***
Я вернулась вечером, уже в более спокойном настроении. А увидев на пороге Виви и Белл, подметающих ступени, чуть не споткнулась о руку мучающегося в агонии мраморного ангела, вкопанного в саду. — Девочки! — воскликнула я, и кинулась к ним. Близняшки побросали метлы и обняли меня в ответ. Вечные дети, не выглядящие больше чем на четырнадцать лет. Даже не верится, что они растили нас с Робином. — Маленькая мисс, — заворковали они надо мной. — Вы такая взрослая. — Где вы все были? — я даже не спросила вчера, куда подевались слуги. Мне ответила Белл, вспыльчивая сестра с черной лентой на шее: — У нас был выходной. Мы ждали вас сегодня, поэтому и уехали вчера. Ну же, идите, поприветствуйте Лестора и Шелл, они тоже скучали. Почти с порога на меня запрыгнула белая трехглазая Шелти и чуть не зализала до смерти. Ее с меня снял улыбающийся седовласый дворецкий, поднявший меня, и долго смотревший в мое лицо. — Вы так похожи на своих родителей мисс. Жаль, вас сейчас не видят Лидия и Уилл, они бы не поверили, что кормили эту малышку кашей восемнадцать лет назад. Мои дядя и тетя уехали в кругосветное путешествие пару лет назад и часто отправляли нам открытки. Я знала, что отец первые годы не мог заботиться о нас, поэтому слуги и тетя Лидия с Уиллом взяли эту заботу на себя. Это им стоило запрещать мне сражаться, а не матери. Кстати, она тоже спустилась, но заметив мой взгляд, остановилась на лестнице. Я все еще не хотела ее видеть, а тем более разговаривать. — Каролина, — неуверенно протянула она, и не дожидаясь продолжения, я свернула на кухню, где пил чай Кристофер. — О, малышка, — раскинул он руки, и я выдавила улыбку. — Ты прям возмужала. Вся в отца. — Спасибо, — отозвалась я и попросила Лестора сделать мне кофе. Мия не намеревалась оставлять меня в покое и села с другой стороны стола. — Я знаю, что ты злишься, дочка, — начала она, а я мысленно представила, как овцы моего терпения прыгают через забор спокойствия. Раз, два, три… — Я сделала это для твоей безопасности, потому что не хочу потерять свою единственную дочь в какой-нибудь потасовке. Шесть…семь… восемь… Дворецкий поставил передо мной чашку. — В конце концов, я же не лишила тебя возможности служить, попозже, когда ты наберешься опыта, возможно…. Десять… одиннадцать… Попозже? Возможно? Мои щеки пылали, да у меня все внутри пылало Адским огнем! Я так резко встала, что мой кофе разлился на скатерть, а стул позади меня с грохотом упал, чуть не придавив Шелл. — Все! С меня хватит! — я никогда не позволяла себе поднимать голос на маму, она была для меня примером подражания, но сегодня мои мечты упали осколками к ногам, и я не могла думать ни о чем другом. — Ты выбираешь жизнь за меня! Указываешь, что мне делать, только потому, что тебе так хочется! Ее глаза яростно прищурились, она тоже поднялась с места, маленькая, но боевая, готовя речь, однако рта я ей открыть не дала. — Я четыре года училась тому, чтобы сражаться; я всю жизнь мечтала служить Императору, а ты берешь и втаптываешь в грязь все, к чему я стремилась?! — Каролина, да что ты можешь знать о мечтах! — она впервые так кричала на меня, ударив рукой по столу. — Ты не знаешь, что такое потерять семью! Ты не знаешь, что такое бороться за нее! Твои детские амбиции ограничиваются эгоизмом, спрятанным под благим делом. Я не этому тебя учила, Каролина. Слезы обиды снова навернулись на глаза. — Ты меня вообще ничему не учила. Только как прятаться, чтобы избежать любой опасности, как это делают трусы. Мия набрала воздуха в грудь, но тут же выдохнула, невидяще смотря на меня. Так, я кажется ляпнула лишнего. — Вот значит, как, — проглотила она ком, вставший в горле, оглядывая меня так, будто впервые видит. — Я тебя ничему не учила, оказывается? Не я подарила тебе свой меч, которым ты училась сражаться? Я растила из тебя трусиху на своих историях, как я вытаскивала отца из Ада, и спасала мир вместе с дядей, тетей, папой и