражает причину, по которой его носитель был признан заслуживающим такого выбора Теневыми жрецами, а через них и Хашутом. Одна из обязанностей жрецов среднего ранга Крепости — прийти вместе с ними и провести церемонию дарования. Грубо говоря, только один из ста тысяч Демиургов будет иметь официальное имя: для подавляющего большинства из них эта честь будет самой высокой, которую они когда-либо достигнут. Члены духовенства также могут иметь именные имена, но для них процесс иной. Как управители общества Демиургов, Теневые жрецы имеют гораздо более строгий стандарт: чтобы достичь любого ранга выше самого базового, ожидается, что Теневой жрец должен заслужить собственное имя. Имена дел для Теневых Жрецов даруется только Иерофантом Хашута, самым высокопоставленным членом духовенства в пределах одной Крепости. Избранные Отца Тьмы Среди жестко регламентированного общества Демиургов есть горстка существ, которые стоят выше всех остальных, отмеченных за величие самим Отцом Тьмы. Грозные чемпионы почитаются своими сородичами как вершина их соответствующего ремесла, и их вдохновляют Жрецы Хашута, когда они толкают свой народ к всё большим высотам. Когда Жиллиман призвал Демиургов покинуть Ядро и присоединиться к его ордам на Олимпии, кины Хашута собрали все силы своего народа, оставив позади только символические силы для защиты своих владений. Во главе этой великой армады были величайшие чемпионы Демиургов: Избранные Отца Тьмы. Малахай Губитель, Инженер Рока Среди всех Демонокузнецов Малахай является величайшим, заслужив честь быть учеником самого Вашторра более десяти лет, когда он вернулся из Кузницы Душ. Его имя по деяниям Разрушителя и звание Инженера Рока вполне заслужены, поскольку Малахай отвечает за создание бесчисленных Демонических Машин и оружия массового поражения. В отличие от большинства Демонокузнецов, Малахай специализируется на создании крупномасштабных устройств разрушения. Именно Пиродомоновое Устройство Малахая сожгло миры Орочьей Империи Ааааргаракк дотла, оставив их ценное минеральное содержимое открытым для разграбления. Он также был тем, кто разработал планы гибридного супероружия Огонь Хашута, огромной пушки, объединяющей ионную и варп-технологию, которая была прикреплена к флагману флота Ксиллиаримон перед его отправлением в Олимпию. Тем не менее, несмотря на все ужасные машины опустошения, которые он создал, любимым творением Малахая остаётся Демоническая Машина, которую он ласково называет Когтём Хашута, кошачья конструкция из адамантия и обсидиана, в которой заключена очищенная адская сущность нескольких десятков Нерожденных. Это привело к тому, что Коготь Хашута стал обладать безжалостным, хищным интеллектом, в то же время оставаясь скованным волей Малахая многочисленными связями, выгравированными на его теле. Коготь Хашута выступает в качестве телохранителя Малахая на поле боя, защищая Демонокузнеца от попыток положить конец его последнему разрушительному замыслу. Среди кланов орков Галактического Ядра к Малахаю относятся с благоговением и страхом, на который способны зеленокожие. Прожив намного больше пяти веков благодаря многочисленным аугметическим имплантатам и колдовским сывороткам, Малахай является сильным претендентом на звание существа, ответственного за наибольшее количество смертей орков во всей галактике, — мантию, за которую идет ожесточённая борьба. Поэтому несколько странно, что, будучи Демиургом, Малахай не испытывает особой ненависти к оркам: Демонокузнецу просто интереснее создавать всё более и более разрушительные устройства и наблюдать, как они выполняют свою функцию, а не использовать их в дальнейшем. Такое отношение несколько озадачивает остальных членов общества Демиургов, но, учитывая, что оно также не позволяет Малахаю ввязываться в политику (где он мог бы иметь значительное влияние, если бы захотел его оказать), никто не возражает против этого. Зерестра Адский Сшиватель, Голос Хашута Необычайно сильный псайкер, Зерестра провела всю свою жизнь в культе Отца Тьмы, её потенциал был обнаружен в раннем возрасте. Она заняла пост Голоса Хашута — верховного авторитета касты жрецов-Демиургов — после более чем ста лет интриг, заговоров и исполнения воли Хашута. Своё прозвище Зерестра получила, сопровождая рейд за рабами за пределы Ядра. Когда Демиурги сражались с армиями незначительной расы ксеносов, ещё не успевшей покинуть свою родную планету, осаждённые защитники призвали силы Варпа с помощью своих псайкеров. Однако через несколько мгновений псайкеры потеряли контроль над своими способностями, превратившись в живые шлюзы, через которые хлынули полчища демонов. Вскоре, казалось, весь мир будет потерян — вместе с, что ещё важнее, урожаем рабов, за