S-Destroyer

      Сигналы тревоги раздавались по всему кораблю. Грей активно маневрировал, стремясь как можно лучше пройти между астероидами. Офицеры напряженно всматривались в показания сенсоров, которые рисовали для них очень неприятную картину.       Несколько кораблей, которые очень плохо обнаруживались даже улучшенными сенсорами, постепенно окружали крейсер, стремясь захватить его в клещи. При этом даже то, что уже видели имперцы, вызывало как минимум сильное беспокойство. Ибо на сей раз амазонки преследовали их на достаточно серьезных судах, классом не ниже фрегатов, оборудованных достаточно мощным вооружением. Дреяр чувствовал себя добычей. Если бы не предупреждение Кагуры и Хелен о готовящейся атаке, то последствия могли оказаться куда хуже. Судя по сообщениям, радикальные воительницы хотели захватить «Старгейзер» в надежде поживиться мужчинами. Это давало надежду на то, что первое время полноценно атаковать противник не будет. Самое паршивое было еще то, что союз Змей Девы не мог ничем помочь. Несмотря на точные координаты, передаваемые Юкой, местные военные просто физически не успевали среагировать. И это не считая того, что их сенсоры просто не видели корабли Пяты Русалки. Лаксас не хотел применять оружие, но если выбора не останется, придется пойти на крайние меры. Благо по пути попалось большое астероидное поле, через которое сейчас и летел дестроер. Амазонки хоть и не отставали, но напор вынуждены были сбавить, ибо попасть под удар космических булыжников никому не хотелось. К тому же сам крейсер серьезно усложнял задачу.       - Астероид на два часа, двумя торпедами огонь! - приказал Дреяр.       Объект разлетелся на куски, своими обломками обрушившись на ближайший корабль преследователей. Тот хоть и сменил быстро курс, но довольно серьезно задел крупный астероид, после чего поспешил выйти из поля.       - Минус один, - кивнул Фрид.       - Это ненадолго, - покачала головой Миказучи. - Регенерация на наших кораблях достаточно хорошо развита. Через час он уже вернется в строй.       - Так и будете играть в догонялки? - спросила Хелен, пока не совсем понимающая, чего именно добивается имперский капитан. - Учтите, они от вас так просто не отстанут.       - Само собой. Но прежде, чем атаковать, я должен знать уровень подготовки наших «охотников». Чтобы не было неприятных сюрпризов потом, - пояснил Лаксас.       - Капитан! Корабль на девять часов ускорился! Идет на перехват! - доложил Фрид.       - Маневр Гамма-Бета 6! - молниеносно приказал Дреяр.       Крейсер резко ушел в сторону, одновременно выписывая размазанную «бочку» пролетая аккурат между астероидами. Амазонки, что хотели перехватить людей, пролетели мимо, едва не столкнувшись с достаточно крупным обломком планеты.       - Капитан, - появилась на мостике Мавис. - Этот корабль пытался закрепить на мне какой-то передатчик по тому типу, какой был у Миллианы во время попытки абордажа.       - Ты избавилась от него? - спросил мужчина.       - Этого не потребовалось. Из-за попыток уйти от столкновения, он улетел в совершенно другом направлении. Но внешний корпус я, на всякий случай, проверила, - ответила Вермиллион. - Все чисто.       - Хорошо, продолжай следить за ситуацией, - кивнул Лаксас.       «Старгейзер» медленно, но верно приближался к выходу из астероидного поля. Как только это произойдет, ничто больше не будет мешать атаковать дестроер. Однако практически на самом его краю парил огромный булыжник размером с небольшую луну. Дреяр приказал направить корабль прямо к нему.       - Что там с остальными преследователями? - спросил командир.       - Без изменений, пытаются нас окружить, но им не хватает скорости, - ответил Джастин.       - Хорошо, - кивнул капитан. - Пришло время проверить, все ли мы сделали правильно после замены бронеплит. Мира?       - Инженерный отсек доложил о полной готовности всех систем. Ждем команду, - ответила Штраусс.       - Нужно все сделать вовремя. У нас будет всего пару секунд на то, чтобы все сработало, - Лаксас внимательно следил за тем, как крейсер приближался к астероиду.       «Старгейзер» стремительно приблизился к космическому телу и залетел за него, на время скрываясь визуально от преследователей. Амазонки последовали следом и… Оказались в абсолютно пустом пространстве! Дестроер исчез!       - Что за… - вскочила командир флагмана с кресла, не веря своим глазам. - Куда они пропали? Сенсоры?       - Мы ничего не видим! - доложила один офицер от своего пульта.       - Проверить пространство на остаточные ионы! - приказала амазонка. - Если они перешли в подпространство, то мы должны понять где именно!       Пока офицеры судорожно искали пропавший корабль, за экраном случайного сенсора наблюдала иксид. Брюнетка с алыми лисьими глазами и черными ушами, мех внутри которых словно горел оранжево-красным огнем, внимательно всматривалась в пространство и прислушиваясь к собственным ощущениям. Нервно сжимая руками в черных кожаных перчатках рукава красной рубашки и ремень черных брюк, девушка старалась не упустить ни одной детали на экране. Тем не менее, она неподвижно-прочно стояла на каблуках высоченных шпилек так, словно это была обувь с обычной подошвой.       - Есть! Вижу остатки ионов неподалеку от нас! - доложила одна из офицеров.       - Проклятье! Они могут быть теперь где угодно! - схватилась за голову капитан.       Но тут на ее плечо легла рука иксида:       - Пусть отряд проверит ближайший космос, а мы останемся здесь. Проверим все более тщательно.       - Госпожа Шейла, вы серьезно думаете, они где-то здесь? - в шоке ответила амазонка.       - Да… Что-то у вас с соображалкой совсем плохо. Настройте сенсоры на поиск кораблей под маскирующим устройством, - распорядилась иксид.       - Но госпожа, это же невозможно…       - Вам что-то не ясно в моем приказе? - куда строже и яростнее спросила Шейла. - Выполнять!       Амазонки тут же притихли и согласно кивнули.       - Хитро… - в задумчивости произнес Фрид, наблюдая за тем, как все преследователи разлетелись в разные стороны, кроме одного.       «Старгейзер» с помощью посадочных опор зацепился за астероид, который на время их визуально спрятал, и теперь стоял с выключенными двигателями, но внешне оказался совершенно невидим.       - Маскирующее устройство работает стабильно, - доложила Мираджейн. - Новая броня без проблем отреагировала на его работу. Однако амазонки начинают сканировать все вокруг, меняя периодически частоту и размер волн. Похоже, пытаются выяснить, не воспользовались ли мы маскировкой.       - Перевести маскирующее устройство в режим три, - приказал Лаксас.       - Есть! - кивнула Штраусс.       - Мудро, - одобрительно кивнула Кортни. - С магнитным полем астероида это поможет избежать обнаружения.       - Это совершенно обычная тактика. Ничего особенного тут нет, - пожал плечами Дреяр. - Главное, чтобы амазонки купились. А насчет последнего я не уверен. Уж очень тщательно они все проверяют.       - Капитан, - раздался голос Шарли. - Я ощущаю ауру иксида на борту того корабля, что остался.       - Еще один древний? - спросил командир.       - Нет, это не древний. Это уже наш ровесник. Но аура очень слабая. Я ее еле ощущаю, - уточнила Марвелл.       Лаксас молча посмотрел на Хелен. Та прикрыла глаза и сосредоточилась. Через какое-то время она нахмурилась и сказала:       - Да, чувствую, и это плохо. Столь слабая аура может быть только или у тех, кто уже при смерти, либо кто умеет скрывать свою сущность. В таком случае, маскировка может и не сработать. Нас просто-напросто почувствуют.       А амазонский фрегат не спешил улетать. Он тщательно сканировал окружающее пространство, не спеша летая от края до края, но не отлетая далеко от астероидного поля. Шейла прислушивалась к своим ощущениям и они ей совершенно не нравились. И не потому, что они оказались какими-то серьезными, а потому, что их не было! Еще несколько минут назад она чувствовала ауру нужной ей силы и даже больше, но теперь не было абсолютно ничего! Неужели она недооценила людей? Это был серьезный удар по самолюбию, но самое паршивое другое: иксид могла упустить шанс освободить того, из-за кого ей пришлось связаться с этими радикально настроенными дурочками, чтобы просто добраться до этой части галактики. В очередной раз пролетев систему вдоль и поперек, по пути не обнаружив ничего существенного, девушка раздраженно пнула ближайшее кресло:       - Проклятье…       Вывод был только один. У чужаков каким-то образом оказалось маскирующее устройство такого класса, которое оказалось не под силу бортовым сенсорам! Да еще и защита от ментального воздействия! В голове возник достаточно рискованный план, но он мог сработать.       - Значит так, действуем следующим образом!       - Капитан, амазонки улетают, - доложил Фрид.       - Так быстро? - нахмурился Лаксас.       - Они пролетели недалеко от края астероидного поля и, похоже, готовятся уйти в подпространство… Так… Они включили варп двигатели! Ушли в подпространство.       Дреяр нахмурился:       - Слишком просто. Настроить сенсоры на поиск мелких объектов, начиная с шаттлов.       - Так вот как вы меня засекли, - понимающе кивнула Кортни, в который раз поражаясь совершенству поискового оборудования имперского дестроера.       Тем не менее ее беспокоило поведение амазонок на этих кораблях. Если Хелен ничего не путала, этот клан был не самым продвинутым ни в плане тактики, ни в плане боевого опыта. Но, тем не менее, они вели себя на удивление грамотно, что не вписывалось в общую картину. Судя по всему, капитан также чувствовал, что что-то не то, поэтому не торопился выводить крейсер из-под маскировки. Удивительно было также поведение самих людей. Пусть их корабль не соответствовал стандартам древней цивилизации, но даже ему не стоило большого труда уничтожить преследователей несколькими залпами. Тем не менее, имперцы этого не делали, стараясь избежать ненужных жертв, проявляя невиданную рассудительность и осторожность. Это удивляло древнюю.       - Сузуки? - повернулся к представителю Змей Девы Лаксас.       - Пять минут, капитан, - ответил гость.       Через высказанное время, в систему вошел отряд линкоров в сопровождении нескольких фрегатов поддержки. Только после их появления, Дреяр отдал команду отключить маскирующее устройство и направить корабль на сближение.       В это же время Шейла с досады едва не разнесла кулаком панель приборов истребителя, на котором спряталась среди астероидов. Все же ее догадка оказалась верной! Люди действительно обладали технологиями Древних Иксидов! Это объясняло трудности, связанные с преследованием корабля, его обнаружением и попыткой захвата.       - Табор, блин… - закусила ноготь иксид, наблюдая за тем, как дестроер встает в строй кораблей местного флота и в их сопровождении покидает систему.       Разумеется, ни о какой атаке и, тем более, абордаже речи не шло в принципе. Нет, будь обстоятельства другими, она и сама могла бы проникнуть на борт, но это вызовет дополнительные трудности, которые ей совсем не нужны. Короткий взгляд на клинок белоснежно-золотой катаны и тяжелый вздох. Как видно, пока не судьба пустить ее в ход. С другой стороны, у Шейлы были те же мысли, что и у Хелен. Люди оказались куда осторожнее, чем казалось изначально. Если представители других союзов атаковали сразу без всяких раздумий, то имперцы проявили крайнюю осторожность, стараясь не вступать в открытый конфликт. На основе этого можно было сделать уже конкретные выводы.       - Что ж, на сей раз, ваша взяла. Но это не значит, что я отступлю, - тихо произнесла девушка, наконец-то расслабляясь и принимая сложившуюся ситуацию как должное. - Не прощаемся.       И она развернула истребитель в противоположную сторону, по пути вызывая свой «эскорт», чтобы не приходилось лететь до ближайшей базы в тесном истребителе.       Кортни в это время интуитивно посмотрела в ту же сторону, куда улетела иксид и прислушивалась к своим ощущениям:       «Эта аура… Неужели это…»       Преследование амазонок встряхнуло начавших расслабляться имперцев, совершенно забыв о том, что эта галактика не просто так имела в своем названии слово «хаос». В свете последних событий, не лишним было вновь вспомнить о том, что ранее дестроер являлся военным кораблем.       