Зелёная сторона силы

На орбите Джеонозиса

      Грузовой корабль Торговой Федерации вышел из гиперпространства, сообщил патрульной эскадре коды доступа, после чего медленно двинулся сквозь астероидное поле к оранжево-красной планете. На орбите кипела жизнь — миллионы джеонозийцев старательно распиливали бесчисленные летающие в пустоте камни в поисках ценных металлов — и не важно, что ценным в их случае было даже обычное железо. Но и этого было мало, чтобы питать никогда не затихающие заводы-ульи, способные выпускать триллионы тонн различной продукции от керамической посуды, до смертоносных боевых дроидов и бронетехники. И сейчас в этих промышленных комплексах, что называется кипела работа, которая пожирала сырье быстрее, чем республиканский сенат государственный бюджет, так что новые партнеры инсектоидов в лице Торговой Федерации и Техносоюза каждый день пригоняли на Джеонозис настоящие армады, ибо караванами эти сотни кораблей, груженных рудой, сплавами и жратвой назвать язык не поворачивался.       У Дгоб-Кора же вид родины вызывал двоякие чувства — с одной стороны он невольно ностальгировал по былым временам, когда ещё молодой трутень боролся за место под Эа (название звезды системы Джеонозис), стремясь подняться по социальной лестнице своего улья. Именно тогда он впервые вышел на арену в роли добровольного бойца и после первых побед ему позволили начать путь пикадора — профессионального гладиатора и дрессировщика всевозможных тварей, собранных со всех уголков галактики и именно тогда Дгоб-Кор стал интересоваться ксенобиологией, что в последствии озолотило его и позволило разорвать порочный круг унылого ульевого бытия и проложить дорогу к звёздам и их тайнам. Вторым же чувством было желание развернуть корабль и свалить из осточертевшей пыльной каменюки и наполнявшей её вечной грызни куда подальше, например в Неизведанные Регионы, а лучше в иную галактику. Но увы, реальность и мечты зачастую не совместимы, так что инсектоиду оставалось только искать в происходящем положительную сторону — как минимум он посмотрит впечатляющее зрелище и поест вкусных блюд (правда в случае неудачи он сам рискует стать деликатесом, но это мелочи).       — Начинается посадка, всем пассажирам, просьба не покидать свои каюты! — звонко выдал интерком, находящийся над выходной дверью.       Транспортник активировал тормозные репульсоры и стал аккуратно опускаться в верхние слои атмосферы, окрасившие края корабля в красный цвет раскалённого металла. Несмотря на все усилия, тряска внутри была знатная, особенно в трюме, где природная жадность неймодианцев привела к отсутствию гравикомпенсаторов и лишь благодаря хитрой системе тросов, намертво державших ящики, груз не разлетелся по всему помещению. На гауптвахте тоже было не слишком сладко — Горбага трясло из стороны в сторону, а голову сдавливало значительно возросшее от перегрузок давление. Но все же орк был этому даже немного благодарен, так как это отвлекло его от тяготеющего сознание ожидания в одиночестве наедине с вселенской пустотой. Ведь несмотря на свою «нелюдимость», Горбаг был орком, а орки, как и большинство существ одарённых разумом это социальные существа и вынужденная изоляция может крайне негативно сказаться на их психике.       Но все плохое, как и хорошее имеет свойство заканчиваться, так и посадка завершилась довольно быстро — несколько минут и выдвинувшиеся шасси корабля ударяются об ровную поверхность посадочной площадки. Тут же вокруг транспортника начинает кружиться хоровод из различного транспорта — от гигантских грузовиков, предназначенных для перевозки руды, до парочки флаеров, которые ожидают важных пассажиров и их багаж. Наконец посадочная аппарель опустилась и из чрева корабля медленно потопали немногочисленные разумные — а именно Дгоб-Кор, парочка наемников, сопровождавших Горбага и капитан корабля, который намеревался получить плату за доставленный груз.       Едва босые ступни Горбага ступили на каменистую поверхность Джеонозиса, он наконец осознал, что находится в другом мире, полностью отличающимся от родного. Двигаться было немного легче, словно невидимое давление на скелет и мышцы слегка уменьшилось. Воздух был сух и нёс в себе тысячи неведомых мозгу орка ароматов, а пыль, угодившая на лицо вызвала приступ кашля и слезы, тонкими ручейками подтёкшими из чешущихся глаз. Температура значительно превышала ту, к которую зеленокожий привыкнул в своих лесах, даже в самые жаркие дни такого пекла не было. Но мало того — влага в воздухе этой планеты практически отсутствовала, что только добавляло дискомфорта. В целом Горбаг понял, что тут ему совсем не нравится. Да ещё и сильно хочется пить — и не грибного пива, а чистой воды, за глоток которой юнец бы полез в пасть сквиггота со связанными руками.       — Э, жучара! Ты куда нас приволок? Что за зоганая пустошь! — скривился орк, когда босыми ступнями соприкоснулся с слегка присыпанными песком и раскалёнными как костёр камнями — Зог!       Что Дгоб-Кор, что дроид и наёмники проигнорировали возмущение пленника и двинулись к зависшему флаеру с подвижной крышей. За рулем восседал дроид b1 с синей маркировкой на плечах, что выдавало в нем пилотскую модификацию. Задние двери поднялись вверх и пассажиры заняли свои места — джеонозиец и неймодианец уселись спереди, а орк, дроид и наёмники сзади. Двери захлопнулись и тут же заработал кондиционер, позволивший удивившему такой смене обстановки орку расслабиться и впасть в негу.       — Скррр хр та Петранаки жкрарза! — произнёс Дгоб-Кор.       — Понял-понял! — закивал железный болванчик и аэрокар резко рванул вперёд.       Флаер нёсся на репульсорах словно покрашенный в красный сквиг-бегун, которому зад помазали скипидаром. Искусственная каменистая равнина сменилась бескрайней пустыней, где лишь немногочисленные вытянутые конусообразные и цилиндрические скалы-столбы возвышались то тут-то там, словно островки в океане песка. Какие-то из этих каменистых образований были результатом вполне естественного процесса обветривания, в то время как другие несли на себе следы воздействия инструментов и даже зубов. Горбаг дёргался, стремясь рассмотреть все в максимальных подробностях, но сидящие по бокам наёмники многозначительно похлопали по кобурам с бластерами и зеленокожий перестал дёргаться к окнам, недовольно насупившись.       *Хм… Этот тупой таракаш додумался повернуться к орку спиной — я же сейчас могу одним движением свернуть его тощую шею! * — ахнул юнец — *Но пока что рано его стукать — нет гарантии что другие мелкозубые не замочат меня, да и получить плюшки за плёвое дело, а мелкозубый хиляк не может предложить ничего сложного для нормального зеленого парня, не повредит! — тут же вмешались логика и любопытство кровавого топора, так что Горбаг продолжил мирно сидеть, потирать потеющие ладони, да украдкой поглядывать в разные стороны.       А пейзаж продолжал меняться — песка становилось все меньше, а скал и камней все больше. И в тоже самое время возрастала активность местных обитателей — если в пустыне парящий автомобиль сопровождала исключительно безлюдность (или правильнее сказать — безжуковность?), то теперь орк мог наблюдать крупные отряды из десятков летающих мотоциклов без колес. В голове юнца не укладываюсь понимание, как такая фигня может работать — ведь даже педальный вагон снотлингов опирается на колеса, да и накаляканый по приколу Ваздаккой чертёж кабаньей колесницы имел два крупных колёса. Если бы злоболун был рядом, то возможно бы смог сделать предположение об обратном гравитационном воздействии, репульсорах, воздушной подушке и прочих высоких технологиях. Но Горбаг родился простым рубакой со склонностью к скрытности, так что заложенные в геном оркоидов знания продолжали дремать, превращая обыденность в чудеса и колдунство. Помимо байкеров, глазам орка предстали небольшие блокпосты из двух-трёх джеонозийцев, управляющих здоровенными бандурами, смахивающими на поставленные боком волчки-юлы. Что это и зачем надо — тайна покрытая мраком, но зелёный цвет сердцевин этих штук, да и похожесть на ствол видимого ручного оружия, которым размахивались мелкозубые тараканы заставили кровотопора передернуться и нахмуриться из-за предчувствия угрозы.       Спустя еще несколько минут пейзаж вновь претерпел изменения — сначала число скал начало расти, причём также росла и их ширина и к самой широкой из них и двигался парящий автомобиль. Целью дроид избрал видимую мелкую щель, которая однако при приближении оказалась полноценным каньоном, стены которого располагались в полусотне метров друг от друга. Правда движение тут стояло такое, что все равно образовывались пробки — спидеры, флаеры, грузовики и даже репульсорные танки смахивающие на что-то среднее между «Н» и «Х» чьи двухпушечные башни злобно щурились центральным красным «глазом». Скорость упала до скорости гретчина, идущего в бой без подгоняющего пендаля, так что Горбаг смог вволю насладиться окружающим видом.       *В этих стенах немало дырок, готов побиться об заклад, что жучары там кишмя кишат, как снотлинги в грибных ямах…* — предположил орк, смотря на мелькающие то тут, то там чёрные провалы и различные неровности поверхности, а также высеченные тропки, ведущие в них.       Наконец Дгоб-Кору надоело торчать на одном месте и стоило ему сделать пару звонков, как дело двинулось с мертвой точки и дроид перестроился на пустующую «полосу» и под полные злобы и зависти взгляды простых водителей вновь помчался вперёд. Каньон изредка петлял то влево, то вправо, пару раз появлялись развилки, возле которых в свою очередь можно было обнаружить своеобразные каменные мосты, мелкой дугой соединяющие верхушки стен и тут же внезапно все резко оборвалось — аэрокар заехал за угол и оказался в округлом тупике, обставленным несколькими десятками пушек и парой сотен джеонозийских воинов. Вся эта братия охраняла высокие металлические ворота, чьи чёрные двойные двери были украшены причудливым орнаментом, изображающим некую баталию, где десятки джеонозийцев с копьями и саблями сцепились друг с другом, пока сверху за ними наблюдала раздутая помесь слизняка и мухи.       — Ссдззак да тат кул так! — Ткнул рукой Дгоб-Кор, обращаясь к орку.       — Хозяин говорит — Вылезай и двигай к воротам — пояснил пленному C5PO.       — Э! Жучара! — крикнул орк, ойкая и прыгая с одной ноги на другую — А ботов хоть каких-нибудь не завалялось? Не будь зогом и поделись а?       