Неизвестная константа

— Загрузился? — Элисон едва удерживает равновесие, точным пинком закрывает дверь, при этом держа в руках полные тарелки различных закусок. Вив хотела встать и помочь подруге, но та, заметив низкий старт своей гостьи, одним кивком головы показала, что справится с ситуацией самостоятельно. — О, эти с креветками, — девушка поставила на низкий журнальный столик тарелки и тут же стащила из одной запеченный слайс картофеля, — попробуй. Они соленые, конечно, как пиздец, но вкусные. Вивиан тяжелым взглядом буравила аппетитные домашние закуски и те самые чипсы, по вине которых произошел инцидент в магазине. Желудок уже радостно облизывался в предвкушении знакомой и любимой еды, а вот руки к угощению совсем не тянулись. Слова, сказанные Клэр буквально час назад, эхом звучали в голове, не давая сосредоточиться ни на беспечном щебетании Элисон, ни на выборе фильма.  — Так, — Элисон весело плюхнулась на диван, отчего Вив даже немного подпрыгнула, — врубаем. Должно быть интересно. Зловещая заставка с крутящимся под потолком стулом и леденящей кровь девочкой-фантомом привлекла внимание Вивиан и девушка, украдкой взглянув на заинтересованную и улыбающуюся подругу, решила, что не будет портить вечер своей кислой рожей. К тому же, их совместные просмотры фильмов стали проходить все реже, все чаще находились какие-то второстепенные дела, не терпящие отлагательства. Да, надо насладиться вечером по полной, когда они еще соберутся вместе? Усилием, заткнув поток однообразных мыслей, Вив потянулась за калорийным угощением.  — И что? Это все типа? — Элисон в недоумении уставилась на растерянное лицо Вив, словно та была признанным экспертом кино и точно знала ответ на прозвучавший вопрос. — Они офигели что ли? И как понимать конец? — Ну, может это свободный конец? Нам нужно самим додумать дальнейшее, — предположила Вив. Девушка не понимала, почему Элисон не уловила заложенную в сюжет идею, скрытое послание для телезрителей. — Да не хочу я ничего думать, — раздраженно фыркнула Элисон. Она была явно недовольна выбором подруги. Еще бы, потратить почти два часа времени на фильм, который обрывается на самом интересном месте. — В следующий раз выбирать буду я, — безапелляционно заявила блондинка, собирая со стола опустевшие тарелки. Но, звук входящего сообщения на мобильном телефоне отвлек девушку. Ви даже показалось, что Элисон чуть не выронила из рук тарелки, отчетливо вздрогнув от неожиданного звука. Телефон в ту же секунду оказался в руках Элисон, она не глядя на стол поставила тарелки и разблокировала экран. Вив с интересом наблюдала за реакцией подруги — лицо Элисон в миг просияло, засветилось лучами радости, на устах заиграла счастливая улыбка, а глаза засияли тысячами огоньков. Это точно он, сомнений не было.  — Что-то случилось? — осторожно спросила Вив, когда подруга окончательно зависла с телефоном, в сотый раз прочитывая новое сообщение. Элисон лишь отрицательно покачала головой, неспособная оторваться от долгожданной весточки.  — Нет, все хорошо, — Элисон резко вышла из своего романтического транса и отрешенно улыбнулась подруге, которая нахохлилась, как воробей под дождем. — Хочешь выпить? Я вот хочу. У отца осталась недопитая бутылка скотча, я сейчас принесу нам по стаканчику, окей? Тебе с чем? Есть Кока-Кола и содовая.  — С содовой, — согласилась Вив на предложение подруги, отчасти имея свои цели. Пить алкоголь ей не хотелось, но, подвыпившая Элисон может проговориться, сболтнуть что-то лишнее о неизвестном мужчине. Да и пары минут отсутствия девушки хватит для того, чтобы записать номер телефона. — Окей, — веселая Элисон практически пропела слово и, вальяжным жестом бросив телефон на диван, выпорхнула из комнаты. Вив напряглась и вытянулась по струнке, вслушиваясь в удаляющиеся звуки шагов, а потом, когда те почти стихли, резко схватила телефон и разблокировала его простым взмахом большого пальца. Перед ее взором открылся список входящих сообщений, и каждое второе было от абонента под слащавым ником «Медвежонок». Толком не подумав, Ви открыла первое попавшееся сообщение и ее внутренности обдало ледяной водой. « Я хочу увидеть тебя завтра после уроков. Надень то красное белье» Белье. Красное белье. Обрывки проклятого сообщение кружили в голове шокированной девушки черными птицами-падальщиками. Сама того не заметив, Вив закрыла приоткрытый рот ладонью, уставившись в плывущие перед глазами строчки. На кухне что-то упало и звук разбитого стекла вытащил Вив в реальность. Резко передернув плечами, девушка сфотографировала номер абонента и постаралась положить гаджет подруги на то самое место, с которого она его и взяла. Экран телефона погас за секунду до того, как на пороге появилась довольная Элисон, держа в руках два полных стакана с напитками.  — Вуаля! — Элисон протянула подруге порцию алкоголя и сразу же сделала большой глоток из своего стакана. — Жизнь хороша! Вив не знала, как себя вести и куда деть свои глаза. Она не могла смотреть на жизнерадостность Элисон, зная, с чем та связана. В горле встал сухой ком, и девушка снова сделала крупный глоток, но дурное предчувствие было не сглотнуть.  — Ты чего такая хмурая, Ви? — Элисон уселась рядом с девушкой, внимательно всматриваясь в сосредоточенное лицо подруги. — Ты все еще грузишься из-за слов Клэр? Пфф! — наигранно пропыхтела она, — не слушай ты ее! Тоже мне наставница. Ты хоть знаешь, какие слухи про нее ходят? Младшая Скотт медленно перевела взгляд со стакана на лицо Элисон. Та, почувствовав, что ее слушают, гордо выпрямила спину и закинула нога на ногу.  — Мэдисон говорила, что эта паршивка Клэр все лето днем и ночью ошивалась у «гнезда», карауля нашего Микки, как кошка — мышку. Да-да, у нее на него большие планы. И не только на него. Взять хотя бы мистера Ландерса. Не говори, что не заметила, как она вьётся вокруг него. И кстати, Мэдисон говорила, что Клэр уже не девственница, ты прикинь? И вот она, эта выпендрежница с зудом между ног будет учить тебя тому, как тебе выглядеть? Ви, тебе не нужно делать из себя не себя. Когда-нибудь найдется человек, который полюбит и примет тебя такой, какая ты есть. Нужно его просто дождаться. Интонация, с которой Элисон обсуждала чужую невинность, пробуждала в голове Вивиан безмолвный ропот. Свою тираду Элли сопровождала многозначительной мимикой, показывая подруге своё фальшивое возмущение.  — А ты? — Вив нагло прервала поток обвинительных пересудов подруги и внимательно посмотрела в ее глаза. Элисон на мгновение застыла со стаканом в руке, ее лицо осунулось и Вив заметила секундное замешательство в глазах, но, через секунду все пропало. — Что я? — Элисон сделала вид, что не понимает, о чем ее спрашивают, и это было замечательной тактикой — так можно было выиграть хотя бы немного времени для обдумывания ответа. Время откровений еще не пришло, да Элисон и сама не знала, скажет ли подруге о том, как далеко зашел ее опасный роман. — Ты еще девственница? — Вивиан ощутила неприятный холодок где-то в груди, когда осмелилась произнести сидевший в ее голове вопрос. Но вот сегодня, пару минут назад, она узнала на него ответ и теперь хотела услышать признание от подруги. — Ты чего гонишь-то? Что за сомнения? — возмущению блондинки не было предела. Она допила свой напиток залпом и с грохотом поставила пустой стакан на стол. — Забыла что ли? Я же тебе обещала, что ты будешь первая, кто узнает о первом посетителе. Помнишь, а? Гадкое, склизкое чувство пробежало по стенке желудка Вивиан, вызвав приступ тошноты. Чувство было отвратительно, под стать вранью близкой подруги. Вивиан не могла найти слов, чтобы описать то, что она ощущала в тот момент. Смесь обиды, разочарования и опустошенности оглушила ее, выбила почву из-под ног.  — Да, — скованно прохрипела Вивиан и сделала еще один глоток из своего стакана, — помню. — Ну вот и все, — радостно подытожила Элисон, — так что ты там не заморачивайся из-за Клэр. И не грузись из-за Мышки. Вот увидишь, вы с ним будете вместе. Я в этом уверена. Пустые слова, произнесенные Бог знает зачем. Губы Вивиан скривились, ей захотелось уйти.  — Мне пора домой, — голос девочки прозвучал нейтрально, она отвела взгляд на свой телефон, который, словно почувствовав, что на него смотрят, самопроизвольно включился. — Черт, когда ты его уже подчинишь. Выглядит крипово. Вивиан ничего не ответила. Ей не хотелось говорить. Еле перебирая ногами, Вивиан медленно брела в сторону дома, наслаждаясь сладким вечерним воздухом и с трудом сдерживая слезы. Вся горечь ее открытия была не в том, что Элисон не сказала Ви о своем первом разе, и даже не в том, что подруга ей солгала. Нет, главной причиной кислого привкуса во рту было разрушенное доверие. У Элисон появилась другая, новая жизнь, и она не хотела впускать туда никого. Она берегла свою тайну, как зеницу ока, не доверяя ее лишним людям, а Ви теперь и ощущала себя лишней. Лиловые сумерки мягко стирали контрастность родного города, приглушая все цвета и размывая четкие границы. Девушка даже не заметила, как мимо нее проехала знакомая машина. Ви так погрузилась в переваривание и повторную промотку минувших событий, что реальный мир стал для нее плоским фоном внутренних переживаний. Но, когда темный седан включил заднюю скорость и медленно двинулся назад к девушке, Ви встрепенулась и с недоверием уставилась на приближающийся автомобиль. Машина поравнялась в девушкой, боковое стекло опустилось и Ви с удивлением и облегчением узнала в водителе мистера Ландерса.  — Так-так, что это такое? Уже скоро одиннадцать, почему мои ученики бродят по улице? — теплая и всегда уместная улыбка мужчины почти у всех собеседников вызывала ответные эмоции. Девушка, сама того не заметив, улыбнулась. — Я как раз в-возвращаюсь домой, м-мистер Ландерс, — Ви сама удивилась тому, что ее язык с трудом ее слушался. Странно, ведь выпила она немного. Но кто знает, в каких пропорциях разводила Элисон свою смесь? — Ты же на Гадоу-стрит живешь? — Вив кивнула головой, не сводя с учителя помутневших глаз. — Садись, мне как раз по пути. Щелкнул замок, и пассажирская дверь распахнулась, приглашая в уютный салон автомобиля. Но девушка не могла сдвинуться с места — страх того, что ее кто-нибудь увидит в машине с учителем и неловкость превратили ее ноги в каменные опоры. — Вивиан, садись, — еще шире улыбнулся Пауль, для пущей достоверности махнув ученице рукой, — я не кусаюсь. Да садись уже! — гаркнул внутри недовольный голос, — чего телишься? Так ты точно успеешь к одиннадцати часам. Девушка зачем-то еще раз кивнула головой, словно соглашаясь с кем-то и села в светлый салон автомобиля. Из колонки с грозным названием «Монстр Бит», включенной на полную мощность, раздавалась очередная песня Тейлор Свифт. Элисон Гарнет, не скрывая своего приподнятого настроения и заметного опьянения, довольная собой крутилась перед огромным зеркалом в маминой спальне. Облаченная