Дом Демона

      Объяснить маме, что нам с Лидией нужно уехать было не легко.       — Но ведь, мы только встретились! — возмущенно всплеснула она руками, чуть не сбивая со стола медицинский чемоданчик Уилла, который сдержал обещание и пришел ее еще раз осмотреть.       — Я понимаю, — я замялась, потому что лгала ей, а Рите я всегда доверяла безоговорочно. — Это всего на три-четыре дня, нам нужно некоторое время провести в Лондоне, затем выбраться в загородный дом друзей Лиана, где мы встретимся с ним, проведем день на охоте и тут же вернемся.       Кажется, мама поверила.       — Ах, эти светские мероприятия, — она погрузилась в воспоминания, — как давно я была на охоте с твоим отцом! Кажется, прошла целая вечность.       Затем, она сразу погрустнела, вспоминая о нем. Было бы замечательно, если бы он вернулся. Знаю, он сейчас в замешательстве, и возможно, сам не понимает, как снова вернуться домой. Да и его охота, о которой мама так мечтательно говорит, может закончится смертью кого-то из моих друзей. А возможно — и моей.       — Ну, миссис Робертс, с вами все в порядке, правда, лекарства будут некоторое время вымываться из организма, — заверил женщину Уилл, собирая свои приборы.       — Дарквелл, — жестко поправила она. — Моя фамилия Дарквелл с этого дня. Не хочу иметь ничего общего с этим чудовищем!       Уилл глянул на меня, и я пожала плечами. Это вполне в ее праве.       Попрощавшись со мной, доктор дружелюбно чмокнул меня в щеку, а я сжала его руку. При всем моем уважении к Лидии, определенная часть меня не хотела их отношений. Уилл был простым человеком. У него не было даже шанса стать демоном, в отличии от меня. Он был беззащитен даже перед самым слабым темным существом, в то время как я научилась пользоваться когтями.       Этот мальчишка с детства радовал меня своим обществом и был первым, кто по-своему поддерживал меня, когда я столкнулась с миром демонов. Да, Лидия не допустит угрозы его жизни, но даже Лиан при всей своей силе не мог обеспечить мою безопасность. Мы это не раз доказывали.       — Будь осторожен, — не сдержалась я и попросила его напоследок. Он коротко кивнул и направился к лестнице на первый этаж.       Мама, тем временем, вскочила с постели, как только ее официально признали здоровой и принялась рассматривать вещи, которые я ей принесла. Мария оставила нам очень большой гардероб. Удивлена, что Лиан все это хранил.       — Я бы так хотела послушать о вас с Дантелианом, — она сразу запомнила его полное имя. — О том, как встретились, как полюбили. Жаль, что ты так быстро уезжаешь.       Не могла же я сказать ей, что он питался моей жизненной энергией в обмен на жилье в этом доме? Ну и как меня пару раз чуть не убили? Как встретила папу в тюрьме Темного мира? В общем, об этом я тоже подумаю, пока Вел будет вести переговоры с ангелами.       — Мы вместе вернемся и все тебе расскажем, не переживай. К тому же, ты не заметишь, как эти дни пролетят. Вокруг много земли, а ты любишь копаться с растениями. Можешь попросить слуг принести книг. Даже выехать в город, в сопровождении, например, девочек, они часто ездят, — я чуть не сказала к младшей сестре, которая выглядит намного старше их, из-за того, что близняшки остановились в росте, как только стали демонами, — к родственнице, очень обаятельная женщина.       Согласившись со всем, что я перечислила, она вдруг оторвалась от одежды и как-то странно на меня посмотрела.       — А ты изменилась, Мия. Стала какой-то… взрослой, что ли. Знаю, что не часто говорила тебе это, я на самом деле горжусь тем, какой мудрой и красивой леди ты выросла. Тебя окружают замечательные люди. Если бы не ты, не знаю, чтобы сейчас было со мной. Мое сердце сжалось, и я бросилась обнимать ее, понимая, как сильно все это время по ней скучала.       Демоническая кровь заняла достаточную часть моего организма для того, чтобы я самостоятельно смогла переходить через зеркало Лиана во дворец Императора.       