Пророчество двух племен. Книга первая. Начало пути.

После тренировки Остролистая и Полуночный решили поохотиться, однако удача им явно не сопутствовала. Остролистая не смогла ничего поймать, а оруженосец упустил тощую полевку. Так мало того, что поскользнулся, в результате чего и упустил зверька, так еще и со всей дури врезался головой в дерево. Так, иногда опираясь на идущую рядом наставницу, Полуночный вместе с ней добрался до лагеря. Там он посетил целителя, который сказал сжевать какие-то травы, вроде рябины, дал три маковых семечка и послал в палатку оруженосцев отдыхать. - С завтрашнего дня вновь начнешь тренировки, но не сегодня. - сказал Воробей перед тем, как спровадить соплеменников из пещеры. - Хорошо. - мяукнул черно-белый котик и, последовав совету, пошел в палатку учеников. Остролистая еще поболтала с братом, а затем пошла на поляну подкрепиться. Взяв полевку, кошка присела возле веселой компании Львиносвета, Пеплогривки и Голубки. Краем глаза воительница заметила Неболапку, стоящую возле выхода из лагеря, а рядом прыгающего Пятнышко, который в очередной раз упрашивал ученицу взять его с собой. - Ну пожа-алуйста! - вытаращив свои синие глаза, упрашивал Пятнышко ученицу. - Ну пожалуйста-препожалуйста! - Нет, ты еще слишком мал. Вот упадешь где-нибудь, занесет тебя снегом и замерзнешь, как в тот раз. - отвечала белая кошечка. - Вредина! - показал язык котенок и убежал в детскую. Неболапка только дернула ухом, сдерживая смех, а потом вышла следом за Ягодником в лес. Огнезвезд же строго-настрого запретил ученикам, и даже воителям, по одному выходить в лес и разделяться. Поэтому ничего не оставалось кроме того, как пойти с наставником. Решили поохотиться у озера. Была возможность встретить ондатру. А ведь этим немаленьким зверьком можно было накормить две трети племени! - Эй, Ягодник! - позвала пятнистого кота ученица, когда те подходили к замерзшей воде. - Да? - посмотрел на Неболапку воитель. - А долго мне еще ученицей быть? - Ну... - протянул сын Ромашки. - Возможно, еще три луны. - Лисий помет! - прошипела белоснежная кошка и царапнула когтями снег. - Не злись. - промурлыкал наставник, дотронувшись кончиком обрубка своего хвоста до черного ушка ученицы. Неболапка только шумно вздохнула и пошла быстрее. У самой воды она остановилась и принюхалась. Тут уши кошки резко распрямились и дернулись влево. В замерзших ветках куста, росшего у берега, копошился какой-то зверь. Неболапка молча посмотрела на наставника и кончиками ушей указала на дичь. Взглядом своих пасмурно-серых глаз Неболапка как бы говорила: "Я сама". Ягодник лишь кивнул. Повернув голову к кусту, в котором копошилась какая-то птица, Неболапка приняла охотничью стойку и поползла вперед, стараясь не задевать лапами снег. Когда до цели оставалось несколько хвостов, птица вдруг засуетилась и, заметив Неболапку, вспорхнула в небо. Зарычав, ученица высоко подпрыгнула, но схватила только перья на хвосте птица и упала на землю, кубарем покатившись на ледяную поверхность озера. Проскользив пару лисов, кошка встала и с убитым выражением морды вернулась на берег. - Ты не виновата. - сочувствующе мяукнул Ягодник, но разгневанная ученица только распушилась, словно белоснежное облако, и пошла вдоль берега. Наставник вздохнул и пошел следом. * * * - У нас достаточно трав? - спросила Ночелапка, заходя в палатку целителя. - Я только что была у старейшин. Пурди сильно кашлял и жаловался на жуткий холод, хотя снаружи не так уж и морозно. - Я сейчас осмотрю его. Надеюсь, это простая простуда, ведь старейшины