S-Destroyer

      Немолодой мужчина в довольно простой одежде, совершенно не создающей сильного впечатления, через небольшие черные очки смотрел на посетителя. Вот уж чего-чего, а такого поворота событий он никак не ождал.       Когда Голдмайну доложили о прибытии со стороны Элерии неизвестного корабля, то сначала были весьма ясные представления о том, что делать дальше. Элерийцы еще тридцать лет назад показали себя весьма серьезными оппонентами, несмотря на то, что экспедиция была исследовательской. Да и серьезные сверхспособности быстро остудили пыл желающих быстро нажиться на гостях. Однако все сразу пошло не по плану. К ним прибыли не элерийцы, а люди, раса, о которой вообще не было никакого представления, хотя внешне они мало чем отличались друг от друга. И если сначала атаману докладывали о том, что прибывший крейсер научно-исследовательский, то потом мужчина быстро понял, что из этих людей исследователи такие же правдоподобные, как и из него самого. Нет, вполне возможно, что какая-то научная деятельность на борту идет, но вот взгляды, поведение, да и грамотно стоящая под окнами резиденции охранная колонна не оставляли никаких сомнений. Перед местным главарем были самые настоящие солдаты, прошедшие не одну горячую точку и совершенно точно умеющие сражаться и убивать. А капитан Дреяр излучал такую жесткую уверенность в себе, что не было сомнений: одно его слово, и станция очень быстро превратится в космический пепел. Да и корабль внушал уважение. Последний раз глава союза Кватро видел подробное на границах с «Чешуей Змеи Девы» во время последних крупных сражений много лет назад.       Лаксас также внимательно оценивал своего собеседника. С одной стороны, образ вообще не соответствовал занимаемой должности. Но, с другой стороны, кому как не боевому офицеру знать, как умело может маскироваться противник, чтобы не привлекать к себе внимания? Вполне возможно, что Голдмайн прибыл сюда инкогнито, чтобы лично посмотреть, кто посмел потревожить покой местных. В то же самое время, явных причин для недоверия и вражды не было. Однако даже по тому, что видел капитан, местный атаман явно был очень умен. И очень опасен. Такой главарь никогда не будет принимать опрометчивых решений и максимально извлечет выгоду из сложившейся ситуации.       Подобная игра в «гляделки» продолжалась уже несколько минут после того, как гости зашли в комнату местной резиденции. Фриду здесь сразу же не понравилось. Он чувствовал себя в логове змей, вперемешку с падальщиками, гиенами и прочими неприятными особями животного мира. Тяжело было признавать, но с мятежниками находиться рядом куда приятнее, чем с местными бандитами.       - Итак, что же вам здесь понадобилось, господа? - откинулся на спинку кресла Голдмайн, тем не менее продолжая внимательно следить за поведением оппонентов.       Лаксас вкратце рассказал про аномалию в Империи и о полете через Элерийское королевство. Естественно, без подробностей о боях, общении с местными и политических интригах.       - Поэтому, сопоставив известные нам карты, мы проложили маршрут, согласно которому мы будем придерживаться и лететь домой, - закончил Дреяр.       - То есть, задерживаться у нас вы не собираетесь? - спросил атаман.       - Именно. Моя задача привести крейсер домой, а не заниматься выяснением отношений или какими-то боевыми операциями. Однако, для поддержания целостности конструкции корабля, мне необходимо разрешение на добычу необходимых полезных ископаемых. Капитан Алесус утверждает, что именно с вами нужно обсудить этот вопрос, - ответил Дреяр.       - Это так, - согласно кивнул Голдмайн. - Только как вы собираетесь осуществлять свою добычу? Наши шахты и так загружены по полной программе.       - Нам не нужны шахты, - произнес Лаксас. - Мы все необходимое добываем из астероидов и туманностей. Для этого у нас на борту достаточное количество нужного оборудования.       - Очень интересно. И это все, что вам нужно? - внимательно смотрел атаман на имперца.       - И возможность беспрепятственного пролета, через системы вашего союза, - сказал Дреяр.       - Интересно, - сложил руки на груди глава союза. - А что вы можете предложить взамен? Насколько мне известно, нашей валюты у вас нет. В чем будет наша выгода?       - Ну, например, обеспечение ваших дальних колоний высококачественными продуктами питания, - губы Лаксаса тронула едва заметная улыбка.       Если кто-то думает, что выгода бывает исключительно финансовая или оружейно-технологическая, то будет глубоко заблуждаться. В жизни огромного государства продовольствие играет одну из самых значимых ролей. Без значительного количества оного не только армия, но и мирное население не будет достаточно дееспособным. Именно на продукты «Фазенды», по большей части, рассчитывал Дреяр, допрашивая Варкрая и отправляясь на переговоры с атаманом.       - К тому же, у вас по всей территории союза острая нехватка фруктов и овощей, особенно в системах Кровавого Клыка и Стального Рога. Из-за чего у местных обитателей и бойцов серьезные проблемы со здоровьем.       - А вы многое знаете, капитан, - нахмурился Голдмайн, которому совершенно не понравилась довольно хорошая осведомленность людей о проблемах союза Кватро.       - Нас этому учили, - уклончиво ответил Лакс.       Ситуация складывалась не самым стандартным образом. С самого начала глава союза намеревался потребовать от людей поделиться технологиями, чтобы сделать качественный рывок вперед в развитии производств. Но человеческий капитан умудрился сразу нащупать слабую точку в системе жизнеобеспечения государства, так что теперь выбор сделать было не так-то просто. С одной стороны технологии, с другой продукты, с которыми у Кватро ситуация действительно была катастрофическая.       - Какие продукты вы можете нам предоставить? - после раздумий спросил Голдмайн.       - Сложно пока сказать, - честно ответил Дреяр. - Необходимо, чтобы к нам прибыли ваши специалисты для оценки нашей продукции во избежание непредвиденных проблем.       - Разумно, - согласился глава союза. - Я вызову к вам наших биологов и врачей. Так что завтра, максимум послезавтра мы сможем приступить к полноценным анализам.       - Что ж, тогда будем ожидать их, - кивнул Дреяр. - Только предупредите заранее о времени визита, чтобы посты охраны не шмальнули ненароком.       - Разумеется, - кивнул атаман.       Направляясь обратно на корабль в бронированном джипе, Фрид спросил:       - Ты реально собираешься пустить местных на «Старгейзер»? Не лучше ли было вывезти образцы на тест к ним, как это было при первых контактах с элерийцами?       - Не та ситуация. Ты видел, как окружающие на нас смотрят? Они только и ждут момента, чтобы на нас накинуться. Конечно, у нас серьезная охрана, но рисковать лишний раз не стоит. Подготовь все в соответствии с протоколом «Камуфляж-5».       - Может, «Камуфляж-6»?       - Нет, именно пять. На борт мы их пустим, но максимально запутаем.       Лисанна чувствовала себя крайне неуютно. И это несмотря на то, что в лаборатории находились десантники в полной боевой экипировке с заряженным оружием в руках. Когда на борт зашли местные представители союза Кватро, то стало понятно, что данные меры предосторожности оказались отнюдь не лишними. Нет, местные биологи не обращали никакого внимания на особенности конструкции судна, не их это профиль. Но вот сальные и откровенно похотливые взгляды, которые гости даже не пытались скрыть, ясно давали понять, что у местных бандитов появится еще один повод к стремлению захватить крейсер. Невольно вспомнились аналогичные бандитские сектора в Империи, где сексуальное рабство процветало несмотря на все старания властей пресечь этот дикий бизнес. Судя по всему, в местном синдикате подобные проявления также есть. Учитывая, что на этой станции преобладали особи мужского пола, с женским вниманием тут был явный дефицит. Лишь присутствие вооруженных солдат удерживало бандитов от прямых домогательств. Эвергрин же внешне выглядела куда более грозно, чем Лисанна, поэтому на нее так откровенно не пялились, но и ей было не комфортно.       Тем не менее, местные ученые работали быстро и уже дали добро на большую часть продуктов. Любые неформальные разговоры и попытки флиртовать быстро пресекались Леприкон:       - Занимайтесь своей работой!       А если это не помогало, то в дело вступали уже солдаты, которые достаточно доходчиво объясняли, что и как принято на корабле, и чего делать не стоит. Поэтому гости ограничивались лишь взглядами, похотливыми шуточками между собой и «раздевали глазами» самых на вид скромных девушек в лаборатории.       