Две недели спустя. Приют Серебряного Ветра.
Густые сумерки накрыли небольшое поселение кал'дорай, из-за облаков показалась Луна. В лучах аватары Элуны даже военная застава выглядела красиво: большой деревянный дом с фиолетовой пагодой в окружении маленьких, повторяющих его контуры, только уменьшенных в несколько раз. Задней стены, по традиции, не было у большого дома, что открывало прекрасный вид на озеро. Можно было ловить рыбу не выходя из комнат, чем, к слову, и занимались многие из жителей вечерами. Фрагун наблюдал с крыльца небольшого домика за выполняющей разминочные комплексы Иллиной. Две недели назад, они смогли-таки добраться до Заставы Сереброкрылых часовых. Лесные стражи помогли исцелить раны Летящего Цветка, но до полного восстановления было далеко. Разбойника и его ученицу определили в один из небольших деревянных домиков у самого берега. Шепот Тени никого не подпускал к Иллине, после того как по прибытию их осмотрел местный друид-целитель. Старый эльф очень заинтересовался девочкой, навещал ее после лечения. Однако, учитель был настороже. Пережитый страх потерять свою необычную ученицу перерастал в настоящую паранойю. За прошедшие дни, пока Фрагун ухаживал за выздоравливающей эльфийкой, на Заставу прибывало все больше войск ночных эльфов. А три дня тому назад появилась даже сама Тиранда Шелест Ветра в сопровождении большого отряда лучниц и нескольких друидов-медведей. Из невольно подслушанных разговоров Шепот Тени узнал, что Верховная Жрица собиралась лично разузнать что же твориться в лесах. К слову сказать, разбойник никогда не входил в число приближенных к Тиранде лиц, но предупредить о демонах он был обязан. Улучив момент, Фрагун подошел к одной из командиров и коротко рассказал о нападении, умолчав про способность ученицы ощущать демонов по магии Скверны. На этом эльф посчитал свой долг исполненным. Ему оставалось лишь дождаться когда Иллина поправится и забрать ее отсюда подальше. Наконец-то, его ученица сможет взять в руки оружие. Ее мечи остались в покинутой охотничьей хижине, так что Фрагун приобрел у местного кузнеца два новых клинка. Столь редкие и невероятно ценные Фантомные клинки, изготовленные из особой породы - мифрила и освященные светом самой Богини. Стоили эти голубоватые призрачные клинки баснословную сумму в тысячу золотых. Но Шепот Тени не отказался от желания подарить их Иллине. Он чувствовал свою вину за грубости, что наговорил ей в лесу. Если взглянуть правде в лицо, то ученица спасла их, предупредив об открывающемся портале, и после, использовав свою невероятную магию, чтобы не столкнуться с тварями Легиона. - Иллина, - хрипло позвал Фрагун, разминающуюся ученицу. - Да, учитель? - Это тебе, - просто сказал эльф, протягивая два клинка в узорчатых фиолетовых ножнах на вытянутых руках рукоятями в стороны. Эльфиечка взглянула с удивлением из-под своего неизменного капюшона и взялась за мечи, вытянув из ножен. Лунная гравировка сверкнула в лучах серебристого света Богини. Девочка с восторгом осматривала шедевр кузнечного искусства и не верила, что это теперь ее. Ученица опустилась на одно колено перед зеленоволосым эльфом, вытянув клинки в стороны. Церемониальный поклон. Летящий Цветок приняла подарок. - Спасибо, учитель, - еле слышно произнесла она. - Опробуем? - улыбнулся Фрагун, у него камень упал с души. Девочка все поняла без слов, простив его буйный нрав. После небольшой тренировки, несмотря на все возражения Иллины, Шепот Тени отправил ее отдыхать. Убедившись, что ученица заснула, бывалый разбойник отправился к шатрам лучниц, рассчитывая на короткое, всего на одну ночь, но приятное знакомство с одной из них, а может и с двумя. Иллине