слишком стары, чтобы перенести серьезную болезнь. - Ты прав. - кивнула Ночелапка. - Как думаешь, что стоит дать Пурди при простуде? - вдруг спросил Воробей. - Мать-и-мачеху и ромашку. Так же, если вдруг у него появится жар, не дай Звездное племя, то стоит дать пижму. - Отлично. - довольно мяукнул целитель и вышел из палатки. - Проверь пока эти травы. - Хорошо. Полосатый кот направился к старейшинам. Подходя к их палатке, Воробей услышал жуткий кашель, от которого у него мгновенно похолодело в животе. Он зашел внутрь и спросил у старика, лежащего на подстилке: - Пурди, как ты себя чувствуешь? - Да хорошо все, не волнуй... - тут беднягу сотряс дикий кашель. - ...не волнуйся... - Волноваться или нет, это уже я буду решать, - ворчливо сказал Воробей, прислушиваясь к дыханию старика, - а я решил - волноваться. У тебя сиплое дыхание и учащенное сердцебиение. - целитель дотронулся носом до носа Пурди и перевел дух: нос был влажный и нормально теплым. - Повезло. Жара нет. Сейчас я принесу мать-и-мачехи. - Не надо тратить на меня травы, малыш! - возмущенно просипел Пурди и вновь зашелся кашлем. - Еще как надо. - проворчал Воробей и вышел из палатки. Вернувшись к себе, кот спросил у Ночелапки на счет нужных трав. Ученица сказала, что всего предостаточно. Взяв в пасть пучок мать-и-мачехи, Воробей вернулся к старейшинам. Положив листья перед Пурди, целитель попросил старейшину прожевать их и съесть. На отрицательное мотание кота вперемешку с кашлем, Воробей скептически хмыкнул и поближе пододвинул листья к заболевшему. Как Воробей ни уговаривал старика съесть лекарственные листья, тот ни в какую не соглашался. - Если ты не съешь это, то заболеешь Белым Кашлем, а может, не дай Звездное племя, конечно, и Зеленым. Пользы от этого никому не прибавится. - только Воробей хотел высказать все, что думал, как в палатку вбежала Ночелапка и буквально налету все это выговорила. - Пурди, поверь, болеть - очень неприятная штука. Если заболеешь - и самому плохо будет, и племени. Все ведь волнуются за тебя. - ученица нагнулась к уху старика и еле слышно прошептала, так, чтобы только Пурди ее расслышал: - А Кисточка вообще с ума от тревоги сойдет... - ... Ладно, молодежь, уговорили. - дернул ухом серый кот и, поморщившись, слизал все листья. Выйдя из палатки, Воробей сначала просто открывал и закрывал рот, словно рыба, а Ночелапка, видя это, едва не мурлыкала от смеха. - Как ты его уговорила? Я уже все перепробовал! - ошалело спросил целитель, когда он и Ночелапка протиснулись в целительскую палатку. - Ну-у, у меня свои методы. - довольно мяукнула зеленоглазая. - Ну-ну. - проворчал полосатый кот, но все-таки в его слепых глазах промелькнуло чувство гордости. Уже в какой раз. Тем временем в лесу охотились Ягодник и Неболапка. Серый в белое пятно воитель умудрился сцапать тощего голубя, а вот белоснежной кошке пока не везло. Злая, как стая голодных лисиц и распушившаяся, словно пух, кошка, медленно шла среди деревьев. Сзади неторопливо шагал Ягодник. Вот Неболапка резко остановилась и согнула кончик хвоста. Затем она повернула головой вправо и воитель увидел копошащуюся в корнях дерева белку. Серый зверек совершенно не обращал внимания на что-либо, пытаясь разгрызть какой-то орех или что-то в этом роде. Неболапка приняла охотничью стойку и медленно, извиваясь, словно змея, поползла в сторону белки. Дичь сидела к охотнице спиной, поэтому не замечала и не видела шевеления белой шерсти и подрагивания черных ушек. А Грозовой кошке только того и надо было. Когда до белки осталось примерно