S-Destroyer

      Хэппи долго не мог понять, что же видит перед собой. Нет, он точно осознавал, что сейчас спит и видит перед собой сон, но он был настолько реалистичным, что с трудом верилось в то, что все это происходит не наяву.       Представленный перед ним пейзаж поражал своими масштабами. Огромные, парящие в небе строения, напоминающие те самые здания, которые иксид видел в подсознании своей возлюбленной. Только эти были больше, внушительнее и роскошнее. На земле, также выстроены огромные города неведомых, причудливых, но, одновременно с этим, строгих форм, в которых чувствовались стиль и мощь. Но, несмотря на внушительные размеры, вокруг также оказалось огромное количество растений. Деревья, кусты, аккуратно постриженная трава, обилие клумб и целых естественных лесов где-то на заднем плане. И над этим всем великолепием, иногда между землей и космосом летали изящные корабли, которые выглядели как у Пяты Русалки, но явно куда более совершенные. Хотя, казалось, куда уже совершеннее.       Подсознательно Фаундед понимал, что перед ним, скорее всего, картина далекого прошлого. Скорее нет, не далекого, а совсем уже древнего прошлого. Времен древней цивилизации иксидов, от которых произошли уже нынешние их представители. Лишнее подтверждение чему проявилось, едва Хэппи разглядел местных обитателей. С огромным удивлением за один беглый взгляд парень увидел практически всех, кого они уже встретили за время путешествия. Здесь были и люди, и элерийцы, и нэкоиды, и амазонки. Также встречались другие расы, виды которых еще не встречались имперцам ранее. И, само собой, среди всех местных жителей было полно иксидов. Самого разного телосложения, цвета кожи и волос, роста и комплекции. Но всех их объединяла одна общая черта. Это атмосфера счастья и беззаботности. Абсолютно мирное время, когда цивилизация переживает свои лучшие годы. Иксид невольно содрогнулся от болезненного ощущения в сердце. В Империи такое же светлое чувство он последний раз испытывал в редкие моменты перерыва между боями и что-то отдаленно похожее во время путешествия через галактики в те спокойные дни, когда «Старгейзер» никто не атаковал. По-настоящему мирного времени он никогда не знал. И сейчас, глядя на счастливые лица местных жителей, Хэппи желал хотя бы когда-нибудь насладиться чем-то подобным.       Однако тут картинка резко поменялась. Нет, основной пейзаж остался тем же, но вот атмосфера изменилась. С некоторых районов местного города шел дым, а вокруг летали уже военные корабли древней цивилизации. Они по кому-то стреляли, резко уходили от мощных огненных атак. Но что-то было не так. Присмотревшись внимательнее, парень с удивлением увидел, что это не были огненные атаки сверхспособностями. Это оказались неведомые огненные существа, очень похожие на огненных саламандр, только куда более вытянутых и летающих на огненных крыльях. Местные жители в панике бежали в сторону гор, а иксиды обеспечивали их безопасность. И среди них Фаундед с удивлением увидел Зилонга, который руководил отрядом своих подчиненных и распределял обязанности каждого из них по охране гражданских. Здесь Ночное Крыло выглядел намного моложе и не так внушительно, как в подсознании. Здесь он больше напоминал молодого офицера, который только недавно получил новые звезды на погоны. Но никак не легендарного воина, перед силой которого преклоняются все подряд. Сам же древний периодически смотрел в сторону города и с раздражения едва не гнул лезвие своего ганблейда:       - Идиоты… Что же вы наделали… Проклятье, если бы я только знал, что вы готовите такую подлость…       - Господин! Господин! - в подлетевшем иксиде Фаундед с трудом узнал Самуила.       Без очков и в антропоморфной форме, как у Пантера, он выглядел наоборот куда внушительнее, чем в Элерии. Если бы не знакомый тембр голоса, иксид его и вовсе не узнал бы.       - Что случилось, Сам? - спросил Зилонг.       - Жнецы разошлись не на шутку! Они смяли все защитные кордоны и начинают уничтожать все наши войсковые подразделения в городе! Мы так долго не выдержим! Нужна срочная помощь флота! Мы не удержим столицу своими силами!       - Ничего удивительного, - прорычал Ночное Крыло. - Я бы тоже разозлился, если бы так подло всадили нож в спину. Ладно, вызови пятую флотилию. Но не прерывай попыток вызвать Жнецов на диалог!       - Это бесполезно! - покачал головой Самуил. - Я несколько раз пытался, меня едва не поджарили…       - Все равно пытайся! Если есть возможность предотвратить войну, это надо сделать! Я присоединюсь позже, когда уведем гражданских в безопасное место! - распорядился Зилонг.       - Воздух! На одиннадцать часов!!! - раздался крик одного из искидов.       