Дом Демона

      Самаэль неторопливо вышагивал впереди, а я глядела ему в след, перекручивая в голове утреннее сражение. Если Вельзевул так не хотел продолжения после поцелуя в саду, зачем явился на тренировку? Зачем вызвал меня на поединок?       Может уже самой поговорить с ним?       - Меня пугает, когда ты такая серьезная, - Эфиэль заглянула мне в лицо, хлопая светлыми ресницами.       Я быстро взяла себя в руки, и усмехнулась.       - Не обращай внимания, это редкие проблески интеллекта.       Накрытая серым плащом, она шла рядом, пряча белые волосы под капюшоном.       - Ты вовсе не такая глупая, какой хочешь казаться. Когда я тебя впервые увидела, то решила, что передо мной грубая и дерзкая демоница. Но со временем, я сложила другое впечатление.       - М-м-м, знаменитая ангельская проницательность. Что ж, если тебе так хочется правды – не все демоны злые и бессердечные воплощения зла. Моя семья примернее некоторых ваших будут. Взять моего брата, к примеру.       Эфи вдруг запнулась, но тут же выровняла шаг.       - Так вот, он – милейшее создание. Только шутит не всегда удачно. Я даже из жалости его поколотить не могла в детстве. И хорошо, что не била, хоть один ребенок из нашей семьи может что-то, кроме как махать шпагой.       Зависть к Робину у меня была исключительно белая, но в детстве, когда он с легкостью щелкал уравнения, пока я битый час ломала голову, было довольно неприятно.       - Иногда стоит смириться, что не всем дано быть умными или сильными, - ответила напарница, озираясь по сторонам, с интересом разглядывая торговые ряды, - я никогда не хотела сражаться, к примеру. Но я родилась бойцом, так уж и вышло.       По крайней мере, у меня был выбор.       Мия как всегда встречала учеников у входа в школу, но сегодня что-то было не так. Мама отрешенно смотрела вперед, кивая заходящим ученикам чисто по привычке. Руки ее были крепко сцеплены на подоле серого платья, а лицо застыло, без следа улыбки.       - Ну, я пошел, - махнул рукой Самаэль, и присоединился к толпе учеников.       - Подожди здесь, - попросила я Эфи недалеко от ворот школы, и направилась к Мие.       Она меня даже не сразу заметила. - О, Каролина, - теперь она улыбнулась, но это была фальш.       Я встала напротив нее, скрестив руки на груди. Выше ее почти на голову, я возвышалась над ней.       - Говори.       Она будто бы растерялась, коснулась одной ладонью щеки и отвела глаза в сторону.       Что-то случилось.       - Твоего отца вызывал Император, - не стала долго тянуть она, а я медленно выдхнула. - Такое с комиссарами иногда случается.       Но мама покачала головой.       - Это был срочный вызов. Брат давно такого не делал. Я хотела пойти с ним, но нельзя же оставлять детей. Что-то нехорошее случилось, я это чувствую. Только, пожалуйста, - она схватила меня за плечи, умоляюще глядя в глаза, - не кидайся во дворец. Думаю, Лиан нам вечером все расскажет. Возможно, я зря беспокоюсь. Ты же знаешь, беспокойство это мое постоянное состояние, с тех пор, как появились вы с братом.       Я и не кинулась сразу. Правда, первая мысль была именно такая.       Отложив в голове эту мысль, я повела Эфиэль в магазин одежды, где мы подобрали ей удобную форму для тренировок и прогулок. Теперь, если не снимать капюшон, она вполне походила на демоницу.       Немного прогулявшись, мы зашли в кафе. Я до последнего откладывала встречу с Императором, кроша пирожное на мелкие кусочки. Только забрав Самаэля из школы, и проводив его до комнаты, я отправилась на поиски дяди.       Привратник у тронного зала остановил меня, хотя я практически уже влетела в него.       - Леди, Владыка у себя в кабинете.       Оглядев демона в латах, я стала вспоминать, где же у него кабинет. Вельзевул так часто пребывал в тронном зале, выслушивая десятки обращений за день, что о его кабинете я даже не могла вспомнить.       