Жизнь в ином мире

Накупавшись в тёплой воде и обсохнув под лучами утреннего солнца, Том с удовольствием натянул одежду и отправился собирать плоды. Лес щедро угощал его: фиолетовые ягоды, странные, но сладкие орешки, ароматные листья, напоминающие мяту. Каждый куст таил в себе нечто диковинное, и юный волшебник чувствовал себя исследователем нового мира. Саа, сытая и довольная, свернулась на плоском камне, греясь под ласковыми солнечными лучами. Её чешуя поблёскивала, переливаясь бронзой и зеленью. Вся сцена выглядела удивительно мирной. Казалось, будто здесь, в этом уголке, ничего плохого случиться не может. Но мирная картинка начала стремительно меняться. В небе появилась одна-единственная туча — чёрная, плотная, как сгусток дыма. Сначала её не заметили — она просто повисла на горизонте, словно случайная тень. Но затем воздух дрогнул. Внезапный порыв ветра согнул вершины деревьев, зашелестел листвой и поднял с земли пыль. Лес, будто предчувствуя беду, притих. Саа встрепенулась и резко подняла голову. Её тело напряглось, она начала стремительно ползти к мальчику. — Том! Опасность! Беги! Но было уже поздно. Огромная тень развернулась над озером. Словно сама туча ожила, набрала форму и обрушилась с небес. Изнутри вырвался страшный рёв — не звериный и не птичий, а нечто среднее. Гигантское существо с крыльями, рухнуло вниз. Том только успел обернуться — и увидел, как его накрывает чёрная пелена. — САА!!! — закричал он изо всех сил. Змея, в порыве отчаяния, оттолкнулась от земли и прыгнула в воздух. В считаные мгновения она юркнула к нему, обвившись вокруг его руки, и в этот же миг чёрные когти схлопнулись вокруг них. Их подбросило вверх с такой скоростью, что дух перехватило. Мир под ними начал стремительно уменьшаться. …Ветер завывал, морозя лицо и тело, пробирая до костей. Озеро, кусты, деревья — всё уносилось вниз, будто разливалось акварелью. Ветер срывал с деревьев листья, завывая в уши, срывая с Тома дыхание. Том зажмурился, прижимая к себе Саа, изо всех сил стараясь не выронить её, не распахнуть руки. Его пальцы белели от напряжения — хватка зверя была крепкой, когти, казалось, вот-вот проткнут тело, но держали достаточно прочно, чтобы не разорвать. Под ними проносились поляны, реки, сверкающие изгибы лесных ручьёв. Но уже скоро Том даже не мог понять, откуда они прибыли. Всё сливалось в один огромный хаос. Только одно было ясно: их уносят очень далеко. Намного дальше, чем он мог представить. Он с трудом повернул голову, глядя сквозь пространство между когтями. Существо, уносящее их, напоминало гигантского змея с крыльями и рогами. Его тело было покрыто чешуёй, отливавшей чёрным металлом. Глаза — два пылающих оранжевых факела — смотрели вперёд с безразличным спокойствием. Сильный рывок — и вот уже на горизонте поднимаются огромные горы. Их вершины терялись в облаках, а склоны были испещрены туманными ущельями. Существа, что уносило его, неслось в сторону самого высокого пика, как стрела, расправив свои перепончатые крылья — чешуя его темнела, как вечернее небо. С громким ревом оно нырнуло в широкую расщелину между скал и опустилось в огромную, тёмную пещеру. Там воздух пах металлом, пылью и древностью. Тьма обволакивала, плотная, вязкая, будто живая. Существо приземлилось с глухим грохотом. Под лапами затрещали камни. Резким движением оно разжало когти — и Том упал вниз. Он вскрикнул, почувствовав, как земля под ним уходит. Каменная яма встретила его жёстко, но солома и мох на дне смягчили удар. Он застонал, потирая плечо. — Ты цел, детёныш? — прошипела она обеспокоенно, обвивая его руку. — Кажется… да. Просто ушибся… Где мы? Он поднял голову. Над ним зияло отверстие, как глотка великана. В нём на мгновение показалась морда того существа. Глаза — жёлтые, как янтарь, прищуренные. Оно смотрело, не моргая, с невыразимым разумом — и… интересом. Потом морда исчезла. Над ямой сомкнулась тьма. Где-то высоко раздался хриплый рёв. — Почему оно нас не съело?.. — прошептал Том. Саа промолчала. Том с трудом поднялся на ноги. Яма была глубокой, стены — отвесные, скользкие от лишаев и капель воды. Вылезти отсюда самому — невозможно. Они были в западне.