Проклятье Десятой улицы

      Утро выдалось унылым и противным. Вместо обещанного синоптиками солнечного погожего денька за окном буйствовали завывающий ветер и сильный дождь с градом. Когда ЧибиУса раскрыла шторы и выглянула наружу, она пожалела, что сегодня собиралась куда-то идти.       — Весело, конечно, — пробормотала она, накидывая на плечи плед.       Дома было удивительно тихо: никто не бренчал посудой на кухне, не говорил во весь голос телевизор.       — Мам, пап?       По пути до кухни ЧибиУса заглянула в родительскую спальню: кровать была аккуратно заправлена, в кресле лежала домашняя одежда. Значит, они уже куда-то ушли.       — Интересно только куда? — ЧибиУса не заметила, как стала говорить вслух. — У папы ведь сегодня выходной.       Решив подумать над этим позже, ЧибиУса прошла ванную, поскорее умылась и вскоре уже стояла на кухне, раздумывая, чем бы позавтракать. Записку, прикреплённую к холодильнику, она увидела не сразу, только когда полезла за молоком.       — Так, так, что тут у нас?       Бегло прочитав содержимое, ЧибиУса хлопнула себя ладонью по лбу. Как она могла забыть об их вчерашнем разговоре: родители собирались на выходные съездить в Киото, где у них ещё оставалась квартира, которую они сдавали и с которой как раз-таки недавно съехал жилец. Необходимо было проверить, всё ли в порядке, и найти новых съёмщиков. Именно поэтому отец взял пару выходных на работе, чтобы иметь возможность всё это сделать.       Когда ЧибиУса уже домывала посуду после завтрака, в коридоре внезапно зазвонил телефон.       — Иду, иду! — крикнула ЧибиУса, отряхивая руки от воды — как будто на том конце провода могли её слышать.       Выключив кран, она поплотнее закуталась в плед и пошла к телефону.       — Квартира Чиба, слушаю, — поприветствовала ЧибиУса звонившего, однако в трубке уже шли гудки. — Странно, — пожала она плечами.       ЧибиУса уже хотела уйти в свою комнату, как снова позвонили, только уже в дверь. Закатив глаза, она вернулась в прихожую.       — Кто там? — недовольно спросила ЧибиУса, заглянув в дверной глазок.       Однако стоило ей только увидеть в панике оглядывающуюся Цереру на лестничной площадке, как всё недовольство словно рукой сняло. ЧибиУса бросилась открывать замок и буквально силой втащила подругу в квартиру, громко захлопнув дверь.       — Что стряслось? — взволнованно спросила она, оглядывая испуганную Цереру. На внешний вид вроде бы никаких возможных повреждений не было…       — Эти вороны, — Церера задрожала, обхватив себя руками за плечи. — Они всюду преследуют меня и… Ах!       Вскрикнув, она прижалась к входной двери, во все глаза глядя на ЧибиУсу, на плече которой сидел один из воронов и серьёзно смотрел на девочку.       — У-у т-тебя н-на плеч-че од-дин, — заикаясь, пробормотала Церера, дрожащей рукой указывая на птицу.       — Где?       ЧибиУса нахмурилась и повела плечами, словно бы сбрасывая с них нечто. Однако ворон как сидел, так и продолжал сидеть, аккуратно вцепившись коготками в пижаму ЧибиУсы. Наклонив голову, он два раза снисходительно каркнул и, взмахнув крыльями, улетел в гостиную.       — Может, у тебя температура? — ЧибиУса даже потрогала лоб Цереры, думая, что у неё жар, однако кожа хоть и была влажной от пота, но в то же время холодной.       — Он хочет, чтобы ты открыла окно, — прикусила губу Церера, показывая за спину подруги и даже не внимая её словам. Она не была больна — скорее, смертельно больна, если призрак в самом деле наслал на неё своё ужасающее проклятье.       — Ну-ка пойдём!       ЧибиУса аккуратно обняла Цереру за плечи и провела её на кухню. И пока она грела чайник, чтобы напоить подругу горячим чаем и согреть её, Церера в ужасе смотрела на ворона, методично стучащего клювом в стекло. Противный звук раздражал слух, хотелось заткнуть уши и никогда его больше не видеть, однако Церера не могла поднять и руки; она лишь сидела и смотрела на птицу.       Ворону тем часом словно надоело долбить в одно и то же место: он полетел к другому окну и тоже принялся в него методично стучать. Затем перелетел на кухню, а после неё — упорхнул в другие комнаты, откуда стал раздаваться точно такой же стук. Нахмурившись, Церера всё же преодолела свой страх и, поднявшись на ноги, подошла к ближайшему окну. С первого взгляда ничего словно не изменилось, однако если присмотреться внимательнее, можно было увидеть слабо мерцающие огненные руны, которые покрывали раму. На стекле дрожала еле заметная пелена огня, а это значило…       — …защитное заклинание, — прошептала Церера, прижав руки к груди.       — Что? — переспросила ЧибиУса, отвлекшись от заваривания чая. — Ты что-то сказала?       — Нет, ничего, — Церера слабо улыбнулась и облегчённо выдохнула.       Со стороны снова раздалось карканье. Вздрогнув, Церера посмотрела на комод в гостиной, на котором сидел вернувшийся из других комнат ворон. Взгляд его оставался точно таким же внимательным, только в нём как будто появилось ещё и что-то насмешливое.       — Это защита от призрака, так? — негромко, чтобы ЧибиУса не заподозрила её в возможной шизофрении (разве нормальные люди будут сами с собой разговаривать?), переспросила Церера, указав на руны.       — Так, так, — прокаркал ворон, мотнув головой.       — Значит, он сюда не пройдёт?       — Так, так, — снова кивнул ворон.       Потоптавшись на месте, он снова оглушительно каркнул, и сквозь стекло в квартиру влетела вторая чёрная птица — видимо, он накладывал руны снаружи, потому что рама с внешней стороны тоже внезапно замерцала огненными всполохами.       У Цереры словно камень с души упал. Конечно, это ещё ничего не значило, проклятье, скорее всего, оставалось, но пока что тёмные силы и их отрицательное воздействие на неё временно приостановилось, и можно было вздохнуть чуточку свободнее. Выходит, зря она боялась этих воронов: они ведь, похоже, были на её стороне.       — Зря, зря, — поддакнули они хором.       — Ну что, будешь чай? — голос ЧибиУсы вывел Цереру из задумчивой прострации.       Кивнув, она взяла в руки горячую чашку и с наслаждением сделала пару глотков бодрящего напитка. Внутри стало немного теплее по сравнению с тем леденящим ужасом, который царил с самого раннего утра.       — Так что там с воронами? — поинтересовалась ЧибиУса, жуя пряник.       — Похоже, только я их вижу, — пожала плечами Церера. — Сначала я боялась их, но сейчас уже почти нет: они словно защищают меня.       — Хм, странно, — ЧибиУса задумчиво покрутила чашку, размышляя. — Я знаю лишь двух воронов-защитников, но они давно умерли. Помнишь, у мамы Весты были ручные вороны? Фобос и Деймос? Может, это они? Обычно могущественные сущности могут и после смерти приходить на землю, чтобы охранять кого-либо от тёмных сил. Только странно, что они к тебе явились, а не к той же самой Весте.       — Ну, мы же всё-таки Сейлор Воины, наши матери давно дружат, а тут на меня проклятье сверху упало. Может, поэтому? — предположила Церера.       — Может быть, может быть…       — Кстати, ты говорила с мамой по поводу… — Церера смешалась и не знала, как озвучить недавно узнанную ими неприятную новость. — Ну, про своих каких-то родственников.       ЧибиУса тяжело вздохнула и отодвинула чашку от себя. Она выглядела подавленной и словно не хотела начинать разговор, однако была обязана рассказать то, что узнала. Впрочем, вряд ли это могло помочь в их расследовании.       — Мы с бабушкой немного похожи чертами лица, особенно если рассматривать её фотографии, когда ей было столько же, сколько и мне. Но не думаю, что она вдруг стала призраком: они с дедушкой спокойно живут в деревне за городом, я с ними вчера как раз разговаривала, — на мгновение ЧибиУса замолчала, собираясь с духом, но всё-таки продолжила рассказ, хотя было видно, что давалось ей это нелегко. — Однако есть ещё кое-кто… Вчера, когда я спросила у мамы, могла ли у меня быть тётя или старшая сестра, или вообще сестра… Видимо, она не хотела мне об этом говорить, но потом всё же решилась после разговора с отцом. У меня в самом деле могла быть сестра, — прошептала ЧибиУса, не осмеливаясь поднять глаза на подругу.       — Ну, а дальше что? — Церера нетерпеливо потрясла её за руку. — Могла быть, но?.. Она умерла?       ЧибиУса ответила не сразу. Комок в горле не давал сказать и слова, а внутри всё словно сжалось в дурном предчувствии. Ей трудно было даже представить всю боль, которую испытали её родители в своё время.       — Увы, — тяжело вздохнула она. — Она была моим близнецом, но родилась мёртвой, хотя ничего, никакие анализы не говорили о том, что с девочкой что-то не так. Я… Боже, так тяжело об этом знать, лучше бы я не спрашивала! Знать, что твоя родная сестра превратилась в монстра, убивающего людей; в того, с кем я всегда привыкла сражаться!..       Всхлипнув, ЧибиУса закрыла лицо руками и умолкла, стараясь не разразиться рыданиями. Она пыталась успокоиться, но Церера всё равно увидела дорожки слёз, сбегающие по щекам. Поднявшись на ноги, она подошла к ЧибиУсе и крепко-крепко обняла её.       — Шшш, не плачь, откуда же ты могла знать, — она успокаивающе погладила её по голове. — Но могу тебя заверить: этот призрак — не твоя сестра.       Слова Цереры оглушили ЧибиУсу, застав её врасплох. Она замерла и не сразу смогла обернуться к подруге, чтобы ошалело взглянуть на неё.       — Ч-что?!