дедушкой? Не я писала тебе рекомендацию в школу Японии, да? Прости, я правда тебя ничему не учила, — подобрав юбки, она медленно и гордо пошла в сад, минуя отца, спустившегося на звук скандала. — И вытри кофе со стола, которое разлила, — послышалось уже на лестнице. Фыркнув, я пошла на кухню за тряпочкой. Видя меня, маму, разлитый кофе и стул, он нахмурился. — Ты же знаешь, что не права, Каролина, — спокойно продиктовал он, поднимая стул за моей спиной и останавливаясь рядом. Я опустила глаза в пол. Меня до сих пор трясло. — Да, но я не хочу, чтобы она за моей спиной влияла на мою работу. Отец кивнул. — Это логичное желание, и я поговорю с ней об этом. Но за остальные слова ты должна извиниться. Мия чуть не отдала жизнь ради тебя и Робина. Представь себя на ее месте. Что самое дорогое тебе существо, будет каждый день рисковать жизнью, а ты никак не сможешь ему помочь. Теперь я чувствовала себя максимально отвратительно. — Но ты же смирился. Зеленые глаза отца прожигали меня насквозь, но это была не злость, а тревога. — Нет, я не смирился. Просто я верю в тебя, и знаю, что ты будешь сражаться до конца. Ведь если я не буду в тебя верить, то кто? — я хмыкнула и обняла его, уткнувшись носом в широкую грудь. Лиан обхватил меня одной рукой за плечи, а второй гладил по голове. — Моя адская птичка, ты сильна, но помни, что даже самые смелые герои погибают. Будь осторожна, и знай — как бы ты не поступила — только семья будет всегда на твоей стороне. Только она простит тебе все. Не пренебрегай ею, даже если очень хочется. Я поняла, что сейчас речь шла о Вельзевуле и Самаэле. Он, все-таки, приходится мне кузеном. Ладно, так уж и быть, послежу за этим мальчишкой, пока не докажу, что способна на большее.***
Вкусный чизкейк таял у меня во рту. В этот момент красивый официант нес мне капучино, над которым струился белый, сливочный пар. Рука потянулась к нему, я почти ощутила его тепло… — Вставай, злой близнец, опоздаешь на службу! — противный голос брата заставил капучино и милого парня исчезнуть, и полузакрытыми глазами я увидела очертание нашей комнаты. Это что, был сон? Вот, думала в кой-то веки мне повезло встретить утро в приятной компании. Свесив ноги и продрав глаза, я увидела, что брат уже причесывается у зеркала перемещений в идеально выглаженной рубашке, брюках, начищенных ботинках. Робин ловко снял со стула пиджак, в кармане которого лежал футляр. — Лучше быть опоздавшим демоном, чем очкариком, — зевнула я и потянулась, подойдя к окну. — Зря Лидия научила тебя говорить, — я обернулась, намереваясь ответить, и заметила, что брат не в самом лучшем настроении. Ах да, я же обидела его маму. — Ты уже знаешь о вчерашней ссоре? — подойдя к столу, брат забрал свой рюкзак и метнул в меня злую молнию взглядом. — Чтобы о ссоре не знали, надо кричать немного тише. Так повелось, что в нашей семье у меня с папой были лучшие отношения, чем у брата и наоборот. Благодаря этому мы никогда не делили родителей, но при этом постоянно принимали чью-то сторону. Подойдя к шкафу, я начала искать вещи на сегодняшнюю службу. Форму-то мне не выдали. Телохранителям полагается ходить в штатском. — Да-да, я извинюсь, прямо сейчас спущусь и извинюсь, — почему в моем комоде так много платьев и цветных вещей? Ах да, до того, как я уехала, мне очень убедительно навязывали роль принцессы. — Можешь не торопиться, мама на работе. — На работе? — цветной топик выпал из моих рук, и я еле застала Робина, вошедшего в зеркало. — Да, она работает в центральной школе столицы. Могла бы и сама узнать, а не ругаться в первый же день, — сказал он и исчез в другом мире. Я позавтракала с Лестором, и откопав все-таки пару черных вещей, пошла на утреннее построение и тренировку. На занятия с другими солдатами у меня ушло полчаса, а затем, согласно должностным инструкциям, я должна в восемь часов быть в тронном зале и ждать принца для сопровождения в школу. До этого все наследники