Исцели меня

сентябрь 1996 года       Артем идет домой, низко опустив голову и пиная перед собой камень. Мальчик всеми силами давит слезы. Ему невероятно обидно. Сегодня он впервые получил двойку. И если бы двойка была справедливой — Артем бы смирился. Вот только ситуация была нечестной.       Девочка, которая сидела с ним за одной партой, очень нравилась Артему. Он носил ей в школу конфеты, которые тайно таскал с верхней полки на кухне, таскал ее рюкзак и защищал (правда пока защищать было не от кого, но Артем все равно оставался бдительным). И вот сегодня эта девочка попросила у него списать домашнее задание. Конечно же, Артем не отказал. А потом учительница заметила, что у них совершенно одинаковые решения. И девочка тут же начала кричать, что это Артем у нее списал. И в итоге Дзюба получил двойку.       Именно поэтому сейчас Артем идет домой и старается не расплакаться. Потому что он уже взрослый восьмилетний человек, а плачут только дети.       Идти домой не хочется. Мама обязательно проверит его дневник и будет кричать. А потом с работы вернется папа и возьмется за ремень. Артем усаживается на качели у подъезда, сверлит взглядом землю и размышляет о том, чтобы сбежать из дома. — Привет, мальчик.       Дзюба поднимает глаза и видит, что перед ним стоит старый (никак не меньше сорока лет) мужчина с доброй улыбкой. — Здравствуйте. — Почему ты такой грустный? — Я не грустный, — бурчит Артем.       Мужчина почему-то смеется, а потом усаживается на соседние качели. Какое-то время они сидит рядом молча, а потом незнакомец говорит: — Меня Максим зовут, а тебя? — Артем. — Приятно познакомиться, — улыбается Максим. — Расскажешь мне, что у тебя случилось? Может я смогу тебе помочь?       Артем смотрит на мужчину с сомнением. Но ему очень не хочется, чтобы родители узнали про двойку. А взрослый ведь в самом деле может помочь? Так что, подумав немного, мальчик рассказывает всю свою незамысловатую историю. — Твоя подруга поступила плохо, — кивает мужчина. — Врать нехорошо. Почему ты не сказал учительнице, что она соврала?  — Я сказал, но она мне не поверила. — Хм, — мужчина о чем-то задумывается, а потом предлагает: — А давай мы сейчас пойдем к твоей учительнице, и я ей скажу, что ты не врал? Уверен, мне она поверит.       Звучит достаточно логично. Максим же взрослый, а учительница точно должна поверить взрослому. И уберет страшную двойку из дневника. И поставит ее той лгунье. — Давайте, — довольно улыбается Артем. — Тогда идем.       Они встают с качелей, но мужчина почему-то идет не в ту сторону. Артем хватает его за руку и указывает в сторону школу. — Вы не туда идете.       Мужчина смотрит на него как-то странно и проводит большим шершавым пальцем по его ладони. А потом улыбается: — Но ведь в школе уже никого нет. Мы поедем к учительнице домой. Видишь, там стоит моя машина. — Раз ты такой добрый, может, и меня с собой возьмете? — раздается насмешливый голос со стороны. Это мужчина, которого Артем никогда раньше его не видел. Максим сразу же отчего-то начинает переминаться с ноги на ногу: — Извините, мужчина, мы спешим. — Пять минут дела не сделают, — мужчина переводит взгляд с Максима на Артема. — Ты не против? Мне ведь тоже нужна помощь. А дядя Максим у нас добрый волшебник, его помощь нужна всем.       Артем внимательно смотрит на Максима, а после и на второго мужчину. Он шутит или же Максим на самом деле волшебник? Если это правда и незнакомцу на самом деле нужна помощь, то Артем просто не может отказать. — Конечно, — важно кивает мальчик. — Я подожду. — Какой славный малый, — улыбается незнакомец. — И как только учительница могла не поверить в то, что именно ты сделал домашнюю работу?       Максим как-то странно бледнеет, а потом ощупывает что-то в своем кармане. Артем же даже не задумывается о том, что этого мужчины не было рядом, когда они говорили на эту тему. Может, он стоял где-то позади и все слышал? Да, наверняка, так все и было. — Я не могу исполнять по два желания за раз, — нервно произносит Максим и берет мальчишку за руку. — Артем был первый, значит Вы подождете. И нам действительно некогда разговаривать и нужно уходить.       Максим слишком резко дергает Дзюбу за руку, пытаясь увести того в сторону машины. Он нервничает и торопится, а после еще и озирается по сторонам. — Ребенка отпусти, — холодно произносит незнакомец.       