Сестра Миры едва держала себя в руках. Она, несмотря на весь свой боевой опыт никак не могла привыкнуть к присутствию рядом мужчин. Нет, пока рядом находился брат или даже сестра, то уверенности было куда больше. Но, оставшись наедине, девушка быстро терялась и не могла похвастать твердым характером. Единственный, кто смог действительно зацепить ее, так это один имперский офицер, который остался в родной галактике.       Невольно вспомнились времена, когда еще были живы родители, а сама Лисанна еще заканчивала школу. Тогда во время прогулки по саду семейного поместья, она совершенно случайно услышала разговор двух садовников о том, что кто-то ворует яблоки с местных яблонь. Причем так, что даже многочисленные системы охраны ничем не могли помочь. В памяти всплыл день, когда жизнь девушки приняла неожиданный поворот.       «Все было как обычно. Вечерний моцион по саду, чтобы нагулять аппетит перед праздничным ужином. По какому поводу был праздник, она уже и не помнила. Светская жизнь родителей постоянно была наполнена либо деловыми встречами, либо важными мероприятиями, либо праздничными приемами. Поэтому все вокруг с самого детства уже воспринималось не более чем обычной, скучной, обязательной рутиной.       Тут слух привлек легкий шум, доносящийся из фруктового сада. Помня о разговорах про воришку яблок, Лисанна тут же подобралась и, несмотря на праздничное платье и аккуратно собранную прическу, побежала в сторону источника шума, благо на ногах были не туфли на каблуке, а башмачки.       Прибежав на место, девушка впала в ступор. Еще момент назад отсюда доносился шум и ясно слышные движения, но сейчас было тихо, словно ничего не происходило ранее. На короткое мгновение даже показалось, что звук просто почудился, но отступать юная Штраусс не собиралась. Логика, которой ее учили родители, давала понять: все не так просто, как кажется на первый взгляд. Шум был, значит кто-то проник. Раз кто-то проник и сейчас не шумит, значит он притаился. Раз притаился и его не видно, значит хорошо прячется. Раз хорошо прячется, значит умеет маскироваться. Раз умеет маскироваться, то яркие пятна искать бесполезно. Нужно искать несоответствия в общей картине, благо в детстве они с братом и сестрой играли тут в прятки и знают этот сад, как свои пять пальцев.       С самым серьезным и заговорщеским видом Лисанна вытащила из тайного кармана платья рогатку. Такое «оружие пролетариата» совсем не типично смотрелось в руках дочери благородного дома. Впрочем, с другой стороны, кто знал, что было на уме у проникшего в сад воришки, кроме яблок? Вдруг это был не просто вор, а еще и диверсант? Правда, весьма неопытный диверсант, раз допустил то, что садовые работники заметили пропажу фруктов.       Осторожно продвигаясь вперед, девушка внимательно осматривала местность и прислушивалась к разным звукам. Напряжение было таким плотным, что, казалось, его можно было резать на части. Что еще раз подтверждало присутствие постороннего. Ведь девушка напряжена из-за поиска нарушителя, в то же самое время как последний старался не выдать себя.       Запущенный в это время кем-то из организаторов салют заставил Штраусс вздрогнуть. В то же время, боковым зрением она увидела движение в стороне от себя среди кустов. Повернувшись в их сторону, она всмотрелась тщательнее. На первый взгляд, ничего необычного: постороннего или не соответствующего обстановке, но уже что-то было не то. Взгляд задержался на небольшом темном пятне, которое на общем фоне едва выделялось. Вспомнив фразу «Лучше подойти к подвалу и выстрелить, потом перезарядить и еще раз выстрелить, чем спуститься и спрашивать о том, есть там кто или нет», девушка подняла руку с рогаткой. Короткое натяжение резинки и резиновый шарик стремительно унесся в кусты. Короткий шипящий звук подтвердил попадание прямо в цель.       - А ну выходи добровольно, пока я охрану не вызвала! Она с тобой церемониться не будет!       