***

      — Поверить не могу, что я всерьёз подумала об этом. Что как будто она могла быть тем призраком, — вздохнула ЧибиУса. Дул промозглый ветер, и она посильнее замотала шарф вокруг шеи.       Они с девочками стояли около небольшого надгробия на новом кладбище. «Наша любимая и милая дочь и сестра Майя» — гласила витиеватая надпись на могильном камне. Серый кусок гранита да маленькая урна с горсткой пепла в нише с обратной стороны — вот и всё, что осталось от маленькой девочки, которая когда-то была сестрой ЧибиУсы.       — Она и сейчас есть, — ободряюще улыбнулась Веста, обняв подругу за плечи. — Она смотрит на тебя с небес и радуется, какой ты большой и взрослой стала.       — Мы могли бы радоваться вместе, — шмыгнула носом ЧибиУса. — Жаль, что всё так вышло. Даже не знаю, что лучше: знать с самого начала обо всём, или узнать только сейчас. Не представляю, каково родителям было первое время…       — У них хотя бы была ты, — подбодрила её Церера. — Благодаря тебе и ради тебя они не впали в уныние и жили, заботясь о любимой дочке.       ЧибиУса благодарно улыбнулась Церере и, повернувшись к подругам, крепко-крепко их обняла, словно боялась, что они и внезапно исчезнут, пропадут во мраке. Над одной из них уже висело проклятье, причём, до ужаса похожее на неё саму, и ЧибиУса поклялась сделать всё, что в её силах, лишь бы прекратить царящее безумие.       — Так странно: я узнала о ней лишь вчера, но так сильно вдруг соскучилась, — горько усмехнулась она.       — Вы были близнецами, это естественно, — пожала плечами Паллада. — Когда-то одним единым органи…       Она не успела договорить. В небе вдруг ярко вспыхнули вспышки, заставив девочек зажмуриться и отвернуться. Когда сияние исчезло, ЧибиУса первой взглянула в ту сторону и с удивлением обнаружила три рассеивающиеся призрачных следа практически над их головами. Как будто что-то спускалось с небес прямо в…       — …парк Итинохаси! — возбуждённо воскликнула Юнона, указав на юг. — Это нечто упало туда.       — Поспешим! — приняла решение Веста, и девочки кивнули. Мало ли что это могло быть…       По пути, пока они бежали, ЧибиУса размышляла, кто бы это мог быть. Враги? Союзники? Космический мусор или метеорит? В любом случае они были обязаны ликвидировать неизвестное «нечто», пока жители города были в безопасности. Чувство, что это не первые гости из далёких глубин космоса, всё никак не желало покидать ЧибиУсу до самого парка.       — Кажется, это там, — Юнона указала в куст терновника, где ещё висел в воздухе полупрозрачный след от полёта или магии.       Когда подруги собрались идти в ту сторону, Церера внезапно схватила ЧибиУсу за руку: внутри у неё всё похолодело, а горло сковал дикий спазм — как будто кто-то схватил за шею рукой.       — Что такое? — поинтересовалась ЧибиУса, обеспокоенно глядя на неё. — Ты какая-то бледная.       — Я… Я просто… Мне стало вдруг так страшно, — пытаясь унять дрожь, пробормотала Церера.       — Может, лучше не ходить туда тогда? — предположила Паллада. — Вдруг там что-то и в самом деле ужасно опасное.       — Именно поэтому нам нужно туда! — покачала головой Юнона. — Мы защитники этого города, кто, если не мы, должен сталкиваться с такими опасностями и уничтожать их на корню.       — Юна права, — рассудила Веста. — Но здесь тебя оставлять одну тоже опасно. Мы пойдём все вместе, и защитим тебя, не бойся, — ободряюще улыбнулась она подруге.       Церера кивнула и, держась за спинами девочек, пошла следом за ними вглубь парка. Вокруг не было ни души, несмотря на разгар дня, и это тоже казалось очень странным. Тени сгущались, а серебристый след тянулся вперёд, словно, дразнясь, указывал дорогу.       Под ногами хрустнула ветка. Призрачные вороны, следующие всё это время за Церерой, разразились громким карканьем. Девочки вздрогнули и испуганно заозирались: они теперь тоже слышали их, хоть и не видели.       Темнота клубилась по земле, зазывая к себе; дурманящий сладкий шёпот пытался завладеть разумом, перетянуть на сторону тьмы, туда, где среди деревьев пряталось, как будто, всё зло мира.       — Это она, — упавшим голосом произнесла Церера, цепляясь за плечи Весты и указывая куда-то вперёд. — Это призрак десятой улицы.       Вздрогнув, девочки встали в круг, приняв оборонительную позу, и достали хеншины. Тьма только рассмеялась скрипучим порывом ветра.       — Вам это не поможет, маленькие глупышки, — раздался мелодичный голос, в котором явно звучали нотки то ли отчаяния, то ли насмешки; ЧибиУса замерла, услышав его, не в силах поверить собственным ушам. — Вы попались в мои сети, и теперь ничто и никто не спасёт вас.       Из клубящейся темноты к девочкам медленно выплыл призрак девушки, подёрнутый пеленой тьмы: белое полупрозрачное платье с кровавыми узорами, ползущими от груди, дрожало на ветру; длинные волосы, собранные в причудливую причёску, змеились серебристо-позолоченным шлейфом; глаза сияли недобрым красным светом.       — Теперь вы мои, — сладко пропела она, протягивая к ним руки — следом поползла и тьма, обнимая застывших от ужаса девочек.       Однако всё пошло не так, как желала того призрачная девушка: луч света внезапно разрезал начавшийся формироваться кокон. Призрак зашипела, оскалившись, и повернулась в сторону атакующего. Несомненно, она узнала его: вернее их.       — Star Serious Laser!       — Star Sensitive Inferno!       Часть темноты на поляне рассеялась, заставив призрака ещё отступить. Рыча и шипя, она пыталась отплыть назад, но из-за оков заклинания не могла снова затеряться среди теней и теперь зло взирала на непрошенных гостей.       Их было трое: как тех следов от метеоритов на небе. Сейлор Воительницы с планеты Кинмоку не выглядели враждебно, наоборот, они с сочувствием смотрели на эту девушку, мечущуюся среди деревьев.       — «Три Огня»? — неуверенно спросила Юнона, глядя на их спасительниц. — Но ведь…       Она ошеломлённо посмотрела на призрака и снова на Воительниц, недоумевая: по сведениям, полученным от журналиста, призрак ведь захватил и их, разве нет? Или это лишь похожие на певцов девушки — те всё же были мужчинами.       — Когда мы жили на Земле, нас так звали, да, — подтвердила Сейлор Звёздная Воительница, а Сейлор Творец и Целительница согласно кивнули. — Но нам пришлось спешно скрыться, чтобы найти способ освободить её от темноты, — она указала на призрака. — И вот, мы здесь, потому что нашли его.       — Жалкие неудачницы, — злобно рассмеялась девушка, заставив даже деревья вздрогнуть. — Вы — ничто передо мной, я завладею вашими душами и утяну на дно ада!       — Ты не всегда была такой, — вдруг ласково улыбнулась ей Воительница. — Ты была доброй и чуткой, и так любила этот мир, эту планету и людей, живущих на ней. Прошу, позволь нам помочь тебе.       — Нет! — воскликнула призрак, и мир вздрогнул от ярости, вложенной в этот чудовищный крик. — Нет! Вы все познаете, что такое тьма беспросветного одиночества! Что такое тысячелетняя боль и отчаяние! Моё сердце…       Она замолчала; всколыхнувшиеся воспоминания остро жалили остатки её призрачной души, и она взвыла, разя всех вокруг стоящих волной тёмных сил. Звёздные Воительницы успели накрыться куполом, Веста возвела вокруг подруг стену защитного огня, а вот ЧибиУсу, которая вдруг вздумала подойти к призраку ближе, темнота почему-то не затронула, обогнув её. Призрак уставилась на девочку, яростно сверля пылающим взором.       — Пожалуйста, — протянула руки ЧибиУса. — Прошу, позволь помочь тебе.       — Ты ничего не понимаешь, юная леди, — горько усмехнулась призрак, подплывая к ней ближе. — Моё сердце было вырвано, растоптано и разорвано в клочья, уничтожено и разбито! Я так отчаянно ждала его, пыталась спасти, и всё — всё бестолку! Золотая ведьма убила моё сердце, и только тьма стала мне успокоением. Идём же со мной, я покажу тебе мою боль.       Она протянула руку, коснувшись ладони ЧибиУсы. Мощная сила прошла сквозь неё, выбивая дух и заполоняя сознание. Краем глаза ЧибиУса видела, как метнулись к ней Звёздные Воительницы и перевоплотившиеся подруги, но она могла лишь вслушиваться в завывание ветра, повествующего о трагичной судьбе, и смотреть в алые глаза призрачной девушки, которая вблизи оказалась точной копией её любимой матери...