снова не спалось. Хоть рассвет и был не за горами, эльфийка решила пройтись. Обычно это помогало прогнать невнятное чувство тревоги, посещающее ее все чаще и чаще. Памятуя о случившимся с предыдущими мечами, Фантомные клинки юная разбойница не рискнула оставить без присмотра, взяла с собой. Выйдя из дома, девушка накинула на себя плащ с капюшоном и пошла вдоль берега озера. Мягкая трава усеянная бусинками росы была приятна босым стопам эльфийки, а легкий предрассветный туман скрывал ее от чужих глаз. Вопреки всему, идиллия вокруг не принесла долгожданного умиротворения, а лишь усилила тревожные мысли Летящего Цветка. "Что же со мной? - думала Иллина, сидя на берегу и глядя на воду. - Почему я так ярко чувствую демонов?". Ответов не было. Посидев еще немного, она отправилась в свой временный дом, не найдя желанного спокойствия. "Возможно, стоит поговорить с учителем", - продолжала размышлять Летящий Цветок по пути.***
Три дня спустя. Приют Серебряного Ветра. - Резче! - суровый голос учителя разрывал ночную тишину. Иллина отрабатывала Расправу, но никак не могла достичь синхронности своих движений. Эльфийка путалась в руках и ногах. Тренировка проходила неподалеку от заставы на небольшой уютной полянке, подальше от любопытных глаз друидов и жриц. Фрагун наблюдал за ошибками подопечной и не мог понять в чем их причина. Ведь месяц назад девчонка была гораздо увереннее, проворнее, быстрее. Сейчас словно что-то тянуло ее назад. На вопросы она отвечала, что не знает в чем дело. Однако, ее упорство в тренировках говорило в ее пользу, значит она не лгала. Разбойнику было тяжело подобрать ключики к закрытой на все замки душе девушки. Она так привыкла скрываться, что даже с учителем не позволяла себе быть слишком откровенной. Но проблема есть проблема и ее надо решать. Тренировка закончилась, не успев толком начаться. На раненном саблезубе приехала одна из лучниц Тиранды. Эльфийка держалась за кровоточащую глубокую рану на ребрах. Шепот Тени бросился к ней на помощь. Иллина подошла следом, принявшись осматривать раны большой кошки. Животное умирало. Летящий Цветок любила этих прекрасных зверей и не хотела, чтобы эта молодая самочка погибла. Но внутри живого еще существа разгоралась демоническая искра Скверны. Девушка видела это. Сама толком не осознавая, что делает, Иллина погрузила руку в страшную рваную рану и вытащила нечто отдаленно напоминающее беса, но уменьшенного раз в двадцать. Тварь поедала саблезуба заживо. Кулак сжался, и демоническое отродье лопнуло в руке, забрызгав изумрудную траву черным ихором. Шепот Тени бинтовал лучницу и не видел, что делает ученица. А эльфиечка тем временем привела старого друида. Седовласый целитель небрежным движением ладони создал вокруг умирающего животного изумрудную ауру лечения, даже не остановившись, и направился к раненной лучнице. - Что произошло? - спросил Шепот Тени, когда молчаливый собрат закончил исцелять раны лучницы и, поклонившись, ушел, не сказав ни слова. - Демоны, - несмотря на зажившие раны, эльфийка говорила очень тихо. - Вторжение. Верховная Жрица освободила Пре... Воительница обмякла в руках разбойника, заснув на середине фразы. Но и так было понятно, что произошло. Тиранда выпустила Иллидана из заточения. Фрагуну было страшно подумать какой ценой и во имя каких целей она сделала это. Однако, все эти мысли выветрились из головы, оставив лишь одну самую важную. Если Иллина узнает об этом, то отправится искать отца, и скорее всего погибнет. Решение созрело мгновенно. Спустя неделю после происшествия с лучницей, кстати ее звали Джасадия Лунная Кровь, Фрагун заканчивал последние приготовления к задуманному им путешествию