Правда, Лидия попросила подождать ее, но ее прощание с Уиллом меня задевало сильнее, чем я думала, и поэтому отправилась одна.       Портал перенес меня немного не туда, куда я рассчитывала. Темный проход разительно отличался от тронного зала, где обычно находился мой «брат», но я вспомнила, что по нему мы шли, когда существа Ада атаковали столицу. Лиан практически тащил меня через дворец, но некоторые повороты я успела рассмотреть.       По пути мне попадались другие демоны, из прислуги или охраны, но никто не сделал мне замечания, что я шатаюсь здесь. Наверное, приказ Вела не трогать меня отложился в их головах слишком категорично.       До тронного зала остался всего один поворот, как я услышала незнакомые голоса.       — Повелитель, — обратился кто-то с содроганием, — это была ошибка, мы не виноваты в произошедшем.       Я ближе подобралась к дверям, ведущим в зал, но сама не показывалась. Подслушивать — отвратительно, но в тот момент мне стало слишком любопытно.       — Да неужели! — голос Вельзевула звучал намного жестче обычного, по крайней мере он не разговаривал со мной таким тоном. — Вы не оказались на месте открытия врат! Не предупредили постовых! Из-за вас была атакована столица, и после этого вы заявляете, что не виноваты!       Стало страшно. Жутко. Его слова наполнили зал, и хоть я не стояла перед ним, как те люди, поджилки затряслись. Я опять на мгновение забыла, с кем общаюсь. С демонами. С главой всех демонов.       Ответа на обвинение не последовало.       — Вы сочли куда более важным развлечься с падшими девками в местной таверне, чем охранять ближайшие к столице Врата Ада! На колени!       Я знала, что не надо смотреть. Не стоит выглядывать из-за двери, показывая свою светлую голову. Нутром чуяла — ничем хорошим, это не кончится. Но хоть когда-то я слушаю свой внутренний голос?       На коленях стояли десять солдат, понуро опустив головы. Кроме самого императора больше никого не было.       Вел поднялся с трона и взял меч, лежащий у его ног. Острие оружия проскользнуло по полу, отдаваясь в стенах тяжелым металлическим звуком. Подойдя к провинившимся, он взял меч двумя руками и с непроницаемым, пустым выражением лица произнес:       — Вы приговариваетесь к смерти за государственную измену. У вас есть последнее слово?       И вот в этот момент следовало бы отвернуться, но я стояла, как завороженная. Один из осужденных поднял голову.       — Позаботьтесь о моей дочке. У нее никого кроме меня нет, — Вел медленно кивнул:       — Несомненно.       В этот момент я представила своего отца. Если бы кто-то собрался забрать его у меня. Кто-то собирался оставить одну маленькую девочку. Вел просил меня не вмешиваться в его дела, но я не могла это так оставить. Только я дернулась и практически выбежала из своего укрытия, как полетели головы. В прямом смысле.       Невероятно быстрым движением Император обошел всех подданных. Я даже не заметила, как рубил меч. Но не прошло и пары секунд, как десять голов взмыли в воздух, и подобно детским мячиком упали на безупречно чистый, черный мраморный пол. Обезглавленные тела упали плашмя, брызгая кровью все вокруг себя из открытой раны на шее.       В лицах умерших застыло покорное, спокойное выражение лица, будто смерть, это что-то неизбежное.       Вел заметил меня в тот момент, когда я скрючилась и упала на колени, в бесполезной попытке удержать в себе недавний завтрак.       Ноги и руки похолодели, меня трясло, пищевод горел из-за рвотных позывов. Первобытный страх жертвы перед хищником превратил меня дрожащую и онемевшую вещь.       — Мия! — Вел сел рядом, даже не пытаясь меня коснуться, но я вздрогнула. — Я же просил эту тупую Лидию присмотреть за тобой!       Так вот зачем она попросила дождаться ее. Мне не следовало видеть всего этого. Дар речи возвращался ко мне долго.       — Нет, — прохрипела я, пытаясь подняться на ватных ногах, — все нормально.       