***
Четыре года назад. — Мама-мама, как думаешь, это платье понравится дядюшке? — я кружилась в красном кружевном платье перед зеркалом, оглядывая только начавшее формироваться тело. Из-за постоянных тренировок оно было подтянуто, грудь подводила, но я надеялась, что с возрастом наверстаю. Длинные черные волосы, которые так любил Император, ниспадали до поясницы плавными волнами. Мия в это время тоже выбирала из двух платьев, все еще не решив, какой стиль ей ближе — современный британский или демонический. Жители Темного мира носили куда более откровенные наряды, что очень бесило Лиана, но забавляло маму. — Главное — чтобы тебе нравилось. Думаю, дядя будет рад, даже если ты придешь в мешке. Еще тогда я заметила в ее голосе странную грусть, но не обратила на это внимания. Это красное платье чертовски мне шло, решила я, и поправив волосы, стала ожидать маму. — Вы там скоро? — из-за двери прозвучал унылый голос брата. — Как будто не на прием собираемся, а в годовое путешествие. Ой, да что эти парни понимают! Может для него это всего лишь повод поесть, а для меня — встреча с Вельзевулом! Прошлый раз мы танцевали весь вечер, разговаривали, пили лимонад! Еще бы раз так. Когда мама закончила, мы вышли в коридор, где папа с Робином уже ждали нас, с крайне недовольными лицами. — Мы уже опаздываем, — посмотрел на часы отец, а затем на Мию. — Ты опять в демоническом? На маме было черное облегающее платье с большим вырезом на спине, открытом декольте и юбкой, что странно, ниже колена. Она тряхнула русыми волосами и поспешила оправдаться. — Я и так постоянно в длиннющих юбках, как монашка. В конце концов, дорогой, по-моему, ты сам хотел, чтобы я стала демоном. — Да, — подтвердила я и взяла отца под руку, — и нас не хотел. Демон закатил глаза, шуточно наступив мне на ногу, и повел к зеркалу перемещений. — Еще не передумала идти в королевскую охрану? — поинтересовался брат, ведущий маму за нами. Это была моя мечта. — Нет, уже ищу хорошего учителя. Мия цокнула языком. — Я ожидала этого от Робина, но Каролина, ты серьезно хочешь всю жизнь воевать? Если в моей жизни не будет драк и сражений, я точно умру от грусти. Навалять какому-нибудь демону — и мой день, считай, прожит не зря. Но мама, привыкшая к миру и любившая в свободное время рыться в саду с бабушкой, не понимала меня. В отличии от отца. — Если она хочет, пусть занимается. К тому же, у Кары большие успехи. Я благодарно улыбнулась ему, чувствуя железную поддержку. Папа всегда поддерживал меня в любом начинании, даже коллекционированию зубов побитых мною одноклассников. Вечером они еще поругаются по этому поводу, уверена. Зеркало привело нашу семью в большой тронный зал, украшенный… белым? Это первое, что сбило меня с толку. Дядя ненавидел белый, я-то уж знала. И гости были какие-то хмурые, переговаривались тихо, будто ожидая чего-то странного. Я отпустила локоть отца и огляделась в поиске дяди. Но увидела только бабулю-Герцогиню, мирно потягивающую пунш у стола с напитками. — Бабуля, — поздоровалась я, и от улыбки в ее глазах образовались морщинки. — Каролина, ты сегодня такая красивая, — хорошо, мое платье оценили, а от Герцогини редко дождешься похвалы. — Спасибо! А где дядюшка? В зале его точно не было. — У него сегодня важный день, — она снова улыбнулась, на этот раз загадочно. Что за день, почему мне никто ничего не говорит? — Что случилось? Но мне ответили, бросив: — Думаю, он тебе сам расскажет. Все знакомые отмахивались от меня, пока наконец, через весь зал не зашагал Император. Толпа покорно расступалась перед ним и кланялась, но только не я. Брат и отец всегда проявляли все формальности, но мы с мамой, как его любимые девушки, только помахали рукой. Он всегда прекрасно выглядел, но сегодня, в черных брюках на подтяжках, белой рубашке и черном плаще, казался просто невероятно обаятельным. Может, стоило найти другое платье, получше? Я уже собиралась возвращаться переодеться, как Вельзевул заметил нас. — Сестренка! Принцесса! — окликнул он нас, и пожимая руки подданных по пути, вальсировал к нам. Эту огненную шевелюру было тяжело не заметить. Мама подала ему ладонь, которую он с удовольствием поцеловал. — Мия, демоническая