подальше от надвигающейся войны. Первых демонов они встретили на севере Ясневого леса, значит безопаснее будет двинуться в противоположную сторону. Иллина продолжала тренироваться, даже когда учитель был занят своими таинственными делами, о которых ученице ничего не говорил. Иногда к ней присоединялась поправляющаяся Джасадия. Эльфийка искусно владела луком и с радостью делилась наукой с Летящим Цветком. Шепот Тени был неплохим стрелком, но Лунная Кровь была лучше. Несмотря на разницу в возрасте, эльфийки много времени проводили вместе. Помимо стрельбы из лука, лучница учила Иллину ездить верхом и разбираться в травах.***
Летящий Цветок бродила по берегу озера Мистраль, наслаждаясь закатными лучами солнца. Фантомные клинки висели за спиной, придавая уверенности. Свой необычный облик эльфийка все еще прятала под глубоким капюшоном, но не чувствовала себя совсем уж беззащитной. Длинные уши, выглядывающие сквозь прорези в ткани, чутко ловили каждый звук. Не оборачиваясь, разбойница словно видела, как рыжая белка спрыгнула с дерева к воде, а ее подружка рыскала в его корнях, ища оставленные эльфийкой орешки. Девушке нравилось гулять на закате, в это время можно было увидеть истинную красоту лесов, когда дневные звери заканчивают свои дела, а ночные жители еще не вышли на охоту. Прекрасное время. Прекрасный мир. - Я тоже люблю гулять на закате, - перед эльфийкой сидел старый друид, что исцелил ее раны после стычки с демонами почти месяц назад. Он был одет в свое излюбленное зеленое с коричневым длиннополое одеяние, на плече старца сидела маленькая птичка, а на руках - котенок ночного саблезуба цвета темной безлунной ночи. - Я знаю, что тревожит тебя, дитя. Знаю, почему ты не снимаешь капюшон, не расстаешься с оружием и предпочитаешь одиночество. Эльфийка замерла подобно мраморной статуе из Храма Элуны. Седовласый друид продолжал сидеть с закрытыми глазами и безмятежно улыбаться, поглаживая играющего с его длинными волосами и бородой малыша. Котенок переключился с длинных прядей на руки друида, начав их грызть и отталкивать задними лапами одновременно. - Вот проказник, - пригрозил пальцем друид расшалившемуся саблезубу. - Не хочешь подержать? Иллина села рядом с эльфом и протянула руки, малыш немедленно перепрыгнул ей на колени, принявшись играть с завязками плаща. - За те века, - безмятежно продолжил мужчина, глядя на растущие на другом берегу могучие деревья, - что провел в лесах, я отвык от сородичей. Одиночество и тишина были мне приятнее, чем общество кого-то из эльфов. Я не выбирал этот путь. Он выбрал меня. Но ты сама прячешься от других. Ты необычна и это притягивает тех, кто хочет изучить или использовать твои способности. - Непросто доверять окружающим, - произнесла эльфийка, играясь с котенком, - когда в тебе видят угрозу или слепое орудие. - Тебе так говорили родители? - Мама, - выдохнула Иллина, гладя зевающего саблезубика. - Мудрые слова, - вздохнул эльф, глядя на озеро. - Просто попробуй понять, не все желают тебя использовать или навредить тебе. А пока положись на волю своего Учителя. Он мудрый эльф, хоть и отрицает это. - Как вас зовут? - неожиданно для себя спросила эльфийка. - Я ведь так и не поблагодарила вас за исцеление. - Это мой долг, - друид снова закрыл глаза, подставляя лицо лучам заходящего солнца. - А что до имени, то я его давным давно забыл. Здесь меня называют Древ. - А можно вас спросить? - осторожно поинтересовалась Летящий Цветок. - Конечно, малышка, - от эльфа веяло спокойствием, его лицо озарила снисходительная улыбка. - Вы участвовали в Войне Древних? - этот вопрос был очень важен для эльфиечки, ее мать родилась уже после нее, а в книгах были