Сказки для монарха

      Еле дыша, юноша с трудом перебирал ноги. Быстрый и долгий бег утомил его, высосав все силы до последней капли. И, споткнувшись о небольшой, лежащий посередине тропинки камень, он упал, окончательно не справившись с равновесием. Тяжело дыша, мальчишка, с доселе невиданными ему упрямством и выдержкой, настойчиво упёрся обеими ладонями о пыльную, усеянную мелкими травинками дорогу. Чуть приподнимая на трясущихся руках израненный многочисленными ранами и царапинами торс, юноша откашлялся. Сердце всё ещё бешено колотилось в груди, а мышцы ног неумолимо болели.       По крайней мере, теперь он в безопасности. И ничто ему не угрожало…       — Добрый вечер, Фабиан, — неожиданно раздавшийся позади молодого парня приятный женский голос застал его врасплох. Вскрикнув от испуга, он резко подорвался с земли, судорожно оглядевшись по сторонам.       — Кто здесь?! — панически схватившись за голову, он пригляделся к хрупкому точёному силуэту, который плавно выходил из-под мрака на лунный свет, — что вам от меня нужно?!       — Правильнее спросить, молодой человек, для чего я пришла за тобой…       Лунный свет озарил лицо незнакомки, освещая её бледное, с аристократичными чертами, лицо. Шумно сглотнув, Фабиан встряхнул головой, а когда убедился, что прекрасная женщина, стоящая здесь, прямо перед ним, не дивный мираж, а вполне реальный образ, лишь тогда смог вздохнуть спокойно.       — Но кто вы и откуда меня знаете? — дожидаясь ответа, Фабиан не отводил взгляда от загадочной Лунной Леди, стоя посередине дороги как завороженный. Бесспорно, дама обладала исключительной, редкой красотой, которую можно было сравнить с кукольной: эти длинные шелковистые чёрные волосы, аккуратный нос, выразительные голубые глаза… Одета она была в дорогие одежды, напоминающие собой не пышное платье с длинными ниспадающими рукавами. Эффектная внешность незнакомки настолько поразила парня, что до этого он даже не заметил на тёмной ткани изящного наряда большие пятна. Кровавые пятна…       — Я твоя спасительница, Фабиан, а имя моё Мина Ларýш, — не упуская из виду деву, он пристально следил, как она плавно передвигалась, будто плыла лебедем по озеру, уходя в левую сторону, чтобы что-то достать, припрятанное за мощным стволом многолетнего дерева. — А это мой подарок тебе.       Резким рывком, мадам Ларуш бросила под ноги юноше нечто круглое. Оно медленно покатилось к нему, оставляя за собой долгий тянущийся след.       У молодого парня от увиденного шока, вновь участилось сердцебиение, а паника с новой силой охватила его от макушек до пят. На ровном месте он упал, ошарашено таращась на отрубленную голову, что некогда принадлежала его бывшему жестокому хозяину. От которого Фабиан и сбежал…