проходили обучение дома, но Вельзевул решил, что много упустил в свое время в заточении замка, не зная ничего о внешнем мире. Поэтому отпрыск демонического Владыки каждое утро ходил в обычный класс. И я с ним. Когда я подошла в тронный зал, еще никого кроме пары стражников не было. Что ж, по крайней мере не опоздала. — Бу! Нагината из безопасного положения за спиной, оказалась в моих руках и, развернувшись, я была готова нанести смертельный удар…Императору. Одной рукой он поймал древко и второй отвел лезвие от себя. — Дядя! — воскликнула я, убирая оружие. Владыка Темного мира залился смехом, как всегда дьявольски очаровательный, с короной набекрень на огненно-рыжих волосах. — Хорошая реакция, ничего не скажешь, — он похлопал меня по плечу и прошел к трону. Я выдохнула и убрала оружие, пытаясь улыбнуться ему, а не оскалиться. — Если начнется революция, позовите меня, я буду в первых рядах, — плюхнувшись на трон, Владыка подозвал слугу. — Защищать меня? — послышался его елейный голосок, хитрые глаза сверкнули в свете окон. — Нет, убивать. Хлопнула дверь, и в зал вошел мальчик, с большим рюкзаком на плече и уже замученным видом. — Доброе утро, отец, — поприветствовал принц и целенаправленно подошел ко мне, протянув маленькую руку. — Каролина, вчера не удалось познакомиться, я Самаэль, но можно просто Сэм. Спасибо, что будешь защищать меня. Даже если парень говорил не искренне, я этого не поняла, но мне собственно было все равно, моя работа смотреть, чтобы ему не оторвали голову, а не вести светские беседы. Вельзевул махнул рукой ему со своего места. — Здравствуй сын. Удачного дня в школе. Принц угукнул и посмотрев на меня, отправился к выходу. Так, похоже в этой семейке тоже не все лады. Ну да ладно, курсы семейного психоанализа я тоже не проходила. — Кстати, Кара, сегодня твою нагианату придется оставить здесь. В итоге, я шла по главной улице столицы с небольшим мечом наперевес, чтобы не привлекать внимание моей «здоровенной палкой», как назвал ее дядя. Он пообещал сделать ей складную ручку без потери баланса, так, чтобы она могла поместиться в ножны, а не торчать за моей спиной, как здоровенный рог. И как два недовольных ребенка, мы плелись в школу. — Значит, Сэм, — я все-таки решила поговорить с ним, чтобы немного поднять настроение. — Да, меня так в школе называют. Ну, те пара ребят, которые не бояться меня или не презирают, — я опустила глаза вниз, на рыжую голову. — Презирают? За что это? — он пожал плечами, и поправил рюкзак. — Ну, когда ты принц тяжело не выделяться. Большинство боятся меня, и не зовут в игры и так далее. Ну, тебя это не должно особо волновать, верно? Ладно парень, ты проницательный и нравишься мне, хоть твой отец та еще заноза в пальце. — Знаешь, — я вспомнила случаи из своего детства. — Когда надо мной издевались дети, я их била, — мой подопечный остановился и удивленно посмотрел на меня. — Била? То есть, по-твоему, мне надо бить своих подданных? Эх, жаль я — не королева, вот бы оторвалась в начальной школе. У меня, как у дочери высшего демона, было немного недоброжелателей, поэтому противников меньше. — Не обязательно. Просто я была далека от дипломатии, в отличие от брата, но ты можешь пойти его методом. Угости ребят обедом в столовой, ведь не все могут купить себе что-то. А на физкультуре, подойти к какому-нибудь парню, который хорошо играет, и попроси научить тебя. Забудь, что ты — принц, и веди себя, как обычный парень. Ну если проблемы будут совсем серьезные, скажи, что у тебя кузина владеет тремя техниками рукопашного боя. Мы пришли к четырехэтажному зданию, к которому разноцветной рекой стекались дети под руку с родителями. Щебет голосов по началу даже испугал меня, давно я не была в таком большом количестве народа. Но больше меня удивило другое. Принц, готовый слиться с одноклассниками вдруг повернулся и улыбнулся мне, помахав рукой. Это было впервые за два дня, когда он был чему-то рад.