мода тебе очень идет. Не слушай своего старого брюзгу мужа, он все равно будет ревновать тебя до старческих артритных колен. — А ты сегодня в настроении, — заметила мама, но дядя уже заметил меня. Все-таки не зря я выбрала красное. Он быстро оглядел меня и удивленно развел руками. — Ну, принцесса, ты просто прелесть! Как мне теперь вести сегодняшний вечер, когда моя малышка будет тут одна, такая прекрасная? Радуясь его комплиментам, как дитя, я не сразу заметила мамино расстроенное лицо, когда она смотрела на нас. Ощущая себя невероятно счастливой, я была слепа, как новорожденный котенок. — Спасибо, дядя, — изобразила я книксен, и с удовольствием взяла его под руку, чтобы мы как обычно вместе поприветствовали оставшихся гостей. — Как твои дела? Учеба? Он расспрашивал меня обо всем, а я трещала без умолку полвечера, описывая, как стану частью королевской стражи, буду защищать его, воевать рядом с ним в Аду, а когда дорасту до генерала, сделаю так, что больше никому и никогда не будет угрожать опасность. — Но, принцесса, — он тоже относился к моим планам скептически, — тебе только четырнадцать, ты уверена? Может, лучше в дипломатию? Или, на крайний случай, учителем? Будешь учить сражаться других. Мои родственники были уверены в том, что я не справлюсь с мечом. Хотя на тренировках мне не было равных. Даже в последних соревнованиях по бою на мечах среди девушек я заняла первое место. Какие доказательства им еще нужны? — Да, я уверена. Я буду защищать вашу жизнь и нашу империю. Я же принцесса, все-таки. Немного поспорив со мной, дядюшка всегда соглашался, зная, что меня невозможно переубедить еще с детства. Конечно, я не столько хотела служить, сколько показать свою преданность и важность в его жизни. Вельзевул был для меня центром мира после родителей и брата, и иногда, рядом с ним мое сердце в груди плясало так, что все вокруг меня пропадали. Я была голова слушать его вечно. Танцевать с ним вечно. Всегда находиться рядом. Да, я была влюблена, так сильно, что сама боялась себе в этом признаться. Объявили первый танец. Как всегда, лет с четырех, мы должны были танцевать вместе. Все должны были говорить, какая я красивая, и какой прекрасный Император. Но сегодня, все изменилось. Он отпустил мою руку с самым несчастным видом. — Каролина, подождешь меня, мне надо кое-что объявить. Бросив растерянную меня и попросив музыкантов играть потише, Вел призвал всех к вниманию. — Дорогие подданные, — его чудный голос заполнил тронный зал, — сегодня для нас радостная новость. Будущее Темного мира ждет вас. У меня родился сын — наследник. И в зал, медленными шагами зашла белокурая девушка, неся на руках белый сверток, из которого торчала синюшная ручка. Она что-то улюлюкала над ним, и будто так и должно быть, прильнула к Вельзевулу, а тот, без зазрений совести, обнял ее за талию, и принялся умиляться новорожденному. Я сначала ничего не понимала. Потом отрицала в голове, что это все сон, неправда, и сейчас все это закончится. А когда дядя поцеловал ее в щеку, и весь зал разразился аплодисментами, разбудившими ребенка, я все осознала. Новый принц плакал открыто, не скрываясь, а я медленно умирала внутри. Кто-то схватил меня за руку. Робин. — Кара, — печально произнес он, обнимая меня за плечи, — не плачь. Я и не заметила, как слезы покатились из глаз. Не меньше трех капель разбились о темный мраморный пол. Меня трясло, я должна была уйти. — Проводи меня домой, — попросила я брата. Тот послушно сгреб меня в охапку и повел к выходу. Я молча плакала, не понимая, почему он так поступил. Почему ничего не рассказал, не предупредил. Чем я заслужила такое предательство. Это все видели? Все заметили мои слезы? Не заметив, как мы оказались дома, брат провел меня мимо прислуги. — Что случилось? — бросились близняшки ко мне, но Робин рукой приказал им остановиться. — Ничего, — только и сказал он, ведя меня в мою комнату. Там, закрыв дверь за замок, он усадил меня на кровать, а сам сел на пол, у самых моих ног, дожидаясь, когда я успокоюсь. — Кто об этом знал? — сквозь севший голос произнесла я, обрывая всхлипы. — Все. Мы ждали, пока дядя сам скажет тебе. Но он, похоже, хотел сюрприза. Прости, я