Пока пассажиры выгружались, двери врат с грохотом медленно расходились в стороны, пока не прижались к камню скалы. Увидев спасительную тень, кровотопор тут же ломанулся к ней, вытягивая ноги в максимально возможных шагах. Наёмники было начали гоготать над незадачливым пленником, но под злобным взглядом Дгоб-Кора кинулись следом, матеря излишне шустрого зеленокожего. Забежав в спасительную тень, юнец принялся дуть на стопы, кожа с которых взялась волдырями и принялась отслаиваться. Но долго волноваться об ноющих конечностях орку не пришлось — подбежавшие наёмники сбили его с ног и повалили на землю. Через мгновение к ним подтянулась остальная процессия, после чего все двинулись в раскрытый зев скалы. Заходя внутрь, Горбаг на мгновение вновь почувствовал себя мелкой, ничего не значащей песчинкой, но тут же помахал головой, сбрасывая это глупое наваждение — ведь если бы это было правда, то его бы не привезли сюда, не так ли? Внутренние помещение представляли собой природные пещеры, которые джеонозийцы искусственно расширили и обровняли, сохранив однако некое сходство с кишками окаменевшего гиганта, что обуславливалось округлостью потолков и стен, освещаемых слабым светом горящих факелов и тусклых фонарей, вставленных в небольшие выемки на стенах. Парочка худощавых инсектоидов-аборигенов что-то прожужжали Дгоб-Кору, тот кивнул и двинулся за ними, поманив за собой наёмников и пленного. Юнец пытался запомнить маршрут, которым они двигались, но сбился на двадцатом повороте, а после загнутого кругом подъёма, переходящего в зигзагопобный спуск и вовсе оставил попытки понять общий план.       Постепенно пространство становилось все светлее и светлее, а коридоры, пролеты, тоннели и прочие кишкообразные помещения стали разбавляться округлыми комнатами. Миновав одну такую, группа вышла в прямоугольную искусственную пещеру с парой десятков дверных проемов, перекрытых металлическими прутьями смахивающими на зубы. Эти проходы располагались по бокам и из них доносились вопли, крики, рычание и завывания сливавшиеся в сплошную какофонию. И это не считая шарканье десятков джеонозийцев надсмотрщиков, которые патрулировали ярусы и иногда даже бросали непонятные куски смахивающие на мясо в эти… клетки?       — Ааа! Кто это у нас тут?!— притворно приветливым голосом произнёс Грашль, волоча свои телеса на встречу Дгоб-Кору.       — Ну, здравствуй, «дружище»— саркастично выделив последнее слово, ответил жирному джеонозийцу ксенобиолог.       — Это и есть твой трофей на сегодняшнее представление, на который ты возлагаешь надежды?— внимательно осмотрел Горбага рыжий инсектоид — Что это за гаммореанец переросток? — после чего пихнул орка в грудь — Он же не кусается?       Юнец был терпеливым, но ведь всему же есть предел — ладно один жук, обещавший мочилово и хабар, а тут какой-то левый чувак, распускающий клешни и ещё выказывающий насмешку всем своим жирным видом. Красные глаза пленного злобно сощурились, скрывшись под надбровными дугами, сделав их визуально ещё больше, крупные зубы показались из-под губ, по которым потекла слюна, после чего Горбаг неожиданно перехватил правую руку Грашля и резким движением рванул её вверх, переломив кисть как гнилою ветку. Коричнево-рыжий джеонозиец с визгом клёкотом отшатнулся и держась за повисшую плетью рукой повалился на пол. Правда через мгновение за ним в судорогах последовал и сам зеленокожий — ведь через одну секунду после акта неповиновения болегенератор испустил мощный электрический импульс.       — Нет, он делает больно иначе! — хрюкнул Дгоб-Кор, перебивая рвущийся из горла смех — Ой, кажется кто-то забыл первое правило пикадора — Не лезь, к неизученной твари, дебил, а то она тебя сожрет!       Жирный пикадор лишь измученно выжужжал кучу ругательств, когда подоспевшие дроны-смотрители потащили его в лазарет, заодно подметя пол волочащейся за ним синей мантией. Другие слуги, следуя стрекочущим приказам Дгоб-Кора отворили ближайшую камеру и занесли зеленую тушу, а потом небрежно бросили дёрнувшегося пленного на пол и подозрительно быстро свалили, оставив ксенобиолога и его дроида наедине с орком.       — За то, шо этого тупаря щеманул, я те хавки больше дам! — первое, что услышал пришедший в себя Горбаг был безэмоциональный треп С5РО.       — Так какого зога ты меня током шандарахнул?! — недовольно воскликнул кровотопор, но увидев, что инсектоид потянулся к кнопке, тут же чуть ли не сплёвывая добавил ненавистное — Босс.       — Скррр хар-ка орсс ззззса, ргазз ша са кут зазз — треща на своём языке, скрестил руки Дгоб-Кор и хмуро посмотрел на пленника.       — Ты рамсы погнал на заправилу-погонщика-свиндока, но так как твоя моя грот, то тя не стали стукать — продолжил переводить протокольник.       — Хзззз кур ззсса — та кунга сссзззз… — сурово сказал джеонозиец и ткнул пальцем на выдолбленную в стене нишу.       — Ща могешь храпаку задать часа три — затем хряпу и шмотки получишь от погонщиков-свиндоков для забива, а потом ходячая железяка тебе пояснит за все понятия — С5РО тут же подхватил нить повествования.       — Базару ноль! — хмыкнул Горбаг, когда Дгоб-Кор и семенящий за ним дроид покинули камеру, после чего завалился на каменную кушетку и через пару минут принялся оглашать казематы громким храпом.

