Пророчество двух племен. Книга первая. Начало пути.

Утром Ночелапка проснулась от жуткого холода, пронизывающего до костей. Воробей еще спал. Ученица умылась и подошла к выходу из палатки. высунув морду наружу, зеленоглазая тут же засунула ее обратно, втянув в плечи. По поляне носился жуткий холодный сильный ветер, который заглядывал во все палатки в лагере. Решив, что лучше уж займется чем-нибудь, Ночелапка подошла к хранилищу трав и выудила оттуда несколько смешанных кучек, которые они с наставником вчера не успели разобрать. Вот сохранившийся чертополох, вот хвощ, а вот драгоценные листики мяты. Скорее всего то, что они сорвать не успели, уже замерзло. - Ну и холодина. - послышался немного басовый чуть хрипловатый голос. Обернувшись, Ночелапка увидела Воробья, который распушился и стал теперь похож на огромный полосатый комок шерсти. - Доброе утро. - Скорее уж холодное. - проворчала черношерстная и снова повернулась к травам. Она еще не до конца их все выучила, но больше половины точно. - Повторяешь свойства и название трав? - иногда черной ученице казалось, что целитель мог читать мысли! - Правильно. Это дело хорошее. Больше слепоглазый ничего не сказал. Он присоединился к ученице и вдвоем Грозовые коты быстро разобрали все, что надо. Убрав последние листья в кладовку, Воробей вздохнул. Ветер на улице чуть поутих, но снега было по самые уши, так что вход в палатку был практически закрыт. Сказав Ночелапке оставаться здесь, целитель подошел к куче снега и стал разгребать его, очищая себе путь на поляну. Зеленоглазая осталась сидеть на месте, задумчиво глядя туда, где только что находился Воробей. Через довольно большой промежуток времени полосатый кот вернулся с двумя полевками в зубах. На шерсти брата Львиносвета и Остролистой висели комья снега, усы были замерзшие. - Держи. - голубоглазый положил одну из мышей перед ученицей. - Жуть, а не погода... - Да уж... - пробормотала кошка и снова взялась за травы. Через некоторое время целитель и его ученица заметили, что ветер поутих, да и снег больше не идет, и рискнули выйти наружу. Возле Выступа, еле заметно подрагивая и распушившись, сидел Огнезвезд с Ежевикой и назначал патрули. На поляне было не так много котов: все же никому не хотелось морозить хвосты, лапы и носы. Вот из палатки оруженосцев вышли Громолап и Тигролапка. Через несколько мгновений следом шагнул сонный Полуночный. Неболапка и Лунолапка уже были на поляне. Увидев сестру, голубоглазая ученица встала с насиженного места и подошла к ней поближе. Дыханием облачком пара вырывалось из приоткрытой пасти молодой ученицы. - Доброе утро. - мяукнула Лунолапка, подбегая к Ночелапке. - Да уж, доброе так доброе, нечего сказать. - буркнула зеленоглазая кошечка. - Привет! - воскликнула Тигролапка, подскочив к сестрам, и начала приплясывать вокруг них. - Лунолапка, ты пропускаешь все, что надо слышать! - не прекращала мяукать полосатая ученица. - Я, ты, Белохвост, Ветроглазка под начальством Львиносвета идем в патрулирование. Выходим уже скоро! - Все ясно. - недовольно проворчала серебристая кошка. Снежинки на шерсти ученицы блестели, заставляя кошку сиять. - Мало того, что в лагере холод ужасный, так еще и в лес идти. Эх, что не сделаешь рад племени! - под конец вздохнула Лунолапка и покачала головой. Тигролапка только весело замурлыкала. Тут их окликнул золотистый воин. Попрощавшись с ученицей целителя, полосатая и серебристая кошки вприпрыжку унеслись к своему патрулю и вскоре исчезли из лагеря. Ночелапке было нечего делать, поэтому она решила проведать старейшин. Те скрипели зубами и то и дело охали и ахали из-за ломоты в костях. Убедившись, что простуда не затронула старейшин, ученица вышла из палатки и направилась к Громолапу, Полуночному и Неболапке. Те были включены в охотничий отряд, но выходить не спешили. Поболтав немного с ребятами, Ночелапка отправилась к Воробью узнать, не нужно ли что сделать. Тот сказал, что пока ничего. От ничегонеделания ученице захотелось выть. Отпросившись у Воробья, кошечка вышла в лес и направилась к озеру. На днях Воробей обещал научить Ночелапку охоте и некоторым боевым приемам, но зеленоглазая сомневалась, что целитель сможет так сделать. Спустившись к воде, черношерстная попила немного из полыньи и уселась на снег, обвив лапы хвостом. Солнце только поднималось на небо. Снег засиял под солнечным светом, а Ночелапка прищурилась и подставила мордочку слабому солнечному теплу. Тут в голове молодой ученицы целителя всплыло вчерашнее видение. Что это была за кошка? Кто она такая? И что она хотела? - Сделай правильный выбор... - пробормотала Ночелапка, продолжая смотреть на восходящее