лишь мимолетные упоминания. - Какой она была? - Да, - друид открыл серебристые глаза и печально посмотрел на Иллину. - Какой она была? Она была страшной. Летописи воспевают храбрость наших воинов, силу предводителей. Но это было не так. Наша королева Азшара, ослепленная мощью и ложью Темного Бога, предала наш народ, открыв врата его прислужникам. Да, тогда бок о бок с нами, эльфами, бились драконы, Дикие Боги и полубоги - Малорн, Кенарий, Аггамаган, Авиана, братья Урсок и Урсол и множество других, чьи имена давно забыты. Даже низшие расы, смертные, пришли на зов Кенария и его ученика Малфуриона Ярость Бури. Многие отдали жизни на полях сражений. Бесчисленные тысячи жизней оборвались. Я... Я был одним из магов. Рядовым из Лунной стражи. Делал то, что велят. Но даже я видел, что каждая наша победа оборачивается поражением. Любое наше преимущество демоны обращали в свою пользу или сводили к минимуму. Наша магия была сильна, но враги были не слабее. Ты спрашивала помню ли я Войну Древних? За столько тысячелетий я не смог забыть ничего. Ни беспощадные зверства демонов, ни потухшие безжизненные глаза моих друзей и сослуживцев, ни чудовищную мощь гнева первого друида. Да, я выжил тогда, хотя неоднократно был на волосок от гибели. Не всем повезло так, как мне. Меня вытащила с поля боя совсем молоденькая послушница. Ей было не больше лет, чем тебе. Я был сильно ранен и мог лишь наблюдать, как здоровенная гончая Скверны разорвала ее на куски. До сих пор ночами мне снится ее голос, она говорит, что я не виноват, что такова была воля ее Богини. Но разве это утешение? После победы магию объявили запретной для эльфов. Те, кто не согласился или не смог отказаться от нее, высокорожденные в большинстве своем, покинули нас. Другие же, как я, стали друидами, жрицами и посвятили себя исцелению наших лесов от последствий той войны. Друид умолк, глядя куда-то в даль. Иллина сидела оцепеневшая, она словно видела кошмарных тварей, нескончаемым потоком идущих из порталов, подобных виденному ей во сне. Помнила страшную, жуткую боль в ноге, где сомкнулись ужасающие челюсти демонического отродья. Сумерки уже давно опустились на лес. Эльфийка зябко куталась в плащ, малыш саблезуб уснул у нее на руках, свернувшись в клубочек. - Нам пора возвращаться, - произнес Древ, поднимаясь. - Твой учитель будет волноваться. Кстати, этот малыш подарок тебе. С Ночью рождения, юная разбойница. Фрагун сидел на крыльце дома с неизменной флягой в руках. Вино не приносило желаемого опьянения и пустоты в мыслях. Все было готово к длительному путешествию, осталось лишь сообщить о решении Иллине, которая где-то гуляла. Снова приложившись к фляге, эльф смотрел в сторону озера. Эльфу казалось, что именно с той стороны придет его ученица. И не ошибся. Спустя меньше получаса в густеющих сумерках показалась невысокая фигура в плаще с капюшоном. На руках она несла какое-то животное. - Тебя долго не было, - как бы невзначай произнес Фрагун, подавляя желание повысить голос. - Я начинал волноваться. - Простите, учитель, - Иллина села на крыльцо рядом с учителем, одной рукой стянула капюшон и виновато улыбнулась. - Мне Древ подарил саблезуба. - Древ? - изогнул длинную зеленую бровь Шепот Тени. - Тот друид? - Да, - эльфийка кивнула. - Я и сама забыла, что сегодня моя ночь рождения. Это ты сказал ему, учитель? - Если честно, - почесал затылок разбойник, осознавая свой промах, - то я и сам забыл. Прости. - Да чего там, - пробормотала эльфиечка, но глаза ее странно потухли, видимо она ждала от него если не подарка, то хотя бы поздравления. - Учитель, - после длительного молчания заговорила девушка, - мне хотелось бы навестить маму. Я