Три часа спустя

      Горбаг резко подхватился, едва услышал грохот, с которым отпускалась решётка камеры. Едва металлические зубья ушли в пол, как в помещение вошли шестеро - пять худощавых бескрылых джеонозийцев и С5РО. Инсектоиды тащили на себе кучу вещей, которые сбросили прямо перед вставшим на ноги пленником.       - Наряжайся - только и сказал дроид.       Орк принялся придирчиво рассматривать предложенное снаряжение - первое, на что упал его взор, это одноручный вибротопор с парой зарубок на лезвии. Взявшись за короткую металлическую рукоятку, зеленокожий взвесил оружие, подбросил вверх и подхватил не дав упасть на пол, после чего прикоснулся пальцем к лезвию, оставив на нем капельку красной крови - Неплохое рубило - вынес он вердикт.       - Что за гоффовское шмотье? - недовольно скривился Горбаг, подняв на кулаке круглую каску с торчащими по бокам рогами - Нормальной одёжки, в которой кровавому топору не стыдно перед парнями показаться не было?       Но видя абсолютный игнор своих слов, юнец только пожал плечами - дареному сквигу в зубы не смотрят, да и нет в округе никого из его собратьев. Так что отложив шлем на кушетку, Горбаг продолжил изучать снарягу - а именно один вытянутый и закругленный в конце красный наплечник, металлическую перчатку для левой руки, на костяшках пальцев которой торчали шипики, что позволяло её использовать на манер кастета, короткую защитную юбку из кожаных полосок, грубый кожаный пояс и высокие сандалии, к которым были приделаны металлические поножи с выцветшей синей краской.       - И с какого несуна вы сняли эти обноски? - хмыкнул орк и принялся натягивать на себя выданную амуницию.       - Тебе предстоит зрительная разборка на арене - с каждой беседой С5РО все лучше и лучше говорил на орочьем, однако до идеала бы ещё явно далеко - Рубилово будет три должно - сначала помимо залутанных пацанов, к которым ты являешься, нагонят несколько десятков хлюпиков - больные, изгои. Твоя работа - не помереть, пока команду стоп нажмут - это как правило десять минут. Ну или конец когда все вокруг помрут...       Слушая дроида в пол уха, Горбаг всячески мучался процессом переодевания - комбез не сочетался с наплечником и дело вовсе не в цвете - застежки не сходились, либо больно давили. В итоге юнец психанул и неосторожным движением разорвал ткань, из-за чего комбинезон лишился рукава, ну зато наплечник отлично лёг на левое плечо. Сандалии по счастью оказались в пору, хотя орк подозревал, что уже через месяц явно придётся либо искать замену, либо сжимать пальцы в кулаки и учиться бегать на руках. Пояс и юбка были натянуты поверх штанов и если бы не особенности физиологического строения, то ходить бы Горбаг смог только в согнувшись в присадку буквой зю, а говорить фальцетом.       - Мда... В приличном обществе в таком виде лучше не появляться - осмотрев результат, вынес неутешительный вердикт кровотопор - зато если надо пролезть в лагерь черепов смерти, то проблем не будет - ворье явно решит, что такой красавец явно в масти - ибо только лутаз, ну или в усмерть укуренный шизан с корсарскими замашками будет ходить в таком наляпистом прикиде из всех цветов радуги. Как говорится и хорош и пригож и на феечку похож! - Хотя тут же Горбаг задумался - а что или точнее кто вообще эти феечки? И почему это слово вызывает брезгливое презрение словно они зоганые зоги и тот кто с ними якшается должен беречь свой зад ибо они с удовольствием на него покусятся.       Протокольник был в принципе согласен с мнением пленника, но вбитые в программы нормы этикета не позволили ему вставить хоть какие-либо замечание, ведь согласно республиканским законам, нужно уважать культурные традиции и внутреннее самоопределение всех разумных видов, хотя любовь орков к "агрессивным переговорам" и их кулинария явно бы не пришлась по вкусу сенаторам, наверное потому что варится в котле или крутиться на мангале хоть и увлекательнее мон'каламаринской оперы, но сопряжено с неприятными последствиями. Так что дроиду не оставалось ничего иного, как продолжить рассказ об грядущем мероприятии.       - Второй раунд будь запуск парочку сквигов, чтобы веселье стало зажиганием - продолжил раскрывать грядущие события робот - Конец настанет, когда целым куском, ну или хотя бы на ногах останется один боец - ему предстоит мордобой с чемпионом арены. Это обычно происходит так.       - И если я его замочу, то все ништяк? - щёлкнул пальцами орк, изображая этот самый ништяк.       - Да - это будет прям выше на уровне явно не грунта! - одобрительно воскликнул дроид - Только ещё есть правило парочки - погонщиков-сквиговалов и зырящих не трогай, а то они твоя задница обрабатывают чоппами, ну или звуковой стрелялой отдаккуют. Ну и смыться не пытайся - молния стукнет! - изобразил смех С5РО, после чего произнёс - А теперь двигай за ними!       Джеонозийцы пикадоры окружили пленного со всех сторон, став в своеобразное каре и повели через коридоры. Орк, ещё в прошлый раз понявший, что логику жучар ему не понять, не стал вновь пытаться запомнить путь - сами отведут куда надо! И вот, спустя минут десять ходьбы и петляний по однообразным каменным кишкам, кровавый топор и его эскорт под непонятный приглушённый гул вышли в большой зал с треугольным, хоть и слегка закруглённым по бокам выходом, перекрытым металлической решеткой. Вокруг кружились десятки инсектоидов, сжимавших в руках самое разное оружие - в основном это были копья с потрескивающими концами и хлысты. Прямо напротив входного проема, освещённая падающим светом в полуметре над землёй парила колесница без колёс. За ней стоял один пикадор, сжимавший в руках поводья, а запряжена она была в причудливое существо с вытянутой крокодильей мордой - оррая. Один из конвоиров ткнул трёхпалой лапой на колесницу - мол чего встал как банта, залазь давай! Орк не заставил себя просить дважды и забрался в транспорт, взявшись левой рукой за борт овальной повозки. Тут же решётка на выходе принялась подниматься, а возчик щёлкнул кнутом, после чего запряженная тварь с недовольным угуканьем медленно двинулась вперёд.       