Пантер и Гажил гоняли своих подопечных по полной программе. Подтягивали физическую подготовку, в усиленном темпе отрабатывали тактики и стратегии в различных ситуациях. Но сейчас, по большей части, оттачивались действия при диверсионных атаках. Учитывая, что потенциальные противники обладали достаточно серьезными техническими возможностями, приходилось многое менять и разрабатывать новые методики противодействия, так как по оружию и технике люди тем же амазонкам сильно уступали. Что уж говорить об иксидах с их сверхспособностями. Поэтому приходилось придумывать что-то нестандартное, более изворотливое и хитрое. Что самое удивительное, к этим тренировками присоединилась даже Мавис в своем физическом теле. Сначала она постигала на практике азы ведения пехотного боя, но потом стала выступать в качестве противников спецназу и службе охраны. И тут начались первые серьезные опасения.       Как бы ни старались солдаты, они почти ничего не могли противопоставить даже Вермиллион. Какое-то сопротивление и даже контр-атаки мог провести только спецназ и то не всегда. В остальном же люди просто чисто физически не успевали реагировать. Да, кто-то мог сказать, что нечестно ставить против людей технически модифицированное тело Паксиса, у которого скорость реакции была намного выше человеческой. Но, с другой стороны, те же иксиды намного превосходили по возможностям искусственное тело древа. А ведь у них еще были сверхспособности.       - Да уж, ситуация… - мрачно вздохнул Лили, наблюдая за тем, как его подопечных массово помечает красной краской из тренировочного оружия Мавис.       - А я тебе с самого начала говорил, что тягаться физически с этими расами бесполезно. Они нас превосходят буквально во всем, - скрестил руки на груди Рэдфокс. - Остается только хитрить и придумывать необычные тактики против ушастых и им подобных. Кстати, Хелен рассказывала, что их вид совсем не стесняется использовать холодное оружие. И я говорю не только про ножи или кастеты.       - Мечи как у Хэппи? - догадался Пантер.       - Ага. Причем, всех видов и размеров, - утвердительно кивнула стоящая неподалеку Леви.       Этот факт напрягал еще больше. Холодное оружие в сочетании с такой скоростью и сверхспособностями становилось самой настоящей мясорубкой, которая в тесных коридорах кораблей, при правильном использовании, становилась намного эффективнее обычного стрелкового оружия. Вдобавок еще не требующего боезапаса. Нужно срочно обсудить этот момент с капитаном и иксидами. Иначе, в случае штурма, участь защитников незавидна. И ладно Пантер. Он со своим призываемым зверем еще сможет противостоять атакующим иксидам. Ну в теории еще и спецназ сможет что-то сделать. Но простые ребята, которые также надеются прилететь домой целыми, просто превратятся в фарш даже не успев толком защитить корабль.       Тем не менее, даже сейчас обычные бойцы показывали довольно неплохой результат. Если раньше они «гибли» буквально в считанные минуты, то сейчас они держались до тридцати минут. Конечно, это слабо утешало, особенно учитывая, что даже спецназ дольше полутора часов не выживал. А ведь их опыт был намного более серьезным, чем у рядовых солдат. После каждого такого боя все участвовавшие собирались в каком-нибудь зале и проводили разбор полетов. Больше всего говорили Мавис и Жерар. Первая объясняла, каким именно образом она обходила защищающихся, а второй предлагал варианты решения проблем. Гажил с Лили внимательно всех выслушивали и принимали окончательные решения.       Но не только бойцы спецназа и охрана решили усилить тренировки. Эрза также решила добавить новые элементы в подготовку своих подопечных. И пусть они были пилотами, которые проходили лишь базовую боевую подготовку, сейчас понадобилось срочно ее повысить. Ведь они ценны именно тем, что умеют эффективно управлять высокоскоростной космической техникой, но если будет ближний бой, то серьезного отпора они дать не смогут. Нужно срочно заполнять пробел в обучении, пока еще не поздно. В этом ей стала помогать Аска. Со своими умениями обращаться с револьверами и тактикой быстрого перемещения, она очень сильно помогала. Правда револьверы пришлось поменять на обычные пистолеты, ибо когда на кону собственные жизни, тут уже нет места для выпендрежа.       - Да, вот так. А теперь повторим, - закончив инструктаж, сказала Коннел.       