хотел предупредить тебя, но мама с папой велели не вмешиваться. Я так и знал! — злясь сам на себя, он поднялся, пнул ногой стену, и под мои рыдания принялся расхаживать по комнате. — Хочешь, я ему врежу? Императору! Мне все равно что со мной будет, только не плачь, Каролина. Его голос был слишком серьезным, я прекратила плакать и подлетела к нему, обхватывая брата со спины. — Нет, не надо Робин, все хорошо, — я не верила сама себе, хотя говорила очень убедительно. — Пожалуйста, предупреди маму и папу что я дома, а то они волнуются. Он повернулся ко мне. — Хочешь остаться одна? — Да, — кивнула я. Брат взял мое лицо в свои руки, поцеловал в макушку, и обещав скоро вернуться, закрыл дверь. С тех пор, как он ушел, я плакала в подушку, жалея себя и проклиная Вельзевула. Никогда я бы не позволила себе таких слов вслух. Но про себя я ругалась так, что у папы завяли бы уши. Когда вернулись родители, я уже молча сидела на кровати, хныкая, и смотря в одну точку. Вслед за ними явился отец-молодец. — Я тебе говорила Вел, я тебя предупреждала! — мама кричала, что было большой редкостью. Ее повышенный голос звучал только в самых страшных моментах. — Ты разбил ей сердце! Доволен? Возвращайся к своей чертовой Мике и не подходи к моей дочери! Дядя что-то тихо ей объяснял, но она еще больше приходила в ярость. Люблю маму. — Нет, это ты меня послушай! Себя на ее место поставь. Ей четырнадцать, Вел, ты вскружил ей голову, а потом облил чувства Кароль своими помоями! Ты знаешь, как я отношусь к тебе, но мои дети — самое дорогое, что у меня есть, и я никому не позволю их обижать, даже тебе. — Думаешь, я этого хотел! — не выдержал он, тоже переходя на крик. — Я не люблю Мику и никогда не любил, но таков закон, нам нужен наследник, тебе ли не понимать этого. Недолгая тишина. — Никто не просил тебя отказываться от традиции и сына. Тебе просто надо было поговорить с маленькой девчонкой и все ей объяснить, а не заставлять ее страдать таким болезненным способом. Иди, у тебя, пять минут. Я с ужасом поняла, что он идет сюда. Вытерев слезы и похлопав себя по щекам, я открыла дверь и села спиной к нему, к окну, за учебный стол. — Принцесса? — позвал он. Мое прозвище, которое он дал мне с детства, впервые резало слух. — Я вам не принцесса. Он что-то хотел сказать. Моя кровать заскрипела под его весом, когда Владыка опустился на нее. — Прости меня. Я должен был. Какие глупые слова. И я обязана им верить? — Вы должны были сказать мне! Я для вас пустой звук? Если вы хотели намекнуть мне, что я вам не нужна, могли бы сказать лично или написать письмо, а не унижать перед всеми! Я резко развернулась к нему, и кажется высохшие глаза снова намокли. Но мне было уже все равно на слезы. Растерянный и растрепанный император смотрел на меня с мольбой. — Принц… Каролина, я правда не думал, что тебе будет так больно. Он не думал! Он вообще о чем-нибудь думает кроме своей ангельской пассии? Раз вы делаете мне больно, я отвечу тем же. — Знаете, я давно мечтала сказать вам, о том, что люблю. Люблю вас, — демон замер, его лицо выражало удивление и ужас одновременно, — но я ошибалась. Я вас ненавижу. Ненавижу всем сердцем и надеюсь больше никогда вас не увидеть! Выметайтесь из моей комнаты! Он попытался подойти ко мне, но я поднялась и вытянула руки вперед. — Нет, дядя, уходите! Он долго смотрел на меня. Я показательно отвернулась, до тех пор, пока он, наконец, не направился к двери. — Ты навсегда останешься моей принцессой, Каролина. Я вовсе не это хотела услышать той ночью.***
И после этого случая, я уехала учиться боевым искусствам в Японию. Мама с папой долго отговаривали меня, но я была непреклонна. Каждая вещь напоминала мне о нем и делала больно. Может, это была и детская влюбленность, но сердце страдало по-настоящему. Я уехала так, чтобы он не смог прийти меня провожать. Оставив вежливое письмо, о том, что уезжаю, чтобы стать отличным воином и занять место в его страже. Я стану лучшей, и однажды, бросив ему вызов, одолею самого Императора Ада. И вот, пройдя через зеркало, я увидела всю свою семью: мама, папа, бабушка, дедушка, Герцогиня, брат, слуги, а позади, со скромной улыбкой, меня встречал Император.