❖❖❖
— Чонгук! Тётя Сора сказала, ты опять пытался его укусить, — спокойно бормотала себе под нос мама, помешивая мясное рагу, готовящееся специально для Чимина. — Я не удержался, я случайно, — опустил голову Чон, задрыгав на стуле ногами. — Разве Чимин тебе не друг? — усмехнулась госпожа Чон. — Друг, — коротко кивнул мальчик, хлопнув пышными ресничками. — Друзей не ед… — Я знаю, мама, — перебил мать мальчик, — друзей нельзя есть сразу. Я же мужчина! — Чон выгнул грудь и гордо поднял свой большой носик кверху. — Я сильнее своих инстинктов, я буду ждать. Пять-десять лет, пока он не вырастет большим. Давай хорошо покормим сегодня Чимина, чтобы он стал ещё вкуснее, да? Госпожа Чон как-то немного печально вздохнула и продолжила мешать рагу. Ну, по крайней мере, у неё была гарантия на ближайшие лет пять.❖❖❖
Тэхён ковылял по тропинке, пиная носками ботиночек низенькие бордюрчики снега, лишь иногда поднимая голову, чтобы ни в кого по пути не врезаться. Ему именно сегодня не хотелось идти на день рождения друга, ведь он знал, что теперь Гук взрослый, вечные подколы по поводу его зубов будут высмеяны. Ему почему-то казалось, что именно так малыш Чон и сделает: он просто припомнит это и посмеётся. Глаза Тэ вдруг округлились, на секунду в них мелькнул красный огонёк. Он почуял запах человека. Папа строго-настрого запретил приближаться к прибывшей в эти места семье, ведь человечинка — большой соблазн, а мальчик пока не способен себя контролировать в полной мере, как бы чего не вышло. Приближаться к людям было попросту опасно, он за эти пару лет даже вечно носящегося рядом с Чонгуком Чимина обходил стороной, не говоря уже о других. Сколько их там живёт? Тэхён осмотрелся по сторонам и осознал, что вокруг него вдруг не стало людей. Они в прямом смысле испарились. По коже прошёл холодок, а позади послышались шаги. Мальчик резко обернулся. Челюсть глупо оттопырилась, а маленький гуль застыл, не в силах пошевелиться. Перед ним стояла человеческая женщина. Еда. Еда была так близко. Еда была очень прекрасна. — Привет, — дружелюбно улыбнулась еда. Женщина была очень хорошенькой, она куталась в мягкую просторную кофту и тёплый шарф. Тэхён когда-то слышал, что люди мёрзнут намного сильнее, но никогда не видел это на деле. У незнакомки были густые волосы средней длины, припухлые губы и очаровательный румянец от холода. — Вы красивая… — Тэ протяжно выпустил воздух из груди и перестал моргать. — Оу, — удивилась мама Чимина, — спасибо. — А, — спохватился маленький гуль, — а Вы куда идёте? — Я? Я сына ищу, его Чимин зовут, может, знаешь его? — Нет, я с ним не играю, но, наверное, он у Чонгука дома. — Тэхён обернулся и продолжил идти. Им всё равно, кажется, в одну сторону. — Почему ты с ним не играешь? — госпожа Пак мягко улыбнулась, последовав за мальчиком. Тот старался не поднимать глаз и постоянно мял свои ручки, явно нервничая. — Папа запрещает, мой папа глава района, знаете? — привычно затараторил Тэ. — Он сказал, что мне к Вам не стоит подходить. Я… Наверное, не должен был этого говорить, да? Простите. — Мальчик поджал губки и опустил голову вниз, скрыв глаза за прямой тёмно-русой чёлкой. — Твой папа странный, — усмехнулась женщина, вызвав на лице гуля румянец. — Я знаю, — согласно кивнул Тэ. — Ты очень честный, ты знал об этом? — рассмеялась мама Чимина. — Я много говорю, поэтому… — Но разве ты не говоришь при этом правду? Но в разведку тебя, конечно, не примут… Однако, почему папа запрещает с нами разговаривать? — Не задавайте мне таких вопросов! — чуть ли не крикнул Тэхён, зажав свой рот ладошкой. Он легко может всё разболтать, и тогда отец с него три шкуры спустит. — Извини-извини. — Женщина снова улыбнулась, но дальше расспрашивать не стала. — Заходи к нам на чай, твой папа, наверное, считает, что мы чужие, но мы не маньяки какие-нибудь, мы обычные люди, так что, думаю, ничего страшного, что ты к нам придёшь. Тэхён обернулся к маме Чимина и поднял голову вверх, устремив свои большие глаза на женщину. Ему совсем не хотелось её есть, ему хотелось смотреть на неё, но не более. От неё веяло теплом, мальчику нравилась температура человеческого тела. Не то чтобы гули все, как один, были холодными, просто люди казались теплее. Тэ поднял ладонь вверх и коснулся чужой руки, вызвав на лице мамы Чимина лёгкую растерянность. Маленький гуль смотрел с каким-то восхищением, он прерывисто дышал и его сердечко колотилось так громко, что можно было услышать. — Вы очень хорошая, правда. Я не хочу дружить с Чимином, потому что он мне не нравится, — протараторил мальчик. Это было крайне честно, ему и правда совершенно не нравился Чимин. — Но с Вами бы я хотел дружить. У Чимина ведь есть уже друг… А у Вас нет. Женщина заметно изменилась в лице, но почти не задумываясь сжала маленькую ладошку в знак согласия. Как можно отказать ребёнку? Никак. Придётся дружить.❖❖❖
— Спасибо, госпожа Чон, рагу было великолепно, — вежливо поклонился женщине мальчик. Мама пришла за ним неожиданно рано, он бы посидел ещё, но он ещё маленький, а она беспокоится. — Когда я вырасту, Чонгук, смогу оставаться с тобой дольше, малыш, — ласково потрепал мальчика по чёрным волосикам Чим. Чонгук сглотнул и отследил взглядом мясистую ладошку. С губ сорвался грустный вздох. Когда вырастет Чимин, его съедят. — Возьми с собой рагу! Ты должен съесть всё-всё-всё! — воскликнул Чонгук, вцепившись в руку намеревающегося уйти мальчика. Чимин растянул пухлые губы в улыбке, и его глаза спрятались за розовыми щёчками. — Чонгук, это так мило с твоей стороны, — задумчиво протянула тётя, с каким-то невероятным умилением рассматривая маленьких друзей. — Ты заботишься о нём, это удивительно… — Откармливает он его, — фыркнул Тэхён, скрестив ручки на груди. — Чтоб вкуснее был, когда придёт время сожрать. — ТЭ! — НУ ЧТО?