Естественно, не было ничего нормального. Я никогда так близко не видела смерть. Не в силах больше наблюдать мои мучения, демон схватил меня за плечи и осторожно поднял, ведя к своему трону.       Я начала сопротивляться, потому что, если я еще раз увижу трупы, точно потеряю сознание. Одно дело убивать чудовищ — другое, смотреть на казнь живых.       — Тихо-тихо, — успокоил Император, — уже ничего нет, смотри.       И правда, все следы кровавого месива исчезли, будто их и не было. Но я точно знала — здесь, только что, попрощались с жизнями десять живых существ.       Меня усадили на трон и отпустили. Складывалось впечатления, что в этом зале очень мало воздуха.       — Принести воды и апельсинового сока! — крикнул в пустоту Вел, но уже через минуту слуга в костюме принес поднос с двумя бокалами. Жидкость все еще ассоциировалась с кровью, поэтому и пить я начала не сразу.       — Мне жаль, что ты все это увидела, — наконец произнес глава демонов и уселся на ступеньки, ведущие к престолу, как раз у моих ног. — Но ты должна понимать, что я — Владыка, и моя жизненная цель защищать свой народ и наказывать виновных. Кроме меня этим никто не будет заниматься.       Сладкий сок обжег горло.       — Я понимаю, — все еще собирая мысли в кучу, ответила, — просто это было весьма… неожиданно.       — Ну, — Вел практически лег на ступени, немного расслабляясь и, видя, что я не собираюсь убегать от него в панике, — если тебя это успокоит, Лиан тоже это делает иногда.       Я представила, как мой демон сносит головы, и мне опять поплохело.       Когда Император снова приготовился ловить меня, в зал забежала Лидия.       — Мия? — удивленно и с облегчением произнесла демонесса, увидев меня. Зато кто не страдал излишним спокойствием, так это мой «братец».       — Явилась, красавица! — поднялся на ноги повелитель демонов, приходя в бешенство. Лидия выпрямилась и поклонилась, замирая как статуя. — Нагулялась? Я тебе что приказал — следить за семнадцатилетней девочкой! Если это такая невыполнимая для тебя задача, может тебя определить в штаб дворников, чтобы твоей самой большой ответственностью был веник?       — Простите, повелитель, — робко извинилась она, не поднимая на него взгляда. — Я допустила ошибку, подобного больше не повторится.       Вельзевул был готов разразиться очередной гневной тирадой, когда я решила вмешаться.       — Она просила ждать ее, — оборвала я его на вдохе, схватив за рукав рубашки. Вел тут же взглянул на мою ладонь и поменялся в лице. — Я не послушала и пошла одна, не думая о последствия. Она не виновата.       — Вот только не надо ее защищать! Она — внучка Герцогини, моей правой руки, и высший демон. Если она сейчас меня так подставила, что последует дальше? — его голос утих, но Император был еще не готов простить мою подругу. Тогда я пустила в ход тяжелую артиллерию.       — Пожалуйста, не наказывай ее, брат, — я сделал ударение на последнее слово, и оно сработало как нужно. На несколько мгновений Вел даже потерялся, но затем что-то обмозговав, снова обратился к Лидии.       — Проконтролируй сборы в Поднебесье. Надеюсь эта задача тебе по силам?       — Да, господин, — Лидия почти ощутимо выдохнула и благодарно посмотрела на меня.       — Иди, — махнул он рукой и отвернулся. Девушка скрылась так быстро, насколько это возможно.       Я думала, что Вел сейчас начнет обвинять меня в манипуляции его чувствами, но вместо этого он сел обратно на ступени, и как-то печально улыбнулся. Так даже хуже. Теперь мне стыдно.       — Убийства так вошли мне в привычку, что я даже не вспомню, когда начал этим заниматься. Когда я был маленький, часто бывал на отцовских казнях. И ощущал себя так же, как и ты. Но с годами, все забывается. Запомни, Мия, однажды настанут времена, когда и тебе придется выбирать — убить или быть убитой. И тогда твоя рука не должна дрогнуть.       Таким законам в моей школе для юных леди нас не учили.