Сверху на них летела одна из саламандр, которая разожгла вокруг себя адски горячее пламя и стремилась как можно быстрее вгрызться огненными зубами в свою добычу.       - Защитное поле, живо! - крикнул Зилонг, разворачивая ганблейд.       Тут враг обрушился всей своей мощью на защитников и…       Хэппи вскочил в поту на кровати. Он часто и глубоко дышал, словно ему приснился кошмар. Хотя последние моменты сна именно на то и походили. Прислушавшись к обстановке вокруг и убедившись в том, что она спокойная, парень повернулся к своей супруге, лежавшей рядом и… также не спавшей! Она была в том же состоянии и во все глаза смотрела на мужа:       - Ты это тоже видел? Древний город, саламандр и… Зилонга?       - Да. Вот только что это было? Очень похоже на картинку из прошлого. Хотя раньше я такого не видел. Не в таких подробностях точно, - протер лоб парень.       - Наверное, это как-то связано с тем, что наши души теперь соединены. Может моя сила позволяет увидеть кусочек прошлого? Или это проделки Зилонга? - приподнялась на локте Шарли.       Фаундед прислушался к своим ощущениям и потом уверенно сказал:       - Нет. Я научился определять моменты, когда он воздействует на меня. Сейчас он был тих и не лез в мои сны. Но я чувствовал что-то другое. Нечто… неуловимое.       - Словно кто-то специально хочет нам что-то сказать, объяснить и пояснить? - спросила девушка.       - Да. Вот только стоит ли доверять тому, что мы увидели? - покачал головой Хэппи.       - Сложно сказать, - протянула жрица. - Слишком мало мы увидели.       - Это верно. Подождем, что будет дальше. Пока не будем информировать о наших снах капитана, пока не убедимся в том, что это действительно важно, а самое главное, правда, - согласился офицер.       Но сам уже стал сопоставлять факты. Ведь ранее Зилонг уже упоминал о некоем предательстве верхушки властителей Древних по отношению ко Жнецам. И здесь, в этом сне он также это упоминает. Но что это значит? Совпадение ли это, уловка Ночного Крыла или же за этим всем скрывается нечто более серьезное и глобальное? Ответов на эти вопросы пока не было, но они заставили мысли и логику развернуть в совсем другое русло по отношению к «квартиранту», заставляя смотреть на всю ситуацию под совершенно другим углом.       «Старгейзер» пришвартовался к станции «Дозор-6». Это был последний форпост Змей Девы. Далее следовала довольно обширная нейтральная территория, через которую имперцам нужно было следовать уже без поддержки местных сил. Юка Сузуки также дальше не летел и сходил на берег, оставляя людей полностью под наблюдением амазонок и древнего иксида. Но, прежде, чем отправиться дальше, капитан решил разведать последнюю обстановку на границе союзов, а также решить несколько дипломатических задач.       Встреча с местным командующим дала вовсе не так много информации, как надеялся Лаксас. Все же сказывалось серьезное техническое отставание местного государства. Они могли сказать только о том, что обстановка вокруг спокойная, однако были замечены передвижения сил амазонок. Но никаких подробностей о том, в каком количестве, на каких типах кораблей, даже примерное время появлений. Зато, к немалому потрясению, Дреяра, на станции оказался целый кристалл стражников Древних Иксидов! Это не могло не радовать. Договориться о передаче столь ценного, в данном случае, артефакта людям также не составило труда. В основном, из-за того, что местные военные не имели полного представления о том, какую он имеет ценность. Но чтобы совсем не наглеть, капитан предложил не просто передачу, а обмен. Один кристалл на месячный запас фруктов и ягод. Да, он не был равноценным с точки зрения финансовой ценности. Переоценить важность наследства древней расы было просто невозможно. Но, как и в любом другом военном подразделении, сладости являлись острым дефицитом в любом виде. Это имперцы уже привыкли к, по сути, своему домашнему саду на борту, а вот для служащих на столь отдаленной станции солдат подобные лакомства сравнимы с манной небесной.       Пока фрукты перегружались на «Дозор», а кристалл грузился в ближайший к инженерному отсеку ангар, Дреяр изучал карту местного космического пространства. Ибо было что принять во внимание. Нейтральная территория не была безжизненной. На присутствовавших там планетах крепко обосновались торговцы черного рынка, скрывающиеся от правосудия преступники и вообще темные личности, скрывшиеся от законного наказания из обоих союзов. Мошенники, авантюристы, контрабандисты, киллеры и прочие отбросы общества. Они прекрасно устроились в этой территории и организовали даже что-то вроде небольшой свободной экономической зоны, не зависящей ни от кого. Их также никто не трогал, так как если кто-то из союзов решит зачистить от столь опасного соседства это пространство, враждующая сторона может легко обвинить в нарушении договора, попытке захвата нейтральной территории и эскалации конфликта. А это сейчас никому не было нужно. Но жители такой своеобразной буферной зоны отличались от союза Кватро. Если там жили просто откровенные уголовники, то здесь основались куда более «благородные» дельцы. Тут никто не работал по законам большой дороги с примитивными нападениями в подворотне с целью отъема денег. Тут действовали более изощренно, с большей выдумкой и даже стилем.       