***
Нашу делегацию снова провожала Мика, явно сожалеющая, что её Вельзевул ее покидает. Ох, как бы теперь он не влюбился в человеческую девушку, и история не повторилась. Напоследок они пожали друг другу руку, и Вел даже шепнул ей на ухо что-то, отчего ангельское сердечко затрепетало, и она даже выдавила вполне счастливую улыбку. Когда Император уже взял меня на руки, готовый к спуску вниз, с неба спустилась Рафаэль и встала рядом с дочерью. — Вельзевул, — впервые за время нашего пребывания она обратилась к нему напрямую, и даже сам Владыка замер от такого жеста. — Мы будем ждать информации от тебя. Будь осторожен. Она говорила очень тихо и по-доброму, будто вспомнив наконец, что перед ней ее сын. Вел так растерялся, что даже не знал, что ответить, только кивнул и ступил в портал, который из-за потока воздуха сделал всех провожающих размытыми. — Почаще проклинай ее, — прошептал брат мне на ухо. — Того гляди вспомнит, что она меня родила. — Думаю, она и не забывала. Мои слова растворились в воздухе, и с той же силой, с которой мы поднимались вверх, нас кинуло вниз, по пути Люцифера. Выбравшись из кратера мы в задумчивой тишине продолжили путь до дворца в конных экипажах. Я изо всех сил надеялась, что Лиан вернулся, и уже ждет меня, чтобы мы вместе отправились в наш мирный дом. Или сейчас я просто останусь ждать его? Или он уже дома и встретился с моей мамой? Надеюсь, они как-нибудь объяснят ей, почему он вернулся без меня и Лидии. В этот раз мы ехали в экипаже втроем, вместе с ней, и время от времени обменивались взволнованными взглядами. Вот только во дворце для нас не было приятных новостей. Герцогиня расхаживала туда-сюда по тронному залу, но остановилась только тогда, когда мы подошли к ней вплотную. — Лиан? — первое слово, которое вырвалось из меня, стоило нам подойти ближе. Женщина покачала черной с проседью головой. У меня упало сердце. — Они должны были вернуться, — озвучила мои мысли Лидия, обращаясь к бабушке, которая тоже была не в восторге. — Знаю, — проронила она, с беспокойством оглядывая свои дрожащие руки. — Я надеюсь, что к вечеру они будут уже дома. — Они должны были быть дома утром! — не унималась демонесса ища поддержки у бабушки и Владыки. — Мы должны что-то сделать! Вельзевул устало добрался до своего трона и плюхнулся на него, протирая глаза. — Еще одну группу посылать нет смысла. За четыре дня они должны были добраться до других Врат. А в них можно только выйти, а не войти. Клинок под моим платьем, на этот раз уже закрепленный ремешком, начал греть мне ногу. Вот о чем говорила Рафаэль. Лиан попал в беду. Я это сердцем чуяла. Он был сильным демоном, намного сильнее многих. Задерживаться в Аду, да еще зная, что его тут жду я, ему было бессмысленно. Мы с Лидией посмотрели друг на друга одновременно, и одна и та же мысль промелькнула в наших головах. — Я отправлюсь за ним, — сказала я Велу, который чуть не уронил корону, до этого крутящуюся на его пальце. Сначала он удивился, а потом залился таким громким смехом, что мне стало не по себе. — Не смеши меня, Мия, ради всех не святых! — вытирая слезы, попросил он. — Я даже слушать об этом не хочу. Лидия тоже хотела предложить свою кандидатуру, но пока не добьюсь разрешения я, ей пробовать даже не стоит. — Вельзевул, — только мне было далеко не до смеха. — Ты же знаешь, с твоим благословением, или без — я пойду. Как, куда и насколько — я не знала. Но мысль, что мой демон застрял где-то в адской западне уже сейчас начала съедать меня живьем. К тому же, мне не просто дали этот клинок. Я должна пойти. Мгновенно его лицо стало серьезным, он напрягся и выпрямился. — Не