Артем переводит обеспокоенный взгляд с одного мужчины на другого. Он не понимает, что именно происходит, но догадывается, что ничего хорошего. Незнакомец явно разозлен, такой же взгляд бывает у его отца, когда Артем сделает что-то не так. А Максим, почему-то, напуган и слишком сильно сжимает руку мальчика. — Мне больно, — тихо говорит Артем, пытаясь вырвать запястье из захвата. — Отпустите меня, пожалуйста. — Я не понимаю, чего Вы к нам прикопались. Идите туда, куда шли, — огрызается Максим, кажется, совершенно не слыша голоса Артема. А мужчина тем временем перехватывает руку «волшебника», которой он держит мальчишку. И сжимает ее так, что Максим вскрикивает, ослабляет хватку и отпускает Артема. — Я не добрая фея-крестная. Исполнения желаний не обещаю, но все же подожди меня у подъезда, хорошо? — говорит незнакомец Артему. Его голос не звучит зло, и на мальчишку он смотрит в разы мягче. А вот руку Максима он еще держит, и мужчина застывает на месте, кажется, не способный пошевелиться.       Артем смотрит на мужчин испуганно и отбегает в сторону, к своему подъезду. Наверное, стоит подняться в квартиру и рассказать обо всем маме. Но… Дзюба вспоминает твердый голос мужчины, когда тот говорил (или скорее приказывал) подождать его и поэтому остается на месте.       Незнакомец стоит к нему спиной и говорит что-то Максиму. Тот вжимается спиной в свою машину, бледнеет и трясется, словно осиновый лист. Артем вслушивается старательно, но все равно не может услышать и слова из-за того, что стоит слишком далеко.       А потом незнакомец делает шаг назад. Максим садится в свою машину на пассажирское сидение и смотрит в одну точку, а второй мужчина возвращается к мальчишке. Сейчас он выглядит не таким суровым, а потом кивает на подъезд: — Пойдем, провожу тебя до квартиры, — Дзюба открывает дверь, и незнакомец продолжает говорить. — Ты хороший и добрый парень, Тем, но разве мама тебя не учила, что нельзя верить незнакомым дядям и уж тем более садиться к ним в машину? — Но он же обещал помочь, — растерянно говорит Артем. Кажется, мама в самом деле говорила ему что-то о незнакомцах. Но эти ее слова просто вылетели у мальчика из головы. — А идти с незнакомцами до квартиры можно? — спрашивает он у мужчины. — Обещать можно все, что угодно, — незнакомец качает головой, а потом лезет в карман за корочкой. — И идти тоже нельзя. Но я из милиции, ко мне доверия должно быть больше. А этот мужчина хотел тебя украсть. Представь, как твоя мама бы плакала.       На удостоверении печать, фотография незнакомца и имя «Игорь». А половина фамилии закрыта пальцем.       Артем важно кивает. Да, мама говорила ему о том, что милиции можно доверять. Правда мальчик всегда думал, что милицейский должен быть в форме, а вот у этого Игоря формы нет. Может он обманывает Артема? — А зачем он хотел меня украсть?       Игорь смотрит на мальчишку задумчиво. Будто сомневается, стоит ли ему говорить. Размышляет еще несколько секунд, а потом делится: — Увез бы тебя далеко далеко, так, что никто бы не нашел. Посадил бы на цепь, чтобы не сбежал. И заставил бы делать за него все дела. Убирать, стирать. Никаких сладостей и друзей.       Артем вздрагивает. Звучит страшно. Он смотрит на мужчину и вспоминает о словах, которые говорила ему мама. Нужно не забывать о благодарности. — Спасибо за помощь, — говорит мальчик.       Вдвоем они поднимаются наверх, к квартире Артема, и мужчина звонит в дверь. Ее тут же открывает мама, выглядящая обеспокоенной. Правильно, Артем ведь уже давно должен был прийти домой. — Здравствуйте, — говорит мужчина, показывая маме свой документ.       Мама бледнеет еще сильнее, смотрит на Артема с испугом и спрашивает: — Что он уже натворил? — Я ничего не… — начинает было Артем. — Марш в свою комнату! — резко командует мама. Дзюба обиженно поджимает губы, но покорно идет в свою комнату, оставляя маму с милицейским.       Теперь его обязательно накажут. Не только за двойку, но еще и за разговор с Максимом. Артем кидает портфель на пол, а сам ложится на кровать и поджимает под себя ноги, думая о том, как бы оправдаться. В коридоре о чем-то переговариваются взрослые, но Артем не разбирает слов и поэтому может лишь гадать о содержании разговора.       Через пять минут к нему в комнату заходит мама. Она выглядит бледной и смотрит на Артема как-то странно. — Почему ты не пошел домой?!       Говорит женщина громко, и это пугает Артема. Мальчик решает, что сейчас его точно поставят в угол и, подскочив на ноги, начинает быстро говорить: — Мамочка, прости. Я получил двойку и не хотел, чтобы ты меня ругала. Но это не я. Это Маринка, она соврала, а я честно решил все сам, но учительница мне не поверила, и я…       Закончить мальчик не успевает, потому что мама вдруг подлетает к нему. Артем думает, что сейчас его ударят, и весь сжимается. А мама вдруг вместо этого обнимает его и… начинает плакать. — Мама? — обеспокоенно спрашивает Артем. — Не плачь, пожалуйста. Я обязательно исправлю двойку. — Не переживай ты за эту двойку, — говорит мама, отстраняясь и вытирая слезы. — Самое главное, что ты жив и здоров, — она берет Артема за плечи. — Пообещай мне, что больше не будешь разговаривать с незнакомцами, хорошо? — И ты тогда не будешь плакать? — Обещаю, что тогда я не буду плакать, — кивает женщина. — Хорошо, мама.