Горбаг интуитивно прикрыл глаза, на пару пару мгновений погрузившись во тьму, но затем эту тьму разорвал свет и взору орка предстала арена Петранаки. Удивительно, но изначально это место не было создано руками Джеонозийцев, это была естественная полость в центре скалы, которую затем приспособили под свои нужды работящие насекомые. Огромный круг по периметру венчали зрительские сидения, вмещавшие десятки тысяч посетителей. Выше находились ВИП зоны, которые слегка выступали вперёд, а ниже находились разномастные проходы, как тот, через который вывезли самого Горбага. Юнца встретил рёв с трибун - именно это и был источник того гула в "предбаннике". Испытывая непреодолимое и малопонятное желание, кровавый топор вскинул сжимаемое правой рукой оружие в своеобразном приветствии-вызове, на что трибуны отреагировали одобрительным шелестом. В центре арены, на жёлтом песке (Горбаг мысленно порадовался выданной обуви - теперь мерзкий песок, к которому он начал испытывать крайнюю нелюбовь, не сможет навредить его стопам) стояло пять десятков фигур - львиная доля была из самих джеонозийцев, но встречались и худощавые гуманоиды иных видов - люди, твилеки, забраки и парочка тогрут. Но эти худощавые и болезненно выглядящие задохлики, вооруженные ржавым хламом и одетые либо в хитин либо в рваные робы не казались орку серьёзной угрозой. Зато он обратил внимание на пёструю тройку, возле которой его и высадили.       Ближайший из них смахивал на орка... Правда очень низкого и толстого, да и цвет его кожи больше отливал желтизной. Если у орков нос был слабо выражен на морде, зачастую даже ограничиваясь двумя щелями, то этот боец обладал широким свиным пятачком на четверть рожи. Во лбу из-под шлема торчали небольшие рожки, а четвёрка клыков выпирала из пасти. Одет этот фальшивый бойз был в кожаную броню коричневого цвета, а в руках он сжимал длинную двулезвийную секиру. Звали этого гаморреанца Хрюк, собственно это было единственное слово которое он постоянно произносил.       Второй гладиатор, как и уже виденные орком джеонозийцы, был инсектоидом. Но вот только на этом их сходство заканчивалось - во первых цвет хитина был ярко красным, а во вторых форма тела - он был своеобразным кентавром - только нижняя часть представляла собой паука с восемью ногами, торс смахивал на обычный гуманоидный, с шестью трёхпалыми руками по бокам и округлой головой в середине которой торчал крупный зелёный глаз. Вооружён арахнид был ростовым щитом, правда для самого паукана чей рост составлял три метра он был простым щитом, ятаганом и трезубцем.       Третий враг заставил Горбага недовольно оскалиться - ибо это был дроид, хотя весьма странный. Начать стоит с того, что это была не серийная модель, а чья-то самоделка - широкое гусеничное шасси больше подходящее для мелкого танка, на котором смонтирована металлическая бочка с десятком торчащих в разные стороны манипуляторов, оканчивавшихся виброклинками. Головой дроида был астромеханик серии R второй модели, что добавляло ещё парочку небольших манипуляторов, на которые были заменены его шасси и электрошок, которым тот мог атаковать издалека. И как показывало наблюдение - все три части могли крутиться вокруг горизонтальной оси независимо, что значительно затруднит подкрадывание. Железяка была самой высокой из всех бойцов - четыре с половиной метра от шасси до куполоподобной головы астромеха.       Пока гладиаторы изучали друг друга, с трибун вещал голос - что он говорил из бойцов понимали только аборигены, но сказать другим они не могли. Но скорее всего диктор объявлял причину проведения игр и возможно представлял отдельных бойцов зрителям. И вот, на торжественной ноте прозвенел толи гонг, толи колокол и джеонозийцы встали в боевые позы, а за ними и остальные гладиаторы. Но, несмотря на объявление боя, никто не спешил атаковать первым, дабы не подставить спину коллегам. Активно все лишь пытались занять более выгодную позицию, устроив на песке помесь вальса и кордебалета. Поле боя затихло, лишь ветер слегка шуршал, разбрасывая немногочисленные песчинки. Затишье перед бурей... Которая все же грянула!       - ВАААГХ!!! - заорал Горбаг и понёсся к ближайшей группке бойцов.       Бросок орка на врагов, зрители восприняли с энтузиазмом, а пикадоры с радостью - теперь им не придётся лично лезть в пекло, ударами шоковых копий распаляя "энтузиазм" гладиаторов, рискуя своей шкурой. Да и зверей можно попридержать, а не бросать в атаку тут же, что положительно скажется на длительности текущей игры. Первой целью, Горбаг избрал четвёрку задохликов - двух джеонозийцев, одного человека и забрачку. Последняя схлопотала удар топора, который нёс в себе всю инерцию тела зеленокожего, так что посох, который она выставила в блоке попросту переломился, а кровоточащее тело рогатой отлетело и рухнуло в паре шагов от места столкновения уже мертвым грузом.       Худощавый бескрылый дрон-рабочий, которого выставили из своего улья из-за болезни, о чем свидетельствовали многочисленные чёрные пятна на хитине при виде близкостоящей туши оркоида, свирепо пялящейся на него вдруг схватился за грудь и выблевывая оранжевую жижу грохнулся навзничь, дёргаясь в судорогах. Оставшиеся инсектоид и бородатый седой мужчина попробовали атаковать совместно, но их дёрганные и медленные взмахи были играючи отражены, после чего человек схлопотал джеб левой в нижнюю челюсть и разбрызгивая кровавую слюну вперемешку с немногочисленными зубами, выбыл из игры, а жук лишился головы, срезанной лезвием вибротопора без особых проблем, а оставшийся в одиночке юнец кинулся к другой кучке невольников, прорываясь к центру схватки.       