Жизнь в ином мире

До Тома вдруг дошло, кто должен был прийти! Лорд… Мальчик похолодел от ужаса. Теперь точно несдобровать. В памяти всплыл испепеляющий взгляд, которым мрачный маг одарил его при их неожиданной встрече в лесу. Что теперь делать? Том нервно теребил медальон, висевший на шее. Сумерки сгущались. Решившись на отчаянный поступок, мальчик распахнул окно и, выбравшись наружу, принялся воплощать в жизнь свой хитроумный план — попытаться спрыгнуть с крыши. Но, как известно, на бумаге всё гладко… Всё пошло наперекосяк, едва он свесился с подоконника: высота оказалась головокружительной. Том сглотнул, тихо выругался про себя и вернулся в комнату. Тем временем за окном разворачивалось завораживающее зрелище — багряный закат. Забыв обо всём, мальчик прильнул к стеклу, зачарованный красотой неба. Наконец, преодолев сомнения, он осторожно выбрался на крышу и с любопытством осматривал окрестности, наслаждаясь последними лучами солнца. Незаметно наступила ночь. Уставший от дневных волнений, Том лежал на черепице, глядя на первые звезды, вспыхивающие в темном небе. В это же время внизу, в гостиной, Гарри и Лорд вели непринужденную беседу. — Он слышал, как мы обсуждали побег, — задумчиво заметил Гарри. — Только, по-моему, всё понял неправильно. — Подслушивал, значит? — нахмурился Волан-де-Морт. — Просто не хочет возвращаться к своим родственникам, — пояснил молодой волшебник. — Я бы, честно говоря, тоже сбежал, окажись на его месте. — Наказать надо, — упрямо повторил тёмный маг. — Опять за своё?! — воскликнул Гарри и, не выдержав, заткнул собеседнику рот страстным поцелуем. Тот, на мгновение онемел, а затем, очнувшись, с удовольствием ответил на ласку. Вскоре оба напрочь забыли о мальчике и его приключениях, полностью погрузившись в собственные чувства. Звёзды на небе манили. Том, полностью увлечённый ночным небом, даже не подумал, что кто-то может заметить его отсутствие. Из леса доносились всевозможные звуки — щебет птиц, шорох лапок и крыльев. Неожиданно в небе появилась птица. Филин летел прямо к крыше, держа в когтях нечто странное. Том замер, стараясь не выдать себя. Вдруг раздался крик: — Помогите! Отпусти меня, гадкая птица! Филин подлетел совсем близко. Том резко выскочил из укрытия, испугав пернатого захватчика. Тот выронил добычу. На руки мальчику упала змея. В лунном свете она выглядела чёрно-серебристой, с яркими жёлтыми глазами. — Всё хорошо, теперь тебя никто не тронет, — прошептал Том, осторожно гладя по блестящей чешуе. — Спасибо, говорящий, — неожиданно услышал он. — Ты меня понимаешь? — изумился мальчик. — Конечно. Ты — говорящий, тебя слышат все, — подтвердила змея. — Ты не ранена? — с тревогой спросил Том. — Всё в порядке. Благодарю за заботу, — кивнула магическая гостья. Они разговорились. Том рассказал о себе, о побеге, страхе быть возвращённым обратно. — Может, полюбят? — предположила Саа. — А если что, приходи в лес. Я помогу. Спрячемся, никто не найдёт. Позовёшь — я приду. — Спасибо. Обязательно приду, — пообещал мальчик. — Счастливо, говорящий, — попрощалась Саа. — Пока, — ответил Том. Гибкое тело змеи скользнуло вниз и исчезло в траве. В этот момент послышался скрип двери — кто-то вошёл в комнату. Волан-де-Морт, переступив порог, замер в недоумении — комната пуста. Он собирался серьёзно поговорить с мальчиком о побеге и подслушанном разговоре. Но, заметив открытое окно, подошёл ближе и крикнул: — Мальчишка! Взгляд обшарил двор, пока наконец не обнаружил беглеца — Том стоял на крыше. Только теперь мальчик понял, как сильно продрог. Но главное — его заметили. Одного взгляда на разъярённое лицо Лорда хватило, чтобы пробежала дрожь. Захотелось исчезнуть. Робко, шаг за шагом, он начал двигаться вдоль крыши, надеясь скрыться. — Немедленно слазь! Или мне самому лезть?! — прозвучал угрожающий голос, не оставлявший сомнений. Понимая, что выбора нет, Том обречённо направился к окну. Мелькнула безумная мысль — прыгнуть. Но тут же отогнал её. Судьба уже решила всё. Единственное, чего хотелось — пощады. Добравшись до окна, он неуверенно заглянул внутрь. Сердце бешено заколотилось. Лорд стоял, скрестив