мели чушь! — резко отозвался он, надеясь меня запугать. — У тебя даже нет шанса против Адских созданий. Если Лиан вернется и узнает, что ты там, что будет тогда? Как мне объяснить, что его мать заранее предсказала мне? Что без моей помощи ему не справится? — Вел, он не вернется, — покачала я головой, умоляюще смотря на Владыку. — Ты ведь умеешь читать чувства. Давай, я разрешаю, и ты поймешь, что я не вру. Он некоторое время смотрел на меня, и явно не оправдывая каких-то своих надежд насупился снова. — Я сказал нет, Мия! И разговор окончен! Ступай отдыхать и не заставляй меня нервничать, пожалуйста! Его спокойствие и веселье ушли безвозвратно. Но отступать я не собиралась. Владыка точно был не готов к такому сопротивлению. Тогда остался еще один вариант, к которому я не хотела прибегать. — Тогда, — унимая дрожь в голосе, громко начала я. — Я вызываю тебя на дуэль. Если я выиграю — ты откроешь для нас с Лидией врата в Ад. Лиан рассказывал мне, что у демонов споры часто решаются таким образом. Но я не думала, что когда-то так придется делать мне. Мне показалось, что брат снова засмеется, но вместо этого он стал чернее тучи и вскочил с трона. — Ты знаешь, на что подписываешься? — почти шипел он, приходя в ярость. — Ты бросаешь мне вызов, Мия. Мне! Императору! Преодолев половину зала быстрым шагом, и поднявшись к его трону, я встала вплотную к этому пышущему гневом демону. — Ты знаешь, что ради Лиана я брошу вызов любому, — наши серые глаза встретились друг с другом. То, что досталось нам обоим от Люцифера. И упрямство, несомненно. — Это будет быстрый бой, сестра, — так же прошептал он мне, из последних сил пытаясь меня отговорить. — Я обещаю тебя удивить. Его дыхание стало глубоким и тяжелым, а у меня потихоньку затряслись поджилки, но никто не собирался сдаваться. — Иди на тот конец зала, дорогая, и не обижайся, если сделаю больно. Взметнув русыми волосами, я снова спустилась вниз, перепрыгивая через ступеньку. — Мия, — слабо позвала меня Герцогиня. — Не стоит, девочка. В ее глазах отразился страх за мою жизнь. Хоть мы и не были с ней очень близки, но для ее внука я была важна. И именно поэтому мне нужно найти его. — Все хорошо, — улыбнулась я ей и взволнованной Лидии, становясь напротив Владыки в метрах десяти. Он покинул свой престол, призвав рога, крылья и когти. Кажется, он собрался драться всерьез. В моем распоряжении же были только когти, и один маленький туз под платьем, которым я не имела понятия как пользоваться. — Это безумие, — выдохнула Герцогиня, все же сняла с руки белую перчатку и бросила между нами. — Начинайте. Только услышав команду, Вел бросился на меня, и я еле успела поставить блок и загородиться от него. Меня отшвырнуло в сторону, но я удержалась на ногах. Взметнув вверх, он набрал высоту и пикируя, снова приготовился к атаке. Его глаза горели красным, а на лице замерла гримаса злости и боли. Увернувшись, я проскользила по мраморному полу, опираясь на две ноги и руку, готовая в любой момент снова менять направление. Вел готовил новый выпад. На этот раз он был быстрее, наши когти встретились и скрестились. Его крылья были сильнее моих ног, и он зажимал меня к стене. — Я знаю почему ты злишься, — через силу произнесла я, пытаясь отбиться от его атаки. Но вместо этого я убрала когти и нырнула под него, оказываясь за его спиной. Он был открыт. Один удар, и я, если не уложу его, то серьезно раню. Но бить в спину было низко даже для такой ситуации. Развернувшись, демон уже в который раз пошел на меня, на этот раз усыпив мою бдительность и задевая когтем мою щеку, оставляя хороший разрез. Я вскрикнула