так давно не видела ее. Может быть, мы съездим в Доланаар? - Хорошо, - легко согласился эльф, это было частью его плана, ведь для путешествия им понадобится как минимум один взрослый саблезуб, а лучше два. Пока ученица будет с матерью, сам Фрагун успеет посетить дарнасский рынок и приобрести сильную особь. - Завтра, после обеда, отправимся на Тельдрассил. Спокойного сна. - Спокойного сна, учитель, - ответила Летящий Цветок, направившись в свою комнату вместе с котенком. Маленький саблезубик устроился на подушке рядом с эльфийкой, смешно дергая носом во сне. Иллину разбудил котенок, малыш пытался спрятаться у нее под одеялом, хотя было совсем не холодно. Сонная эльфийка не поняла в чем дело, саблезуб буквально трясся от страха. Прижав к себе питомца, Летящий Цветок вышла на крыльцо. Тишина и легкий предрассветный туман встретили девушку. Однако, животное не успокоилось, вцепившись в руки разбойницы своими немаленькими когтями. - Ай! - зашипела она, полностью стряхнув сон. Тишина. Не было слышно обычных звуков леса. - Что-то не так. Эльфийка повернулась к двери и столкнулась там нос к носу со своим учителем. Зеленовласый разбойник выглядел встревоженным. - Учитель? - Надевай броню, - скомандовал эльф, цепляя на пояс ножны со своими клинками. - И ни на шаг от меня! Иллина молча кивнула, опрометью кинувшись в дом. Через пару минут она вернулась, полностью экипированная в темно-коричневые кожаные доспехи, на лице была маска, а на голове капюшон, Фантомные мечи ученица перевесила на пояс, на манер учителя, за спиной висел небольшой рюкзак, откуда доносились мурчаще-рычащие звуки. - Пришлось положить ему пару кусков мяса, чтобы сидел тихо, - ответила Иллина на молчаливый вопрос учителя. - А теперь слушай внимательно, - когда Фрагун говорил в таком тоне, стоило подчиняться, подчиняться слепо и очень быстро, - укроешься в тенях, проберешься в большой дом и поднимешь тревогу. На первом этаже есть сигнальный рог. Дашь сигнал и вернешься, поняла? Летящий Цветок кивнула, вынимая свои Фантомные клинки. Движения девушки смазались, а через секунду о ее присутствии напоминал лишь легкий шорох опавшей листвы. Сам же эльф, повторив маневр ученицы, двинулся в противоположном направлении. Иллина продвигалась осторожно, но ничего и никого опасного на пути не встретила. Странно, обычно стражи не покидают своих постов. Эльфийка почти коснулась сигнального рога, когда внутри словно все сжалось. Поддаваясь странному порыву, Летящий Цветок прикрыла глаза, взглянув на окружающий мир другим зрением. Все вокруг пылало грязно-зеленым маревом. Неясный приближающийся силуэт отдаленно напоминающий эльфийку буквально светился от грязной энергии Скверны. Не медля более не секунды, разбойница схватила рог, обнаружив себя, и что было сил дунула в него. Тут же, сбросив невидимость, на нее набросилось существо похожее на женщину, но с жуткими копытами, вместо ног, большими крыльями и изогнутыми рогами на голове. Тварь шипела и размахивала огромным колючим хлыстом. Иллина выхватила свои клинки и кинулась на демоницу, но та, хихикнув, растворилась в воздухе. Эльфийка озиралась по сторонам, внезапно за спиной раздался свистящий звук. С неимоверным трудом Иллине удалось избежать удара хлыстом, но не успела она атаковать, как демоница снова использовала невидимость. - Ах ты, дрянь, - разозлилась Летящий Цветок и закрыла глаза, выпрямившись и вытянув руки с мечами в стороны. В окружающем поселение зеленом тумане Скверны проскользнула изящная, для демонов, фигура. Она была совсем близко. Усмехнувшись лишь краешком губ, эльфийка резко развернулась, погружая правый меч в живот противницы. Рот поверженной твари открылся, издавая