Откуда у Лисанны появилось столько уверенности? Она и сама не знала. Вот только в следующий момент, когда нарушитель выполз из кустов, девушка просто растерялась. Воришка был одет по всем правилам разведки: маскхалат «Леший» с пришитыми маскирующими лохмотьями, которые идеально сливались с местной растительностью, лицо и руки обильно измазаны маскировочной крем-краской «Туман». А на носу почему-то были солнцезащитные очки. Несмотря на то, что Штраусс была далека от военной тематики, она быстро поняла, что перед ней курсант одной из военных академий, расположенной недалеко от особняка. Правда, кем был сам нарушитель, понять оказалось трудно. Сейчас он больше напоминал болотную кикимору, чем человека. А то, что именно он являлся воришкой, подтверждал подсумок, в котором вместо магазинов с патронами лежали только что сорванные яблоки.       - Ну и что мне теперь с тобой делать? - скрестила руки на груди Штраусс. - Охране отвести? Или сдать на опыты нашему садовнику?       - А может понять, простить и отпустить? - нарушителя передернуло от перспектив, которые его могут ожидать.       Лисанна едва сдержала удивленный возглас. Этот голос она отлично знала!       - Бикс, ты что ли?       - Не так громко! - шикнул парень, оглядываясь.       - А ну шагай за мной!       Девушка потянула горе-диверсанта за собой в ближайшую будку, где хранился садовый инвентарь. Первым же делом после закрытия за собой двери, девушка сорвала с носа воришки очки. Так и есть! Глаза слабо светятся зеленым светом, а на лице даже через краску были видны очертания человечка.       - Ну и какого ты творишь? - скрестила руки на груди Штраусс, наблюдая как курсант усаживается на ближайший ящик. - Тебе мало драк с сокурсниками, так еще и воровством промышляешь? Да и было бы ради чего! Вас что, в академии совсем не кормят?       Бикслоу помрачнел. Мало того, что попался, так еще и выслушивать, как отчитывает его девчонка, то еще удовольствие. Но лучше уж так, чем признаться в реальной причине его проникновения сюда.       - Так что мне с тобой теперь делать? - приложила руку к виску девушка.       - Я же говорю: понять, простить и отпустить. А еще накормить и обогреть, - усмехнулся парень.       - А огрести не хочешь? - скривилась Лисанна. - И не улыбайся, пожалуйста! В твоем нынешнем виде это выглядит жутко… Так что отвечай на вопрос!       - Да как будто сама не знаешь, - развел руками курсант. - Проспорил я. Вот и отдуваюсь теперь. «Деды» придумали своровать у вас яблок, мол они тут самые лучшие.       - Ты эти сказки кому угодно рассказывай, но не мне, - фыркнула Штраусс. - Чтобы ты ввязывался в авантюры? Да ни за что не поверю! Ты всегда был расчетлив и все предусматривал. Даже пока в школе учились, ты хоть и был хулиганом, но с разумной головой на плечах!       - Что могу сказать, никто не совершенен, - пожал плечами парень.       - Бикс… - угрожающе тихо произнесла девушка.       - Можешь не пытаться, - тихо рассмеялся курсант. - Хомячков я не боюсь.       - Хомячков? - возмущению девушки не было предела. - Я тебе сейчас такого хомячка покажу, мало не покажется!       Нет, она не кинулась с кулаками на парня. Но воспользовалась его расслабленным состоянием и ногой ударила его прямо в пах, после чего стала двигать пяткой. А обувь хоть и не на каблуке, но на подошве были металлические набивки. И, судя по выпучившимся глазам и искаженному лицу Бикслоу, защиты в этой области у него не было.       - Так что давай, колись! - продолжала Лисанна. - Я знаю, что долго ты не продержишься. И не надо тут мне говорить про яблоки, это точно не то, что может тебя заинтересовать.       - Да сдались мне эти яблоки! У меня куда более серьезная причина!       Эти слова так резко вырвались из парня, что Штраусс даже немного опешила и убрала ногу с паха. Она хотела уже спросить, что это была за причина, но не смогла под столь пристальным взглядом. В голове все стало путаться, и приходить совсем уж очевидные догадки в результате пусть сбивчивой, но железной логики.       - П-подожди, ты ведь это не серьёзно… - уверенности в голосе стало в разы меньше, а сама девушка отошла на шаг назад.       Однако серьезный взгляд светящихся глаз был красноречивее любых слов. Внутри Лисанны все перевернулось и заиграло в совершенно другом свете. Такого поворота она совершенно не ожидала. Они ведь были знакомы с самого детства, вместе играли, вместе придумывали различные пакости, приключения на свои головы. Конечно, после того, как они стали куда более взрослыми, общение стало не таким частым, но у нее и в мыслях не было рассматривать их отношения с этой точки зрения!       - А, по-твоему, почему я пошел учиться в эту чертову академию? - неожиданно тихо спросил Бикслоу. - Как только тебе исполнилось восемнадцать, твой отец быстро меня к себе вызвал. В отличие от тебя, он меня быстро раскусил и заявил, чтобы я не смел даже думать о тебе. Мол, обычной деревенщине, рядом с тобой ловить нечего. Если я хочу связать с тобой свою жизнь, то должен сначала стать кем-то значимым, скопить хоть какое-то состояние и только потом можно будет о чем-то говорить.       - Подожди минутку… Что-то мне нехорошо…       Штраусс села на какой-то стул и обхватила руками голову, в которой сейчас творилась самая настоящая каша. Как ее учила сестра: сначала надо было навести порядок в голове и только потом открывать рот. Вот только сделать это оказалось невероятно сложно. Но девушка не сдавалась. Постепенно все стало складываться в единую картину. А она ведь еще гадала о том, почему Бикслоу так неожиданно пропал после ее совершеннолетия. Лисанна подняла взгляд на собеседника. Человек, которого она думала, что знала, оказался совершенно другим. Это сбивало с толку и пугало. С одной стороны видеть рядом просто друга, а с другой знать, что у этого «друга» отношение к тебе совсем не дружеское.       - Значит, воровство яблок, это просто ширма…       - Да, я просто хотел видеть тебя. Знать, что с тобой все в порядке.       - И только это? - сомневалась Штраусс.       - Только это, - кивнул курсант. - Я ведь не знаю, как ты относишься ко мне именно в этом плане. Если бы знал, то доказал бы тебе свои чувства всеми доступными способами.       - Ох… Мне нужно все переварить… Можно ли…       - Если отпустишь, я конечно же уйду, - понимающе кивнул Бикслоу. - Мне все равно надо уже возвращаться, пока в казарме не хватились. Да и тебе успокоиться надо.       - Спасибо. Если что, в северной стороне камер не так много, как здесь.       - Знаю. Я через северную стену сюда и проникал».       После того вечера у них было еще несколько подобных тайных встреч. Лисанне тяжело давалось осознание того, что отношения с бывшим другом так круто изменились. Но надо отдать должное Биксу. Он не давил, а терпеливо с ней общался, раскрывая новые стороны своей личности, о которых девушка даже представить себе не могла. А потом все в один день рухнуло. Гибель родителей, бегство в Сопротивление, а потом воздействие аномалии и служба на «Старгейзере». Даже после того, как ее имя было передано Шарли вместе со всем списком экипажа, она так и не решилась узнать подробности о жизни парня в Империи. Остался ли он в живых? Помнит ли вообще о ней или посчитал погибшей и переключил внимание на кого-то другого? И вроде, с одной стороны, делов-то ничего: попросить жрицу узнать обо всем. Но страх не давал ей решиться на то, чтобы посмотреть правде в глаза, какой бы она ни была.       Идя в сторону своей каюты, младшая Штраусс фактически не замечала ничего вокруг себя. Душу съедала такая тоска, что хотелось волком выть. Но все же что-то не давало ей сорваться в откровенное отчаяние. Может осознание того, что брат с сестрой, мягко говоря, не одобрят ее настроя. Может строгий имперский устав «Старгейзера», где любое упадническое настроение также не приветствовалось. Пусть и в грубой, ультимативной форме, но в нем всегда упоминалась победа и только победа. Да, только оказавшись в самой заднице вселенной, девушка осознала, что сама привязалась к Бикслоу. Возможно даже влюбилась. Иначе как объяснить сильное желание оказаться рядом с ним, увидеть взгляд его пронзительных светящихся неоном зеленых глаз, который остальных только пугал, а ее привлекал? Достав из нагрудного кармана небольшую фотокарточку, Лисанна тяжело вздохнула. Только здесь они были единственный раз запечатлены вместе. Тогда они сбежали в ближайший парк аттракционов и сфотографировались на фоне Американских Горок. Она в простом летнем платье цвета морской волны, он в полевой курсантской форме. Сдержав рвущиеся наружу слезы, девушка прижала фото к груди и прикрыла глаза. Она должна быть сильной. И держаться ради момента встречи. Она верила, что несмотря ни на что, они встретятся. Крейсер долетит до Империи, и они смогут быть вместе. Тогда ничто их не разлучит. Ничто и никогда.