руки, и смотрел с откровенной яростью. "Ну вот и всё", — пронеслось в голове. — "Теперь точно конец". С опаской Том влез обратно. Темный маг не сводил с него глаз. — Опять сбегаешь? — прошипел он, и от этого звука холод прокатился по позвоночнику. — Нет… — прошептал мальчик, опустив голову. — Что делал на крыше? — спросил мужчина, нависая. — Я… — Том запнулся. Рассказывать о змее казалось безумием. — Смотрел… Лорд заметил замешательство — принял это за ложь. — Ты правда думаешь, что мы отдадим тебя родственникам? — хмуро спросил он. Тот самый разговор всплыл в памяти. Том покраснел, но молчал. — Подслушивал, значит? — почти зарычал Лорд. Глаза мальчика наполнились стыдом. Голова опустилась ещё ниже. — Ведёшь себя безобразно. Лазаешь где попало. А за побег… — он сделал паузу. — …накажу. С этими словами приблизился, намереваясь схватить непослушного ребёнка. Но Том, действуя молниеносно, юркнул под кровать. — Думаешь, спрятался? Вылезай! — приказал тёмный маг. Под кроватью мальчик вжался в стену. Лорд попытался дотянуться — не вышло. Перебежал на другую сторону — опять промах. Том, как мышонок, ловко уворачивался. Выбравшись, он юркнул под диван. Погоня продолжалась несколько минут. Оба изрядно вымотались. Когда ребёнок попытался проскользнуть к двери, Лорд уже был наготове. — Попался! — воскликнул тёмный волшебник, но споткнулся о ковёр, и оба рухнули на пол. Несколько секунд они лежали, тяжело дыша. Лорд оказался сверху, придавив мальчика. Спустя мгновение, он поднялся, схватил Тома за шиворот и уложил на кровать, начав шлёпать. Тот не сопротивлялся. Терпел, стискивая губы, не издавая ни звука. В этот момент в комнату ворвался Гарри. — Ты что творишь?! — закричал он. — Зачем бьёшь?! Ему же больно! Оттолкнув тёмного мага, Гарри поднял мальчика на руки. — Он наказан! — прошипел Лорд. — Всегда одно и то же! — воскликнул Гарри. — Вот почему от тебя бегут — пугаешь всех! За что на этот раз? — Пытался снова убежать! Лазал по крыше! — огрызнулся маг. — Но не убежал же! Том, что ты там делал? — спросил Гарри, взглянув на мальчика. — Я… просто на звёзды смотрел… — прошептал Том. — Вот видишь! — победно сказал Гарри. — Нельзя так с ребёнком! Он прижал мальчика, успокаивая дрожащую фигуру. Тот уткнулся в плечо, чувствуя защиту.

Лорд же лишь фыркнул, с лёгкой надменностью. Его лицо оставалось спокойным, даже скучающим, словно всё происходящее касалось кого угодно, только не его. В глазах блеснул холодный огонёк уверенности — он был абсолютно убеждён, что поступает правильно. Разумно. Последовательно. В конце концов, наказание — лучший способ дисциплины, особенно когда дело касается упрямого, склонного к побегам ребёнка. Он не испытывал ни капли раскаяния. Ни тени сомнения. Всё было логично и оправдано. Этот мальчишка — его же юное воплощение, дикий, своенравный, неуправляемый — нуждался в твёрдой руке. Кто, как не он сам, знал, каким именно воспитанием он нуждается? В глубине сознания мелькнула ироничная мысль — по сути, он только что отшлёпал самого себя. Только в миниатюре. Но даже эта мысль не вызвала у него ни смущения, ни колебаний. Скорее, раздражённую нотку: «Тем более — я знаю, как со мной справляться. Кто, если не я?» Он не видел в этом жестокости — лишь прагматизм. Он всегда действовал из расчёта. Сила — это порядок. И если маленький Том не понимает слов, значит, должен почувствовать границы иначе. А что до Гарри… Гарри просто переоценивает мягкость. Его сердце слишком открыто. Он не понимает, что так детей не учат. Лаской они вырастают слабыми, уязвимыми. Слишком человечными. «Именно из-за этого я стал тем, кем стал…» — с упрямым вызовом подумал Лорд, отводя взгляд в сторону. Он не жалел. Ни о действиях, ни о решениях. Хотя где-то глубоко внутри — очень тихо, почти незаметно — проскользнуло странное ощущение. Он тут же отмахнулся от этого чувства, как от назойливой мухи. Всё под контролем. Всё правильно. Всё по плану. Мысль о том, что от него могут отвернуться, нисколько не тревожила. Гарри ещё немного разговаривал с Томом, обещая, что больше никто его не обидит. Затем уложил ребёнка спать, пожелав спокойной ночи.