~ Два года спустя ~

      Каждый раз, вспоминая события той роковой ночи, Фабиан с особой теплотой и трепетом в сердце снова и снова прокручивал в голове образ лишь одной Мины Ларуш, восхищаясь его новой Госпожой. Её завораживающая красота покорила парня с первого взгляда. Казалось, это была сама богиня, посланная ему с небес во спасение, и никак иначе. Любой приказ мадам Ларуш выполнялся им беспрекословно. О, если бы он только мог дать большее! Но что он может предложить этой восхитительной женщине, когда сам по жизни был обычным бедняком, без роду и племени? Другое дело — она! Благородных кровей!       Как рассказывала она, Мина после смерти отца получила богатое наследство. Прочие аристократы из её круга насмехались, как они считали, над глупой и неразумной девчонкой, которая вкладывала почти все отцовские деньги в театр. Постепенно, благодаря усилиям мадам Ларуш, театр становился всё более и более популярным. Численность труппы росла, а стены лишь крепли. Завистники из высшего общества постоянно твердили, что популярность “Мельпомены”¹ весьма и весьма сомнительна, так как, по их предположениям, наследница рода Ларуш приглашала туда своих богатых любовников, которые, в свою очередь, были в плену неземной красоты женщины и её же ненасытной похоти. Оттого те и звали их друзей и знакомых, безнадёжно надеясь на красноречивые обещания Мины разделить сегодня ночью с ними ложе за то, что они негласно пригласят других представителей знати…       Пальцы Фабиана невольно сжались в кулаки. Уже который раз слышал он подобные речи, порочащие честь и доброе имя очаровательной мадам Мины. Куда им всем до неё? Как они, эти жалкие толстосумы, вообще посмели думать о ней, тем более, говорить столь оскорбительные и позорные слова?!       — Фабиан?       Парень настолько был погружён в себя, что не сразу откликнулся на зов. Подняв глаза, он, наконец, обратил внимание на ту, которая и завладела полностью его мыслями, стала хозяйкой его душевных истязаний.       — Простите меня, пожалуйста, Госпожа. Я задумался.       Ему было стыдно признавать, что как один из самых преуспевающих актёров труппы, он вовсе позабыл о том, что на данный момент присутствовал на прослушивании вместе с Госпожой Миной, директрисой театра “Мельпомена”. Так как их театральная труппа нуждалась в новых актёрах, они приглашали на сцену всех желающих продемонстрировать свои таланты. Из-за своей ветрености, Фабиан неоднократно чувствовал себя виноватым перед мадам Ларуш…       — Как думаешь, мой мальчик, она подойдёт? — шёпотом произнесла женщина вкрадчивым и нежным голосом, отчего несчастный актёр ещё больше растерялся.       — Думаю, что… слишком скованна, — пробубнил он себе под нос, впервые посмотрев на кандидатку.       — Пожалуй, ты прав, Фабиан, — меланхолично ответила Мина, откинувшись на спинку кресла.       Фу-у-ух, всё же ему удалось выкрутиться.       — Простите, дорогая, но вы нам не подходите. Следующий! — громко объявила директриса театра, ожидая очередного пришедшего.       Взяв себя в руки, парень всё же смог сконцентрироваться. Уж на этот раз, он будет внимательнее и постарается не витать в облаках. Мадам Ларуш подметила переживания своего подопечного, но не подала виду, лишь невозмутимо улыбнулась.       Однако каково было удивление обоих, когда в следующий момент, в театральный зал вошёл не один человек, а целая толпа людей. Со стороны выглядело так, будто в помещение ворвалась целая армия. И не стоило удивляться, ведь театр “Мельпомена” посетила никто иная, как уважаемая леди Батлéр со своей цирковой труппой. Фабиан и без того, потеряв всякое присутствие духа, окончательно растерялся, но его Госпожа оставалась такой же бесстрастной.       Явление циркачей знаменовало только одно — грядёт очередной скандал. Вот уже на протяжении более десятка лет, “Мельпомена” и “Смертельный трюк” сражались за почётное право быть самым престижным заведением для культурного отдыха. А, если точнее, то шла вражда именно между мадам Ларуш и леди Батлер, соответственно, их ученикам пришлось принять правила игры…       — Леди Батлер, вот уж не ожидали. Какими судьбами? — в привычном наигранном добродушии отреагировала директриса театра. Подобным образом встречать соперницу у женщины давным-давно вошло в привычку.       Но, в отличие от королевы актёрского мастерства, Жозефина Батлер была настроена не столь приветливо.       — Я, конечно, знала, что ты подлая, дорогуша, но не думала, что чокнутая психопатка! — каждая клеточка тела бывалой цирковой артистки выражала неистовый праведный гнев. Её глаза сверкали, точно у кошки, а лицо исказилось в злобе и ненависти. Она едва сдерживалась, дабы не наброситься на ненавистную конкурентку прямо на глазах у всех.       Такого рода заявление не могло остаться неуслышанным. Фабиан посмотрел сначала в одну сторону, а потом в другую — визит циркачей крайне заинтересовал и остальную часть его труппы, в том числе, Селесту, которой так же пришлось сорваться с репетиции, чтобы в любую секунду встать на защиту любимого театра.       — К чему такие громкие заявления, тётушка Батлер? — совершенно спокойно продолжила беседу директриса “Мельпомены”, хотя подобный ответ звучал для леди Жозефины слишком дерзко и вызывал новые вспышки самого настоящего бешенства. А все потому, что Мина Ларуш, называя директрису цирка “тётушкой”, постоянно этим поддразнивала женщину, напоминая ей о том, что первая была гораздо моложе и привлекательней второй.       — Я не поведусь отныне на твои провокации, дьявольское отродье! — прошипела змеёй леди Батлер, указывая рукой в сторону своего заклятого врага, — мало того, что ты забрала у меня несколько артистов, так ещё снова натравила Фантома!       Фабиан не верил своим ушам. Как и его друзья-актёры, он не хотел слушать вновь эти обвинения. Неужели, Фантом вернулся, и снова жестоко расправился с очередным циркачом из труппы леди Батлер?       — Хочу тебе напомнить, Жозе, что полиция пока не доказала причастность кого-то из моих учеников к прошлому убийству. А то, что я переманила парочку твоих протеже, — покосилась королева театрального искусства в сторону Селесты, — тут уж извини…       Леди Жозефина цокнула языком, стиснув зубы.       — А я и не обвиняю твоих детишек, уж слишком они хиленькие для подобного, — выждав паузу, Батлер горделиво добавила, — я обвиняю тебя! Это ты убила моих бедных ребят! Это всё ты, бессердечная ведьма!       Отовсюду послышались шепотки. Пока актёры и циркачи живо обсуждали между собой услышанное, мадам Ларуш преспокойно стояла, сложив руки на груди. В ту самую минуту, воспоминания недавнего прошлого с новой силой нахлынули на Фабиана: его встреча с Госпожой в лесу, лунная ночь, отрубленная голова, кровавые пятна на её рукавах… не она же хладнокровно убила его бывшего хозяина? Ведь она же не могла совершить такое зверство?! Каким образом хрупкой женщине вообще это по силам?! Нет, мадам Ларуш ни за что не стала бы убивать человека! И были то, кстати, именно кровавые пятна? Нет, нет и ещё раз нет! Так просто полнолуние подействовало на него, он всего лишь устал, вымотался из-за побега и ему всего-то привиделось!       — Я не собираюсь оправдываться перед тобой, дорогая моя Жозе, — послышался монотонный голос мадам Мины, — и больше не вздумай врываться, вот так, бесцеремонно в моё заведение. А теперь ступай к себе!       Директриса цирка “Смертельный трюк” прикусила губу. Доказательств, действительно, не было, как и прямых улик, которые указывали бы на причастность Ларуш к убийствам. Но каким образом этой душегубке всё время удавалось оставаться вне подозрений для остальных?! Это же было так очевидно!       — Надеюсь, полиция вскоре разберётся с Фантомом, — перед уходом громогласно заявила Жозефина, — и тогда тебя вздёрнут на виселице, Ларуш!..