солнце. Подняв глаза к светлеющему небосводу, зеленоглазая увидела последнюю угасающую звезду и прошептала: - Какой выбор? Будто в ответ звезда моргнула один раз и исчезла, растворившись в молочном рассвете. Тут нос Ночелапки почуял запах аппетитной мышки неподалеку, а чувствительные уши уловили постукивание маленьких зубок. Ночелапка медленно повернулась в сторону дичи, которая ничего не замечала, и, приняв стойку, которую так много раз показывали ей друзья, покралась к зверьку. Мышь ничего не слышала. Или слышала, но не обращала внимания, продолжая грызть замерзшую семечку. Ночелапка медленными шажками приближалась к добыче. К сожалению, под ее лапами хрустнул снег и мышь пустилась наутек. Но Ночелапка не собиралась сдаваться. Кошка в три прыжка настигла свою жертву и прикончила ее укусом в шею. Ученица едва не заурчала от удовольствия, когда почувствовала во рту теплый вкус крови. На берегу ее больше ничего не держало и кошка вернулась в лагерь. Воробей, который вышел из палатки с какими-то травами в зубах, выронил их, стоило Ночелапке пройти мимо. - Ты поймала мышь? - спросил целитель. - Сама? - Да. - кивнула зеленоглазая, опуская пойманную еду на снег. - Мне друзья показывали стойку, и я ее запомнила. Вот, пригодилась... - Хм, молодец. Отнеси-ка эту мышь Ромашке, а то у меня пасть занята. Последнее время она стала сильно хрипеть, а теплая дичь ей только на пользу пойдет. - слепоглазый едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Все-таки его дочка? Мало того, что очень одаренная ученица целителя, так еще и может дичь сама поймать, если что. Ночелапке было очень приятно слышать похвалу от Воробья. Да и сам полосатый кот ей очень нравился, не смотря на то, что был вредным и все время ворчал. Ученица чувствовала, что между ними есть какая-то связь. И даже не то, что он ей дядя, а она его племянница, нет, что-то совершенно другое. Тут Ночелапка всерьез задумалась, кто может быть отцом ее, Тигролапки и Лунолапки. Дождавшись, пока Воробей скормит королеве несколько трав, ученица отдала кошке еще теплую мышь, выслушала благодарность, и выскочила из детской. Вернувшись вместе с наставником в палатку целителей, кошечка все же не удержалась и начала: - Скажи, Воробей, а ты знаешь, кто наш отец? - ... - из пасти пораженного кота во второй раз за день выпали оставшиеся травы. Воробей не повернулся к ученице, чтобы она не видела его широко раскрытые глаза. Через несколько секунд он все же взял себя в лапы и, повернувшись, со спокойным выражением морды сказал: - Нет, прости, этого никто не знает. - Но ты же брат Остролистой! Наверняка она тебе что-то сказала! - настаивала на своем зеленоглазая. - Львиносвет тоже ее брат, но она и ему ничего не говорила. - ляпнул слепоглазый. - Ни он, ни я, ни кто-либо другой ничего не знаем. Больше Грозовой кот ничего не сказал, но Ночелапка и не спрашивала. Она стала помогать коту разбирать травы и молчать. *** В это время сейчас Лунолапка, Тигролапка и остальные патрулировали границу с племенем Ветра. Насмотревшись на замерзший ручей, кошечки догнали Львиносвета, Белохвоста и Ветроглазку и двинулись дальше. Оставалась только граница с племенем Теней. Оставив свои метки вдоль пограничных деревьев, патруль развернулся и отправился обратно в лагерь. Старшие воители негромко вели какую-то беседу, а ученицы завели свою, но более значимую. - И все-таки, мне кажется, что надо допросить Остролистую. - негромко говорила Тигролапка. - Ну не знаю. А вдруг она не скажет? Или опять заведет свое "Еще не время" или "Это секрет!". Что тогда? - вздрогнула от упавшей на нос снежинки серебристая с черной полоской кошка. - Я не знаю. - вздохнула полосатая ученица. - Давай подумаем еще, а в лагере втроем все обсудим, ладно? - Хорошо. - кивнула голубоглазая. Вернувшись в лагерь, коты разбрелись кто куда. Львиносвет пошел докладывать о патруле Ежевике, Белохвост пошел проведать Яролику, а Ветроглазка побежала к своей подруге Цветогривке, с которой последнее время почти не общалась - времени было мало. Сестры же разыскали Ночелапку и, спрятавшись за детской, начали свой разговор. - Ну так что делать будем? - шепотом спросила Тигролапка. - Тут так тесно! - Я предлагаю спросить у Остролистой и ее ближнего окружения. - мяукнула Ночелапка. - То есть? - вместе спросили Лунолапка и Тигролапка. - Ох... - закатила глаза ученица целителя. - Спросим у самой Остролистой, потом у Львиносвета и Воробья. Но нам надо определиться. Если мы хотим все узнать быстрее, придется разделиться, а если точно, то вместе. - Хм... Давайте вместе. Так они от нас отстать не смогут! - ухмыльнулась полосатая кошка. - Отлично, тогда начнем сейчас! - сказала