Дом Демона

      Еще один плюс полукровки — быстрое восстановление от всех ядов. Потому я пролежала в лазарете не больше двух дней и уже на рассвете пришла на тренировку, где командир Аббадон методично полировал и затачивал мечи.       — О, наша раненая пташка вернулась? — съехидничал высший демон и глава адской стражи, наблюдая за тем, как я разминаюсь. — А я уж грешным делом подумал, что после парочки царапин у тебя отпадет желание служить.       В тот момент у меня перед глазами стоял образ Императора, целующего мою руку, взгляд его дьявольских зеленых глаз…       — Тебя что, та шайка бандитов еще и оглушила?! — крикнул демон, после чего я мотнула головой и вернулась в реальность.       — Нет, — моя новая «складная» нагината нанесла удар точно в шею соломенного тренажера, имитирующего противника, — просто я обычно игнорирую глупые вопросы.       Я почти физически ощутила, как мой командир воспылал позади.       — Не будь ты дочерью Лиана, я с тобой бы по-другому разговаривал, девочка.       Да-да, эту фразу я слышу на протяжении всей своей жизни: «Только потому что ты дочка Лиана», «Только потому, что ты дочь принцессы Мии», «Не будь ты королевских кровей…» И именно это больше всего раздражало.       Еще несколько ударов, и я хладнокровно расчленила чучело, оставив от него только тряпье на палке и облака соломенной пыли.       Как учил меня сенсей, я сделала несколько глубоких вдохов и повернулась к Аббадону. Он внимательно наблюдал за экзекуцией тренажера, но делал вид, что невозмутим.       — Титулы не дают физической силы и разума, — произнесла я, стирая со лба пот рукой, — я не выбирала семью, в которой родится.       Решив, что на этом тренировка закончена, я подняла с земли брошенную туда кофту и ножны для оружия, и направилась во дворец, чуть не задевая плечом командира. Но его оказалось тоже довольно сложно спровоцировать.       — К тебе будут всегда относится предвзято, — неожиданно раздался грубый голос за мой спиной, — поэтому ты должна быть сильнее других и выше на голову. Не забывай этого, Каролина.       Кажется, это был первый раз, когда командир сказал мне что-то искренне.       Идя во дворец, я надеялась поговорить с дядей по поводу нападения на Самаэля, однако мои планы пошли крахом тут же, стоило мне подойти к тронному залу.       Он был закрыт, и его охраняли два стража в полном боевом обмундировании.       — У владыки аудиенция, — сообщил мне один из неприветливых охранников.       В такой ранний час? Кто же мог заставить дядюшку работать утром? Обычно казни и слушания он оставлял на обеденное время, чтобы к тому моменту проснуться.       — Подожду, — решила я и подперла собой стену, ожидая, пока Вельзевул закончит со своими делами.       Через несколько минут послышались шаги за дверью, и стражи их галантно распахнули. Мое сердце сразу почуяло что-то неладное.       Существа в белых одеждах выплыли из тронного зала, словно невесомые. Их длинные прозрачные подолы стремились за ними, как невесомые крылья. От них даже словно пахло светом.       Ангелы.       Во главе этой процессии шагала та, что практически сломала мне жизнь. Верховная жрица Михаэль собственной персоной. Царственная особа медленно повернула ко мне голову, с таким взглядом, словно за ее внимание я еще заплатить должна. Эта женщина сильно отличалась от той напуганной девушки, которой она была на балу, впервые вынося Сэмми народу Темного мира.       Мои руки сжались непроизвольно. Я замерла как кролик, ослепленный светом фонаря. Ее сила ощущалась только в одном присутствии. По сравнению с хранительницей Рая моя мощь казалось ничтожной.       Ни сказав ни слова, Мика пошла вперед, ведя за собой свою белую свиту.       Я даже не сразу поняла, что они ушли.       Пытаясь унять бешено стучащее сердце, я минула стражей и вошла в тронный зал.       Как всегда, он был залит приглушенным светом, демонстрируя всю насыщенность темных тонов этой гигантской комнаты. На возвышении трона как ни в чем не бывало восседал Вельзевул, глядя куда-то перед собой и нервно стуча пальцем по деревянному подлокотнику своего царского сидения.       — Владыка, — слабым голосом произнесла я и присела на одно колено. Знаю, мне разрешили оставить эти церемонии, но почему-то сейчас я себе в этом положении чувствовала устойчивее.       Он словно только сейчас меня заметил и вышел из своих раздумий.       — Племянница! — весело улыбнулся он, резко меняя свое настроение. — Как здоровье? Может ты все-таки поднимешься, я в ближайшее время не собираюсь тебя казнить.       Стараясь держать лицо, я сделала то, что и всегда в таких ситуациях: бить сарказмом.       — Что, дядя, бывших жен не бывает? — и свела свои лицевые мышцы в подобии улыбки.       Император махнул рукой:       — Вообще-то мы не сочетались браком, а вообще, эти существа меня утомляют. Ты, кстати, такая цветущая сегодня, случилось что-то хорошее?       