которым пришли Демиурги. Однако, используя свои психические способности и инфернальные знания, Зерестра смогла предотвратить это. Когда все Теневые жрецы рейда объединились, чтобы закрыть порталы Варпа, ей одной удалось выжить, когда все остальные жрецы были поглощены энергией Эмпирея, а затем запечатать бреши и спасти планету. Это позволило Демиургам опустошить города планеты, затащить миллиарды туземцев на свои корабли в цепях, а затем взорвать мир, чтобы стереть все следы их пребывания. По возвращении в Ядро Зерестра получила похвалу за свои действия, и ей было присвоено боевое имя Адский Сшиватель. Это послужило толчком к её росту в рядах жречества Хашута, пока она не поднялась до ранга Голоса. По слухам, именно Зерестра получила от Отца Тьмы откровения, которые привели к созданию Иконы, несмотря на то, что её предшественник пытался помешать её созданию — проступок против Хашута, за который он был справедливо наказан. Облачённая в доспехи, подаренные ей самим Вашторром, Зерестра опирается на посох, врученный ей одним из Тетрархов — таинственных Демон-Принцем, исполнявших волю Жиллимана во время его долгого сна, и которых Демиурги считают благословенными ангелами своего грозного божества. Она отправляется на войну на передвижном алтаре Хашута на десяти паукообразных ногах, вливая в себя сущность пленённого Демон-Принца и защищаясь от вреда как с помощью колдовства, так и с помощью технологий. Икона Тьмы Икона Тьмы, созданная по образу и подобию Хашута, является величайшей демонической машиной, когда-либо созданной Демиургами (хотя если слухи о том, что в ней находится частица сущности Отца Тьмы, а не просто пленный Нерожденный, верны, то это вовсе не демоническая машины). Размером с Императорский Титан, сам вид Иконы, как известно, заставлял даже орков бежать в ужасе. Мощь боевой машины такова, что она искажает реальность вокруг себя, делая её не поддающейся описанию: каждый, кто смотрит на неё, видит что-то своё, и лишь её размеры и грозное величие являются общими чертами. Создание Иконы было титанической задачей, и для её завершения потребовалась жертва предыдущего Голоса Хашута: сама его душа сгорела, чтобы подпитывать ритуалы, дающие силу великой машине. До кампании в Олимпии Икона Тьмы никогда не использовалась в битвах с врагами Хашута, а вместо этого ей поклонялись как идолу в самых тёмных и тайных глубинах великого храма Отца Тьмы на Ксиллиаримоне. Там ему ежедневно приносили многочисленные жертвы, чтобы утолить голод: рабов, пленных и даже Демиургов, которые в чём-то подвели Хашута, бросали в его горящую пасть, и он поглощал их плоть и душу. В то же время десятки Теневых жрецов непрерывно возносили песнопения вокруг Иконы Тьмы, чтобы умиротворить её и не дать ей разбушеваться в центре Ксиллиаримона. Поддерживать эти жертвоприношения и ритуалы во время путешествия в Олимпию было непростой задачей, но Демиурги справились с ней, ибо в их сердцах не осталось сомнений, что после того, как она будет выпущена, враги Хашута получат славную награду. Обречённый Если у Обречённого и было настоящее имя, то известно оно только самому Хашуту. Считается, что это самый первый Бессмертный, восставший из смерти не по воле механиков и колдунов, а по воле самого Отца Тьмы. Обречённый встречается на полях сражений со времён Позора, чемпион Хашута, сразивший любого врага, который когда-либо пересекал его путь. Его лицо полностью закрыто тяжёлой металлической маской, на которой изображена лишь руна Хаоса Хашута, которая также не позволяет её обладателю говорить, усиливая его таинственность. В отличие от алебард Бессмертных, Обречённый владеет парой огромных демонических топоров, в каждом из которых сидит Великий Демон Хаоса: в правой руке — Кровожад Кхорна, в левой — Герцог Перемен Тзинча. Даже если на оружие наложены самые мощные заклятия и узы, любое из них в считанные мгновения подавит волю большинства чемпионов Хаоса (будь то смертные или Астартес), превратив их в марионеток демона внутри. Однако Обречённый носил их оба в бою на протяжении тысяч лет и ни разу не показал признаков того, что поддаётся их влиянию. Некоторые Демиурги утверждают, что Обречённый — это наследственный титул, который на протяжении тысячелетий носили многие Демиурги, а после смерти предыдущего воина его имя и маска доставались новому. Другие считают, что Обречённый всегда был только один, чья жизнь поддерживалась со времён Предательства благодаря дарам Хашута и силе его ненависти. Только самые могущественные Теневые жрецы Хашута осмеливаются повелевать Обречённым, и даже они формулируют свои приказы как вежливые просьбы, поскольку нередко Обречённый жестоко расправляется с теми, кто выказывает ему хоть малейшее неуважение.