Лунолапка и медленно вылезла из-за детской, убедившись, что никто на нее не смотрит. Следом вылезли остальные и вместе сестры пошли сначала к Львиносвету. Тот уже отошел от Ежевики и сейчас лакомился мышкой вместе с Пеплогривкой. Сестры немного огорчились, но потом вспомнили, что пепельная воительница - лучшая подруга их мамы, так что и она могла что-то знать. - Львиносвет! Пеплогривка! - окликнула воителей Тигролапка и троица подбежала ближе. - Вы что-то хотели? - мяукнула голубоглазая. - Да... - неуверенно начала полосатая кошка, но поймав твердый взгляд сестер, решительно продолжила: - А вы не знаете, кто наш отец? - Простите, детки, но мы этого не знаем. - огорченно покачала головой Пеплогривка. - Остролистая никому ничего не сказала. Ни мне, ни Воробью, ни Пеплогривке. Простите. - пробасил золотистый воин. - Ладно, ничего. - сказала Лунолапка и сестры отправились на поиски матери. Ночелапка сказала сестрам, что уже спрашивала Воробья об этом, но он сказал почти тоже самое, что и Львиносвет. Кошки обыскали весь лагерь, но Остролистую так и не нашли. И тут на поляну из прохода вышли Остролистая, Яролика, Лиственница и Брусника. Как оказалось, черная кошка возглавляла охотничий патруль, который вышел чуть позже утреннего пограничного патруля. В пасти зеленоглазой моталась щуплая белка, в пасти Лиственницы землеройка, а Брусника и Яролика несли двух мелких мышей. - Неплохой улов. - улыбнулась Тигролапка, когда мать подошла ближе и положила дичь в кучу. - Да что там. - вздохнула Лиственница. - Мы весь лес по несколько раз обегали, пока все это поймали. Все лапы заморозили. И что в итоге? Кожа да кости! - Да уж, - проворчала Брусника, - но поблагодарим Звездное племя хотя бы за это. - вздохнула бурая кошка. - Можно с тобой поговорить? - спросила Лунолапка, подняв глаза на Остролистую. - Конечно. - улыбнулась та. - Сейчас только сообщу Ежевике, что мы вернулись, и подойду. Зеленоглазая сообщила глашатаю о довольно неплохой охоте и пошла к дочерям. Те отвели мать в укромный уголок в лагере - под снежный навес - и начали то, ответ от чего так хотели услышать, хоть немного и побаивались правды. - Мам, скажи... - начала Тигролапка. - Ты этого никому не говорила, но пожалуйста, скажи нам. - продолжила Лунолапка. - Нам это очень важно. А если это уж очень большой секрет, мы будем хранить его до своей смерти. - Ну не говорите так! - чуть с испугом промяукала Остролистая, не желая слышать слово "смерть". Однажды, убегая от правды, она вбежала в тоннели и ее там чуть не завалило, но Воробей вовремя схватил ее за шкирку и вытащил обратно. - Так что вы хотите знать? - где-то внутри воительница уже знала, какой вопрос сейчас будет озвучен, но все-таки надеялась на лучшее. - Кто наш отец? - вместе спросили сестры, устремив взгляды своих слепо-зеленых, лунно-голубых и голубых глаз на растерянную Остролистую. - Я... - кошка не знала что ответить. Отговорки "Это секрет!" или "Пока не время" здесь не пройдут, не котята ведь уже. - Я не могу вам ска... - тут зеленоглазую будто током ударила. А что, если правду узнает кто-то другой и получится так же, как и у Белки? Нет, Остролистая не хотела, чтобы ее дети ее ненавидели, как она и братья Листвичку и Белку. Вздохнув поглубже, кошка ответила: - Идите в лес, я сейчас вернусь. Встретимся у Заброшенного Гнезда Двуногих. Сказав это, Остролистая выскочила из-под навеса и помчалась зачем-то в палатку целителя, оставив ошеломленных дочерей. Кошки не знали, что сказать. Они были удивлены таким поведением матери, однако, послушались ее. Подойдя к Ежевике, они попросили разрешения прогуляться. - Но в лесу ведь холодно. - удивился глашатай. - Зачем попусту морозить лапы? - Меня Воробей попросил нарвать трав. - соврала Ночелапка. - А мы попробуем что-нибудь поймать. - сказала Лунолапка, посмотрев на полосатую сестру. - Просто мы все время то в патрулях, то в охотничьих отрядах, и очень редко вместе. - Понимаю. - улыбнулся полосатый кот. - Хорошо, только недолго. Не отстудите лапы. - Хорошо. - вместе мяукнули сестры и побежали к выходу из лагеря. По пути Ночелапка пыталась найти какие-нибудь травы, но все было заморожено, а копать снег не позволял лютый холод. Именно по этому до Гнезда Двуногих кошки добрались, как кролики, то есть все время прыгая или бегом. Каменная поверхность Гнезда встретила Грозовых учениц неприветливо, холодно, с морозом. Хорошо хоть, что кое-где, где крыша не до конца сломалась, был небольшой участок поверхности без снега. Именно там и сели сестры. Вскоре пришла Остролистая и, почему-то, вместе с Воробьем. Лунолапка подумала, что это просто для уверенности. Как же она ошибалась...