предсмертный крик, а ее руки с огромными когтями пытались дотянуться до горла победительницы. Иллина оскалилась и резко провела Фантомным клинком длинный, безобразный разрез до горла демонши, вырывая его из конвульсирующего тела. Брызги крови осели на ее лице и руках. Вибрирующий короткий сигнал, звуки битвы и жуткий визг издыхающей демоницы были услышаны, из комнат большого дома, на порогах маленьких домов стали появляться заспанные ночные эльфы. - Что случилось? - спросил кто-то. - Демоны на подходе, - не оборачиваясь, ответила Иллина. - Вооружайтесь. Тех, кто не может сражаться - сажайте на саблезубов, пусть уезжают. Договаривала эльфийка уже на бегу, за ее спиной раздавались крики ужаса и приказы. Военная застава приходила в движение. Каким-то шестым чувством ученица знала где искать учителя. На предельной скорости девушка выскочила на поляну, где неделю назад встретились с Джасадией. Не было больше уютной тихой поляны с большим поваленным деревом, не было изумрудной травы. Было выжженное пятно, заваленное телами эльфиек в доспехах Часовых Ясневого леса и разномастными демонами. Фрагун сражался вместе с двумя последними часовыми против громадного омерзительного демона, сильно напоминающего Стража Ужаса, которых Иллина видела в одной старой книге, но без крыльев. Чудовище уже было ранено, вся земля вокруг него была забрызгана зловонной черно-зеленой жижей, а сквозь широкий разрез на животе проглядывали внутренности твари, которые она пока удерживала внутри левой лапой, а правой сжимала огромный меч, пытаясь достать верткого зеленовласого эльфа. - Учитель! - закричала разбойница, кинувшись на помощь Фрагуну. - Назад! - заорал Шепот Тени, краем глаза заметив как ученица заходит за спину демону. - Назад! Было поздно, покрытый шипами могучий хвост отшвырнул неопытную разбойницу. Эльфийка отлетела в сторону, упав лицом в забрызганную кровью землю. Разбойник взревел, усиливая натиск на слабеющего противника. Увлекшись битвой с разбойником, отродье Скверны упустило из виду двух часовых, которые подобрались с боков и вонзили свои глефы под ребра монстра. Чудовище взвыло, размахивая своим хвостом, и решающий удар по обезумевшему от боли демону нанес Фрагун, вонзив оба меча в его горло. - Девчонка! - вскричал разбойник, подбежав к медленно приходящей в себя Иллине. - Куда ты лезешь?! - Учитель, я... - но договорить эльф ей не дал, влепив звонкую пощечину. - Никогда! - искорки безумия проскользнули в золотистых глазах разбойника. - Слышишь? Никогда не смей перечить мне в бою! - Да, учитель, - слезы катились из глаз Летящего Цветка, головы она не поднимала, а голос сломался. - Уходим! - подбежала одна из Часовых. - Они наступают! Разбойник, в последний раз злобно взглянув на ученицу, подхватил вторую Часовую, раненную в битве с демоном и направился в сторону заставы. Летящий Цветок, вытирая злые слезы обиды, бежала следом. На заставе их встретили ровные ряды часовых, изготовивших к стрельбе длинные луки. В первых рядах стоял Древ в неизменной кожаной рясе и Джасадия Лунная Кровь. Возглавлял отряд Данлаар Ночной странник. Друид сразу бросился к раненной часовой, спустя несколько минут эльфийка уже стояла вместе с остальными. - Фрагун, - слегка наклонил голову черноволосый эльф в кольчужных доспехах с массивными наплечниками выкрашенными в синие с золотом цвета, - не знал, что ты здесь. - Данлаар, - Шепот Тени так же ответил ему кивком, - я невидим, ты же знаешь. Жаль время не слишком удачное для встречи. - Да уж, - нахмурился капитан. - Мы отправили небольшую группу гражданских сквозь туннель Когтя в горы, надеюсь они успеют уйти. - Я тоже, - выдохнул разбойник, обозревая