Потому направилась в императорское крыло, где меня встретил еще один страж. До этого момента я даже не замечала такого количества вооруженных демонов в замке.       - У вас какое-то сообщение, леди? – обратился ко мне охранник крыла.       Я даже растерялась.       - Эм, да… не могли бы вы передать Владыке, что пришла леди Каролина с вопросами безопасности юного принца?       Страж кивнул, и скрылся за дверьми.       Вообще-то вопросов относительно Самаэля у меня не было, но иного благого умысла для проникновения в его покои у меня не нашлось.       Привратник вернулся довольно быстро, и распахнул мне дверь в пригласительном жесте.       - А… - начала я.       - Прямо и направо, кабинет, - ответили мне, и улыбнувшись, я как можно медленнее зашагала, будто бы сию же секунду не хочу утолить свое любопытство.       Перед нужной дверью я остановилась и постучала, хотя его уже предупредили о визите. Может, не надо было? Хотя, он же Император…       - Входи, - послышалось, из-за двери и я вошла.       Передо мной предстала небольшая комната в красных и древесных тонах, но не такая официальная, как у отца. В кабинете было тепло, на стенах играли желтые тени от камина.       Вельзевул развалился на широком диване спиной ко мне, и смотрел на огонь, потягивая из бокала бардовую жидкость.       - Когда это ты стала такой вежливой? - в его голосе звенела насмешка, - стучишься, стоишь в проходе, как не родная.       Мужчина повернулся, и на его профиль легла тень. Выглядело это немного зловеще.       - Вообще-то, я пришла не по поводу Самаэля, - сразу раскрыла я карты.       А он мог бы сделать вид, что удивился.       - Я не сомневался, что в вашей семье слухи рождаются еще раньше, чем я успею их изречь. Ну же, проходи, это кресло почти горит от желания, чтобы ты в него села.       Стуча каблуками по паркету, я прошла и села к камину, слева от дивана Вельзевула. Даже не посмотрев на меня, он еще раз отпил из бокала, осушив его, и тут же вскочил, взял открытую бутылку и еще один фужер из каминной полки.       Разлив напиток, один протянул мне, вызывающе смотря мне в глаза.       - Ты уже совершеннолетняя, как мне помнится.       Я потянулась за бокалом, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись, но Император тут же одернул руку и занял прежнюю позицию, наблюдая, как языки пламени танцуют на дровах.       Наверное, впервые, я не знала, как начать разговор. Либо Вельзевул был зол, либо расстроен. А может, все сразу.       Поэтому я медленно отпила из бокала, и поняла, что это вино. Весьма крепкое, на языке тут же защипало. Стараясь не морщиться, я тоже расслабилась в кресле и закинула голову назад.       - Я бы много отдал, чтобы так по вечерам пить с тобой свои запасы алкоголя, и думать о том, что завтра еще один обычный день, ничего не случится. Может, я бы даже смирился с тем, что мне придется тайком мечтать о покое рядом с тобой, пока Самаэль не будет готов занять мое место, чтобы я мог отойти от дел, и заняться садом. Но, увы, моя принцесса, увы…       Я ощутила, что он смотрит на меня, но чувствуя, как краснеют щеки, не могла ответить тем же.       - Врата Ада слабеют. А с ними и врата Рая. Мне ничего не остается, как отправить своих лучших солдат на границу, чтобы урегулировать ситуацию. А если и они не справятся, нанести визит самому.       Я резко выпрямилась, чуть не разлив вино.       - Что? Но как, совсем недавно все было в порядке.       Он кивнул.       - Верно. Но сначала я получил вести от отца, потом от стражей врат. Затем Михаэль нагрянула со своей свитой ко мне, заявляя о неспокойствии в Раю. Я до последнего верил, что это ложная тревога. Но не все мои надежды бывают оправданы.       Мы одновременно выпили.       - Твоего отца я тоже был вынужден призвать. Вряд ли кроме Лиана кто-то сможет трезво оценить ситуацию. Аббадон мудр, но уже стар, и необходим мне здесь. На случай, если я покину столицу, кто-то должен организовать эвакуацию.       У меня похолодели кончики пальцев, хотя сидела у огня.       - Все настолько плохо?       - Сядь рядом.       Вместо ответа он немного подвинулся и постучал на место рядом с собой. Я послушно села, стараясь сохранить расстояние, но, не спрашивая разрешения, Владыка закинул руку и положил мне ее на плечо. Мне бы обрадоваться, не будь это жестом отчаяния.       - Тебе нужно пойти к семье сегодня. Ты нужна родителям и брату.       - А как же вы? – я ощутила, как рука на моем плече сжалась.       - Мне достаточно того, что ты посидишь со мной немного, и разделишь тягу к алкоголизму. Только не говори родителям, а то подумают, что я тебя порчу.       Надо как-то поднять ему настроение.       - А целоваться в саду – считается порчей? – усмехнулась я, надеясь, что променяю свою неловкость на его уныние.       Так и вышло.       Вельзевул прикрыл глаза ладонью, скрывая, как подпрыгнули уголки губ.       - А ты умеешь бить по больному, знаешь ли.       Одерживая победу, я продолжила. - Считайте это местью за мое красное платье.       Он удивленно повернулся.       - Какое платье?       - Ну как, - я водила большим пальцем по фужеру, глядя как вино стекает по стенкам, - которое я надела в четырнадцать лет, чтобы понравится вам, а вы, в свою очередь, заявили о том, что Михаэль стала матерью вашего ребенка. Это тоже ударило по больному.       Император тяжело вздохнул.       - Я не знал. Правда, не знал о твоих чувствах. Для меня ты была ребенком, которому я радовался, который радовался мне. Когда ты была совсем маленькой, я испытывал своего рода отдушину в тебе. Маленькая Каролина была такой веселой, такой открытой, что вряд ли бы нашелся человек, которого ты не смогла бы покорить. Но ты была только моей принцессой. Можешь мне не верить, но в тот день, увидев, как ты плачешь, у меня было ощущение, что я сам в этот момент умираю. Я сам уничтожил то, что так долго взращивал. Никто не смотрел на меня так, как ты. Я почему-то понадеялся на маленькую девочку, вместо того, чтобы найти смелости объясниться с тобой. Это было отвратительно с моей стороны. А потом ты уехала, а я ничего не мог сделать. Мия винила меня во всем, а я и не отрицал. Но то платье было, правда, очень красивое.       Я так долго ждала этих слов. Ждала извинений, признания, этими мыслями я жила несколько лет, представляя, как вернусь, а дядя увидит меня, и пожалеет о том, как поступил с моим сердцем.       Но сейчас, хоть его слова и трогали, однако я давно уже простила его. В душе не осталось ненависти, боли. Я выросла, выросли и мои чувства.       - Спасибо, - только и ответила я, сжав его руку, - сейчас я думаю, что так было нужно. Вам и мне.       - Вам, - прокатил он это слово на языке, - какой действие мне стоит совершить, чтобы ты называла меня хотя бы по имени?       Я снова ощутила, как теряю контроль над ситуацией и на всякий случай, наконец, добила бокал, поставив его на небольшой столик у дивана.       - Ну как минимум, снять корону.       Вельзевул встряхнул рыжими волосами, блеснувшими в свете огня.       - Я без нее. Итак, что дальше я должен сделать?       Эта игра начинала меня увлекать.       - Налить мне вина!       Грудь, к которой я незаметно для себя самой прильнула, затряслась. Дьявол смеялся.       - Тебе еще к родителям идти. Хочешь стать звездой семейного вечера? Дочь алкоголик – горе в семье, все дела.       И все же он осуществил мое желание, наполнив наши бокалы.       - Не думаю, что родители когда-нибудь ожидали от меня рассудительности и порядочности. Такова судьба одного из близнецов – быть злым, - заявила я, возвращая в руку божественный напиток, расплетающий и без того длинный язык.       - Скорее всего, это я взрастил зло в тебе. Ты была очень милым ребенком.       Я закатила глаза и резко повернулась к Владыке.       - Не стоит сваливать все беды этого мира на свои плечи. И я уже не ребенок.       - О, - кончиками пальцев он поднял мой подбородок выше, почти к своему лицу, - увы, так оно и есть. Ты больше не ребенок, и порой осознавать это бывает тяжеловато.       - Почему? – спросила я так, словно мне только что отказали в леденце.       Губы Императора были так близко ко мне, что я замерла, как заяц перед светом фонаря.       - Потому что, - прошептал он, - раньше эта мысль давала мне рамки. А теперь, когда рамок нет, мне приходится искать другие отговорки в своей голове, чтобы ты не губила свою жизнь рядом со мной.       Его руки сомкнулись у меня за спиной, я так сильно прижималась к Вэлу, что опусти он меня, тут же упала бы.       - Я и без вас прекрасно с этим справлялась.       - Тяга к самоуничтожению у тебя определенно от мамочки с папочкой. Я моргнула и ненадолго отвела взгляд.       - Если вам будет легче от этого, то стоило мне снять то красное платье, как я перестала ощущать себя счастливой. Вся жизнь была колесом, которое я крутила, пытаясь обогнать непонятно кого. Моя семья – то, что всегда держало меня на плаву. Но при этом я всегда знала, что Мия и Лиан, стоит им потерять друг друга, сломаются. И даже мы с Робином не сможем их спасти. И неужели я смогу полюбить насколько же сильно?       - Полюбила? – огонь в серых глазах обжигал меня.       Этот вопрос занял бы у меня куда больше времени, не будь я пьяна.       - Думаю, что да.       Дальше думать мне не пришлось.       Губы Вельзевула накрыли мои, и теперь, вкус терпкого винограда стал еще отчетливей на моем языке. Выгнувшись под его руками, я обхватила его лицо, одной ладонью зарывшись в волосы. И нет, этот поцелуй вряд ли можно было назвать нежным. Все мое тело вспыхнуло разом, будто камин был прямо передо мной. Вэл так крепко прижимал меня к себе, что стало больно. Но и на это я не обратила внимания, наслаждаясь его дыханием у себя на губах, твердым телом, которое ощущала торсом. Одна его ладонь легла на мое бедро, проводя вверх-вниз по кожаным брюкам, и от того, мне хотелось прильнуть к нему еще сильнее.       - Принцесса, - прошептал он, переводя дыхание, и снова целуя меня.       Я чувствовала себя ребенком, требующим больше ласки, и если его сейчас бросят, он расплачется.       Пальцы демона пробрались под мою рубашку, касаясь голой кожи спины, и я чуть не вскрикнула, сильнее сжимая ноги.       Мои руки уже потянулись к его пуговицам на пиджаке, как в дверь постучали. Вельзевул резко остановился, и я не удержалась от разочарованного стона. Однако он не спешил, а сначала еще раз поцеловал меня в губы, потом, обхватил лицо – в лоб. И только потом медленно отстранился, не выпуская до последнего мою руку.       Щелкнул замок, и в кабинет заглянул братец.       Дьявол его принес.       - Император, добрый вечер, - произнес он, пожимая ему руку, и затем обернулся на меня, растрепанную и красную как рак. Хорошо, хоть одетую.       Между его бровей пролегла складка возмущения.       - Кароль, у нас сегодня семейный ужин. Я ждал тебя в комнате целый час, но ты, судя по всему, решала государственные дела.       Этот камень полетел в огород дяди.       - О, - он улыбнулся, вызывающе протирая большим пальцем нижнюю губу, - я думаю, ты этот час тоже неплохо провел в компании нашего небесного посла?       Настала пора Робина зардеться. Но он быстро взял себя в руки и снова обернулся ко мне.       - Ты идешь или нет?!       - Иду, - выдохнула я, чуть не теряя равновесие, пока вставала, но уцепилась за край камина.       Робин оглядел пустую бутылку и наши бокалы.       Красноречиво промолчал.       Когда я проходила мимо Императора, он незаметно сжал мою руку и на мгновение наши пальцы переплелись.