К счастью, большая часть пути пройдет мимо основных местных торговых маршрутов. Даже до крупных перевалочных пунктов не добраться, не сделав приличного размера крюк, так что был шанс того, что полет обойдется простым пересечением сектора без контакта с местными жителями. Вот только оставался один немаловажный факт, игнорировать который Лаксас никак не мог. Это недавняя попытка амазонок взять их в клещи. Да, тогда она провалилась, но кто сказал, что подобное не повторится? А уж в нейтральной территории и вовсе все условия для диверсий. Похоже, лететь придется с включенной маскировкой, чтобы не привлекать лишнего внимания.       Уточнив в который раз все детали маршрута, капитан удовлетворительно кивнул и, повернувшись в центр каюты, позвал:       - Мавис!       Девушка тут же появилась:       - Да-да?       - Как только мы покинем станцию и улетим к окраинам системы, активируй кристалл, который мы погрузили. На сей раз «прокачай» броню и щиты. Чувствую, нам это все скоро сильно понадобится.       - Мне ждать атаки, как только войдем в Нейтральную зону? - понимающе кивнула Паксис.       - Не более чем обычно. Однако удели пристальное внимание попыткам подобраться к нам незаметно. Конечно, маскирующее устройство должно уберечь нас от этого, но подстраховаться не мешает, - распорядился Лаксас.       - Будет сделано! - ответила Вермиллион.       - Отлично. На этом пока все, - кивнул мужчина.       Девушка исчезла, а командир покинул каюту, направляясь в «Фазенду». По пути, в одном из коридоров, он увидел Сузуки и Рисли, которые на удивление стояли абсолютно спокойные и не высказывающие друг другу разные колкости. Да, синяки после выяснения отношений на ринге еще не до конца прошли, но зато появилось кое-что новое. Легкий, едва уловимый блеск в глазах, при взгляде друг на друга. Дреяр лишь понимающе хмыкнул. Кто знает, чем все это обернется в дальнейшем, но это точно не будет скучно или буднично.       Поднявшись на нужный уровень, мужчина увидел, как от домика ушла очередная счастливая пара. Что и говорить, скинув на Шарли столь ответственное поручение, можно было самому немного расслабиться. Жрица встретила его в слегка уставшем, но, тем не менее, счастливом виде. Соединение судеб явно нравилось иксиду, несмотря на возросшую нагрузку.       - Ну что, мисс Фаундед, я смотрю, все в порядке?       - Ох, - залилась краской девушка. - Простите, капитан, я еще не совсем привыкла к своей новой фамилии.       - Ничего, привыкнешь, - усмехнулся Лаксас. - Тебе тут хоть дают отдыхать?       - Да, сегодня более-менее тихо. Но в первые дни от желающих буквально не было отбоя. Мне тогда даже на мгновение показалось, что весь экипаж решил оформить браки. Конечно потом, при более тщательном просмотре, все оказалось не так глобально. В масштабах семи с половиной тысяч человек, разумеется, - пролистала в своем головизорном устройстве информацию Шарли.       - Хм, вижу знакомые фамилии. Кое-кто из офицеров также решил пожениться? - пригляделся Дреяр.       - Да практически все, - улыбнулась иксид. - После нас с Хэппи, первыми прибежали оформляться Нацу с Люси. После них подтянулись Эрза с Жераром, Эвергрин с Эльфманом, Гажил с Леви и Пантер с Аской. В течение второго дня пришли даже Ромео с Венди.       - Хм, не слабо. Наше с Мирой бракосочетание без изменений намечено на завтра? - спросил Лаксас.       - Да, - с улыбкой кивнула девушка. - В полдень буду вас обоих ждать здесь. Так что не волнуйтесь.       Но потом она стала серьезнее и спросила:       - И все же, вы пришли сюда не только для того, чтобы узнать про новые семейные пары, верно?       - Да, - кивнул командир, садясь на ближайшую подушку. - Меня беспокоит защита от ментального обнаружения корабля местными иксидами. От маскирующего устройства не будет толку, если нас просто смогут почувствовать с помощью сверхспособностей. Насколько ты сможешь улучшить защиту корабля от именно такого воздействия?       Жрица вздохнула и потерла лоб:       - Сложно сказать. Многое зависит от целого набора факторов и условий. Я хоть и сильно продвинулась в создании защитных амулетов, но все же мои знания не безграничны. От какого-нибудь иксида нашего поколения я смогу сделать ментальную защиту. Но если попадется представитель древней цивилизации, как, например, Зилонг, то может и не сработать.       - Но мисс Кортни твою защиту все же не смогла преодолеть, хоть она и представитель древних, - скрестил руки на груди Дреяр.       - Просто она не ожидала, что я могу сделать подобную защиту. Но после всего увиденного, наверняка об этом прознают остальные амазонки и их иксиды. Поверьте. Стоит среди них оказаться тому, кто разбирается в подобной защите лучше меня, и нас быстро почувствуют, после чего, соответственно, обнаружат.       Лаксас крепко задумался. По всему выходило, что маскирующее устройство и амулеты Шарли не давали гарантированной стопроцентной защиты от обнаружения. Нужно было это учитывать для разработки дальнейшего плана полета.       - Я тебя понял. Спасибо. Будем думать над этой задачкой, - наконец-то сказал капитан. - А ты все же постарайся сделать все возможное, чтобы максимально обезопасить корабль.       - Есть! - кивнула жрица.       Шейла в напряжении всматривалась в иллюминатор, через который можно было хорошо рассмотреть панораму звездной системы со станцией, где скрылся «Старгейзер». Изначальный план летел псу под хвост. Был тот самый редкий случай, когда неудача с первой охотой на корабль чужаков уберегла от неминуемого позорного поражения. Ведь именно задержка, связанная с подготовкой к новой попытке проникнуть на корабль, позволила узнать много довольно-таки неприятных фактов, в результате которых диверсия могла сорваться даже не начавшись.       Подняв свои источники в разведке, иксид выяснила не только то, что на борту сейчас находится Хелен Кортни, ее давняя противница, и Кагура со своими ближайшими офицерами, но и то, что у самих чужаков на борту аж три своих иксида! К тому же, по остаточным докладам стало понятно, что имперский экипаж готов, в случае чего, оборонять свой корабль до последнего, не хуже военных Змей Девы. Что стало бы с абордажной командой, если бы удалось высадиться, страшно даже представить. Так что хорошо, что в прошлый раз не удалось загнать дестроер в клещи. Удалось избежать ненужных жертв. Так что на сей раз подготовка была куда существеннее и серьезнее.       - Госпожа, мы готовы к проведению операции, - сказала подошедшая амазонка, вооруженная и экипированная для полноценного штурма.       - Хорошо. Подождем, пока «Старгейзер» влетит в Нейтральную Зону и начнем. И запомните, действовать нужно быстро и, по возможности, избежать ненужных жертв. Нам нужен только носитель Зилонга. Остальных достаточно оглушить. Но если выбора не останется, тогда уничтожать препятствия, ясно?       - Конечно! - кивнула женщина и отошла к пульту наблюдения.       Какое-то время все было тихо и спокойно. Но очень скоро на станции открылся один из ангаров и из него вылетел имперский крейсер. Он направился в нужную сторону, готовясь покинуть систему. Девушка уже хотела дать команду на преследование, когда «Старгейзер» неожиданно остановился. Экипаж диверсионного фрегата недоуменно переглянулся, а иксид внимательно вгляделась в замершее судно. Когда из него стала расти белоснежно светящаяся сфера, у всех амазонок вырвался восхищенный вздох, а сама Шейла нервно сглотнула:       «Что за… Это же реакция на кристалл стражников! Нет… Этого просто не может быть! Как на таком корыте может быть Древо Жизни?!»       Тем временем, сфера полностью поглотила корабль, после чего стала уменьшаться, покрывая своим светом корпус строго по контуру. После чего вспыхнула особо ярко и распалась на мириады частичек, оставляя после себя поверхность, покрытую, в буквальном смысле, жидким металлом. Он какое-то время держался почти неподвижно, после чего, как вода в губку, стал впитываться в бронелисты дестроера. И это заставило девушку еще сильнее обеспокоиться. Люди явно только что воспользовались кристаллом для улучшения каких-то параметров своего судна. А так как подобное невозможно без Древа Жизни, то штурм, разработанный ранее с такой тщательностью, обречен на провал. А это недопустимо! Амазонка, ранее разговаривавшая с иксидом вновь подошла и обеспокоенно спросила:       - Планы меняются?       - Само собой, - потерла висок иксид. - Нет, мы отступать не будем, но придется полностью поменять тактику. Хм. Надо же, Древо Жизни на такой посудине. Кто бы мог подумать?       - А если у них не только Древо имеется, но и другие наши технологии? - предположила женщина.       - Вот это теперь и придется брать в расчет… - уже другим, более серьезным взглядом смотрела Шейла вслед улетающему крейсеру.       Только сейчас она осознала, что относиться к чужакам надо как к равным. Недооценивать их нельзя. Нет, от спецоперации она не отказывается, но теперь нужно применять все знания, чтобы она завершилась успехом. Если раньше казалось, что все обойдется малой кровью, то теперь все иллюзии на этот счет рассеялись.