от неожиданной боли и снова поставила блок, пытаясь найти в алых глазах отблеск рассудка. — Я не оставлю тебя Вел, не уйду, слышишь? — разговаривать сейчас было крайне неудобно и опасно, но надо было достучаться до него. — Ты это сейчас и делаешь, — выплюнул он, делая мне неожиданную подножку, и бросая на пол, хорошенько приложив головой. Снова сопротивляясь боли, я заглядывала в его лицо, которое было очень близко. Как и когти. — Я вернусь. Вернусь к тебе, обещаю. Но без Лиана, я не выживу, и ты прекрасно это знаешь. На миг он будто услышал меня, и тогда я сделала обманный маневр. Втянула когти на одной руке, и когти Вела освободились, проскальзывая в опасной близости от моего лица, и свободной рукой я выхватила клинок Рафаэля, поднося к горлу Вела. Только заметив ангелит, он тут же отпрянул от меня на значительное расстояние с таким лицом, словно его предали. — Откуда он у тебя?! — растерянно воскликнул Император, пока я поднималась на ноги, держа оружие перед собой, зная, что в любой момент меня могут атаковать снова. — Взяла на время, — пояснила я, и теперь сама начала атаку, надеясь достать его. Но вот только брат был в воздухе, а я могла максимум подпрыгнуть. Еще был вариант бросить в него клинок, но в случай промаха я буду безоружна, и тогда точно проиграю. Тогда я вспомнила слова Рафаэль. В клинке был заключен ангел, а у ангелов есть крылья. Осталось только призвать его. Вел же времени даром не терял, пытаясь обойти меня или выбить из рук клинок когтями, так как теперь я свои использовать не могла. Только на левой руке, и очень неловко. Собравшись с духом, я мысленно заговорила с оружием, надеясь, что оно меня услышит. «Заточенный в клинке ангел. Я призываю тебя». То ли это на самом деле так работало, то ли мне просто повезло — клинок задрожал в моих руках. Синее мерцание вокруг него стало почти осязаемым, и из света материализовалась фигура. Полупрозрачная девушка нависла надо мной, распахнув два белых крыла. Именно в этот момент Вел снова начал атаку, но столкнулся с ней, и его отбросило назад с огромной силой. Черты ее лица было сложно рассмотреть, она словно была соткана из сверкающего тумана и теперь ждала моей команды. Это как разбираться с эксплуатацией мясорубки, когда она уже начала все в себя затягивать, в том числе и меня саму. — Крылья? — скорее спросила я, чем приказала, и кивнув, она материализовалась мне за спину. Меня словно обхватили руками и подняли вверх. Стоило мне подумать о направлении, как крылья тут же направляли меня туда. Ладно, хотя бы так. — Это что же ты такое наговорила маме, что она дала тебе ангельскую реликвию? — замерев напротив меня вопрошал демон, изучая мое преимущество. Теперь руки освободились. Я убрала клинок в поясок, и выпустила когти. Мой глаз тоже загорелся красным. — Я умею быть убедительной, если ты не заметил, — парировала я и первая ринулась в бой. Теперь защищался он, отбивая мои атаки. Кровь демона начала пробуждаться, о чем мне сообщило покалывание на ноге из-за ангелита, но оно было не смертельно. Тело двигалось само собой, я знала, куда бить и как закрываться. А с маневренными крыльями было и того проще. Однако я не учла одной вещи — призыв этой милой леди расходует силу, и я резко пошла вниз, теряя над ней контроль. Воспользовавшись моей слабостью, Вел атаковал сверху, готовясь снова прибить меня к полу. Крылья исчезли, как и призванная, и единственное, что я успела, это достать клинок, и во время удара максимально близко приблизить его к горлу Владыки. В это же время его рука с острыми когтями-лезвиями замерла над моим лицом. Находясь оба под ударом мы