Его голос был подозрительно мягкий, а внезапные комплименты от Вельзевула можно было услышать только в случае, когда он готовит какую-то западню.       — Боюсь дядя, что случится что-то плохое. Зачем прилетали эти зефирки?       Да, меня сложно обмануть, это понял и дядя, нахмурив брови и тяжело вздохнув.       — Давай начнем так: у меня две новости — хорошая и плохая, с какой начнем?       Ох, как я ненавижу эту игру.       — С хорошей, — это утро началось слишком прекрасно, чтобы я сразу в нем разочаровывалась.       — Ну, — протянул Владыка, — я решил, что тебе будет лучше жить во дворце.       Я даже не сразу восприняла его слова. Съехать от братца? Не выслушивать каждый вечер нотации от Мии? Жить отдельно от всего семейства?       Это звучало слишком хорошо для правды, поэтому я уточнила:       — А ты с родителями поговорил? Мне кажется мама упрется своими прекрасными рожками в твою селезенку.       Но и на этот счет Император был спокоен.       — Не переживай, я обкашляю с ними этот вопрос. Кстати, раз ты такая счастливая, может перейдем к плохим новостям?       И вот тут у меня внутри все закаменело. Снимают с должности? Тогда зачем выделять комнату? Что может случиться плохого, если я остаюсь при работе, так еще и с собственным жилым местом?       Я застыла в ожидании.       — Тебе придется первое время поработать с напарником.       А нет, я ошиблась.       — Нет, дядя, — строго отрезала я, стараясь не впасть в ярость, — я не могу работать ни с кем, кроме себя.       Еще во время обучения в Японии я уяснила одну истину — полагайся только на себя. Нельзя доверяться кому-то, чьи мысли ты не можешь прочесть, а поступки предугадать. Именно поэтому я отмела идею с друзьями и подружками сразу, даже если те проявляли инициативу. Я всегда одна, и точка.       А Император точно знал мою реакцию, однако сказал то, от чего у меня подкосились коленки:       — Это было наше с Микой решение. Принцу нужна полная безопасность.       «Наше с Микой» — фраза дяди прокрутилась в моей голове не менее трех раз прежде, чем я ответила:       — Ох, она вспомнила, что где-то на дне мироздания у нее есть отпрыск. Какое чудо! Верх материнской заботы!       Я знала, что во мне в тот момент играет обида, а не здравый смысл, но уже не могла остановиться.       Хоть Вельзевул и мог терпеть меня долго, но на этот раз моя вспыльчивость его задела.       — Каролина, — мое имя прозвучало как раскат грома, дядя поднялся с трона, возвышаясь еще сильнее, — ты не маленькая девочка, чтобы тебя упрашивать. Ты хотела работать на благо семьи, так делай это, пожалуйста, всеми возможными способами, а не теми, что ты считаешь правильными.       Не знаю откуда я взяла силы закрыть рот, но это у меня получилось.       — Эфиэль! — он крикнул в пространство зала, и за нашими спинами прозвучал стук каблуков по камню.       Обернувшись, я увидела одну из них. Белокурую нимфу, грациозно шагающую к нам, с большими, серыми глазами обрамленными белоснежными ресницами на милом круглом личике. Губы — точно лепестки пепельной розы. Правда ее образ немного портил меч, висящий в ножнах за спиной, и кинжал на поясе в красивых бежевых ножнах.       Первым делом она поклонилась императору, затем улыбнулась мне. Сначала я решила, что это просто странный сон. Или я отравилась на завтрак ягодами и теперь у меня галлюцинации. Но последующие слова дяди лишили меня всех сомнений.       — Знакомься, это Эфиэль, и она будет твоей напарницей в ближайшее время.       В знак подтверждения девушка кивнула и протянула мне тонкую бледную руку.       Я ее медленно пожала, все еще надеясь, что она раствориться, стоит ее коснуться. Но увы. Стоит как стояла.       — Приятно познакомиться, — сверкала она ослепительной улыбкой, и мне тут же захотелось надеть солнцезащитные очки.       — Ага, — выдавила из себя я и тут же убрала от нее свою ладонь, незаметно вытирая о штаны.       От последующей тирады меня спас внезапно раздавшийся за спиной детский голос:       — Мама?       В зал вбежал Самаэль, тяжело дыша и озираясь по сторонам, словно ища кого-то. Принц еще не успел снять пижаму, и похоже прибежал сразу, как только услышал о визите ангелов.       — Она уже ушла, — произнес Вельзевул и мальчик замер. Затем выпрямился и его детское лицо, только что выражавшее надежду и растерянность, ожесточилось. От таких перемен даже мне стало не по себе. Сэм встретился взглядом с Эфиэль, но, судя по всему, она его вообще не волновала.       — Ясно, — только и сказал он, и обратился к отцу, — это и есть моя вторая нянька?       — Телохранитель, — поправил Император, но парень этого уже не услышал, так как быстро покинул приемную отца.       — Милый мальчик, — нервно усмехнулась девушка из Поднебесья, кажется понимая, во что вляпалась.