А там царила настоящая мясорубка, центром которой служил орущий нецерзунщину на бинарном дроид, некогда бывший обычным ремонтником - десяток клинков образовывал вокруг бочкообразного робота настоящий вихрь из стали, который разрубал на кубики любого, кто рискнул к нему подойти, а гусеницы лишь вминали в песок их бренные останки. Ему противостояло два десятка разномастных бойцов, возглавлял которых мускулистый синий тви'лек, татуировки на лице которого выдавали в нем члена ордена матукай. И действия этого щупальцеголового только подтверждали его происхождение - он единственный умудрялся блокировать крутящиеся манипуляторы машины, спасая таким образом своим союзникам жизнь и давая возможность ударить в возникшую брешь в обороне дроида. Но несмотря на все усилия уже шестеро из его группы расстались с большинством своих конечностей и что логично из этого следует со своими жизнями.       И тут в эту кучу малу влетел Хрюк с секирой наперевес. Гаморреанец храбро атаковал дроида с правого бока. Но это не было самоубийство - зелено-жёлтый свин намеревался вывести из строя гусеницу, тем самым лишив R2 возможности манёвра. Просчитав вероятности, робот-гладиатор тут же переключился на возникшую угрозу и принялся отгонять Хрюка от своей ходовой. Этим тут же воспользовался матукай, который применил взятое с одного из мертвецов копьё не по назначению - разбежавшись, тви'лек воткнул его в песок и используя "острую палку" как рычаг, толкнул своё тело вверх и вперёд. R2 мгновенно среагировал на новую угрозу - пока три руки-лезвия отмахивались от гаморреанца, голова повернулась к летящему синенькому. Из специальной выемки выехал ствол электрошоковый пушки и из него вырвалась синяя шаровая молния, угодившая в живот тви'лека.       Обычного органика это должно было вырубить, но в матукай обычных как правило не принимают - все же орден изучающий Силу, а не общество анонимных алкоголиков. Тви'лек был одаренным пользователем силы, причём согласно учению ордена, Силу нужно черпать прежде всего в себе путём кропотливого совершенствования физических возможностей - из этого следовала невероятная сила физическая, ну и стойкость тоже входила в комплект. Так что матукай усилием воли смог удержать своё сознание от падения в пропасть беспамятства и даже подкорректировать траекторию падения. В результате синяя нога столкнулась с полусферой головы и оставила на ней солидную вмятину. Но R2 успел ответить взаимной "любезностью" - два меньших манипулятора, снабжённых ножами вместо полноценных мечей слегка полоснули тви'лека по спине, оставляя кровавые борозды. Синекожий с тихим вскриком упал на песок и принялся отползать от основной драки, благо робот переключился на другие угрозы.       Пока в центре кипели страсти, на краю арены резвился арахнид. Используя особенности своего строения, он развивал огромную скорость и выставив трезубец на манер рыцарской пики влетал в отдалённых бойцов на полной скорости словно всадник. Выбранная цель оказывалась насаждена на тройное лезвие, а окружающих сбивало с ног, ну или они на прощание получали удар щитом в табло или рубящий взмах ятаганом от удаляющегося "кентавра". После того, как членистоногий удалялся на безопасное расстояние, он выдергивал свое оружие из мертвеца и вновь принимался выискивать подходящую цель. И надо было такому случиться - следующей жертвой паукан-циклоп избрал Горбага, который плюнул на попытки добраться до свалки с дроидом и принялся избивать окружающих доходяг.       Увлёкшись, орк вогнал топор излишне сильно и тот застрял в грудной клетке очередного джеонозийца-гладиатора. Коротко ругнувшись, юнец придавил труп ногой и принялся дёргать своё оружие. Но вдруг в голове словно взорвалась хлопушка, а по затылку побежало мурашки - и кровотопор выпустил рукоять и отскочил назад, а секундой спустя в то место, где он находился ударил трезубец арахнида, а тот сам промелькнул красной кляксой, зарядив орку щитом по башке. Если бы не шлем, то удар бы наверняка бы проломил кость, а так Горбаг отделался лёгким сотрясением да отломанным левым рогом.       - Ауч! - замотал головой юнец - Думаешь что раз красный, то значит перв... - и тут же сбился на полуслове, уставившись на рукоять своего топора - А это что?!       Приглядевшись, орк с удивлением обнаружил небольшую кнопку на боку рукоятки. Естественно в зеленой голове возникло два вопроса - "А для чего она нужна?" и "И как это я её не заметил?". На второй вопрос ответ пришёл мгновенно - кнопка то была фиолетовая! Ну, а получить ответ на первый можно только экспериментальным путём - чтобы узнать предназначение кнопки на неё надо нажать - логично же?! Так что зеленокожий не стал тянуть сквигота за хвост и ткнул кнопку большим пальцем. Эффект не заставил себя ждать и Горбаг почувствовал, как топор начал легонько дёргаться в ладони, вибрируя с довольно большой частотой. Решившись не заморачиваться высокими материями словно какой-нибудь бородатый карлик-мудрила, орк вновь потянул оружие на себя, прилагая все силы в ожидании сопротивления. Да только эффект оказался прямо противоположным - лезвие выскочило из груди без какого-либо сопротивления, так что не ожидавший этого гладиатор плюхнулся на свой зеленый зад.       - Хо! Мудрено, однако! - выдавил он.       Но время не стоит на месте, а вместе с ним и вселенная - арахнид вновь набрал разгон, намереваясь в этот раз наверняка насадить Горбага на тройной вертел. Мозги зеленокожего закипели, стремясь решить эту проблему и пришли к типично-орочьему алгоритму - бежать прямо на движущегося на тебя врага! Так что юнец кинулся наперерез пауку, замахнувшись топором. Арахнид, вытаращил свой глаз, не веря в подобную тупость. Это в свою очередь уверило его в абсолютном успехе, так что членистоногий принялся во всю загребать песок своими восемью нижними лапами. Надо сказать, Горбаг тоже в последний момент понял, что его план немного так не идеален, после чего принялся отчаянно тормозить. Именно это и спасло его жизнь - вместо того, чтобы обзавестись тремя не предусмотренными природой и мозганами дырками в области груди, орк отделался рваной раной на правом бедре. Злобно скрежеща от досады, паукан вновь двинулся на исходную, но орк в отчаянии швырнул свой топор ему в догонку. Вращаясь, вибротопор зарядил прямо по лапам членистоногого. Так как генератор внутри лезвия настроил длину и тембр волны вибрации на преодоления хитина, то хоть и более прочная, но имеющая такую же природу броня экзоскелета арахнида не стала преградой для топора, который начисто снёс левую заднюю ногу и подрезал третью левую. Паук с визгом рухнул, потеряв равновесие и оступившись на шаге. Но добить его орк не успел - с южной стороны арены послышался жуткий рев, от которого кажется задрожала земля, так что все гладиаторы словно по команде прекратили потасовку и уставились на поднявшуюся решётку огромного прохода.       