***

      Через некоторое время я уже ехала в экипаже и в кои-то веки могла разглядеть Темный мир не во время своего суда или поиска тюрьмы в пылу битвы, а просто, как путешественница. Что я давно отметила — в постройках присутствовало много обсидиана — черного, сверкающего камня. Как пояснил Вел — в Темном мире очень много горных выходов этого камня, и потому строить из него было дешево и красиво. Крыши переливались в слабом свете солнца, которое светило тускло, будто его накрыли какой-то темной тканью. Яркими дни бывали крайне редко. Все здания отличались остротой — узкими и высокими пиками крыш, украшенными металлическими узорами, либо каменными изваяниями неизвестных мне существ.       А жители — самые обычные. Никто тут не летал, рогов не показывал. Так же играли дети в небольших парках и скверах, ходили на рынок за продуктами женщины, одетые в богатые платья и не очень. Работали магазинчики и лавочки — вроде аптек, пекарен и забегаловок.       — А правда, что растения этого мира не приживаются в нашем и наоборот? — спросила я Императора, сидящего на против.       — Да, — подтвердил он, также, как и я, оглядывая свои владения. — Это все из-за света. У нас он рассеянный, да и энергетика нечеловеческая, поэтому людские цветы вянут от нашего ухода.       Значит, все-таки Кристофер не виноват в ущербном состоянии нашего сада. Я бы не сказала, что мир демонов внушал какой-то ужас, хотя когда первое время Лиан уходил в него, мне казалось, будто он падет в яму, населенную кучей жутких существ.       — А вот и полицейский участок, — Вельзевул показал на двухэтажное здание, чем-то напоминающее наши управления или министерства, только из темного, будто угольного камня, и все с теми же, привычными пиками. — Лиан — комиссар этой части Темного мира, то есть, глава управления. Он контролирует преступность и следит за порядком.       Как-то он рассказывал мне о своей работе, и я почти могла представить его, патрулирующего улицы, и задерживающего грабителей. Хотя, он, наверное, не занимался всем этим, а только руководил и контролировал.       — Нет демона, которому я доверял бы больше, чем Лиану, — решил добавить Вел. — Его родители были очень преданными еще моему отцу, а после, он занял их место.       — Если бы не Аст, они были бы живы, — сквозь зубы проговорила я, жалея, что на суде не проткнула ему два сердца когтями.       — Увы, — кажется, Владыка сам об этом частенько думал, — таковы демонические законы. Данте и Лилия расслабились, предаваясь семейной жизни с детьми на границе человеческого мира, и Аст воспользовался их слабостью. Быть высшим демоном тяжело и опасно. Он бы и Лиана прикончил, если бы не ты. Думаю, он исчез только для того, чтобы набраться сил и снова ударить по своему племяннику. Только теперь, когда ты под моей защитой, ему будет сложнее.       Мне кажется, в моей жизни на одного нормального человека приходится один урод — что Аст, что Робертс.       Увидев, что я погружаюсь в темные мысли, брат решил сменить тему разговора.       — Тебе даже не интересно, как мы попадем в Поднебесье? — я так загляделась на столицу, что почти забыла.       — Интересно, — заявила я, переводя взгляд от окна на Владыку.       Он, будто опытный рассказчик, уселся поудобнее, убедившись, что его готовы слушать:       — Мой отец, Люцифер, если ты не забыла, был ангелом. Причем одним из лучших и честных. Правда, чем-то он насолил святошам, и они изгнали его, вдобавок столкнув сверху, так, что его крылья обгорели. Летать он может, но увы, уже не так, как прежде. Так вот, на месте его падения остался небольшой кратер, через который проще всего подняться наверх, к ангелам. До него не так далеко ехать. Правда, без их разрешения этот переход не работает, но тебя, меня, Лидию и еще пару демонов пустит, для переговоров.       — Ты там был раньше? — мне стало любопытно, как же выглядят ангельские города.       — Да, в детстве, с отцом. Как раз познакомился со своей будущей невестой.       — Невестой?! — поразилась я. — Как это? — Вел усмехнулся и взгляд его сделался немного мечтательным. Наверное, девушка красива.       — Это, конечно, дико, но есть негласная договоренность между нашими мирами — Темным миром должен править полукровка, а не чистый демон. Святошам так спокойнее.       — Твоя мать тоже была ангелом?       — Архангелом. Высшим.       И тут до моего ума дошло.       — Погоди. Так мою семью проклял… архангел?       Эти два факта не укладывались в голове. Как светлое, чистое существо, может наложить проклятье на… человека? Обычную, молодую девушку, которая поддалась чарам Люцифера? Из-за него она даже покончила жизнь самоубийством, а на их ребенка наложили ужасные чары, из-за чего женщины погибали в руках демонов, а мужчины истребляли их, нередко, тоже расставаясь с жизнями. И во всем этом виноват — ангел?!       Ответ подтвердил мои догадки.       — Моя мать была сослана в Темный мир для того, чтобы родить и должна была уйти обратно. Насколько я помню, она вроде как заботилась обо мне. По крайней мере, она была со мной, сколько могла. Думаю, она любила отца, а когда он так предал ее, завязав отношения с человеком, так еще и заделав ребенка… она потеряла связь со своим рассудком. После этого случая, Люцифер естественно пришел в бешенство и вернул маму обратно, в Поднебесье. С тех пор, о ней даже говорить запрещалось. Но, если бы он знал, что ребенок выжил, а не погиб вместе с матерью, то снял бы с вас проклятье намного раньше. Хотя, я сомневаюсь, что ему были под силу ангельские чары.       — А ее никак не наказали за это? — я так разозлилась, что на мгновение забыла, что пытаюсь обвинить маму Вела, но он ответил быстрее, чем я извинилась.       — Думаю, нет. То, что делают ангелы в Темном мире никак не отслеживается. Но, возможно, она сама себя до сих пор за это винит.       — Еще бы, — мне тяжело было сдерживать гнев, зная, кто разрушил мою семью. Экипаж постепенно остановился, и послышались голоса.       — Вот и приехали, — демон открыл дверь экипажа, спускаясь, и помогая выбраться мне. Тут же к нам присоединилась Лидия, покинув соседнюю карету.       Мы окружили большой, глубокий кратер, окруженный с одной стороны лесом, а с другой — горами. Я даже боялась представить, какой силы был удар, чтобы оставить такую дыру в земле.       — Ну, не будем медлить, — внезапно Вельзевул подхватил меня на руки, отчего я взвизгнула, и направился прямо к ступеням, ведущим вниз. — Мы пойдем первыми, Лидия — за нами, министры — за Лидией. И только в таком порядке, иначе святоши вас сожгут еще на границе миров.       — А могу я пойти ногами? — уточнила я на всякий случай, смотря с высоты роста Владыки.       — Нет, у тебя же нет крыльев. А нам придется немного полетать. Не переживай, это быстро, чихнуть не успеешь.       Когда тебя носят на руках — без сомнения приятно, но видел бы это Лиан… ох, не буду думать.       Мы спускались до тех пор, пока не стало совсем темно. Запах мокрой земли ударил в нос. И только его ноги ступили на землю, как он поднял голову вверх и крикнул.       — Эй, там, наверху! Может откроете портал уже, тут, вообще-то, холодно.       На удивление, его услышали, и в лицо, с неба ударил яркий свет, я увидела, как мои распущенные волосы начали подыматься с плеч, будто ветер дул снизу.       За спиной Вела распахнулись два черных крыла, покрытых крупными перьями, и только он ими взмахнул, как мы рванули верх в такой силой, что мой желудок словно прилип к позвоночнику.