Жизнь в ином мире

— Ты какого Драхна, падаешь на меня?! — раздался возмущённый бас, и Том, едва подняв голову, увидел перед собой фигуру в два раза ниже себя. Это был гном. Широкоплечий, с густой бородой, из которой торчали бусины, вплетённые в косички. В руках у него был топор, но для Тома он выглядел скорее как игрушечный. Однако по выражению лица маленького воина сразу было понятно — если что, этим топориком он сумеет раскроить и камень. — Я... от дракона спасался, — запыхавшись, выдавил Том. — Не хотел... извините. Гном смерил его строгим взглядом, фыркнул, но топор всё же опустил. — Ну и тропинки у вас наверху... Теперь ты в нашем царстве, парень. Здесь дракон до тебя не доберётся. Но больше так не делай! У меня чуть сердце не остановилось, когда ты с потолка свалился. Том, поёживаясь от тьмы позади, робко спросил: — Можно... я пойду с тобой? Одному здесь... не по себе. Гном хмыкнул, почесал бороду. — Ладно. Раз уж упал на мою голову, значит, теперь отвечаю за тебя. Пойдём. Мальчик почувствовал облегчение. Он был истощён и магией, и самим падением, и всей чередой приключений. Мысль о том, что придётся снова идти одному во мрак пещер, казалась невыносимой. С превеликим удовольствием он остался в каменном домике гнома, пока тот отправился доложить королю о происшествии. Дом выглядел необычно: стены были выдолблены прямо в скале, повсюду стояли лампы с кристаллами, излучающими мягкий янтарный свет. Пол устилали шкуры, а по углам стояли массивные сундуки с железными замками. Уют и тепло так резко контрастировали с холодом горы, что Том, едва коснувшись постели, провалился в глубокий сон. Проснувшись, он почувствовал себя так, будто отоспался за целую неделю. Сказать, какое время суток сейчас, было невозможно — тут царила вечная полутьма, лишь фонари и кристаллы на стенах разгоняли тени. Том спустился вниз, где уже хлопотал его спаситель. Теперь он знал его имя — Грак. На кухне пахло жареным мясом, свежим хлебом и какими-то острыми приправами. — Садись, ешь, — сказал Грак, ставя перед ним тарелку с дымящимся рагу. Том ел с жадностью, ощущая, как силы возвращаются к нему с каждым кусочком. — Теперь пойдём к Королю, — произнёс гном, когда они закончили. — Ему нужно знать о том, что творится снаружи. Том кивнул, и они вместе отправились по вырубленным в скале коридорам. Стены сверкали от вкраплений кристаллов, по ним пробегали отблески огня из ламп. Иногда мимо спешили гномы, тащившие корзины с камнями или кувалды. Они удивлённо косились на высокого мальчишку, шагавшего рядом с их соплеменником. Но вскоре снова принимались за свою работу — стучали молотами, меряли цепи, переговаривались громкими голосами. Том шёл, широко раскрытыми глазами оглядывая всё вокруг. Мир гномов был шумным, деятельным, живым — и совершенно иным, чем он мог себе представить.

***

Коридоры становились всё шире и богаче оформленными. Простые факелы сменялись светильниками из кристаллов, сиявших то зелёным, то голубым светом. Пол под ногами уже был не голым камнем, а выложен узорами из разноцветных плит. На стенах тянулись резные барельефы — сцены битв, добычи руды, ковки оружия. Грак шагал уверенно, не обращая внимания на то, что мальчишка замедляет шаг, то и дело запрокидывая голову и разглядывая потолок, уходящий ввысь. Огромные своды поддерживали каменные колонны, украшенные узорами в виде переплетённых рун и молотов. — Мы почти у зала, — бросил гном. Том сглотнул и выпрямился, стараясь казаться смелее.