медлили. — Ну же! — не своим голосом просил Вёл. — Давай, задействуй ангелит! И никто не помешает тебе спасти дорого Дантелиана! Мне было почти до слез жалко его. Я стремилась к своим интересам, не считаясь с ним, как его родители. Как все вокруг. Окруженный ордой подданных, сам Император был до забавного одинок. И только он встретил меня, как я снова предаю его, ставя кого-то другого выше него. — Ты знаешь, что я этого не сделаю, — я выдавила из себя улыбку, стараясь сдержать дрожь в руках и голосе. — Ты дорог мне, брат. Глаза погасли и вспыхнули снова, будто разносящийся ветром пожар. — Я тебе не верю, сестра. Не зная, к чему это приведет — я убрала кинжал от его шеи и бросила подальше от наших сплетенных тел. Затем, посмотрев ему в глаза, произнесла: — Ты умеешь читать чувства, и знаешь, что я не лгу. Ты очень близок, Вел. И я правда люблю тебя, — затем, приподняв голову, я коснулась губами края его губ и замерла на несколько мгновений. Он вздрогнул. Отпрянув, я увидела, как глаза приобрели прежний, серый оттенок, а когти втянулись обратно, и теперь его рука упиралась в пол над моей головой. — Но Лиан — мое второе сердце. Моя душа. Я зачахну у тебя на руках без него. Вельзевул смерил меня отчаянным взором, надеясь, что я лгу. Но все сказанное мной было правдой. — Почему, как только в моей жизни появляется что-то ценное, его забирают другие? — обращаясь словно не ко мне, спросил он, убирая руку и кладя голову мне на грудь, при этом обнимая прямо на полу. — Никто меня у тебя не забирает. Я не вещь, а человек. Ты мой брат, несмотря ни на что. Если Лиан в моем сердце — то ты — в моей крови. Я твоя семья, и даю слово, я вернусь к тебе, и больше не оставлю тебя одного. Вельзевул не ответил мне, но я точно знала — я первый человек победивший Владыку Темного Мира и проигравший ему одновременно.***
В путь нас собирала Герцогиня. Отведя в часть дворца, где жила она сама, бабушка Лиана открыла комнату, встроенную в шкаф. — Когда-то я сама была той еще воительницей, — не без гордости заявила она, доставая из темной комнаты множество одежды из странной ткани и пытаясь найти, чтобы больше всего нам подошло. — Не просто так ты стала Герцогиней, бабуль, — садясь рядом со мной на небольшой диван сказала Лидия, завороженно глядя на женщину. Она одарила внучку многозначным взглядом. — И я очень надеюсь, что ты тоже ею станешь, в свое время, Лидия, поэтому постарайся не погибнуть в Аду, — и бросила Лидии темный костюм из странных материалов, каких я еще не видела. — Это доспехи. Драконья кожа. Ни зубы, ни когти ее не возьмут. Самое то в преисподней. Взяв еще один комплект одежды, тоже темный, но с синим оттенком, Герцогиня отдала его мне. — Тоже доспехи. Только из кожи морского демона. Невосприимчив к высоким и холодным температурам, однако не такой плотный как у Лидии, поэтому тебе стоит обороняться больше. С клинком из ангелита это не так сложно, можно даже не призывать ангела. Ткань правда была словно из рыбьей кожи — эластичная и сохраняющая тепло. Лидии так же выделили лук со стрелами и меч. Я оружием не владела, поэтому моим единственным спасением были когти, подарок ангелов и, собственно, сама Лидия. Осознание, какой опасности я ее подвергаю, дошло до меня сразу после поединка с Велом, о чем я ей и сказала. — Во-первых, одна ты туда не пойдешь. Во-вторых, я тоже хочу помочь Лиану и в кой-то веки быть полезной императору. А в-третьих — ты — моя подруга. Тогда то мне и стало стыдно от мысли, что она подружилась со мной только из-за желания быть ближе к Уильяму. Когда мы переоделись и взяли с собой еду, воду и некоторые другие