Под радостные крики зрителей и вновь бормочущего на джеонозийском диктора из темноты на свет вышла огромная двуногая сгорбленная зверюга, покрытая темно-коричневой складчатой кожей. Вытянутая округлая голова с плоской мордой чем-то смахивала на червя, только очень уж зубастого. Продолговатые ноздри находящие аккурат над верхней челюстью в середине морды раздувались, когда тварь втягивала раскалённый воздух, а мелкие глазки под широкими надбровными дугами и над кожистыми складками злобно щурились, взирая на мир. Передние лапы были вдвое длиннее задних и оканчивались четырьмя пальцами с загнутыми когтями. Толстые ноги, оканчивающиеся тремя слаборазвитыми псевдопальцами вполне были бы в пору небольшому сквигготу и явно могли раздавить среднестатистического гуманоида в лепешку. Слегка вытянутое туловище оканчивалось коротким мускулистым хвостом, болтающимся из стороны в сторону словно маятник во время движения создания.       - Хатт! Жуки выпустили ранкора!!! - обречённо воскликнули гладиаторы.       Неудивительно, что большинство бойцов, за исключением разве что не знающего об этих созданиях орка, приуныли при виде этой горы мышц и кожи. Это была вполне взрослая особь, высотой не меньше шести метров и весом в десяток тонн. Шкура ранкора спокойно держала попадания даже тяжёлых бластеров, так что повредить её из имеющегося у гладиаторов снаряжения могло только немногочисленное виброоружие. И это только касаемо ранений - убить крайне живучего представителя датомирской фауны ещё сложнее - в идеале нужно пробить крайне прочный череп или грудную клетку, чтобы добраться до мозга и сердца, что в свою очередь не всегда удавалось и при помощи взрывчатки. Так, что многие из выживших бойцов были готовы с визгами броситься врассыпную, наивно пытаясь отсрочить неизбежную гибель, но тут вмешался Горбаг.       Орк понимал, что сам не справится с громадным животным - тут нужна слаженная и подготовленная охотничья команда и продуманный план атаки. Хоть получить первое было невозможно, но покумекать кровотопор вполне мог, а согласно древней орочьей мудрости - если нема бумаги или лопухов, подтереться можно и невезучим гротом. А "гротов" тут с избытком. Да и особого предубеждения о совместной работе или даже командовании не орками кровавый топор не имел. Будь тут кто-то из иных кланов, какой-нибудь змеекус или упаси Морк гофф, то дело было бы зог. Но на арену попал именно Горбаг. Так, что проблем с моральными терзаниями и самобичевания от необходимости прибегнуть к нетрадиционным методам не было от слова совсем. Осталась самая малость - объяснить мелкозубым что нужно сделать... Сосредоточившись, зеленокожий попытался вспомнить то чувство, когда разговоры мелкозубых стали ему понятны. По мозгу словно бы начали бегать мурашки - ухватившись за эту ассоциацию, юнец принялся мысленно воспроизводить то ощущение, разгоняя мурашки до умопомрачительной скорости. Эффект не заставил себя долго ждать и внутренняя часть черепа принялась чесаться, да так, что возникло желание вскрыть башку и подмести там шерстяным валиком. И тут же столь внезапно как появилось, это чувство вновь пропало и слова сами вырывались изо рта Горбага.       - Ну, че трясётесь, прям как слабаки когда их собираются отлупить? - усмехаясь, произнёс Горбаг - Ну здоровенная тварюка и все тут!       - Ты совсем без мозгов - покрутил пальцем у виска тви'лек-матукай - Нашим хламом этот ранкор только в зубах поковыряется, после того как нас схарчит.       - И что? - скрестил руки на груди, уставился на него орк - Он нас собирается слопать в любом случае, так может лучше навалиться на него всем вместе? Ведь даже практически самоубийственный шанс лучше, чем гарантированно невозможный.       Крыть подобный аргумент было нечем, так что синий хвостоголовый кивнул, признавая правоту зеленокожего. Таким образом уцелевшие к этому моменту гладиаторы принялись подбирать выпавшее оружие и собираться в единую кучку, пока парочка пикадоров на орраях тычками силовых пик направляли на них своевольную зверюгу. Но не успел Горбаг начать пояснять свой план, как был прерван задымившимся дроидом.       - БИИИИУБ БИ БИ БИБ! - на высокой ноте пропищал R2 и сыпля искрами понёсся наперерез ранкору, разбрызгивая песок из-под гусениц, выпуская энергетические заряды из встроенного парализатора и раскручивая своё туловище с руками-лезвиями на манер соковыжималки.       - КУДА!!! А как же план! Ты, мечта смерточерепа с недолутитом! - дурным голосом заорал Горбаг.       - Короче, окружайте гадину, пока железяка её отвлекает, старайтесь не попадаться под ноги и лапы и пробуйте зарядить гаду в глаза, ну или под хвост - там наверняка будет мягкое место - скороговоркой выдавил орк, после чего глубоко вдохнул и замахиваясь своим вибротопором проорал - ВАААГХ!!!, помчавшись следом.       Остальные поддержали клич невольного лидера и побежали к уже сцепившемуся с дроидом ранкору, расходясь "клещами". Тем временем, R2 нанёс несколько порезов на передние лапы твари. Ранкор с жалобным воем отпрянул, но после чего смог отвесить роботу знатного леща, обломав пару манипуляторов и вызвав столп искр. Механический гладиатор от этого малость замедлился, что пропустил момент, когда нагнувшийся и ставший на все четыре конечности здоровяк впился зубами в его левую гусеницу. Широкая челюсть захлопнулась словно створка, после чего движущаяся цепь с хрустом лопнула, упав на песок. Лишив своего противника возможности двигаться, ранкор принялся наносить удар за ударом, зажав пальцы в подобие кулаков - первые три наткнулись на ответные взмахи вибролезвий, но четвёртый достиг своей цели, хоть клинки смогли пробить шкуру, но застряли в кости. Раненая лапа вцепилась в служащего головой машины астромеха и буквально расплющила его, вырубив дроида в мгновение ока.       