несущихся на них стаи демонов. Происходящее дальше напоминало страшную мясорубку: эльфийские лучницы, хоть и били без промаха, но не могли сдержать бешеные волны демонических тварей, даже спокойный Древ выступил вперед, принимая облик гигантского белого медведя. Друид стоил целого отряда простых воинов! Могучими лапами он расшвыривал стражей Скверны словно детей, а острейшие клыки разрывали самые толстые шкуры и доспехи его врагов. Джасадия с боевым кличем бросалась на демонов верхом, поражая противников стрелами, а ее большая кошка кусала и царапала тварей, отвлекая от своей наездницы. И все это под непрекращающимся дождем из стрел, посылаемых лучницами. Командир отряда, Данлаар, сражался в первых рядах часовых. Сопротивление было яростным, но на место каждой поверженной твари вставала другая, еще сильнее, еще ужаснее. Иллина билась бок о бок с учителем, применяя все приобретенные навыки, включая внутреннее зрение. Но не смотря на все свои усилия, она не была готова к такому. Стражник Ужаса с огромным жутким топором и красной кожей отшвырнул с дороги Шепота Тени, шагнув к эльфийке. Летящий Цветок закричала и занесла мечи для атаки, но ее противник был слишком велик. Фантомные клинки отскочили от лат чудовища, в страхе разбойница искала глазами учителя, но тот лежал на траве, не шевелясь. Уже приготовившись к смерти, Иллина услышала жуткий медвежий рев, отвлекший демона. К ней, раскидывая меньших тварей, бежал Древ. Мощным ударом лапы друид отшвырнул замершую эльфийку с дороги, вступив в бой с ее противником. От удара из Фрагуна вышибло весь воздух, а перед глазами потемнело. Эльф не мог пошевелиться, а в голове билась паническая мысль: "Иллина! Иллина! Иллина!" Но упрямые легкие не желали вбирать в себя необходимый кислород, и Шепот Тени лежал ничком, не в силах пошевелить конечностями. Хорошо еще, что зачарованная броня смягчила удар, иначе быть ему трупом. Когда наконец удалось сделать небольшой глоток воздуха, позади него послышался боевой рев, а рядом с криком упало тело. С неимоверным трудом повернув голову, разбойник увидел лежащую на боку ученицу с глубокой царапиной поперек правой брови. Иллина перевернула учителя, убедившись, что он жив и помогла подняться. Фрагун окинул взглядом поле боя и с сомнением взглянул на ученицу. Эльф понял, что им не победить. Вот пронзенная длинным мечом демона падает на землю Джасадия, а ее раненный саблезуб продолжает бежать в сторону заставы, неся на себе уже мертвое тело. Неподалеку от нее, опираясь на копье на одном колене стоит Данлаар, которого пытается увести одна из часовых. Древ наконец сразил своего противника, вырвав гортань, но был повержен предсмертным ударом гигантского топора. Белоснежный мех окрасился кровью, друид взревел и упал, так и не поднявшись. После поражения гиганта демоны прекратили натиск, разбежавшись, словно шакалы после гибели вожака. Иллина подбежала к друиду, но он уже не дышал. Безумный крик боли вырвался из ее горла, а слезы смыли кровь с ее лица. Фрагун молча стоял рядом, осматривая окрестности. Часовые искали выживших, перекладывая раненных на сплетенные на скорую руку из ветвей носилки и относя под крышу заставы. Погибших оттаскивали прочь от демонических тварей, выкладывая в ряд. Многие эльфы плакали, не стыдясь слез.***
В полночь под печальным ликом полной луны запылали погребальные костры, а Древа, убившего предводителя атаки и спасшего всех остальных, ценой своей жизни, похоронили на крошечном острове посреди озера Мистраль. Год спустя над могилой друида возвели небольшую часовню из четырех древесных арок и фиолетовой крыши-пагоды, дабы каждый из обитателей заставы помнил о жертве принесенной им.