И пилоты приступили к отработке движений и стрельбы. Скарлетт также сильно старалась и использовала все, чему учила ее Аска. Конечно, было много огрехов, но самое главное то, что результат достигался. Движения становились более точными. Постепенно появлялась уверенность в том, что в случае внезапной атаки, пилоты смогут дать отпор и отступить к своим сослуживцам с более серьезным оружием.       - Да вот так! - кивнула наставница. - Чарли, быстрее! Опаздываешь на три секунды! Тим, не дергай сильно спусковой крючок, у тебя много уходит в «молоко»!       После завершения тренировок у всех, офицеры собрались в столовой, чтобы подкрепиться и поделиться результатами, полученными после очередных учений.       - Как у тебя успехи, Скарлетт? - спросил Гажил.       - Не так плохо, как могло бы быть, - пожала плечами девушка. - Но о полноценном каком-то противостоянии речи не идет.       - А противостояние и не является нашей целью, - ответил с ухмылкой Фернандес. - Главная наша задача именно сейчас: натренировать ребят до того уровня, чтобы они продержались до подхода иксидов и Мавис. И то в случае, если нас атакуют именно местные носители сверхсилы. Обычным вторженцам мы наверняка сможем дать достойный отпор.       - Вот только боюсь, что местные уже поняли, что обычное пушечное мясо к нам посылать бесполезно, - покачал головой Лили. - Особенно после последних инцидентов. Так что пришлют сразу опытных и умелых бойцов.       - Остается надеяться на то, что Лаксас, Фрид и Мира не допустят того, чтобы нас пытались взять на абордаж, - покачала головой Леви.       - Само собой, - согласился Жерар. - Но нужно быть готовыми ко всему.       МакГарден подперла руками подбородок и вздохнула:       - Ну почему нельзя просто долететь до дома без всяких трудностей? Нет, обязательно надо все пытаться испортить…       - Леви, не ворчи. Ты не в том возрасте, чтобы изображать из себя ворчливую бабушку, - рассмеялся Рэдфокс.       - Смейся-смейся, - совершенно беззлобно, но с хитрой полуулыбкой отмахнулась девушка. - Я тебе ночью все это припомню. Все волосы повыдергиваю, проснешься утром лысым.       Лили на время представил себе лысого Гажила, прыснул в кулак, но потом закрыл лицо рукой:       - Не надо, это будет ужасное зрелище!       - Хм, а почему бы и нет? - рассмеялась Эрза, прикрывая рот рукой. - Еще наполируем лысину до блеска, будет сиять!       - Ага, как лампочка Ильича, - хмыкнул Жерар.       - Да ну вас, - махнул рукой Гажил, совершенно не обижаясь на подколы. - Зато из моей шевелюры наверняка шубу можно связать. На всех вас.       - Маловато будет, - улыбнулась Аска. - Вот если еще дополнительно обрить Эрзу, тогда может хватить.       - Ну уж если на то пошло, то давай Пантера в его искидской форме обреем. Там шерсти не то, что на нас, на весь отряд спецназа хватит, - усмехнулся Фернандес.       - Но-но-но! Не зарься на чужое! - возмутилась Коннел, тут же обнимая Лили и крепко к нему прижимаясь.       Все тут же рассмеялись, ибо защитница так надула губки, что оставаться серьезным в этот момент просто было невозможно. Наблюдающая за всем этим Кагура, тем не менее, не поддавалась на столь миролюбивую атмосферу. Она прекрасно понимала, почему сейчас имперцы болтали о чем угодно, только не о работе. Им жизненно необходимо было отвлечься и переключить внимание на что-то не настолько ответственное и важное. Что и говорить, складывающаяся ситуация вокруг древней расы стала восприниматься еще острее и с куда большим опасением. Поэтому, пока есть возможность, люди расслаблялись и беззаботно болтали.       Лаксас смотрел на то, как корабль скользил по подпространственному туннелю в сопровождении местных линкоров. Последние случившиеся события совершенно не давали поводов для оптимизма. Битва Хэппи с Зилонгом, практически сразу после этого последовавшая засада амазонок, действующих очень умело и грамотно. Тут только недалекий умом человек назовет все это лишь случайным стечением обстоятельств. Увы, чем дольше длилось это путешествие, тем больше скапливалось опасений того, что все далеко не так просто в истории с древними Иксидами и что судьба готовит им всем какое-то колоссальное испытание. Но какое? С чем оно будет связано? Как обернется для экипажа и не только для него? Столько вопросов, на которые не было ответа. И лишь одно Дреяр знал точно. Они не отступят и будут идти до конца. Знать бы только, до какого конца и чего именно…       Невеселые думы прервал звонок в дверь каюты. Посмотрев на головизорном устройстве изображение с внешней камеры, капитан с удивлением увидел Хэппи и Шарли в сопровождении Венди и Ромео.       - Входите!       Компания вошла в каюту и сразу направилась к командиру. Встав перед ним, носители сверхсилы вышли вперед.       - Капитан, - взял слово Фаундед. - Мы с Шарли просим вас провести с нами обряд бракосочетания.       Лаксас вздохнул. Ох и не вовремя иксиды попросили о таком!       - Не думаю, что сейчас подходящее время. Вы же сами видите, что нам пока не до свадебных церемоний, - потер висок Дреяр.       - Этого не нужно, - ответила жрица. - Нам пока достаточно официально все оформить с кольцами и соответствующими документами. Саму церемонию мы, конечно же, проведем, но позже, когда ситуация немного успокоится.       - Да, все по минимуму, - подтвердил Хэппи. - Жених, невеста, два свидетеля.       Лаксас вздохнул, но на сей раз облегченно. Он был рад тому, что подчиненные оказались благоразумны и не стали просить о больших празднествах. Мужчина повернулся к своему головизорному устройству и стал набирать текст, по пути сказав:       - Обещаю, как только появится возможность, проведем церемонию как положено. Но сейчас, когда мы приближаемся к границам союза Пята Русалки, действительно важно вас обезопасить от потенциальных проблем с местными воительницами.       Нынешний процесс действительно был довольно скупым и немногословным. Без большей части торжественной речи, зато с пристальным вниманием к оформлению соответствующих документов. Наконец-то, получив согласие со стороны жениха и невесты, оформив подписи в соответствующих бланках и зафиксировав показания свидетелей, Дреяр заявил:       - Хэппи и Шарли Фаундед, данными мною привилегиями, объявляю вас мужем и женой!       Иксиды счастливо улыбнулись и поцеловались, а Венди с Ромео зааплодировали. После чего, новобрачные повернулись к командиру, вновь становясь серьезными.       - Капитан, если вы не возражаете, подобные церемонии необходимо провести со всеми остальными парами на борту. По крайней мере, с теми, кто собирался связать себя узами брака в ближайшее время, - сказал Хэппи. - Как вы сами говорили, граница государства амазонок уже недалеко, стало быть, надо подготовиться к прилету на их территорию.       Лаксас крепко задумался:       - Это действительно нужно. Но таких пар немало. Нужно выделять время даже на такую простую церемонию, а с этим могут быть проблемы.       - Капитан, если вы дадите мне соответствующие полномочия, то я могу это сделать за вас. Альберта рассказывала, что в древности жрицы плодородия часто выступали в роли создательниц новых семейных пар, - сказала Шарли.       Дреяр слегка улыбнулся и повернулся к своему головизорному устройству. Несколько решительных действий и в систему были внесены новые данные.       - Готово. Я дал тебе особые полномочия для решения этой важной задачи. Так что советую не откладывать это дело в долгий ящик и приступать как можно быстрее.       - Само собой! - кивнула счастливая невеста. - Разрешите выполнять?       - Разрешаю, - кивнул мужчина, а потом добавил:       - И еще… Можешь сразу зарезервировать на ближайшее время место для нас с Мираджейн?       - Конечно, - кивнула Шарли. - Я изучу ваше расписание и подберу лучшее время.       - Благодарю, - кивнул Лаксас. - Можете быть свободны.       Как только посетители ушли, командир откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Удивительно, но сейчас никаких тяжелых дум в голове не было. Он радовался тому, что сын полка наконец-то связал свою жизнь с любимой девушкой пусть и не в самой торжественной обстановке. Зато не было никаких сомнений в том, что новоиспеченная семья будет крепкой. Хэппи ответственный малый, да и его чувства к Шарли не вызывали сомнений. Как и со стороны самой жрицы по отношению к офицеру. Командир достал из ящика стола небольшую коробочку и открыл ее. Внутри красовалось два золотых кольца для него и Мираджейн.       «Что ж, пора пустить вас в ход!»