приспособления, Герцогиня решила поговорить со мной наедине. — Знаешь, — обратилась она, только Лидия вышла за дверь, — изначально я не очень одобряла твое присутствие в жизни внука, даже после того суда. И твое вступление в семью Императора меня не волновало. Но сегодня, то, как ты сражалась за право спасти Лиана… спасибо тебе. Если бы я могла, сама отправилась за ним. Он и Лидия — вся семья, что у меня есть. Может, по демонам и не скажешь, что мы ценим узы, но… мы одиноки. Иметь хотя бы одного родственника уже большое достижение. Поэтому, Мия, если вам с Лианом когда-нибудь что-то потребуется… даже не так, если тебе будет нужна помощь — ты можешь рассчитывать на меня. Я никогда не забуду то, что ты сделала для моего мальчика. Закончив говорить, она убрала тонкими сухими пальцами выбившуюся из моего хвоста прядь за ухо, одарив меня теплым, женским взглядом. Морщинки на ее глазах стали заметнее, когда она улыбнулась. — Не стоит благодарности. Я тоже первое время не одобряла его присутствие в своей жизни, если вам станет легче. Я заставила Герцогиню усмехнуться, после чего мы присоединились к Лидии и Императору. Пройти через Врата можно было сразу из замка, по специальному порталу, что мы и собирались сделать. Вельзевул был все еще надутый, как дрожжевой пирожок, но свое обещание выполнил. — Запомните, — обращаясь больше к демонессе, чем ко мне, вещал Владыка. — Один день тут — неделя в Аду. Питаться вы должны по нашему режиму. То есть три приема пищи в неделю вам должно хватить. Так же со сном. Расходуйте силы и припасы экономно. Так же Лидия, я тебя прошу, научи мою сестру драться нормально, чтобы она сама себя же не проткнула клинком. — Брат, — позвала я, не зная, как еще извиниться. Он показательно закатил глаза, не обращая на меня внимания. — Иди уже, — обиженно бросил он, кивая на портал. — Если умрешь, ко мне не возвращайся, — я не смогла не улыбнуться. — Вас понял, Верховный главнокомандующий! — шуточно отдала честь я ему и, взяв Лидию за руку, пошла к порталу. Внезапно он схватил меня за руку и что-то вложил в него. Это было черное, обсидиановое кольцо. — В случае серьезной угрозы, надень его на указательный палец и мысленно назови место. Запомни, оно перенесет только двоих, — затем, отпустив меня, снова отошел на пару шагов. — Если бы пару недель назад мне кто-то сказал, что я отправлю человека в Ад спасать группу демоном, я бы отрубил этому лгунишке голову… Его слова были последним, что я услышала, прежде чем мы оказались в темном, пустом пространстве. Кольцо я тут же надела на безымянный, чтобы случайно не воспользоваться его силой. Я даже не заметила, как мы куда-то переместились, как было с транспортировкой в Поднебесье. Только на горизонте, тонкой полоской горел свет. — Чистилище, — пояснила Лидия, крепче сжимая мою руку, — перед тем, как попасть в иной мир, тут избавляются от всех земных тяжб. Но с нами ничего не будет, потому что мы живые. Силы Ада нас не тронут. — Силы Ада? — переспросила я, никак не привыкая в темноте. — Есть предположение — что Ад — это разумное существо. Он сам решает, кого оставить, а кого отправить в Рай. Так же, он показывает путь тем, кто в этом нуждается. Именно поэтому Лиан должен был вернуться. Ад не задерживает тех, кто не принадлежит ему. А если брат все еще не вырвался, значит тут его удерживают силой. — Надеюсь, мы разберемся, кто это сделал. Лидия согласно кивнула, и далее путь мы продолжили в молчании. Белая полоска приближалась медленно, но верно, и вскоре, мы достигли ее. Она — была щелью огромных Врат, но Лидия с удивлением легко толкнула их, и вот, мы ступили на землю Преисподней.