Но победив, ранкор обнаружил, что окружён двумя десятками малявок, которые тыкали в него всяким и издавали неприятные звуки. Будучи голодным, зверь не стал рассусоливать и лёгким движением лап заграбастал парочку гладиаторов, после чего сдавил, ломая кости и отправил в пасть. Оставшиеся однако насели на него со всех сторон, отскакивая назад едва ранкор поворачивал к ним морду. Тем временем группа возглавляемая Хрюком всячески пыталась повредить правую ногу гиганта - как только зверь сделал шаг, выставив вперёд левую ногу, четвёрка гладиаторов подскочила к правой и принялась лупцевать по ней своим оружием. Если дубинки, обычные клинки и копья отскакивали безрезультатно, то вот секира гаморреанца вошла во все лезвие, практически оттяпав один из пальцев. Заверещав от боли, ранкор поднялся на дыбы и резко сместил пострадавшую конечность - трое смогли отскочить, но Хрюк исчез под кровоточащей стопой с хлопающим звуком.       Боль окончательно сорвала крышу у твари - здоровяк принялся вертеться как уж на сковородке, растоптав ещё нескольких бедолаг, а красному арахниду оттяпал верхнюю часть туловища - правда тот тоже не остался в накладе - трезубец впился в левую часть морды, проколов глаз. Несколько гладиаторов, видя что ранкор не спешит помирать потеряли самообладание и с криками бросились бежать к все ещё раскрытому проходу, но были быстро настигнуты пикадорами наездниками и заколоты в спину. До Горбага тем временем дошло, что нужно менять тактику, а то таким макаром он вскоре останется один на один с громадной тварюкой. Напрягая извилины, орк стал внимательно рассматривать ранкора, надеясь отыскать уязвимость. Но беглый осмотр не дал никаких подсказок, как утихомирить датомирскую бестию.       - Аааа! Спасите! - кричал выкрашенный в жёлтое тогрут, когда ранкор схватил его за ноги и закинул в пасть-кошель, которую захлопнул и проглотил бедолагу даже не жуя.       *Вот оно что!* - осенило кровавого топора - *Если правильно сгруппироваться, то можно оказаться внутри гада одним куском и уже расковырять того изнутри! Уж там-то явно не такой крепкий как снаружи!*       Подхватил оставшиеся от почившего паукана щит, орк стал подбираться к тылу ранкора. Помахав щитом синему тви'леку, зеленокожий махнул топором в сторону ранкора и крикнул - Отвлеки!       Матукай принялся отплясывать перед уцелевшим глазом твари некое подобие джиги и издавать рыгающие звуки. Ранкор даже на секунду замер, моргая от увиденного представления. Чем и воспользовался Горбаг, вбив топор в щит и вцепившись в хвост бестии свободной рукой. Резкий рывок и орк уже на спине ранкора, хватаясь за мелкие шипики и наросты подтягиваясь к голове. Естественно животное не было радо наезднику и принялось всячески дёргаться в попытке сбросить наглеца. Но несмотря на это юнец вцепился в шкуру зверя как дрох в дурака, решившего погулять по Нам Хориосу без скафандра. Наконец Горбаг смог долезть до шеи, да вот только попал в область поражения лап ранкора - один удар по касательной и орк падает вниз, но тут же подхватывается другой лапой. К счастью, руки орка остаются свободными, так что правой рукой он вырывает из щита топор и рубит пальцы, едва оказывается на одном уровне с раззявленной пастью твари. Вибротопор отсекает один из когтей и гигант оглашает арену визгом. Именно это и нужно Горбагу - совершив прыжок, ему удаётся влететь в раскрытый рот. Естественно ранкор тут же решает пережевать еду, которая сама лезет в пасть, но щит поставленный вертикально не даёт ему сжать челюсти. Пыхтя и хырча, зверь ворочает головой, из-за чего орк спотыкается на языке и криком падает прямо в горло, рубанув топором по щеке. От боли ранкор все же закрывает рот, сломав щит.       - Вот идиот! - восклицает синекожий тви'лек - Залезть ранкору в пасть... - но его перебивает треск в корпусе дроида, из дыр в котором начинает валить дым, после чего куча металлолома раскрывается словно цветок, когда от замыкания детонируют энергоячейки и взрывная волна ослепляет зрителей.

Парой минут позже

      Едва к дымящимся обломкам медленно подъехали пикадоры, как из чёрного облака на коленях выползла туша ранкора. Выглядел тот неважно - левая рука оторвана до локтя, а шкура утыкана металлическими обломками, из под которых чуть ли не фонтанируют красные ручьи. Джеонозийцы надсмотрщики тут же кинулись вроссыпную, не желая стать жертвой смертельно раненого зверя. Но тот и не пытался ни за кем гнаться - вместо этого он вдруг забулькал и обмяк, упав брюхом на раскалённый песок, который тут же впитал в себя натекающую лужу крови. На мгновения арена Петранаки погрузилась в гробовую тишину - никто из гладиаторов не показывал признаков жизни, а зрители ошарашено взирали на труп своего кумира. Но спустя мгновения морда твари дёрнулась, словно бы ранкор хотел открыть пасть. Потом ещё и ещё, пока верхняя челюсть не была приподнята достаточно, чтобы из неё не вылез Горбаг обляпанный в красно-чёрной сукровице. Зрители встретили того бурей оваций, а подъехавший на колеснице С5РО сообщил орку, что тот теперь может по праву считаться чемпионом арены, ведь прошлый был сожран этим ранкором буквально за день до этого.       Я победил?! - потеряно просипел Горбаг - но тут же встрепенулся и встав в полный рост забил кулаками по груди - ВАААГХ!!! - кричал он погрузившись в настоящий экстаз.       С трибун его поддержали тысячи джеонозийцев, среди которых был и Дгоб-Кор, который только что сорвал хороший куш во всех смыслах. И за этим весельем никто не заметил, как со спины орка сорвались мелкие частицы, которые порывы ветра унесли в сторону безжизненной пустынной равнины с незаселёнными одинокими скалами.