в то самое красное белье, девушка кривлялась и меняла журнальные позы одна за другой, иногда смеясь в голос от переполнявшей ее радости. Не так давно ей позвонила мать и сказала, что сегодня к ужину ждать ее не стоит — сегодня у нее намечается романтический ужин с коллегой по работе, и, может быть, они даже посетят «Итроу-Хилл» и отведают знаменитых лобстеров под икорным соусом. Элисон никогда не осуждала поведение матери, чего нельзя сказать о педантичных задницах из женского клуба домохозяек Криппл-Крика. Этим старомодным матронам только дай повод для сплетен, и уже к вечеру того же дня очередная умопомрачительная новость разлетится по всем домам города. Крутанувшись перед зеркалом, Элисон упала на холодный шелк покрывала и растянулась в полный рост на двуспальной кровати. Завтра ее ждал замечательный день, ведь завтра они с ним встретятся снова. Девушка закрыла глаза, и горячие сцены тут же начали мелькать в ее хмельной голове. Его руки, его глаза, его голос. Девушка замурлыкала от удовольствия. Но почему-то среди страстных воспоминаний неожиданно всплыл образ грустной, почти плачущей подруги и Элисон резко распахнула глаза, уставившись в потолок. Мерзкий червь упорно ковырялся в ее сердечке, постоянно напоминая о том, что Элисон лгунья и никчемная подруга. Он швырялся в ее душе и когда девушка одевалась после жаркого и быстрого секса, и когда в очередной раз выдумывала жалкие оправдание для Ви, и когда замечала тревожный, полный тоски взгляд подруги на себе. — Я не виновата, что влюбилась, — вслух произнесла девушка, скрещивая руки на груди. — Ей меня не понять. Она же никогда не была в отношениях. История с тампонами и сучкой Клэр Элисон, конечно же, огорчила, но, она умолчала об одном — по ее мнению, Ви могла бы послать тупую выскочку и не краснеть перед Микки. Вивиан слишком добра и безотказна, и этот факт, который располагал к себе в самом начале их дружбы, сейчас Элисон только бесил. Ей надоело слушать бесконечное нытье и сопли по поводу и без. Тем более теперь, когда у Элисон все хорошо, чужие беды и несчастья казались ей чем-то далеким и несущественным. Девушка перевернулась на живот и оперлась на согнутые локти. Пробежавшая мысль обдала голый живот холодком. Сама Элисон не могла вспомнить, когда в последний раз покупала себе такое средство женской гигиены. Может, у нее задержка? Да нет, быть такого не может. Она прекрасно помнит ту огромную пачку Котекса, купленную на заправке вместе с ледяной вишневой Колой и пиццей Пепперони. Это же было в августе? Или в июле? Сухостой был в июле, а в тот день было адское пекло. Да нет, быть такого не может. Девушка снова перевернулась на спину. Нет, нет, нет. Это точно был август. Да, кажется число десятое. Нет у нее никакой задержки — это исключено. — Осторожно! — Вив только и успела, что боязливо зажмуриться, когда прямо перед машиной на дорогу вывалился в стельку пьяный Линдеманн, еле волоча за собой ноги. Ландерс ловко и плавно увел машину вправо, даже не посигналив ополоумевшему пешеходу клаксоном. Но Тилль Линдеманн этого не оценил — свирепым, стеклянным взглядом он проводил габаритные огни «Тойоты» и смачно сплюнул на асфальт, показав уже опустевшей дороге средний палец.  — Чертовы педерасты, — пробасил мужчина и одним цельным глотком допил остатки холодного пенного «Миллера» и выбросил пустую бутылку на тротуар, после чего, шатающейся походкой направился вниз по Голден-стрит. — Видно у кого-то выходные уже начались, — весело подметил Пауль, искоса наблюдая за пьяным мужчиной в стекло заднего вида. — Это ж Линдеманн, — грустно вздохнула ученица и посмотрела на свои зажатые между ног ладони. Она уже сожалела о своей храбрости, не нужно было ей садиться в машину. — Он каждый день такой. — Вот как? — искренне удивился Пауль. В небритом и потрепанном алкоголике он и не признал своего школьного товарища и теперь болезненное смятение заполонило его грудную клетку. — И его еще не уволили? — Уволили, — тихо ответила Ви. Историю Тилля знал почти каждый в ее городе, вот только мистер Ландерс жил не в Криппл-Крике, а в соседнем Литтл-Вью, в который он переехал сразу после окончания университета, не пожелав возвращаться в родной город. Может быть, он когда-то и знал Линденманна, но за последние восемь лет Тилль изменился так сильно, что его родная мать бы не узнала, если бы она была жива. — Это все из-за той трагедии? — в глубине души Ландерс понимал, что выпытывать такие подробности у учеников не совсем правильно, но любопытство и неожиданная горечь от увиденного были сильнее здравого смысла. — Да. Отец говорил, что мистер Линдеманн так и не смог оправиться от потери. Вместе со своей женой он схоронил и свои яйца — именно так говорил Тревор Скотт, но у Ви никогда бы язык не повернулся повторить за отцом эту фразу.  — В этом городе не случается ничего хорошего, — скорее самому себе, чем пассажиру сказал мужчина, включая поворотник, — заблудиться в жизни еще страшнее, чем в лесу. Девушка съежилась об одном только упоминании того события, что не осталось для Ландерса незамеченным. И все же она что-то видела. Она что-то знает.  — Все хорошо? — невинный вопрос повис в густой тишине салона, пытаясь вновь возобновить диалог. Но Вивиан лишь молча кивнула и отвернулась, делая вид, что считает мелькавшие за окном деревья. Ландерс напряженно выдохнул — все оказалось сложнее, чем он думал — выудить из девушки рассказ о тех двух днях и одной ночи, проведенных в лесу будет ой как не просто. Но, он никуда и не торопится.  — Вивиан? Это ты? — женский голос раздался со второго этажа сразу после хлопка входной дверью. Джоан предалась своему любимому вечернему ритуалу и вылезать из горячей, полной пены ванны даже и не думала. Но, все же дотянулась до лежащего на полке телефона и посмотрела время — без пяти одиннадцать. — Да, мам! — громко отозвалась Ви, бросив на столешницу связку ключей. Весь первый этаж тонул в пряном аромате запеченной с травами курицы, и Ви, пару раз с наслаждением втянула ноздрями аппетитный запах. Нет, есть она сегодня не будет. Да и от чипсов стоило бы отказаться. Девушка молча поднялась в свою комнату, украдкой взглянув на закрытую дверь спальни сестры — Хлои еще не было. Едва дойдя до кровати, Ви упала на нее вниз животом и замерла. В голове крутились сотни образов и сотни слов. Но ярче всех в этом сумбурном шуме выделялся текст того сообщения. Перевернувшись на спину, Ви достала телефон, и снова перед ее глазами возникло то личное, интимное послание от странного абонента. Номер, а точнее последние его цифры, почему-то казались девушке знакомыми, но ничего конкретного она вспомнить не могла. Телефон внезапно выключился, а потом снова включился. Ви даже подумала, что случайно нажала кнопку, но, когда экран погас снова, поняла, что она тут ни при чем. Это началось через две недели после того, как Микки вывел зареванную и дрожащую Ви из леса. На тот момент уже полгорода прочесывала лес, а родители себе места не находили. Даже Хлоя не тусовалась со своими подругами и принимала активное участие в поисках. Первые неполадки с телефоном Ви списала на намокание контактов — только прошли сезонные дожди и темный лес был насквозь сырым и мокрым. Ремонт не помог — неполадку просто не нашли, и поступили самым ожидаемым способом — разобрали и собрали телефон заново, предоставив чек. На день рождение был подарен новый телефон — долгожданное «Яблоко» сияло новизной, и было на гарантии, но, не прошло и дня, как экран снова начал жить своей жизнью. В конце концом Ви научилась не обращать на неприятные сбои в работе гаджета и даже привыкла к самостоятельности своих телефонов.  — Отец тебя завтра отвезет в школу, — Джоан заглянула в комнату младшей дочери по дороге из ванны, на ходу вытирая волосы пушистым полотенцем. Вивиан сонно кивнула и укрылась одеялом — время доходило к полуночи. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — пробубнила девушка и уткнулась в подушку носом. Дверь закрылась, и комната погрузилась в темноту. Уличный фонарь напротив их дома уже как неделю назад вышел из строя и теперь его надоедливые, едкий свет не мешал Ви нормально спать. Девушка сладко улыбалась — в ее предсонных мечтах Рурк младший терпеливо ждал ее около школы, вальяжно облокотившись о черный бампер своего «Чероки», курил сигарету одна за другой и высматривал свою единственную и неповторимую томным, полным похоти взглядом. Луч света озарил потолок рядом с кроватью Ви, нагло прогоняя и приятную дремоту и не менее приятного Рурка. Телефон включился снова.  — Твою ж мать, — весь романтический настрой сбился, и Ви одолела досада и раздражение. Нет, ну как так? Свесив одну руку с кровати, девушка принялась шарить по ковру, в поисках проклятого гаджета. Ее кончики пальцев почти невесомо скользили по мягкому ворсу, но вот корпус телефона никак не находился.  — Да где ты там? — теряя терпение, прошипела она. От приятных, щемящих сердце образов, не осталось и следа. Ви вслепую исследовала пол возле кровати, злясь в каждой секундой все сильнее. Что-то холодное и скользкое прыгнуло под руку, и девушка уверенно сжала то, что нашлось под ее пальцами. Жуткий страх пробил ее тело моментально — нечто под ее рукой оказалось мягким, похожим на чью-то кожу и мышцы, покрытые толстым слоем слизи. И в тот самый момент, когда Ви поняла, что это вовсе не ее телефон, мертвая рука вывернулась в ее ладони и схватила за запястье. Холодные пальцы вцепились в теплое тело с такой силой, словно хотели переломать девочке кости. Ви отчаянно закричала и подскочила в кровати, вырвав руку из омерзительной хватки. Она почти вжалась в стену, случайно ударившись затылком об изголовье кровати. Забившись в угол и поджав под себя ноги, Ви не переставала кричать. Послышались торопливые шаги, и в комнату ворвалась обеспокоенная мать. Белый электрический свет озарил комнату, прогоняя зловещие тени.  — Что? Что случилось? — от волнения Джоан практически кричала, а криво приклеенный патч под глазом смешно свисал до самой щеки. Ви дрожала от страха и не могла говорить, она лишь показывала рукой на пол и еще сильнее прижималась к стене. Джон твердой походкой прошла в середину комнаты и, опустившись на колени, заглянула под кровать. Ничего, кроме тонкого слоя пыли.  — Там никого нет, — холодным голосом озвучила она свой вердикт. — Ну и напугала же ты меня. Что орала? — Т-там к-кто-то был, — губы Ви совсем не слушались, а лишь шлепались друг от друга, коверкая слова. Все ее тело тряслось от крупной дрожи. — Нет там никого, — отрезала женщина. В ее голосе уже появились предупреждающие металлические нотки раздражения. — Спи. И, прежде, чем Ви успела хоть что-нибудь пискнуть, Джоан выключила свет и закрыла за собой дверь. Ви осталась сидеть в темноте, боясь лишний раз пошевелиться. Сейчас она была готова продать душу за то, чтобы ненавистный уличный фонарь заработал снова.