полтора лисьих хвоста, Неболапка нервно облизнулась и, поднатужив свои задние конечности, молнией рванулась вперед и сшибла с корней добычу. Белка издала тихий стрекот и обмякла в зубах сероглазой. Неболапка едва не замурлыкала от приятного привкуса крови в пасти. - Отлично. - мяукнул Ягодник, подходя ближе. - Предлагаю... - тут живот Неболапки издал какой-то протяжный звук, и ученица смущенно втянула голову в плечи. - Предлагаю забрать моего голубя и вернуться в лагерь. - едва не смеясь, закончил воитель. Неболапка только кивнула и, не выпуская изо рта белку, пошла за наставником. Тот, откопав у старого бука свою добычу, направился дальше. По пути охотники встретили вечерний патруль, состоящий из Мышеуса, Тигролапки, Громолапа, Туманника и Белохвоста, и вместе с соплеменниками вернулись в лагерь. Хоть какая-то куча и была, но тем не менее, тощими полевками и парой жилистых воробьев племя не накормишь. Хорошо хоть, белка с кроликом были что надо. Да и голубь в придачу. Широко зевнув, Неболапка оглядела лагерь. Вон Тигролапка и Лунолапка разговаривают со своей мамой - Остролистой, Громолап берет из кучи дичь и несет ее в детскую, Белохвост и Долголап едят двух мелких полевок и негромко болтают, сидя в сторонке. Вздохнув, Неболапка подошла к куче и взяла оттуда не самого мерзлого воробушка. Отойдя в сторонку, кошка присела и, положив перед собой свой ужин, пожевала крыло, с усилием проглотив замерзшее мясо. - Не хочется, да? - послышался рядом басовитый голос. Неболапка едва не поперхнулась перьями - сам Огнезвезд решил сегодня поужинать с ней! - Когда я был оруженосцем, да и еще простым воителем, тоже иногда кусок в горло не лез. - ... - ученица не знала, что сказать в ответ. - Но поверь, если ты не будешь есть, то не сделаешь кому-то легче. - продолжал предводитель, время от время откусывая понемногу от своего воробья. - Ученики - надежда племени. Если ты будешь ходить хилая, голодная и измученная, то как будешь помогать своему племени? Подумай о родственниках. Они любят тебя и не будут рады, если ты начнешь морить себя голодом и ходить тощей, как полевка в Голые Деревья. - Спасибо. - вымученно улыбнулась ученица. Голод почему-то заметно усилился и поэтому кошка быстро покончила со своим замороженным воробьем. - Всегда пожалуйста. - улыбнулся огненный кот и, проглотив последний кусок своей дичи, ушел к Песчаной Буре. Неболапка еще немного посидела, а потом вдруг встала со снега и пошла в палатку оруженосцев. Свернувшись на своей подстилке, кошечка укрыла свой нос хвостом и вскоре уже сладко спала. А вот лежащая рядом Лунолапка никак не могла уснуть. А все из-за сна, который приснился ученице однажды. В нем странный кот по имени Змеезвезд рассказывал о двух племенах... кажется, о Ледяном и Туманном. И еще про пятерых котов говорил, про то, что они должны возродить племена. А шестая сомневается... - Бред... - прошептала себе под нос серебристая ученица и снова перевернулась на бок. - Что еще за пятеро котов?... Так, извиваясь на подстилке, словно змея, голубоглазая заслужила шипение друзей, которые просили ее успокоиться. Кошечка глубоко вздохнула и решила прогуляться до поганого места. Снаружи было не так уж и холодно. Заметно теплее, чем пару дней назад. Лунолапка с радостью отметила про себя, что скоро Голые Деревья закончатся и придет теплая пора Юных Листьев. От этой мысли хотелось прыгать от радости, однако кошка держалась достойно. Справив свои дела, Грозовая ученица вернулась в палатку оруженосцев и вновь попробовала уснуть. На этот раз ей это удалось.